Текст книги "Академия запретной магии. Пробуждение хранителя"

Глава 9

Зак действовал молча, первые несколько заклинаний я отбила. Но все они были простыми, неопасными и скорее проверяющими. Я же старалась не сильно демонстрировать свою силу. Зрители откровенно скучали, я ждала.

– Неужели измотала себя вчера, малышка? – хмыкнул Зак, запуская в мою сторону очередным слабым заклинанием.

Я прикусила язык, решила промолчать. Его тактика была мне непонятна: вымотать так он меня не сможет, потянуть время – вполне. Да только зачем?

– Решила поиграть в молчанку? – нахмурился он. – Жаль, говорят, что я неплохой собеседник.

– Знаю я, кто так говорит, – я не удержалась.

– Да? И кто же? – улыбка, проступившая на лице колдуна, показалась слишком хищной.

– Небось, те самые бедные чародейки, которым ты помогаешь выбраться из финансовой ямы, – я сплела стихию в огненный шарик, который в воздухе разделился на несколько похожих. Градом они врезались в щит.

– Не надейся, ты с моей помощью денег не заработаешь, – улыбка Зака стала еще шире.

Стоило ему договорить, как вся задумка колдуна прояснилась. Он решил ударить меня моим же оружием. Точнее, использовать такой же подход.

Из пола выстрелило несколько светлых лучей, заключая меня в клетку. Они сплелись над головой и начали стремительно крутиться, сдавливая меня.

Действовала я чисто на интуиции. Потому следующий выпад колдуна отрикошетил от моего щита и с шипением растворился в защите арены. А пламя, выстрелившее из моих рук, пролетело сквозь прутья, после чего сплелось в самую обычную сеть.

В глазах Зака заискрилась плохо скрываемая злость. Сеть он отбросил. Но это дало мне время на то, чтобы разорвать чары колдуна. Клетка растворилась в воздухе.

– Я победил во всех боях, в которых принимал участие, – зачем-то сообщил мне старшекурсник.

– Ну что же, все бывает в первый раз. – Я пожала плечами.

Сизая волна магии столкнулась с такой же огненной. Они шипели, толкали друг друга, но силы оказались равны. Я отступила первой, отскочила в сторону. Неуправляемая волна, напитанная огромной силой, пролетела мимо и утонула в лиловой защите арены.

По трибунам прокатился гул.

Заклинания мелькали с устрашающей скоростью. Мне с трудом удавалось вовремя отразить выпады и урвать момент для нападения. На лбу выступил пот, руки подрагивали. В голову лезли мысли о том, что я не так давно истощила себя до капли и сейчас бороться на таком надрыве не самый лучший вариант.

Но я уже тут. Я не послушала Лакруа, который все утро приводил аргументы, почему мне стоит отказаться.

– Я не проиграю, – прошипела я, отводя в сторону щит, о который разбились тонкие ледяные иглы.

– Что ты там лепечешь? – с довольной улыбкой поинтересовался Зак.

Выглядел он так, будто только что вышел на арену, будто не сражался длительное время, истощая резерв.

– Сзади, – громче произнесла я и улыбнулась.

Зак повел себя ровно так, как я и ожидала.

Обернулся, поставил щит. Да только никакого заклинания за его спиной не появилось. Только хлыст, возникший в моей руке, рассек воздух и оплел ногу колдуна.

Выругавшись, он устоял на ногах, извернулся, согнулся и коснулся рукой огненного хлыста. Тот пошел рябью, а меня в ладонь ужалила молния.

Рука отнялась. Повисла плетью вдоль туловища, не реагируя ни на что.

– Ты можешь просто сдаться сейчас, – Зак сделал несколько уверенных шагов в мою сторону, в его правой руке поблескивал черный шар. – И тогда тебе совершенно не будет больно, маленькая глупая чародейка.

– Неужели ты думаешь, что твои слова что-то изменят? – усмехнулась я, готовясь активировать чары, которые плела уже несколько секунд.

Последующее произошло почти мгновенно.

Черный шар сорвался с его пальцев, с треском разрезая воздух, полетел в мою сторону. Вместо щита я растянула в воздухе огненную сеть. Влетев в нее, шар заискрился.

Дернув за нити, я натянула сеть до предела. Она отбила шар. Вторая сеть, возникшая на его пути, перехватила чары колдуна, окутала в пламенный кокон.

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы перехватить управление и бросить эту сеть с сюрпризом в противника.

Зак не успел развеять собственную магию. Сеть растворилась в метре от него, а вот шар проломил щит и врезался колдуну в грудь.

Того откинуло к ограждению. Несколько раз вздрогнув, он закатил глаза и затих.

Тишина повисла и на трибунах. А я чувствовала только бешено колотящееся сердце.

– Боги, хоть бы это было не смертельное заклинание, – одними губами прошептала я.

А над головой громом разнесся голос Кейна Лакруа:

– Победительница двадцать восьмых малых магических боев! Фрея Игри-и-и-ис!

Зрители взорвались криками, кто-то хлопал. Иногда прорывались недовольные и совершенно нецензурные слова проигравших на ставках. Но это было не важно, потому что я уже упала на колени рядом с Заком и пыталась прощупать пульс у него на шее.

– Игрис, встань, – раздался насмешливый голос за моей спиной. – С ним все хорошо. Пару дней, правда, не сможет ходить и говорить. Но он сам виноват.

– Что? – Я почувствовала биение сердца колдуна.

Лакруа подал мне руку и помог подняться. Коснулся плеча, по руке прошел легкий разряд. Я шевельнула вылеченной рукой и благодарно улыбнулась.

Новый шквал криков с трибун оглушил, когда Кейн вскинул мою руку вверх.

– Перед вами первая чародейка, выигравшая малый магический турнир. Она выходит в большой магический турнир под номером четыре. Если, конечно, захочет принять в нем участие. А все вы сможете подать заявки на него через Найта и Норда Юршенов. Все как всегда.

От происходящего у меня кружилась голова, в венах кипела кровь, а в мыслях был полный сумбур.

Я что, и правда победила? Я?!

– Ты меня вообще слушаешь? – Лакруа указал появившимся на арене парням на Зака, а меня под всеобщий гул повел в сторону открывшегося портала.

– Я слушаю, – соврала я, тряхнув головой. – Что дальше?

– Как что? – удивился он. – Празднование. Сегодня до утра гулять будут. Как раз на одном из островов архипелага Лифы есть неиспользуемые здания… Ну, все так думают. Там и отметим.

– Не-не, – я выдернула руку из мужских пальцев, – давайте без меня. Я высплюсь…

Мне на плечо легла рука, а над самым ухом прозвучал тихий соблазняющий голос:

– Ты ведь хочешь получить самый главный приз, Игрис?

– Мне о чем-то забыли сообщить? – как бы невзначай поинтересовалась я, медленно поворачиваясь.

– О, конечно, – хитро улыбнулся Лакруа. – За возвращение рубашки организатора магических боев полагается дополнительная награда. А теперь пойдем, отказ не принимается. А если попытаешься мне еще раз съязвить, я лишу тебя приза.

– Звучит как шантаж, – протянула я, изображая задумчивость. – Особенно в том случае, что я даже не знаю, за какой приз придется так постараться.

– Узнаешь к концу праздника, – колдун подтолкнул меня к порталу. – И хватит уже мне огрызаться. Тебе что помогаешь, что не помогаешь – у тебя одна и та же реакция. Как будто проклятая.

– Ах ты! – обиженно протянула я, поворачиваясь к нему лицом.

– Да я, – согласился он. – А ты сейчас на глазах у кучи студентов пытаешься мне что-то предъявить.

Его слова осадили. Сделав вид, что ничего такого я сказать не хотела, шагнула в портал. Тратить время на празднование не хотелось. Хотелось только спать. До жути. Да и вкуса победы как таковой я не ощущала. Ведь не своими же силами одолела колдуна, а просто взяла на сообразительность. Да и магия мне в этом помогла, подчиняясь беспрекословно.

В остальном же… мне просто повезло.

Покинув яркую арену с шумящими вокруг студентами, я оказалась в не менее ярком зале. Да только орущие ученики академии Лифы теперь были уже намного ближе.

Кто-то похлопал меня по плечу, кто-то протянул руку для знакомства. Перед глазами рябило от лиц и улыбок. Были тут и недовольные, но они предпочитали держаться подальше от меня и поближе к накрытым закусками и выпивкой столам. Народ все прибывал и прибывал из открывающихся порталов, становилось не по себе от такого количества желающих повеселиться.

– Ну что же, поднимем бокалы за четвертую участницу больших магических боев! – грянуло сбоку.

– Она еще не согласилась! – шикнул на говорившего женский голос.

– Выпьем!

Мне в руки кто-то сунул бокал с вином, поздравления продолжали сыпаться со всех сторон. Будто бы я не магические бои выиграть умудрилась, а стала новой королевой. Минимум.

– Ну что ты так удивляешься? – Лакруа стоял рядом и улыбался. – Все хотят праздника. Даже в нагрянувшие темные времена. Подыграй, если тебе самой не хочется веселиться.

– Я жутко хочу спать.

– Верю, особенно после твоего вчерашнего завершения дня. Так что два бокала, несколько бесед, и я могу вернуть тебя в замок. Потом уже просто никто не заметит твоего отсутствия.

Не сказать, что это уточнение так сильно меня порадовало. Я цедила вишневое вино, благодарно кивала на поздравления, выловила взглядом Тришу, которая смеялась в компании какого-то парня. Время текло медленно, над головой гремела музыка, а я задавалась только одним вопросом: леди Герей и об этой части магических боев знает?

– Ке-е-ейн, ты так хорошо смотришься перед публикой, – воркующий голос раздался откуда-то сбоку, а я даже не сразу поняла, кому он принадлежит.

А когда обернулась, то увидела, как Вея уже практически прижимается к Кейну:

– Сразу видно, что ты будущий правитель.

– Будущий правитель мой старший брат, – Лакруа аккуратно отцепил от себя тонкие пальчики чародейки и жестом подозвал стоявшего в стороне Найта. – Кажется, твоя девушка уже успела перебрать.

– Она уже на бои такая пришла, – кашлянув, признался блондин, аккуратно приобнимая за талию Вею и стараясь увести ее в сторону.

– Не пойду, – заканючила та. – Я тут останусь!

– Вея, прекрати, на тебя уже смотрят, – холодно осадил ее Лакруа. – Что ты себе позволяешь? Вспомни, кто твои родные.

Насупив бровки, она таким взглядом посмотрела на колдуна, что у меня даже сомнений не осталось – с Найтом она только ради того, чтобы быть поближе к Кейну. Интересно, знает ли об этом сам Найт? И насколько сильно страдает его мужское самолюбие, если ответ положительный?

– Но я…

– Найт, верни ее в замок, – Лакруа был непреклонен. – Завтра тебе будет стыдно за такое поведение, Вея.

Чародейка грустно вздохнула. И тут ее взгляд переметнулся на меня. И… столько злости я еще ни в одних глазах не видела. Столько ненависти… Что будь ее воля, она прямо сейчас бы меня сожгла и на косточках поплясала.

Длилось это всего мгновение, после чего Найт подал ей свой локоть и, отведя чуть в сторону от основного празднования, открыл портал.

– Фрея! Поздравляю! – Триша подошла со спины, чем сильно напугала меня. Я даже на мгновение поймала себя на том, что подслушивала чужой разговор.

– Спасибо, – выдохнула я, надеясь, что сердце не совсем в пятки скатилось от неожиданности. – Ты…

– Да сделала я, – отмахнулась она, допивая вино и отставляя опустевший бокал на ближайший столик. – Рада я за тебя, ты такая молодец!

Она шагнула и крепко обняла меня. А после прошептала на ухо:

– Еще сто тринадцать золотых. Я отправила их в нашу комнату.

В ответ я только благодарно кивнула, после чего постаралась завести более-менее светский разговор.

– Что это за место?

Спросив это, проследила взглядом за Лакруа, который в это мгновение беседовал с пухленькой чародейкой. Светлые волосы студентки с одной стороны перемежались с ярко-рыжими прядями.

– Когда-то тут вели практику. Потом решили, что на самый дальний островок архипелага не так целесообразно открывать порталы. – Пожала плечами Триша. – Ну это официальная версия. Если ты понимаешь, о чем я говорю.

Судя по последней реплике, выходило, что Асмия Герей сама предоставила этот островок студентам для подобных мероприятий. Не знаю… Я бы на ее месте не доверяла избалованным деткам аристократов. Они тут могут устроить что-то похлеще простого попоища.

– Не переживай, глянь на колонны, – будто прочитав мои мысли, произнесла Триссая Герей.

Последовав ее совету, я обратила внимание на небольшие статуи горгулий, зависшие на каждой из колонн. Стоило только обратить на них внимание, как я уловила отголоски магии.

Стражи.

Прошу прощения, леди Герей, я сделала поспешные выводы.

– А теперь самое время отдать приз нашей победительнице!

Студенты, которые, казалось, уже совсем позабыли, с какой целью тут собрались, дружно повернулись в мою сторону.

Музыка затихла, Триша отступила на несколько шажочков в сторону, а Лакруа, наоборот, направился ко мне. Он гордо протянул мне мешочек с выигрышем, дождался, пока я возьму его в руку, а после вытащил из-за пазухи небольшую медаль на золотой ленте и надел на шею.

– Поздравляем Фрею Игрис!

Боги, если каждый магический бой, который случается раз в месяц точно, проходит с таким торжеством… Вот что значит – не хватает праздников в жизни!

– Спасибо большое, – откашлявшись произнесла я, даже не зная, чем продолжить эту речь. – Надеюсь, что всем вам понравились бои. Мне было очень приятно сражаться с такими достойными колдунами. Это для меня большая честь.

Мгновение длилась тишина, а потом собравшиеся одобрительно зашумели. Кто-то крикнул о том, что я лучшая чародейка. За ним другой мужской голос пригласил меня погостить у его семьи на праздник Наяна…

К счастью, вскоре обо мне опять забыли. А вот Лакруа не отошел, слегка склонился, обдавая запахом терпкого парфюма:

– Ну что, Игрис, готова получить главный приз?

– Попробуй меня удивить, – с вызовом ответила я, понимая, что выпить вина на голодный желудок не самое лучшее решение.

Кейн подался вперед, будто бы собираясь заключить меня в объятия. Я уже чувствовала его дыхание на моих губах, когда колдун отклонился влево.

Признаться, я готова была кинуть в него заклинанием. Без причины. Вот просто так взять и кинуть. Но все это было до того момента, как слуха коснулся шепот:

– Я знаю, как доказать Сердцу Магии, что ты сполна овладела своей стихией. И я тебе помогу.

Глава 10

Дня, который назначил Лакруа, я ждала как снисхождения богов на землю. До сих пор не верилось, что Кейну удалось разгадать загадку древнего артефакта. И еще больше не верилось, что именно мне он решил помочь.

Где-то внутри скептицизм вновь задал вопрос: почему именно я? Но я не слушала. Потому что сейчас не это было главным.

У меня на руках чуть больше половины той суммы, что предлагал Лакруа. И вполне возможно, что этих денег мне хватит для оплаты трудов королевы Ошнира. Я была буквально в паре шагов от первой разгадки. А это уже ого-го как много!

Триша отнеслась к рассказанному с таким же скептицизмом, как и я. Но только пожелала удачи. А вот Рия возмущалась:

«Фрея, это может быть опасно! Поговори с ректором!»

«И что я ей скажу?» – в это время я сидела на лекции по демонологии и старалась не выдать ни жестом, ни взглядом, что общаюсь с духом-хранителем.

Мастер Хенваль рассказывал о способах выслеживания обиталищ демонов. Низшие предпочитали домам и строениям норы и дупла. Конечно, все зависело от размеров существ. Некоторые селились в пещерах. Именно потому первое появление демонов случилось на юге. Ведь именно там расположены города, облюбованные высшими, и горы с лесами, где могли бы поселиться низшие.

Нет, это, конечно, не единственный фактор. Но о других маги могли строить только догадки. Всякие там истончения завесы и что-то в подобном духе. Многие даже сходились во мнении, что демоны не переносят холода и потому предпочитают жаркие пустыни.

«Фрея, ты меня вообще слушаешь?» – возмутилась Рия.

«Прости, – я тряхнула головой. – Слушаю».

«Поговори с ректором, или я немедленно вернусь!»

«Лучше скажи, как проходит твое расследование. Удалось что-то узнать о делах главы рода Игрис? Он замешан в чем-то таком?»

«Пока ничего, – Рия неохотно сменила тему. – Я понаблюдаю за ним еще несколько дней. И если ничего, тогда ничего. После возвращаюсь. Мне нельзя так долго находиться вдали от Источника».

«Да, я понимаю», – даже мысли прозвучали тихо, а я погладила спрятанный под длинным рукавом жакета браслет.

Надеялась я только на то, что до возвращения этой хитрюги мы с Лакруа успеем попробовать его вариант. Тогда есть шанс, что Рия не полезет к Сердцу Магии сама, чтобы попытаться что-то вынюхать.

А она полезет, я прямо-таки чувствую, как ее гложет любопытство.

– Студентка Игрис! Вы меня слушаете?

Я вздрогнула и подняла глаза на мастера.

– Конечно.

– Тогда повторите, что я только что сказал, – грозно произнес мужчина, делая несколько шагов в сторону студентов.

Первые ряды инстинктивно отклонились. Аура этого колдуна была настолько удушающей и гнетущей… Особенно когда он злился.

А он сейчас как раз злился.

«Прости», – пискнула Рия на прощание и разорвала телепатическую связь.

– Встаньте, студентка Игрис, – приказал он, делая еще один шаг вперед.

Я буквально вскочила со своего места, желая провалиться сквозь землю. Что у нас там этажом ниже?

– Так о чем я рассказывал? – опасно сузив глаза, поинтересовался мастер Хенваль.

– О том, как выслеживать низших демонов, – ответила я, понимая, что могла и прослушать смену темы из-за болтовни с Рией.

– Правда? – уточнил колдун. – И как же стоит искать низших демонов, студентка Игрис?

– Мастер Хенваль! – дверь в аудиторию распахнулась так резко, что чуть с петель не слетела.

На пороге стоял взъерошенный старшекурсник. Глаза широко раскрыты, на лбу выступила испарина.

– Что случилось? – колдун недовольно разорвал наш с ним зрительный контакт.

– Сердце Магии, – заикаясь, пролепетал тот. – Студент Нап пробрался к нему через защиту и попытался уничтожить.

В аудитории повисла гнетущая тишина. Нас всех предупреждали, что приближаться сейчас к артефакту не просто опасно, а смертельно опасно. Если и до этого возле спящего артефакта запрещалось колдовать, то теперь любая магия приравнивалась к смертельному приговору.

– Что с ним? – мастер Хенваль сжал зубы, глядя на принесшего весть старшекурсника.

– Мертв, – побледнев, ответил тот. – Его… собирают.

Сидящая от меня сбоку чародейка охнула и сползла на пол, теряя сознание.

– Лекция окончена! – рявкнул колдун, быстрым шагом направляясь на выход. – Какого ляда он туда полез?

– Его отца отправили с войском на юг, – донесся лепет старшекурсника до наших ушей.

После чего последовал грохот захлопнувшейся двери за спиной преподавателя.

– Демонические задницы! – выругался один из парней. – Это каким же идиотом надо быть, чтобы пытаться уничтожить Сердце Магии?!

– Если его создали, то его можно и уничтожить, – бросил кто-то из-за спины.

– Да? – колдун повернулся к говорившему. – Вот Нап тоже так думал! Да и демонов чем мы изгонять будем? Эй, Игрис, что у вас там с освоением стихий? У вас получается?

– Ректор сообщит, – коротко отозвалась я, собирая вещи.

– Скажи, ты ведь одна из возможных хранительниц? – у него явно сдавали нервы.

– Ректор сообщит, – повторила я, направляясь к выходу из аудитории.

В спину мне полетели ругательства, кто-то из девушек всхлипнул. Новость, которую принесли мастеру Хенвалю, была поистине ужасной. Вскоре об этом говорили уже все. Тихо и так, чтобы никто из преподавателей не услышал. Но им сейчас никакого дела до студентов нет, им нужно возвести новую защиту вокруг Сердца, чтобы другие глупцы не попытали своей удачи. А после связаться с родственниками погибшего студента.

Многие его жалели. И только Лакруа при встрече заговорил обо всем произошедшем совершенно в другом ключе.

– Жаль, что он сегодня на это пошел, – вздохнул старшекурсник, потирая переносицу.

– О чем ты? – я напряглась, осмотрелась.

У замковой стены стояли только мы. Ни Веи с Найтом, ни мастера Эш видно не было.

– О том, что обойти новую защиту будет сложнее, чем старую.

– Кейн, ты не заболел? – поинтересовалась я, не совсем понимая, к чему он клонит.

– Игрис, ты забыла какой сегодня день? – хмыкнул он, глядя мне в глаза.

– Я…

– А помнишь, кто именно решает, насколько хорошо чародейки овладели своей стихией?

– Ты решил отправиться к Сердцу Магии? – ахнула я, до последнего не веря в собственную догадку.

За эти несколько дней после боя я и подумать не могла, что Лакруа решится на что-то подобное. Думала, он просто придумал, каким именно заклинанием можно доказать артефакту свою силу, а он…

– Ты погубить нас решил?

– Не дури, – отмахнулся он. – Обсудим это вечером. После полуночи встретимся у выхода из жилого крыла.

– Лакруа, это глупая затея, – попыталась я его образумить. – И очень опасная.

– Если мне не веришь, прислушайся к своей силе, – пожал плечами он.

А из-за ворот шагнула мастер Эш, пресекая все возможности продолжить этот разговор.

Занятие по пиромантии на удивление прошло тихо и мирно. Вея не задиралась, старшекурсники выполняли все команды преподавателя. Да только никаких новых результатов мы не показали.

Я в который раз задумалась о том, прав ли Лакруа. Может, и впрямь стоит сходить к Сердцу Магии? Но ведь и повторить участь того студента совершенно не хочется.

Боги, как же быть?!

Высшие силы оставались глухи и немы. Не посылали ни знака, ни намека. С Тришей я увиделась только за ужином. Говорить о планах не стала. Знала, что она голову открутит только за идею.

– Не шути с этим артефактом, – как-то невпопад бросила подруга, делая глоток травяного настоя. Мы только что обсудили главную новость дня.

– О чем ты?

– Все о том же, Фрея, – вздохнула она. – Надежда только на идею Лакруа. Он, к слову, не сказал, что хочет сделать?

Я закусила губу и не стала говорить Трише правду. Подруга права – шутить с Сердцем Магии нельзя. Но уж пусть лучше нашу сегодняшнюю вылазку артефакт воспримет как шутку, а не как нападение.

Именно в этот момент я поймала себя на мысли, что согласилась с Лакруа. Сама не поняла, когда настолько доверилась ему. И даже после сегодняшнего инцидента я готова пойти с колдуном к Сердцу Магии.

Триша, будто бы почувствовав мое настроение, постаралась отвлечь болтовней. Пыталась хоть как-то развеять удушающую атмосферу, которая с каждым днем давила на нас все больше и больше. Но это слабо помогало.

К ночи, когда жилое крыло лучшей королевской академии чародеек и колдунов имени Лифы погрузилось в сон, я еще сидела при тусклом свете небольшого артефакта и листала книгу. Буквы расплывались перед глазами, к лекции подготовиться было просто нереально. И только тихое посапывание Триши успокаивало.

За дверь я выскользнула, когда перевалило за полночь. Тихой тенью прошла по этажу, спустилась по лестнице вниз и замерла у статуи. Лакруа будто бы шагнул из самой тьмы, зашуршали полы его плаща. Коротко кивнув мне, он протянул руку.

– Как воры, – прошептала я, вкладывая свои пальцы в его ладонь.

Колдун только криво усмехнулся, увлекая меня за собой.

Мы миновали несколько поворотов, уходили все дальше и дальше от жилого крыла. Я не имела ни малейшего понятия, куда он меня ведет. Но… верила.

Реальность начинала казаться сном, в соседнем коридоре послышались шаги стражи. Мы вовремя успели свернуть в ответвление. Не столкнемся с патрулем.

– Сейчас можно говорить, – наконец разорвал тишину Кейн.

Мы остановились у широких окон, за которыми большим серебряным боком сверкала полная луна. Звезды, будто драгоценности на темно-синем платье, притягивали взгляд. Флер облаков изредка прикрывал ночное светило, создавая ауру загадочности.

Я на мгновение засмотрелась на ночной пейзаж и не сразу заметила, что Лакруа молчит. А когда обернулась, то поймала его странный, изучающий взгляд. Да только смотрел он не в окно, а на меня.

Это длилось всего мгновение, а потом я моргнула:

– Так что ты хотел сказать?

– Я. Да. – Кейн провел рукой по волосам, будто собираясь с мыслями. – В пещеры под замком нам придется спускаться практически без магии. Я смогу открыть только два портала. Весь остальной путь придется идти самим. Иначе Хенваль со своими псами заметит активность.

– Хорошо. Это ожидаемо.

– Не совсем, – Лакруа нахмурился, – проходя через портал нельзя будет поделиться с ним силой. Это поднимет тревогу. Потому перехода всего два. Больше ты не выдержишь.

Последние слова стеганули по самолюбию.

– Это с чего ты взял?

– Просто знаю, – на губах колдуна проступила покровительственная улыбка. – А теперь пойдем. Приготовься. И не делись с переходом магией.

Не дожидаясь ответа, он открыл портал и первым шагнул в него. Я колебалась всего секунду, прежде чем последовать за ним. Сдержать рвущуюся магию, которая уже привыкла к процедуре переноса в пространстве, удалось с трудом. Желудок подпрыгнул к горлу, по коже прокатился озноб, голова закружилась.

Хватая ртом воздух, я вышла в узкой каменной пещере и привалилась плечом к стене. Холодный сквозняк противно скользил по коже, отдышаться все не получалось, а в кромешной тьме не было ничего видно.

– Нормально? – коротко поинтересовался Лакруа.

– Да.

Он сам нашел во тьме мою руку и потянул за собой, как маленькую девочку. С каждым шагом мне все больше казалось – мы творим огромную глупость. Здравый смысл буквально вопил об опасности, но я отмахивалась от него и упрямо следовала за старшекурсником.

– Сейчас открою еще один, – шепот достиг слуха, напоминая шелест осенней листвы.

Лакруа не отпустил моей руки, когда перед нами появился портал. От него исходил магический яркий свет, это пугало. Но в следующее мгновение Кейн шагнул в переход и потянул меня за собой.

Горло обожгло жаром, дыхание перехватило. Внутренности скрутило тугим жгутом, по голове будто бы ударили. С губ сам по себе сорвался стон, стоило только выйти из портала.

Я не сразу поняла, что происходит. Вот я стою на месте, вот за нашими спинами растворяется портал. А в следующее мгновение Кейн дергает меня, заставляет сделать три шага в сторону и два назад. В спину мне упирается холодная каменная стена. На рот ложится мужская ладонь.

До сих пор ничего не видно. Тьма такая густая… Непонятно, как в ней ориентируется Кейн. И ориентируется ли вообще.

А еще через секунду я осознаю, почему он так странно себя повел.

– Тут кто-то был!

Вдалеке послышались шаги. Они заглушались шумом капающей где-то воды. А мы замерли в узкой нише. Стены ограждали по бокам, Лакруа вжимал меня спиной в камень. Мы оба затаили дыхание в надежде, что нас не заметят. Иначе все пропало!

– Да тебе кажется! – уже ближе послышался другой голос. – Кто сюда полезет после того студента?

– Думаешь, психов мало? – хмыкнули совсем рядом.

В нескольких метрах от нас появился яркий огненный шарик, парящий в воздухе. Под ним, медленно двигаясь, шли два высоких колдуна.

– Если еще кто-то сюда проберется, Хенваль нам голову оторвет.

– Да нет тут никого. Показалось. Может, мышь.

– Какая на хрен мышь?

– Летучая.

– Идем. Выше?

– Слушай, я уже спать хочу. У нас обход территории только через два часа.

– Еще одно слово, и я расскажу Хенвалю!

Шаги медленно удалялись. Свет пропал. Мне казалось невероятным, что никто из колдунов не услышал, как громко бьется мое сердце. Страх медленно отпускал, а вместо него накатывало осознание того, что я все еще стою в полной темноте, прижатая Лакруа.

Кейн медленно убрал свою руку от моего рта, но так с места и не сдвинулся.

Возможно, мне казалось… но я чувствовала его горячий взгляд, скользящий по моему лицу.

Я подняла руки, положила ладони ему на грудь, собираясь легонько оттолкнуть и намекнуть, что пора идти дальше. Но почувствовала, как быстро бьется его сердце под кончиками моих пальцем. Так же громко, как и мое.

– Кейн…

Он не дал мне продолжить. Будто боялся, что шепот вернет смотрителей. Да только в этот раз накрыл губы не ладонью, а своими губами.

Аккуратно, будто исследуя, прошелся языком по моей нижней губе. А после углубил поцелуй.

Его руки скользнули на талию, прижали меня еще сильнее. Поцелуй стал напористей, уверенней. Будто это было именно то, чего ему не хватало сейчас. Такой нужный глоток воздуха.

А я… Да что скрывать! Я так и не оттолкнула его, ответила.

На нас накатило какое-то безумие. Уже не было важно, что сейчас смотрители могут пойти обратно, услышать шум, заметить. Отошло на второй план Сердце Магии, к которому мы так спешили. Не было ничего. Кроме чужих губ и рук.

Все закончилось так же резко, как и началось. Лакруа разорвал поцелуй, на мгновение замер. Так близко, что я чувствовала его сбившееся дыхание на своих губах. Ощущала, что подайся вперед всего на чуть-чуть, упрусь своим лбом в его.

– Пора идти, – прошептал он, уверенно беря меня за руку.

Шелест одежды подтвердил, что он отступил на шаг. Двигался колдун все так же беззвучно, как и всегда. Ни слова не сказал о том, что только что произошло.

По узкому каменному коридору мы двигались долго. Шли быстро, старались не шуметь. В какой-то момент лаз начал опускаться вниз, приходилось придерживаться за стены, чтобы не привлечь ненужного внимания.

– Впереди возведенная колдунами защита. Я смогу ее снять. Иди вперед, как я скажу. Десять шагов, не больше. Поняла?

Вместо ответа я кивнула. Хотя вряд ли он мог это видеть.

Да только Лакруа отпустил мою руку и зловещим шепотом начал произносить заклинание. Я вслушивалась в слова, но не могла их разобрать.

Какая же все-таки странная магия у колдунов.

– Сейчас.

Шаг. Другой. Третий.

Я шла вперед в кромешной тьме, все больше ощущая опасность. Остановилась на десятом шагу и замерла. Ждала команды от Кейна. Но он молчал.

О боги! Неужели у него не получилось? Нет-нет-нет! Он не мог пострадать от защиты! Не он. Лакруа слишком изворотлив, чтобы провалить такое плевое дело. Ведь так?

– Тут, – на плечо легла его рука.

А я, вместо того чтобы испуганно вздрогнуть, лишь облегченно выдохнула.

– А теперь еще два шага. Это расстояние между защитами.

Доверившись ему, я преодолела это расстояние и ахнула. От светло-зеленого света огромных светляков, зависших в воздухе, разболелись глаза. Сердце Магии висело в воздухе прямо перед нами. Сейчас я стояла ближе, чем во время экскурсии.

Но и артефакт отличался. Он все еще был таким же черным, с таким же количеством граней, но что-то в нем изменилось. Будто бы тьма, закованная в прозрачную клетку, ожила – клубилась, старалась вырваться. Мне и в прошлый раз так казалось, но сейчас… Я будто бы чувствовала ее настроение.

Злое. Желающее вырваться. Уничтожить. Убить. Разорвать в клочья.

– Игрис, времени не так много, – одернул меня Лакруа, заставляя отвести взгляд.

Обернувшись, я увидела те самые границы, о которых он говорил.

Небольшой клочок пещеры. От дыры, над которой зависло сердце магии, и практически до носков моих сапог распространялся еле заметный черный туман. А сразу за спиной Кейна тянулась лиловая сверкающая дымка. За ней стояла кромешная тьма. Не пропускала свет этих волшебных светлячков и силу артефакта.

– Что я должна сделать?..

Договорить не успела, сзади раздался гневный крик: