Читать книгу "Моя сказочная ошибка"

Глава 6. Птицы в золотых клетках и холодные поцелуи

Катерина Волкова

Дни пролетали за днями, словно ускоренная перемотка в романтическом фильме.

Эларион начал серьезно ухаживать за мной и сегодняшнее утро началось с того, что на моем балконе запели птицы. Но не обычные воробьи, а райские пташки с разноцветным оперением. Подскочив с постели и закутавшись в халат, я замерла разглядывая чудесных птах, сидевших на перилах.

– Красиво поют? – раздался голос Элариона от дверей. – Вам нравится?

Он стоял одетый в домашний халат из серебряного шелка. На подносе, который держал слуга, дымился кофейник и лежали булочки. За его спиной маячил недовольный генерал.

– Очень! Они такие красивые!

– Это певчие соловьи с Южных Островов, – пояснил он, заметив мой восторг. – Я приказал привезти их, услышав, что вы скучаете по музыке.

– Это все ради меня? – ошеломленно переспросила я.

Кирилл обычно дарил мне на праздники то, что хотел сам: игровую приставку или набор инструментов. Один раз был набор кастрюль и абонемент в спортзал, куда я не собиралась ходить. А тут – певчие птицы из-за случайно брошенной фразы.

– Ради вашей улыбки, Катерина, я бы перенес сюда сами острова! – Налив мне кофе, Эларион сел напротив. – Попробуйте. Этот мой любимый сорт, он растет только на склонах вулканов.

Я сделала глоток божественного напитка и закатила глаза от удовольствия.

– Спасибо! – улыбнулась я, чувствуя себя героиней любовного романа. – Это все… так слишком.

– Для будущей королевы не бывает слишком.

В углу комнаты, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, стоял Валиан. Он не спал на посту или где он там ночевал, но выглядел мрачнее тучи.

– Птицы красивые, – буркнул генерал, смотря в окно. – Жаль, что они не выживут в нашем климате. Через неделю сдохнут от холода. Или их сожрут местные вороны.

Эларион поморщился, как от зубной боли.

– Генерал, твой оптимизм заразителен, как чума. Мы создадим для них магический купол.

– Конечно. Еще один купол. Еще одна клетка, – пробормотал Валиан так тихо, что услышала только я.

Позже днем Эларион повел меня в королевскую библиотеку.

Моя бабушка любила говорить, что библиотека – это храм книги, но теперь в это можно было поверить. Стеллажи уходили в бесконечность, теряясь под сводами потолка, расписанного картами созвездий. Книги летали между полками, самостоятельно сортируясь по темам.

– Здесь собраны знания за пять тысяч лет, – гордо произнес король, обводя рукой пространство. – Хотите, Катерина, я научу вас читать на древнем языке? Вы научитесь колдовать.

– Правда? – у меня перехватило дыхание от открывавшихся перспектив, но я засомневалась: – Но я же пустышка. Просто батарейка.

– Кто вам сказал такую глупость? – возмутился Эларион, изящно приподнимая бровь. – Камень Крови не выбирает недостойных. В вас спит сила, Катерина. Я чувствую ее вкус.

Мужчина подошел ближе и, взяв мою руку, положил ее на древний фолиант. Поглаживая, его ладонь накрыла мою. Эларион прошептал, касаясь губами моей щеки. Мурашки побежали по спине.

– Мы станем великой парой. Ваша энергия и мой опыт. Мы перепишем историю этого мира.

Я смотрела на него снизу вверх. Красивый, умный и обладающий властью мужчина предлагал мне партнерство. Разве не об этой сказке я мечтала, сидя в душном офисе?

Эларион наклонился ко мне, словно собираясь поцеловать. Я чувствовала его прохладное дыхание и замерла в ожидании. Хотела ли я этого поцелуя? Не знаю точно, но и против не была.

Но нас прервал резкий шум.

От сильного удара содрогнулся стеллаж в трех метрах от нас, огромный том свалился с полки и рухнул на пол, подняв облако пыли.

– Упс, – раздалось из соседнего ряда.

Валиан вышел из-за шкафа, отряхивая рукав.

– Прошу прощения. Искал устав караульной службы и зацепил плечом. Тесновато у вас тут.

Эларион медленно выпрямился. В его глазах на секунду мелькнуло что-то злое, змеиное, но он тут же взял себя в руки.

– Устав караульной службы хранится в казармах, генерал. А здесь – секция ботаники.

– Да? – Валиан сделал невинное лицо. Получилось плохо из-за мешавшего шрама. – Надо же. А я думаю, почему тут все про поганки написано. Пойду, поищу в другом месте. А вы не отвлекайтесь, можете продолжать.

Генерал прошел мимо нас, демонстративно громко топая сапогами.

Я посмотрела ему вслед. Он специально? Или правда такой слон в посудной лавке?

Но момент был уже упущен, королю требовалось заняться рабочими делами, и он ушел на малый Совет.

Валиан тоже исчез в неизвестном направлении. Наверняка ушел точить свой меч и злорадствовать. А я осталась предоставлена сама себе.

Покои, хоть и роскошные, начали давить на меня. Хотелось выйти на воздух. Поэтому я решила прогуляться в Южном Саду, там я еще не бывала. Стражи у дверей вытянулись в струнку при моем появлении.

– Леди желает прогуляться? Мы проводим.

– Нет, – отрезала я. – Леди желает побыть одна.

– Но распоряжение короля...

– Я буду во внутренней части дворца, здесь безопасно.

Солдаты переглянулись, но спорить с избранницей короля не посмели.

Как я и предполагала, Южный Сад оказался великолепен. Стеклянный купол пропускал солнечный свет, но не холод горного ветерка. Здесь росли местные тропические растения: пальмы, лианы и диковинные цветы. Стояла тишина, только вода журчала в маленьком искусственном ручье и где-то перекрикивались птицы.

Я села на скамейку, спрятанную в густой зелени, и закрыла глаза. Наконец-то одна. Никаких интриг и косых взглядов. Надо обдумать все происходящее и принять решение.

Достав из кармана Камень Крови, я начала подбрасывать его в руке. Он был теплым, этакий маленький живой уголек.

– И что мне делать? – прошептала я. – Вернуться домой? Стать королевой? Или продать тебя и купить остров на Мальдивах?

Последнее предположение, конечно, шутка. Домой я одновременно хотела и нет, как и садиться на трон.

Шорох.

Я обернулась на слишком громкий шорох, падающие листики так не шумят.

В десяти метрах от меня, между стволами пальм, стоял мужчина. Одетый во все коричнево-серое, он сливался с корой деревьев, лицо скрывала маска, а в руках он держал два изогнутых кинжала.

– Леди Катерина, – прошипел незнакомец. Голос его был похож на шуршание сухого песка. – Какая удача встретить вас без охраны генерала.

Я вскочила, пряча Камень обратно в карман. Сердце ушло в пятки.

– Кто вы? Что вам нужно?

– Ваш камушек, леди. И ваша жизнь. Ничего личного, это просто заказ.

Он сделал шаг, а я попятилась, запнулась об скамейку и завалилась спиной назад.

– Стража! – закричала я, но голос сорвался на визг.

– Кричите, – усмехнулся убийца. – Купол Немоты. Никто не услышит. Мы здесь одни.

Он нечеловечески быстро метнулся ко мне. А я не боец, а логист! Но выросла в районе, где вечером одной лучше не ходить, поэтому инстинкт сработал резвее мозга: подскочила и, схватив горшок с белым цветком, швырнула в убийцу.

Мужчина легко уклонился, даже не сбив темпа. Горшок разбился о ствол пальмы. Ждать своей смерти я не стала, развернулась и побежала вглубь сада, продираясь через лианы. Платье цеплялось за ветки и трещало по швам.

– Бегите, мышка, – смеялся он за спиной. – Это делает вкус крови слаще.

Я выскочила на небольшую поляну с искусственным водопадом. Это был тупик: сзади только стена замка, увитая плющом. Я прижалась спиной к холодным камням. Дыхание жгло легкие. Убийца медленно вышел из кустов. Он не торопился, зная, что мне некуда деться.

– Отдай Камень, – сказал он, поигрывая кинжалами. – И я проявлю милосердие. Убью тебя быстро и безболезненно.

– Пошел ты! – выплюнула я, нашаривая рукой камень, лежащий у ноги.

Мужчина прыгнул, я даже видела, как летит клинок прямо мне в грудь. Время замедлилось. Я поняла: это конец. Не будет никакой свадьбы или возвращения домой. Просто глупая смерть в чужом саду.

Зажмурилась и обхватила себя руками.

Свист.

Глухой удар.

Кинжал не достиг цели. Раздался звон металла о металл.

Я открыла глаза. Меня закрывала широкая спина в черном мундире. Валиан.

Он блокировал удар убийцы своим мечом, держа одной рукой и даже не напрягаясь.

– Я же говорил, что у тебя проблемы с инстинктом самосохранения, Волкова, – произнес он спокойно, не оборачиваясь.

Убийца отпрыгнул назад, шипя, как рассерженная кошка. – Тар Рейн! Ты не должен быть здесь!

– Я везде, где пахнет неприятностями, – усмехнулся Валиан. – А от тебя воняет гнилью Пустоши. Давно я не встречал ваших крыс в моем доме.

Нападающий не стал тратить силы на светские беседы, а снова атаковал. Теперь его движения были размытыми, но Валиан был быстрее. Я впервые видела генерала в настоящем бою. Он не просто махал мечом, как показывают в фильмах про Средние века, а двигался скупо и точно, с пугающей эффективностью. Блок. Уворот. Удар ногой в колено. Свист клинка.

– Катя, в сторону! – рявкнул он.

Я без разговоров и пререканий отползла.