Текст книги "Быть женой чудища закатного"

Глава 12

Что бы ни задумал Менандр, чтоб его ехидна сожрала, мне нужно было действовать. Возможно, что-то получится изменить.. Я быстро опустила тау-окуляры на глаза и охнула от увиденного. Энергетические поля двух сложных механизмов – браслета и наручей – соединялись. Причем очень быстрыми темпами. Эос меня убереги, это, конечно, лестно, когда находишь человека, который сочетаем с тобой по потенциалу, но не так же!

В общем, неспроста Геспер за мной фразы заканчивал, а я из обрывков им сказанного вычленяла смысл, мы, что называлось, были на одной энергетической волне. Но лучше бы не были! Тогда никакой свадьбой выходка Менандра не закончилась бы!

Еще пара секунд – и свободные, заряженные семейным камнем Аполиса контакты моего браслета замкнулись. Внешне это никак не проявлялось, но через тау-окуляры я видела, как тонкие линии тянутся от моего запястья к запястью Геспера, и с каждой секундой их становится все больше.

– А теперь, мой друг, можешь поцеловать свою милую супругу… – вклинился Менандр.

– Гр-ра! – веско заявил Геспер и дернул крыльями, распахивая их в стороны.

Да, впечатляющий размах и оттенок у кожистой перепонки интересный. Вот только не тяжеловат ли сам Геспер, чтобы его эти крылья поднимали?.. Или все дело в правильно подобранной энергетической схеме?.. М-да, кажется, у меня будет время узнать… и возможность… Мои мысли были очень медленными и путались. Потому что осознать то, что только что произошло, это ведь не так и просто! Эос, что мне теперь-то делать?

– А-а, мать твоя ехидна! – заорала я и оттолкнула своего теперь уже мужа, зарылась пальцами в волосы, чуть ли не дыбом их ставя. А потом повернулась к Менандру. – Какого Сумрака?!

– Я вам все объясню, Клиоменис, – улыбнулся он. Вот только мне хотелось убивать. Я подхватила первое, что попалось под руку, кажется, разводной ключ и сделала шаг в сторону стража.

– Р-рау-р, – рык прозвучал очень тихо, даже ласково, если это возможно, а лапища перехватила меня вокруг талии и потянула прочь от Менандра. Видимо, кое-кто всерьез опасался, что я проломлю его другу голову. А, ну конечно, мужская солидарность!

Из хватки я вывернулась, развернулась и впилась взглядом в сверкающие красным глаза Геспера.

– А ты ничего кроме «ры-ры» сказать не хочешь? Тебя-то все устраивает, что ли?

Чудище вздохнуло, заворчало, попыталось что-то на руках показать.

– Нет-нет, ты мне по-человечески скажи!

Геспер потоптался на месте, еще раз попытался показать что-то руками, а потом вдруг взмахнул крыльями и улетел. Улетел!

– Это что еще такое? – как-то я даже растерялась. Можно ли с полным правом называть себя мегерой, если муж от меня сбежал спустя несколько минут после свадьбы?

– Милая Клиоменис, – выставив перед собой руки, позвал меня Менандр. – Пойдемте, я все объясню…

– Даже не знаю, хочу ли я куда-то с вами идти, – я покачала головой. – Доверия я к вам не испытываю!

– Дорогая Клио, могу я вас так называть? Мы с Геспером давние друзья  и я бы хотел и с вами подружиться…

– Ага, поэтому вы просто решили начать с того, что разрушили мою жизнь?!

Ну, фактически рано было судить – разрушил или нет. Все-таки могло быть куда хуже, например, выйти замуж за Наума. На мгновение я представила лицо тетушки, когда я приведу Геспера в дом… И желательно, чтобы Геспер был в виде чудища… О Эос, я действительно хочу на это посмотреть! Правда, это стоило отложить на потом, пока же я вцепилась в отворот туники Менандра и скривила жуткую рожицу.

– Но, милая Клио… Разве вы были так против?..

– Нэар страж! Нэар страж! Объясните, что здесь происходит?! – это вмешался димарх, и его визгливый голос испортил мне весь запал. А я ведь почти поверила, что готова Менандру голову оторвать. Ну или хотя бы руку. С наручем. Чтобы потом закрепить оторванное на верстаке и хорошенько изучить. Ну а что, не пропадать же добру?

– Все в полном порядке, нэар димарх. Камень в полном порядке. И контроль?.. – страж посмотрел на замершего у камня механикоса, который растерянно хлопал глазами и не сразу понял, что от него пытаются добиться.

– А, да… Свадебное объединение состоялось. Счастья новой семье. Света и благословения, – он почему-то как-то странно на меня поглядывал и то один глаз прикрывал, то другой. У него нервный тик? Или это он так мне подмигивал? А с чего вдруг?

– Ну наконец-то! Что за неудобства! – вздохнул с облегчением димарх и отодвинул меня круглым животом в сторону от камня.

Но я этого даже не заметила, потому что отовсюду спускались рассветные стражи. Как раз появилась возможности их рассмотреть лучше. Боевая форма у каждого хоть в чем-то, но отличалась, а вот размером они были больше людей, но все-таки помельче Геспера. Я даже немного загордилась, хотя было бы с чего…

Из оружия у рассветных стражей были золотистые когти и короткие мечи. Крылья – светлые полотна, растущие из спины, с мощным основанием. Потом несколько стражей почему-то в такой же форме улетели куда-то вниз, а остальные стали обращаться в людей. Полуголых мужчин, если сказать точнее. Сапоги и штаны на стражах были, а вот сверху как бы ничего. Зато стало ясно, почему перед боем они стягивали с себя одежду.

– А остальные куда улетели? – меня немного беспокоило, что там с горгонами. Вдруг не все нападение закончилось.

– Сестры-то? Переоденутся и присоединятся ко всем. Не появляться же приличной нэаре на людях с голой грудью. В крайнем случае можно, но сейчас-то не крайний, – подмигнул мне Менандр.

– Какие сестры? – не поняла я.

– Наши сестры. Рассветные стражи. Женщин среди нас меньше, но они есть.

Честно говоря, я никогда об этом не думала. На картинках стражи – крылатые, большие и без особых выпуклостей. Вроде как мужчины. А оказывается, не все.

– А вот у закатных стражей все еще печальнее, – привлек мое внимание к своим словам Менандр и, видя мою заинтересованность, поманил в сторону. Все-таки добился, чтобы мы поговорили.

– Только не надо мне рассказывать, что обратное превращение у закатных стражей болезненное! – сразу предупредила я. А что, с этого прохиндея станется меня одурачить.

– Вот что значит знающий человек, – хмыкнул Менандр, подтверждая правильность моих догадок.

Но глупо же! Каждый, даже начинающий механикос знал, что успешные преобразования так называемого закольцованного строгого типа – а если упростить то, что происходило со стражами, то это именно он и был – происходят даже без особых энергозатрат. Конечно, как только выработался верный алгоритм и система стала устойчивой. То есть стражи не испытывают ни боли, ни неудобства при изменении формы.

– Так что с Геспером и почему он сбежал? – я сложила руки на груди, показывая всем своим видом, что хочу знать правду. – Я понимаю, что происшествие из ряда вон выходящее. Я тоже не в восторге. Но не бежать же!

– О, он не бежал, милая Клио, – рассмеялся Менандр. – Видите ли, он решил, что вы не готовы видеть его таким…

– Каким таким? – не поняла я.

– Вы же понимаете, что закатный страж несколько отличается размерами от человека, – улыбнулся мне этот… доброжелатель. – И если в моем случае штаны останутся целыми, то Гесперу лучше перед оборотом вообще раздеться. Одежда рвется… У него был выбор: или поменять ипостась и предстать перед вами как есть, нагишом, или улететь за одеждой. Что бы вы выбрали?

Я фыркнула, но ничего не ответила. Ладно. Признать это было несложно, логика в действиях Геспера была. Я же от него требовала ответов, а что ему делать, если толком говорить он не может, когда чудище? А в человека если обратиться, то голым будешь.

Да и в целом, Геспер же помочь хотел, а я сама вцепилась в него… И виноваты не мы, а один наглый… наглый… сын ехидны!

– Так, хватит ходить вокруг да около, – я снова схватила Менандра за ворот, чтобы не убежал. – Зачем вы это сделали?

– Хотел устроить личную жизнь дорогому другу? – расплылся в щедрой и невинной улыбке тот. Ага, так я и поверила. Но Менандр стоял на своем: – И правда хотел. Знаете, Клио, Геспер – замечательный друг и надежный страж, которому пора завести пару. Уважаемый, благородный и неприхотливый. Ест все, готовить умеет, беседу поддержать тоже. И дом у него есть…

Несмотря на весь ужас того, что происходило этим утром – срыв моих планов, горгоны, близкая смерть, Наум, который чуть не стал моим мужем, и в конце концов моя невнятная свадьба, я вдруг фыркнула, запрокинула голову и легко рассмеялась. Нет, ну правда, так явно мужчину мне еще не предлагали.

Хотя, честно говоря, мне никак их не предлагали и тем более не расхваливали. Явно же, что причина такому поведению Менандра была, только он пытался отвести мое внимание на другие вещи.

– Ладно, – утерла я выступившие слезы. – Я поняла, какое сокровище мне досталось. И что ему нужна пара. А мне муж-то зачем? Лично мне? У меня вообще-то учеба намечалась. Я же механикос…

– А я разве не сказал, где именно Геспер живет? – еще сильнее расплылся в улыбке Менандр. – Что вы знаете о крепости Абендштерн?

Вопрос меня озадачил. Ну, это же глупо, кто же не знает названия легендарных древних крепостей – Авгеринос «Утренняя звезда» и Абендштерн «Вечерняя звезда».

И тут до меня дошел смысл сказанных Менандром слов. Где-где Геспер живет?..

Глава 13

Где-где Геспер живет?.. Я понимала, что выгляжу глупо, но стояла и хлопала глазами. Просто… это же Абендштерн!

Точнее, с ним не просто. Это о крепости рассветных стражей мне еще что-то было известно, так же как известно любому, кто хотел о ней узнать. Можно даже с визитом прийти, посмотреть. В стражи-то брали всех подряд. Точнее, попытаться можно было каждому, вот только успех ждал отнюдь не всех. А еще точнее, рассветным стражем становился крошечный процент из желающих.

Я подозревала, что это связано с самой процедурой становления. Все-таки механизм древний, мало ли, какие у него запросы. Все хранилось в тайне, к которой кого попало из механикосов не подпускали. Моего деда, может, и подпустили бы, но он стражами не интересовался. Вот поэтому у меня и знаний не было!

Но об Абендштерне я слышала. Древняя крепость, такая же древняя, как обитель рассветных стражей… Но это же у горгоны на куличках! Самая крайняя точка Закатного удела! Да туда охимой тащиться полмесяца, если не больше, если дорога будет нормальная!..

– Я даже не знаю… – закатила я глаза.

У меня-то планы были! Но не такие далеко идущие. Всего-то дать отпор родне и совершенствовать себя в профессии. Сидеть себе в своей же комнате и смотреть в окошко. Раз в несколько дней осторожно выползать на улицу, чтобы разобраться с хозяйственными делами. Может, даже пришлось бы нанять кого-то. Не самой же на рынок ходить, среди людей толкаться!

Но вот я стояла на крыше самой высокой башни Аполиса, где-то внизу валялись тела жутких сумеречных тварей, вокруг стояли самые что ни на есть настоящие рассветные стражи, у меня неожиданно случился муж… Как я вообще до такого докатилась? Как это вообще сочетается с моими планами?

– Тогда стоит поговорить об этом с Геспером, да? Потому что его место определенно в Абендштерне, – осчастливил меня Менандр. Я хмыкнула: как будто и без него не понятно, что поговорить нужно. Начать с того, что остаюсь я здесь!

– У меня планы. И они связаны с Аполисом. Академия механики меня ждет! Абендштерн это, конечно, замечательно, но…

– Деточка, – подкрался и схватил меня за руку механикос. Его глаза сверкали, щеки раскраснелись, а руки дрожали. В общем, я слегка испугалась. Мало ли, сердечный удар мужчину хватит, меня еще виноватой сделают.

– Эм-м, что? Простите? – я попыталась выпутаться из хватки цепких пальцев.

– Нэар Хрисаор, главный мастер первой синикии Аполиса, очень приятно, – принялся трясти мою руку механикос. – Деточка, поздравляю со свадьбой! Это такая грандиозная возможность! Я бы на твоем месте… Да я бы!..

– Постойте, нэар Хрисаор, – завертела я головой, потому что не могла сообразить, о чем, собственно, механикос ведет речь. Зато это прекрасно понял Менандр:

– Мастер имеет в виду правило, ограничивающее доступ к некоторым древним механизмам. В крепость стражей нет пути. Но близким родственникам, и супругам в том числе, находиться внутри можно. И даже нужно.

– Я же и говорю: возможность грандиозная! Абендштерн толком не изучен, механика в тех краях не так хорошо, развита как в Рассветном уделе. Представь, сколько открытий ты можешь сделать! – быстро тараторил   нэар Хрисанор. – Ты же знакома с методиками исследования, да? Записи умеешь делать, верно? Переносить схемы на основу? Академия готова поддержать материально, купить инструменты, камни! Любые сведения, выкладки, схемы – примем все…

– Это если хозяин Абендштерна разрешит, – хмыкнул Менандр.

– Но можно же с этим что-то сделать? – это вопрос ко мне, и я снова запуталась.

– Постойте! Да постойте же вы! – первым делом я отошла ото всех на шаг и глубоко вздохнула. Эос, помоги, как с этим всем разобраться? То, что Академия может спонсировать какие-то мои исследования, весьма меня радовало. Будет информация – будут и заказы, и имя мое будет на слуху. Но то, что ради всего этого нужно ехать на другой конец цивилизованного мира, было неприятным известием. Да и как так, просто взять и уехать? В другие места из родного дома?

– Менандр, я вас не простила, так что заглаживать свою вину вы будете еще долго, – я наконец собралась с силами и смогла расставить мысли по местам. – Нэар Хрисанор, я ценю ваше предложение, но я пока не полноценный механикос, так что моя подготовка недостаточна. Я бы хотела ходить на занятия в Академию, повысить свои навыки, и, может, потом заняться какими-либо исследованиями. К тому же хозяин Абендштерна может и запретить, да?

– Я ничего не запрещаю без причины, – раздался из-за спины Менандра вполне уже знакомый мне голос. И, пожалуй, это была самая длинная фраза, которую я слышала от Геспера.

Я выглянула из-за рассветного стража и пристальным взглядом осмотрела теперь уже своего мужа. Ну, на ближайшее время уж точно. В дневном свете он казался совсем рыжим, светлая кожа еще сильнее выдавала в нем приезжего. Геспер щурился и прикрывал глаза ладонью. На нем была одежда с чужого плеча, выглядело это так, будто он схватил первое, что попалось под руку. Штаны были слегка коротковаты, а туника наоборот большой – с длинными рукавами и слишком широким воротом, из-за чего виднелись ключицы. От обуви тоже ничего не осталось.

– Мы женаты всего-то с десяток минут, а я уже вижу, что большая часть семейного дохода будет уходить на одежду, – фыркнула я.

Но Геспер только качнул головой. Из-за яркого солнца не было видно толком выражения его лица, но тяжелый вздох я слышала.

– Давай зайдем внутрь, – пусть я все еще злилась на Менандра и на Геспера, который не остановил своего друга, но вынуждать человека с поврежденными глазами смотреть на яркий свет – это уже слишком.

– Обязательно сообщи мне, что ты решила. Не стоит лишать мир новых знаний, а себя возможностей, – механикос впихнул мне в руку карточку с адресом и именем, кратко откланялся и вернулся к своим инструментам. Так-то ему еще с семейным камнем работать и калибровать все схемы после такого внушительного сбоя.

– Ну, и я не буду мешать, – я и не заметила, а Менандр тем временем мелкими шажочками отходил от нас.

– Стой!.. – потянулся в сторону друга Геспер, но тот ужом увернулся от вытянутой в его сторону руки, с довольной улыбкой махнул мне на прощание и рванул в сторону других стражей.

– Быстро бегает, – заметила я. В принципе, такой исход стоило ожидать. Если уж он поженил нас, потому что мог и захотел, то избежать каких-либо объяснений он мог так же легко.

– Потом, – грозно произнес Геспер, явно намекая, что потом он Менандра достанет. Куда ж ему деться? – А пока…

Что «а пока», тоже было понятно, жестом Геспер указывал на выход на лестницу. М-да, я и забыла, что спускаться будет не так легко. В принципе я о многом забыла – даже о своем страхе по поводу огромного светлого пространства вокруг. Не до того было, то жизнь свою спасать нужно было, то замуж выдали!

– Можно? – перед лестницей уточнил Геспер. Надо же, запомнил, что обещал спрашивать.

– Думаю, достаточно будет, если я просто за руку возьмусь, – я вспомнила, как меня поднимали наверх. Сравнение с барашком – не самое приятное сравнение.

Но Геспер только хмыкнул и подхватил меня на руки.

– Эй!

– Закрой глаза, не страшно, – последовали инструкции. Я могла, конечно, возмущаться словесно, но дрыгаться даже не думала. Все-таки мы уже спускались по лестнице, и был крошечный шанс, что меня могут уронить. Так зачем рисковать?

– Извини, – выдохнул мне в макушку Геспер. Я только пожала плечами.

– Принимается. Твоей вины в этом не было. Обстоятельства так сложились, – я уже могла посмотреть на ситуацию чуть более отстраненно. Но кто бы ни был виновен, церемонию не отменить.

– Мой друг, – настоял на своей вине Геспер.

– Сочувствую, – рассмеялась я. – Я знаю Менандра только несколько часов, и он уже успел меня выдать замуж. А ты с ним знаком дольше. Боюсь представить, через что пришлось тебе пройти…

– Ха-х, – услышала я веселый смешок. Значит, права я была, что Менандр по жизни большой выдумщик. Но потом Геспер будто бы стал серьезнее, наверное, это ощущалось по напряжению в руках и в целом в мышцах.

– Ты против?..

– Замужества? Не планировала даже! – ворчливо ответила я, но потом чуть смягчилась. Все-таки мы теперь связаны, а развестись – это мне же хуже будет, по крайней мере, сейчас. – Но в целом, лучше уж ты, чем мой двоюродный братец Наум.

На это Геспер ничего не ответил, даже не вздохнул. И молчание стало каким-то напряженным. Я еще раз прокрутила свой ответ и с некоторой заминкой призналась себе, что, да, прозвучало по-дурацки. Эос меня покарай, кажется, я обидела своего мужа.

Глава 14

Геспер молчал весь путь – нес меня по лестнице без возражений, хотя я на его месте оставила бы себя добираться вниз самостоятельно. Я уткнулась ему в плечо и крепко зажмурилась. Энергетический всплеск прошел, и теперь я чувствовала усталость, да и страхи стали выползать наружу. Снова кружилась голова от высоты лестницы и белого света за окнами.

Молчание напрягало, но я не придумала, как его разорвать. Рассмеяться, сменить тему? Спросить о чем-то совершенно идиотском и всем известном? Извиниться? Нет, объяснять и тем более оправдываться я не хотела. Сказала, что думала. Да, прозвучало не особо приятно, преувеличенно, так сказать, но слово уже сказано, так есть ли смысл пытаться что-то доказать. Мол, я не такая, я благодарна? Нет, не благодарна!

Эос, если уж на то пошло, то и Геспер мог высказаться, я же не против. Я бы стерпела, скажи он, что я готовлю плохо и выгляжу потрепано. Так это правда, готовить я и вовсе не умею. Разве что смесь для лепешек замешать. Этому меня еще мама учила. Так-то готовила бабушка или мы покупали уже приготовленное. Наложи на лепешку овощей и мясо – и завтрак, он же обед и ужин, готов!

Хм-м, надо было его не с Наумом сравнивать, все-таки разница колоссальная. А, например, с Менандром. Тут уж семейная жизнь такая была бы, что ни дня покоя.

За раздумьями я и не заметила, как закончилась лестница, и мы уже шли по коридорам. Точнее Геспер шел, а я ехала у него на руках. Можно было сказать, чтобы он опустил меня, но это же нужно было начинать разговор… Поэтому я молчала и ждала, авось все само рассосется.

И правда, сработало. Кажется, мы оказались в той же комнате, где я Геспера и встретила, а точнее, разбудила. Он поставил меня на пол и первым делом взялся занавешивать окна. Сумрак, у него же глаза болят! Из-за меня, между прочим, а я еще и корчу из себя не пойми кого. Взрослее надо быть, Клио, взрослее.

– Я… знаешь… – подала я голос, а когда Геспер обернулся на звук, то все слова тут же из моей головы вылетели. Эос, что мне делать-то? Вот стоит передо мной мужчина, мой муж… А что с мужьями делают-то? Дед постоянно торчал в лаборатории, а бабуля туда и не заходила толком. Мама с папой… Ох, я и не помню уже. Тетушка всех строила. А я как должна себя вести?

– Геспер, – вдруг сказал он мне.

– Что?

– Мы не познакомились… Я – Геспер. Закатный страж.

Такое чувство, что слова давались ему тоже не так и просто. Возможно, он тоже волновался и не хотел никаких проблем, а они, к сожалению, уже случились. От своих догадок я чуть не прослезилась. Конечно, все могло быть не так. Но мне проще было считать, что я права.

– Клиоменис. Можно просто Клио. Хочу стать механикосом.

– Извини за Менандра, – снова напомнил он мне и продолжил, не дожидаясь, пока я снова скажу, что сам Геспер не виноват. – Я виноват. Менандр догадался и воспользовался.

– О чем он догадался? – поморщилась я и осмотрела комнату. Сесть можно было только на пол и на софу. Естественно, я примостилась туда, где мягче.

– Ты мне понравилась, – вздохнул Геспер.

– О! – я не знала, что ответить, и только через несколько секунд выдавила из себя: – Э, спасибо.

– Угу, – кивнул он мне в ответ, а потом с очередной паузой продолжил. – И ты не боишься.

– Ты и не страшный, если что, – тут я поняла, что могу как бы исправить ситуацию с теми моими словами на лестнице. – Да и вообще, как мужчина – очень даже внушительно смотришься. Эти все мускулы!

– Мускулы? – не понял Геспер и как-то демонстративно посмотрел на свои руки. – Разве это важно?

– Эм-м, девушкам, кажется, нравится, – улыбнулась я.

– А тебе? Ты же девушка? – он вдруг мотнул головой. – Конечно, девушка. Но нравится?

– А, да! – поспешила я признаться. В принципе, правду сказала. – Особенно когда ты превращаешься. Такая мощь! И чешуя эта с доспехами… Дашь еще посмотреть?

– Мг-м, – невнятно кашлянул Геспер, он выглядел немного удивленно. Я не сразу поняла, с чего это вдруг, а потом еще раз вспомнила то, что сказала, и снова расстроилась. Надо было похвалить физическую форму, сказать, что молодец. Тренировки, наверное, и все дела… А я опять куда-то не в ту сторону дернулась.

– Видишь ли, хочется понять, как оно отрастает, какова природа такого превращения, – попыталась объяснить я, но мысленно уже била себя ладонью по лбу. Так не говорят! Или говорят? Жена с мужем так общается?

– Сейчас? – переспросил Геспер и потянул тунику, готовый ее снимать.

– Ой, нет, не сейчас, просто, на будущее, это я так… – затараторила я, а потом оборвала слова и вздохнула. – Извини, у меня нет опыта отношений. Я как бы не особо знаю, что и как…

– Не страшно, – мягко улыбнулся Геспер и сел рядом со мной.

– Я все о себе, ты, наверное, тоже зол на Менандра?

– Нет, – неожиданно мотнул головой Геспер. – Ты же не боишься.

– Ну и что? Другие тоже не боятся… – не поняла я, но мой муж – дико-то как звучит – только вздохнул.

– Менандр знает, что мне нужно, даже слишком хорошо, – сказал загадочную фразу Геспер и так нахмурился, даже каким-то слишком печальным стал, что я не осмелилась дальше спрашивать. Ничего, потом узнаю – у того же Менандра, например.

– Не расстраивайся, – я коснулась руки Геспера, обращая на себя внимание.

Он ко мне повернулся и теперь был так близко, как никогда. Можно было и присмотреться. Нет, все-таки было в нем что-то привлекательное. Например, мелкие трогательные веснушки на щеках и носу. И еще он был странно белокожим, а я привыкла к смуглым до черноты соседям, особенно загорелыми были те, кто работал в полях. И ресницы у Геспера были рыжеватыми, или это так показалось.

– Нравлюсь? – хрипло спросил он.

Я не знала, что ответить. Но и соврать не могла. Я слишком мало о нем знала. Впрочем, кто мешал мне узнать своего мужа лучше. Вряд ли он сам будет против.

– Пока не знаю, – серьезно призналась я. – Но…

– Но?.. – выпытывал Геспер.

Я не ответила, подалась вперед и уткнулась носом ему в шею. Еще когда он меня на руках нес, я заметила, что запах в принципе не вызывает у меня неприязни. А из случайно подслушанных разговоров я знала, что это многое решает. И пах Геспер неплохо, и это несмотря на физические упражнения с горгонами. В общем, неприятия не было. И бородку я тоже потрогала. Она оказалась неожиданно мягкой, а короткие густые волосы слегка вились, такие и не растреплешь толком.

Когда мои пальцы коснулись веснушек на щеке, Геспер закрыл глаза и вздохнул. Выдох осел теплом у меня ладони, и трепетная дрожь, щекотка, возникшая от этого легкого движения, заставила меня вздрогнуть всем телом.

– Что?.. – мгновенно отреагировал Геспер. Он тут же нахмурился и попытался отстраниться.

– Нет, ничего, просто щекотно, – неуклюже ответила я и почесала ладонь другой рукой.

– И как?.. – кивком он будто указал на все, что я делала.

– Извини, что я так на тебя накинулась, – как-то я не подумала, как это выглядело со стороны. Напрыгнула на человека и давай его щупать. Как-то неправильно. – Если хочешь, то тоже…

– Можно? – он едва ощутимо коснулся пальцем моей нижней губы.

Я сразу поняла, что это прямой намек на поцелуй. Сомнение почти сразу сменилась странным воодушевлением. Почему бы и нет?! К тому же поцелуя жениха и невесты у нас не было. И мне интересно было, как оно, даже губа в том месте, где ее коснулись чужие горячие пальцы, ощутимо зачесалась.

– Давай! – я удобнее уселась на софе и приподняла лицо к лицу Геспера. – Глаза закрывать? А нос куда?

Не говорить же, что я целовалась только с двумя мальчишками, причем это было в очень далеком детстве. Потом меня больше механика интересовала, чем поцелуи и всякое такое.

– Хм-м, – Геспер задумался, видимо, он до этого не задавался таким вопросом, что и куда. Оно само как-то выходило. Это если у него опыт в поцелуях был, ну, мне так показалось. На вопросы мои Геспер не ответил, но в целом ответы и не понадобились. И нос не смущал, и глаза сами закрылись. И прикосновения губ мне понравились. Было так… исследовательски интересно.

– А чем вы тут заняты? – голос Менандра заставил меня отпрянуть. – Чем-то интересным, я прав?

Геспер беззвучно выругался и вздохнул, посмотрел из-за моего плеча на зашедшего друга. А мне неожиданно так смешно стало, что я едва сдерживалась, чтобы не захихикать, а потом и вовсе захохотать, держать за живот.

– Вы тут разговаривайте, а я пойду, – сказала я, и Геспер, конечно же, нахмурился, протянул руку, будто пытаясь удержать, но не коснулся. Неужели думает, что что-то не так? Уж в поцелуе все так было. Я бы и повторила, только не при Менандре же это говорить. – Я ненадолго. Приготовлю ромашковый отвар и найду ткань для примочки. И вернусь.