Текст книги "Окольцевать ведьму"

5

Вскинув руку, я обратилась к магическому эфиру и впервые не почувствовала доступа к силе в стенах этого поместья.

– Как ты здесь оказался?

– Как и все, – голос был тихим, напоминал шелест опавшей листвы, – через дверь.

– Ты не мог миновать защиту.

– Но тем не менее я здесь, – казалось, шпиона ничего не смущало.

– И зачем ты сюда явился?

Правильнее было бы связать сбежавшего преступника магией, вызвать Тефри и сдать мужчину в руки властям. Вот только наличие шпиона в этом доме вызвало бы очередную волну подозрений. И тогда никто бы уже не стал сомневаться в том, что я работаю на империю Шатхел. Никто бы и разбираться не стал.

– А зачем приходила ко мне ты, Мелисса Аларад? – шпион приподнял темные брови и бросил на пол мое приглашение на бал.

– Тебе не говорили, что первым делом, приходя в гости, необходимо постучать, затем спросить разрешения войти и только потом задавать вопросы? – я открыла внутренний резерв, готовясь использовать энергию оттуда. – А еще было бы неплохо представиться.

– Прошу прощения, уважаемая чародейка, спутница Тефри Сумаса и гостья короля, – ехидно протянул шпион. – Можешь звать меня Рэвис.

– И что ты забыл в моем доме, Рэвис? На вора ты не сильно похож.

– А на кого я похож? – казалось, что мужчине этот разговор доставлял удовольствие. И дело было даже не в том, что на мне, кроме штанов и черного бюстгальтера, ничего не было.

Но сколько бы я ни концентрировалась, пытаясь нащупать скрытые мотивы, спрятанные эмоции и тайные желания, которые должны быть у любого мыслящего создания, натыкалась на стену. Ничего. Пустота.

Словно не человек передо мной.

Но и страха он во мне не вызывал.

То ли шпион так хорошо маскировал свою агрессию в мою сторону, то ли у него и впрямь было какое-то другое дело.

– На сбежавшего преступника.

– А ты безумно проницательна, Мелисса Аларад.

– Есть одно негласное правило для тех, кто хочет говорить со мной, а не с моей магией, – тихо отозвалась я. – Мелис. И никак иначе. Это понятно?

Мужчина молчал, усмехался.

– Я задала вопрос, – с пальцев посыпались искры.

Сделано это было специально. Я хотела показать, что рассеивание магического эфира ничего не дало.

А интерес разгорался все сильнее.

– Понятно, – хмуро отозвался мужчина. – Мелис Аларад.

– Уже лучше. Так зачем ты пробрался в мой дом, шпион империи Шатхел? Будь ты вором, уже обчистил бы все. Будь насильником или убийцей – не вел бы беседы.

– Проницательно, – рассмеялся он. – Я пришел просить помощи, Мелис Аларад.

– Прости. Что?

– Просить помощи, – продолжая ухмыляться, повторил беглец. – Увы, теперь мне податься некуда. Власти ищут меня, так же как и наниматель. Нужно временное убежище, и твой дом прекрасно для этого подойдет.

– Нагло. Учитывая то, что я в любое мгновение могу связаться с властями и сдать тебя.

– Но ты этого не сделаешь.

– С чего такая уверенность?

– А как ты объяснишь им тот момент, что я выбрал именно тебя? – улыбка стала еще шире и наглее, а глаза лукаво блеснули. – Еще посчитают моим подельником. Или тут верят ведьмам?

Я скрипнула зубами. Сукин сын!

– Вижу, ты заинтересована, – шпион спустился с подоконника, занял кресло и потянулся. – Хочешь знать, как мне пришли такие мысли? Все очень просто: стражники попались болтливые. Знал бы, сразу бы в темницу направился, там информация таким потоком льется, что и следить ни за кем не надо.

– А за кем ты следил? – злость смешивалась с усталостью, создавая взрывоопасное настроение. Сейчас хотелось только сообщить Лиамарту или Тефри о ночном визитере и уйти спать.

Но это стало бы огромной ошибкой. Я не могла себе позволить сейчас сглупить. Рыбка сама приплыла в руки, этим надо воспользоваться.

– Почему я должен рассказывать тебе все, если ты даже не пытаешься мне поверить?

– Потому что на тебе стоит блок, хотя ты не из Конклава, – я кивнула на левую руку мужчины – татуировка-защита в форме двух пересекающихся верхушками звезд отсутствовала.

Но вязь рисунка с символами и рунами, которая была нанесена на правое плечо и тянулась до самого локтя, не давала мне покоя.

– Тебе так хочется почувствовать меня, госпожа эмпатка?

– Быстро раскусил, – я усмехнулась. Мало кто мог определить мой дар с первого взгляда.

– У тебя в кольце хранится отпечаток моей ауры, я это даже отсюда чувствую. Ты бы хоть замаскировала его.

– В Валереде нет эмпатов. Никто не почувствовал бы.

Говоря это, я была уверена в своих словах. Столица королевства насчитывала не так много магов. А тех, у кого был дар, можно было пересчитать по пальцам. В высшем свете был кукловод, телепат, целитель и метаморф. Последний занимался разведкой, и знала я о нем только со слов Лиамарта. Парень настолько часто отсутствовал по долгу службы, что мы с ним так и не познакомились.

А если и были маги, родившиеся с таким даром в черте столицы, то самостоятельно развить его до степени прочувствования аур просто были не в состоянии. Это одна из высших ступеней овладения умением и без наставника это сделать нереально.

– Ауры могут чувствовать не только эмпаты, ведьмочка, – мужчина убрал с лица волосы, а я заметила у него на скуле расцветающий кровоподтек. Видимо, не так легок был его побег из темницы.

– Маг крови, – скривилась я, понимая, кто сейчас сидит передо мной.

Теперь становилось понятно и то, как он обошел защитные заклинания, и то, как нашел меня. Пошедшая от перенапряжения носом кровь оставила мой отпечаток ауры на камнях подземелья. Тогда я не побеспокоилась о том, чтобы убрать его. Подумала, что это никому ничего не даст.

И ошиблась.

Я допустила свою первую ошибку.

– Угадала, – усмехнулся шпион.

– Еще и врожденный. Как же тебя не вздернули в империи?

– Они нашли для меня занятие получше, – маг усмехнулся. – Так что, поможешь мне? Всего несколько дней, и я уйду. Надо только переждать.

– С какой стати мне тебе помогать? – я ответила ему не менее наглой улыбкой. А потом наигранно задумалась: – Вообще, могу, но не за так.

– И чего ты попросишь, ведьма? – шпион наклонился, оперся локтями о колени.

– Цель миссии в Доланде и имена твоих сообщников в пределах этого королевства.

– Много, – мужчина вновь откинулся на спинку. – Да и какой тебе с этого прок? Все равно останешься чародейкой-отступницей. Король даже за столь важную информацию не сможет повлиять на твой статус.

– Это не должно тебя волновать. Мне нужна эта информация.

– Так ты за этим пробиралась в темницу? – ухмыльнулся маг крови. – Сняла отпечаток моей ауры, чтобы добраться до третьего слоя и вытащить оттуда информацию о моих связях?

Я молчала. Незачем отвечать на и так очевидные вещи.

– Жаль, что тебя постигло бы разочарование. Моя аура не несет никакой информации, – шпион пожал плечами. – Я даже просить уничтожить или отдать мне этот кристалл не буду. Ты ничего там не найдешь.

Блефует ли? Об этом я смогу узнать только тогда, когда расшифрую отпечаток. Но что, если там и впрямь пусто? Ведь память ему подчистили и заблокировали настолько хорошо, что даже телепат не смог вторгнуться и вытащить необходимую информацию.

Я вновь посмотрела на странную татуировку на правой руке. Непростая она. Но что именно делает и от чего защищает, понять пока не могу.

– Хорошо. Я сообщу тебе все, но перед своим уходом.

– Нет. Так дела не делаются, шпион, – я сделала ударение на последнее слово. – Если хочешь заручиться поддержкой ведьмы, то плати сразу.

Великая Магия, что я делаю? Не в этом ли меня подозревал Лиамарт? Я ведь сейчас подписываю контракт с демоном – договариваюсь со сбежавшим преступником!

– Насколько мне известно, ведьмы берут вперед лишь половину стоимости своих услуг.

– Для тебя специальные условия, – я усмехнулась. – Вначале информация, а потом помощь.

– И откуда мне знать, что, получив ее, ты не обратишься к властям и не сдашь меня?

На самом деле это и был мой план. И проницательность шпиона выводила из себя. Надеюсь, что сейчас я не совершаю очередную ошибку.

– Совместная клятва на крови, – он хитро прищурился, перебивая мои мысли. – Ни один из нас не сможет солгать. С меня вся информация, а с тебя временное укрытие от властей.

– Ты за кого меня держишь? – фыркнула я в ответ. – Маг крови, который сдержит клятву?

Шпион рассмеялся:

– Хорошо. Как знаешь. Но так мы не придем к согласию.

Я вздохнула и опустилась на ковер. Ноги от усталости уже не держали, а еще и эта сделка с «демоном» добивала. В какой же заднице я оказалась со всей этой политикой. Не для этого я бежала из Конклава. Совершенно не для этого.

– И все же, зачем простой ведьме столь важная информация? – шпион стоял на своем. – Мне-то, по сути, уже все равно. Но я бы хотел продать ее как можно дороже.

– И что может быть тебе дороже жизни? – уточнила я, чувствуя обнаженной спиной холод стены.

Все происходящее казалось мне неверным. Неправильным. Я сижу в одном белье и разговариваю с преступником – человеком из-за которого меня отправят или замуж, или на костер. Ни в одно из этих мест я не рвалась. Но и все происходящее сейчас в стенах моего поместья казалось слишком диким.

– А что известно тебе, ведьма?

– Хороший ход, – огрызнулась в ответ, – но зацепок для ложной информации я тебе не дам.

– Так мы ни к чему не придем. Клятве ты не веришь, мне на слово тоже. Что же делать будем? – он встал с кресла.

– Если ты думаешь, что я тебя так просто отпущу без информации, то глубоко заблуждаешься, – усмехнулась я, глядя снизу вверх. – Ты сам пришел в ловушку. Или честная сделка, или я верну тебя в руки властей.

Сейчас я блефовала. Но перед этой репликой искусственно замедлила себе сердцебиение, чтобы маг крови не почувствовал моей лжи. Я не могла донести верхам, что шпион находится в моем поместье, это сыграло бы против меня.

– Меняю три дня укрытия на то, что я знаю, – он подошел и протянул мне руку.

У меня просто не было выбора.

Подбадривая себя этой мыслей, я поднялась с ковра и пожала магу крови руку:

– Договорились.

Тот, кто назвался Рэвисом, оказался выше меня на целую голову. Я даже пожалела, что сняла туфли, пока поднималась по лестнице на второй этаж.

– Информацию вперед.

Он усмехнулся, стряхнул мою ладонь и шагнул вперед, не оставляя пути к выходу. Его рука скользнула по моему плечу:

– А может, передумаешь? Я могу отблагодарить тебя по-другому.

– Да? И как же? – хмыкнула я, ожидая, что же последует за этим.

Мужские пальцы провели от плеча к ключице, скользнули вниз:

– Или ведьмочка, оставившая вместе с аурой аромат мелиссы, имеет другие предпочтения?

– Ведьмочка предпочитает, чтобы держали данное ей слово, шпион!

Рэвис усмехнулся, убрал руку:

– Как скажешь. Информация, значит, да?

Я лишь коротко кивнула, пытаясь убедить себя в том, что все это мне сейчас не снится. Возможно, завтра, когда высплюсь и приведу себя в норму, буду жалеть о сделанном. Но сейчас мне казалось, что я делаю все правильно.

Глупо не воспользоваться возможностью, которая сама прыгает тебе в руки.

– Хорошо, – Рэвис отступил, оставляя между нами расстояние «приличия». – Я прибыл из империи Шатхел для того, чтобы разузнать, как тут обстоят дела с магией и колдовскими школами. Это было моей основной задачей.

Он говорил, голос звучал ровно, но я не чувствовала эмоций. Не могла понять, лжет он мне или нет.

– Сними блок, – потребовала я, перебивая шпиона.

– Не могу, ведьмочка, – широко улыбнулся мужчина, а потом повернулся ко мне правым плечом. – Это посильнее будет твоей татуировки. И, как и твоя, эта не снимается. Тебе придется поверить мне. Я ведь тоже сейчас доверяю тебе свою свободу и жизнь.

Знал бы он, что мы сейчас в равных условиях…

– Допустим, – я сжала челюсти. – Кто твой подельник?

– Феникс, – пожав плечами, ответил шпион. – Он всегда так подписывал свои письма. Лично мы никогда не встречались.

Ни ауры. Ни имени. «Феникс»!

– Куда ты отправлял письма?

– Послания оставлял под камнем у главного моста. Шифровал записи магией, чтобы если кто перехватит, то прочитать не смог.

Тупик.

– У вас были условленные дни, или нужно было подать сигнал?

– Думаю, что за мной была установлена слежка. Письма отправлялись без периодичности и сообщений. Но на следующий день после моих посланий я всегда находил ответ.

– То есть докладывал только ты.

– Да.

Себиатр! Мне попался не тот шпион! Можно мне поменять их местами? Почему мне попалась пешка?!

– Кажется, ты не сильно довольна моими ответами, ведьмочка, – усмехнулся Рэвис.

– А ты был бы доволен? – буркнула я, подхватывая с пола блузку, туфли и направляясь в спальню.

– Ну да, за такую информацию ты вряд ли получишь милость короля, – бросил мне в спину этот сомнительный субъект, которому я пообещала трехдневное укрытие.

– Пожалуй, я не стану раскрывать свои планы вражескому шпиону, – не повернув головы, отозвалась я и вошла в спальню.

О, Великая Магия, во что я ввязалась?

Мысли о том, что все было решено высшими силами вместо меня, настойчиво перебивали все остальные. Но я отмахивалась от них. Не верила я ни в какие другие силы. Существовала только магия, и она подчинялась мне. Все остальное было полнейшим вздором.

Усталость все сильнее давила, намекала, что не помешало бы поспать хотя бы несколько часов. Но и оставлять без присмотра незнакомого мужчину было нельзя.

Раскрыв гардероб, вкинула блузку и вытащила короткое темное платье.

– Теперь я могу рассчитывать на твою помощь? – Рэвис стоял в дверях, прислоняясь правым плечом к косяку.

– Я привыкла держать свое слово, шпион.

– Приятно это осознавать, ведьма.

Выдохнув сквозь зубы, я подошла к магу крови практически вплотную, подняла на него взгляд и отчеканила:

– Эти три дня, которые я разрешила тебе находиться тут, ты будешь спать на той кровати. Покидать спальню до утра запрещаю. Покидать мои комнаты запрещаю. С прислугой не пересекаться. Если подставишь, я прокляну так, что не рад будешь. Все понятно?

– Нет смысла грызть руку помощи, – пожал он плечами, а я поймала себя на том, что рассматриваю причудливую вязь защитной татуировки. – Тогда до утра, ведьмочка, пахнущая мелиссой.

Я дернулась, но ничего не ответила. Обогнув шпиона, вышла в гостиную и закрыла дверь, запирая мужчину в своей спальне.

Решение, скажем так, было не из лучших. Но так я хотя бы услышу, если он попытается покинуть комнаты. Если только не сгребет мой скарб и не выпрыгнет в окно…

Сбросив штаны, я надела легкое платье из мягкого шелка и опустилась в свое любимое кресло.

Закинув ноги на подлокотник, я прикрыла глаза и провалилась в темный беспокойный сон.

– Госпожа, а почему вы спите тут?

Я распахнула глаза, обвела взглядом комнату, в которой находилась, повернулась к Саре и вспомнила все то, что произошло за последние двое суток.

– Доброе утро, – поприветствовала я служанку, вставая с кресла и разминая затекшие руки. – У меня на несколько дней остановился давний друг. Но гостевые комнаты для него слишком светлые, и потому я позволила ему ночевать в моей спальне.

Сара явно была удивлена моим откровением, но ничего не сказала, лишь кивнула в знак того, что все поняла.

– У меня будет для тебя задание, – заговорила я за момент до того, как у девчушки назрел вполне логичный вопрос. – Но вначале скажи, как себя чувствует твоя матушка?

– Госпожа, вы спасли ее, – прошептала Сара, а в черных глазах блеснули слезы. – Она сегодня встала как ни в чем не бывало и отправилась собирать урожай. На рынок я ей строго-настрого запретила идти. Пусть еще побудет дома, просто так болезни не отступают.

– Правильное решение. Второй эликсир вы принимаете всей семьей? – решила я уточнить на всякий случай.

– Да, госпожа, как вы и приказали.

– Абат пришла?

– Нет еще. Утро началось не так давно.

Я кивнула. Спала не так много, как того хотелось бы, но хоть немного отдохнуть удалось.

– Тогда, как вернется, передай, чтобы следующие три дня готовила на двоих. А сейчас мне нужно, чтобы ты посетила ателье мадам Жоланни. Нужны вещи на мужчину средней комплекции, ростом выше меня на голову. Предпочтения в темных цветах. Записать на мой счет.

– Что именно нужно из одежды?

– Несколько пар брюк и рубашек. На случай похолодания возьми куртку и загляни к мастеру Гимилиару. Сапоги или ботинки. А лучше и то, и то.

Уж лучше я сейчас потрачу звонкую монету, чем потом буду наблюдать за шпионом, блуждающим по моему поместью без одежды. Нет, пожалуй, я бы не отказалась от голого мужчины в моем доме. Но этот на такую роль явно не подходит. А уж чем он расплатится со мной за такую щедрость, решим позже.

Ведь все знают, что ведьмы редко делают что-то за просто так.

Сара все еще стояла передо мной и мяла в руках передник, надетый поверх платья.

– Госпожа, – начала служанка, заметив, что я вновь обратила на нее свое внимание, – а можно задать вам один вопрос?

– Ты его уже задала.

Девушка смутилась и отвела взгляд, краснея до кончиков ушей.

– Спрашивай уже.

– Откуда прибыл ваш друг, что у него даже одежды с собой нет? – пискнула Сара, краснея еще больше, но голову подняла, посмотрела мне в глаза.

– Не так далеко его дом, – тут я не солгала, – слышала когда-нибудь о метаморфах?

– Люди, меняющие свой облик, – кивнула она.

– Тогда, думаю, понятно, почему у молодого метаморфа могут быть проблемы с одеждой.

– Да, госпожа, прошу прощения за столь дерзкий вопрос. Я могу идти?

– Да, Сара, иди. – А когда девушка уже выходила из комнаты, я ее окликнула: – Подожди.

– Что-то еще?

– Передай Абат, что наш гость любитель сырого мяса.

– Да, госпожа.

Хитро усмехнувшись, я направилась будить шпиона, который теперь был представлен плешивой собачкой.

Хоть настроение мне поднимет.

Дверь в спальню открылась тихо, не скрипнули петли. Я сделала шаг внутрь и замерла. Даже в полумраке, который нагоняли плотно сдвинутые шторы, было видно, что кровать пуста.

Да, с нее сдернули покрывало, но человека там не было.

С замирающим сердцем я обвела комнату взглядом и выдохнула.

Шпион побрезговал спать на кровати ведьмы и занял софу, позаимствовав перед этим подушку и покрывало.

Хотя с кроватью вопрос довольно щепетильный. Я бы наверняка сожгла ее дотла, а потом заказала бы к себе в спальню после такого гостя новую мебель. Но шпион пожалел ведьмовских денег и решил избавить меня только от софы.

Я уже открывала рот для того, чтобы разбудить мужчину, но что-то заставило подождать.

Шпион ворочался с бока на бок, под смуглой кожей перекатывались мышцы, словно он сражался с кем-то во сне. Легкая испарина покрыла высокий лоб, зубы были плотно сжаты, а желваки двигались.

Рэвису снился кошмар.

Но не это меня остановило.

Татуировка на правой руке вела себя до безумия странно. Я медленно приблизилась к нежданному гостю и присела на корточки перед софой.

Символы и руны, сплетенные в один рисунок, двигались. Знаки пропадали в одном месте и появлялись в другом, создавая новый узор.

Не удержавшись от любопытства, я протянула руку вперед и аккуратно коснулась мужского плеча пальцами.

Татуировка источала магию, формировала вокруг шпиона легкий фон, а кожа Рэвиса была горячей, как от болезни.

Узор вновь изменился, перемещаясь ближе к ключице, захватывая во власть кожу на груди. Словно татуировка почувствовала мое прикосновение и решила сменить свое местоположение, отдалиться от моей руки.

А в следующее мгновение она мигнула, волна магии устремилась ко мне. Снесла к стене.

– Себиатр! – прошипела я, ударившись спиной о пол, и прикрыла глаза, пытаясь справиться с болью во всем теле.

Ковер смягчил удар.

6

– Тебе разве не говорили, что прикасаться к чужим охранным знакам опасно для жизни? – голос прозвучал откуда-то сверху.

Я открыла глаза и наткнулась на смеющийся взгляд шпиона. Он стоял надо мной и с интересом осматривал неприкрытые платьем ноги. А затем вздохнул, закатил глаза и подал руку, помогая подняться.

– Ты еще должна меня благодарить за то, что я успел вовремя отсоединиться от источника силы, иначе от одной рыжей ведьмы, сующей нос не в свои дела, могла остаться лишь кучка пепла.

– Тебе снился кошмар, – я одернула подол платья. Понимала, что сама виновата в случившемся. – Думала, что тебе плохо.

– И поэтому полезла проверять целостность защиты? – изогнул бровь Рэвис.

– Полезла проверять, не нужна ли тебе помощь, – огрызнулась я и, не дождавшись ответа, развернулась в сторону выхода.

– Прошу прощения, – шпион поймал меня за предплечье. – Не привык к проявлениям заботы от малознакомых людей.

– Зато привык вваливаться к ним в дом ночью, взломав попутно всю защиту, – я повернула голову и прожгла взглядом Рэвиса, который так и не ослабил хватку.

– Я не ломал твое колдовство, Мелис. Это была магия крови, скрывшая меня от обнаружения.

– Именно потому магический эфир был рассеян, – я вырвала руку из цепких мужских пальцев.

А шпион хохотнул:

– Это было сделано для того, чтобы меня выслушали перед тем, как превратить в кучку пепла на полу. А то знаю я чародеек.

– Откуда же? – я вцепилась в эту фразу клещами. – Разве у вас там магия не находится под строжайшим запретом?

– Любой запрет можно обойти. Было бы желание, – коротко бросил мужчина.

А наш разговор прервал посетитель, пересекший границу поместья.

Я дернулась, перебирая в памяти, ждала ли кого сегодня, а потом ахнула, вспоминая о заказчице любовного зелья. И чего ее в такую рань принесло? Договаривались же на время после обеда.

– Купальня там, – указала я шпиону на одну из трех дверей, находящихся в гостиной. И таким образом завершая наш разговор.

Рэвис ничего мне не ответил, а я вылетела из комнат и поспешила в лабораторию за зельем.

Кажется, я сошла с ума со всем этим. Да кто, находясь в здравом уме, впустит в свой дом преступника, шпионящего для врага? Может, и впустит… Тут еще есть шансы получить примеры или утвердительные ответы, но кто предложит ему убежище?

Да, я явно сошла с ума. Великая Магия, убереги меня от следующей ошибки, прошу!

Флакон с приворотным зельем оказался у меня в руке ровно в тот момент, когда в дверь постучали декоративным молоточком, выполненным в форме кошечьей морды, держащей в зубах мышку за хвост.

– Пора нанимать вторую служанку, – пробормотала я себе под нос, запирая лабораторию и поднимаясь по лестнице, – а то как ни день, Сары на месте нет.

Стук повторился.

– Еще слухи поползут, что Мелис Аларад не может себе прислугу позволить, – бормотала я, а настроение портилось все сильнее с каждым мгновением.

Открыв дверь, я впустила в холл женщину, закутанную в черные одежды, ее лицо опять скрывала темная вуаль, прикрепленная к темно-зеленой шляпке.

– Именем Себиатр, госпожа чародейка, – поприветствовала меня заказчица. – Прошу прощения, что в такую рань. Муж возвращается раньше запланированного, вчера письмо получила.

– Не страшно, – я продемонстрировала флакон и уловила странный блеск в темных глазах незнакомки, – эликсир готов. Вы когда-нибудь пользовались чем-то подобным, или мне рассказать, что и как нужно делать?

– Если вам не сложно, госпожа чародейка, то лучше расскажите, – прошептала женщина, не отводя взгляда от мутноватого стекла, в котором была заключена бледно-голубая жидкость.

– Хорошо. В первый раз необходимо будет добавить к напитку или еде всего одну каплю. На следующий день – две. Потом – три. Дозу необходимо будет увеличивать до тех пор, пока зелье не закончится во флаконе. Перед каждым использованием развязываете эту нить и только потом вытаскиваете пробку. После использования возвращаете все на свои места. Все понятно?

– Да, – кивнула незнакомка. – Госпожа чародейка, а как скоро ждать результатов?

– Через несколько часов после первого приема уже появится нужный вам эффект. Дальнейшее применение идет лишь для укрепления влюбленности в вас. И, конечно же, те несколько часов после применения вы должны находиться поблизости, чтобы ваш мужчина ненароком не влюбился в пробегающую мимо служанку. Тут тоже все понятно?

– Да. Благодарю.

Женщина вновь открыла сумочку из змеиной кожи, вытащила из нее еще один увесистый кошель и передала мне. Затем бережно взяла флакон и спрятала в небольшой бархатный мешочек, чтобы не повредить целостность стекла. А я не стала ей говорить, что во избежание подобного инцидента в стекло втиралась звездная крошка.

Попрощавшись, я закрыла за незнакомкой дверь и спокойно выдохнула.

Больше никаких заказов. Пока не разберусь со всем этим навалившимся на меня благословением Себиатр, никаких эликсиров или отваров за деньги. Время важнее.

И сейчас, пока у меня оно есть, надо кое-что сделать.

Проверив несложным заклинанием, где находится шпион, я направилась в лабораторию.

Конечно, я ему не верила. Конечно, ожидала удара в спину. И даже ловила себя на мысли, что все это ловушка, подстроенная Лиамартом. Но обо всех своих решениях я буду жалеть потом, а сейчас надо действовать.

Дверь за спиной захлопнулась. Я прошла к столу, наколдовала небольшой светляк, подвесила его над головой и сняла с пальца перстень. В ярких лучах красный кристалл сиял, горел алым светом и казался еще волшебнее, чем был на самом деле.

Я опустилась на стул, подцепила ногтем камень и вынула его из оправы.

Времени на полную расшифровку, конечно, не хватит, но я хотя бы смогу проверить слова шпиона. Если он меня обманул и аура на самом деле не почищена сильнейшей магией…

Пропустив через себя силу, заимствованную из магического эфира, я с головой погрузилась в работу.

Камешек выскользнул из моих пальцев через несколько часов. Прокатился по гладкой столешнице и звонко ударился о бок колбы, наполненной темно-синей субстанцией. По лаборатории разнесся этот звук, отразился от стен и вернулся ко мне.

Пусто.

Шпион не лгал. Его аура и впрямь была настолько чистой, что казалось, будто она принадлежит младенцу. Не тронут был только первый слой, который рассказал о чертах характера, привычках и особенностях.

Но информация о количестве переломанных костей, любимой пище и подобная мелочь меня не интересовала.

Но никакой информации со второго и третьего слоя ауры мне добыть не удалось. Насколько сильна его магия, откуда он на самом деле родом и какие цели преследует, оставалось загадкой.

Откинувшись на спинку кресла, я выдохнула.

– Себиатр!

Сара каждый раз вздрагивала, когда слышала, как я использую имя богини в качестве ругательств, и отводила взгляд. Сейчас, вспомнив об этом, я усмехнулась.

– Выходит, ты не лгал мне, шпион, – прошептала я, поднимаясь со стула и разминая затекшую шею. – Но это не значит, что я так просто сдамся. Есть еще один шанс.

Собравшись с духом, я покинула лабораторию, поднялась по лестнице и столкнулась у дверей, ведущих в мои комнаты, со служанкой.

– Госпожа, – Сара склонила голову, – я выполнила ваше задание. Вот только не уверена, что обувь подойдет. Но мастер Гимилиар, когда услышал, что все оплачиваете вы, сказал, что если не подойдет, он с радостью изготовит новую по меркам.

Я вспомнила невысокого мужичка с густой черной бородой. Сапожник был одним из моих первых клиентов. И когда я избавила его от проблем со здоровьем, поклялся, что не задерет и монетки на починке или пошивке обуви.

И, надо сказать, держал свое слово.

– Спасибо, Сара, – я, несмотря на протесты девушки, забрала свертки с вещами и толкнула ногой дверь. – Будь добра, узнай, готов ли обед.

– Хорошо, госпожа.

В гостиной было пусто. Пройдя в спальню, в которой тоже не оказалась гостя, сгрузила свертки на софу.

– В этом доме принято кормить гостей?

Я медленно повернулась, готовая указать наглому шпиону на его место, но так и замерла.

Мужчина стоял передо мной в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер. По загоревшему торсу скользили капли воды, черные волосы были убраны назад и полностью открывали покрытое легкой щетиной лицо шпиона.

Рэвис приподнял брови в немом вопросе.

– Там вещи, – я указала рукой на софу, взгляд ниже зеленых глаз не опустила. – Оденься и не пугай мою прислугу.

– Кажется, только что испугалась ты, – поддел меня маг и прошагал к сверткам. – Что я тебе за это должен?

– Сочтемся, – я хитро усмехнулась. – Одевайся. За обедом обсудим, как будешь отдавать долг.

Покинув спальню, я плотно прикрыла за собой дверь и взмахнула руками. Через мгновение из воздуха материализовались два темных стула с невысокими спинками. Всего несколько секунд назад они стояли в столовой.

Сара постучала в дверь, когда я уже установила небольшой столик у стены, а к нему подставила стулья.

– Госпожа, – служанка опустила поднос с несколькими блюдами на гладкую темную столешницу и подняла на меня взгляд, – Абат сделала все как вы просили.

Я на мгновение задумалась, вспоминая, о чем просила кухарку, и потом еле сдержала усмешку. Обед обещал быть веселым.

– Спасибо, Сара, ты можешь быть свободна.

Девушка поклонилась и шмыгнула в коридор. Дверь за ней закрылась в то же мгновение, как распахнулась другая, ведущая в спальню.

Мужчина выбрал тканевые черные штаны и темно-синюю рубашку со шнуровкой на груди. Закатывая рукава до локтей, он бесшумно подошел к столу и, втянув соблазнительный аромат носом, опустился на стул.

– Вижу, что обувь тебе подошла.

– Вижу, что тут все же кормят.

Проговорили мы это практически одновременно, и я вновь не сдержала улыбки.

– Так что я тебе должен за столь щедрый подарок? – мужчина снял один из клошей и запнулся на полуслове.

А я расхохоталась, не в силах сдержаться.

На широком блюде перед шпионом лежал практически сырой кусок мяса, обильно политый соусом и щедро присыпанный зеленью.

Хотела бы я видеть лицо Абат, когда Сара рассказала ей о гастрономических пристрастиях моего гостя.

Я пододвинула к себе блюдо с салатом и кусочками прожаренной оленины, улыбнулась:

– Ты что-то сказал, дорогой гость?

– Очень смешно, – буркнул мужчина, отгребая зелень в сторону и черпая силу из эфира.

Через мгновение пламя объяло блюдо, по комнате поплыл аромат жареного мяса, зашипел жир.

– Что ты такого сказала своим слугам, что они решили потчевать меня подобными деликатесами? – хитро усмехнулся шпион, разрезая слегка подгоревшее мясо на кусочки. – Метаморфом меня назвала, что ли?

– А ты проницателен, – я зацепилась взглядом за перстень, в котором не было больше кристалла, и сняла его с пальца. – Так может, догадаешься, чем тебе придется мне отплатить за доброту?

– Доброту? – Рэвис хмыкнул, прожигая взглядом блюдо, которое всего несколько минут назад не было годно для употребления в пищу. – Ведьмовская доброта не знает границ.

– Так ты знал, кого о помощи просил, – пожала я плечами и потянулась за графином с вином.

Мужчина перехватил его ручку, слегка задев мои пальцы:

– Твоя просьба опять будет связана с моим провалившимся делом?

– Угадал, – я наблюдала за тем, как маг наполняет два кубка и один передает мне. – За удачный побег из темницы?