Текст книги "Король некромантов"

Король некромантов
Анна Сергеевна Клюева

© Анна Сергеевна Клюева, 2024

ISBN 978-5-0064-4462-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Король некромантов
Пролог

«Я тону в одиночестве, и, впервые в жизни, мне кажется, что не смогу выплыть.» – Марк Леви.

Помышлял ли я когда-нибудь злом?

Нет.

Думал ли я, куда заведет меня мой путь?

Да, много раз. Но моим мыслям не представал такой безобразный исход событий.

Я был героем и верил, что останусь им навсегда, но, даже самое светлое сердце можно отравить ненавистью и злобой, стоит лишь подобрать подходящее средство.

И судьба подобрала.

Часто ли вы думаете об утрате?

Лично я потерял слишком многих, и обречен был быть один, но со мной рядом оказался верный друг, в радости и печали, а потом она умерла на моих глазах, а вместе с ней и моя непоколебимая вера в светлое будущее.

Когда вспышка пламени проглотила ее, забирая с собой, я ощутил что-то невообразимое. Словно кто-то подошел ко мне, высокий такой, с кровавыми когтями, и всадил эти длинные когти по самую душу, подцепил ее так, аккуратно, как лекарь сосуд, который нужно удалить, и вытащил мою хрупкую душонку. Так и получилось, что стал я бездушным, ничтожным человеком, что побрел, куда глаза глядят. А душу мою тот чужак прихватил с собой и скрылся.

Люди справляются, так?

У меня не получилось.

Видимо, не такой я сильный, как считали многие и, как считал я сам. Оказался слаб. Потеря Клэр сломила меня окончательно.

Вот и вся история, и закончиться бы ей на этом, но мир штука сложная, устроена очень замысловато. Вышло так, что человек, самых благородных побуждений, сначала скатился до заурядного пьянчуги, а потом взлетел. Только не в том направлении, и, каким-то немыслимым образом занял почетное место короля.

Сейчас никто не называет меня по имени. Нет, я приобрел титул гораздо более грозного звучания. Приятно познакомиться, я Король Некромантов. Но история эта не только обо мне

Так все это началось…

***

Над крышей замка зависла полная луна, озаряя бледным светом столицу. По пустынной улице пробежал кот с встопорщенным, от страха, хвостом. Раздались пронзительные вой и скрежет. Строй из мертвецов патрулировал территорию. Из окошек выглядывали испуганные глаза жителей, ведь в столице творилась полная разруха. На главной улице многие окна оказались выбиты, дверцы висели на одной петле, а мостовую покрывала копоть от огня. Люди прятались по домам, не издавая лишних звуков, потому что сегодня настал день памяти важного для короля человека, и самым благоразумным решением было бы не высовываться, молчать, молиться. Кто нарушит прихоть самоуправца… тому не позавидуешь. Все просто: следуешь правилам, которые придумывает Король, или мертвецы проводят тебя на тот свет. Никакой жалости и пощады не будет. Гнилое сердце нового короля перестало биться.

Черная карета, запряженная мертвыми конями, пересекала главную площадь. По обе стороны от нее следовали всадники в мантиях, соблазнительные некроманты, которым посчастливилось охранять правителя. На их смазливых лицах светились улыбки. Некромантка мелодичным голосом напевала легенду про девушку друида, а остальные подпевали. Процессия двигалась в сторону королевского моста, когда их прервали. По площади прокатился пронзительный стон скрипки. Смычок ловко проскользил по струнам в руках безрассудного музыканта, и на помост вскочил молодой мужчина в кожаных брюках и плаще, капюшон которого закрывал половину лица. Он снова заиграл, и музыка струнного инструмента затмила, окончательно, голоса некромантов.

Они замолчали и остановились. Кое-где на лицах проскользнули предвкушающие ухмылки. Музыкант присел на одно колено, и заиграл энергичнее, склонив голову к инструменту на плече.

Дверь кареты скрипнула. Слуги без промедления рассредоточились по бокам от нее. На подножку опустился черный сапог. В свете луны пшеничные волосы казались белыми, почти седыми, а в синих глазах пробежали блики. На мостовую вышел Король Некромантов в меховой накидке, которая была распахнута на груди, обтянутой черной шелковой рубашкой. Он был выше и крепче своих подчиненных, выглядел еще более пугающе бледным, а под глазами пролегли нездоровые синяки, подведенные углем, отчего синие глаза источали, леденящий душу, холод.

Он с любопытством сложил руки на груди, смотря на отчаянного юношу, который заметил появление некроманта и усмехнулся, будто этой смертельной встречи и ждал. Бесстрашный скрипач выпрямился и еще несколько раз, ну, точно, дразня, провел смычком по струнам.

– Доброго вечера, Ваше Высочество, Король Арден! – насмешливый голос звонко прокатился по площади.

Лицо главного некроманта не дрогнуло, когда он ответил.

– Почему же ты не дома, а? Скрипач? Я думал твое призвание это поимка драконов… – он горько усмехнулся, запуская руку в уложенные волосы и растрепал их – Ах да, точно, в том деле ты не отличился.

Музыкант сдернул капюшон, встречаясь взглядом с давним другом.

Арден смотрел на бывшего контрабандиста, и улыбка того медленно спадала с лица. Некромант же скривился и жестко крикнул.

– Был отдан приказ – он подошел ближе и поднял ладонь, на которой вспыхнуло синее пламя, вторая потянулась за спину, извлекая посох. Маг прокрутил оружие перед собой и указал концом на грудь Эрви – Твоя семья в добром здравии? Я думаю, всем бы нам хотелось, чтобы это оставалось таковым. Так что, повторюсь, я сказал, всем жителям города разойтись по домам и отдать дань уважения женщине, которая спасла ваши неблагодарные никчемные задницы – он с яростью обвел посохом площадь, – И люди начинают понимать. Так, чем же ты отличаешься?

Эрви молчал, с вызовом смотря на Ардена.

– Чего тебе надо? – воскликнул некромант в раздражении.

– Вразумить тебя, Арден. Ты хоть в зеркало смотрелся? Во что ты превратился? – Эрви спрыгнул с помоста, игнорируя еще десяток посохов, направленных в его сторону.

Эрви отложил инструмент и решительно подошел ближе, равняясь с Арденом. Они смотрели друг на друга. Король поднял подбородок, презрительно окинув взглядом в бунтаря, а Эрви прошептал.

– Что бы Клэр сказала, увидев все это? Некроманты, ведь, убивали друидов, Арден. Буквально истребили их род – разбойник стиснул кулак, прижимая его к сердцу, – Скольких наших друзей они безжалостно уничтожили… Твоего отца!

– Заткнись, сейчас же – в синих глазах пронесся опасный огонек. Арден резко шагнул вперед. Рука дернулась вверх и впилась в воротник юноши, сминая.

Эрви хрипло втянул воздух, когда ткань впилась в шею, перекрывая кислород. Он схватился за крепкое запястье и, в ужасе, заглянул в безжалостное лицо. В весовых категориях они не сильно отличались, но в руке Ардена сосредоточилась нечеловеческая сила. Казалось, он может переломить шею Эрви пополам. Некроманты посмеивались, стоя позади. Арден резко дернул разбойника на себя, чуть ослабляя хватку и прошипел в самое лицо.

– Ты, сволочь, вообще ничего не понимаешь. Даю последний шанс. Убирайся с моих глаз, и заройся в юбки Бренн, там твое поганое место.

Эрви стиснул челюсть. Подавив в себе острое желание разбить Ардену лицо, он шумно втянул воздух.

– Я не слышу ответа – рявкнул Арден, встряхивая друга, и крикнул – Ты уяснил свое место?

– Так точно, командир – почти выплюнул в лицо Эрви, когда его отпустили, грубо толкнув в сторону.

Он пошатнулся и выпрямился, но больше не стал нарываться на гнев. Ему есть, кого терять. Эрви теперь муж и отец, и он не имеет права подвергать таким рискам свою семью.

Разбойник развернулся, подхватывая инструмент, и двинулся в сторону улицы, скрываясь в тени.

Арден тяжело дышал, руки сильно дрожали, так что он спешно спрятал их в карманы и запрокинул голову, стараясь унять дыхание.

Внезапно его груди коснулись длинные женские пальцы, поглаживая напряженные мышцы. Сладкий голос сладко прошептал на ухо.

– Ваше Величество, пройдемте в карету, в замке вас ожидает госпожа. Она не любит, когда вы опаздываете к ужину.

– Да, точно – Арден махнул головой, отгоняя рой сумасшедших мыслей, и развернулся. Некромантка почтительно отошла, пропуская своего короля.

Арден сел на бархатное сидение. Дверца захлопнулась за ним, и он устало опустил голову в ладони, закрывая лицо. Сидящий напротив человек тихо вздохнул. Арден поднял взгляд и встретился с янтарными глазами Хаи. Девушка сжалась на заднем сидении, черное платье немного мешковато сидело на ней, и бывшая некромантка лучше закуталась в накидку. Красные пряди упали на безрадостное лицо. Она отвела взгляд, обняв себя руками, но так не проронила ни слова.

***

Эрви скользил между домами, избегая патрули. Ловкий разбойник нырнул в дыру здания и прошелся по заброшенному рынку, и, вскоре, добрался до старого подвала. Он оглянулся по сторонам, и потянул ручку люка, запрыгивая внутрь. Дверца захлопнулась.

Разбойник спустился по лестнице вниз и несколько раз постучал, нервно переступая с ноги на ногу.

За дверью послышался голос Хилы, матери Бренн. Эрви отозвался и дверь отворили. Еще раз оглянувшись в поисках преследователей и не обнаружив таковых, он зашел внутрь.

В помещении пахло высушенными травами и куриным бульоном, который кипел на огне. Рядом с ним, свернувшись в клубок, тихо спала Чара. Теперь же, заслышав шорох, собака вскочила на лапы и была готова защищать своих хозяев, только вот завидев своего, она зевнула и снова опустилась на нагретое место.

Разбойник раздраженно повесил плащ на крючок, чуть не порвав ткань. Он был на взводе после диалога, и руки чесались разбить что-нибудь, но юноша изо всех сил сдерживал свои эмоции.

– Как все прошло? – осторожно уточнила женщина, вытирая руки о передник.

Эрви горько усмехнулся.

– Никак.

– Это было ожидаемо, Эрви, нет смысла пытаться… Того Ардена, которого вы знали, больше нет. Это совсем другой человек.

Юноша закивал и улыбнулся.

– Но цель была не в беседе. Мне нужно больше информации. Если мы хотим…

– Милый, это ты? – из комнаты раздался мягкий голос. Эрви тут же поспешил зайти.

Бренн сонно потирала заспанные глаза. Волосы беспорядочно топорщились в разные стороны, а на коленях девушки полуторогодовалый мальчишка хихикал, махая ручонками и пытался ухватиться за пряди мамы. Она усмехнулась и погладила его по голове.

В глазах Эрви отразилось немое обожание. Брэн всегда вызывала в животе напряжение, стоило только увидеть эту прекрасную девушку, и мать его сына, Эрви готов был на все, ради ее улыбки и смеха. Хотелось крепче обнять ее и прижать к себе.

Эрви подошел к кровати, присаживаясь на корточки перед своей семьей и протянул шершавую ладонь к ребенку. Тот тут же ухватился за пальцы и склонил голову, что-то лепеча на детском.

– Я спасу Мерди. – коротко заявил юноша, смотря в глаза девушки.

– Нет, милый – Брэн обняла ребенка, и мягким голосом ответила, делая акцент на первом слове – МЫ спасем его.

«ИСКЛЮЧЕНО» почти вырвалось из горла Эрви, но он стиснул кулак, за который тут же ухватились детские пальцы. Зная упрямый характер жены, сдержался и постарался сделать так, чтобы речь звучала снисходительно. Эрви покачал головой, возражая.

– Милая, нет. Тай спасибо не скажет, если лишится обоих родителей. Я иду один, и пусть Арден подавится моей кровью, но я, хотя бы, попытаюсь – он стиснул зубы, подавливая в себе ругательства, посвященные чудовищу, которое захватило власть.

– Это не обсуждается. Мама посмотрит за ним – в глазах Брэн искрилась та самая сумасбродная решимость, когда она принимала решение, и уже никто на свете, даже здравый смысл, не могли переубедить ее. Молодые люди посмотрели на Хилу, а та устало потерла переносицу, привыкшая к выходкам боевой дочери.

Брэн умоляюще смотрела на целительницу, а та схватила миску и отошла к котелку, поварешкой зачерпнула наваристого бульона и кивнула, не в силах отговаривать строптивую дочь. Чара завиляла хвостом, когда учуяла скорый ужин.

– Мы спасем его, Эрви! – Бренн воодушевилась и подняла малыша перед мужем, выглядывая с улыбкой из-за детского плеча.

Эрви пристально смотрел на женщину всей своей жизни и подумал, что лучше пусть так. Она будет рядом, на виду, и он сможет защитить ее, чем если отважная лучница прикинется паинькой и сделает вид, что послушно остается дома, а потом, в гуще сражения, он увидит как она выстреливает в некромантов из-за угла… Хотя… Брэн девушка не глупая, но… Все! Решено! Пусть лучше вместе и рядом, чем как-нибудь иначе!

Он попытался улыбнуться и разбавить гнетущую обстановку.

– Да, а то какая же мы команда без ворчливого водного мага? – разбойник подхватил смеющегося сынишку, укладывая на сгиб локтя и пощекотал животик – Для полной картинки не хватает еще предательницы некромантки и…

– Девушки друида – закончила за него Бренн.

– Да…

Годом ранее

Глава 1 «Воскрешение»

Roundtable Rival – Lindsey Stirling.

«Закат лишь иллюзия, солнце всё равно освещает землю, даже если оно скрылось за горизонт. А это значит, что день и ночь связаны неразрывно, друг без друга они не существуют, но и встретиться не смогут никогда. Интересно, как это – быть всё время вместе и всё-таки врозь?» – Николас Спаркс

Стояла темная ночь, звездное небо отражалось в беспокойном море, когда тишину живописного побережья нарушили крики хищников.

Драконы с пронзительными криками взвились ввысь. Самка шипела, расправив крылья.

Лежащая на дне гнезда обнаженная девушка в ужасе отползала к краю, едва соображая, что происходит, и где она. Вокруг на мили вперед море, а впереди пышный островной лес.

– Тихо, все хорошо! Я не трону детенышей! – Клэр магией покрыла свое тело плюшем, закрывшим обнаженные участки, и теперь держала ладони раскрытыми, когда как хищница распахивала зубастую пасть, желая выпустить залп огня, но ее останавливали маленькие детеныши, которые совсем еще слепые суетились в ногах человеческой женщины.

Девушка друид резко прыгнула в сторону, и увернулась от когтей, взмахнула руками, спотыкаясь о крепкие ветки гнезда, и магией помогла себе слететь с гнезда.

Голые ноги приземлились на скользкие камни, и она побежала, то и дело ловя равновесие. Позади раздался оглушительный крик. Драконы разбушевались и поднялись в воздух, защищая самок. Клэр развернулась и выпустила струю воды, потушив поток огня, ловко присела, когда когти пронеслись над самой светлой макушкой и, наконец, выбежала на, покрытую травой, землю.

Она встретилась взглядом с красным драконом, который спокойно остался сидеть на своем месте, наблюдая за ней, но Клэр не до него, она бросилась вперед, в спасительный лес, где получится укрыться от драконов.

Она бежала со всех ног, чувствуя себя непривычно в новом перерожденном теле, длинные волосы струились за спиной и ново ощущались на голове. Драконы готовы были броситься в вдогонку, но магия земли полилась за девушкой, и деревья разрослись так сильно, что посбивали хищников. Драконы с трудом смогли вылететь из разросшихся веток и кружили еще какое-то время сверху, внимательно вглядываясь в листву.

Клэр тяжело хватала ртом воздух, забегая в самую чащу, но на пути вырос корень, она зацепилась ногой за него и с шумом упала на землю, больно взвизгнув, и прижала лодыжку руками, переворачиваясь на спину. Она стиснула зубы и сильнее сжала поврежденную ногу, сращивая связки. После чего открыла глаза и поняла, что от такого бесконтрольного использования магии голова сумасшедше кружится, и лес, буквально, трясется перед глазами. Она начала часто моргать, к горлу подступала рвота. Как вдруг Клэр увидела красное пятно, пронесшееся над головой. Девушка резко села, тут же пошатнувшись, и прижала руку к виску, вглядываясь в ветви тропических деревьев.

Что бы это ни было, оно скрылось.

Клэр часто моргала и мир, постепенно, переставал двигаться, пока, наконец, не замер. Глаза сфокусировались на толстых стволах и пестрых листьях. Климат совсем чужой и лес незнакомый.

Девушка друид осторожно поднялась и начала оглядываться. Повсюду свисают лианы, ноги утопают в папоротнике. Она испуганно дернулась, когда услышала крики птиц и вздрогнула, заметив на одном из листьев желто-черную змею.

– Оххх, всевышние боги…

Лес казался бесконечным. Складывалось ощущение, что девушка наворачивает круги. Она снова пробиралась по растительности. Ноги кровоточили из-за мелких веточек и камней, но Клэр терпела, надеясь, что новое тело получится так же закалить, как старое. Сейчас же не загрубевшая кожа казалась такой хрупкой. Она отодвигала свисающие лианы и пестрые цветы, размером с целую Клэр, и старалась не трогать всяких странных зверей, которые неоновыми пятнами мелькали в листве.

Незнакомые плоды на деревьях смущали, но желудок выл, требуя заполнить себя чем-нибудь съестным. Трудное детство и юношество, закалка и учения не прошли даром. Она соорудила острое копье и вернулась к берегу только вечером следующего дня.

***

Прошла бесконечная череда дней… Поначалу, первый месяц, было очень трудно. Клэр плохо спала, плохо питалась, пряталась в укромных местах, тихо бормоча одно единственное имя, обнимая себя руками. Ей снились беспокойные сны, заставляли с криком просыпаться и отпугивать все зверье на мили вперед, но и привлекать внимание их… драконов. Шум бьющих на ветру крыльев быстро отрезвляли сонный разум, она бросалась в леса, скрывалась.

Вскоре Клэр осознала, что спасения не будет, что она очень далеко от дома. Намного дальше, чем когда-либо была. И Арден не придет к ней, потому что даже не знает, что она жива… Ардена нет рядом.

Пришлось решительно брать ситуацию в свои руки. С горем пополам, она плутала днями по лесу, но он гипнотизировал, сводил с ума и водил потерянную девушку кругами. Она двигалась в разных направлениях, пыталась прислушиваться к упорно молчащему чутью, которое вечно подсказывало, как быть, а теперь вот в голове пустота, и как дальше действовать не понятно.

Поднять себя в воздух Клэр не могла, ведь она вовсе не высший магистр воздушных стихий, она забиралась на самые высокие деревья, но на мили вперед виднелись лишь зеленые шапки, да тонкие лианы, опутывающие все вокруг.

Она отчаялась, и какое-то время жила в шалаше, охотилась, ела, старалась не сойти с ума. И во снах к ней начал приходить… нет, не отец. Она видела Ардена. Каждый раз в разных местах, разного.

Вот он подросток совсем, нахлобучивает ей на макушку шлем и вручает в руку деревянный меч. Клэр возмущенно сдергивает шлем с глаз, поправляя на голове, и видит, как солнце играет в пшеничных волосах. Нос с очаровательной горбинкой подчеркивают лучи и эти невероятно притягательные глаза встречаются с ее. Он игриво подзывает ее одним пальцем, и юная Клэр бросается вперед. Их мечи сходятся, он смеется и откровенно дразнит. Так непривычно. Он давно таким не был. Двадцатилетний Арден словно совсем другой человек из другого мира… мира детства и безмятежности. Он огрубел со временем, закрылся сильнее после смерти отца, а когда-то ведь был тем солнечным парнем с мечом.

Клэр, наконец, берет управление сном в свои руки, она бросает меч, на ходу становясь старше, превращаясь в настоящую версию себя, Арден бросает и свое оружие тоже, идет решительно на встречу, его плечи становятся шире, щетина трогает подбородок, когда они жадно обнимают друг друга. Ее ноги открываются от земли. Он становится невероятно сильным в такие моменты, или Клэр просто не ощущает всю мощь его рук в обычное время, но, когда мужские руки одним легким движением поднимают ее и прижимают к телу, она знает точно, что сильнее его нет никого на свете. Арден целует ее до упоения во снах, сводит с ума, прижимается обнаженным телом к ее.

Но грезы развеиваются, уходит тепло огненного мага. Снова и снова Клэр пытается поймать его ускользающие, становящиеся бледными, почти невидимыми пальцы.

– Арден, любимый, не уходи от меня. Не бросай меня одну – плачет Клэр, открывая глаза и смотря на это чужое небо – Я уже больше не смогу без тебя.

Она в обычном своем быту, вышла к морю, и двинулась в новом неизвестном направлении вдоль воды. Солнце коснулось лучами бушующих волн, смешиваясь с их синевой и превращая в зеленый райский уголок весь пляж. Клэр почувствовала, как сильно урчит живот. За все время, месяцы, прибывания на незнакомой земле, она само собой смогла сделать себе кое-какую одежду, сплести корзины, выточить оружие, и сейчас стояла в одном из своих халатов. Она смогла подтянуть мышцы и укрепить тело. Клэр занималась, разминалась и закаляла тело заново, вспоминая прошлые тренировки, а сейчас ее желудок требовал обычной порции белка и жиров.

Морская вода хлестала по ногам, пока Клэр выслеживала рыбу. Немного магии и все вышло наилучшим образом, все-таки как ей стала близка воздушная стихия.

Вскоре на берегу был разведен костер. Донесся аппетитный запах поджаристой корочки. Клэр выложила рыбу на листья и начала потихоньку есть, отделяя от костей кусочки сочного филе.

Вдали послышался рык. Этот остров кишит драконами, так что зажечь сигнальный огонь может быть проблематично, ведь он привлечет, в первую очередь, главного врага. Да и нет тут никого рядом. Корабли не ходят в этих водах. Сколько бы раз она не выходила к берегу – ни души.

Поспешно закончив с поздним завтраком, Клэр потушила пламя и поспешила, снова, скрыться в лесу, в поисках признаков цивилизации. Она прошла чуть глубже в лес, когда уже начало смеркаться.

Клэр плутала, тьма окутала незнакомую местность, но вдали, внезапно, мелькнул свет. Факел…

– Эй, здесь кто-нибудь есть? – девушка отчаянно звала незнакомого человека и поспешила к нему, но свет был там, выше, на холме. Друид начала взбираться вверх, прыгая по камням и, наконец, подтянулась, оказываясь на небольшой возвышенности. Человек куда-то исчез, она начала осматриваться. Среди деревьев показалось нечто странное. Клэр продолжила путь и увидела отчетливо рукотворную стенку, которая оказалась частью небольшого дома. Он был деревянным, выглядел вполне обитаемым. Девушка поспешила к нему и постучала в дверь, мимолетно пытаясь заглянуть в окно, но ставни оказались плотно закрыты. Клэр еще раз постучала. Позади раздавались крики диких животных, и она решительно нажала на ручку. Дверь поддалась. Клэр очутилась в просторной комнате, с кроватью и очагом. Она захлопнула дверь, прижимаясь к ней спиной, рассматривая помещение. На стенах висели разные виды шкур, когтей и рамы с насекомыми. Вот различные настойки, засушенные фрукты и растения. Здесь живет некий любитель животного мира, возможно, естествовед.

Удивительно, откуда в лесу дом, и почему один.

Клэр прошла к столу, и отметила, что пыли нет, все убрано. Значит этот человек недавно был здесь. Помощь потерпевшей Клэр нужна была позарез, ведь она оказалась в незнакомой стране, острове? Неизвестно, сколько прошло времени с последних событий. Сердце щемило от волнения за Ардена… и друзей. Они расстались при ужасных обстоятельствах, и Клэр могла только гадать чем все закончилось, но камни закалить удалось… Они должны были победить. Арден очень сильный человек, он точно повел за собой остальных и привел их к победе. От этих мыслей на лице заиграла мечтательная улыбка. «Мой Арден точно жив».

Она присела на кровать. Усталость от шатаний по лесу взяла свое, вскоре друид уже лежала, стараясь держать глаза открытыми, но получалось с трудом, ресницы то и дело опускались, а потом веки совсем закрылись, и она сама не заметила, как сон захватил сознание, забирая с собой все переживания.

***

Пробуждение получилось не из самых приятных. Еще бы. Никому понравится слететь во сне с кровати и получить тростью по макушке. Клэр сразу сгруппировалась, как учили, и откатилась в сторону, ловко вскакивая на ноги. Она подняла кулаки, готовясь к драке, но сразу опешила, увидев перед собой высокую пожилую женщину с остроконечными ушами и белоснежной кожей. Очень высокую! Метра два роста, не меньше. Теперь понятно, почему в этом доме такие высокие потолки… Та выглядела крайне недовольной, в необычной легкой одежде и Клэр, все еще готовая к драке, осторожно начала диалог.

– Простите, что вторглась в ваш дом… Я просто…

– Бестолковая девчонка! – гаркнула хозяйка, указывая пальцем на Клэр. Говорила она с акцентом, но на Дроганкарском. Девушка подавила в себе смешок, и примирительно опустила руки.

– Да, точно, бестолковая. Простите меня, позвольте…

Но ей не дали закончить, женщина обошла незваную гостью с раздражением и подошла к камину, ворча себе под нос.

– Привела своих драконов, и теперь нашим беда грозит. Что за глупое создание?!

Пожилая женщина присела перед печью и начала разводить огонь. Клэр выставила руку и щелкнула пальцами. Пламя вспыхнуло, едва не напугав хозяйку. Та выпрямилась и посмотрела на нахалку с еще большим недовольством.

Клэр же, наконец, смогла объясниться, зацепив внимание нелюдимой жительницы леса.

– Я Клэр, друид и королевский маг Дроганкара. У нас началась война с некромантами, и в битве меня чуть не спалил заживо один дракон, затем я плохо помню события, но оказалась здесь… – девушка приостановилась, и удовлетворившись, что старушка слушает, продолжила – Мне очень нужно вернуться домой. Если вы можете как-то помочь…

– Бестолковая!

Клэр пожала плечами.

– Это я уже поняла.

Женщина все же с интересом оглядела ее, прохаживаясь вокруг. Клэр старалась спокойно дышать. Может быть, ей, все же, помогут.

– Это магия у тебя такая? Интересно.

– Да, я…

Женщина отмахнулась.

– Слушай, вот что – они встретились взглядами, хозяйка дома сунула ей в руки корзину с овощами – Нарежь это. А за обедом, мы поговорим. На голодный желудок нет настроения слушать жалобы Дроганкарской беглянки.

– Я не бегл…

Суровый взгляд заставил проглотить фразу на половине, Клэр поспешила поставить корзину на стол, и начала выкладывать экзотические фрукты, прокручивая их перед носом и нюхая. Все пахнут очень сладко и непривычно.

Вскоре они накрыли на стол, и девушка неловко попросила какой-нибудь одежды, чтобы сменить свой не самый удобный самодельный халат. Старуха, ворча, всучила ей одно из своих платьев, которое было удивительно маленьким и хорошо подошло девушке, и Клэр смогла уже одетая и причесанная, сесть за стол.

Она подвинула миску с кашей и фруктами, а женщина начала беседу.

– Начнем вот с чего. Находишься ты в эльфийском королевстве Ларвас. Если обратиться к карте, то это достаточно далеко до этого твоего Дроганкара. За морем Хистер, да еще и островной архипелаг… В общем, далековато тебя забросило.

– Да уж – Клэр нахмурилась, а женщина продолжила.

– Зря драконов своих привела. Ждать теперь беды.

Клэр почти не удивилась и согласно кивнула, вспоминая последние события.

– Согласна. Драконов почти всех истребили и теперь они золотой трофей, как для стихийников, так и для некромантов…

– Нет – жестко отрезала женщина – Дело не в этом. Самую страшную опасность представляет король некромантов, который хочет убить драконов.

«Ничего себе, уже и короля избрали» – пронеслось в голове у Клэр, и она взволнованно уточнила.

– У них появился правитель? Насколько, я помню, это лишь группировки без какого-то предводителя… У них, конечно, есть генералы свои, если их можно так назвать, но не более. Только не говорите, что у них появилась своя политика…

– Говорю же, бестолковая ты девчонка, появилась. Видел наш царь, что, не смотря на победу стихийных магов, война не закончилась. Явился людям король некромантов, чье сердце поглотила страшная тьма, и уничтожит он захваченное королевство, но его цель не почести, деньги и власть. Душу его поработило нечто более совращающее разум, хочет он убить всех драконов и собственноручно вырвать сердце самому сильному из них. Этот человек станет по настоящему могущественным и зло поработит его сердце окончательно.

Клэр от потрясения уронила ложку в тарелку, нахмурилась… Значит Ардену и ребятам грозит серьезная опасность.

– Нет, я не допущу этого, именно поэтому мне и нужна ваша помощь. Я должна вернуться туда и предотвратить…

– Какая самонадеянная – усмехнулась женщина и указала на тарелку – Ешь давай.

– Но… – Клэр загребла каши и отметила – А вы неплохо владеете языком.

Женщина недовольно цокнула.

– Ешь давай, любопытная. Слишком много хочешь знать.

– Молчуу – пробормотала Клэр, постепенно привыкая к грубой манере собеседницы. Но теперь она точно знала, что они не в безопасности, и нужно вернуться, как можно скорее, а для этого попасть в расположение этой странной… эльфийки, как в сказках, длинные уши и высокий рост… крыльев разве что не хватает.

После еды, старуха отправила Клэр собирать урожай, а сама исчезла. Клэр же, решила облегчить себе жизнь и села на траву, взмахивая рукой. Потоки воздуха сбивали фрукты и доносили их ровно до корзины. Магия, словно изголодавшийся зверь, выбралась из ее души и скользила по пальцам, слушая любой каприз. А ведь раньше колдовство вело себя крайне вольно и приходило на помощь лишь в самые трудные минуты, да и то, не всегда. Удивительные перемены. И чутье спит. Странно…

Вскоре, когда плетенные корзинки были наполнены с горкой, что даже парочка фруктов шлепнулась на землю. Клэр встала на ноги, и с любопытством выставила руки перед собой. На ладонях вспыхнуло два огонька. Они плясали, как тогда, у Ардена на ладонях, в казарме. Клэр впилась взглядом в языки пламени и увидела очертания рук своего рыцаря, которые опустились на ее. Их пальцы переплелись. С губ сорвался вздох.

– Арден…

– Я смотрю, ты уже все сделала и тебе нечем заняться? – послышался недовольный скрежет, который был голосом хозяйки дома.

Клэр тут же сжала кулаки, растворяя огонь, и обернулась с улыбкой.

– Да…

– Тогда живо сюда. Быстро все расфасуем и нужно выдвигаться в дорогу.

– Куда? – Клэр подхватила корзинки, чтобы не раздражать своей магией женщину, и донесла их до дома.

– Вот и увидишь, когда доберемся до места – Клэр всучили бурдюк с водой и нормальный комплект одежды для путешественника по тропическому лесу, вместе с удобной обувью, удивительно подходящего размера.

***

С первыми лучами солнца, Клэр, в сопровождении новой знакомой, отправились в путь. Они шли долго, и девушка друид иногда позволяла себе вспомнить старые времена, когда они шли своей маленькой командой, семьей. И так же вокруг проплывали деревья, пейзажи. Они со старухой шли и шли, как когда-то Клэр и Арден шли.

Все те же звезды над головой, и та же луна. Клэр лежит на покрывале, не забираясь в шалаш, и смотрит, перебирая свою длинную светлую косу.

– Пожалуйста, посмотри на небо – едва слышно прошептала – Я тоже смотрю.

Она не знала, где Арден сейчас.

Болотистую местность обходили осторожно. Клэр колдовала, используя податливую магию природы, подтаскивая твердую почву. Эльф ничего не говорила, следовала за, ведущей теперь, Клэр.