Текст книги "Друзей не выбирают. Эпизод II"

– Ну… В общем, да, – сознался ятугар, поднимаясь. – Хотя нет, я просто пытаюсь загладить свою вину. Я действительно виноват перед тобой.

– Угу. И мне даже не нужны твои извинения. Просто скажи, почему ты это сделал? – Я таки оторвала взгляд от украшений и как можно суровее посмотрела на друга.

– Хелли, я не успел тебя предупредить, – взглянул мне в глаза Киртан, – Хантар де Шан является ближайшим доверенным лицом кронпринца Летрака.

– Что??? – Кажется, я впала в шоковое состояние.

– Ты не ослышалась, – ещё больше нахмурился Кирт.

– Но как?

– Он сейчас учится в тёмноэльфийской Магической Академии. Но, насколько я слышал, Летрак отправил его не учиться, а следить за Кираной, чтобы она ничего не натворила. Кирана приходится сводной сестрой близнецам и Летраку.

– Вот это да… – плюхнулась я на кровать.

Оказывается, не всё так просто, как хотелось бы.

– Хелли, я не знаю, зачем на самом деле здесь Хантар. Турнир может быть всего лишь прикрытием. Но возможно, волноваться и не стоит, Летрак мог просто отправить Хана выяснить, как дела у Дерека и Терена.

– Нет, – отмела я эту мысль, – кронпринц Империи просто обязан знать о таком мероприятии, как день рождения наследника союзной страны. И он в курсе, что близнецы отправятся туда.

– Да, но это не факт. Поэтому я и не мог допустить того, чтобы ты пошла с этим дроу на бал. Он верный соратник кронпринца и его преданный слуга. Всё, что знает Хан, знает и Летрак. И поверь, если Хантар узнает о твоей силе, то близнецы вскоре получат приказ доставить тебя в Империю.

– Но, Кирт, как он может об этом узнать?

– Но я же узнал, – довольно улыбнулся ятугар. – Хотя вы до последнего не хотели мне говорить. Достаточно просто за тобой понаблюдать некоторое время. Да, не спорю, сейчас ты стала куда осторожнее, и магию земли не используешь вообще. Но представь на секунду: ты идёшь на бал с Хантаром, Кирана от этого бесится, нападает на тебя, причём прилюдно. Я её знаю, она и не такое может. Не раздумывая, отвечай, чем ты будешь защищаться?

– «Радужный щит»! – выпалила я, совершенно не соображая, к чему он клонит.

– Угу, он состоит из переплетения всех стихий. А на балу будут представители как минимум десяти государств. Понимаешь, к чему я клоню? – Кирт положил футляр на тумбочку и, приподняв моё лицо за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

– Кажется, теперь моя очередь извиняться, – загрустила я.

Эх, куда ни плюнь, ятугар везде прав!

– Нет, что ты! Я действительно виноват в том, что повёл себя как собственник. Надеюсь, ты меня простишь за это? – Парень нежно провел пальцами по моей щеке, с затаённой надеждой ожидая моего решения.

Конечно, я его простила. Ведь он прав: пойдя с дроу на этот проклятый бал, я бы точно раскрылась и тогда: «Привет, Хранители, давненько не виделись! Да нет, вы что, это не от диеты я такая худая, это просто из меня всю кровь для экспериментов выкачали!»

Так, что-то меня на чёрный юмор потянуло…

С чего бы это?

Турнир вроде закончился, сессия тоже, а жизнь легче и приятнее не стала. Много чего осталось неизвестным, и особенно меня волновал вопрос: откуда ятугар знает столько о Хантаре? И почему дроу послушался простого на вид адепта и не стал повторять своё приглашение?

Конечно, я могла спросить об этом Киртана, но что-то мне подсказывало, что даже если парень мне ответит, то его ответ мне ой как не понравится…

Кое-как сбежав от порядком захмелевших четверокурсников, я уселась на подоконник единственного окна в конце этажа, на котором располагалась библиотека. Конечно, хмельные напитки были строго-настрого под запретом на сегодняшнем балу, но кого это останавливало? Все адепты стояли на ушах оттого, что кубок достался именно нашей Академии. Честно, мы с Заром провели на балу всего пару часов, но уже порядком устали принимать поздравления от всех курсов подряд. А сколько приглашений потанцевать, познакомиться поближе и продолжить праздник в более тесном кругу мы получили! Ужас просто!

Да, вот она, вторая сторона медали. Известность и популярность дело хорошее, но не до такой же степени! Единственное, что действительно приятно, – так это похвала учителей. А вот зависть некоторой части женского состава Академии меня несколько напрягает. Адептки расстарались на славу, они, наверное, перевернули все окрестные магазины в поисках идеальных платьев, туфелек, средств для укладки волос и прочей дребедени. Да что там говорить, за час перед балом на нашем этаже в общежитии дышать было нечем, многие явно перестарались с парфюмом!

Но как же все девушки разочаровались, когда в самом начале бала в холл вошли участники турнира… Чего только стоили платья двух иритари, повергшие всех в шок! Но когда вошли мы с Зарнаоном, это было просто неописуемо! Зар заранее подобрал себе наряд таких же цветов, что и у меня: чёрные кожаные брюки с красными узорами вдоль швов, красная рубашка с чёрным шёлковым галстуком, поверх которой накинут чёрный кожаный сюртук длиной до колен и с широкими отворотами на рукавах. И сапоги, практически как у меня, только без каблука. Парочка получилась, конечно, ещё та.

Когда я увидела Друсилию, разодетую в пух и прах, мне захотелось найти Киртана и расцеловать его за подарок. Ибо у леди Тацит было такое лицо… Ух, как вспомню, так сразу поржать охота. А Киртан, засранец эдакий, куда-то запропастился, как назло. В числе ятугаров, что приехали из Академий своих стран, я его не увидела, хотя думала, что он не откажется пообщаться с сородичами.

Но даже после того, как мы с Заром обогатились на двести пятьдесят золотых монет каждый и получили приглашения на обучение в гильдии некромантов после окончания обучения здесь, праздник меня всё равно не радовал. Ибо в толпе танцующих и среди тех, кто развлекал себя беседой на уютных диванчиках, я не видела двух любимых лиц.

Я тяжко вздохнула, разглядывая своё отражение в оконном стекле. Хранители, вот как я теперь верну свои волосы?! Лея, начавшая со мной разговаривать, сговорилась с Лин, и сегодня днём эти две занозы утащили меня в уже знакомый магический салон, где меня несколько часов готовили к празднику. Результат: гладкая кожа без единого изъяна, аккуратно подпиленные ногти, покрытые красным лаком, губы блестят, а волосы, мои любимые прямые волосы теперь завиты крупными полукольцами и выглядят так, словно они ещё влажные. Хорошо, хоть их в причёску укладывать не стали!

Получилось красиво, не спорю, да и выглядела я на все сто, но чувство, что чего-то не хватает, глубоко засело внутри. Я отпила вино из бокала, который всучила мне радостная Дайрина перед тем, как убежать в толпу танцующих. Глупышка очень хотела познакомиться с кем-нибудь из вампиров, прибывших на турнир.

– Грустишь? – поинтересовался кто-то.

В отражении стекла, за которым падали крупные хлопья снега, я увидела приближающегося Макса, одетого, как и все остальные члены гильдии, в парадную чёрно-зелёную одежду.

– Есть маленько, – согласилась я, полуобернувшись.

– Тебе это не идёт, – подмигнул мне дроу, усаживаясь напротив.

– Да ладно, – махнула я рукой, – можно подумать, вот это всё мне к лицу.

– Очень. Ты отлично выглядишь, – расщедрился Макс на комплимент, оглядев меня с ног до головы.

В принципе я согласна с дроу, но уж лучше бы я сейчас отплясывала с Мором в таверне, обутая в любимые тяжёлые ботинки, а сквозь музыку слышались бы шуточки близнецов. Демон, как я по ним скучаю! Хоть бы написали, что ли!

– Да ну тебя, – отмахнулась я. – Макс, скажи, а почему среди участников я не видела лунных эльфов?

– А их там и нет, – ответил маг. – Академия Эвритамеля и Академии остальных эльфийских городов не высылают участников. Да, многие высшие эльфы, те, кто из Старших Домов, приближенных ко двору Владыки, обладают даром смерти, но они им практически не пользуются. Они его очень не любят, да и уровень дара не ахти. Светлые эльфы так вообще некромантов ненавидят и силой не владеют. А почему тебя это вдруг заинтересовало?

– Да так, – отмахнулась я.

Если честно, то я просто надеялась, что узнаю у лунных ушастиков о том, закончился ли праздник в Эвритамеле. В самом деле, у принца Маркуса же не совершеннолетие и не юбилей, тогда почему моих друзей так долго нет?

– А адептам пить нельзя, – сварливо заметил Малаксар.

Хе, он что, обиделся на то, что я ему не ответила? Да и упырь с ним, в самом деле, что он, ребёнок маленький?

– А что, архимагам можно? – насмешливо приподняла я бровь.

От дроу исходил явный запах алкоголя. Нельзя такой пример адептам подавать, ой нельзя! Кажется, это понял и Макс, потому как немного смутился под моим многозначительным ехидным взглядом:

– Ладно, я ничего не видел, и ты тоже! И хватит уже грустить, сегодня твой праздник!

– Ты прав, – спрыгнула я с высокого подоконника.

В самом деле, пойду я в таверну, а лучше съезжу и проверю, вернулся ли Тамиор. Если нет, то спокойно попью вина в своей комнате на чердаке. Хоть отдохну от этого шума. Но вот как слинять из башни Академии, чтобы не проходить через холл?

– О чём задумалась? – Некромант помахал рукой перед моим лицом.

– Ты мне не поможешь окно открыть? А то я могу его сломать нечаянно, – попросила я дроу. Тот пожал плечами и, немного повозившись и негромко выругавшись, открыл заклинившую раму. – Спасибо. Ладно, может, ещё увидимся, – попрощалась я, вставая на подоконник.

– Собираешься покончить с жизнью? – меланхолично поинтересовался Малаксар, наблюдая за моими манёврами.

– Да не дождётесь! – оскалилась я в улыбке.

– Значит, сбегаешь, – угадал со второй попытки маг. – Туфельку-то оставь!

– Э нет, ты уж определись, либо туфельку, либо тапочки! – погрозила я ему пальцем и, поежившись от холода, выпрыгнула в окно.

– Тапочки! – донёсся вслед мне крик.

– Ну, тапочки так тапочки, – буркнула я и начала плести заклинание левитации. Забавный дроу, жаль, что он у нас не преподает.

Обеденный зал таверны встретил меня тишиной и темнотой, лишь вышибала спокойно дремал на своём месте – на табуретке около двери. Слабое освещение давал большой камин слева от стойки, в котором тихонько потрескивали практически прогоревшие дрова, да мягкий свет нескольких свечей, которые располагались в подсвечниках, висящих на стенах в коридоре вдоль всего второго этажа.

Странно, а где все посетители? До полуночи ещё далеко. Понятно, что все адепты в Академии, гости там же. Да что там говорить, если туда пошёл даже Холл, сопровождающий Аилинию? Представляю, с каким трудом аронт покинул любимую кухню. Кстати, о кухне…

Выпросив у ночного повара бутылочку «Эльфийской слезы», бокал и вазу с фруктами, я поднялась к себе. Намагичив пару не слишком больших и ярких светляков, я вошла в свою комнату. И тут же чуть не уронила бутылку. Что стало с моей комнатой?!

Подоконник завален белоснежными и благоухающими розами с длинными стеблями без шипов, небольшую тумбочку практически не видно из-под многочисленных футлярчиков, коробочек и шкатулочек, а кровать просто завалена свёртками, бумажными пакетами и коробками.

Я плюхнулась прямо на пол, и, налив себе вина (благо повар бутылку уже откупорил), выпила залпом весь бокал. Интересно, это что, подарки тайных поклон ников?

– Ну и как? – неожиданно вкрадчиво поинтересовался до боли знакомый голос.

Ох, кажется, моё второе «я» проснулось…

– Я в шоке, – буркнула я, наливая ещё вина.

– Что, не нравится?

– Я даже не знаю, что это, – ошеломлённо покачала я головой, – и откуда!

– А ты проверь!

– Нет, здесь может быть какое-то заклятие. Так что даже не уговаривай!

– А если дам мандаринку?

– Всё равно нет, – отказалась я, но внезапно в голове что-то щёлкнуло, заставив задуматься. – Так, стоп! Будем рассуждать логически.

– Давай! – с радостью согласился голос.

– В эту комнату могут войти только те, на кого настроено заклинание, либо те, кто накладывал охранки, – это раз. Крупные белые розы – любимый цветок Латриэля – это два. И третье – кто у нас постоянно жует мандарины?

– Мы! – раздался тот же радостный голос, а точнее, уже два.

Я задрала голову: на потолочной балке, вверх ногами, подобно летучим мышам, висели близнецы, улыбающиеся во весь рот!

– А-а-а!!! – заорала я.

Они вернулись!!!

Засмеявшись, Дерек и Терен спрыгнули вниз, но не успели даже выпрямиться, как я просто их снесла. Завалившись все втроём на ковер, мы принялись смеяться, обниматься и тискать друг друга.

Как же я скучала по этим тёплым серым глазам с озорными смешинками, по их улыбкам, по их весёлым лицам!

Как же мне не хватало их смеха, их шуточек, их самих с их непередаваемым запахом мандаринов и корицы.

– Балбесы! Вы что сотворили с моей комнатой? – вцепилась я руками Дереку в одно ухо, а Терену в другое.

– Малышка, это подарки! – засмеялся Дерек, обнажив мои любимые клыки.

От неожиданности я икнула и, отпустив их уши, уселась на пятую точку:

– Подарки? Вы что, с ума сошли?!

– Да не волнуйся ты так, – сгрёб меня в охапку Терен и радостно чмокнул в лоб.

– Там не всё тебе. Кое-что для Лин, Леи и Холла. И для Киртана. Но большая часть твоя! – подключился к объяснениям Дерек, пересаживая меня к себе на колени.

Ну вот, меня опять тискают, как маленького ребёнка…

Хранители, спасибо за то, что они вернулись!!!

– А где Латриэль? И где мой тарантул? – спросила я, прижимаясь к дроу, как к любимому плюшевому мишке.

– Он задержался ещё на пару дней, но скоро приедет и привезёт Химо, – ответил Терен и кивнул в сторону окна: – Это его извинения.

– Или я чего-то не понимаю, или все мужики одинаковы, – фыркнула я. – Всё, что сейчас надето на мне, – это извинения Киртана.

– Он тебя обижал? – мгновенно нахмурились близнецы.

– Нет, конечно. Просто тут был небольшой инцидент… В общем, в этой таверне сейчас живут Хантар де Шан и ваша сестра Кирана, – сообщила я.

Глаза близнецов так округлилась…

– Так, малышка, – поднялся с пола Дерек, – пошли в нашу комнату, там всё и расскажешь. А завтра, когда будем разбирать подарки, расскажем, что мы делали без тебя целый месяц.

– Идёт! – согласилась я, вскочив на ноги.

Хитро улыбнувшись, я немного разбежалась и запрыгнула на спину к Терену, который уже практически дошёл до двери.

– Что, так соскучилась? – улыбнулся дроу, поудобнее перехватывая мои ноги у себя на талии.

– Не то слово!!!

Легли спать мы почти на рассвете. Усевшись прямо на полу перед камином в комнате близнецов и попивая мою любимую «Эльфийскую слезу», я делилась всеми последними новостями, которых накопилось немало. Близнецы охали и ахали, злились и радовались, услышав очередную новость. А я… Я пристроилась между ними, схватив их за руки, и с наслаждением слушала, как они вновь зовут меня малышкой.

С завтрашнего дня всё вернётся на круги своя: и наши шуточки, и незабываемые утренние побудки, и верховые прогулки, и вечерние посиделки. И опять со мной будут обращаться как с ребёнком. Я буду злиться, психовать, нервничать, ругаться и даже попытаюсь их побить, но даже не подумаю от этого всего отказаться. Ведь невозможно отказаться от части своей жизни.

А потом мы уедем на практику, а там и новый учебный год. Не знаю, что нас там ждёт и что нам принесёт год грядущий, но одно знаю точно: я очень люблю своих друзей, и расставаться с ними мне будет очень больно.

Но это всё будет потом. А сейчас главное, что они рядом.

Заснула я так, как уже давно не спала: прижимаясь спиной к Дереку и вцепившись руками и ногами в Терена.

Как же мне их не хватало…

Глава 22

Хеллиана

– Терен, вот скажи мне, как самый умный: почему нам попадается уже пятый вурдалак за три дня? – мрачно поинтересовалась я, вытирая кровь с меча пучком сорванной травы, которой нарвала тут же, на этой «прекраснейшей» и «гостеприимнейшей» полянке.

Кстати, Терен действительно мозг нашей компании, в то время как Дерек является безрассудством, а Лин душой. А я же всего лишь лидер. Скромненько и со вкусом, как и положено некроманту. И это не я, это Кирт так сказал!

– Без понятия, – покачал головой старший дроу, проделывая то же самое, что и я.

– Весело живём! – хохотнул Дерек, который уже закончил очищать лезвия своего сатара от крови. – Лин, ты там как?

За кустом уже в третий раз послышались булькающие звуки. М-да, желудок Аилинии явно не одобряет такое зрелище. Под зрелищем я подразумеваю тело вурдалака, располосованное нашими с близнецами мечами. Хорошо так располосованное, прямо до костей! Слава Хранителям, у меня нервы покрепче, да и привыкла я за год в Академии ко всяким трупам и прочим «весёлым» вещам на уроках некромантии. Хотя, честно сказать, я даже не знаю, что страшнее: убегать от ожившего наполовину разделанного трупа или же сделать собственноручно это труп. Но одно скажу точно: человек – такая сволочь, которая ко всему быстро привыкает.

Эти полгода оказались весьма тяжёлыми. Зимой мы так и не отправились на практику, да и никто из адептов не мог выехать из Эллидара из-за невероятно обильного снегопада. Преподавателям пришлось срочно перестраивать расписание занятий, чтобы адепты за время, отведённое на практику, не разнесли всю Академию. Так что занятия боевыми искусствами начались намного раньше, чем планировалось.

Ох, как же я на них намучилась… Близнецам-то всё побоку, их с детства обучали, а вот нам с Лин пришлось туговато. Ежедневные пробежки, прыжки, растяжки, отжимания, как я всё это ненавидела! Но понимала, что мне это пригодится в жизни, и каждое утро с драконьей упёртостью тащила своё измученное тело на тренировки. А потом к этому добавились и упражнения с мечом и рукопашные бои. О, близнецы всласть повеселились, валяя меня по полу во время тренировок. Сволочи ушастые, одним словом!

Примерно через месяц после начала тренировок появились первые достижения: отработка нужных движений до полного автоматизма и размахивания деревянным мечом перестали мне казаться бесполезным делом, и во мне даже взыграл спортивный интерес. К началу лета я уже с удовольствием носилась по территории Академии и фехтовала на мечах с близнецами. Конечно, мне до мастерства дроу как ползком от Академии до Карата, но определённые успехи всё же были. Я с большим усилием, но всё же могла побить в поединке любого адепта Академии, конечно, если только он был человеком. Вампиры, эльфы и другие расы мне были не по зубам, у них физическая сила намного больше от природы, да и ловкость и реакция тоже. Про опыт я скромненько умолчу.

А так наши с Лин знания и умения касаемо физической обороны и обращения с холодным оружием были намного выше, чем у остальных адептов. Конечно, у старших курсов больше опыта, но у нас с иритари были и дополнительные учителя. Аронт, ятугар и близнецы учили всему, что знали сами. Посмотрев однажды, как дерутся на сатарах Холл и Дерек с Тереном, я несколько дней ходила как пришибленная, чувствуя себя бесполезной человечкой, неучем и вообще бревном. Ещё бы, дроу двигались так быстро, красиво, изящно и при этом смертельно опасно, что просто дух захватывало! После этого я загорелась диким желанием научиться как следует обращаться с мечом, и тренировки начали мне нравиться всё больше и больше.

Подогревался мой интерес ещё и тем, что близнецы привезли мне в подарок лёгкий меч, обоюдоострый, не слишком длинный, с рукоятью и гардой в виде креста, в центре которого был вделан круглый и довольно крупный рубин. Как объяснил Латриэль, вернувшийся спустя две недели после приезда Дерека и Терена (эльф из-за снегопада добирался до Академии порталом, который открыли для него в Эвритамеле), он подбирал его под мой ритуальный нож. Меч и стилет действительно смотрелись как работа одного и того же мастера, и мне было очень стыдно не уметь обращаться с таким оружием. Вот я и старалась, как могла, бесконечно тренируясь либо с друзьями, либо с магистром Н’хартом, нашим учителем по боевым искусствам. К слову, магистр был доволен такой настырной ученицей и всегда повторял, что у меня талант к обращению с оружием.

А вот Лин оружие не любила и всегда неохотно шла на тренировки. Но приходилось, ибо нас учили ещё и работать в квадриуме. Нельзя было не заметить, что за полгода мы стали единым целым. Может, нам было намного проще, чем всем остальным адептам, потому что близнецы уже умели действовать как одно целое. Да и к тому же все мы уважали и ценили друг друга. Нам незачем было ссориться, никто не стремился быть лучшим, и мы выступаем слаженно. Это касалось не только работы с оружием, но и магии. Объединять наши силы нас начнут обучать только со следующего курса, то бишь с осени. Да, мы опять сдали сессию досрочно (на этот раз мы сдавали основы экономики, травологию и каждый свою стихию), и наш квадриум, начиная с этого месяца, числится уже на третьем курсе. Киртан, перешедший на четвёртый, шутливо ворчал, что мы скоро его догоним. Но мы решили больше не торопиться, ведь третий и четвёртый курсы самые сложные. Знания о магии, предназначенные для обучения в течение первых двух лет, мне надёжно вдолбил Ауст, все, кроме работы в квадриуме. Хотя я и основы знала. Знания же близнецов ушли далеко вперёд, но им нравилось узнавать что-то новое, а Лин всегда всё схватывала на лету.

Директор Итрон был очень нами доволен, ведь, по его словам, уже давно в Академии не было столь талантливых адептов. Мы страшно гордились этим и старались изо всех сил, благодаря чему и закончили два курса за один год. И, успешно сдав вторую сессию, прошли обряд «посвящения».

Теперь мы гордо назывались посвященными адептами Академии и носили в ушах знаки отличия. Серьги, проще говоря. У Дерека в левом ухе красовалась серьга в виде гексаграммы, от которой шла тонкая короткая цепочка с небольшим лазуритом кристаллической формы на конце. Тёмно-лазурный цвет символизировал магию воды, основную стихию младшего дроу. Старший носил такую же серьгу, но с кристаллом алмаза, прозрачного, как воздух, чьей магией пользовался Терен. У Лин же кристалл был нефритовый, как и её стихия – земля.

А что касается меня… Директор Итрон – самая большая бяка в мире! Наверное, когда он выбирал мне серьгу, вспомнил Химо, так как на моём ухе красовался маленький паучок с серебряными лапками и тельцем, вырезанным из чёрного агата. А так как я не только некромант, но ещё и маг огня, у паука были крошечные глазки из рубина. У меня же всё не как у людей! Посмотрев в зеркало после церемонии, я плюнула на это дело и решила не возмущаться. А что? Серьга же мне понравилась! Кстати, теперь у меня три дырки в ушах: две в левом ухе и одна в правом. В отличие от Лин, у меня до посвящения уже были проколоты уши.

– Хелл, не тереби серьгу, сломаешь, – отвлёк меня Дерек от воспоминаний об обряде.

– Да ничего с ней не будет, – отмахнулась я, вынырнув из воспоминаний. – Ну что, привал?

– Не помешало бы, – поддержал меня Терен, окинув взглядом вечернее небо над нашими головами. – Скоро начнёт темнеть, да и лицо Лин мне что-то не нравится.

– Мне тоже, – посмотрела я на бледную иритари, вышедшую из-за кустов. – Лин, ты сможешь немного потерпеть? Здесь неподалеку должно быть озеро, около него и заночуем.

– Попробую, – неуверенно кивнула иритари, держась за живот, – только дайте мне ещё немного времени.

– Да без проблем! – улыбнулась я. – Я как раз поймаю свою будущую колбасу.

Под колбасой подразумевался, разумеется, Эльтар. Пегас на дух как не переносил, так и не переносит любую нечисть и нежить, поэтому этот… как бы его назвать так, чтобы сильно не ругаться? В общем, эта бяка скинула меня со своей спины и умчалась в глубь леса, как только нам на глаза попался вурдалак.

Что мы забыли в лесу? Да всё просто, как труселя Дерека, – мы искали поляну для ночлега, поэтому и свернули с основного тракта. Поляну нашли практически сразу, но только до нас её облюбовал вурдалак, который устроил себе гнездо в корнях старой сосны. Естественно, он на нас напал, да и мы бы его так просто не оставили в покое. Действовали быстро и чётко: Дерек накинул на него заклинание ловчей сети, Лин поставила ограждающий барьер, а мы с Тереном… ну, понятно, в общем! Немного помахали мечами. И вот на этом месте Лин срочно потянуло в кустики.

– Вот ты где, чудила высокомерная! – от души высказалась я, заметив, наконец, среди деревьев тёмно-шоколадную шкуру пегаса.

Эльтар стоял в густых кустах шагах в двадцати от поляны, где в данный момент находились Лин и близнецы. Хм, недалеко ушёл, в прошлый раз в такой же ситуации я его больше часа в чаще леса искала!

– Сумрак! – вкрадчиво и обманчиво ласково позвала я непослушную конягу.

Жеребец, услышав мой голос, виновато прижал уши к голове и, очень медленно переставляя ноги, вышел мне навстречу. При этом у него были такие жалостливые глаза…

– И не смотри на меня так, ты всё равно на сегодня остался без сладкого! Будешь травкой питаться! – сердито топнула я ногой и постаралась воззвать к совести этой вредной лошади: – Эльтар, ну сколько можно? Я понимаю, ты пегас и с нечистью раньше не встречался, но сколько же можно?! Я же тебя на кладбища не тяну, а просто прошу спокойно стоять на месте или драпать куда подальше, но это уже по обстоятельствам. Неужели это так сложно?

Сумрак, подойдя поближе, виновато ткнулся мне мордой в плечо. Аккуратно ткнулся, прекрасно понимая, что я от его толчка в ближайшие кусты улететь могу. Вот всё понимает, несчастное копытное, а слушаться не хочет!

– Значит, так, мой дорогой, – схватила я его за поводья. – Если ты ещё раз меня скинешь – то я отправлю тебя обратно в Академию, а сама куплю другую лошадь в ближайшем населённом пункте.

Жеребец недовольно фыркнул.

– А что ты хотел? В следующий раз я могу не так удачно приземлиться, и мне очень повезёт, если я просто что-нибудь сломаю. А если я свалюсь на какую-нибудь нечисть? Тогда ты точно отправишься в Академию, но уже без гарантии моего возвращения туда. А если ты прекратишь шарахаться от всех нечистиков, то всем будет хорошо! Ну что, мы с тобой договорились?

Жеребец умоляюще на меня посмотрел, но, видя мой упрямый и грозный (сама боюсь, честно!) взгляд, всё же кивнул.

Так, договорённость достигнута, пора возвращаться на поляну. Близнецы уже влезли на своих коней, которых купили перед практикой у Тамиора, и даже Лин была уже в седле своей каурой кобылки по кличке Зорька. Тисса, летучая мышь иритари, дремала вверх ногами, вцепившись в хвост кобылы. А той, похоже, вообще всё было до упыря.

– Терен, сколько добираться до озера? – спросила я у старшего дроу, попутно забираясь в седло Сумрака.

– Около получаса, – мысленно прикинув расстояние, ответил дроу, который не расставался с картой с того момента, как мы выехали из Академии.

За воротами нас ждал магистр Пилат с открытым порталом, который и доставил нас до границы Принта, небольшого человеческого города, располагавшегося в десяти лигах дальше Скайры. К дедушке заехать, увы, не получилось.

– Тогда двигаем отсюда, – предложила я, запуская огненный сгусток в тело поверженного вурдалака.

Не оставлять же этого волка-переростка с задницей шакала гнить здесь?

Озеро действительно показалось примерно через полчаса езды неспешной рысью. И вовремя, так как солнце уже начало клониться к горизонту, а ночевать посреди пустынного тракта у меня нет никакого желания. Да и спорю на любимые тапочки, не только у меня одной.

Подыскав подходящее место на берегу озера, близнецы отправили нас с Лин купать и чистить лошадей, а сами остались заниматься лагерем. За шесть дней пути от Принта мы только один раз ночевали в придорожном трактире, на окраине крохотного городка, и лишь потому, что началась гроза. А так мы предпочитали спать под открытым небом. Всё-таки это первая наша практика, и нам хотелось насладиться каждым её моментом, включая все преимущества и недостатки кочевой жизни. Обычно Терен занимался лагерем, Лин готовкой, а я и Дерек лошадьми, но сегодня иритари было явно не до кухни.

Схватив под уздцы Тыга и Сумрака, я повела их к озеру. Лин взяла Дыма и Зорьку. Тыг и Дым – это фризы близнецов. Оригинальные имена, я сама до сих пор от них косею. А как хохотал Тамиор, который им этих коней и продал… Он полбазара распугал, честное слово!

Стоило только расседлать коней, как умные животные сами вошли в воду. Пускай немного постоят, отдохнут, охладятся и отмокнут, а то намаялись бедолаги с нами. Почищу их чуть позже.

– Лин, ты как? – спросила я, наблюдая с песчаного берега за оранжево-красным закатом.

Лучи заходящего солнца отражались от зеркальной глади воды, придавая ей загадочный мистический вид. Само озеро – небольшое, с крутым берегом на той стороне и песчаной отмелью на этом. Чуть выше того места, где мы с Лин сидели, росла мелкая травка, а за ней – небольшие кусты и карликовые деревья. Чуть подальше, примерно в пятидесяти шагах, обустраивали лагерь Терен и Дерек.

– Уже нормально, – успокоила меня Лин, нашаривая в седельных сумках наши полотенца.

Я пожалела, что оставила близнецам свой рюкзак, ведь там, где-то на дне, валялась моя рубашка, та самая, немного мне великоватая. В ней я обычно купаюсь.

– Хелли, ты что, прямо так пойдёшь? – округлила глаза подруга, глядя, как я скидываю лёгкую курточку, дриадские сапожки и аккуратно кладу сверху оружие.

– Конечно, – усмехнулась я. – Наши лошади потные, а эту одежду всё равно стирать. Так что почему бы и нет? Убью двух зайцев.

– Хоть кулон сними, вдруг потеряешь! – предостерегла меня иритари, начиная разуваться.

– Не-а. Кирт очень просил, чтобы я его никогда не снимала, – не согласилась я, хватая щётки для чистки лошадей.

Уже полгода я не снимаю чёрную шелковую ленту с хрусталем – подарок ятугара. Причин несколько: украшение мне нравится, на нём защитные заклинания и самое главное, что оно полностью закрывает шрам на шее. Да и Кирт очень просил, а я не смогла отказать ему в такой малости. Все же ятугар слишком многое для меня сделал.

У Лин не было необходимости носить что-либо на шее – шрама от проклятого металла у неё не осталось, так как в тот день на ней было надето платье с очень высоким воротником, плотно облегающим шею. Мне так не повезло.

Почистить и искупать лошадей оказалось делом недолгим, работу облегчил Сумрак, которому надоело ждать своей очереди, и он просто покатался по песчаному дну на мелководье, очищая шкуру, и совершил короткий заплыв, смывая со своей шкуры налипшие на него песчинки. Как говорил мне Латриэль, пегасы – самые чистоплотные и умные животные в мире. И это правда, я в этом убедилась лично, только эльф забыл упомянуть, что они жуткие трусы! Или это просто мне, как всегда, не везёт?

Вдоволь наплескавшись в прохладной водичке и простирнув одежду, мы отправились к близнецам. Лошади мирно жевали сочную зелёную травку на берегу; на небольшой полянке, окружённой высокими деревьями, весело потрескивал костёр с подвешенным над ним котелком, пахло чем-то съестным и очень вкусным; а между двумя пихтами было натянуто заклинание паутины-гамака, на которую накинуты одеяла. Невольно улыбнувшись вещам, которые стали мне уже привычными, я, развесив мокрые шмотки на ближайшем к костру кустике, уселась на поваленное дерево, вытирая ещё влажные волосы.