Текст книги "Избранница изумрудного трона"

Анна Минаева
Избранница Изумрудного трона

Глава 1

– Смотри, как романтично: высокие темные сосны, яркие звезды, серебряный серп луны…

– Очень романтично. Может, уберете кинжал от моего горла? – пробормотала я, скосив глаза к лезвию.

Оно тускло поблескивало в свете той самой проклятой луны.

Нет-нет, я прекрасно понимала, что с маньяками надо говорить несколько иначе. Да только если бы это был обычный маньяк и… обычный парк.

Так нет же!

Но, наверное, нужно начать с самого начала.

Точнее, с конца.

Учебный день в университете закончился поздно: пары до пяти вечера, недосып, голод. Домой хотелось до жути. И вместо привычного пути до автобусной остановки я решила срезать через парк.

Идиотка!

А потом камешек под подошвами кед, попытка устоять ровно и… И вот теперь я непонятно где, прижатая высоким темноволосым мужчиной к стволу дерева. Действительно романтично.

Если бы не нож у моего горла.

– О нет, красавица! – обольстительно улыбнулся хозяин холодного оружия. – После всего того, что ты сделала, я никак не могу тебя отпустить.

– Я вас вижу в первый раз, – как можно спокойнее произнесла я. – Когда я могла вас чем-то обидеть?

Сейчас я благодарила родителей, которые настояли на том, чтобы я прошла курсы перед поступлением на психолога. А преподавателя курсов практически боготворила. Она очень долго и подробно рассказывала о том, как стоит себя вести при встрече с сумасшедшими или пьяными.

Нужен максимум учтивости, хорошего отношения и ни в коем случае не повышать голос.

– Меня тебе не обмануть, дрянь! Это ты ее убила! – с неприкрытой ненавистью прорычал незнакомец.

Вот тут даже у меня аргументы кончились. Я замерла и ошарашенно уставилась на мужчину, не в силах что-либо сказать.

И казалось бы, приятная внешность, легкая щетина, ни намека на алкогольные пары. Можно было, конечно, решить, что он сумасшедший, да только была еще одна смущающая меня деталь. И вовсе не в его внешности.

Вместо знакомого парка нас окружал дремучий смешанный лес.

И кто тут еще из нас не в себе?

– Можно один вопрос? – все же рискнула я, стараясь уловить в зеленых глазах незнакомца признаки неадекватности. – Почему вы решили, что я кого-то убила? Может, стоит позвонить моему адвокату?

Вот! У меня наконец получилось!

На лице мужчины всего на мгновение промелькнуло смятение. Он растерялся.

– Или, может, вы приняли меня за кого-то не того? – предположила я, стараясь не смотреть на нож. – Меня зовут Александра. Очень приятно познакомиться.

М-да, с последним я, пожалуй, переборщила.

– Молчи! – Он отдернул от моего горла кинжал. – Трон разберется. Мое дело только отыскать убийцу.

– Но я… не убийца, – пискнула я, когда он резко развернул меня к себе спиной, а потом…

Потом произошло что-то невероятное.

Его правая рука все еще была в моем поле зрения, а вторую я чувствовала на лопатках. Да только каким-то неведомым образом вокруг кистей оплелась веревка и больно впилась в кожу.

– Трон разберется, – как упертый баран повторил этот псих и толкнул меня прямо в дерево.

Я зажмурилась, ожидая удара. Да только его не последовало.

Чтобы удержать равновесие, шагнула.

Потом еще.

И еще.

Открыла глаза, осмотрелась и еле подавила рвущийся из горла крик.

Ни леса, ни ночи, только большой пустынный зал. С высокими потолками, витражными окнами и факелами на каменных стенах.

Я такое только в сериалах видела! Неужели это правда происходит со мной? Безумие!

– Подойди к трону, преступница Александра, – раздалось из-за спины.

Дернувшись, я обернулась и напоролась на холодный взгляд того самого незнакомца, который скрутил меня.

Идиотка! Надо было кричать! Звать на помощь! А я со своими психологическими штучками… И на что только надеялась?!

– Что происходит? Где я?

– Ты во владениях Изумрудного трона. А теперь подойди, преклони колени и сознайся в своем преступлении. Сейчас же!

Путы с моих рук упали на пол. Краем глаза я отметила, что для веревок они слишком странные: тонкие, гибкие и будто бы с листьями.

– Я ни в чем не виновата. Это розыгрыш?!

– Не вынуждай меня, – пригрозил мужчина.

И пусть он не сказал, что именно мог бы со мной сделать. Да только одного тона хватило для понимания: со мной никто и не думает шутить.

Стараясь не злить психа, я шагнула вперед. В конце зала, на возвышении, стояло массивное кресло, обитое темно-зеленым бархатом. Высокая треугольная спинка, массивные подлокотники, растительный узор золотистыми нитями.

– И что я должна сделать?

Плевать на все, надо выполнить его условия, а потом бежать. Найду людей, спрошу дорогу, вернусь домой и вызову полицию. Лицо этого придурка я хорошо запомнила!

– Встань перед ним на колени, преступница Александра, – ровным тоном произнес мужчина. – И скажи ему правду.

– Пустому креслу? – удивилась я. – А разве на нем никто сидеть не должен?

Кажется, мозг переставал соображать. Появилось то самое тягучее ощущение, которое бывает во снах. Вот ни разу не удивлюсь, если сейчас шагну к этому самому трону и ни на миллиметр к нему не приближусь!

– Ты издеваешься?! – раненым зверем взревел мужчина.

– Ладно-ладно. – Я испуганно шагнула в сторону, поднимая руки в защитном жесте. – Делаю.

Поворачиваться к нему спиной совершенно не хотелось. О наличии ножа я помнила даже лучше, чем свой домашний адрес.

Шагнула к трону и сжала зубы. Увы, расстояние между нами сокращалось. Зажмурившись, я опустилась на пыльный пол у подножия…

Черт! Это же мои любимые джинсы!

– Я все правильно делаю? – решила на всякий случай уточнить у психа.

И чуть было не подпрыгнула от страха, когда услышала голос у себя за спиной:

– Да. А теперь говори.

Как он умудрился настолько бесшумно подойти?!

– Правду говорить, я правильно поняла?

– Да.

Я уловила нотки недовольства в его голосе. Сжалась от страха и зажмурилась.

– Меня зовут Александра Романова, мне восемнадцать лет, я студентка психологического факультета. Понятия не имею, как тут оказалась. И где вообще это «тут» находится. И я никого не убивала!

– Издеваешься?!

Воздух дрогнул от резкого движения.

Боюсь представить, что этот неадекватный собирался делать. Может ударить. А если… ножом? Да только не успел.

Трон вспыхнул.

Клянусь!

Вспыхнул ярким зеленым светом, будто бы кто-то на него новогоднюю гирлянду намотал. А потом…

– Правда, – прогремело откуда-то сверху.

Суфлеры? Да что за представление они тут устроили? Ролевики, что ли?

– Как? – Мужчина удивленно опустил руку, в которой все же был зажат кинжал. – Не она погубила Винфай? Быть не может…

Кажется, что-то пошло не по сюжету. А значит, я тут и не нужна больше.

– Ну раз все так быстро разрешилось, – я медленно поднялась, боясь делать резкие движения, – то я пойду, да?

Но шагу к предполагаемому выходу мне никто сделать не дал. На плечо приземлилась тяжелая ладонь.

– Ты пока никуда не уходишь, Александра.

Замок Изумрудного трона

Вилидар Арне

Вилидар Арне хлопнул дверью своих покоев, прошел к окну, резко развернулся и взлохматил пятерней короткие темные волосы.

Он не понимал, где ошибся. Где промахнулся. Ведь трон показал ему убийцу. Показал девушку, которую он нашел.

Все сходилось!

И ее местоположение. И внешность. До последней детали.

Мужчина рывком вытащил из-за пазухи сложенный вчетверо лист. Развернул.

С него на Защитника смотрела курносая девушка. Лицо сердечком, шрам на правой брови, хитрый прищур раскосых глаз.

Вилидар повторил внешность показанной преступницы, перенес на пергамент. И сейчас видел перед собой пойманную девушку – Александру.

Если добавить красок: рыжую на волнистые волосы, зеленую на глаза, алую на губы… будет один в один.

Это не могло быть ошибкой. Но все же было. Ведь она не обладала магией, а значит, и не могла послужить причиной смерти Изумрудной ведьмы.

Но кто тогда она? И почему трон показал ее Защитнику?

Он должен был во всем разобраться. Ведь именно на его плечах лежит бремя ответственности. Вилидар не справился со своим призванием, не смог защитить правительницу земель. Не смог прикрыть от смертельного удара.

Звук вытягиваемой из ножен стали заставил мужчину вздрогнуть. Он рывком спрятал портрет Александры и выхватил меч.

– Почувствовал-таки, – раздался голос из тьмы.

В следующее мгновение в серебристый свет луны, проникающий через окно, шагнули трое мужчин. Темные одежды, легкая поступь, волнообразные клинки.

Убийцы.

– Как интересно, – протянул Вилидар, окидывая гостей пристальным взглядом. – И кто заплатил за мою голову?

– Трупу эта информация не нужна, – осклабился тот, что стоял ближе всех.

Вилидар напал первым, крутанув меч в руке. Клинок со свистом рассек воздух, но никого не задел. Убийцы не были дилетантами, они уклонялись от прямых атак, пытались ударить в спину.

«Не удивлюсь, если их кинжалы отравлены», – подумал мужчина, резко разворачиваясь.

Кончик клинка пропорол защиту на груди одного из нападающих. Он тут же отскочил обратно во тьму, разрывая расстояние. Вилидар кинулся следом, ударил наугад. Кровь брызнула на пол.

Вторым ответ за нападение получил главарь.

Развернувшись, Защитник снес ему голову одним мощным ударом.

Третий же попытался бежать, но это не входило в планы Вилидара. Он нагнал его у окна, повалил и приставил клинок к горлу.

– Кто вас послал?

– Видимо, ты не знаешь, с кем говоришь, дикарь, – прошипел сквозь зубы поверженный. – Такие, как я, не выдают своих заказчиков.

– Хуже для тебя, – пожал плечами Вилидар, подхватил отравленный кинжал наемника и всадил тому в плечо.

Мужчина дернулся, пытаясь высвободиться. Но парализующее зелье, нанесенное на клинок, уже начало действовать.

И оба оставшихся в живых знали: вскоре паралич коснется и сердца раненого.

Чуть позже Вилидар осмотрел тела, но не нашел ни одной зацепки, ведущей к заказчикам.

– Значит, стоит посетить вашу гильдию, – хмыкнул он.

Защитник не сомневался, что это нападение имеет отношение к убийству Изумрудной ведьмы. Той, кому он поклялся на крови. И которую подвел.

Глава 2

Меня колотило от страха и паники. Поверить в то, что все это происходит со мной, было по-настоящему ужасно.

Подумать только! Я, студентка первого курса, решаю пойти по короткой дороге и, вместо того чтобы как можно скорее оказаться дома, – попадаю в плен. А тут ни горячего ужина, ни удобной постели, ни душа. Об Интернете я вообще молчу.

Тут… Где вообще это «тут» находится?

Я вновь осмотрелась.

Небольшая комнатушка с узким витражным окном. Низкая кровать с одним голым матрасом, у стены пустой деревянный книжный шкаф.

И все.

– Прекрасно, – пробормотала я, в который раз пытаясь открыть дверь.

Этот псих втолкнул меня сюда после идиотского поклонения зеленому креслу. Не дал и слова сказать. Только запер с той стороны.

Дверь вновь гулко звякнула засовом, будто издеваясь надо мной.

Осмотревшись, не нашла ничего, чем бы можно было ее выбить. Ломать плечо о крепкое дерево, из которого она была сделана, не хотелось.

А вот свернуть шею…

Я подскочила к окну, оперлась ладонями на высокий подоконник и влипла носом в разноцветное стекло, пытаясь хоть что-то рассмотреть.

Судя по высоте – второй этаж. За каменной высокой стеной, расположенной в десяти метрах, черное море из верхушек деревьев. Тот самый лес. А может быть, и какой-то другой.

Боже, да где я? У нас же нет в городе средневековых замков. Тем более таких, которые выглядели бы жилыми.

Пошарив руками по раме, не нашла и намека на ручку. Нет, ну в моем случае было глупо надеяться на такой легкий побег. Этот ненормальный, кем бы он ни был, все предусмотрел.

Я запустила руки в карманы короткой косухи.

Ключи, пачка жвачки, телефон…

Телефон!

– Работай, прошу, – прошептала я, разблокируя смартфон.

Он включился, огорошил меня пятью процентами зарядки и полным отсутствием сети.

– Гадство. – Я нажала на кнопку звонков.

«Только экстренные вызовы», – сообщил мне телефон.

Набрав «112», я прижала его к уху. Этот номер должен работать даже без сети. Должен!

Но не работал… Я даже гудков не услышала. Перенабрала еще раз. И еще. До того самого момента, пока смартфон грустно не моргнул экраном. После чего попросту выключился.

– Да твою же! – прошипела я сквозь зубы и, сжимая в руке бесполезный телефон, вернулась к окну.

Открыть не выйдет, значит, надо ломать. По виду стекло хрупкое, хватит нескольких крепких ударов. Да только чем бить?

Взгляд метнулся к зажатому в руке телефону, потом обратно к окну.

Решение пришло быстро.

Стянув с себя куртку, завернула в нее телефон и, замахнувшись, ударила по стеклу.

Первый удар оно выдержало, от второго побежали еле заметные трещины. После третьего удара огромный кусок стекла вылетел на улицу и со звоном разлетелся, разбившись о камни внизу.

Испуганно вжав голову, я прислушалась к звукам за дверью. Но там было тихо. Затем выдохнула и ударила еще несколько раз, выбивая большие острые осколки.

Порежусь. Несомненно, порежусь, а потом, возможно, разобьюсь. Или ноги сломаю…

М-да, не самые радужные мысли при попытке побега.

Воровато оглянувшись, я окинула взглядом порядком поистрепавшийся и пожелтевший матрас. Не самая надежная вещь, но чем черт не шутит.

От прохладного ветра в одной тонкой майке стало практически сразу холодно. Натянув на себя поцарапанную стеклом куртку, я кинулась к кровати. Кряхтя, стянула матрас и потащила за собой к окну. Шаг за шагом. Шаг за шагом.

Самым сложным во всей моей задумке было вытолкнуть его в узкое окно. Благо время хорошо поработало, убрало упругость. Матрас удалось немного свернуть и протолкнуть в образовавшуюся дырку. Осколки стекла вспарывали его, вырывали какие-то перья.

Спустя несколько долгих мгновений он с глухим ударом упал на камни. Я отряхнула руки, покрытые мелкими царапинами. И вновь направилась к кровати.

Опираться о раму, из которой все еще торчали осколки, не было никакого желания. Дотащить каркас до окна стоило мне нескольких минут противного скрипа, от которого проснется даже мертвый. И сорванной спины.

Последнюю было жаль больше всего.

– Ну, с Богом, – прошептала я, забираясь на каркас и выглядывая в окно.

Прыгать было страшно. Но оставаться в этом месте еще страшней.

Не знаю, что ждет меня за этими стенами, но я найду, как добраться домой. А потом сдам этого психа полиции. Похищение людей ясным днем никому не должно сойти с рук.

Стоило только высунуться по пояс, обхватить руками стены с той стороны, как дверь в комнату с грохотом распахнулась.

Яркого света лунного серпа хватило для того, чтобы понять не только кто стоит на пороге, но и то, что его одежда заляпана чем-то бурым. Чем-то похожим на кровь.

– Александра, остановись, – спокойно произнес мужчина, даже не предпринимая попыток шагнуть ко мне.

Конечно, самоубийц лучше не провоцировать. Да вот только я не умирать собиралась. И слушать его в мои планы тоже не входило.

– Я знаю, что ты никого не убивала.

– Конечно, знаешь, – не выдержала я, – об этом было сказано несколько раз!

– Нам нужно поговорить.

– Серьезно? – Я вновь обернулась, стоя на узком карнизе и чувствуя, как мне в правую полупопицу впиваются острые осколки из рамы. – Да у тебя одежда в крови! И сейчас ты пытаешься меня уговорить остаться тут и выслушать настоящего убийцу?!

– За моей головой пришли наемники из гильдии…

– Ты в компьютер переиграл? – хмыкнула я, оценив расстояние до мужчины. А потом до земли.

Пожалуй, второй вариант если не ближе, то желаннее.

– Александра…

Не знаю, что он там хотел сказать, но я сиганула вниз. Сердце подлетело к горлу, мгновения полета показались мне чуть ли не часами. В голове пролетела целая куча мыслей о том, какие травмы я могу себе нанести подобными трюками. А потом…

Нет, черт побери, я не упала на выкинутый из окна матрас. Я попросту повисла в воздухе!

Мамочки, да лучше бы я упала!

– Я с тобой не договорил, – послышалось самодовольно со стороны окна. – И ты не уйдешь отсюда, пока я во всем не разберусь.

– Откуда отсюда? – прошипела я, наблюдая за расхаживающим передо мной мужчиной.

В свете чуть ли не сотни зажженных свечей я наконец могла его рассмотреть.

Высокий, подтянутый, загорелый. Не накачанный, как Влад из параллельной группы, но видно, что сильный. Жилистый. Темные волосы, зеленые глаза, нос с горбинкой. Если бы не трехдневная щетина и сама ситуация, я бы назвала его красавцем.

Из одежды – темные штаны из плотной ткани, просторная светлая рубашка на шнуровке спереди. Белая ткань перепачкана запекшейся кровью.

Как мы уже выяснили – чужой.

О том, что меня в просторный освещенный зал притащили по воздуху, я предпочитала не думать. В моей голове попросту не укладывалось ничего из происходящего.

И это сводило с ума.

– Александра, сейчас вы находитесь в замке Изумрудного трона. Это средоточие силы, которая подпитывает подчиняющиеся земли…

– У меня два вопроса, – перебила его я, хотя вопросов на самом деле было куда больше. – Не так давно ни о каком учтивом тоне в общении не было и речи, с чего такие перемены? И еще: какой сейчас год? Страна? Город? Сколько времени, в конце концов!

Негодяй, который так и не назвал своего имени, окинул меня удивленным взглядом, задержался на одежде:

– Откуда вы, Александра?

– Тут принято вопросы игнорировать? – вспылила я, вскакивая с жесткой лавки, на которой сидела.

Спасибо, что хоть не связали в этот раз!

– Хорошо, отвечу на них, – кивнул похититель, который уже меньше походил на психа. – Об учтивости не могло быть и речи, ведь я полагал, что вы убийца. Что касаемо второго вашего вопроса, Александра, сейчас идет тысяча пятьдесят третий год с восхода Союза Семерых. Эти земли принадлежат Изумрудному трону, но в них входят несколько королевств и княжеств, такие, как…

– Это шутка, да? – выдохнула я, глядя на мужчину. – Мне нужно позвонить родителям.

– Что сделать?

Вот тут уже я себя дурой начинала чувствовать. Если это не розыгрыш… Получается, что я не в России. Даже не на нашей планете. Или не в нашем мире?!

Да нет, что это за фигня! Так же не бывает! Точнее, бывает, но только в сказках!

Но я ведь не в сказке!

Но если допустить… просто допустить мысль, что я действительно каким-то образом попала в другой мир, то все резко становится на свои места. И мужик, который притащил меня к пустому креслу. И поклонение этому самому креслу. Тьфу ты, трону! А потом и левитация.

Черт, если в этом мире существуют дни недели – то сегодня точно понедельник!

– Александра, вы меня слушаете?

– Честно? – выдохнула я, поднимая глаза на похитителя. – Нет. Я только что осознала, что попала в другой мир. Если это не какой-то изощренный пранк, конечно.

– Кто?

– Розыгрыш, – буркнула я, проводя рукой по взлохмаченным волосам.

– Это не розыгрыш, – сказал он. Хотя так бы сказал любой, кто решил разыграть. – Я могу вам доказать.

– Что?..

Сформулировать вопрос я не успела, мужчина выставил перед собой руку и крутанул пальцами. Воздух закрутился в белый вихрь, медленно превращаясь в миниатюрный ледяной меч.

– Вы очень удивились магии, – произнес он, наблюдая за мной из-под бровей. – Могу предположить, что никогда ранее с ней не сталкивались.

– Можно? – невпопад спросила я, указав пальцем на стеклянную модельку меча.

– Да. – Похититель протянул мне ладонь.

Я опасливо шагнула к нему навстречу, схватила предмет и закусила губу.

Он был настоящим. Самым, мать его, настоящим. Материал напоминал пластик, но и только. Более того, оружие оказалось острым. Это я поняла, когда проколола им случайно палец.

– Аккуратнее, Александра. Чаще всего оружие покрывают ядами, никогда не хватайтесь за лезвия голыми руками, – со странной усмешкой на губах произнес он.

Я испуганно отпрянула. Миниатюрный меч выпал из моих рук, со звоном упал на камни пола и… растворился.

– Как, – я вскинула взгляд на мужчину, – как это возможно?

– Я Защитник Изумрудной ведьмы, мне под силу и не такие вещи, – будничным тоном известил меня… нет, ну точно псих! – Скажите, с какой целью вы прибыли?

– Домой шла, – упавшим голосом ответила я. – И хочу туда попасть. Если уж вы решили, что я никого не убивала, значит, я могу уйти, да? Как мне вернуться? Пожалуйста.

– Сожалею, но я не имею ни малейшего понятия, почему вы тут, – покачал головой мужчина. – О, кажется, я не представился. Вилидар Арне. Прошу прощения, что напугал.

Икнув, я пожала протянутую психом ладонь.

Напугал он меня, как же! Больше всего пугала складывающаяся вокруг меня ситуация. Даже встреча с клинком у горла уже не казалась такой страшной, если подумать.

А подумать ой как хотелось.

– Вилидар, – я подняла глаза, – я хочу вернуться домой. Я пока не осознала, что произошло. И лучше не осознавать. Это какая-то ошибка, если не помешательство.

– Вас показал мне Изумрудный трон, – произнес мужчина. – И с этой проблемой нужно идти к нему.

– Точнее, к тому, кто на нем сидит, да? – Я нервно провела рукой по щеке. – Кто у вас тут главный? С кем нужно поговорить?

– Изумрудная ведьма, которая правила этими землями, мертва, – огорошил меня откровением Вилидар. – Я полагал, что это вы ее убили. Но ошибся.

Прекра-а-асно.

– И что мне делать? – Голос дрогнул, выдавая меня с потрохами.

– Я найду убийцу. А после будет избрана новая Изумрудная ведьма. – Я слышала горечь в голосе этого Арне. – Земли без ее силы погибнут.

– То есть мне нужно ждать? – прошептала я, понимая, к чему клонил этот мужчина.

– Именно. Другого выхода нет.