Текст книги "Дом на окраине"

Холод окутывал изнутри. Что-то надвигалось страшное, и Сара это чувствовала. Что-то опасное и в тоже время загадочное таилось в этой тягучей темноте. Как только наступала ночь, все чувства Сары сразу обострялись. Нервы были напряжены до предела. Она сидела в кресле закутанная в шаль и пыталась сосредоточиться на книге. Но у нее ничего не получалось. Тогда она включила телевизор, чтобы хоть какие-то голоса наполнили пустоту дома.

Шторка колыхнулась на окне. Наверное, ветер сильнее разгулялся, подумала Сара, но легче от этого не стало. Она только сильнее поджала под себя ноги и плотнее укуталась в свою любимую шаль.

Струйка горячего пара от кружки чая привлекла ее внимание. Сара крепко обхватила кружку руками, как будто она могла защитить ото всех неизвестностей, таящихся в темноте. Совсем рядом скрипнула половица. Пульс забился чаще, и руки задрожали. Еще немного и сердце выпрыгнет из груди.

– Мрр мяу, – потерся о ноги Сары кот. Это был всего лишь кот. Мягкий, домашний, теплый. Это был всего лишь ее кот. Она позвала его на колени, и он удовлетворенно кивнув, уютно устроился у нее на ногах.

Было только одиннадцать часов вечера, и она совершенно не представляла, как уснуть.

На улице завывал ветер, беспокоя колокольчики, висящие на крыльце. Их мелодичный звук пробудил Сару.

– Все-таки уснула, – тихо сказал она. Свет в комнатах так и горел, только кота рядом не было.

Осторожно потянув конечности, Сара выпрямилась в кресле. Телевизор был выключен. Что было очень странно. Она точно этого не делала. Как бы тогда она смогла заснуть.

– Том! – позвала она несколько раз высоким голосом. Где же этот кот.

Так и не дождавшись своего любимца, скрашивавшего ей вечера, Сара направилась в кухню за порцией бодрящего кофе. Телевизор заговорил снова.

– Погода обещает быть теплой и радовать нас своим солнышком, не смотря на то, что зима уже не за горами, – бодро вещал диктор, дергаясь на месте, – так что пользуйтесь погожими деньками, готовьте бутерброды, и смело отправляйтесь на пикник!..

Сара скептически посмотрела на хмурое небо и только покачала головой. Хоть и для поздней осени погода выдалась необычайно теплой, но вряд ли солнышко сегодня выглянет. В нос ударил аромат крепкого кофе, и она окончательно взбодрилась.

Утро приносило облегчение Саре. Только тогда она оживала, и дом казался совершенно обычным, даже уютным и ласковым.

Ей все никак не удавалось его продать. А с каждым днем жизнь здесь становилась все невыносимей. Эти бессонные ночи в кресле, невозможный страх. Все это ужасно выматывало. Даже нанятый риелтор был не в силах ей помочь. Создавалось такое впечатление, что дом не хочет отпускать девушку. Ночью в это легко было поверить, потому что дом как будто оживал. От этой мысли у Сары побежали мурашки по коже. Сколько еще ночей ей придется здесь провести? Может ей суждено сойти с ума в этом доме от страха?

Самым удивительным, было то, что Сара действительно любила этот дом и далеко в подсознании совсем не хотела с ним расставаться. Но никогда не призналась бы себе в этом, а может, она даже и не знала об этом.

Горячая ванна – это был еще один ритуал, который помогал пробудиться Саре от тяжелой ночи. Это утро не было исключением.

– Том, – Сара вздрогнула. Возле двери ванной неожиданно возник кот и блеснул на нее своими зелеными глазами. – А я тебя искала, – она попыталась его погладить, но тот зло мяукнул и даже хотел укусить Сару.

От неожиданности она отпрянула назад и чуть не покатилась вниз по лестнице. Но к счастью вовремя ухватилась за перила. А гладкий хвост уже виднелся в дальнем конце коридора.

Сара никак не могла унять биение сердца. И неожиданно почувствовала липкий ночной страх, пробирающийся к ней в душу. Уже и днем, подумала девушка, и стремглав забежала в ванную комнату, захлопнув за собой дверь. Там она прислонилась к ее обратной стороне и никак не могла отдышаться, как будто пробежала стометровку.

Облокотившись ладонями о раковину, Сара включила воду, и несколько раз умыла лицо. В зеркало на нее смотрела испуганнаядевушка со впалыми щеками.

Она решила сегодня же сходить к своему врачу. Хотя он неустанно повторял, что с ней все в порядке, нервная система в норме, никаких психических отклонений нет. Но все же разрешил ей иногда приходить для успокоения души. После их встреч Саре становилось намного легче и лучше. Да и вообще, уйти из дома и отвлечься от всех этих ночных страхов, было уже приятно.

Звук журчащей воды тоже оказывал успокоительное действие. Сара добавила своей любимой ароматной пены и уже предвкушала, как расслабится в этих пузырьках, как дверь неожиданно стала открываться, и в ванную прошмыгнул Том.

– Ты меня с ума сведешь, Том! – совсем не церемонясь, прикрикнула Сара. Кот стал извиняюще тереться о ноги, и хозяйка немного оттаяла. – Подожди немного, приму ванну, потом получишь вкусняшки.

Она погладила кота и открыла дверь. Том понимающе на нее взглянул и был таков. На этот раз Сара закрыла дверь изнутри. Замок успокаивающе щелкнул и девушка удовлетворительно кивнула. Теперь ей никто не сможет помешать принять ванну. Сара опять вздрогнула. Здесь только она и кот и больше никого. Быстрее гнать от себя пугающие мысли. Очень странно. Она никогда раньше не думала об этом. Днем не думала.

Воздушная и ароматная масса теплых пузырьков пены обволакивала тело Сары. Она блаженно прикрыла глаза и наконец-то расслабилась. Ничего, доктор Ричардс развеет все страхи, пронеслась или лучше сказать медленно прошла мысль в голове Сары. Только она об этом подумала, и почему-то открыла глаза. Лучше бы она этого не делала. На запотевшем зеркале было выведено слово: «помоги».

Сара так и подскочила в ванной, схватившись за бортики. Скорее бежать отсюда. Но руки никак не хотели разжиматься, а сердце колотилось так, будто сейчас выпрыгнет из груди. Кое-как совладав с собой, Сара осторожно вылезла из ванны, надела халат и бегом спустилась на кухню. Усевшись возле окна, она глубоко вздохнула. В доме было тихо и спокойно. Ничего не предвещало беды. И никогда она не испытывала такого страха, за все те ночи, проведенные здесь с момента покупки этого «замечательного» дома. Как же она тогда радовалась, что выбрала такой замечательный домик вдали от суеты большого города, где сможет спокойно работать и черпать вдохновение. Как же она ошибалась. Ни одной строчки в течение последнего года так и не было написано.

Сара продолжала сидеть возле окна. Ее сознание потихоньку наполнялось мыслями о том, что может быть все это неспроста, и она не случайно выбрала этот дом, скорее даже дом выбрал ее. Может быть, именно поэтому она не может его продать. И дом не отпустит, пока она не выяснит, что здесь такого произошло. Как будто в ответ на эту догадку, дверь в ванную комнату громко захлопнулась. Сара вздрогнула и выпрямилась на стуле. Как бы это ни было странно, но страх теперь прятался где-то в глубине сознания. Только его отдаленное эхо.

– Мы просто боимся неизвестности, – громко сказала Сара, и удивилась насколько твердо и чисто прозвучал ее голос, – но всему есть объяснения. Их нужно просто найти.

Она еще немножко помедлила, но все же встала и не спеша направилась в ванную комнату. Если ей суждено умереть от страха, то не стоит с этим тянуть, – подумала девушка и более уверенно двинулась вперед.

Вокруг все выглядело тихо и спокойно. Сквозь полупрозрачные шторы медового цвета в окна проникал дневной мягкий свет.

Сара бесшумно ступала по мягкому ковру лестницы. Ни на минуту не задумываясь, она открыла дверь в ванную комнату. От воды больше не шел пар, и на зеркале не было видно никакой надписи.

– Ну, точно мне показалось, – пробормотала Сара.

Она ближе подошла к зеркалу и внимательно взглянула в свое лицо. Никакого страха там не наблюдалось. Скорее серьезная сосредоточенность.

***

В трубке заскрежетало и на приветствие дружелюбной ассистентки, Сара попросила позвать доктора Ричардса к телефону.

Ждать пришлось совсем недолго.

– Алло, рад тебя слышать, Сара, – успокаивающий голос врача придавал новые силы девушке.

– Джон, мне срочно нужно к тебе приехать, – твердо сказала она.

– Конечно, сейчас только проверю календарь.Так, давай сегодня в пять, как раз и чаю попьем.

– Отлично, до вечера, – облегченно вздохнула Сара.

Она осматривала свою спальню, в которой так давно не спала. Она была здесь только в дневное время, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Последнее время ей просто не хватало смелости дойти сюда ночью, перед тем, как она засыпала в кресле. Но сегодня она попробует совершить этот «подвиг».

Сара выбрала светло-зеленое воздушное платье, которое очень шло к ее изумрудным глазам. Она осматривала себя в большое зеркало, стоящее около окна. Легкая светлая шторка легонько трепетала, немножко задевая его. Трепетала? Сердце Сары снова сжалось. Окно должно быть плотно закрыто, от чего ткань может колыхаться?

Девушка резко отдернула занавеску. Как она и предполагала, окно было плотно закрыто. Но дуновение ветерка чувствовалось даже на коже. Сара посмотрела на соседнее окно. Там занавески сильнее колыхались. Она присмотрелась, и волна облегчения захлестнула ее.

– Ну, конечно, – забыла закрыть форточку, – правда Сара не помнила, сколько времени уже окно находилось в этом положении. Но это и не важно. Кто еще мог открыть его, если не она? – Успокойся, иначе точно станешь параноиком.

Окно Сара не стала закрывать, пусть свежий воздух продолжает наполнять комнату.

Она схватила белую кофточку и бегом спустилась на кухню. Все-таки внизу девушка чувствовала себя в большей безопасности.

Голос диктора по-прежнему вещал, как ни в чем не бывало:

– Гоните прочь дурные мысли и отправляйтесь скорее на прогулку, – подмигивал он с экрана телевизора, – даже, если вас тревожат странные надписи на зеркалах.

Девушка резко обернулась, но диктор уже говорил о посадке помидоров в этот замечательный день.

Она резко мотнула головой. Однозначно почудилось. Конечно, не спать ночами, и не такое может показаться.

Сара решила больше не задерживаться в доме, хотя до встречи с врачом была еще уйма времени.

Вдохнув свежего воздуха, она почувствовала себя намного лучше. В голове словно прояснилось, и ночные страхи отступили на задний план. Так бывало каждый раз, как только Сара выходила за стены дома.

Из-за угла показался Том. Наверное, выпрыгнул из открытого окна на кухне, – подумала Сара.

– Ты уже здесь, – почесала она за ухом своего любимца, – а я собираюсь прокатиться.

Небо немножко прояснилось, но набухшие серые тучи, обещали сильный дождь.

Сара решила заехать сначала в свою любимую библиотеку, где можно было не только почитать книгу, но и выпить кофе и даже съесть булочку.

Выгнав свою маленькую, но любимую машинку из гаража, девушка села за руль и как можно скорее вырулила на дорогу. Как бы она не гнала от себя эти мысли, но они все равно как зеленый плющ путались у нее в голове. Быстрее, быстрее, подальше от этого дома. Сара оглянулась назад. Дом одиноко высился среди зеленого сада в окружении седых облаков. На минутку ей даже стало немного его жалко.

Раздался визг тормозов. Сара еле успела затормозить перед перебегавшей дорогу кошкой.

– Нельзя отвлекаться от дороги, сколько раз себе говорила, – пробормотала она. Кошки конечно уже и след простыл. – И кофе забыла взять с собой.

Но одна только мысль о возвращении домой отбила у девушки всякую охоту пить в дороге кофе.

– И так доеду, – сказала она себе, хотя путь был не близкий, около двух часов монотонной дороги.

Совсем рядом оглушительно каркнул черный неприятный ворон, сидевший на нависшей над дорогой веткестарого дуба. Саре даже показалось, что он как-то по-особенному посмотрел, но она тут же мотнула головой – это все лишь птица. Девушка погромче включила свою любимую музыку, но тревожные мысли никак не хотели ее отпускать.

Мелкий моросящий дождь застал Сару на подъезде к городу. Она не очень любила ездить в такую погоду, а судя по всему, возвращаться придется вообще в ливень. На улице заметно потемнело, но не настолько, чтобы зажглись фонари. Но с ними было бы лучше, – подумала молодая девушка, спешащая в теплую освещенную библиотеку. Зонт она, конечно же, с собой не взяла.

Устроившись за своим любимым столиком около окна, Сара принялась искать в электронном справочнике, чем бы ей сегодня себя отвлечь.

– «Призраки и привидения», – попалось на глаза название книги, – «правда или вымысел».

Сара на мгновение призадумалась, и подошедшему официанту пришлось повторить свой вопрос:

– Вы готовы сделать заказ?

Девушка вздрогнула и резко повернулась:

– Да, конечно, кофе с молоком и круассан с карамелью.

Сара все вглядывалась в название книги. Может это и есть ответы на все ее вопросы? Она подняла взгляд к окну. Холодные капли сбегали вниз с той стороны стекла, превращаясь в ручейки. Несколько человек проехало мимо на велосипедах, наверняка мокрых до нитки. Наконец-то решившись, Сара нажала на кнопку «выбрать».

Перелистывая желтые страницы, девушка внимательно вчитывалась в мелкие буквы.

«…Привидение или призрак – в традиционных представлениях душа или духумершего человека, или мифического существа, проявляющиеся в видимой или другой форме в реальной жизни (от невидимого и неосязаемого присутствия до практически реалистичных наблюдений). Преднамеренные попытки связаться с духом умершего называются спиритическим сеансом или, в более узком смысле, некромантией.

Вера в духов и привидения (анимизм) широко распространена среди человечества: она присутствует в культуре практически всех народов и восходит, очевидно, к поклонению духам умерших предков. Также во многих религиях существуют специальные обряды и традиции погребения, проводимые с целью успокоения душ умерших. Понятие также связано с культом предков.

Хотя в большинстве случаев привидениями называют души умерших людей, существует множество поверий и легенд о призраках животных, кораблей, самолётов, целых армий и городов…

…Помимо прочего с призраками связывают свидетельства о странных звуках и явление полтергейста, а также необъяснимое воздействие, осязаемое свидетелем. Иногда сообщения утверждают, что появление призрака сопровождается резким изменением температуры воздуха (внезапный беспричинный холод), неприятными запахами (сера, миазмы), беспокойством животных, нарушениями в работе электронного оборудования.

Описывались многократные явления привидения одному и тому же человеку, где бы он ни находился, или появления в одном и том же месте. Возможна привязка появления привидения к определённым событиям (коронации очередного монарха, полнолунию, определённой календарной дате). Часто рассказывают о «проклятых домах», где поселяется призрак того человека, который погиб в этом доме при зловещих обстоятельствах…»¹1
  Материал из Википедии – свободной энциклопедии.


[Закрыть].

Настойчивое жужжание в кармане и мягкий голос ассистентки доктора Ричардса уточнил у Сары, придет ли она на встречу.

– Конечно, – подтвердила девушка, – я уже скоро подойду.

Дождь к счастью не усилился и почти не намокшая, Сара добежала до своей машинки. Хоть клиникаи находилась совсем недалеко, но идти под мелким моросящим дождем было малоприятным занятием.

– Сара, я уже много раз тебе повторял, – терпеливо говорил доктор, – с тобой все в порядке. Возможно, не ярко выраженное нервное напряжение, но не более того. Ты живешь одна в большом доме вдали от людей, не удивительно, что тебе страшно. Ты сама пробуждаешь свои страхи.

Полулежа в удобном кресле-кушетке, молодая девушка, прикрыв глаза, собиралась с мыслями.

– Что, если всему причиной паранормальные явления, – наконец медленно произнесла она.

Доктор Ричардс как раз протирал свои очки:

– Ты говоришь о призраках? – спросил он, не поднимая глаз.

– Я не хотела бы так думать, да и никогда не верила в потусторонний мир. Но вы мне не даете выбора. Вы не выписываете мне даже снотворного.

– Я по-прежнему считаю, что тебе не нужно привыкать к таблеткам. Максимум успокаивающий травяной чай. У тебя здоровая психика и нервная система, зачем же их портить? И снова тебе советую – не жди, пока продастся твой дом! Смени обстановку. Нельзя сидеть в четырех стенах такое длительное время. Ты как будто зациклилась на своем доме. И потом, призраков не существует.

– Вас там не было, – отрезала Сара. Она как будто все больше уверялась в своей правоте, совершенно не слыша, что говорит врач. – Вы не видели того, что видела я, и не чувствовали того, что я.

– Посмотри на меня, – доктор Ричардс впервые за годы своей практики превысил субординацию и потряс свою клиентку за плечи, – это все плод твоего воображения. Съезди на побережье. Там к тебе и румянец вернется.

– Нет, – Сара упрямо потрясла головой, – я должна выяснить, что со мной происходит.

– Но я же говорю.., – начал было доктор, но девушка его перебила.

– Я знаю, что ты мне желаешь только лучшего, но в тоже время уверена, что все дело в доме и поэтому не могу последовать твоему совету. Лучше скажи мне, ты давно сюда перебрался?

– Достаточно давно, – ответил удивленный врач.

– Тогда ты точно должен знать, если что-то странное происходило в моем доме. То есть с бывшими хозяевами.

– Не думаю, что это может тебе чем-то помочь, – ни сколько не задумываясь, сказал Джон, – этот дом достаточно старый, ему лет сто, а может и больше. Конечно, что-то там могло и случаться. Люди умирали, а как же иначе? Редко кто доживает до ста лет.

– Ты знаешь, что я имею ввиду. Может какие-нибудь загадочные смерти или еще что-нибудь в этом роде.

– Остановись, – резко сказал доктор, – так ты точно до добра себя не доведешь. Ничего сверхъестественного в человеческой и какой-либо еще смерти нет. Все не вечно. Ты сама прекрасно это знаешь. Послушай себя. Ты пытаешься загнать себя в угол. Все, что сейчас тебе нужно, это хороший отдых на побережье. Не нужно строить вокруг себя стену.

Сара покачала головой. Ладно, если Ричардс не хочет помочь, она выяснит все сама.

– Джон, я рада, что у меня есть такой хороший друг, как ты, – девушка протянула руку.

– Сара! Звони в любое время дня и ночи.

Они крепко пожали друг другу руки, и девушка, не оборачиваясь, пошла к выходу.

***

Мелкий дождь по-прежнему моросил. Сара решила, раз уж она в городе, купить кое-каких продуктов.

Стоя в очереди к кассе, девушка заметила, что за окном уже стемнело и зажглись фонари.

Ее мысли занимала книга. В этом что-то есть. Но ведь перед покупкой дома, она прочитала все о нем. Все, что нашла в интернете. В том, что он пустовал много лет перед тем, как появился новый хозяин, точнее хозяйка, нет ничего необычного. Как объяснил риелтор, у предыдущей хозяйки не осталось никаких родственников, кому можно было бы завещать этот дом. Поэтому он и остался один-одинешенек. А то, что его так долго не покупали, так что в этом странного? Сейчас все хотят жить рядом с цивилизацией, в городе. Очень трудно найти желающих жить, так сказать, в лесу, далеко от общества. Ближайшие соседи находятся в двадцати милях от дома Сары. Во всяком случае, риелтор был очень рад сбыть свою ношу. И не сказать, чтобы задаром. Средняя цена на рынке.

– Можно было еще поторговаться, – хмыкнула Сара.

Забросив пакеты на заднее сиденье, девушка осторожно выехала с парковки. Дождь усилился, в общем-то, как она и предполагала.

Она уже проехала практически полпути, как машина неожиданно заглохла. Закончился бензин. Сара ударила руками по рулю, и звук сигнала разнесся далеко вокруг. Но как же так, ведь она совсем недавно заправляла полный бак. И почему лампочка не зажглась раньше! А может, она просто не заметила, увлеченная своими думами. Совершенно неприятное ощущение, находиться в пустынном месте темным вечером под дождем, да еще посреди дороги.

Девушка набрала номер своего врача. Но в трубке были слышны только гудки.

– Ну, пожалуйста, возьми трубку, – нервно повторяла Сара.

– Абонент не отвечает, – раздался безразличный голос оператора.

Сара старалась не впадать в панику. Не такая это и безлюдная дорога. Скоро кто-нибудь должен появиться. Во всяком случае, запасы еды у нее есть, безрадостно подумала молодая девушка.

Если бы она больше уделяла внимания вещам материальным, такого бы точно не случилось. Но что толку сейчас себя ругать? – пронеслось в голове у Сары. Нужно что-то предпринять. В крайнем случае, можно позвонить в 911. Это мысль окончательно приободрила Сару, и она потянулась к пакетам, лежащим на заднем сиденье, но тут же отдернула руку. Как будто тяжелое облако пара опустилось на ладонь девушки. Она долго возилась с ремнем безопасности, руки дрожали так, что в пору было им чечетку танцевать. Но замок наконец-то щелкнул, и Сара поспешно выскочила под проливной дождь.

Девушка вмиг промокла до нитки, но холод чувствовала совершенно иного рода.

А тьма все сгущалась, дождь усиливался, и горячие слезы потекли по щекам Сары. Вернуться в машину она не осмеливалась, но и на улице было не лучше. Еще и телефон внутри забыла. Девушка осела вниз возле дверцы своей машины, закрыла лицо руками и дала волю рыданиям.

Неизвестно сколько прошло времени, а Саре вообще казалось, что вечность, как кто-то дотронулся до ее плеча. Девушка дернулась и вскочила на ноги. Вокруг лился, как ей показалось сквозь слезы, яркий свет, а рядом маячила чья-то темная фигура.

– Вам помочь? – сквозь шум дождя услышала Сара.

Чуть присмотревшись, девушка поняла, что свет исходил от фар стоящей рядом машины, а вопрос ей задал обыкновенный человек, мужчина.

– О, это было бы здорово! – воскликнула Сара, совершенно не испытывая никакого страха перед ним, даже наоборот, облегчение, что помощь пришла сама. – У меня внезапно закончился бензин, и я совершенно растерялась.

– Оно и понятно, – улыбнулся мужчина, – тут недалеко есть заправка, я перелью вам немного бензина и покажу туда дорогу.

После того, как молодой человек спрятал свои инструменты в багажник и снял перчатки, он ободряюще улыбнулся и сказал:

– Ну, все, можете садиться за руль, а то из вас можно уже воду выжимать.

Но Сара никак не могла решиться открыть дверь машины.

Молодой человек, неправильно истолковав нерешительность девушки, протянул руку:

– А, совсем забыл представиться, меня зовут Генри.

– Сара.

– Приятно познакомиться, не смотря на необычные обстоятельства. Я поеду вперед, а вы не отставайте.

Он выжидающе уставился на Сару. Тянуть дальше было нельзя, и она все-таки открыла дверцу и осторожно села на переднее сиденье.

Девушку бил озноб, она продрогла до костей. И ее уже совсем не волновал вопрос, что же там такое было сзади.

Генри ехал медленно, по-видимому, понимая, что девушка мало того, что замерзла, да еще и страху натерпелась. Сара была благодарна емуза это.

На соседнем сиденье завибрировал телефон. Молодая девушка краем глаза увидела, что это доктор Ричардс пытается дозвониться. Перезвоню потом, – решила Сара. Она и так с трудом напрягала свои руки, чтобы они не дрожали и твердо держали руль. И думать нельзя было о том, чтобы еще и трубку телефона держать.

Впереди наконец-то замаячили огни заправочной станции. Сара, конечно, была бы больше рада огням своего дома, каким бы пугающим он ни был в ночное время.

Не смотря на работающую во всю свою мощность печку, Сара практически не согрелась, так как одежда до сих пор оставалась влажной.Но все равно, она была безмерно благодарна пришедшему на помощь Генри.

Он остановился рядом с заправкой, а Сара проехала к ближайшей бензоколонке.

Девушка подошла к машине Генри, пока заправщик делал свое дело. Молодой человек вышел на встречу.

– Спасибо вам огромное, – пыталась улыбнуться своими занемевшими губами Сара.

– Ну, что вы, не стоит, – тепло улыбнулся мужчина, – может вас проводить домой?

Предложение было заманчивым. Ехать и дрожать по темной дороге к темному дому, хотя там сейчас должен ярко гореть фонарь, но все же. С другой стороны, Сара не знала этого человека, пусть он и помог ей. Нет, лучше она позвонит Джону, включит громкую связь, и они будут разговаривать всю дорогу.

– Спасибо за предложение, но все же нет, – через минуту ответила Сара, – я справлюсь сама.

– Понимаю вас, – покивал Генри, – может, оставите номер своего телефона? Я бы не прочь угостить вас как-нибудь чашечкой кофе.

– Почему бы и нет? – наконец смогла улыбнуться Сара. В любом случае, она всегда может отказаться.

Сара медленно тронулась в путь. Мысли немножко были заторможены. Она включила печку посильнее, хотя казалось больше некуда. Пальцы занемели, но крепко держали руль. Телефон снова завибрировал.

– Сара? – разлился по всей машине тревожный возглас, после того как она включила громкую связь.

– Все в порядке, – как можно спокойнее ответила девушка, – случилась небольшая неприятность, но уже все разрешилось.

– Что случилось? Моя помощь не нужна? – спрашивал доктор Ричардс.

– Бензин закончился, но помощь пришла вовремя. Я, в общем-то, сама конечно виновата, нужно проверять бензобак перед поездкой.

– Но ты же говорила, у тебя полный бак, – удивился доктор.

– Я так думала, – стуча зубами, ответила Сара, – но как оказалось, нет.

– Я слышу, ты вся продрогла. Может мне приехать? Привезти что-нибудь?

– Нет, лучше поболтай со мной. Мне еще долго ехать. А дорога темная и дождь поливает.

– Тебе нужно срочно съесть шоколада. У тебя он есть в машине?

– Я думаю, мне сейчас больше нужны горячий душ и кофе.

– Это естественно, но для поднятия настроения шоколад просто необходим.

– Хорошо, как приеду, обязательно съем, – заверила своего друга Сара. Ей совсем не хотелось признаваться в том, что она просто боится протянуть руку на заднее сиденье за порцией эндорфина.

– Я все равно очень волнуюсь. Мне не дает покоя наш разговор. Неужели ты действительно все это воспринимаешь всерьез?

– А ты разве не веришь в такие вещи?

– Я верю фактам, – просто ответил доктор, – и они мне подсказывают, что ты идешь не в правильном направлении. Тебе просто необходим отдых.

– Я уже подъезжаю к дому! – как можно веселее воскликнула девушка, хотя впереди виднелось только темное шоссе. Она никак не хотела продолжать этот разговор. Он совсем не отвлекал ее от тягостных мыслей

– И все-таки, послушай, пожалуйста, моего совета.

– Все, приехала! Созвонимся позже! – и Сара выключила телефон. Лучше включить музыку погромче.

Она промерзла до костей. И возможно этот холод спасал ее от мыслей.

Дождь все усиливался, дорога казалась бесконечной. В салоне играла любимая песня Сары. Она даже стала потихоньку напевать ее, как неожиданно на полуслове, радио вдруг зашипело, неприятно отдаваясь в ушах девушки. Ну вот, из-за непогоды теперь и радио не послушаешь, сигнал пропал, – подумал Сара, выключая магнитолу.

Машина стала наполняться еле видимым туманом. Девушка решила, что этоот усталости глаза затуманились. Но газу прибавила.

Неожиданно завибрировал телефон, так что Сара вздрогнула. Краем глаза она увидела имя Генри, светящееся в туманном салоне машины. Наверное, хочет узнать, как я добралась, – решила девушка.

Впереди наконец-то стали различаться ворота ее дома в свете горящего фонаря. Сара совсем расслабилась, но вдруг машина снова заглохла, совсем чуть-чуть не доехав до ворот. Ничего не случится, если она простоит здесь до утра, – решила девушка.

Стараясь не думать, что ее может ожидать на заднем сиденье, Сара резко открыла заднюю дверцу машины. Она широко распахнула свои глаза, готовая ко всему, но там всего лишь тихо-мирно лежали наполненные пакеты, купленные ею в магазине, которые она быстро схватила и бегом затрусила к дому.

***

Том так и вился о ноги.

– Сейчас, подожди, – говорила Сара дрожащим голосом. Наконец-то справившись занемевшими пальцами с упаковкой, хозяйка высыпала любимые лакомства своему коту в миску. Тот удовлетворенно заурчал и принялся за угощение.

Скорее в горячий душ, – думала Сара. Она уже дошла до коридора, откуда начиналась лестница на второй этаж, как вдруг замерла.Внезапный страх пронзил ее насквозь, заполняя все естество, парализуя каждый мускул. Девушка застыла на месте. Все что она сейчас могла, это вглядываться в почти непроглядную тьму второго этажа. Тьма была как будто живая. Еще немного и Сара дотронется до нее. Нельзя, нельзя этого позволять, кричал внутренний голос. Скорее, скорее обратно к свету. Но хозяйка дома, не двигаясь, все стояла на месте, завороженно глядя вперед.

Посторонний звук привлек ее внимание. Она повернулась в сторону кухни, и все суставы снова ожили, пришли в движение. Девушка чуть ли не закричала, то ли от радости, то ли от страха.

– Том, мой милый Том, – гладила она своего любимца, держа его на руках. – Ты прямо спас меня.

Кот был слегка удивлен. Вместо взбучки, которая должна была последовать за скинутыми со стола продуктами, он получил ласку.

Душ придется пока отложить, – думала девушка, сидя в своем любимом кресле. На ней был теплый и что самое главное сухой халат, ноги согревала горячая благоухающая вода, налитая в тазик, а руки – кружка горячего чая.Телевизор работал фоном.

Сара взяла в руки свой ноутбук. Но в поисковике выпадала все та же информация, что и год назад. Только теперь добавилась она, как новая хозяйка «огромного особняка», как сообщал интернет. Девушка уже собиралась закрыть ноутбук, как на глаза ей попалась фраза: «…она знает все и про всех…». Сара открыла ссылку. Это был самый обыкновенный форум, где люди интересовались их городком. Какие достопримечательности есть и тому подобное. Ее внимание привлек диалог двух мужчин. Правда Сара никак не могла найти начало разговора, но и этого, впрочем, было достаточно:

« – Она не простая шарлатанка, – настойчиво уверял ник «Ангел», – она знает все и про всех. Если хочешь что-нибудь узнать об этом городе, другого более знающего человека ты не найдешь.

– Ну-у, – ник «Друг» был настроен явно скептически, – невозможно все знать. А вот придумывать всякое, это, пожалуйста.

– Нет, ты не понимаешь. Сначала встреться с ней, а уж потом делай выводы».

На этом переписка обрывалась.

Вода в тазике уже давно остыла. Пульс Сары учащенно бился. Она пыталась найти дальнейшую переписку,но тщетно.

Кто такая эта женщина, которая «…знает все и про всех…»? И существует ли она на самом деле?

Сара мало кого знала в округе, хотя и прожила здесь целый год. Она наоборот стремилась к уединению. Поэтому даже не удосужилась познакомиться со своими соседями. Хотя и жили-то они, конечно, совсем не близко. Она только и знала, что там живет семья, где есть двое детей: мальчик и девочка. Сара иногда видела их проезжающими мимо, когдавыезжала на шоссе. Дети очень часто махали ей, а она долго смотрела вслед, нелепо подняв руку.