Текст книги "Избранница изумрудного трона"

Глава 5

Долбаные кровопийцы!

С каждым нашим шагом лес становился все гуще и дремучей. И чем дальше, тем сильнее гудели тучи местных комаров, желающих полакомиться моей кровушкой.

– Нет ли какого заклинания? – взмолилась я, отбиваясь от них чуть ли не ногами. – Или я не дойду.

– Судя по последним нескольким часам пути, я уже не против такого исхода, – призналась противная часть Вилидара.

– И что же такого случилось за последние несколько часов? – возмутилась я. – Попросила пятнадцать минут на отдых и отпросилась в кустики?

– С такими задержками мы дойдем на несколько дней позже, – явно преувеличивая, отозвался мужчина.

В ответ я только закатила глаза и демонстративно опустилась на поваленное дерево.

– Ничего не хочу сказать, но как спутник ты просто ужасный.

– Так ты же уже сказала. – Он остановился, окинул меня недовольным взглядом.

– О нет, я еще ничего не сказала, – покачала я головой, протягивая перед собой зудящие от усталости ноги. – Неужели у вас тут ни карет, ни лошадей? Может, ковры-самолеты?

– По этой дороге тебе бы пришлось вести животное под уздцы. – Колдун смиренно скинул на землю свою сумку. – Хорошо, твоя взяла. Привал. Все равно скоро стемнеет.

– Мы весь день идем? – удивилась я, пытаясь рассмотреть хоть что-то через кроны деревьев.

– Не совсем, но к ночлегу лучше уже начать готовиться.

– Отлично. – Я встала и осмотрелась. – Куда ставим палатку?

Я была несколько раз в походах и приблизительно понимала, как все обустраивается. И сейчас готова была блеснуть знаниями сбора палаток.

– Чего? – хмыкнул Вилидар. – Какую палатку?

– В которой будем спать…

– Выбирай любое место, – щедро провел перед собой рукой мужчина. – Только у того дерева не советую. Там муравейник.

Вот где-то тут я поняла, что этот поход будет сильно отличаться от тех, в которых я побывала.

– Ну, ты обустраивайся пока, а я на охоту, – добил меня Вил. Скинул плащ и попросту растворился в зелени леса.

Прекрасно.

Я вновь осмотрелась и со вздохом пошла собирать хворост. Костер нам в любом случае понадобится. Если не диких зверей отпугивать, то согреться холодной ночью точно.

Когда я натаскала несколько охапок относительно сухих веток, мой спутник вернулся. К его поясу рядом с мечом были приторочены тушки двух серых зайцев.

– А ты не настолько бесполезна, – то ли искренне, то ли с издевкой произнес Вилидар, бросив взгляд на кучу хвороста. – Освежуй пока.

Тушки зайцев упали к моим ногам. Я бросила на них только один короткий взгляд, а к горлу подступила тошнота.

– А может, ты это, сам их… того самого?

Я удостоилась еще одного высокомерного взгляда. После чего Защитник вытащил из сумки уже знакомый мне нож и сам принялся освежевывать тушки.

Я же в это время предпочла находиться как можно дальше.

Нет-нет, я понимала, как добывается мясо. Какую обработку проходит до того, как оказаться на прилавках супермаркета. Но знать и наблюдать – немного разные вещи. В какой-то момент мне даже захотелось стать вегетарианкой.

Ну до того самого, когда желудок скрутило от голода.

– Разожги тогда пока костер, – прилетело мне новое поручение приказным тоном. – Или этого ты тоже не можешь?

Признаваться в том, что без зажигалки или спичек этого сделать я не смогу, как-то не хотелось. Потому я приступила к сбору листвы для розжига и камешков, которыми нужно было обложить костер.

Через несколько минут шалаш из веток был готов.

– Чем разжигать? – как бы невзначай поинтересовалась я у колдуна.

Он не глядя махнул рукой, с его пальцев сорвалась искорка и упала прямиком в кучку листьев под ветками.

– Спим посменно? – вновь заговорила я, раздувая пламя. От листиков поднималась тонкая струйка дыма.

– Самый лучший вариант. Но сомневаюсь, что от тебя будет много толку в дежурстве, – не удержался от подкола Вилидар.

Нет, ну что за человек?! Может, я зря пошла с ним? Мало ли какие еще приступы у этого колдуна бывают! Он-то меня один раз уже пытался прирезать.

– Мне же лучше, – пожала я плечами. – Ты не выспишься, будешь больше бурчать завтра, но медленнее двигаться.

Он бросил в мою сторону недовольный взгляд:

– Тогда до полуночи на дежурстве ты.

– А я-то надеялась на безмятежный сон в тепле костерка, который ты будешь поддерживать, – не осталась я в долгу. – Но как знаешь.

Эти перепалки меня порядком раздражали, и я совершенно не хотела в них участвовать. Но и молчать было как-то неправильно, когда к тебе обращаются. Особенно так. Вроде бы и не оскорбляют напрямую, но подкалывают и указывают на какое-то призрачное место.

Вскоре над открытым огнем жарились кусочки зайчатины, нанизанные на прутья. Вилидар следил, чтобы мясо не подгорало, а я откровенно зевала.

Как бы я ни храбрилась, усталость после сегодняшнего путешествия давила на плечи довольно ощутимо.

– Приятного. – Мужчина протянул мне один из прутиков и сел напротив со своей порцией ужина.

– Все еще не хочешь рассказать мне об устройстве этого мира? – спросила я, вгрызаясь в обжигающее губы мясо.

– А ты все еще хочешь послушать?

– Странный вопрос при учете всего того, что вокруг происходит.

Он вытащил из сумки деревянную флягу, отхлебнул из нее и медленно заговорил:

– Интересная ты девушка, Александра. Вроде и бояться меня должна, а идешь в лес, расспрашиваешь, доверяешь. Почему?

Его вопрос поставил меня в тупик.

– Честно? Может, где-то внутри я боюсь происходящего, но это не мешает мне понимать тебя. Да и что поделать, если ты мой единственный шанс на возвращение домой.

Попытка превратить ответ в шутку успехом не увенчалась. Но Вилидар кивнул, а спустя мгновение заговорил опять:

– Ну если ты так хочешь экскурс в историю, Александра, то начать стоит с того, что произошло тысячу с небольшим лет назад…

Не сказать, что я очень любила историю, но сейчас устроилась поудобней на поваленном бревне и приготовилась запоминать.

– В тот год земли были разделены между семью тронами, семью ведьмами и королевами. Поговаривают, что сила им пала даром от богов. Но правда ли это или легенды… никто не знает. Порядок сохранился: семь тронов и семь ведьм на них. За каждым закреплены территории. В них входят королевства, княжества и вольные города. Но все правители и старосты подчиняются именно властвующим над их землями ведьмам.

Признаться, я ожидала услышать более понятную для меня версию устройства мира. Вот только это не помешало мне слушать Вилидара с интересом.

– Семь территорий – это не семь кусков земли, Александра. Это части природы. Изумрудный трон властвует над лесами и болотами. Алмазный отвечает за снежные земли, которые протянулись на севере нашего мира. Янтарный повелевает всем, что лежит в саваннах и пустынях. Рубиновый господствует над горными массивами, пещерами и подземными селениями. Обсидиановый обладает территориями, расположенными между лесами и саваннами, это равнины, долины и бескрайние степи. Аметистовый правит магическим кристальным лесом. Это самые небольшие территории, которые у нас существуют. Поговаривают даже, что кристальный лес появился уже после возникновения седьмого трона.

Он замолчал, вгрызся зубами в мясо.

– Так, я насчитала только шесть тронов. Какой седьмой?

– Сапфировый, – спустя секунду отозвался Защитник. – С ним все сложнее. Находится он в замке в стране тысячи рек. Но по факту Сапфировая ведьма властвует над всеми водоемами этого мира. Может перемещаться между ними вместе со своим замком.

В моей голове что-то щелкнуло, а на языке возник следующий вопрос:

– А разве остальные так не могут? Это ведь ты меня через дерево в замок отправил.

– Я говорю о перемещении самого трона и защитных укреплений вокруг него, – покачал головой мужчина. – Ведьма и ее Защитник могут путешествовать по подчиняющимся землям. Ты верно подметила, я могу попасть в замок через любое из деревьев. Но из замка переместиться в любую точку лесов или болот не могу. Изумрудная ведьма может.

Я нахмурилась:

– А разве болота – это не водоемы? Почему они подчиняются Изумрудному, а не Сапфировому трону?

– Слишком много вопросов, Александра, – устало вздохнул Вилидар. – Болота были спорными территориям. Как и многие другие. Первый Союз Семерых был созван как раз по этим вопросам. Ведьмы тогда договорились, что слишком много территорий с морями и океанами придется на один трон. Болота отошли Изумрудному.

Признаться, я не понимала, почему синяя ведьма отказалась от дополнительной власти, но с вопросами решила больше не лезть. Вилидар на них как-то излишне болезненно реагировал.

– У каждой ведьмы есть личный наемник, охранник, колдун. Он же Защитник. Это лучшие из лучших. Те, кто отвечает головой за сохранность ведьмы. Ближайшие советники, доверенные лица. Именно на нас лежит ответственность.

– Ты хочешь сказать, что тебя могут наказать за… смерть Изумрудной ведьмы? – упавшим голосом поинтересовалась я.

– Могут. Но прежде мне нужно отыскать ее убийцу. А после я понесу наказание за свою оплошность.

Он так спокойно об этом говорил, что у меня мурашки по коже побежали.

– Но ведь… разве ты виноват?

– Виноват. Я не смог ее защитить. – В голосе колдуна слышалась боль.

– А что произошло? – как можно аккуратнее поинтересовалась я. – Если расскажешь, может, я помогу чем.

– Чем ты можешь помочь, Александра? – хмыкнул он. – Убийцу найдешь? Или знаешь, среди кого стоит искать?

– В моем мире, – тихо произнесла я, опуская взгляд, – первым делом проверяют родных и близких убитого. Довольно часто убийца входит в этот круг.

– Сейчас ты хотела сказать, что это я убил Винфай? – процедил сквозь зубы колдун.

– Нет, – я вскинула на него взгляд, – я хотела сказать, что искать нужно среди близких людей.

– У ведьм нет никого ближе ее Защитника и преемницы.

– То есть тебя накажут в любом случае?..

– Да, я понесу наказание, потому что не выполнил свой долг. Убить ее я не мог, потому как принес клятву верности. Ни своими руками, ни чужими. Но я отыщу того, кто это сделал, и перережу ему глотку.

Я коснулась совсем не той темы, которую готова была поддержать. Вообще не стоило уводить в эту сторону разговор. Тоже мне будущий психолог! Могла и головой подумать, перед тем как начать выспрашивать.

– Ладно, опустим это. Все, что касается гибели Винфай, не твоя забота, – спокойно произнес мужчина. – Разбуди меня, как только луна окажется над костром.

– Хорошо. И прости, Вил.

Он мазнул по мне взглядом:

– Лучше бы ты оставалась в замке, Александра. Этот мир чужой для тебя и непонятный. А если правитель Тархенда, нашего государства, решит привести мой приговор в исполнение до появления новой Изумрудной ведьмы, ты останешься тут совершенно одна.

У меня похолодели кончики пальцев. И нет, вовсе не от мысли, что я окажусь тут одна. А оттого, что единственный знакомый мне человек погибнет из-за чужого преступления.

– В случае моей неудачи ты можешь обратиться к другим ведьмам, – произнес он, опускаясь на свой плащ. – Возможно, они помогут. Пусть это будет твоим запасным планом.

Он повернулся на бок и практически моментально уснул. Дыхание углубилось, тело расслабилось. А я так и сидела на поваленном бревне как пришибленная.

Описанные Вилидаром перспективы меня совершенно не радовали. Но что я могу сделать, чтобы ему помочь?

Я кусала губы, ворочала в костре ветки, подбрасывала новые и пыталась найти выход из безвыходного положения.

Потому не сразу услышала, как кусты поблизости затрещали, зашелестела трава. А когда повернулась, то с трудом проглотила крик ужаса.

Из чащи на меня смотрел огромный бурый медведь.

Глава 6

Так, без паники. Без паники!

Что там нужно делать, когда видишь медведя? Притвориться мертвым? Так все равно же может подрать!

Да и сложно притвориться мертвой, когда мгновение назад шевелила палкой в костре. Не с бревна же на землю падать и биться в конвульсиях.

Хотя так есть шанс, что медведь решит, будто я припадочная, и уйдет.

Да о чем ты думаешь, Саша?!

Пока я предавалась паническим мыслям, зверь шагнул в круг света и тихо зарычал.

– Не нужно меня кушать, мишка, – испуганно прошептала я, глядя на острые белые зубы. – Я не хочу быть твоим ужином.

Но медведь даже внимания не обратил на мои слова, сделал еще один шаг вперед. А потом повернулся, подцепил что-то лапой в траве и вытолкнул ко мне.

К костру буквально выкатился маленький коричневый медвежонок, размером не больше кота. Он испуганно покосился на… маму, а потом с опаской посмотрел в сторону огня.

– Ви-и-ил, – тихо позвала я, понимая, что еще немного, и я тут сознание от страха потеряю.

Медведицы – они же ненормальные. Если решат, что есть угроза потомству, то тут и прикидываться трупом не придется.

Мужчина пошевелился, повернулся на бок. Бросил взгляд на небо, но возмутиться тем, что до полуночи еще долго, не успел. Лицо Защитника посерьезнело, между темными бровями пролегла морщина. Но он пока не спешил хвататься за меч.

– Вил, что делать? – нервно поинтересовалась я.

Медведица и ее чадо замерли. Косолапая мама рассматривала меня заинтересованным взглядом. Слишком заинтересованным, чтобы сомневаться в ее гастрономических предпочтениях.

А вот малыш сел на попу и тихо заскулил.

– Помощь, – тихо ответил колдун. – Они пришли за помощью. Если я сейчас пошевелюсь, меня разорвут.

– С чего ты это взял? – Я боялась пошевелиться именно по той же причине.

– Вижу.

Не знаю, что он там видел. Я же видела только огромнейшую опасность для своей жизни. Глупо это как-то – попасть в другой мир и помереть от когтей медведицы.

– Помочь должна ты. Пока не согласишься, мне лучше лежать.

Я слышала и удивление и уверенность в его голосе. Странное сочетание, надо сказать.

А потом вновь посмотрела на медвежонка, которого мама привела к людям. Малыш сидел на попе, поскуливал, но ничего не предпринимал. И через мгновение я поняла причину.

Его задняя лапка. Из подушечки торчала тонкая сломанная палочка. Непонятно, как малышу удалось так наступить на нее. Но, судя по всему, проблема была именно в ней.

И решать это проблему придется мне.

– Малыш, я могу тебе помочь, – прошептала я, глянув не медведицу.

Та стояла и не двигалась. Пристально наблюдала за мной. Руки дрожали, мозг отказывался воспринимать происходящее как реальность. Но я все же тихонечко сползла с бревна, подползла к медвежонку и протянула руку.

Малыш дернулся в мою сторону, потянулся мордочкой к руке.

«Сейчас как укусит», – пронеслось в моей голове за мгновение до того, как медвежонок обнюхал мои пальцы и отвернулся.

– Александра, что с ним?

– Лапка ранена. – На какое-то мгновение у меня даже страх пропал. Настолько захотелось помочь созданию. – Надо будет обработать потом. Есть спирт или что-то такое?

– Есть. – Вил аккуратно пошевелился. Медведица повернулась к нему, предупредительно рыкнула.

– Вредить не буду, слово Защитника Изумрудной ведьмы, – четко произнес он, подтягивая к себе сумку.

Косолапая вновь повернулась ко мне. То ли поняла Вилидара, то ли… Да фиг его знает, каким может быть еще «то ли»!

– Иди сюда, малыш, – прошептала я, оказываясь очень близко к медвежонку. – Может быть немного больно. Сейчас.

Руки все еще дрожали, ладони потели от страха. Но меня пока не собирались разрывать на кусочки, а это уже хорошо.

Обхватив рукой заднюю лапку медвежонка, я прикоснулась к большой занозе и услышала тихий писк малыша. Ему было до ужаса больно.

– Тише, маленький, тише, – прошептала я, аккуратно вытаскивая сучок, – сейчас.

Медвежонок еще раз тихо пискнул, дернулся. А в моих руках оказалась окровавленная заноза.

– Вот, все хорошо. Вил, обработать.

Малыш еще раз пискнул от боли и уткнулся мордочкой мне в руки. Я чувствовала, как он дрожит. Как ему неприятно от всего того, что произошло.

А у меня будто рассудок помутился. Захотелось взять его на руки, гладить, шептать слова успокоения, качать, как ребенка.

– Вот, приложи. – Вилидар придвинулся ближе, протянул мне обычный зеленый лист, от которого разило алкоголем.

– Еще не все, маленький, – прошептала я, отбрасывая занозу и поглаживая медвежонка по голове. – Сейчас будет больно. Но так нужно.

Он продолжал скулить мне в ладонь.

А я выдохнула и провела листом по лапке. Медвежонок клацнул зубами и запыхтел еще громче.

– Тише. Тише, мой хороший. – Я уже совершенно забыла о том, что за всем этим наблюдает его мамаша. – Сейчас все пройдет. Вил, повязку бы наложить.

– Это лишнее, – осадил меня мужчина. – Того, что ты сделала, достаточно. Заражения не будет. Это ведь не домашний пес, они уже разберутся.

Медвежонок поднял на меня взгляд. Долго-долго смотрел, а потом благодарно лизнул ладонь. У меня же слезы на глазах навернулись от умиления. И в носу защипало.

– Ты можешь идти, – спокойно произнес Защитник. – Боли больше не будет.

Косолапый будто бы понял его, попятился назад, встал на четыре лапки. И, прихрамывая на заднюю, поплелся к маме. Медведица дождалась, пока ее чадо поравняется с ней, толкнула носом под попу и тихо рыкнула в нашу сторону.

– Она тебя поблагодарила, Александра, – раздалось за спиной. – Ты молодец.

Я еще несколько мгновений наблюдала за лесом, в котором скрылось косолапое семейство, и только потом позволила запоздалому страху выйти наружу. Слезы лились по щекам, обжигали кожу, я всхлипывала и улыбалась.

Подумать страшно, чем бы закончилась моя встреча с медведицей в обычном лесу. В обычном мире. А тут… тут есть место и страху, но чувство гордости и умиления намного сильнее.

– Александра, все хорошо? – Вилидар подал мне руку, помог подняться с земли. Потом сменил интонацию и резюмировал: – Все хорошо.

– Страшно-то как было, – сквозь всхлипы выдала я, вытерла слезы. И уже со смешком выдала: – Прости, что разбудила раньше полуночи.

– Тебе не за что извиняться. – Он поднял с земли ту самую занозу, которую я откинула в сторону. – А вот это уже странно.

– Что именно? – Я бросила взгляд на сучок. И не заметила в нем ничего необычного.

– С одной стороны обтесан. Это не простая палка или сук. Это кусок или копья, или кола. А значит, в лесах промышляют охотой. Скорее всего, он попал в так называемую яму охотника.

– А это разве запрещено?

– Охота разрешена только в определенных местах, оговоренных с ведьмой. Притом охота магическая. Использовать против животных оружие запрещено. А значит, кто-то решил пренебречь всеми договорами.

– Ничего не понимаю, – покачала я головой. – Ты ведь сам не так давно тут зайцев поймал.

– Я просил разрешения у леса. – Мужчина посмотрел на меня как на дуру. – И использовал магию. Ладно, с этим разберемся позже. Ложись спать. До утра покараулю.

Я вздрогнула, покосилась на тьму леса и подбросила ветку в костер.

– Пожалуй, откажусь. Что-то спать перехотелось.

– Нет опасности, пока я тут.

– Тогда почему помощи просили у меня, а не у тебя? – выдохнула я, встретившись с Защитником взглядом.

– Хотел бы я это знать, – хмыкнул он. – Ложись спать. Или завтра всю дорогу ныть будешь. Клянусь, если так, я сам тебя тут прирежу.

– С этим мы уже сталкивались, – нервно отшутилась я, направляясь к брошенному на землю плащу. – Вдруг опять повезет.

– Я бы на твоем месте перестал рассчитывать на удачу, – со смехом в голосе произнес Вилидар, опускаясь перед костром на корточки. – И прекрати называть меня по-дурацки. Я ведь не коверкаю твое имя.

– Можешь, – пожала я плечами. – Коверкай на здоровье.

– Разрешаешь? – хохотнул он. – И как тебе больше нравится: Алекса или Сандра? Может, Аля?

– Можешь называть меня Сашей, если так хочется. Саней. – Я опустилась на еще теплый плащ. – Вообще плевать.

Не думала, что смогу после этой ночи уснуть. Но даже не услышала ответа Вилидара. Стоило только коснуться головой сумки, которая заменяла подушку, глаза закрылись. Нос щекотал запах мускатного ореха и жженого дерева. Возможно, так пах мужской плащ. Но сил искать источник запаха у меня не осталось.

– Аля, вставай, – рявкнули над ухом, заставляя меня испуганно подпрыгнуть.

Я терла кулаками глаза и пыталась понять, где нахожусь.

Вокруг лес, рядом затушенный костер, а надо мной возвышается Вилидар и протягивает большой зеленый лист с кусочками жареного мяса.

– Поешь на ходу. Мы и так много времени потеряли.

– А умыться, причесаться, зубы почистить? – съязвила я, поднимаясь с земли и поправляя косуху, которая за эти несколько дней превратилась не пойми во что.

– До города доберемся, сможешь рассчитывать на удобства, – обрадовал меня Защитник. – А теперь идем.

После этой фразы для меня начался очередной бой с комарами и москитами, которые так и норовили полакомиться моей кровушкой. Ела на ходу, жуя остывшее мясо и надеясь на то, что до города осталось не так уж и далеко.

– Вил, а вчера… ты говорил с медведями, и они тебя понимали. Или мне показалось?

– Не показалось. – Он замедлился, поравнялся со мной и продолжил говорить: – Во мне еще остались силы Изумрудного трона. Прохождение через деревья, общение с животными. И многое другое. Но скоро эта магия исчезнет. Мне нужно спешить, чтобы решить все проблемы.

– Тогда чего замедлился? – улыбнулась я. – Я тоже хочу поскорее в город. Там уж явно будет лучше, чем в дремучем лесу.

Вилидар окинул меня насмешливым взглядом. А я вытащила из кармана пачку жвачки, решив заменить таким образом утреннюю чистку зубов.

– Что это? – удивился Вилидар, наблюдая за тем, как я отправляю одну пластинку в рот.

– Жвачка. Будешь?

– Объясни вначале, что это такое. – Видно было, что в мужчине борются друг с другом интерес и опасение.

– Что-то вроде сладости, только со вкусом мяты, – произнесла я. – Ее нужно жевать, пока идет вкус. Глотать не рекомендуют. Но если проглотишь, то вроде как ничего страшного. Так что?

– Давай, – спустя мгновение согласился Вилидар, протягивая ладонь.

Я выдала ему пластинку и улыбнулась. А он кинул ее в рот, раскусил и вздрогнул. Скривился и закашлялся.

– Какая же гадость, – прошипел он, выплевывая две половинки обратно на ладонь. – Отравить меня решила?

– Серьезно? – хмыкнула я, продолжая демонстративно жевать.

Ну да, эта жвачка была ментоловой. Ну а что, отличный вариант, освежает дыхание.

– Пожалуй, я поспешил это пробовать, – кашлянул он еще раз, заворачивая остатки в сорванный лист и пряча в карман. – Надо быть поосторожнее с твоими штучками из другого мира.

Были бы они – эти штучки. Сумку я выронила еще в парке, когда меня прижали к дереву. Эх, если бы она оказалась тут со мной. Это ведь не просто женская сумочка – это бомба замедленного действия.

Я бы тут показала кузькину мать убийцам ведьмы.

Размышляя о том, что я могла бы сделать с помощью всего, что оказалось утеряно, я не сразу заметила, как замер Защитник.

Он остановил меня взмахом руки, положил ладонь на рукоять. А спустя мгновение из зарослей к нам ступил вооруженный до зубов отряд.

– Вилидар Арне, опустите оружие, – произнес воин с красной повязкой на предплечье. – Именем короля Теодора Ньяла вы объявляетесь преступником. Проследуйте за нами без сопротивления, и никто не пострадает.