Текст книги "Драконья практика"

Анна Минаева
Драконья практика

/– Глава 1 –

Ректор был суров, как никогда.

Я такой взгляд последний раз видела в тот день, когда вместо загона единорога вошла в стойло к дикому кровокрылу и чуть было пальцев не лишилась. А потом с перепугу усыпила бестию на три года.

Сколько над ним целители ни бились, все до одного места – спит зверушка как убитая.

– Адептка Ирион, это не обсуждается, – повторил мужчина в летах, грозно глядя на меня из-под поднятых на лоб очков-половинок.

Этот взгляд я знала. Частенько видела после всех своих проказ. Но сегодня я ничего не сделала, чтобы заслужить такое.

Наоборот, тут мне волком смотреть стоит. Оказаться отправленной на практику аж в соединенное королевство драконов! Поверить не могу!

У меня внутри все вздрагивало и переворачивалось.

– Да разве так можно?! – всплеснула я руками и затравленно посмотрела на ректора.

– Все адепты едут на практику после второго курса, – сообщили мне то, что знал каждый учащийся в академии. – Вы забыли заполнить форму в срок. Так что да, я сам выбрал для вас место. Любая адептка на вашем месте согласилась бы пройти практику и продолжить обучение по специальности драконоведение.

Любая. Но не я!

Причин было несколько.

Во-первых, наслышана я была о королевстве драконов с их глупыми законами. И в гости к ним ну никак не собиралась.

О чем незамедлительно и сообщила ректору, надеясь, что у того хотя бы немного сострадания проснется. «Во-вторых» озвучивать не стала, слишком уж личным было это «во-вторых».

– Ламара, – обратился ко мне по имени мужчина, которого я за два года обучения в академии уже до нервного тика успела довести, – о каких таких глупых законах вы вообще говорите?

– Ну, вот вы знаете, архимастер, что у них нельзя голубой цвет по вторникам носить? – возмущенно выдохнула я. – Недавно об этом в вестнике написали. Что это за идиотский запрет на цвета в одежде?! И за это даже казнить могут! Вы же помните, что все практиканты, направленные в соединенное королевство, обязаны беспрекословно подчиняться всем правилам? Никаких поблажек! И если там существует закон, запрещающий носить голубое, то чего от них еще можно ожидать?!

Я выдохлась и опять с надеждой посмотрела на архимастера. Ну должна же быть у этого человека хоть капелька сострадания. Для меня даже капелюшечки хватит.

Сама слышала, как неубедительно звучат мои доводы. Но душой чувствовала – ехать туда не стоит. Я даже готова была на месяц в болота слетать, понаблюдать там за волшебными лягушками. Что угодно, но не драконы.

Иррациональный страх буквально выгибал спину и шипел от одной только мысли о практике.

– Ламара, это больше не обсуждается, – твердо произнес ректор, уже начиная сжимать подсвечивающиеся заклинанием кулаки. – Документы подписаны, вы должны прибыть в столицу соединенного королевства Пеагтон через три дня. Обратитесь в башню портальщиков для построения маршрута. И собирайте вещи.

Больше мне ничего не сказали. Только подвинули к краю стола подписанные бумаги и жестом указали на дверь.

В комнату общежития я вернулась злая и готовая разорвать всех, кто попадется на пути. Ворвалась, с грохотом захлопнув дверь. И с разбегу упала на кровать, сминая документы.

– Ламара, ты ведешь себя недостойно, – занудно протянула соседка по комнате. Она же единственная близкая подруга.

– Только ты не начинай, – простонала я, переворачиваясь набок и глядя на Унику.

Та сидела на соседней узкой кровати с прямой спиной. И, вытянув руки, держала в них учебник по особенностям арахнидов. Темные волосы, как всегда, заплетены в две толстые косы; форма, как всегда, выглажена и вычищена; а лицо, как всегда, не выражает никаких эмоций. И только глаза выдавали настоящие чувства второкурсницы.

– Только не говори, что ты на пауков этот месяц жизни потратишь, – с ужасом прошептала я, зацепившись взглядом за учебник в ее руках.

– Между прочим, арахноведы сейчас очень ценятся, – заметила Уника. – А ты куда подавала заявку?

– Никуда…

Подруга встрепенулась, захлопнула книгу, а я вздохнула, уже готовая выслушать нотации. И… началось.

– Да как можно быть такой безответственной, Ламара? Ты совершенно не думаешь о своем будущем. Разве твои родственники обрадуются, если тебя исключат? Ты же два года уже отучилась. Всего два осталось.

После каждого предложения Уника делала паузу, набирала воздуха в грудь и отчитывала меня с таким напором, что я даже не сразу смогла ответить хоть на одну реплику.

– Тебе напомнить, где я провела последние две недели? – удалось мне вклиниться где-то между «ты бестолочь?» и «Ламара, ну, возьмись уже за ум».

Подруга замолчала и нахмурилась. А я с готовностью ей напомнила:

– В лекарском крыле я лежала. После взрыва в лаборатории. Огненное зелье, знаешь ли, оставляет такие красочные ожоги, что сводили их с меня целых две недели. Первые дней пять даже моргать больно было.

– А мне напомнить, кто вместо хвоста огненной саламандры в зелье перо феникса добавил? – уже нормальным тоном уточнила она и мягко улыбнулась.

– Конечно! – возмутилась я, аж подпрыгнув на кровати. – Мастер хотел, чтобы я сама поймала саламандру и хвост у нее оторвала! Это зверство! Я не для того на бестиолога учиться пошла, чтобы калечить зверюшек!

Уника тяжело вздохнула и вовсе убрала книгу на стол:

– И что теперь делать?

– Меня уже определили, – грустно отозвалась я, вытаскивая документы, на которых так хорошо лежалось. – Это не на отчисление. А на практику.

– И куда тебя направили?

– В соединенное королевство Пеагтон, – простонала я в ответ, надеясь хоть тут получить капельку поддержки.

– Так ты можешь стать драконоведом! – восторженно воскликнула Уника.

– Сразу видно, что вестники ты не читаешь, – вздохнула я, чуть быть пальцем у виска не покрутив. – У них же там сейчас творится тьма знает что. Куча новых законов. Неполный совет. Введена смертная казнь. Ну вот совсем не хочется туда ехать, веришь?

– Ох и глупая ты, – умозаключила подруга. – Я сама подавала заявку на драконоведа, но мне ее отклонили. Законы тебя вообще волновать не должны. Месяц проведешь с драконами и вернешься. Доучишься и сможешь поехать туда работать.

– Дядя с тетей точно будут довольны, – кисло заметила я.

Уника хотела было что-то добавить, но вовремя захлопнула рот и подарила мне легкую улыбку.

– Что? Хотела сказать, что и мои родители были бы мной довольны?

– Ламара, я…

– Да знаю я, – отмахнулась в ответ. – Ты не хотела лишний раз напоминать. Знать бы еще, что случилось… Ни от тетушки, ни от дядюшки внятного ответа я до сих пор не получила. Эти аристократы умеют разговоры разговаривать так, чтобы никто ничего не понял.

Уника только сочувствующе поджала губы.

Иногда мне казалось, что таинственная гибель моих родителей заботит ее даже больше меня. Может, потому что со своей семьей у подруги все было больше чем отлично. А я таким похвастаться не могла.

С самого младенчества меня взяла на воспитание мамина старшая сестра со своим мужем. Граф и графиня Ирион. Воспитывать меня пытались в строгости, но то ли у них это плохо получалось, то ли я была сильно свободолюбивым ребенком… выходило больше шалостей и проказ, чем воспитания и обучения.

Может, потому и выросло из меня что-то настолько непонятное, что я даже к драконам, как остальные, не рвусь. Будь моя воля, я бы поизучала месяцок каких-нибудь грифонов. А после бросила шумную столицу и махнула к границам, чтобы жить у подножия гор в одиночестве. Наблюдать за грифонами, помогать им и наслаждаться природой.

Тетушка любила говорить, что это во мне кричит юношеский максимализм. Но что-то мне подсказывало, что в двадцать лет этим уже не страдают. А значит, я просто такая, как есть. И с этим уже ничего не поделаешь.

Как и с тем, что пора начинать собираться.

Уверена, стоит моим однокурсникам узнать, куда меня направили, тут же поймаю парочку проклятий от самых завистливых. Может, потому я и не спешила распространяться о том, куда уезжаю через несколько дней.

В столовой, куда мы спустились с Уникой на ужин, все стояли на ушах.

– Ламии! Я еду изучать ламий! – крикнул мне на ухо молодой адепт, размахивая недавно полученными документами.

– Разве ламии относятся к бестиям? – тихо поинтересовалась я у всезнающей подруги.

– С ними еще до конца не определились, – пожала та плечами, пробивая нам дорогу к ближайшему длинному столу, за которым уже заняла свои места половина курса бестиологов. – Они вроде и люди наполовину, а вот ведут себя как настоящие змеи.

– Так можно о половине аристократии сказать, – хихикнула я, не забывая, что мы с подругой тоже к этой человеческой породе относимся.

– Ну что? Куда вас направили? – пристал к нам с расспросом светловолосый парень, староста курса, стоило нам только занять свои места.

– Арахниды, – спокойно отозвалась Уника, а потом обратилась к тарелке, читая заклинание. – Фачере овощной суп.

– Фу! Пауки! – скривилась Стина, сбрасывая с плеча светлые длинные волосы. – На них даже смотреть нужно запретить! А лучше сжечь всех в пламени тьмы!

Я только глаза закатила. Стоило вспомнить о змеях, как одна уже тут как тут. Хотя, может, я бы тоже так себя вела, будь я любимой и единственной дочерью герцога, который владеет обширными землями. А может, и нет.

Этого мы никогда не узнаем.

Зато вот эта близость к королевской семье Стине явно давила на мозги, выдавливая из них весь яд. Или откуда он там лезет?

– Ну а сама-то куда на практику отправляешься? – хмыкнул староста, покосившись в сторону девушки, которая уже успела всех достать за эти два года.

Я, конечно, тоже нервы однокурсникам помотала. Но как частенько говорила Уника: «С тобой хоть весело, Ламара!»

Уткнув палец в тарелку, я задумалась над тем, чем хочу заесть сегодняшний день. Можно было бы вдарить по мучному, а то последний раз я булку в руках держала несколько месяцев назад…

– Фа…

– К драконам.

Я нервно кашлянула и выпалила что-то нечленораздельное:

– …кхпч… ере.

Больше ничего сказать не успела. Тарелка под моей рукой просто лопнула и разлетелась на осколки, напугав и меня, и окружающих.

– Тьма! Ламара! – воскликнула Уника, вытаскивая один из осколков из своего супа. – Ты что, заклинание создания с заклятием уничтожения перепутала?!

– Простите. – Я рывком встала из-за стола. – Всем приятного аппетита.

И, больше ничего не говоря, развернулась и рванула к выходу.

Месяц! Месяц не просто с драконами и их странным новым законодательством, но еще и этой змеей?! Да ректор точно хочет, чтобы я где-то оступилась и нарушила какой-нибудь сверхсмертельный закон.

Несмотря на поздний час, я рванула к кабинету архимастера. Не знаю, чего я хотела в ту секунду. Но запал злости слетел где-то на полпути. Я резко затормозила у лестницы и согнулась пополам, стараясь восстановить дыхание.

Нет никакого толку опять поднимать этот разговор с ректором. Документы уже подписаны. Да, со Стиной будет некомфортно. Но я с ней уже два года на одном курсе учусь. До сих пор же как-то друг друга не поубивали.

Просто нужно вызубрить законы другой страны и не особо высовываться. А еще не мешало бы родным сообщить. Может, хоть старшее поколение сподобится что-то посоветовать, если у меня в голове такой бардак сейчас творится. Тетушка с дядюшкой рады будут такому распределению. Но только один из них знает мои страхи.

Зацепившись за эту мысль, я развернулась и уже спокойно зашагала в сторону общежития.

Уника еще не вернулась, а я даже успела пожалеть, что не поужинала. Закрыв дверь, скинула туфли и забралась с ногами на кровать. Достала из ящичка большой прозрачный шар, провела над ним рукой и прошептала:

– Воке графиня Аника Ирион.

Внутри шара завихрился туман, подсветился серебристым. И через мгновение рассеялся, являя мне лицо маминой сестры.

Тетушка, как всегда, выглядела величественно: убранные в высокую прическу темные волосы, позолоченные по последней моде брови, легкая заинтересованность в строгом взгляде серых глаз.

– Ламара? Что-то стряслось? – поинтересовалась она, устанавливая шар на подставку и опускаясь в свое любимое лиловое кресло.

– Нет… да, – выдохнула я, вновь чувствуя себя не в своей тарелке.

Так всегда было, когда мы с тетей общались лично. Я ощущала себя неоперившимся неуклюжим птенцом рядом с изящным лебедем. И если в детстве пыталась хоть как-то подражать тете, быть похожей на нее. То сейчас почти смирилась с тем, что я совершенно другой породы.

– Случилось. Моя практика… Тетушка, тот мой кошмар воплощается в жизнь.

Я не стала ходить кругами, сразу вывалила на родственницу все свои страхи.

От одной только мысли о сновидении, которое преследовало меня с самого детства, по коже поползли мурашки.

Тетя нахмурилась и слегка наклонилась вперед:

– Драконоведение?

– Угу…

– Ламара, ты же должна понимать, что сны не воплощаются в жизнь, если ты не сновидец.

– Я понимаю, – со вздохом ответила ей. – Но от этого не легче, правда. Я понимаю, что с такой специальностью я смогу больше вас не тревожить своей жизнью. Но мне страшно. И я хочу получить какой-нибудь совет.

Кажется, сейчас я удивила родственницу. Никогда так открыто не сообщала ей о том, что нуждаюсь в помощи. Вечно пыталась все сделать сама, кому-то что-то доказать. Но не сейчас.

Перед глазами вновь встало сновидение, преследующее меня уже многие годы.

Я стою на вершине скалы, платье развевается и хлопает подолом на ветру. Дышать буквально нечем, хочется спуститься, оказаться как можно ниже. И в это мгновение на горизонте появляется огромная крылатая тень.

Я не вижу окраса и размера, не вижу дракона. Но знаю, что это он.

Страх сковывает холодом, пальцы не гнутся. Я не могу даже пошевелиться. А в следующее мгновение передо мной появляется распахнутая зубастая пасть. И меня накрывает волной тьмы и боли.

– Ламара?

– Да. Простите. – Я тряхнула головой, с трудом вытаскивая себя из воспоминаний о кошмаре, который пугал до дрожи в коленях.

– Все так, как и должно быть, девочка, – с легкой улыбкой на губах произнесла леди Ирион. – Тебе стоит забыть о своих страхах, они мешают двигаться вперед.

Я только кивнула, не зная, что тут сказать.

С одной стороны, тетя была права. А с другой… с другой – я готова была с пеной у рта доказывать, что это не просто сон и не просто кошмар. Что кошмары не преследуют десятилетиями и не снятся так часто. Это не простой сон.

Тетя ловко перевела разговор в другое русло. Рассказала об их делах. Сообщила, что ждет меня домой после практики. А я весь разговор думала о том, что у меня нет знакомых сновидцев, которые могли бы помочь разобраться в деталях беспокоящего меня сна.

Вскоре пришла Уника, и шар пришлось деактивировать.

Подруга задумчиво покосилась в мою сторону и со вздохом опустилась на кровать напротив:

– Ты должна быть сдержаннее, Ламара.

– Я просто оговорилась.

– И применила не те чары, – согласилась она со мной. А потом вздохнула и позволила себе вольность – легла на кровать поверх одеяла в одежде. – Стина все уши прожужжала о своей практике. Уже строит планы, как соблазнит там самого красивого и самого богатого драконорожденного.

Я только фыркнула:

– Драконорожденного? Да уж, раскатала губу. На нее и из местных аристократов-то никто особо не смотрит. Все уже про характер знают.

– Ну, не скажи. Богатства ее отца кого-нибудь да привлекут.

– «Кто-нибудь» – это явно не «самый богатый и красивый драконорожденный», – рассмеялась я. А потом резко перевела тему. – Уника, у тебя случайно нет знакомых сновидцев?

– На каждом углу парочка имеется, – саркастично отозвалась подруга. Закатила глаза и уже серьезно ответила: – Ты же знаешь, что они на вес золота, Ламара. Единственный, о котором я знаю, служит королю. А что, опять кошмары досаждают?

– Все тот же, – отозвалась я, поднимаясь и направляясь к шкафу. – Боюсь, что он вещий.

– Сильно сомневаюсь, что во время твоей практики тебя какой-нибудь дракон как печенье проглотит, – слишком спокойно отозвалась подруга, а у меня опять мурашки по рукам побежали.

Отвечать на эту реплику я не стала, захватила вещи и направилась в ванную комнату. После такого дня горячий душ точно не помешает.

/– Глава 2 –

Вещи на практику я собирала медленно и неохотно.

– Мне кажется, что не стоит его брать, – протянула Уника, уже сложившая свой багаж. Сейчас подруга сидела за столом, вновь штудируя справочник по арахнидам, и пила чай.

– Я не оставлю его тут только из-за дурацкого закона, – отрезала я, складывая наряд голубого цвета и перебрасывая каштановые волосы, собранные в длинный хвост, на другое плечо. – И вообще, разве мы не должны ходить на практике в академической форме?

– Это не так уж обязательно.

– Тем более, – фыркнула я. – Возьму с собой календарь, отмечу все вторники и буду в эти дни носить форму.

Упрямство это было не с пустого места. Платье запрещенного у драконов цвета, о котором шел разговор, когда-то принадлежало маме. Тетушка подарила его на совершеннолетие.

Шикарное голубое платье с пышным подолом и лифом, вышитым россыпью аквамаринов. Они складывались в причудливый узор звездного неба, что виден только в ясные ночи.

– Ну… я готова, – с сомнением протянула я, запихивая в чемодан несколько жизненно необходимых артефактов и с трудом захлопывая багаж.

– Надорвешься, – констатировала Уника, бросив взгляд в сторону моей поклажи. – У тебя как с левитацией?

– Точно так же, как и со всеми другими стихийными чарами. Плохо.

Я с сомнением покосилась на свой зачарованный на вместительность чемодан.

– У него колесики есть, – это я буркнула уже Унике.

– Мое дело предупредить, – пожала она плечами, возвращаясь к чтению.

Я еще раз посмотрела на чемодан, закусила губу, а потом махнула рукой. Разбирать уже ничего не буду. Там все нужное.

Именно этой мыслью я себя подбадривала, когда настал час выходить. С Уникой мы распрощались очень тепло. Подруга обняла на прощание и сказала, что будет писать раз в неделю. С меня при этом стребовала обещание быть осторожной и сдержанной.

Я просто покивала и пожелала удачи с арахнидами.

А сейчас сцепила зубы и тащила по ровным парковым дорожкам свой багаж. Колесики гремели, чемодан подбрасывало на каждой кочке и заносило на каждом повороте. А вместе с ним и меня.

Но я не сдавалась и волокла его в самый дальний уголок академического комплекса, где возвышалась темная башня с остроконечной красной крышей – башня портальщиков. Зеркальные окна поднимались от земли к самой верхотуре спиралью, отражали яркий солнечный свет и выглядели издалека как большие драгоценные камни.

Утерев выступивший на лбу пот, я свернула на узкую дорожку, огороженную высокими плодовыми деревьями, и увидела распахнутые двери башни – до цели оставалось каких-то двадцать шагов.

– Одно платье не может столько весить, – подбодрила я себя, перехватывая чемодан другой рукой. В этот момент колесико соскочило и провалилось в неглубокую яму на дороге. – Да что ж это такое?!

– Нужна помощь? – голос раздался за спиной через несколько мгновений моей борьбы с внезапной неудачей.

Я обернулась и увидела одного из самых завидных женихов академии. Среднего роста с огненно-рыжей копной волос и раскосыми голубыми глазами. Кажется, Стина около полугода пыталась привлечь его внимание, но второй принц ни под каким предлогом не желал смотреть на дочь герцога.

– Доброе утро, ваше высочество, – отозвалась я, продолжая попытки освободить чемодан из ловушки. – Буду благодарна, если у вас найдется минутка.

– На практику? – уточнил тот, одним ловким движением возвращая мой чемодан на дорогу.

– Ага.

– И куда направили? – вежливо полюбопытствовал он.

– Пеагтон.

– О, драконоведение, – с каким-то странным удовлетворением протянул он и сверкнул глазами. – Нашему королевству как раз требуются новые послы в драконьем государстве. Так что удачи.

– Спасибо, – упавшим голосом отозвалась я.

Это мне сейчас так тонко намекнули?

Его высочество подарил мне улыбку и направился по своим делам, оставив меня одну у башни.

Тряхнув головой, я вернула самообладание и потащила чемодан дальше. Но если думала, что на этом все закончится, то сильно ошибалась.

Стоило поднять багаж по небольшим ступеням и вкатить в большой круглый холл, как в глаза бросилась красная табличка у подъемника. Хорошего такого подъемника, состоящего из толстой зачарованной плиты на прочных цепях. Все это чудо скрывалось за медной ажурной решеткой. А прямо перед ней мельтешила та самая табличка, надпись на которой вызвала стон отчаяния.

– Артефакт сломан. Воспользуйтесь лестницей, – прочитала я вслух и тихонечко заскрипела зубами, глядя на крутую винтовую лестницу, начинающуюся в углу башни.

– Ну, конечно, – шипела я, делая шаг за шагом и упрямо дергая на себя чемодан. Он застревал, бился колесиками о ступени и подпрыгивал. А когда падал обратно, отрывал мне руки.

Мне нужен был седьмой этаж. Седьмой! Спасибо, конечно, что не семнадцатый. Но легче от этого пока не становилось. Особенно при условии, что я только на четвертый его затащила.

– Как вернусь, займусь стихийными чарами, – пообещала я себе, не рискуя сейчас применять то, что помнила. Потому что в последний раз, когда я попыталась левитацией поднять перо над столом, его разорвало в клочья.

Своему чемодану такой участи я не желала. Потому упрямо продолжила издеваться над собой.

Когда добралась до нужной двери в башне, думала, что уже опоздала. Толкнула ее и буквально ввалилась в большой зал с несколькими окнами, расположенными на разном уровне.

Выпрямилась, перехватила длинную ручку чемодана и…

– Ламара? – удивленно вскинула светлые брови Стина, стоящая буквально в нескольких шагах от меня.

Ее чемодан чинно левитировал в воздухе, удерживаемый чарами адептки.

– Привет, – кисло отозвалась я, пытаясь собрать рассыпавшиеся по плечам волосы.

– Что ты тут делаешь? – уже активнее возмутилась девушка. – Вообще-то адепты в болота отправляются завтра.

– Я в курсе, – отозвалась я, не желая тратить последние силы на ссору. А потом все же не удержалась и добавила: – Уника как раз завтра отправляется. Я с ней договорилась, она тебе подарок привезет.

Стина вздрогнула от отвращения и, казалось, хотела что-то еще сказать. Но дверь за моей спиной открылась и внутрь шагнул высокий мужчина в серой мантии.

– Адептка Ирион, адептка Эт? Пора отправляться.

То, каким взглядом прожгла меня Стина, не обещало ровным счетом ничего хорошего.

Подписав бумаги, которые выдал портальщик, я отошла в сторону, ожидая, пока чародей настроит вживленные в стены артефакты и составит нам маршрут до Пеагтона. Стина крутилась возле колдуна слишком долго, будто упрашивала построить два маршрута: один правильный, а другой для меня.

Я поглядывала на то, как мастерски колдун активирует один за другим камни, подсвечивает протянутые между ними разноцветные нити, шепчет слова… И с ужасом представляла, что случится, если Стина его сейчас собьет с мысли своей болтовней.

Но, судя по тому, как вскоре портальщик отослал адептку подальше, договориться о моем устранении у нее не получилось. И тогда девушка вспомнила о том, что можно действовать и с другой стороны.

– Понятия не имею, как ты сюда попала, – сразу в лоб произнесла она, останавливаясь рядом. – Но имей в виду, Ламара, попробуешь мне помешать, я тебя уничтожу.

Как мило!

– Помешать в чем? Убирать дерьмо за драконами? – вскинула я бровь, чарами разогревая потянутые чемоданом мышцы руки.

Она так на меня посмотрела, будто перед ней стояла беспросветная дура.

– Мой отец договорился с его величеством об этой поездке, – процедила она сквозь зубы, глядя мне в глаза. – А вернусь я в академию уже помолвленной с драконорожденным. И если ты попытаешься мне помешать…

– Стина, я на практику еду, а не на королевский отбор, – осадила я однокурсницу, закатив глаза. А потом не удержалась: – Это на сколько же надо сдать экзамены, чтобы за место на практике сам король ходатайствовал?

– А сама, можно подумать, не такая? – фыркнула она, вздернув нос. – В Пеагтон сейчас только с подписи короля попасть можно. Не строй из себя невинную овечку, Ламара.

Я даже воздухом поперхнулась от этого заявления. Что значит, только по ходатайству короля? Разве я тоже отправлена по его наводке? Но почему?

Заявление Стины поставило меня в тупик. Не сказать, что адептка заслуживала с моей стороны какого-то сильного доверия. Но сейчас она не лгала… вроде бы.

Да ну, глупости какие!

– Адептки, пора, – колдун активировал последний артефакт и отступил назад. Прямо у его ног образовалась большая черная воронка в полу.

Магия тьмы была запрещена. Вся. Кроме той, которую можно было применять для создания порталов. И только в такие моменты понимаешь, насколько все же легко обойти закон, если ты власть имеющий.

Стина шагнула к порталу первой, поманив свой чемодан за собой. Поравнялась с колдуном, улыбнулась ему и шагнула вперед.

На мгновение фигура адептки мигнула. И тут же исчезла.

– Адептка Ирион, ваш черед, – позвал меня мужчина. Сухо кивнул и терпеливо дождался, пока я подхвачу свой чемодан и дотолкаю его до портала. – Первый раз пользуетесь нашими порталами?

– Нет.

Я вначале сказала это, а потом прикусила язык.

Вообще-то должна в первый раз. Потому что тот случай, когда мы с группой студентов пробрались в башню портальщиков ночью и активировали артефакты, нигде не числится.

Хорошо хоть, что нас в тот раз забросило не так далеко. Всего лишь на другой конец столицы. И ведь пришло же в голову!

Я тихо кашлянула, стараясь разрядить обстановку. Но портальщик, казалось, ничего не заметил. Кивнул и жестом пригласил воспользоваться переходом.

Потянув на себя чемодан, я шагнула вперед и покачнулась на мягкой подушке чар. А в следующее мгновение мир распался на тысячу осколков. И тут же собрался воедино.

Но окружение изменилось.

Вместо башни портальщиков, я оказалась на зеленой лужайке в каком-то парке. Яркое голубое небо, белые пушистые облака, одуряющий запах цветения. И Стина неподалеку.

Девушка бросила в мою сторону взгляд и тут же отвернулась. А я только плечами пожала, выдернула увязший колесиками чемодан из рыхлой земли и подошла поближе.

– Нас должны были встретить, – пробормотала адептка Эт, осматриваясь.

– Нас хоть туда отправили?

– Туда, – твердо произнесла девушка. А потом уже менее уверенно добавила: – Должны были.

Прозвучало не очень убедительно. Настолько, что я уже начала вспоминать, как далеко в чемодан запихнула сферу связи, и прикидывать, смогу ли ее вытащить, не трогая остальные вещи.

– Я не собираюсь нянчиться с детьми! – раздалось откуда-то сбоку.

– Если хочешь вернуться в совет, ты должен, – чуть тише ответил другой голос.

Двое мужчин. Но я пока не видела ни одного. Зато Стина приободрилась, нацепила на лицо довольную улыбку и даже спину выпрямила.

Вот сейчас смеху будет, если к нам два старика выйдут!

– Я никому ничего не должен, – с нотками рыка отозвался первый.

А потом я их увидела.

Два высоких мужчины шли в нашу сторону. И если один еще семенил, то и дело вздергивая вверх подол широкого балахона, путающегося в ногах. То второй буквально летел на крыльях злости.

Первый действительно оказался стариком. С лысой головой и длинной седой бородой. А вот второй был молодым мужчиной с темными волосами, аккуратными чертами лица и легкой щетиной на щеках.

Через секунду он вывернул из-за дерева и остановился в пяти шагах от нас. Окинул обеих недовольным и довольно злым взглядом слегка раскосых зеленых глаз и недовольно поджал губы.

– Две девчонки? Неорвиус нам ничего лучше предложить не смог?

Я аж воздухом поперхнулась от такого невежества. Вот же… шовинист!

– Лорд советник, я попрошу вас быть более сдержанным, – одними губами проговорил тот, что постарше. А потом повернулся к нам и натянуто улыбнулся. – Приветствую вас в столице соединенного королевства Пеагтон, Бурине.

– Я ваш куратор, – без приветствий и довольно грубо бросил тот, что помоложе.

А Стина только поближе наклонилась ко мне и одними губами прошептала:

– Только попробуй помешать, Ламара. Он мой.

– Отлично, – фыркнула я. – Надеюсь, он тебя сожрет, Эт.

– И не мечтай, – огрызнулась она. – Этот драконорожденный передо мной еще на коленях ползать будет.

Я только саркастически фыркнула и приготовилась наблюдать за умопомрачительным представлением. Эта практика обещает быть веселой.