Текст книги "Ворованные звезды"

И тут же обратила внимание на другой стол, где пара мужчин и женщина общались, сопровождая слова весьма откровенными прикосновениями – все трое. Да уж, к галактическим порядкам ей привыкать и привыкать.

В дальнем конце зала столпились люди, земляне вперемешку с чужими. Кто-то подходил, кто-то, наоборот, выбирался наружу с озадаченным видом. Доносились громкие голоса, но причину переполоха не было видно. Марина взглянула равнодушно: корабль гораздо интереснее ресторанных волнений толпы.

Чай закончился. Марина хотела вернуться в каюту, но, уже поднимаясь, случайно заметила меж чьих-то спин склоненную над столом кудрявую макушку. Это был тот мальчишка из катера, и, похоже, внимание собравшихся было приковано именно к нему. Непонятный укол беспокойства толкнул Марину ближе. Сначала она ничего не могла разглядеть за спинами, но затем полный мужчина в джинсах сердито выругался, отходя, и Марина заняла его место у столика.

Удивленно пожала плечами – мальчишка показывал старый, как мир, трюк с шариком и перевернутыми чашками. Заметив Марину, сверкнул крупными зубами:

– Будете делать ставки?

– Нет, спасибо, – ответила она.

– Самая левая, – сказала женщина в длинном платье.

Они что, правда не видели этот фокус? Мальчишка поднял левую чашку. Шарика там, конечно, не было. Женщина разочарованно вздохнула. Приложила пластиковый треугольник платежной карты к считывателю мальчика, и половина универсальной единицы пополнила счет фокусника. Недешевые, однако, развлечения у некоторых детей!

– Теперь я, – вмешался спутник женщины.

Через минуту и он достал платежку.

– Зачем ты их обманываешь? – спросила Марина. – На Земле этот фокус все знают.

– Обманываю? – Мальчик, казалось, искренне возмутился. Протянул Марине «набор фокусника». – Попробуй сама!

Под взглядами наблюдателей Марина положила шарик под одну из чашек. Пожав плечами, покрутила их в разные стороны.

– Левая, – бросил мальчишка.

Марина подняла левую чашку, послышался довольный смех.

– Ты видел, – сказала она.

– Клади обратно. И не трогай.

Марина послушно накрыла шарик левой чашкой.

– Поднимай среднюю.

И шарик нашелся по указанному адресу.

– Ну? – требовательно спросил мальчик. – Ты чашки не крутила. Я тоже их не трогал.

Чувствуя себя донельзя глупо, Марина все-таки перевернула чашку и заглянула внутрь. Никаких таинственных приспособлений там, конечно, не нашлось.

– Все равно здесь какая-то хитрость, – вздохнула она.

– Хитрость? – Мальчишка сложил руки на груди. – Ладно. Клади его куда хочешь.

Его нахальная уверенность невольно будила ответное упрямство. Положив шарик под среднюю чашку, Марина сказала:

– Ну?

– Поднимай. Все три.

Пришлось подчиниться. Марина почти ждала, что шарик исчезнет, но зрители разразились радостными криками.

– У тебя в кармане, – безразлично сказал мальчик.

С самым глупым видом Марина вытащила из кармана куртки стеклянный шарик.

– Ну? – передразнил ее мальчик. – Просишь прощения?

– Прости, – вздохнула Марина и покорно достала карточку.

– Ты ставок не делала, – буркнул он в ответ.

Молча собрал свое хозяйство и направился к выходу. Зрители один за другим разошлись. Марина задумалась, глядя мальчишке вслед – что-то ее беспокоило, но что… Так и не сообразив, со вздохом убрала платежку.

– Все-таки обиделся.

– Но вы были правы, – сказал кто-то по-русски.

Марина вздрогнула. Обернувшись, увидела мужчину в белой рубашке с эмблемой «Звездного Моста». Значок на его рукаве отличался от тех, что носили стюарды.

– Что?

– Вы были правы, – повторил мужчина. – Хитрость есть. Не понимаю, как он может…

Он словно спохватился. Улыбнулся.

– Простите. Я Андрей.

– Марина.

– Присядем, Марина? – Он галантно придвинул стул, отброшенный мальчишкой. Махнул рукой официанту: – Вина?

Марина улыбнулась.

– Нет, спасибо. Чай, может быть…

– Тогда я вас угощу кицем. Пробовали?

– Нет.

– Самый популярный напиток Ассокты.

В ожидании заказа Марина разглядывала своего нового знакомого: высокий, широкоплечий, на вид лет двадцать пять – тридцать. Русые волосы темнее, чем у Мишки, черты твердые, уверенные. Мишка проигрывает по всем статьям… Она резко одернула себя: что за мысли? Спросила, чтобы заполнить паузу:

– Итак? Какая же тут хитрость?

Андрей озадаченно улыбнулся.

– Я мог бы повторить этот фокус. А вот вы – нет.

– Почему?

– Я – пилот «Звездного Моста». Скрытые способности моего подсознания искусственно увеличены в миллион раз. Мозг пилота, подключенный к компьютеру, выносит корабль за пределы материальной Вселенной. И возвращает обратно. Иначе полет до Хотоса занял бы тысячи лет. Перебросить на несколько метров маленький шарик – для меня детская забава.

Удивительно, как спокойно Андрей признавал себя мутантом. Марина вспомнила бродячие сплетни о пилотах – ее передернуло.

– И часто вы так развлекаетесь?

Он покачал головой.

– Никогда. Это нарушение правил Компании. Наказание будет… неприятным.

– Но мальчик – не пилот.

– Нет.

– У него могут как-то проявиться ваши способности? Такая… – она проглотила слово «мутация», – случайность?

– Невозможно. Требуется специальная терапия, провести ее может только «Звездный Мост». Это самый охраняемый секрет в Галактике. Догадываетесь почему?

Марина кивнула. Принесли киц – ярко-зеленую жидкость в высоком бокале.

– Но ведь раньше, до Контакта, у людей бывали странные способности. Телепатия, телекинез… Без всякой терапии. И, наверное, не только на Земле. Разве нельзя допустить случайный прорыв?

– Наверное, вы правы. Будь мальчик землянином, я бы сказал «надеюсь». А так – надеюсь, он может двигать только шарики.

Марина молча согласилась. Все люди братья. Плохо, если ваши братья оказываются сильнее вас.

Поднесла к лицу неожиданно холодный бокал. Андрей улыбнулся.

– Но ведь это… – Марина поперхнулась.

– Анис? Только на первый взгляд. Подождите немного.

Она сделала четыре глотка, прежде чем появился эффект. «В голове прояснилось» – это очень слабо сказано. «В голове взорвалось прояснение»? Опять не то.

– Невероятно, – выдохнула Марина.

– Это называют опьянением наоборот.

– Нет, здесь больше. – Она с силой потерла виски. – Кажется, я могу читать мысли! И видеть сквозь стены…

«И сквозь одежду, наверно, тоже. Интересно, сколько любителей кица разглядывают сейчас меня?»

– Это иллюзия, – успокаивающе сказал Андрей. – Скоро пройдет.

– Хорошо, потому что долго я не выдержу.

– Долго и не надо. Киц вызывает привыкание.

– Это наркотик?

– Официально – нет.

Марина постаралась сдержать раздражение, но Андрей понял. Огорченно поднял ладони.

– Марина, извините! Я должен был предупредить!

– Все в порядке.

Она отставила бокал, попыталась улыбнуться. Может быть, в «Звездном Мосте» принято так шутить с новичками?

– Это правда популярный напиток, – все еще виновато сказал Андрей.

– Все в порядке, – повторила Марина. – Я еще не привыкла к…

Она выразительно посмотрела вокруг: «не наркотик» киц, тройки влюбленных, работники корабля, заигрывающие с амазонками. Андрей проследил за ее взглядом.

– Эти двое новички, первый полет. Их ждет разочарование: у луканок строгие правила морали. И тяжелые кулаки.

– Тогда почему вы их не предупредите?

– Не принято, – улыбнулся Андрей.

– А наливать новичкам киц – принято?

Он кивнул.

– Я больше не буду, честно. Вы впервые в космосе?

– Да.

– Далеко?

– До Хотоса.

– Любопытная планетка, – бросил Андрей тоном прожженного космического волка и поднялся. – Через час моя вахта. Еще увидимся, Марина?

Она пожала плечами.

– Наверно.

Странные порядки в «Звездном Мосте»: за передвинутый шарик ждет «неприятное наказание», а вот заигрывать с пассажирками – пожалуйста. Сколько угодно.

Проясняющее действие кица и впрямь быстро закончилось, а повторения Марина не жаждала. Оставив на столе недопитый бокал, еще раз оглянулась на высокоморальных луканок и покинула ресторан.

Поймать мальчика удалось только на следующий вечер. Марина подсела к нему за столик.

– Можно?

И получила в ответ настороженный взгляд.

– Пожалуйста.

В его блестяще-черных глазах, в курчавой шевелюре над высоким «пушкинским» лбом чудилось что-то негритянское. Впрочем, тонкие губы скорее подошли бы европейцу. Манера держаться напоминала повадки бродячего котенка – Марина однажды подобрала такого. Живой и настороженный, одинаково готовый к игре и к бегству, он прожил в ее квартире три дня, поедая запасы колбасы и царапая мебель. Потом вылез в раскрытую форточку – и сбежал.

– Как тебя зовут? – спросила Марина.

– Сако, – ответил мальчик.

– А я Марина. Я хочу перед тобой извиниться, Сако. Мне показалось, ты вчера обиделся.

Мальчишка пожал плечами.

– Ты делаешь настоящие чудеса, – сказала Марина. – Я зря сомневалась.

Сако расплылся в гордой улыбке. Запихал в рот последний пирожок, вполне земного вида.

– В следующий раз сыграешь со мной?

– А зачем? – Марина улыбнулась. – Все равно у меня нет шансов. Как ты это делаешь?

– Не знаю, – отозвался он небрежно и вытер губы ладонью, – само получается. Пока, я пошел.

Обычный ребенок. Предприимчивый, в меру нахальный – неудивительно, раз путешествует один. В любом российском городе Сако сошел бы за своего, и пестрый халат не помеха, многим нравится одеваться «под пришельцев». Только может быть… может быть, он слишком уж старается выглядеть совсем обычным? Словно бы прячет какую-то злую ощетиненность. Но это уже совершенно не Маринино дело.

Глава вторая
Преступления

Сашка все утро гулял по кораблю. Огромный, будто город, лайнер вмещал целую кучу интересных мест. Смотровой зал, где сквозь прозрачный потолок видны смутные синие полосы по бокам летящего корабля. Когда он вернется в обычный космос, можно будет увидеть огромные, близкие до ужаса, немигающие звезды. Сколько ни летай, к ним не привыкнешь, внутри каждый раз что-то дрожит от восторга. Может, стоит все-таки стать пилотом?

Бассейн с бурлящей темно-зеленой водой – она плотная, как жидкий кисель, там даже младенец не утонет. Сашка не полез в воду: под его ярким ри-ко скрывались обычные плавки. Вдруг кто-нибудь вспомнит, что хотосиане их не носят?

Спортзал с тренажерами на все вкусы. Тренируйся – не хочу.

Зал иллюзий, что-то вроде земного кинотеатра, только интересней. Объемные голограммы – люди, птицы, животные – показывают спектакли, поют, танцуют, а в перерывах беседуют с посетителями.

Зал невесомости для любителей экзотических ощущений. Оттуда раздавался веселый смех и женский визг. Сашка не стал заходить.

Он позавтракал в ресторане. Возвращаясь в каюту, прихватил вазочку для фруктов. Скривившись при виде яблок, наполнил ее золотистыми шарами эринты – хрустящие, очень-очень сладкие плоды Ассокты нравились ему больше всего.

В каюте, маленькой и уютной, будто «своя комната», Сашка бухнулся с ногами на диван. С удовольствием вонзил зубы в эринту. Желтый красящий сок закапал светлую обшивку – ничего, поменяют. Им все равно делать нечего: летай туда-сюда и получай за это деньги.

Скоро в руках осталась лишь круглая ребристая косточка. Сашка запустил ею в потолок. Перевернулся, задрав ноги на стену. Ноги были грязные. Сашка поглядел с сомнением: может, помыть? Подумав, решил – пусть еще немного запачкаются.

Вазочка с фруктами осталась на столике, в двух шагах от дивана. Сашка скосил на нее глаза. Напрягся, пытаясь передвинуть взглядом. Ничего не вышло, вазочка только слегка покачнулась.

Тогда Сашка перевернулся. Уселся по-турецки – ри-ко словно для того и сшит. Сосредоточенно уставился на упрямую вазочку. Он может. Надо только больше тренироваться. Он может теперь многое – к примеру, водить межзвездные корабли. Сашка хихикнул, представив, как угоняет корабль «Звездного Моста» и летит кататься.

Вазочка снова задрожала. Сашка сжал зубы. В голове закружился горячий вихорек. Медленно-медленно вазочка поползла к краю стола. Разозлившись, Сашка с размаху представил ее у себя в руке. Вазочка послушно исчезла со стола – и через секунду Сашкины пальцы раздвинул прозрачный пластик. Эринты даже не рассыпались.

Ага, значит, так легче! Ну конечно, корабли ведь тоже так перемещаются. Через это… как его… подпространство. Или внепространство? Ладно, плевать. Если он все-таки решит стать пилотом, выяснит. А пока новые способности ему пригодятся. Даже если будет много денег – все равно пригодятся.

При мысли о деньгах Сашка повеселел. Он на пути к Хотосу, дело почти сделано. Отлично! Двести пятьдесят тысяч универсальных единиц. Он заплатит долг. И купит дом на Хотосе. Или на какой-нибудь еще планете. В любом случае хватит и даже останется. Или лучше не дом. Много-много вкусностей и развлечений каждый день, много лет! Или все-таки дом?

Непонятно только, за что столько денег? Самое простое задание, прогулка. Ничего не подозревающий «Звездный Мост» сам доставит Сашку на Хотос.

Лишь один-единственный раз им заинтересовались – та тетка в ресторане, Марина. Назойливая. Сашка опытным взглядом уловил в ней одиночество и тоску. Она хочет о ком-нибудь заботиться. Наверно, и сама еще не знает, как сильно хочет. Будь у него время, Сашка помог бы ей узнать. Бездетные тетки и дядьки бывают очень полезны несчастным детям, если, конечно, дети находчивые, а тетки доверчивые.

Но все-таки зря он устроил то шоу в ресторане. Выиграл немного денег и рискнул сорвать дело, зачем? Тетка – ладно, а если бы заметили пилоты? Их-то не проведешь!

Но что поделаешь, если скучно? Сашка опять улегся и поднял ноги на стену. Пошевелил пальцами в тонких хотосианских сандалиях. Корабль на орбите Олой. Ничего так планетка… Может, полететь на экскурсию? Удивленно таращить глаза, словно и не жил здесь целый месяц. Вряд ли его ищут, прошло уже больше года, да и не так много денег он стянул у той старухи.

Сашка вскочил. Одернув разноцветный ри-ко, вышел из каюты.

В коридоре перед отсеком катеров уже собралось человек тридцать. Сашка протиснулся ближе к входу – когда загорится сигнал и откроются двери, он первым займет место в катере.

Сигнал загорелся, но не тот. Резко вспыхнули тревогой оранжевые лампочки. Почти сразу к дверям протолкались двое из экипажа – пилот и стюард.

– Подождите, пожалуйста, – сказал один из них пассажирам.

Коснулся замка, двери разошлись и сомкнулись за их спинами. Пассажиры заволновались, но двери уже раскрылись снова. Появились те двое, а с ними…

Сашка быстро нырнул в толпу и принялся пробираться назад, оставаясь все время за спинами взрослых. Переплетение синих и серебристых полос, значки на рукавах. Он отлично знал, кто носит такую форму. До сих пор полиция «Звездного Моста» не интересовалась Сашкой; хорошо, если так останется и дальше. Особенно сейчас.

– Уважаемые пассажиры, спуск откладывается, – взволнованно заговорил стюард. – Служба контроля потребовала досмотра корабля и проверки пассажиров. Пожалуйста, вернитесь в свои каюты и приготовьтесь к проверке.

– Что за новости? – скандально вопросила громоздкая старуха, явно с Земли. – У меня билет до Олой! Почему вы меня не выпускаете?

– Вы спуститесь после проверки, – терпеливо разъяснил пилот.

– Но меня встречают…

Контролеры пошли вперед, жестами предлагая пассажирам разойтись, и у старухи пропало желание спорить.

Стараясь не попасться на глаза полицейским, Сашка юркнул в пустой коридор. Свернув за угол, остановился. Сердце колотилось как бешеное: это за ним, точно за ним! Вот тебе и прогулка! Что теперь будет?!

От страха вдруг стало холодно: Сашка наконец-то понял, что он натворил. Служба контроля вмешивается редко, только если случилось что-то совсем ужасное. Это не полсотни единиц из кармана заботливой наседки, не кулон из цельного бриллианта. Наверное, Сашку могут и убить…

«А ну, хватит! – сказал он себе. – Нашел время дрожать!»

Должен быть выход. Обязательно должен, надо только успокоиться и его найти!

Закрыться в каюте? Ага, сейчас. Спрятаться где-нибудь? На дне бассейна? В тренажере невесомости? Нет! Ясно же – полицейские не хотят объяснять причину тревоги. Значит… Значит, одинокая тетка Марина все-таки может пригодиться.

* * *

Компания «Звездный Мост» управляет пространством и временем. Это аксиома, как и негласная власть «Звездного Моста» над мирами Контакта. Огромный лайнер попросту исчез из Вселенной, как стеклянный шарик из чашки на столе. Сотни пассажиров, десятки человек персонала попросту перестали существовать – что, впрочем, нисколько не мешает им есть, пить и наслаждаться полетом. Все принимают как должное возвращение из небытия на орбите планеты за девятьсот световых лет от Земли. Что поделаешь, человеку вообще свойственно привыкать.

А может быть, ничего и не изменилось? В конце концов, дорога всегда была самым неопределенным из состояний. Между здесь и там, между было и будет – пассажиры плацкартного вагона и парусного корабля одинаково выпадают из привычных понятий. «Звездный Мост» только подчеркнул это свойство дороги.

«Что-то я расфилософствовалась!»

Марина украдкой оглядела соседей по смотровому залу – на их лицах лежала похожая задумчивость. Потолок и передняя часть зала были прозрачны, сидящие в креслах люди казались парящими в космической бездне. Корабль вернулся в обычный мир, и синеватые полосы вокруг сменились космической чернотой и светом огромных звезд. Впереди медленно проплывал оранжево-зеленый глобус Олой.

Звездолет пробудет на орбите четыре часа. Можно было бы, как Ольга с Тарасом, записаться на экскурсию вниз. Они звали, но Марина отказалась: смесь глупого испуга и смущения заставляла ее оттягивать знакомство с чужими планетами. Казалось, стоит сделать шаг, и обратной дороги уже не будет, останется одна лишь неизвестность впереди.

Марина решится, обязательно, просто не сейчас. Не так быстро. Пока безопаснее любоваться видом из смотрового зала, где под восторженное молчание зрителей проплывает над самыми головами невероятное, оглушительное величие близких звезд.

Очарование померкло, когда в зал быстрым шагом вошел стюард.

– Уважаемые пассажиры, от имени экипажа приношу извинения, – сказал он. – К сожалению, вам придется немедленно пройти в свои каюты. Служба контроля потребовала досмотра корабля. Мы обязаны подчиниться.

– Что им надо? – недовольно спросил крупный мужчина в длинном «платье».

– К сожалению, нам этого не сказали.

Кто молча, кто высказывая недовольство, пассажиры покинули смотровой зал. Марина спустилась на уровень кают. Поблуждав среди белизны коридоров, нашла свою дверь, та открылась от легкого прикосновения ключа.

Подумав, Марина защелкнула внутренний замок. По крайней мере, теперь никто не войдет без спроса. Если примутся осматривать каюты – вправе ли она возмущаться? Почему-то никто не позаботился объяснить пассажирам их права.

На экране под схемой ярко-красным светилась надпись: «Просьба оставаться в своих каютах до окончания осмотра корабля Службой контроля». Чушь какая, что можно искать у космических туристов? Автоматы Калашникова? Незадекларированный киц?

– Скучно у вас здесь, – вслух сказала Марина. – Отвратительно.

Опровергнуть утверждение было некому, пришлось усесться на диван и покорно ждать «окончания осмотра». Как назло, тут же захотелось есть. Марина вытащила из сумки ноутбук – новенький, купленный специально для этой поездки. Забравшись на диван с ногами, принялась в сотый раз просматривать информацию о Хотосе.

Через полчаса в отчаянии отставила ноутбук. Как работать, если и в мыслях, и в желудке полный хаос? Может, воспользоваться кнопкой вызова, пусть вооруженный стюард принесет поесть?

Время шло, но «просьба оставаться» не гасла. К голоду и скуке примешался внезапный страх – что вообще делается за дверью? Может быть, корабль захватили террористы, или…

Марина замотала головой. Корабль «Звездного Моста» – самое безопасное место во Вселенной. Не из-за чего впадать в истерику. Это так же глупо, как слышать шорохи в шкафу: напряженные нервы ищут опасность, подсознание, как обычно, идет навстречу. Вот опять. Там… там кто-то шевельнулся.

Вскочив, она бросилась к экрану, но пальцы замерли в миллиметре от красной кнопки. Марина медленно убрала руку. Глупо. По сигналу прибегут люди. Что, если в шкафу никого нет? Это было бы очень, очень стыдно.

С каждой минутой все яснее было, что ей показалось. Шутки воспаленных нервов. Шкаф – просто шкаф, в нем даже не поместится человек. И лучший способ в этом убедиться… Марина быстро распахнула дверцу.

Узкий стенной шкафчик не предназначался для перевозки нелегальных пассажиров. Еще он не предназначался для укрывания преступников, а также игры в прятки. Одно из трех правил было нарушено, вот только какое? Марина поставила бы на третье, но испуганный взгляд мальчишки говорил скорее о втором.

– Вылезай, – сказала Марина.

Сако молча выбрался из шкафа. Неловко задергался, распрямляя затекшие мышцы. Сколько же он простоял так, скрючившись и боясь дышать? Марина со вздохом указала на диван.

– Садись.

Он послушно сел, не первой свежести ноги встали прямо, руки упали на колени. Ни дать ни взять примерный школьник.

– Что ты делал у меня в шкафу?

– Прятался.

– Да? И от кого же?

– От полиции.

– Еще лучше, – сквозь Маринину растерянную сердитость пробился смех. – И зачем полиции твои немытые ноги?

Сако хмуро посмотрел на свои ноги.

– Они меня ищут.

– Что ты натворил? И, кстати, как попал ко мне в каюту?

– Запросто.

Ситуация понемногу начинала проясняться.

– Запросто? Значит, ты легко прошел сквозь закрытую дверь? И, наверно, так же запросто прошел в двери какого-нибудь банка?

– Нет! – обиделся он. – Я не грабитель, я… жертва!

– Жертва ограбления, – кивнула Марина. Протянула руку к тревожной кнопке: – Сейчас мы это выясним…

– Не надо! – Сако прыжком оказался рядом. Схватил ее за руку: – Марина, помоги мне! Не надо их звать!

– Ты совсем глупый? Они обыскивают корабль! Сюда все равно придут!

– Я знаю!

Мальчишка потянул ее от экрана, и Марина не стала сопротивляться. Села на диван, внимательно разглядывая испуганного Сако. Он утратил всю свою нахальную заносчивость, в глазах блестели слезы.

– Спрячь меня!

– Я не знаю… – Плохо, что у нее нет опыта переговоров с детьми! Как быть, если он разревется? – Ты только не плачь!

Просьба сработала наоборот – мальчишка залился слезами. При виде грабителя с пистолетом Марина растерялась бы меньше.

– Тише, не надо, подожди! Хорошо, хорошо, я согласна. Успокойся! Скажи, что мне делать?

«И куда меня несет?»

– Вот тут моя каюта. – Сако ткнул пальцем в экран. – Ты можешь туда сходить? Посмотреть, где они? Если мою каюту проверили, я вернусь туда.

– Во-первых, из кают сказали не выходить. Во-вторых, это вообще глупый план! Если полицейские ищут тебя, они не успокоятся, пока не найдут. Зачем ты им, Сако? Что ты натворил?

– Я потом все расскажу! Пожалуйста… – И он всхлипнул.

«Что я делаю?!» – ужаснулась Марина уже на пути к двери. За спиной Сако хлопнул дверцей шкафа.

Марина заперла дверь каюты – не надеясь остановить полицейских, просто для успокоения нервов. Те, впрочем, не успокоились. Широкий коридор пугал белой пустотой. За каждой дверью мерещилась полиция.

«Как вообще вышло, что я боюсь полиции? Почему я, наоборот, не зову их на помощь?» Но мысли проскочили мимо, и Марина быстро пошла вперед. Каюта Сако в противоположном конце уровня, третий слева коридор. Лишь бы не перепутать!

Уже сворачивая в третий коридор, она услышала голоса. Замерла. С трудом заставила себя расслабиться: «Я не делаю ничего криминального. Всегда можно прикинуться дурочкой – я просто заблудилась на пути в ресторан». Голоса и шаги приблизились. Остановились. Раздался стук, и мужской голос произнес:

– Служба контроля, «Звездный Мост». Откройте дверь.

Марина решилась осторожно выглянуть из-за угла. Четверо широкоплечих мужчин в сине-серебристых костюмах стояли перед дверью в одну из кают. Трое держали в руках оружие, четвертый – планшет чуть крупней ладони и стопку тонких металлических пластин.

С полицейскими были двое в корабельной одежде, судя по эмблемам – пилот и стюард. Полицейский с планшетом кивнул пилоту, тот приложил к двери узкую полоску. Запасной ключ. Вот как они войдут куда угодно!

Мужчины скрылись за дверью. Марина тихо шагнула назад. Надо спешить, или будет поздно. Вдруг стало важным, жизненно необходимым защитить мальчишку Сако. Наплевать, в чем он виноват, Марина никогда не отдаст ребенка полицейским. Она миновала поворот направо, но тут из левого коридора навстречу вышел человек. Черные брюки, белая рубашка, кобура на поясе, знакомое озабоченное лицо.

– Здравствуйте, – сказал он. – Пройдите, пожалуйста, в свою… Это вы.

– Здравствуйте, – пробормотала Марина.

– Что вы здесь делаете? Пассажиров просили оставаться в каютах.

– Я… – Идея «прикинуться дурочкой» враз потеряла всю привлекательность, но Марина выдавила: – Я заблудилась.

Андрей саркастически улыбнулся.

– Правда? Ладно, давайте попробуем еще раз. Что вы здесь делаете?

«Что, что мне отвечать?!»

Марина беспомощно развела руками.

– Так неубедительно?

– Совсем, – твердо ответил он. – У вас слишком напуганный вид.

Иногда случается так, что выбираешь из одного варианта.

– Мне нужна ваша помощь, – выпалила она.

– Это не вас разыскивает контроль?

– Нет. А вы не знаете, кого?

Андрей пожал плечами.

– Контролеры перед нами не отчитываются. Они тестируют персонал и пассажиров на наличие пилотских способностей, и у меня возникли некоторые мысли…

Он смотрел вопросительно. Марина вздохнула.

– Не зря они у вас возникли. Вы поможете?

– Сомневаюсь. Но я готов выслушать, прежде чем позову контроль.

– Пошли.

«Что я натворила!»

«У меня не было выхода!»

«Надо было найти!»

Чувства и разум схлестнулись в споре, Марина не стала им мешать. Гораздо важнее казалось не выпустить наружу третью спорщицу – испуганную женщину, только и ждущую случая переложить ответственность на широкие мужские плечи.

Андрей молча прошел за ней в каюту. Марина со вздохом открыла дверцу шкафа. Тайная надежда не оправдалась: Сако не исчез. Он испуганно уставился на пилота, затем обвиняюще – на Марину.

– Ты меня обманула!

– Нет, Сако! Так получилось…

– Вылезай, – перебил Андрей.

Мальчишка нехотя покинул убежище. Затоптался на полу, встрепанный, как воробей после драки. Андрей окинул его взглядом.

– Тебя ищет контроль?

– Не знаю, – буркнул Сако.

– Что ж, сейчас выясним. – Андрей направился к двери, но его остановил двойной возглас:

– Не надо!!!

Пилот замер. Медленно развернулся к Марине, но та смотрела так же недоуменно. Под их взглядами Сако совсем съежился.

– Очень интересно, – сказал Андрей по-русски. – Мне послышалось?

– Нет! – Мальчишка заплакал взахлеб. Со всхлипываниями, но без акцента заговорил по-русски: – Не послышалось, нет! Не отдавайте меня им, они меня убьют!

– Андрей! – воскликнула Марина.

– Откуда у тебя способности? – жестко спросил тот.

– Мои родители – пилоты.

– Оба? Это невозможно. Женщин-пилотов не бывает.

– Бывает, – всхлипнул мальчик. – Просто редко. Им запрещено иметь детей от других пилотов, а меня…

– Как же тебя зовут? – спросила Марина.

Он опять всхлипнул.

– Сашка.

Андрей ожесточенно тер лоб, словно таким способом пытался расшевелить мозги. Сашка всхлипывал.

– Они скоро буду здесь, – сказал наконец пилот.

– Его правда могут убить?

– Ты не представляешь, какая в нем бомба. Может, не убьют… Но запрут на всю жизнь – точно.

– Это ребенок, Андрей! Прошу тебя! – Марина изо всех сил сжала на груди руки. – Ну помнишь, ты говорил – будь он землянином…

– Я потеряю не только работу, если соглашусь.

Андрей прошелся по каюте. Зачем-то закрыл шкаф. Выругался. Еще раз оглядел мальчишку.

– Провались оно… Ладно, пошли.

Он взял Сашку за плечо, тот сразу послушался. У двери оба оглянулись.

– Сиди здесь, – с легкой улыбкой сказал Андрей. – И притворяйся хорошей девочкой.

– Обещаю, – прошептала она, но дверь уже закрылась.

Марина постояла, сдерживая дрожь. Можно ли верить Андрею? Или он приведет Сашку прямо к полицейским? Она чуть было не кинулась вслед. С трудом взяла себя в руки – поздно. Теперь осталось только довериться пилоту.

Побродив туда-сюда вдоль тесной каюты, опять устроилась на диване с ноутбуком. Изображать спокойствие, когда зубы стучат, а пальцы тыкают мимо клавиш – неблагодарное занятие. Марина изо всех сил попыталась успокоиться. Не получилось. Она попробовала еще. Потом еще.

Стук показался громким, как выстрел. Марина подскочила. Из динамика над дверью донеслось отрывистое:

– Служба контроля. «Звездный Мост». Откройте дверь.

Оглядевшись на всякий случай и не найдя ничего подозрительного, Марина послушно впустила полицейских.

– Присядьте, пожалуйста, – сказал ей стюард.

– Не волнуйтесь, – добавил пилот. – Это простая формальность.

Полицейские с оружием принялись обыскивать каюту. Открыли шкаф – Марина едва сдержала нервный смех. Четвертый, с планшетом, подошел к ней.

– Разрешите, – сказал он и, не дожидаясь ответа, прицепил ей на запястья неожиданно теплые пластины. Другая пара пластин неприятно прилипла к вискам.

Полицейский уткнулся в планшет, его пальцы заскользили по экрану. Марина краем глаза увидела мелькающие диаграммы.

– Ничего, – сказал он через несколько минут.

Быстро снял пластины. Марина поняла, что вся дрожит, и разозлилась.

– В чем меня подозревали? – дерзко спросила она.

– Это простая формальность, – повторил пилот.

Полицейские молча вышли. Стюард чуть задержался.

– Извините, пожалуйста, – сказал он по-русски, – мы сами ничего не понимаем.

Марина с улыбкой кивнула: «Звездный Мост» напрасно принимает на работу местных. Русскую неприязнь к любой власти не излечит никакая терапия.

«Может, я поэтому помогаю Сашке?»

Она расслабленно уронила голову на спинку дивана. Улыбнулась. Андрей не обманул, иначе полиция не искала бы. До чего же хорошо! Теперь можно сбросить напряжение и – вот идиотка! – вспомнить, как ей улыбнулись серые глаза: «Притворяйся хорошей девочкой». «Ага, я очень хорошая… преступница».

Через час экран сообщил: «Компания «Звездный Мост» приносит извинения за неприятный инцидент. Полет продолжится в обычном режиме, катера к Олой вылетят в 18.00».

Вздохнув с облегчением, Марина отправилась в ресторан – убить зверский голод и найти Андрея.

Увы, к ее разочарованию, ни Андрея, ни Сашки там не оказалось. Марина пообедала, или, судя по времени, поужинала. Поколебавшись, сходила к Сашкиной каюте. На стук никто не отозвался. Опять закусалась тревога: вдруг его все-таки поймали? Вдруг Андрей обманул?

С другой стороны, пока лайнер еще на орбите, Сашке лучше всего прятаться.

«Андрей, пожалуйста, не подведи! Не подведи!» – с этим заклинанием Марина вернулась в свою каюту.

Целую вечность спустя звездолет наконец покинул орбиту Олой. Экран высветил следующую остановку: Сикма, расстояние от Земли – восемь тысяч световых лет. Вскоре послышался тихий стук. Марина открыла дверь, и в каюту вошел слегка смущенный Андрей с бутылкой вина в руках.