Текст книги "Осколки прошлого. Эпизод II"

Я отнёс её на паутину и, осторожно усадив, проверил, не поранила ли она ноги, пока я её тащил в лес. На миниатюрных ножках не оказалось даже царапины. Я встал и накрыл её одеялом.

– Шайтанар, – негромко окликнула она, когда я уже отошёл на несколько шагов. Я остановился, но не обернулся. И мгновение спустя услышал довольно тихое: – Спасибо.

Мои губы тронула невольная улыбка. Всё не так уж и плохо, как я думал.

– Спокойной ночи, – пожелал я ей и направился к костру.

Я буквально почувствовал, как она покачала головой и улыбнулась. Странная ночь.

Впереди виднелись крепостные стены высотой примерно в двадцать локтей. Тяжёлые двустворчатые ворота были открыты, но, даже несмотря на это, город надёжно охранялся. О нём и его жителях я знал многое, но, к сожалению, ни разу здесь не был.

Эль с Дартаром ехали чуть впереди, я и Сайтос – следом, Хантар замыкал наш небольшой отряд. У самых ворот, в тени каменной стены, прямо на траве несколько полукровок азартно резались в карты. Мы остановились неподалеку от них.

Полукровки (а именно – орк, два дроу, один вампир и демон) бросили своё занятие и направились к нам, когда со спины своего коня практически кубарем скатилась магичка и бросилась навстречу с радостным воплем:

– Ренх!!!

– Малышка? – Полуорк остановился и, легко поймав маленькую фурию, пару раз подкинул её в воздух. – Явилась наконец-то! Где тебя носило?

– Там, где тебя не было! – заявила девчонка, звонко целуя полуорка в щёку.

Огромный детина, взявший от человека только добродушную ухмылку и короткий ёжик тёмно-коричневых волос, расплылся в улыбке и не торопился опускать Эль на землю, а она удобно уселась на его согнутой руке. Мне стало интересно, каким образом некромантка заслужила такое уважение у представителя расы орков, пусть и нечистокровного? Об их суровости и жестокости ходят легенды, причём правдивые и всегда кровавые.

– Человечка? В нашем городе? – неожиданно скривился полувампир, небрежно скрестив руки на груди. – Тебя опять сюда занесло?

– Нил… – угрожающе произнесла магичка и жестом попросила орка поставить её на землю. – Опять твоя вампирская харя мне глаза мозолит?

– И будет мозолить до тех пор, пока ты сама отсюда не уйдёшь! А отпускать тебя в ближайшее время я точно не собираюсь! – неожиданно улыбнулось бледнолицее последствие брака любовной связи вампира и человека.

Я с нарастающим удивлением, которое, впрочем, на моём лице не отразилось, смотрел, как черноволосый вампир обнимает улыбающуюся человечку. И только когда к бурному и дружественному приветствию приступили дроу и демон, я понял, почему нам ничего не угрожает в этом городе. Потому что Хеллиану Валанди здесь считают за свою. Доверие и дружбу этих нелюдей она заслужила, правда как, я ещё не знаю, но точно не силой, жестокостью или под страхом.

Но тогда чем?

– А, Хелл, – неожиданно обратился к ней светловолосый, забавный и явно молодой дроу-полукровка, – чуть не забыл! Тут есть ещё кое-кто, кто будет очень рад тебя видеть!

– И кто же это? – поинтересовалась человечка, совершенно спокойно отреагировав на неизвестное мне имя.

Интересно, а она знает, что в переводе со старинного наречия демонов это её сокращённое имя обозначает «демонёнок»?

Полукровки переглянулись и дружно шагнули в стороны, а немного удивлённую таким поведением девчонку снёс с места… снежный барс.

Ругалась Эль занятно, пока каталась по пыльной земле на пару с большой пятнистой кошкой, но вскоре замерла, лежа на спине. Полукровки хохотали, а барс, довольно большой по размеру, но молодой по виду, принялся старательно вылизывать лицо человечки, громко мурлыча. У меня создалось ощущение, что я попал в какой-то цирк, – магичка своим появлением умудрилась устроить немалый переполох.

– Ри?! Ри, твою маму! Ты смог, да? Я над твоим сознанием год билась! Я убью тебя, котёнок несчастный!

Я пропустил тот момент, когда в удушающих объятиях человечки оказался взлохмаченный дроу с серебристыми волосами. Тот самый, единственный, кому она после наставника верит безоговорочно.

– Эль, задушишь! – прохрипел он, сам же сжимая сидящую на земле человечку в объятиях.

– Да, задушу! А потом подниму, и станешь моим тихим зомби!

Такой радости в этих глазах я не видел никогда.

– Не, я тихим не буду! – ухмыльнулся мальчишка от уха до уха.

И вот это два ранхара, одни из лучших в своём деле?

– Значит, так, – неожиданно влез в бурное приветствие орк и, схватив обоих за шиворот, легко поставил на ноги. Те только хихикали и довольно переглядывались. – Сейчас все дружно идут по домам и ждут вечера. Хелли, ты ведёшь своих друзей в дом Таша – они в курсе, что жить вы будете там? Вечером в таверне – праздник по поводу вашего приезда, и, Хелл, учти, что весь город надеется, что ты сыграешь!

Сыграет? На чём?

Только теперь я понял, что на самом деле о ней как о личности знаю ничтожно мало. И мне нужно как-то заполнить этот пробел.

– Да нет проблем, – развела девчонка руками, – ради тебя, мой дорогой, всё, что угодно!

– Да ну тебя, – отмахнулся орк, пряча улыбку, и обратился к нам: – Идёмте в город!

Я спешился и, взяв коня под уздцы, отправился следом за орком. Рядом шёл ничего не понимающий Сайтос, а Хантар нагнал меня и пристроился слева.

– Шайтанар, ты знаешь, что собой представляет этот аронт? – неожиданно спросил дроу.

– Нет, – покачал я головой, пытаясь отогнать видение счастливого лица человечки перед глазами, – ему нет ещё и сотни лет, откуда я могу его знать? Всего лишь мальчишка, даже несмотря на то что он ранхар, так же как и Эль.

– А ещё он принадлежал Младшему Дому Лиадон, но сбежал оттуда, и от него отказались, – словно невзначай заметил дроу, внимательно разглядывая аронта, шагающего в обнимку с человечкой.

Не повезло ему, что я могу сказать.

Вот теперь я знаю, кто он. Младший брат Холлимиона де Див. Интересные личности вертятся вокруг Хеллианы Валанди. Такое не может быть просто так.

Сила тянется к силе, и насколько же должна быть сильна эта магичка, чтобы удерживать и интересовать всех тех нелюдей, о которых я знаю? Насчёт её характера и стальной воли я уж не говорю. Теперь у меня появились подозрения, что и с магией у неё определённые отношения. Кроме той силы некромантии и спонтанных выбросов есть что-то ещё.

Рассматривая необычные, но на удивление уютные улицы города полукровок, его местных жителей, которые приветливо махали человечке, я понимал, что слишком многого о ней не знаю. А когда я чего-то не знаю, меня это злит.

На данный момент существует один источник информации, который сможет удовлетворить моё любопытство. И этот источник – аронт-полукровка, любимый приятель Эль. То, что их связывают удивительно прочные узы, видно невооружённым глазом. В ближайшее время нужно будет тесно с ним пообщаться на эту тему. Уж что-что, а добывать информацию я всегда умел.

Полукровки по дороге ушли, напомнив весёлой до крайности девушке, что вечером её ждут. С нами остался только орк, которого я не преминул порасспрашивать, пока Эль разговаривала с какой-то девушкой, аура которой не поддавалась объяснению, – у меня появилось подозрение, что это наполовину дриада.

– Дружбу народа орков непросто заслужить, – словно вскользь заметил я, рассматривая виднеющийся впереди особняк. – Как она смогла это сделать?

– Малышка Хелли? – добродушно усмехнулся громила, взглянув сначала на меня, а потом на весело щебетавшую магичку в десяти шагах от нас. – Она необычный человек, демон. Её все любят, такой уж у неё характер. Но уважение в этом городе она получила благодаря не только своему характеру, но и силе, уму и отваге. Она победила моего брата в поединке и отстояла своё право остаться в нашем отряде, когда мы прочёсывали окрестности Натинало в поисках нечисти. Она сильная, но, несмотря на это, нуждается в защите.

– Почему ты говоришь это именно мне? – спросил я, пристально глядя в глаза орка.

– Мой отец принадлежал к народу пустыни. У них закон прост: если тебе нравится женщина, или даже не одна, возьми их, не раздумывая, пока тебя не опередили. Но коли взял, всегда оберегай и заботься о них. Тебе интересна эта девушка, раз ты спрашиваешь о ней. А интерес может как и угаснуть, так и увеличиться. Ты понимаешь, о чём я? Хелли никогда не сидит на месте, но, пока она в этих стенах, она в безопасности. Но снаружи…

– Ты же знаешь, что она может сама о себе позаботиться, – усмехнулся я, перебив полуорка.

Тот в ответ покачал головой:

– Она сильная, но всегда найдётся тот, кто сильнее. И ей нужен защитник, как бы она ни утверждала обратное. Подумай об этом, демон.

Я только кивнул. Да и что можно было на это ответить?

Остановившись около небольшого на вид, но массивного особняка из круглого бруса, орк напомнил ещё раз, чтобы Хелли на закате вместе с нами пришла в таверну.

– Ренх, я всё понимаю и тоже рада вас видеть, но… – привязывая к коновязи пегаса, крылья которого были вновь скрыты под мороком, магичка посерьёзнела, – но мы приехали сюда не гулять, а с убийствами разбираться!

Надо же! Удивлён. Признаю, я уже подумал, что от радости она про все дела забыла! Очередной плюс в её пользу.

– Малышка, – полуорк с ласковой улыбкой взъерошил человечке длинную чёлку, – я помню об этом. Но мы все решили, что дела остаются на завтра. А сегодня отдых и празднование долгожданной встречи. И не спорь!

– Вот всегда ты так! – укоризненно покачала головой Эль, строго взглянув на внушительную фигуру полуорка.

Смотрелось это забавно, учитывая, что ростом она ему была примерно по подмышку, если не ниже.

– Отдыхай! – распорядился её друг и направился в сторону ближайшего дома, довольно высокого, с красно-коричневой черепицей и небольшим ухоженным садиком под окном.

И это жилище полуорка? Забавно.

– Так, и что тут у нас? – Несколькими лёгкими шагами магичка преодолела ступеньки, ведущие на широкое крыльцо из тёмного дерева, и остановилась около толстой деревянной двери с железными заклёпками.

– Тройное плетение поверх запретки, выполненное нитями стихии огня! – тут же подсказал широко улыбающийся аронт, усевшись на толстые перила крыльца напротив двери.

– Да вижу я! – цыкнула на мальчишку Эль, копошась с заклинанием на входной двери.

– Танорион! – неожиданно громко сказал Хантар, привязав своего карнейла как можно дальше от пегаса. – Тебя что, родители и старший брат здороваться не учили?

– А? – Аронт очень медленно обернулся, побледнел и резво скрылся за спиной человечки, которая тоже обернулась на этот возглас. – Эль, спрячь меня!

– Ой, Ри, я совсем забыла тебя предупредить! – Магичка звучно хлопнула себя по лбу и повернулась к мальчишке, который пытался слиться с дверью.

Впрочем, в светло-коричневых штанах и ярко-зелёной рубашке с закатанными рукавами это плохо получалось.

– Я это заметил! – кивнул ошарашенный аронт, косясь через её плечо на дроу, который небрежно улыбался.

Девчонка вновь занялась плетением, которое охватывало не только дверь, но и весь особняк, становясь сильнее в тех местах, где это было необходимо: на окнах, дверях и крыше.

– Готово! – повернувшись к нам, воскликнула радостная магичка, когда плетение с почти неразличимым звуком исчезло.

– Я это тоже заметил, – раздался недовольный возглас аронта внутри дома.

– Ой, Ри, прости! – хихикнула магичка, пытаясь поднять упавшего на пол мальчишку.

Тот, похоже, вообще не знал, что дверь открывается внутрь.

– Шайтанар, куда мы попали? – ошалевшим голосом спросил Сайтос, поднимаясь вслед за мной и Хантаром по ступеням крыльца.

– В мир Хеллианы Валанди! – хмыкнул я, качая головой.

Похоже, эта парочка – настоящая катастрофа. Вот только Киртан почему-то забыл об этом упомянуть.

Вечером я пошёл в таверну только с одной целью – выяснить, на чём же играет человечка. Сайтос и Хантар пошли тоже, и Ренх, тот самый полуорк, выделил нам столик в самом углу небольшого питейного заведения, в котором, что странно, кроме Эль и разносчиц, не было больше ни одной девушки. Я не спеша наслаждался ант’турином и разговаривал с Хантаром, одновременно разглядывая посетителей. На самом деле все до единого полукровки, чистокровных здесь нет и, похоже, никогда не было. Даже те демоны-полукровки, что сидели неподалеку, не знали, кто я такой, и моя власть как наследника была над ними недействительна. Это раздражало немного, но я смог почувствовать себя свободным от всего и спокойно насладиться вечером.

Как я понял по разговорам, все посетители (а их собралось немало) участвовали в походе на нечисть, когда Хеллиана Валанди приезжала сюда на практику. Не знаю, врали полукровки или нет, но по их словам выходило, что округа в то время кишмя кишела такой нечистью, которая уже как тысячу лет не появлялась в этом мире.

– Что думаешь? – тихо спросил Хантар, наблюдая, как человечка весело болтает ногами, сидя между аронтом и орком за столиком, который стоял ближе всего к барной стойке.

При этом она то и дело прихлёбывала вино из пузатой кружки и смеялась над шутками полувампира, сидевшего там же.

– Всё может быть, – пожал я плечами.

На что Сайтос, уже порядком набравшийся вина, заявил чуть ли не на всю таверну:

– Да брехня всё это! Подобного рода нечисть истребили уже давным-давно.

– Сайтос, милый, ты опять влез туда, куда тебя не просят! – раздался звонкий голос магички, и она, отставив свою кружку, мягко придержала за рукав вампира, попытавшегося подняться из-за стола.

– А почему бы и нет, дорогая? – усмехнулся пьяный демон.

Я пока решил не вмешиваться.

– А потому что, мой хороший… – протянула девчонка, выбираясь из-за стола. Пройдя несколько шагов, она нырнула за барную стойку и вернулась оттуда, держа в руках… хорошо сохранённую специальным заклинанием голову эньхи. – Вот это прямое доказательство. Вопросы есть?

– Нет! – Эрхан, сидевший рядом со мной, резко протрезвел.

Голова нечисти впечатляла, если честно. Магичка хмыкнула и обратилась к бармену, высокому темноволосому дроу:

– Шен, а ты чего до сих пор её над стойкой не повесил, как собирался?

– Да руки не доходили, – пожал плечами тот и предложил: – Я сделаю это прямо сейчас, а ты нам сыграешь, согласна?

– Договорились! – ответила Эль, прыжком забираясь на барную стойку. Кто-то тут же подал Эль… скрипку. – Ну что ж… – Магичка несколько раз провела смычком по струнам, проверяя настройку инструмента, и после паузы по таверне разнеслись первые нежные звуки скрипки, которая, казалось, ожила в её руках.

Лёжа в кровати, уже поздно ночью, я не мог уснуть, вспоминая эти звуки. Не важно, что она играла: весёлое или грустное, задорное или заунывное, бодрое, танцевальное – всё завораживало, выворачивало душу и требовало идти за собой, маня, уговаривая и прося, а порой и приказывая подчиниться. Это была не простая игра на музыкальном инструменте, нет. Это пела её душа.

– Талантливый человек талантлив во всём, – усмехнулся я в пустоту и почувствовал, что всё же засыпаю – выпитый алкоголь дал о себе знать.

Мне снилось что-то незначительное, когда я почувствовал, что к моему плечу кто-то прикоснулся. В мгновение ока этот кто-то оказался прижатым к стене рядом с кроватью.

– Ты? – выдохнул я, разглядев в темноте бледное лицо магички и мою руку, сжимающую её шею. – С ума сошла? Я же убить тебя мог.

Я чуть не выругался, резко убирая руку. Что ей понадобилось в моей комнате, да ещё глубокой ночью, когда, судя по непроглядной темноте за окном, до рассвета всего чуть больше часа? И потом, почему она просто не позвала меня с порога комнаты? И как прошла через охранку на двери?

Сложив вместе все эти вопросы, я понял, что что-то случилось, и внимательно всмотрелся в глаза девушки. Выглядела она неважно – длинные волосы растрепались, одета была лишь в длинную чёрную шёлковую рубашку с длинными рукавами. Магичка часто дышала, от неё явно исходил запах выпитого алкоголя.

– Что случилось? – спросил я, увидев выражение её глаз.

– Шайтанар, почему Карнелия напала на меня? Из-за простой ревности?

– Да, – кивнул я, не понимая, к чему она клонит. – Она признала это перед смертью.

– И ты дальше не стал спрашивать, верно? – Словно разговаривая сама с собой, девчонка сползла вниз по стенке и обняла колени.

Ничего не понимая, я опустился на корточки напротив неё и, нахмурившись, спросил:

– Не видел в этом смысла. Ты должна была тогда умереть, я спугнул Карнелию в последний момент. Она признала свою вину и расплатилась за это. Почему тебя это вдруг заинтересовало?

– Мне приснился кошмар, – тихо произнесла Эль, глядя в пустоту. – Я словно заново пережила тот момент. И, проснувшись, вспомнила, что руки, которые меня связывали, принадлежали мужчине. У Карнелии был сообщник, Шайтанар.

– Почему тебя так настойчиво пытаются убить? – спросил я, погладив согнутым пальцем щёку человечки.

– Это не важно, – отвернулась она.

– Теперь важно, Хелли. – Я поднял упрямую девчонку на руки и, положив её на кровать и накрыв одеялом, лёг рядом.

– Что ты делаешь? – спросила магичка, хотя глаза её начали закрываться, как только голова коснулась подушки.

Ещё бы, немало выпить и столько при этом поспать!

– Спи, – шикнул я на неё и, поудобнее устроившись, притянул уже почти уснувшую человечку к себе, – завтра со всем разберёмся.

– Угу… – сонно протянула она, уткнувшись носом в ложбинку между моими ключицами.

Я лишь усмехнулся.

Чёрная роза на её предплечье – редчайший экземпляр во всём мире, и растёт она только в одном месте. У меня на родине. Сайтаншесс – столица Эштара, страны эрханов, и мой дом.

Сайтаншесская роза на её предплечье. Печать моего рода, которую она, пусть и недолго, носила на себе. Неприятие простых решений, сильный характер и сильная магия. Умелое, даже слишком, обращение с сайшессом.

Не знаки ли это, что всё время посылали мне Хранители?

Знаки того, что Хеллиана Валанди должна принадлежать мне.

И она будет принадлежать мне.

Мне нужно только убедить её в этом.

Глава 21

ХЕЛЛИАНА ВАЛАНДИ

Ой, чего ж так голова-то трещит… Люди, убейте меня, мне плохо.

а я где вообще? Вопрос, сколько вчера я выпила, даже не принимается к рассмотрению, сразу понятно, что много. Это всё Нил, засранец, его перепить нельзя, в который раз убеждаюсь. Убеждаюсь, но всё равно пытаюсь доказать, что выпью больше! Женская логика во плоти, ага.

Так, открывать глаза пока не буду, боюсь напугаться. Мало ли что я могла вчера учудить, всё-таки не пила я уже давно! Самым хорошим вариантом на данный момент будет то, если я открою глаза, а рядом Ри дрыхнет, довольно посапывая. Если Хан – то тогда неловко, но упырь с ним. А вот если Шайтанар или Сайтос… усё, беда. Итак, что скажут мои ощущения? Про голову и дикую сухость во рту я скромненько умолчу, и так они сами уж очень хорошо дают о себе знать.

Я на кровати, под одеялом. Не на полу, это уже плюс. Мне вполне удобно, хоть и немного жестковато. Та часть моего мозга, до которой, видимо, алкоголь умудрился не добраться (о чудо!), тут же выдала информацию, что кровать это не моя. Это плохо…

Идём дальше, в смысле лежим и пытаемся сообразить. Сквозь закрытые глаза не бьёт яркий свет, но рядом кто-то есть. Так… Открыть глаза или подождать, пока этот кто-то смоется отсюда по доброй воле?

Вопрос разрешился сам собой – чьи-то пальцы скользнули по моей щеке, нежно поглаживая, а вкрадчивый голос спросил:

– Проснулась?

Ох ты, мать моя синий гномик, на фиг я вчера к Шайтанару припёрлась?!

Я с трудом разлепила глаза и уставилась на откровенную усмешку на лице эрхана. Ага, смешно ему! А у меня голова раскалывается, между прочим.

– Сгинь, – буркнула я, закрыв глаза.

Нет, утро явно не задалось… Будем искать во всём положительные стороны. Только вот где они, а? О, нашла! Я ж могла и к Сайтосу завалиться посреди ночи! Угу, на этом месте возникает вопрос: а с каких это пор я вообще начала по чужим комнатам шляться?

– Из своей комнаты? – хмыкнул демон, откинув с моей щеки прядку волос.

Кстати, лежал эрхан в локте от меня, оперевшись на согнутую руку.

– Да поняла я уже, что не в своей кровати! – буркнула я, вновь с трудом открывая глаза. Попытка оторвать голову от подушки не увенчалась успехом – сил не хватило, да и мутило меня здорово. Голова трещала, как старое полено под топором орка, а во рту было сухо, как в пустыне. Нет, всё, больше не пью! А вот меньше – посмотрим. – Как я здесь оказалась?

– Пришла ночью, – хмыкнул демон, с усмешкой глядя на меня. – Ты что, ничего не помнишь?

– Спроси что попроще, – поморщилась я.

М-дя, может, если бы мне не было так хреново, то я бы и смутилась, увидев поутру обнажённого по пояс Шайтанара в одной кровати (довольно узкой, кстати) со мной.

То ли в демоне проснулось что-то человеческое (я постепенно начинаю догадываться, что в нём оно есть), то ли ему просто меня стало жалко (что вряд ли), то ли он просто захотел поскорее избавиться от моего похмельного присутствия (а вот это больше похоже на правду), но он хмыкнул ещё раз и, нависнув надо мной, приложил пальцы к моим вискам.

Я закрыла глаза, чувствуя, как боль из моей бедной черепушки куда-то уходит. А когда она исчезла совсем, я поняла, что сегодняшнее утро я пережить всё-таки смогу.

– Я тебя иногда люблю! – высказалась я вслух, открывая глаза. Шайтанар, не убирая с лица хитрой ухмылки, потянулся через меня и что-то взял с высокой тумбочки, стоящей около кровати. – Я тебя точно люблю! – ошалело улыбнулась я, когда эрхан протянул мне немаленькую такую деревянную кружку с водой.

После того как я несколькими глотками выхлюпала всю воду, жизнь показалась мне просто сказкой! Я облегчённо вздохнула, чувствуя себя почти отлично, поставила кружку на тумбочку и откинула одеяло со словами:

– Ну, мне пора!

– Стоять. – Меня нагло зацепили за рукав рубашки, и я плюхнулась обратно на кровать, а точнее, спиной – на кровать, а вот голова угодила на живот демону.

Тот даже не охнул. Конечно, с таким-то прессом!

– Ну чего опять? – возмутилась я, даже не пытаясь подняться.

Почему? Да сама не знаю! Но буду отмазываться тем, что демон меня всё равно бы так просто не отпустил.

– Почему ты не снимаешь это украшение? – поинтересовался он, проводя пальцем по шее вдоль моей атласной ленты. Затем его пальцы скользнули выше и провели по двум параллельным шрамам. – И откуда у тебя эти шрамы?

– К украшению привыкла как к родному, а шрамы от зубов тираний, – бодро отрапортовала я, замирая от прикосновения тёплых пальцев.

Что вообще такое происходит?!

– Я думал, что эти рыбки вымерли давным-давно, – лениво заметил эрхан, не меняя положения. Он всё так же лежал, оперевшись на правую руку и согнув одно колено, а вот его левая рука прочертила дорожку вдоль скулы и скользнула в мои волосы. Хм… приятно.

– Мне же везёт, – пожала я плечами, шеей ощущая тепло его тела. – Ну так я пошла, а?

– Шшш… – Палец эрхана прижался к моим губам, заставляя замолчать, скользнул на щёку, а потом начал аккуратно поглаживать чувствительное место за правым ухом. – Расслабься и успокойся. И постарайся вспомнить, почему ты вчера ко мне пришла.

Ага, расслабишься тут! Такая ситуация… двусмысленная, я бы сказала! Эдакая милая картинка: парочка молодожёнов в воскресное утро. Я, взлохмаченная, помятая, в одной рубашке, пристроила свою буйную головушку на животе демона. Этот самый демон в одних тонких штанах, немного растрёпанный, с распущенными волосами, лечит меня от похмелья. Мило так, по-домашнему.

Одомашненный демон?! Где мои мозги вообще, а?

– Мне тоже интересно, что я вчера у тебя забыла! – призналась я, разглядывая деревянный потолок из круглых тёмно-коричневых брёвен, в центре которого на довольно длинной цепи болталась круглая люстра с толстыми свечами.

– Постарайся вспомнить. – Голос эрхана звучал спокойно и как бы издалека, словно подсказывая, что я забыла что-то важное.

Я невольно закрыла глаза, пытаясь собрать обрывки воспоминаний. Нет, всё, что было в таверне, не важно, главное, что было потом.

Помню, как мы в обнимку с Ри шли в особняк Таша. Помню, как постоянно оглядывались и подло хихикали над Сайтосом, который с недовольным видом шёл за нами вместе с Хантаром, Шайтанар же ушёл в особняк намного раньше нас. Вспомнила, как мы с моим учеником чуть со ступенек не навернулись, пока на второй этаж поднимались, по-моему, нас обоих тогда Хан поймал за шиворот. Ри ещё спьяну буркнул что-то очень нецензурное в его адрес, и наверняка ему за это сегодня будет ну очень стыдно! Потом мой несносный ученик дотащил меня до комнаты, расположенной в самом углу второго этажа, и заставил переодеться. Кое-как выпроводив его, я бухнулась спать. А потом…

– Хрдыр! – Я рывком села, схватившись за запястья.

Лучше бы я этого не вспоминала…

– Кто и почему пытается тебя убить? – Я как-то отстраненно заметила, что эрхан сел и спокойно убрал мои волосы со спины, оголив шею с правой стороны.

Руки его легли на мои плечи и принялись разминать напряжённые мышцы.

– Шай, спасибо тебе, конечно, за заботу, но это не твоё дело, – нахмурилась я, передёрнув плечами.

Но руки не убрались, а, наоборот, сильно надавили на плечи, отчего я моментально оказалась лежащей на тёмно-синей простыне кровати. Смотреть на демона снизу вверх было неудобно, но даже из такого положения была заметна злость в ярко-синих глазах.

Так… как я его только что назвала?! Вот дурында…

– Я хочу тебе помочь, – оказывается, эрхан разозлился вовсе не на то, что я так сократила его имечко, – но, не зная, с кем имеешь дело, это трудно! Неужели тебе так сложно мне довериться и всё рассказать?

– Я уже один раз доверилась, спасибо! – разозлилась я и села, чуть при этом не вписавшись макушкой в подбородок демона. – На всю жизнь хватило! Я до сих пор не знаю, как с этим разобраться!

– Хелли, – тихо позвал демон, отчего я дёрнулась и резко бросила через плечо:

– Не называй меня так!

– Успокойся, – неожиданно демон просто и ненавязчиво меня обнял, – я не хотел тебя разозлить. Это твоё имя, кстати, Эль, тебе не идёт.

– Почему ты так настойчиво пытаешься навязать мне свою помощь? – раздражённо спросила я, стараясь взять себя в руки.

Да, взбесил он меня конкретно!

– Я же говорил, я хочу просто помочь. Неужели тебе этого мало? Я не стану затрагивать что-то личное для тебя, я только хочу знать, что тебе угрожает. – Демон положил свою голову мне на плечо. – Лишь скажи, что происходит. Я всё равно узнаю, пусть и другими способами. Тем более твой друг здесь, а он молод, горяч и неопытен…

– Не смей… – зашипела я, мгновенно напрягаясь в кольце его рук.

– Если ты так просишь, не буду, – хмыкнул демон, – тем более раз уж братья де Рен скоро приедут.

– Дерек и Терен представляют для меня наибольшую угрозу, – тихо ответила я, чувствуя предательские слёзы, которые буквально жгли глаза. – Они не поверили моим словам о том, что Селениэль пытается меня убить. И лишь спустя полгода я узнала, что они были под приворотом, под действием которого находятся по сей день. Ты знал, что старшим советником принца Маркуса является вампир? Впрочем, это не важно. Важно то, что они на пару с принцессой решили меня убить. И настойчиво продолжают свои попытки, но теперь они точно смогут определить, где я нахожусь. Мой ворон, Шай, помнишь? Он сейчас у Таша, который только вчера вечером закончил исследования и сообщил, что благодаря этому существу, созданному мной, меня можно отыскать в любой точке Аранеллы. У меня раньше был тарантул, точнее, оживлённое чучело его, но он сейчас не со мной. Пока я была в Динтанаре и пока я здесь – охоты на меня нет. Но за его пределами меня попытаются в очередной раз убить. Предлагая мне помощь, ты обрекаешь себя на крупные неприятности. На смертельные, я бы даже сказала. Тебе это надо – рисковать собой из-за такой, как я? Можешь не отвечать, я знаю, что нет.

– Я не собираюсь бежать в кусты при малейшей опасности, и от своих слов я не отказываюсь, – недовольно произнёс демон и сказал, невесомым жестом убирая мне прядь волос за ухо: – Но ты так и не сказала, почему они пытаются тебя убить.

На мгновение в голове промелькнула шальная мысль, и мне захотелось рассказать ему всё. Про мою силу, про отношение Владыки ко мне, про всю мою жизнь. Рассказать и надеяться, нет, даже знать и быть уверенной, что он всё изменит, сможет мне помочь. Сможет уберечь, понять, защитить… Так хотелось сгрузить всё на его плечи, но… Но я не могу ему настолько довериться. Я и так позволила себе слишком многое ему рассказать.

– Я не знаю, что этой пафосной сучке от меня надо, – хмыкнула я, чувствуя слезу на щеке. Я не умею лгать. Но мне пришлось это сделать, и мне больно оттого, что я это делаю. Лгу тому, который, может быть, хочет мне помочь. – Ты всё-таки добился своего. Вынудил меня всё тебе рассказать.

– Я не хотел, чтобы это всё так произошло, – в голосе эрхана звучало что-то похожее на извинение, – но мне нужно было знать о тебе всё. А ты слишком упряма, чтобы принять мою помощь.

– Шай, какое тебе дело до меня? – спросила я, но тут же закусила губу.

Очередная слеза, скользнув по щеке, угодила прямо на руку демона. Он не ответил, а вместо этого приподнял меня и усадил на кровать около себя. Я сразу опустила голову, но Шайтанар жестом, который скоро станет привычным для меня, поднял моё лицо и заставил посмотреть себе в глаза. Красный узор вокруг радужки стал практически чёрным, а сапфировый цвет казался бездонным. На губах эрхана не было ни усмешки, ни злорадства, просто какая-то сосредоточенность.

– Я не думаю, что тебе стоит знать настоящую причину, – произнёс эрхан, вытирая ладонью мои слёзы. Я же просто закрыла глаза, совершенно перестав понимать, что происходит. – Но поверь, зла я тебе не желаю.

– Знаешь, – неожиданно хмыкнула я, открыв глаза, – после того, как ты чуть меня не придушил, в это сложно поверить!

Шайтанар нахмурился:

– Это была моя ошибка. И я сожалею о ней.

Это было похоже на… извинения? Куда катится этот мир?

Пальцы Шайтанара нежно скользнули по моему виску и опустились ниже, к губам. Я внутренне напряглась, понимая, что может последовать за этим, и, наверное, я даже была не против…

– Эль!!! – Неожиданно в коридоре раздался громкий вопль, от которого я подскочила, но демон опять-таки умудрился избежать встречи с моей макушкой. – Ты где шляешься? Я что, должен тебя по всему особняку разыскивать?! А ну, живо спускайся вниз, я нам завтрак приготовил!

– Забавный паренёк, – хмыкнул Шайтанар, переведя взгляд от двери на меня. – Где ты его нашла?

– Где был, там уже нету! – усмехнулась я, прислушиваясь к воплям в коридоре.

– Эль! – продолжал разоряться мой ученик. – Что за несносное создание, ни на минуту нельзя тебя оставить! Я… ой, Хантар, доброе утро…

Хихикнув, я освободилась от рук демона и направилась к входной двери, одёргивая на ходу рубашку, в которой я почти всегда спала. Ага, ту самую, конфискованную у Киртана.