Текст книги "Друзей не выбирают. Эпизод I"

«Сам не понимаю. Стоит мне только заметить, что ей что-то угрожает, как душу словно кто-то переворачивает. А ведь я знаю её всего два дня».

«Такая же ситуация. Она такая маленькая, но такая шебутная. Словно наша младшая сестрёнка. Хочется о ней заботиться. Как о Ниэль».

«Молчи! Мне до сих пор больно о ней вспоминать».

– Для того чтобы пройти ритуал, вставайте по одному в центр гексаграммы и называйте своё истинное имя, тогда ритуал сам начнётся. И кстати, гексаграмму невозможно обмануть, – напомнила эльфийка, взяв в руки перо и пергамент, видимо для записи. – Кто начнёт первым?

– Я!!! – Взбешённая Друсилия буквально влетела в центр гексаграммы. – Леди Друсилия Тацит Эллидарская, человек.

Центр гексаграммы коротко вспыхнул, подтверждая правдивость её слов, затем начали загораться углы: слабо засветился голубой угол воздуха, ярко зазеленел угол земли, чуть посинел угол воды, не загорелся вообще угол жизни и угол огня, а вот некромантский вспыхнул с немалой силой. Вот демон! Вряд ли у нашей малышки такой же уровень тёмной силы. Даже наша с братом вряд ли её перевесит. Не хватало только главенства этой смертной!

– Маг земли. Вероятный лидер квадриума, – объявила Чаринита.

Друсилия, довольно улыбаясь и не скрывая злорадства, вышла из гексаграммы. Её место тут же занял брат:

– Лорд Терен де Рен из Старшего Дома Аллианэр, тёмный эльф.

Чаринита вздрогнула, но заставила себя поклониться. Правильно, не стоит ухудшать дипломатические отношения между светлыми и тёмными эльфами, открыто показывая своё неуважение.

У брата, так же как потом и у меня, загорелись все углы. Королевским отпрыскам подвластны все стихии, именно это и отличает старшие дома эльфов от остальных. Но как я и подозревал, уровня дара смерти не хватило для лидерства ни у меня, ни у него. Терен стал магом воздуха, а я – воды. Настала очередь Хелли. Она безмятежно вошла в гексаграмму:

– Хеллиана Валанди, человек.

Несколько долгих секунд ничего не происходило, и я уже начал сомневаться: вдруг она нам солгала? Но тут, наконец, вспыхнул первый угол – дар жизни. Не слишком сильно, но вполне ощутимо, следом – угол земли, воды и воздуха примерно на одинаковом уровне, достаточно высоком. А вот угол огня полыхал неимоверно ярко, жар от него ощущался даже в другом конце зала, у второй двери, где мы и стояли. Но самое удивительное, что угол некромантии вспыхнул так, словно Хелл была племянницей Дарка, как минимум! Все шесть стихий, как такое может быть подвластно человеку?!

– Не может быть, – тихо прошептал рядом со мной Терен.

– Огонь и смерть… Лидер квадриума… – произнесла потрясённая эльфийка и, быстро буркнув: – Портал общежития, руна направления та же, что и номер квадриума. Вам разрешено осмотреть комнаты до заселения, заселение завтра в полдень, – вылетела из холла.

Человечка недоумённо пожала плечами и, как ни в чём не бывало, пошла искать портал. Почти сразу же нашла нужную арку, начертила в воздухе руну и, спросив у нас: «Ну, вы идёте или нет?», исчезла в портале.

Я переглянулся с братом и шагнул следом. Нам предстоял долгий разговор…

– Да не представляю я, о чём вы говорите! Я человек, ты же сам видишь по ауре! – продолжала настаивать человечка, падая в глубокое кресло, обитое тёмно-синим бархатом.

Кстати, кресел в нашей общей комнате было четыре, все стояли около камина. Всю обстановку и другие комнаты мы так и не успели осмотреть, ведь как только зашли, так сразу же устроили человечке допрос. Но она отрицала принадлежность к другой расе и вообще кричала, что ничего об этом не знает. Я вздохнул и сел на пол около её ног, положив голову ей на колени, заглянул в глаза и тихо спросил:

– Ты точно в этом уверена? Малышка, это очень серьёзно, такая сила не даётся просто так.

– Уверена. Это просто бред какой-то! Может, я просто очень одарённая, вот и всё? – с надеждой спросила Хелли, машинально запуская руку в мои волосы. – Ведь Ауст мне ничего не говорил!

– Я уже готов поверить во всё, что угодно, – сел на подлокотник кресла Терен и устало потёр переносицу.

Он, как и я, ничего не мог понять.

– Разве кому-то так важна моя сила?

– Важна? – Терен подскочил с кресла и заходил по синему с белыми разводами ковру, пытаясь объяснить всю серьёзность ситуации. – Малышка, если о твоей силе узнают эльфы, то тебя тут же попытаются уничтожить, человеческие короли всеми способами будут заставлять служить им, а аринии в каждом озере будут за тобой охотиться! Тебе этого мало? Это я ещё вампиров, демонов и некромантов к списку не прибавил!

– Упс… – Тихий выдох человечки заставил меня понять, что зря мы на неё кричим, ей и так тошно. Поэтому я поднялся с пола и, вытащив Хелли с кресла, уселся в него сам, устроив человечку на коленях. Та тут же уткнулась мне носом в плечо и тихо шмыгнула: – И что мне теперь делать?

Я погладил её по шелковистым волосам, ощущая, как в душе разливается тепло оттого, что нам она решилась довериться, пусть и познакомились мы совсем недавно.

– Всё хорошо, Хелл. Мы что-нибудь придумаем. В первую очередь нужно выяснить, откуда у тебя такая сила.

– А если не успеем и об этом кто-то узнает? – тихо спросила человечка, поднимая на меня взгляд испуганных зелёных глаз с жёлтыми искорками.

Демон, похоже, она действительно до жути испугалась!

– Не волнуйся, малышка. Мы не дадим тебя в обиду.

Глава 3

Хеллиана

В обед следующего дня мы заселялись в общежитие. Утро прошло относительно спокойно, о вчерашнем я даже не хотела вспоминать, и сейчас, так же как и близнецы, недоумённо рассматривала предложенные нам апартаменты.

Итак, что мы имеем? Просторная комната, выполненная в синих и голубых тонах, огромный и сильно вышарканный ковёр на полу, четыре кресла с потёртой обивкой около камина, с правой стороны огромное витражное окно в половину стены, под ним небольшая кушетка, обитая кожей. Видно, что эта обстановка не родная и досталась она нам от адептов, которые ранее проживали здесь, но, Хранители, как же давно это было?

Слева холодильный шкаф, заполненный вечным льдом, и небольшой стол с табуретами, количество последних – четыре штуки, я даже не удивилась. Около входа вешалка, по всему периметру стен на приличной высоте развешаны магические светильники. По обе стороны камина две двери. Я, не задумываясь, зашла в левую, а дроу унеслись в правую.

Угу… Я так понимаю, мне здесь жить? Ещё и с Друсилией… Перспективка ещё та, конечно.

Две простые, грубо сколоченные кровати напротив друг друга, узкие до невозможности, письменный стол с потрескавшейся от времени столешницей около окна и два кособоких шкафа возле двери – вот и вся обстановка комнаты. Я тяжко вздохнула и отправилась к близнецам. Они стояли на пороге собственной комнаты, грустно повесив уши, причём в прямом смысле слова! Ушки-то у них длинноватые, как и положено тёмным эльфам.

Я оглядела комнату, которая, несомненно, являлась копией той, в которой я только что была, и хихикнула:

– Знакомая картина.

– У тебя то же самое? – спросил Терен.

– Угу.

– Есть идея! – ухмыльнулся Дерек, предвкушающе потёр руки и… выставил меня за дверь!

Вот гадство!

– Хех, – проворчал с моего плеча Химо. – Хорошие ельфики, правильно делают, нечего тебе в комнате мужчин делать!

– Да ну тебя! – отмахнулась я и прислушалась.

Судя по всплескам магии, близнецы вовсю занялись декором комнаты. О! А я тогда займусь преображением общей гостиной! Я оглядела предстоящее поле боя.

Что бы такое натворить?

Неожиданно вспомнилась чудной красоты лесная полянка, которую я однажды видела во сне. Хм, а почему бы и нет? Настоящей земли сюда не натаскаешь, я просто не знаю, где её взять в этом городе, а вот иллюзиями и мороками побаловаться могу легко! Решено! Вперёд и с песнями!

В первую очередь я создала сложное плетение изменяющейся иллюзии на потолке. Полюбовалась на голубой небосвод с лёгкими облачками, подкорректировала немного свойства, чтобы с наступлением ночи потолок темнел и появлялись звёзды, и удовлетворённо кивнула. Теперь стены. Что бы с ними сотворить? О, придумала!

На месте холодильного шкафа обосновался вполне осязаемый фантом роскошного дерева с могучим стволом и пушистой кроной, упирающейся и закрывающей собой большую часть неба, извиняюсь, потолка. Теперь, чтобы залезть в холодильный шкаф, нужно отодвинуть кору дерева. Правда, я хотела многовековой дуб, но получилось что-то экзотическое с узкими листьями и кучей лиан. Я не поняла, что это такое у меня вышло, но мне понравилось! Этими же лианами я украсила стену с дверью, ведущей в коридор, а из вешалки соорудила зелёненький мохнатый кактус, заколдовав его так, что он будет падать на каждого входящего, на ком нет магической привязки. Настроила я его, разумеется, на себя и близнецов.

Немного поразмышляла и – вуаля! Стену позади дуба оплела виноградная лоза с распустившимися цветами. Каменный пол покрыл ковёр из мягкой травы и мха, а кресла вообще уничтожила к упырям. Теперь на их месте появились сиденья из сгустков воздуха, меняющих форму по желанию отдыхающего. Выглядели они как четыре пушистых облачка. Кстати, это, наверное, единственный элемент декора, не являющийся иллюзией. Двери в комнаты я сделала арочными с двумя колоннами в виде священных эльфийских берёз, верхушки которых переплелись между собой над каждой дверью, а сами двери немного состарила и сделала массивнее, наподобие тяжёлых дверей в старинных замках. Их я негусто оплела тоненькими лианами. Камин перекрасила в глубокий серый цвет, добавила немного трещин и вьющихся веток с цветками омелы.

Самое сложное было с последней стеной. Я исчерпала на декор комнаты больше половины резерва, но оно того стоило. Теперь ни окна, ни стены просто не было! Нет, они, конечно, были. Сквозящие чары довольно сложные, их изучают только на третьем курсе, но не зря же меня учил бывший преподаватель магии воздуха!

Суть заклинания заключается в том, что можно видеть сквозь предметы. Но не больше трёх минут. Как я сейчас наложила эти чары на стену и окно, да так, что со стороны казалось, будто их просто нет, я не знаю. Да и получилось так, что останется это плетение на довольно долгий срок. Наверное, мне всё-таки удалось вплести заклинание в структуру стен, а если учесть то, что стены Академии пропитаны магией… Как бы это заклинание навечно здесь не осталось! Ну да упырь с ним, за то теперь можно любоваться на бескрайнее синее небо за окном и город внизу.

Я вытерла пот со лба и вздохнула. Собралась с силами и с мыслями и решилась на последние штрихи: повесила длинную лиану посередине комнаты, наподобие качелей, добавила несколько белых цветков то тут, то там и уселась на качели, созерцая дело своих рук. Красота…

Улыбнулась, кое-что вспомнив, и прищёлкнула пальцами, воплощая самое первое выученное мною заклинание. Заклинание иллюзорных бабочек, которые, повинуясь моей воле, тут же закружили по комнате, перелетая с цветка на цветок. Вот теперь действительно всё готово.

– Хелли, иди полюбуйся, что мы сделали! – Из комнаты вылетели радостные и довольные до безобразия близнецы, но тут же остановились и захлопали глазами: – Ого…

– Сама в шоке, – улыбнулась я, глядя на их ошарашенные лица. – Нравится?

– Не то слово! Это же восхитительно! – одобрил Терен, подходя к бывшему окну.

– Не бойся, не вывалишься, – засмеялась я, глядя, как он осторожно ощупывает невидимую стену. – Это всё иллюзия, правда полностью осязаемая. Фантом, в общем-то это даже мороком назвать сложно. Реальны только двери, камин и кресла.

– Малышка, ты гений, – подошёл Дерек и чмокнул меня в щёку. – Пойдём посмотришь, что мы сделали со своей комнатой!..

– Какая прелесть… А можно я жить у вас останусь? – с надеждой спросила я, оглядывая изменённую комнату близнецов. Пол теперь застилал огромный пушистый бежевый ковёр, стены были перекрашены ему в тон. Окно непонятно как сдвинули влево, а справа, упираясь в стену с окном, теперь расположилась невероятного размера кровать (на которой спокойно бы уместилось человек пять) с резными столбиками из красного дерева и с лёгким полупрозрачным балдахином. Напротив кровати возвышался большой шкаф с гербом Старшего Дома близнецов, такой же герб был и на ковре. Слева от двери стояло большое зеркало в резной раме, а справа в углу – большой письменный стол. Сверху лился мягкий свет из небольшого магического светильника, прикреплённого к потолку.

– Как вы всё это сделали?

– Заклинание сужения пространства. Всё это мы привезли из дома, кроме стен, конечно, – объяснил Дерек, явно гордый их с братом достижениями.

– А окно?

– Академия настолько пропитана магией, что буквально состоит из неё. Чуть поменять плетение нам не составило труда, – подключился к пояснениям Терен, подтвердив мои мысли насчёт стен.

– Я тоже так хочу!!!

Близнецы переглянулись и притворно вздохнули. Дерек улыбнулся:

– Я так и думал. Пошли уж, посмотрим, что можно сделать.

– Уря! – завопила я от радости и надежды, что жить в пустых стенах не придётся, и понеслась в комнату впереди всех.

– Неисправимое создание, – прокомментировал Химо, перепрыгивая на руки к Терену.

– За это она нам и нравится, – усмехнулся дроу и почесал паучка.

Тот даже отворачиваться не стал, предатель несчастный! Впрочем, Химо, как и я, быстро привык к близнецам.

– Э-э-э… неплохо… – пробурчала я, оглядывая то, что в итоге натворили близнецы.

Опишу кратко: серебристо-серые стены, дымчатый ковёр, две кожаные кушетки с металлическими витыми ножками, почти чёрный полированный стол, огромнейшее зеркало в оправе из чернёного серебра. Шкафы остались те же, только изменили цвет на чёрный с серебристым узором. На стенах – тяжёлые канделябры.

Всё вместе смотрелось довольно красиво и даже шикарно, но мне хотелось бы что-нибудь… поуютнее, что ли?

Терен почесал затылок:

– М-да… Похоже, мы маленько перестарались.

– Согласен. Хелл, тебе не очень нравится?

Я развалилась на одной из кушеток и, оценив удобства, ответила:

– Жить можно. Правда, я не привыкла к такой роскоши. А так вполне даже ничего.

– На этой обстановке настоял наш брат, дабы мы не позорили своим вкусом честь Старшего Дома, – объяснил Дерек, привалившись плечом к дверному косяку.

– Терен, погодь, если мне не изменяет память и не врут учебники по истории, получается, что ваш брат – это кронпринц?

– Да, – кивнул дроу и уселся на стоящую напротив кушетку, подогнув под себя одну ногу. – Наследник Старшего Дома Аллианэр. Не советую тебе с ним знакомиться.

– А что так? – Мне стало интересно, хотя и терзали сомнения по поводу того, что он не такой обаятельный хулиган, как близнецы.

– Он не любит людей. К тому же он слишком расчётлив и жесток. Холоден и циничен. В общем, типичный будущий правитель дроу, – пояснил Дерек, скривившись.

Ага, старшего братика он не любит, однако, и даже не скрывает этого! Вот и доказательство: я слепо доверяю им, а они мне. Стал ли кто-нибудь другой раскрывать тайны своей семьи? Особенно такой семьи!

– Но вы же не такие! – Я перебралась на кушетку к Терену и улеглась на спину, положив свою голову ему на колени. Так разговаривать определённо было удобнее.

– Мы не наследники, малышка. Нас не готовили с рождения управлять страной. Да и жестокости в нас никогда не было. Неужели этого не заметно? – легонько щёлкнул меня по носу Терен.

– Заметно. Вы какие-то дефективные дроу.

– Эй! А в лоб? – шутя замахнулся на меня Терен.

Инстинкты сработали вперёд меня. Я даже понять ничего не успела, как оказалась на полу, закрывая голову руками. Это действие я не могла контролировать, и, как бы ни старалась, такие вот шутки если и случались, то всегда заканчивались одинаково.

В комнате стало так тихо, что начало закладывать уши.

– Хелл… – неуверенно позвал меня Терен.

Только тогда я поняла, что произошло. Но было слишком поздно. Вот млять… Я неуверенно отняла руки от лица. Ко мне тут же подскочил Дерек, стараясь, впрочем, не касаться меня руками:

– Малышка, ты в порядке? Почему ты так испугалась?

Рядом опустился Терен и осторожно коснулся моей руки, но тут же её отдернул, боясь напугать:

– Хелл, поверь, я бы никогда тебя не ударил!

– Я знаю, – тихо вздохнула я, пытаясь подняться.

Это было сложно – колени дрожали. Дерек помог мне:

– Тогда что случилось?

– Я не хочу об этом говорить. Не сейчас, – мотнула я головой, чувствуя, как в горле встаёт ком и начинает подкрадываться паника.

– Малышка, прости. У меня правда и в мыслях не было… – снова начал извиняться Терен.

Я снова мотнула головой:

– Это не твоя вина. Извините, ребята, я хочу побыть одна, – тихо прошептала я и выскользнула из комнаты, а затем и вообще из Академии.

На душе скребли не просто кошки, а драконы, разрывая сердце в клочья, которые я, наверное, так никогда и не смогу собрать в одно целое.

«Ты дрянь! Ты безмозглая девка, позорящая честь нашей семьи! В нашем роду никогда не было ни одного презренного мага! В кого ты уродилась, тварь?! Тебе не место в нашем доме!»

«Ты снова это сделала?! Ты ведь снова использовала магию! Я запретила тебе! Ты живёшь в моём доме, значит, ты должна подчиняться мне!»

«Ты жалкий отброс! Я тебя родила, значит, ты моя собственность! Ты будешь делать так, как я сказала!»

Удары, тычки, пинки, свист плети… Издевательство отца… Домогательство брата…

* * *

– Нет! Этого больше нет!.. – зашептала я, пытаясь отогнать призрачные видения прошлого.

Это было давно! Давно и уже не имеет значения! Но почему-то кажется, как будто вчера…

Видения не проходили, так же как и вызванная ими дрожь и животный ужас, сковывающий всё тело, мешающий не то что двигаться, а даже просто дышать.

– Расскажи мне, девочка. Расскажи, – тихо попросил Химо, вытирая пушистой лапкой слёзы с моего лица.

Надо же… Я даже не заметила, что плачу.

– Я не могу, Химо. Это слишком больно.

– Тебе станет легче. Поверь мне, старому дуралею.

Я вздохнула, пытаясь привести себя в чувство, и, проглотив комок, вставший в горле, выложила всё, о чём раньше знал только Ауст.

О том, что я родилась в семье, где презирали магию. О том, как я стала рабом, домашней зверюшкой для того, кого называла отцом; рабыней для той, кто являлась моей матерю; пустым местом для женщины, называвшей меня внучкой, и… игрушкой для того, кто приходился мне родным братом. О том, как я терпела постоянные побои и унижения, с какой ненавистью смотрела на собственные синяки, как мучилась под ударами плети.

Так продолжалось, пока мне не исполнилось тринадцать лет. После того как меня практически насмерть запороли на конюшне, конюх, который всегда относился ко мне с теплом и заботой, тайком ото всех отнёс меня в соседний город к единственному магу, которого знал, – к Аусту.

Пожилой архимаг, бывший преподаватель Академии, выходил меня, залечил все переломы, смог убрать застаревшие шрамы, заменил мне родных и дал своё имя. Четыре года я училась жить по-новому и пыталась забыть. И это почти получилось.

Но Ауст не смог избавить меня от постоянных ночных кошмаров и не смог научить доверять людям. Я очень тяжело сходилась с людьми, ведь, какая бы я ни была теперь, прошлое всё равно преследует меня.

– Я не знал, – тихо выдохнул тарантул, не представляя, что ещё можно сказать в такой ситуации.

– А ты и не мог знать. Знаешь, Химо, а ведь близнецам я доверяю, хоть и не знаю почему. И они никогда не тронут меня, я уверена. Они не люди, у них иное восприятие мира и больше ценностей. Но захотят ли они теперь со мной общаться?

– Захотят. Но ты должна им всё рассказать. Они успели полюбить тебя за то, какая ты есть, а не за то, что с тобой было. Они мудрые ребята. Держись их. – В устах паука это звучало странно, но почему-то правильно.

Что ж, остаётся надеяться, что чутьё меня не подвело и что близнецы хорошие и понимающие ребята.

Я вздохнула и вытерла слёзы:

– Идём домой.

– Хелл, а где мы? – неуверенно спросил Химо, пытаясь разглядеть дорогу в непроглядной темноте.

Получалось это, если честно, и мне с большим трудом.

Когда я выскочила из Академии, не хотела ничего и никого замечать, и, как добралась до этой части города и как уселась под мостом, наблюдая за потоками быстрой реки, я не помню. За это время мне стало не намного, но всё же чуть получше, но к тому моменту, как я пришла в себя, сильно стемнело, а небо заволокло иссиня-чёрными грозовыми тучами. Сейчас я чувствовала себя абсолютно разбитой, разговаривать не хотелось вообще. Но нужно было вернуться в Академию!

Эх, была не была!

Я двинулась по первой попавшейся улице. В конце каменной мостовой виднелся единственный фонарь, а под ним какая-то табличка, освещённая тусклым, желтым светом.

– Хелл, ты видишь, что там написано? – спросил Химо, поглубже зарываясь во внутренний карман моей куртки, так как погода рассердилась не на шутку.

Дул ледяной ветер, пронизывая буквально до костей, небо хмурилось, готовое вот-вот разразиться дождём. В конце августа погода до ужаса обманчива. Утром может быть жара, а уже через час реально насквозь промокнуть от налетевшей из ниоткуда грозы.

Я передёрнула плечами и двинулась вдоль улицы, стараясь идти как можно тише.

– Мне даже читать не нужно, я тебе и так скажу, где мы, – ответила я шёпотом, оглядывая улицу, из домов на которой раздавался пьяный смех и треск деревянных кружек, скрип ставен и храп спящих почти под каждым третьим забором мужиков.

– Здесь пахнет алкоголем и рыбой, Химо. Мы в квартале Бедных рыбаков.

Дурная слава квартала Бедных рыбаков ходила по всем ближайшим городам. Здесь жили самые отпетые пьяницы и разгильдяи, дебош в этом месте царил практически круглосуточно, и не дай Хранители зайти сюда обычному человеку… Если выживет, то он просто счастливчик, ведь этим людям, у которых в жизни только два удовольствия: рыбалка и пьянка, всегда нужны деньги на выпивку и девочки для компании. А про трупы, прикопанные у соседа под кустом, они наутро и не вспомнят.

Король Эллидара многие годы пытался что-то исправить, но это всё равно что заставить дракона танцевать балет: никому не удавалось, да и пробовать как-то нет желания. А от крайних мер его величество отделяет то, что общество Бедных рыбаков (в редком трезвом состоянии) снабжает городской рынок рыбой, а лучшая рыба из королевской Рыболовной гильдии идёт на дворцовые кухни.

Пройдя как можно тише до конца улицы, я почти бегом припустила на соседнюю, так как там, если пройти через Мёртвый переулок (позитивное название, правда?), можно оказаться недалеко от последних рядов Северного рынка, а там уже и до Академии недалеко, меньше часа ходьбы.

Но стоило мне завернуть за угол, как я на полном ходу в кого-то влетела и, по закону подлости, повалила этого кого-то на землю, упав вместе с ним. Послышался грохот, мат, и я почувствовала дикий перегар. Кажется, я попала…

– Так-так-так… Знакомые всё лица!.. – пробурчал уже слышанный мною ранее голос, и его владелец поднялся с земли.

Я потёрла копчик и с тоской узрела вчерашнего посетителя таверны. Везёт мне, как утопленнику, который после смерти к некромантам попал!

Вот упырь, а ведь утро так хорошо начиналось, я даже забыла и про странности с моим даром, и про вчерашних посетителей! Благо меня близнецы всё время развлекали, пока мы в общежитие заселялись. А тут на тебе, такой бухой подарочек.

– О, а мои друзья тебя уже били! – почему-то жизнерадостным голосом заявила я, созерцая возвышающегося над собой мужчину довольно-таки крепкого телосложения.

Ну, не могу я молчать. Когда мне страшно, у меня абсолютно сносит крышу.

Вчерашний алконавт с сегодняшним запахом алкоголя за шкирку поднял меня на ноги и прорычал в лицо:

– Не радуйся раньше времени! Теперь очередь моих друзей тебя бить. Мужики, подружка на ночь нужна?

От стены ближайшего дома отлепились три фигуры и с сальными шуточками направились в нашу сторону. Вот демон! На этой улице ни одной души, сплошная темнота из-за отсутствия фонарей, даже свет в окнах не горит. А близнецов-то нету!

Меня стала бить крупная дрожь от какого-то нереального, животного страха. Про то, что я молодой, но очень неплохо обученный маг, я напрочь забыла. Ага, болтать глупости – это я могу, а вот действовать – нет, поджилки трясутся, и мозг на время отключился.

– Не, на мне отрываться за свои ошибки нечестно! Я же тебя не била! – попыталась я восстановить справедливость, одновременно выкручиваясь из хватки главного алконавта.

Получалось плохо, отчасти из-за того, что у меня дико тряслись колени, а отчасти из-за того, что державший меня мужик был раза в три сильнее – ну не дал мне Хранитель Жизни нормального телосложения!

Мне до хруста вывернули руку, заставив упасть на колени. А три фигуры тем временем приближались с угрожающей быстротой. Демон, глупо вот так умирать… В то, что я не выживу после этой передряги, я даже не сомневалась. Даже если меня, после всех издевательств, каким-то чудом отпустят, то я просто жить не захочу.

А вот упырь вам! Я не хочу умирать! Я недаром терпела долгие годы мучений! Не для того, чтобы стать жертвой придурков, в руки которых попала по собственной глупости! Я не буду больше никогда чьим-то развлечением, хватит с меня!

Невероятная, нереальная злость охватила меня, подпитываясь страхом, смешивая абсолютно все ощущения в кучу, что тут же привело к спонтанному выбросу сырой магии. Подобное невозможно проконтролировать даже опытному архимагу, так что уж говорить обо мне, малолетней смертной девчушке, хоть и обладающей невиданной для обычного человека силой? Подходящих мужиков разнесло в клочья, так же как и ближайшую пятёрку ветхих, но всё же каменных домов. Кругом, радиусом метров в сто, вздыбилась брусчатка, заборы разлетелись в щепки, останки которых тут же объяло магическое пламя. Кроме меня, в округе не выжил никто.

И как оказалось, кроме того наемника, который меня держал. Видимо, остатки инстинкта самосохранения машинально заставили его во время взрыва спрятаться за меня, и его только отбросило на землю вместе со мной. Но у меня исчерпался до дна весь резерв, а вместе с ним и все физические силы.

– Ах ты, малолетняя мразь! – Мужик сплюнул кровь с разбитой губы и с трудом поднялся с развороченной взрывом и опалённой огнём брусчатки.

С соседней улицы уже раздавались крики разбуженных взрывом жителей. Если меня сейчас не прикончит этот человекоподобный упырь, то уничтожат живущие в этом районе отбросы общества, Магический Патруль просто не успеет появиться.

Глаза нещадно щипало от дыма горящих домов, но сквозь слёзы я видела блеснувшую у наёмника в зареве пламени сталь короткого кинжала. Ну вот, пожалуй, и всё.

Дерек де Рен

– Терен, что это было? – находясь в абсолютном апофигее, спросил я, глядя вслед выскользнувшей из комнаты человечке.

– Я не знаю. Химо? – в полном замешательстве спросил брат у тарантула, сидящего у него на плече.

– Не имею не малейшего понятия! Но я постараюсь узнать, – ответил тарантул и, перепрыгивая на стену и быстро перебирая лапками, выскользнул из комнаты.

– Не оставляй её одну, – прошептал Терен ему вслед и упал на кушетку.

Я сполз на ковёр, облокотился на кушетку и уставился в окно. По небу лениво плыли лёгкие облачка, а мозг лихорадочно соображал, но ему дико мешали сосредоточиться мысли и чувства брата: растерянность, непонимание и чувство вины.

– Что я сделал не так? – вслух спросил Терен, хотя мы могли общаться и мысленно.

Постоянно это делать нереально: или речь родную забудем, или окружающие подумают что-нибудь не то, и ладно, если просто за немых примут! Немой дроу – это, конечно, интересное зрелище.

– Я не знаю почему, но ты напугал её, – вынес я неутешительный вердикт.

– У меня и в мыслях не было…

– Я знаю, – перебил я его оправдание. – Но это напугало малышку.

– Я идиот. – Терен запрокинул голову и стукнулся пару раз головой об стенку.

– Угу. Посильнее постучи. Только стену не пробей. Нужно было сразу всё разузнать о ней, чтобы сейчас не было таких неприятностей.

– Неприятностей?! – Брат подскочил с кушетки и гневно тряхнул головой, кончики ушей нервно трепыхались, выдавая крайнюю степень взволнованности. – Это не неприятности, это полный хрдыр! – употребил братишка практически самое неприличное троллье ругательство. Я подозревал, что дело хуже некуда, но, когда брат прокрутил в памяти выражение глаз человечки, сердце полоснуло острой болью. Похоже, невинная шутка Терена пробудила какое-то слишком болезненное воспоминание Хеллианы.

– Ты думаешь, Ауст жестоко с ней обращался?

– Вряд ли, – ответил я, – Летрак описывал его как мудрого и сильного архимага, но никогда не упоминал о его суровости, что уж говорить о чём-либо большем? Особенно о таком, что заставляет её инстинктивно пугаться каждого замаха.

– Брат мог и ошибаться, – заметил Терен, со вздохом активируя мини-портал в нашу тайную кладовую в Империи дроу и выуживая оттуда бутылку темноэльфийского вина.

Самое то под наше настроение.

– С его отношением к людям он действительно мог ошибаться, – подтвердил я, извлекая оттуда же два бокала, и небрежным взмахом закрыл портал.

Терен разлил янтарное вино по бокалам и протянул мне один.

– Но я всё же сомневаюсь. Что-то тут не так. Хелл отреагировала так, будто её много лет сильно били, но зачем Аусту бить её и учить одновременно?

– Метод воспитания? – неуверенно предположил я, пригубив вино.

Крепость этого напитка обожгла горло и заставила мозг соображать. Кстати, люди чисто физически не могут и глотка его сделать. Ант’турин – излюбленное вино аристократов дроу и чистый яд для человека.

– Нет, не верю. Химо знал бы. Демон знает что! – выругался брат и залпом опрокинул в себя бокал вина, даже не поморщившись.

Я чувствовал его настроение, да и мне было не по себе от того, что мы пусть и нечаянно, но всё же сильно обидели человечку. А ведь она только начала нам верить, а доверять дроу, тем более из королевской семьи, равносильно самоубийству, изощрённому, болезненному и гарантированному. Наверное, поэтому у нас и не было близких друзей. Знакомых и приятелей полно, имеются такие и в Эллидаре, а вот по-настоящему дорогих нам – нет.

– Кроме неё, – продолжил, услышавший мои мысли, Терен.

Я поднял бокал, признавая его правоту, и выпил его содержимое до дна, уже абсолютно не ощущая вкуса. Трудно терять первого в своей жизни друга, пусть ты и знаешь его всего три дня.

Терен разлил по второй.

– Я не хочу терять её.

– Ты сейчас говоришь это как мой брат и её друг или как главный советник кронпринца? – Я не мог не удержаться, чтобы не припомнить братцу один нехороший период его жизни.

– Дерек, прекрати. Это была моя ошибка.

Я хмыкнул, рассматривая ножку бокала из чернёного серебра с изящным узором. Было такое время, когда Терен с головой ушёл в политику Империи, поддавшись влиянию кронпринца Летрака, нашего старшего брата. Но слава Хранителям, он всё же одумался и не стал столь же жестоким и холодным, скрывая под маской отчуждённости ненависть ко всему миру.