Текст книги "Главное правило артефактора"

Анна Минаева
Главное правило артефактора

Глава 1

– Ну и дыра! – выдохнула я, чуть было не запнувшись о высокий местами стесанный порожек.

Судя по внешнему виду, с его помощью тут и до меня убиться пытались.

Тряхнув зажатым в руках письмом, я на всякий случай сверилась с адресом. Ну мало ли, может, меня портал не туда закинул, всякое ведь бывает. Даже такая магия иногда ошибается.

Но нет, адрес оказался верным. А вот этот, пусть и двухэтажный, но полуразвалившийся деревянный дом в одном из кварталов Старого города стал моей собственностью.

Прекра-а-асно.

– Ну спасибо вам, ваше величество! – выругалась я сквозь зубы, с опаской проходя внутрь. – Удружили.

Воздух в помещении стоял такой затхлый и противный, будто до меня тут пачка умертвий обитала. Причем очень нечистоплотных и ненавидящих свежесть.

– Ну и что вы мне прикажете с этим делать?! – Всплеснула я руками, стараясь не впадать в отчаяние. А потом передразнила своего куратора: – Помоги молодому королю, Сиара! Ты же лучшая в артефакторике, Сиара! Он тебя отблагодарит так, что вовек не забудешь!

Отблагодарил, ага!

Да и куратор не солгал – действительно не забуду!

Я еще раз осмотрела погруженную в полумрак комнату – большая прихожая с несколькими окнами, широким диваном в углу, узкой винтовой лестницей, ведущей на второй этаж. Очень даже прилично, если прибраться.

Да только сил на уборку уйдет столько, что меня можно будет под ближайшим деревцем закапывать.

Тяжело вздохнув, я аккуратно шагнула к окну, надеясь не сломать впотьмах ногу. Хотелось хотя бы впустить в помещение свежий воздух, перед тем как искать, где находится активатор света…

– Ну и чего разоралась? – рявкнуло за спиной.

Я рывком развернулась к двери – пыльной и забрызганной какой-то бурой жижей, – ожидая увидеть чуть ли не одно из умертвий. Или на худой конец – нового соседа.

Но сзади никого не оказалось.

– Чего крутишься, как вошь на гребне? – пророкотало уже сверху.

А я наконец уловила ауру говорившего и в то же мгновение почувствовала себя полной дурой.

– Домовой, – процедила сквозь зубы, поняв, кто меня чуть до разрыва сердца не довел. Меня, лучшего артефактора Тирского королевства! Бывшего, правда, но все еще лучшего.

– Ну, домовой, – подтвердил голос мою догадку. – А ты ведьма. Так и будем обзываться?

– Я не ведьма, – обрубила в ответ, таки открывая окно и делая глубокий вдох свежего ночного воздуха.

– Ведьма-ведьма, – продолжил спорить домовой. – Думаешь, я твою кровь не унюхал? Еще какая ведьма. Чуть ли не в седьмом колене!

– Нюхалку сломаю, – предупредила я. – Не ведьма – артефактор.

– Да хоть зельевар.

– Чародейка-артефактор, – настойчиво повторила я, начиная закипать.

Несколько мгновений было тихо, а потом округу разорвал дикий надрывный хохот, прерываемый истеричными всхлипами.

– Ой, чародейка! Ой, не могу! Вы только посмотрите на нее! Воняет ведьмовством за версту! Патлы рыжие! Глазища желтые! А она чародейка! Ой, не могу!

– А-ну цыц! – прикрикнула я, повернувшись к центру большой прихожей, и уперла руки в бока. – Покажись!

– А она еще и не ведьма, – обиженно буркнул невысокий лохматый ком из шерсти, пыли и паутины, появившийся передо мной. Короткие ноги, большие ступни, длинные руки. И огромный нос на небольшом лице.

Домовой как домовой. Полное отражение того места, которое защищает. Такой же грязный, нечесаный, вонючий и завернутый в разорванную замызганную наволочку.

– Надо бы тебя искупать, – с нотками угрозы протянула я, закатывая рукава.

– Чего сделать? – испуганно пискнул домовой, медленно пятясь.

– Искупать, – пригрозила я, прекрасно помня, что эти существа боятся воды, как… огня?

Забавнейший каламбур.

– А может, договоримся? – Икнул он. Отступил еще на шажочек и примирительно добавил: – Чародейка.

– Уже лучше. – Усмехнулась я, осматриваясь. – Сиара я. А тебя как зовут?

– Бров, – угрюмо отозвался он. – И я против купаний.

– Хорошо, – легко согласилась я. – Тогда, Бров, проведи мне экскурсию и расскажи о доме. Теперь он моя собственность.

Тяжело вздохнув, домовой просверлил меня недовольным взглядом, явно не спеша принимать в новые хозяева, но заговорил, медленно направляясь в сторону одной из двух закрытых дверей, ведущих в разные стороны дома.

У моего нового жилища оказалась слишком богатая история, если верить на слово Брову. Построили это здание около двухсот лет назад, продали какому-то некроманту. Тот пожил тут совсем недолго и поспешно уехал. После этого жильцы сменялись каждые полгода. У кого ребенок заболеет, у кого скотина передохнет, кто ногу сломает – о тот самый высокий порожек зацепившись…

– Короче, несчастливым это место прозвали, – буркнул Бров, показывая мне кухню. Большую такую кухню с добротной каменной печью.

– А происходило что действительно магическое? – уточнила я, аккуратно обходя огромную паутину с жирным черным пауком в центре.

В простые совпадения я не верила. Если уж на доме и лежало какое проклятие, то оно из ниоткуда взяться не могло.

– Да мне откуда знать. – Пожал плечами домовой. – Я тут не зарожденный, некромант не подумал о таких мелочах. Я с одной из семей сюда перебрался, да так они меня и забыли, когда бежали сломя голову.

– Мда-а-а, – протянула в ответ, окидывая взглядом помещение, освещенное тонким серпом молодого месяца.

Сюда надо было утром заявляться. Но нет, я же гордая, не стала брать комнату на постоялом дворе.

Была уверена, что король хоть и в ссылку меня отправил, но добрые дела запомнил. А оно вон как получилось. Может, с памятью у короля проблем и не было, зато имелись явные провисания по части чувства юмора и совестливости.

– А ты тут как оказалась-то? – полюбопытствовал Бров. – Непохожа ты на радостного покупателя, Сиара.

– По ужасной ошибке, – отозвалась я, не особо желая делиться своими бедами с едва знакомым домовым. – Давай покажи мне остальное. Надо понять, есть ли тут какое проклятие. Да и спать хочется.

Больше домовой меня не расспрашивал, и я даже зауважала его. Хотя до последнего была уверена, что дух-защитник будет не особо рад ведьме в своем доме.

Ну не уживаются такие, как я, с такими, как он. Что уж тут поделаешь.

Но Бров не бузил, а продолжал экскурсию. Показал мне комнаты наверху: одну хозяйскую спальню и две гостевые. На первом этаже оказалась кухня, гостиная, столовая, несколько чуланов и тот самый большой холл. А вот ниже…

– Зачем кому-то настолько огромный подвал? – поинтересовалась я, когда мы закончили осмотр последнего и поднимались на первый этаж по покосившейся лестнице.

– Некромант же первый владелец, – напомнил Бров, будто это объясняло все.

– Некромант, а не вампир, – заметила я. – Некроманту нет дела до обширных помещений без солнечного света. Кладбище на заднем дворе я бы поняла, а так что-то не складывается.

– Тогда понятия не имею. – Лениво отмахнулся домовой. – Так что, ты остаешься?

– А у меня выбора нет, – угрюмо отозвалась я, отряхивая с дорожного платья налипшую паутину. Казалось, что этот дом пустовал уже несколько десятков лет.

– Не против, если и я останусь? – осторожно уточнил Бров.

– Нет, если ты не против, что я тут хозяйничаю. – Пожала плечами.

И даже мысленно усмехнулась. Он больше не стал напрямую тыкать тем, что я ведьма по рождению. Может, мы даже и уживемся. Вот это хохма будет!

На том и порешили.

Широко зевая, я направилась на второй этаж, планируя убрать спальню, поднять туда свои скромные пожитки и лечь спать. Завтра уже буду разбираться с этой не самой приятной ссылкой. А сейчас…

Я толкнула деревянную дверь с металлической ручкой в форме медвежьей головы второй раз за вечер и скривилась от вони. Несмотря на распахнутое окно, запах тут стоял ужасный.

– Тут точно никто не сдох? – вслух поинтересовалась я, закатывая рукава платья.

– Не знаю, – буркнул Бров, следующий за мной по пятам. – Помощь нужна?

– Угу. Таз с водой нужен. И метла.

– Сполоснуть обувь и улететь отсюда? – не удержался Бров, а потом хохотнул и растворился с громким хлопком в воздухе.

Успел, гаденыш. Иначе я бы его поймала и сама пошла искать воду. Только не для мытья пола. Уж точно не пола.

– Держи, – раздалось над головой спустя минуту.

К моим ногам упала метла, а рядом медленно спланировал медный таз, до краев наполненный чистой водой.

– Ну что же, приступим, – протянула я, мысленно готовясь к трудностям.

Бытовая магия была моим самым нелюбимым предметом в академии. Артефакторика, зельеварение, даже боевая была сносной, пусть и редкой. А все эти чары, связанные с уборкой, починкой и прочими мелочами, которые могли выполнять другие, мне не давались.

Разбаловала меня жизнь при королевском дворе со второго курса. Привыкла я к слугам. А жизнь она вон какой частью ко мне повернулась.

– Ла-а-адно, – протянула я сквозь зубы, наклонилась и опрокинула таз. Вода грязными разводами потекла по деревянному полу, собирая сор и пыль.

Я провела перед собой рукой, медленно проговаривая одно из простейших заклинаний. После чего перехватила намокшую метлу и подняла над головой. Крутанула в руках и активировала чары.

К кисточке со всех уголков комнаты потянулась присохшая к стенам грязь и пыль. С потолка свалилась паутина прямо с пауками. Все это медленно сформировало неаккуратный ком, зависший напротив моего лица.

Сморщившись, я окинула взглядом помещение, убедившись, что заклинание сработало полностью. После чего размахнулась и отправила ком грязи прямо в распахнутое окно.

– А-а-а! Какого проклятого! Да чтоб тебя…

Я скривилась, не желая извиняться перед ночными неудачниками, проходящими в этот самый момент прямо под моими окнами.

– …Да чтоб у тебя никогда удачи не было!

А вот тут я уже перестала жалеть вопившего, остановившегося на месте. Взмахом руки подняла с пола всю воду, вместе с грязью и пылью, слила в единый пузырь и отправила следом за паутиной.

Бульк!

– А-а-а!

Крик перетек в поток такой красочной брани, что я даже на мгновение заслушалась.

– Сиара-Сиара, – укоризненно протянул домовой, появившийся за моей спиной. – И хочешь сказать, что ты чародейка после этого?

– Самая настоящая, – отозвалась я, разворачиваясь к домовому лицом и направляясь обратно на первый этаж за своим чемоданом. – А если есть какие-то возражения, подай их в письменном виде в трех экземплярах. Готова рассмотреть любые жалобы и возмущения к следующему алому затмению.

Бров только фыркнул и пробормотал что-то о том, что алых затмений вот уже несколько сот лет не было.

Ну, хотя бы неглупый домовой попался. Может, и правда уживемся.

Захватив чемодан, я вернулась в комнату, поставила багаж на пол и со стоном выпрямилась.

Хозяйская спальня даже немного преобразилась после уборки. Тут еще многое стоило бы поменять, но на первое время сойдет.

Сейчас, при свете нескольких настенных светильников, которые я наконец сумела включить, уже можно было с полной уверенностью сказать, что стены выкрашены в светло-зеленый, а потолок – в белый. Да что там, даже занавески на окнах желто-зеленого цвета!

Да-а-а, впервые за свои двадцать два года я прочувствовала прелесть бытовой магии. Кто бы мог подумать, что при таких обстоятельствах?

Тряхнув головой, еще раз осмотрела спальню.

Большая двуспальная кровать у окна, длинный платяной шкаф из темного дерева, такого же цвета письменный стол напротив. Места немного, но для короткого пребывания вполне хватит.

Я задерживаться в этой дыре не собираюсь!

С этими мыслями открыла чемодан, вытащила только ночную сорочку и направилась к кровати. На всякий случай протравила чарами от паразитов подушку с одеялом, еще одним заклинанием прогнала через них ароматный лавандовый воздух и только после этого легла спать.

А засыпая, подумала о том, что из спальни есть дверь, ведущая в ванную комнату. Да и вообще душ с дороги очень бы не помешал. Но от одной только мысли, что перед приятным придется пострадать полезным, желание вставать напрочь отпало.

Проснулась я от криков за окнами. Кто-то кого-то куда-то гнал. И, честно говоря, у меня совершенно не было желания разбираться в личностях и мотивах орущих.

Натянув одеяло повыше, я попыталась вернуть себя в приятную сладкую дрему. Но вместо этого в носу зачесалось от пыли…

– А-а-апчхи!

– Будь здорова, – буркнул голос над головой.

А я от неожиданности резко села и осмотрелась. На всякий случай потерла кулаками глаза, надеясь на то, что все это просто продолжение кошмарного сна. Но, увы, вокруг были все те же светло-зеленые стены, а со стороны улицы через распахнутое окно доносился гам.

– Который час? – выдохнула я, щурясь от ярких лучей солнца.

– Семь часов утра, – без всяких претензий отозвался Бров, не спеша появляться во плоти.

Нет, я бы могла его заставить это сделать, как в первую нашу встречу. Но это опять придется выпячивать свое ведьмовское происхождение. А я бы с огромной радостью и вовсе избавилась от такого наследия.

– Се-е-емь, – застонала я, падая обратно на подушку и выбивая из нее непонятно откуда взявшееся за ночь облачко пыли. – Да я так рано даже на первом курсе не вставала-а-а-а! Это издевательство!

Буквально в ту же секунду, подтверждая мои слова, на улице что-то разбилось, а следом за этим не самым приятным для только что проснувшегося человека звуком последовал еще менее приятный.

– Смотри куда пре-е-е-ешь! – сигнальным артефактом взвыла какая-то баба. – Это же роспись самого Расфиси-и-и-ия-а-а-а!

Она выла так громко, что можно было половину Старого города разбудить. Или это у них такая традиция? Экономят на артефактах? Если так, я не хочу тут жить!

– Ты будешь платии-и-ить!..

– Да чтоб у тебя язык отсох, – бросила я незнакомой истеричке, натягивая подушку на уши. Слушать этот визг было выше моих сил.

Но язык не отсох, а баба не замолчала. Более того, вскоре к ее голосу примешалась еще парочка. Не таких противных, но не менее громких.

Застонав от бессильной злобы, я отбросила в сторону подушку и заставила себя встать. День начался не самым приятным образом. Ну да ладно.

– Бров, где тут можно позавтракать? Ближайшие заведения.

– На соседней улице есть насколько, – отозвался домовой.

– Спасибо.

Вздохнув, я потянулась и осторожно прошла к ванной. Открыла дверь, сунула нос в образовавшуюся щель и тут же скривилась. Запах стоял такой, что можно было из него целого монстра выколдовывать. Монстра вони.

– Кошмар, – прошипела я, включая свет и окидывая взглядом ржавчину на вентилях, грязь на глубокой ванной и количество паутины под потолком. – Бров, сколько, говоришь, тут жильцов не было?

– Полгода. – Домовой появился рядом со мной с хлопком и брезгливо фыркнул, глядя на то, во что превратилась ванная комната.

– Полгода? – скептически изогнула я бровь. – А они всей семьей в прихожей жили? Тут же несколько лет это все накапливалось.

– Полгода, – со вздохом повторил Бров. – Говорю же тебе, это место проклято.

– Кем? – нервно хохотнула я. – Демоном немытого пола?

Ла-а-адно! Хорошо хоть не своим ходом добиралась, а на портал наныла. Водные процедуры подождут. А то после принятия оных в таких условиях чище точно не станешь.

Закрыв дверь, дабы не распространять по спальне отвратный запах, я вернулась к своему чемодану, достала письменные принадлежности, лист бумаги и уселась за стол.

Макнула кончик зачарованного пера в чернильницу и сделала глубокий вдох, будто готовясь нырнуть на глубину.

«Дорогой отец!

Знаю, что пишу вам не так часто, как должна делать это преданная дочь, и очень об этом жалею. Как ваши дела? Как продвигается экспедиция?

Надеюсь, вы не держите на меня обиды.

Я бы хотела попросить у вас помощи. Моя судьба сложилась так, что сейчас я нахожусь в Старом городе в княжестве Артея. Тирский монарх сослал меня сюда в наказание за преступление, которого я не совершала.

Хочу добавить от себя, что и ничего постыдного не совершала. И закон королевства не нарушала. Вы знаете мои принципы не хуже меня самой, отец.

Меня обвиняют в краже ценных бумаг и передаче их вражескому шпиону. Также утверждают, что все это время я работала на врага и передавала сведения, которые ему знать не следовало.

Эти обвинения появились спустя несколько месяцев после того, как к королевскому двору прибыла будущая жена его величества, герцогиня Сфиская.

Мне неведомо, кто на самом деле враг короны. И я бы хотела в этом разобраться как можно скорее, ведь в мои планы не входила жизнь в настолько отдаленном от цивилизации уголке.

Если вы можете подсказать, какой выбрать путь для достижения цели, я буду благодарна вам до конца своей жизни.

С любовью и большой благодарностью,

Ваша дочь Сиара».

Поставив точку в конце этого длинного письма, я свернула лист, поставила печать и крутанула кистью. Магия подхватила послание и унесла его сквозь пространство.

А я устало откинулась на спинку стула, чувствуя себя эмоционально выжатой. Боги, день только начался, а я уже хочу его закончить!

– Так ты в ссылке, Сиара? – раздался голос за спиной. – И в чем же настоящая причина?

– Ты знаешь, что опасно читать чужие письма? – лениво уточнила я.

– Знаю, что опасно читать письма ведьм, – со смешком проговорил Бров, не спеша показываться на глаза. – А вот про чародеек ничего такого не слышал.

– Да? Странно, – протянула я, поднимаясь на ноги. – Так знай, письма чародеек в разы опаснее.

На это домовой ничего не ответил. Но вряд ли прислушался к моему намеку. Эти существа слишком любопытны и общительны, чтобы так просто отстать. Да и сколько он тут пробыл сам? Полгода? Ужасный срок для домового, так и одичать недолго.

– Говоришь, на соседней улице можно позавтракать, – протянула я, вытаскивая из чемодана одежду. – Отличная новость. Проведу этот не самый приятный отпуск с пользой.

Надеюсь, что отпуск. Дольше месяца я тут не протяну – взвою от скуки и бессилия.

Глава 2

Бров не солгал, буквально на соседней улице от моего заброшенного с виду дома оказалась забегаловка. У нее даже нашлось нечто общее с ресторанами столицы Тирского королевства… наличие стен и двери.

На этом, пожалуй, все сходства и заканчивались. Забегаловка оказалась небольшой и довольно темной. Несколько круглых деревянных столов, стойка напротив входа и всего два окна. Причем одно из них оказалось плотно закрыто ставнями.

Мрак.

Но я старалась убедить себя в том, что это путешествие кратковременное. Как только найду способ снять с себя обвинения, продам этот проклятый, а может, даже и проклятый дом и с чистой совестью вернусь туда, где мне комфортно.

– Вы выбрали, чем будете завтракать? – Через минуту рядом с моим столом остановилась полноватая девушка в белом переднике и по-доброму улыбнулась. Настолько по-доброму, что внутри меня что-то напряглось.

Обычно так смотрят или дураки, или дети. У меня же эту разносчицу ни к одной из предложенных категории отнести не получилось.

– Кофе, – произнесла я, мазнув взглядом по лежащему на столе меню, к которому побрезговала прикасаться. – Овощной салат и…

Жутко захотелось чего-то мясного. Но не заработать отравление с утра пораньше хотелось ничуть не меньше.

– И? – с улыбкой поторопила меня она.

– И все. – Кивнула я.

Ничего, легкий завтрак вполне неплох. Может, даже после этой ссылки втиснуть в платье, которое покупала на свой первый бал. Там, правда, всего пара сантиметров в талии мешает, но как мотивация сойдет.

Девчушка умчалась на кухню передавать мой заказ повару. А я аккуратно откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Все бы сейчас отдала, чтобы оказаться в столице и вернуться к статусу главного артефактора Тирского королевства.

Моя работа мне нравилась до безумия. Я даже с дворцовыми интригами ради нее была готова мириться. А здесь я разве смогу вернуться к своим исследованиям? Без материалов! Без библиотек! И без помощников.

– Ваш заказ, – выдернула меня из размышлений девушка, устанавливая на столешнице чашку с кофе и большую пиалу с рублеными овощами. – Вам что-то еще нужно?

– Нет… а нет, да! – опомнилась я, когда разносчица уже успела сделать шаг назад. – Подскажите, как добраться до торгового квартала. И где ближайшая лавка артефактора.

– Квартала? – Нахмурилась девушка, сложив руки на поясе. – В Старом городе есть только торговая площадь, госпожа. А артефакторов у нас отродясь не было. Есть один зельевар, он же лекарь. Его лавку вы сможете отыскать на площади. А так…

Она развела руками, будто извиняясь.

Я кивнула, а сама мысленно выругалась.

Проклятье! Всего один сильный маг на весь город?! Пусть небольшой, но все же город?! И то неизвестно, насколько этот зельевар знает свое дело…

Да уж, закинула меня судьба так закинула. Ничего не скажешь.

Пребывая в ужаснейшем расположении духа, я поспешно расправилась с не особо сытной едой, оставила несколько монет на столешнице и поспешила на улицу.

Оказавшись на узких петляющих улочках, вымощенных серым камнем, медленно направилась в сторону центра города. Здания постепенно становились выше, из деревянных превращались в каменные с красными черепичными крышами, а после начали и вовсе обрастать тонкими башенками.

Надо ли говорить, что мой деревянный покосившийся дом оказался чуть ли не у самых городских стен? Думаю, нет.

А ведь его величество перед ссылкой сообщил мне, что нашел место лучше темницы. Сейчас я могла бы с ним поспорить. Все же королевская тюрьма явно богаче оснащена. И кормят там мясом, в качестве которого не приходится сомневаться.

Так, стоп, Сиара! Хватит!

Этим ничего не добиться.

Вскоре узкая улочка расширилась, выпуская меня на большую круглую площадь с медным фонтаном в самом центре. Насколько я могла отсюда рассмотреть, фонтан выплавили в форме большой рыбы, стоящей на хвосте. Странная фигура для города, который не имеет выхода к морю.

Но, может, я и ошибалась, потому что рассмотреть лучше не представлялось возможным. Людей вокруг было столько, что я только и успевала уворачиваться от чьих-то локтей или корзин с овощами.

Казалось, что абсолютно все обитатели Старого города решили начать свой день с прогулки по площади под палящими лучами солнца. Светилу было все равно, что сейчас еще утро. Оно уже пыталось прожечь зонтики и шляпки женщин, дефилирующих по улицам.

Уклонившись еще от одной корзинки, я прошлась взглядом по вывескам. Вдоль площади расположились те самые торговые лавки, которые я и искала.

Та-а-ак, что у нас тут есть? Ростовщик, текстиль, лавка сапожника и модистки, магазинчик с книгами, мастерская столяра, несколько прилавков с овощами, мясом и рыбой… Ага! Я наконец нашла взглядом деревянную вывеску в форме листа авиты – легендарного растения, которое могло излечить любые раны.

Авиту искали многие годы чуть ли не все маги, веря в то, что это дело всей их жизни. Все, абсолютно все, знали, что легендарное растение представляет собой небольшой куст с крохотными алыми цветами, нанизанными на тонкие веточки. Но все целебное скрывалось не в них, а в зеленых мясистых листьях, напоминающих нарисованное сердце. Отличало настоящую авиту от недавно выведенной подделки ромбовидная дырочка в самом центре листа.

Если настоящая, конечно, существовала в природе.

Я слабо верила в эту легенду. Все же, если бы авита произрастала не только в рассказах, ее бы уже давно отыскали. А так… красивая легенда, не более.

Первым делом я направилась именно в лекарскую лавку. Решила познакомиться с магом, прикупить у него необходимые ингредиенты, а потом уже можно будет подумать, что делать в этом городе, где даже нормальных материалов для артефактов приобрести не у кого.

– Добрый день! – пробормотала я чисто для галочки, поднявшись по лестнице в три ступени и толкнув тяжелую деревянную дверь со вставками из цветного стекла на уровне лица.

Внутри царила прохлада и полумрак. После жары, стоящей на улице, даже мурашки по коже побежали.

Я осмотрелась, отметив широкий добротный прилавок, заваленный сушеными травами. Длинные полки по периметру небольшой лавки, уставленные большими и маленькими склянками. И приятный запах миндаля в воздухе.

Спустя мгновение на узкой винтовой лестнице, уходящей на второй этаж, послышались шаги.

– Добрый день, – поздоровался в ответ тихий, но довольно сильный голос. А через еще секунду я увидела невысокого мужчину с длинными серебристыми волосами, собранными в низкую косу.

Черный костюм, открывающий только кисти и немного шею, никаких пометок или знаков на одежде. Высокие, начищенные до блеска ботинки, и единственное, что выбивалось из общей картины простоты – небольшое серебряное кольцо на мизинце с лиловым камушком.

– Приветствую вас в своей лавке, – тем временем проговорил колдун, не смутившись от моего пристального взгляда. Не знаю, почувствовал ли он, что я пытаюсь считать с его ауры магическую силу, или нет. Зато я не ощутила ровным счетом ничего.

То ли мои познания в этой сфере были недостаточно хороши, а его защита, наоборот, великолепна. То ли передо мной сейчас стоял самый обычный человек без какого-либо магического дара.

Даже интересно.

– Мое имя Медиокрис, – тем временем представился лекарь. – Что вас интересует? Травы? Зелья? Мази?

– Травы, – отозвалась я, медленно приблизившись к стойке, за которой мужчина уже занял свое место. – Меня интересует корень мандрагоры, семена пустынника и сушеные бутоны изумрудной лилии.

По мере перечисления брови колдуна медленно ползли вверх. А потом на губах проступила легкая улыбка:

– А вы не так просты, как показались мне на первый взгляд, леди.

– Я не леди. – Качнула головой в ответ. – Можно просто Сиара.

– Сиара, – повторил мужчина, кивнув. – Приятно с вами познакомиться. Вы недавно в Старом городе?

– Со вчерашнего дня, – не стала лгать лекарю.

– И надолго?

– Пока не знаю, – расплывчато отозвалась я. Хотелось бы сказать, что всего на несколько дней, но что-то подсказывало – за такой короткий срок мне не справиться.

– Хорошо, сейчас поищу нужные вам ингредиенты, – благосклонно произнес Медиокрис. – Могу я полюбопытствовать, для каких вам целей столь редкие растения?

– Я артефактор, – спокойно отреагировала на вопрос мужчины. – Как я поняла, готовое сырье для моей профессии в Старом городе не найти. Так что придется своими силами подбирать замену.

– Да, артефактора у нас нет, – проговорил Медиокрис, проходя к одной из полок. Он отодвинул в сторону пузырьки и запустил руку вглубь. – А по поводу материалов, зайдите в лавку столяра или посмотрите в лавке барахольщика. Иногда там можно отыскать полезные вещи, Сиара.

– Да? Спасибо за совет.

– Вот, корень мандрагоры. – Медиокрис вытащил слегка запылившуюся коробочку с прозрачной крышкой. Через нее проглядывался большой оранжевый клубень со множеством наростов и длинных корешков, сплетенных гнездом. – Сейчас принесу все остальное, эти ингредиенты я храню наверху.

– Да, конечно, я подожду, – пробормотала я, заинтересовавшись одним из пузырьков. – Медиокрис, это же раствор серебра?

– Вы узнали? – удивился лекарь, обернувшись уже на ступенях. – Там нет надписи.

Я только раздраженно мотнула головой. Как можно не узнать прозрачную жидкость, которая клубится в стекле, будто встревоженная чем-то? Если сейчас сорвать с флакона пробку, то первая капля будет чистым серебром. А вторая – водой.

– Я возьму два флакона, – отозвалась я, завороженно глядя на один из редчайших растворов. Не ожидала встретить нечто похожее в этом богами забытом месте.

– Как вам угодно, Сиара! – крикнул со второго этажа торговец.

Пока он искал остальные необходимые мне травы, я выбрала еще несколько редких зелий. Все это не могло быть простым совпадением. Или передо мной сейчас невесть какой сильный маг, или у него очень уж хороший поставщик.

Эта мысль настолько прочно засела занозой у меня в голове, что я не удержалась, когда все покупки были собраны и оплачены.

– Скажите, это все ваших рук дело? – Я обвела взглядом ломящиеся от обилия растворов и трав полки.

– Ну что вы, – с прищуром отозвался Медиокрис. – Стены здесь построил каменщик, мебель сделал столяр…

– Вы же поняли, о чем я спросила, – надавила я, пытаясь еще раз нащупать ответ в ауре этого человека. Но у меня опять ничего не получилось.

– Конечно понял, Сиара, – смягчился торговец, забирая монеты. – Но разве вы открываете свои секреты первому встречному? И почему ждете этого от меня?

– Справедливо, – согласилась я, при этом не переставая сверлить Медиокриса взглядом. – Спасибо за товары. И за подсказки, где можно найти необходимые материалы.

– Всегда рад помочь. – Открыто улыбнулся мужчина, но в его глазах поселилось нехорошее подозрение.

Не собираясь портить отношения с единственным магом в округе, я поспешила покинуть его лавку. Но любопытство не спешило отступать. Уверена, еще успею разобраться, что он скрывает.

С этими мыслями я направилась в лавку столяра, а после отыскала прилавок барахольщика. После нескольких часов Медиокрис заслужил от меня еще одно слово благодарности. Потому что в этих местах я нашла недостающие материалы. Пусть нечистые, пусть местами уже использованные в других инструментах, но с ними все еще можно было работать.

К обеду я вернулась… домой. Если это место вообще можно было назвать домом. В лучах солнца здание выглядело еще прискорбней, а внутри оказалось еще больше грязи, чем мне показалось вчера.

Скривившись от вони, которая, казалось, впиталась в сами стены, я решила спустить все купленное в подвал. Кабинетов я тут вчера не заметила, значит, будем уподобляться вампирам и обустраивать свое логово в подвале.

Лестница заскрипела под моим весом, но опять выдержала. Я спустилась на нижний этаж, по-новому оценивая представленное помещение.

Большое, очень большое. И пустынное. Кроме двух длинных книжных шкафов и узкого стола с покосившимся рядом стулом тут ничего не было. Прямо интересно, для каких целей некроманту потребовался такой подвал, если он его даже не удосужился разделить или обставить?

Разложив покупки, я собиралась было приступить к подготовке всех материалов для изготовления банальнейших артефактов, способных сделать пребывание в этом месте более комфортным, но именно в эту секунду на мою ауру возникла привязка. А еще через мгновение сверху спланировал белоснежный конверт.

Я ловко его перехватила и с надеждой опустила глаза к печати.

Боги, пусть это будет королевская печать! Пусть с меня снимут все обвинения сейчас же!

Но на чудо до последнего могла надеяться только дура, а я себя к подобному роду женщин не относила. Потому спокойно восприняла то, что печать оказалась совершенно не королевской. Но не обрадоваться тоже не смогла.

Мне ответил отец!

Нетерпеливо сломав сургуч, я развернула бумагу и разочарованно закусила губу. Текста было всего на два абзаца.

«Дорогая дочь!

Мне жаль узнавать о том, как несправедливо сложилась твоя судьба. По сравнению с тобой у меня все хорошо. Дела идут в гору. Я сейчас далеко от места твоего пребывания, но, кажется, все же могу оказать помощь.