Текст книги "Юсупов. Право на выживание"

– В следующий раз все же предварительно позвони.

– Я думал, ты всегда рада меня видеть.

С этими словами он привлек Аннет к себе и одарил еще одним смачным поцелуем с лягушачьим чавканьем. Терпеть это уже невозможно, так что Софья, не дожидаясь команды, щелкнула замком и вышла в подъезд. Когда Юсупов выплыл следом, Аннет сказала:

– Держи в курсе, когда апокалипсис закончится.

– Мы встретим новый рассвет вместе, – ответил тот.

В машине Юсупов полюбовался своим отражением в зеркале заднего вида. Поправил прическу, провел пальцами по подбородку и с видом, будто только что покорил Эверест и заработал все деньги мира, включил передачу.

В груди Софьи же бурлит коктейль чувств. С одной стороны, она искренне восхищается этой Аннет, которая внешне и ведется на дешевые подкаты Его Вампиршества, но внутренне остается непоколебима. Вот как должны выглядеть князь и княгиня!

Но с другой стороны, что это вообще за нах? Это же чистой воды наеживание. Князь не дурак, ой, какой не дурак. Тогда почему поверил этой гадалке и за что заплатил? За два притопа, три прихлопа? Помните, как у Филатова в «Сказке про Федота-стрельца удалого молодца»? Там не то колдунья, не то Баба Яга бубнила одно и то же: «Туз бубновый, гроб сосновый, про Стрельца мне дай ответ». Эта Аннет может с ней посоревноваться в глубине своих ответов.

– Меня это, конечно, не касается, но сколько ты ей заплатил? – спросила Софья.

– Достаточно для пары месяцев безбедного существования в северной столице, – ответил князь.

Сколько-сколько? Похоже, Софья чем-то не тем на хлеб зарабатывает. Может пора сменить профессию? Кажись, Серафима какой-то таро-курс проходит. Надо бы попросить ссылочку.

– Зависть тебя отравляет, – вклинился со своим суперменовским зрением князь. – Не стоит обесценивать чужой труд, в котором ничего не понимаешь.

– А я действительно не понимаю! – вспылила Софья. – Она ведь толком ничего не сказала! Выдала какой-то бред, приправив убогими метафорами. Ты же заглотил это, как блюдо высокой кухни.

Юсупов крутанул руль и ответил:

– Аннет – очень умная женщина. Не раз выручала меня очень дельными наставлениями и отменным чутьем на выгоду и неприятности. Там, где ты питаешься пережеванными сведениями из блогов своих альтернативщиков, Аннет уже сотню собак съела. Разложила по картам целый пласт загадок истории и выдала у себя на канале. Посмотри на досуге – затянет с головой. Не понимаю твоей реакции. Вы бы точно нашли общий язык. Точки соприкосновения есть – тяга к публичности, любовь к альтернативной истории и хороший опыт ведения ютуба.

Софья цокнула и отвела глаза. Вот кем восхищается Серафима! Если она и правда купила таро-курс у этой Аннет, то это пердец. Там, поди, ничего, кроме самолюбования и скудных трактовок, не сыскать. Ютуб она ведет, ага, загадки истории разгадывает с помощью таро, ну-ну.

– К слову, Аннет сказала многое, – продолжил князь. – Во-первых, магическое художество в Красном треугольнике некто оставил умышленно для таких, как я. Во-вторых, мы с тобой попали на радары слежки, назовем это, Ордена Страшного сна вампиров. В-третьих, это развязывает мне руки для построения того, что ты называешь «многоходовочками».

– Что, будем играть с невидимым врагом в кошки-мышки? – фыркнула Софья.

– Или во что-то более изысканное. Я обязательно проинструктирую тебя, когда мне станут понятны правила игры.

– Раз этот расклад – такая большая ценность, что ж ты натурой не расплатился? Думаю, твоя Аннет была бы очень даже не против, – пробубнила Софья.

Князь засиял как Александрийский маяк и ответил:

– Как бы мне этого ни хотелось, но Аннет уже много лет состоит в счастливом браке. Ее муж, кстати, отличный парень. Не в моих принципах быть третьим лишним в чужой семье.

– Пятнадцать минут назад тебя это ничуть не волновало. Ваши языки чуть не сплелись как две змеи!

– Ее можно простить, – сладким тоном сказал князь. – Я ведь классно целуюсь. Никто не может устоять. Хотя чего я тебе рассказываю? Ты и сама это знаешь.

Глава 8. Правда, которую трудно рассказать

– Покажи!

– Нет.

– Ну покажи!

– Нет.

– Тебе жалко что ли?

– Для тебя мне ничего не жалко.

– Тогда покажи!

Юсупов вздохнул и прикрыл глаза. Софья в очередной раз осталась на ночь и в очередной раз донимает вопросами о природе вампиров. Что едят и чем дышат? А если точнее – все то, что не написано ни в одном мифологическом справочнике.

Не так давно Дмитрий поведал, что вампиры – результат генетических экспериментов создателей мира сего. Обыватель, конечно, в такое в жизни не поверит. Да и не задумается никогда. Для огромной части населения вампиры, как и любые другие мифические существа – сказочные создания, что мелькают лишь на страницах бульварных романов, подростковой литературы и, конечно, в кино и сериалах.

При этом в мире есть примеры пухлых томов XVI, XVII и XVIII веков с ювелирно точным описанием единорогов, гаргулий, химер, пегасов, русалок и «многосоставных» персонажей для сериала «Ведьмак». Официалы, разумеется, отмахиваются, мол, это все выдумки. Хотелось так нашим предкам-ученым развлекаться подобным образом, тратить уйму времени на изложение бредней с исследовательским подтекстом.

Более того, встречаются карты тех же веков, где на различных континентах имеются изображения не только флоры и фауны, но также и их жителей в национальных костюмах по соседству с кинокефалами – людьми с собачьими головами, летающими львами, устрашающими птицами. Конечно, огромная часть древних карт – подделки. Но если говорить об оригиналах, то возникает тот же вопрос – у художников-картографов так сильно чесались руки украсить материки мифическими существами? Или все же они изображали то, что видели?

Софья уже сто раз пожалела, что тогда не спросила Дмитрия больше о вампирах. Но тогда и цели были другие, и сроки во многом поджимали. Сейчас же у нее под боком есть самый настоящий вампир с загадкой происхождения, аристократ с полным набором джентельменских качеств, а главное – живой свидетель реальной истории. По крайне мере, последних двух веков точно. Чем Софья и пользуется при случае. Насмотрится альтернативщиков и давай закидывать новыми и новыми вопросами – а правда ли, что было так? А если не так, то как?

Юсупов далеко не всегда отвечает охотно. Оправдывает это тем, что жалеет кукуху Софьи. Мол, от такого обилия информации и переосмыслений у той мозги опухнут, крыша начнет подтекать. А ему, видите ли, хочется лицезреть Софью в здравом уме и твердой памяти.

И если четно, то князь прав. Когда после знакомства с ним она только начала исследовать альтернативку, то спала очень плохо. Сны стали беспокойными, в душе чувство несправедливости – нам все и всё врут, а экзамены по истории, как оказалось, мы сдаем по вранью. Откровенному вранью, написанному фальсификаторами из числа исконно «русских» фамилий – Миллер, Шлецер и Байер. Но ведь и современники грешат тем же. Сколько вбросов, подделок, дешевых, а иногда и очень хороших фейков. Пока разберешься, мозги расплавятся.

Более того, когда найдешь правду, выяснится, что за ней – еще тонна лжи, запутанной-перепутанной. Жизни не хватит, чтобы докопаться до истины – как же оно все на самом деле было-то?

Зная это, Юсупов дозированно отвечает на вопросы Софьи. Порой отделывается шутками, а порой просто тащит в постель. Сегодня как раз такой случай. Очередной исторический экскурс уперся в тупик под названием «Миром управляют третьи силы, а мы – лишь пешки» и «Вампирология, часть 428».

– Покажи, – требовательным тоном сказала Софья.

– А ты выдержишь? – спросил Юсупов.

– Я не боюсь крови, если ты об этом.

Его Светлость несколько секунд рассматривал лицо Софьи, затем снова вздохнул и потянулся к прикроватной тумбочке. Открыл выдвижной ящик, пошарил рукой и достал какой-то металлический предмет, похожий на ручку. При свете ночника и не разглядеть толком. Одним движением усадил Софью на себя верхом.

– Ты что-нибудь слышал о личных границах? – спросила Софья.

– Я похож на того, кого заботит чужой комфорт?

С этими словами он поднес металлический предмет к лицу Софьи и сказал:

– Нож для вскрытия писем. Очень острый. Только не втыкай – крови нальем… Достаточно одной царапины.

Он вложил нож в ладонь Софьи и ослабил свой халат, оголяя грудь.

– Эээ… а че я-то сразу? – растерялась Софья.

– Ты хочешь, чтобы я сам себя порезал? Пфф… я слишком себя люблю, – ответил князь.

Софья округлила глаза, руки вмиг похолодели.

– Это больно? – спросила она.

– Так же, как и тебе.

– Ну нееет, я так не могу. Ты для меня – живой человек.

– Я не человек, – сказал князь. – И не совсем живой. Действуй.

Тело вмиг сковало. Софья тупо пялится на идеальную кожу князя, видит, как бьется жилка на шее.

– Слушай, это… это не то, что я бы хотела делать в своей жизни, – сказала она.

Юсупов обхватил ее руку с ножом и совсем легонько воткнул себе в грудь. На месте укола мигом появилась капля крови.

– Ох, Феликс, что ж ты делаешь?.. – сдавленно проговорила Софья и отвела глаза.

– Чем дольше держишь, тем мне мучительнее, – ответил тот.

Софья сделала пару-тройку глубоких вдохов, зажмурилась и со словами «прости, дорогой» чиркнула ножом. Князь не выдал ни звука, лишь напрягся на миг. Софья открыла глаза, взглянула на порез и ахнула:

– Не-воз-можно… Это… Это… Как в кино.

– Круче, чем в кино, – сказал Юсупов.

Кровавые потеки по контуру тонкого пореза сильно контрастируют с бледностью кожи. Рана затягивается прямо на глазах. Секунда-другая – и нет пореза. Софья стерла кровь – ничего! Юсупов прав – это круче, чем в кино. Там процесс регенерации еще приукрашивают слюнявыми звуками. А на деле едва успеваешь моргнуть, как пореза и след простыл.

– М-можно еще разок? – спросила Софья.

– Да ты безжалостная.

– Так все быстро, что я не успела сообразить…

Юсупов проделал ту же манипуляцию – сжал ее ладонь с ножом, прижал к своей груди. Софья сглотнула, зажмурилась и еще раз чиркнула по коже без предупреждения. Князь застонал и отобрал нож.

– Да как такое возможно?! – спросила Софья. – Ну должны же быть хоть какие-то ограничения?

– Если ты мне отрежешь сосок, новый не вырастит, – ответил Юсупов.

Порез получился в два раза длиннее предыдущего, но затянулся так же быстро – за считанные мгновения. Вот смотришь – есть порез, моргнул – лишь потеки крови, что взялись как из ниоткуда. Софья подняла ошалелые глаза на князя и снова ахнула. Она прикрыла ладонями рот и не могла пошевелиться.

Юсупов улыбается, зажав зубами кончик ножа. Простите, зажав клыками…

– А тебе идет! – выдала наконец Софья.

– Подлецу все к лицу.

– Они такие… большие…

Подушечками больших пальцев Софья коснулась клыков и добавила:

– И острые. Очень острые. Такими не только шею прокусить можно – армейский ремень перегрызешь.

– Никогда не пробовал, – сказал князь, продолжая скалиться.

– А они типа что – сами вытягиваются, а потом – втягиваются?

– Угу.

– Силой мысли что ли?

– Угу.

– Но как? Это же… Клыки же крепятся к костям черепа. Они физиологически не могут взять и… А что ты чувствуешь, когда они… ну…

– Ты чувствуешь, как растут твои волосы? – спросил князь.

– Волосы – не зубы.

– Легкий зуд.

Софья взъерошила волосы, переводя глаза с клыков на кровавые потеки на груди. Одно дело видеть подобное в кино, и другое, совсем другое – в жизни. Ошеломляет? Будоражит? Вводит в ступор? Все и сразу.

– Я столько времени вижу тебя человеком, что свыклась, – сказала Софья. – То, что ты – вампир, стало чем-то само собой разумеющимся. Ты же совсем как человек! Ты выглядишь, как человек. Ты ешь и пьешь, как человек. Черт возьми, ты даже на работу ходишь!.. Так чем же отличается вампир от человека?

– Внешне – ничем, – ответил Юсупов. – Пока не увидишь клыков, не поймешь, что перед тобой вампир. Правда, боюсь, клыки – это последнее, что ты увидишь в своей жизни.

– А суперсилы?.. Ты видишь эмоции, ты ловчее и быстрее любого человека. Что еще?

Юсупов в задумчивости поднял глаза к потолку и ответил:

– Все мои чувства обострены. Я хорошо вижу в темноте, чувствую и определяю запахи на расстоянии. То же могу сказать о звуках. Например, в данный момент твое сердцебиение меня оглушает.

Софья только сейчас обратила на это внимание – сердце и правда тарахтит как заведенное. Вместе с этим мучает одышка, да и в целом кидает то в жар, то в холод. Камон, ну не каждый день видишь ТАКОЕ.

– Этим обладают все вампиры? – спросила она.

– Нет, – ответил Юсупов и помотал головой. – Я бы даже сказал, что такой набор суперсил – привилегия.

– То есть?

– Я – второе поколение вампиров, а значит – ближе к оригиналу, так сказать. Нынешний молодняк способен разве что по крышам прыгать и не разбиваться о землю. Хотя им бы для начала справиться со своей жаждой крови…

– Какое же тогда первое поколение? – спросила Софья.

Юсупов поджал губы, подбирая слова, и сказал:

– Magnifique. Рядом с ними воздух звенит. Наэлектризован как после грозы. От них невозможно отвести взгляд. Люди называют это харизмой, способностью влюблять в себя вне зависимости от пола и сексуальных предпочтений.

– Они тоже видят эмоции как ты?

Князь помотал головой и ответил:

– Нет единого набора качеств среди вампиров. Каждый как коробочка с сюрпризом. Кому что досталось, то в себе и несет. Разве что по умолчанию обострены все чувства и имеется завидная регенерация. Еще круче моей.

– Их невозможно убить? – спросила Софья.

– Каждого возможно убить. Перед смертью все равны. Правда в случае с первым поколением нужно приложить больше, гораздо больше усилий, чем со среднестатистическим вампиром.

– Например?

– Кислота. После ее применения шансы выжить стремятся к нулю. Так что не только колья, огонь и отрубленные головы. Запиши в свою энциклопедию.

Софья сглотнула и в растерянности посмотрела на Юсупова. То, что он говорит, не укладывается в общепризнанную концепцию вампиризма. Хотя давайте честно, нет вообще никакой концепции. Вампиры – выдумка, вот посмотрите новый сезон «Вампиров средней полосы».

Но в глазах князя нет и тени иронии. Он точно знает, о чем говорит. И говорит это нехотя.

– Предвосхищая шквал новых вопросов, расскажу тебе о единственном случае выживания вампира после применения кислоты, – начал князь. – Есть у меня друг из числа первого поколения. В прошлом веке жил в Польше. Попал в плен к нацистам. Провел там сто восемьдесят четыре дня, пока советские войска не освободили тот концлагерь. Сколько опытов над ним поставили за те полгода, посчитать невозможно.

Юсупов закатал рукава халата, провел пальцами вдоль синих полосок вен и добавил:

– С тех пор вот здесь у него остались шрамы. Больше похожи на вздувшиеся жилы – единственное напоминание о том периоде. Периоде, когда некоторые люди оказались страшнее и бесчеловечнее любого самого кровожадного вампира.

В глазах защипало. Софья проморгалась, в задумчивости прижала кулак ко рту и долго молчала. Так много вопросов, один каверзнее другого. Но почему-то каждый раз подобное интервью обрывается буквально на полуслове. Не все, ну вот не все нужно знать.

– Сколько же им лет? – наконец, спросила Софья.

– Достаточно много, чтобы не превращать очередной день рожденья в шумный праздник, – усмехнулся князь.

– Ты говоришь, что вампиров первого поколения трудно убить. Это значит, их осталось много?

Юсупов снова помотал головой и ответил:

– Единицы, дорогая. Охотники сделали все возможное для этого.

– Чем же первое поколение им так не угодило?

– А это уже другая история.

***

Софья открыла глаза за минуту до будильника. Отключила, чтобы не пиликал. Потянулась, нащупала ногу Влада. Тот шумно сопит, подложив руки под подушку. Вчера у них вышел очень напряженный разговор. Не на повышенных тонах, конечно, но это пока. Если и дальше так пойдет, налаживать контакт станет все сложнее. Косячит Софья. И все из-за Юсупова, чтоб его!..

Когда Софья щелкнула замком входной двери и с громким стоном стянула ботильоны, в дверях нарисовался Влад. Он помог снять куртку, но с поцелуем в щеку не спешил. За окном так и не потемнело, хотя на часах уже почти полночь.

– Где ты была? – спросил Влад.

– Ох, – только и выдала Софья.

Она проследовала в спальню, на ходу стягивая водолазку. Как же хочется в горячую ванну.

– И это все? – снова подал голос Влад.

– Я была в другом конце города, – с трудом подобрала слова Софья. – Потому долго добиралась.

– Ты бы позвонила, я бы забрал тебя.

– Меня подвезли.

– Кто?

Не скрывая усталости, Софья с шумом выдохнула, сняла юбку и обернулась в поисках халата. Да где же он?

– Ты еще здесь? – продолжил зудеть над ухом Влад.

– Ну что ты от меня хочешь услышать?

Да где этот чертов халат? Софья обшарила шкаф, осмотрела постель. Ну вот же он на покрывале, прямо перед носом! Наспех накинула, затянула поясок и направилась в ванную. Но Влад так и торчит на пороге спальни, загораживая проход.

– Правду, – сказал он.

– Какую правду?

– Где ты была? Почему вернулась ночью? Кто тебя подвез? И почему ты ничего мне не сказала? Я принес тебе цветы и бутылку вина. Безалкогольного. Освободился пораньше. Думал, проведем еще один выходной вместе.

– Ну откуда мне было знать, что ты готовишь сюрприз? – спросила Софья, протискиваясь в дверном проеме.

– Ты же сказала, что никуда сегодня не собираешься, – сказал Влад, следуя за ней по пятам.

– Сказала. Но планы поменялись. Извини, что не предупредила. А теперь можно я приму душ?

Влад отступил на шаг, поиграл желваками и отвернулся. Софья прижалась щекой к дверному косяку и смягчила тон:

– Извини, я правда очень устала. Давай все обсудим, когда я приведу себя в порядок.

В кухне шумел чайник, когда Софья доплелась из ванной и плюхнулась за стол. А так хотелось плюхнуться в постель и проспать беспробудным сном до обеда. Влад налил чай, разбавил холодной водой и поставил перед Софьей. Сам уселся напротив и выжидательно на нее уставился.

– Я ездила по работе, – выдала Софья.

– До полуночи?

– Тяжела и неказиста жизнь столичного журналиста. Слушай, я всегда так работала.

– Не всегда, – парировал Влад. – Еще полмесяца назад такого не было.

– Значит, просто был период затишья. А сейчас я веду серьезный проект и…

– Какой?

– Да что ты заладил – какой, где, с кем?..

– Это тайна? – не сдавался Влад.

– Да при чем здесь это? Я же говорю, работа у меня такая. Совершенно нестабильная, нервная, порой непредсказуемая.

– Сонь, – перебил ее Влад.

Он придвинулся, взял ее за руку, покрутил кольцо на пальце и сказал:

– Я подарил это в знак моего доверия и любви к тебе. Все, что я хочу, чтобы ты чувствовала себя счастливой. В последнее время я тебя такой не вижу. Просто скажи, что я могу для тебя сделать?

Эти карие глаза смотрят с такой надеждой и самоотверженностью – хоть сейчас на край света за философским камнем. Ну хороший же парень! Честный, добрый, отзывчивый – как же хочется ответить взаимностью. Все рассказать, как есть. Чем она на самом деле занимается, помимо работы, что происходит в мире, помимо того, что показывают в новостях. И что вот-вот может нагрянуть, если она с Юсуповым не поторопится…

Софья долго смотрела в эти глаза, затем пересела со стула на колени Влада и прижалась лицом.

– Прости, – прошептала она. – Прости, что так себя веду. Я не подумала, как это важно для тебя.

– Ты не представляешь, как много значишь для меня, – сказал Влад и заключил ее в объятия.

Так они просидели, слушая тиканье кухонных часов и отдаленный уличный шум за окном. Потом глаза Софьи совсем стали слипаться.

– Пойдем спать, – сказала она.

Влад обхватил ее лицо ладонями и сказал:

– Если не хочешь или не можешь рассказать, я не заставляю. Просто позволь мне поберечь тебя, раз ты сама себя не бережешь.

– Я берегу.

– Не бережешь, – шепнул Влад и чмокнул в нос.

Софья кивнула, поцеловала в щеку в ответ и сказала:

– Неси.

Влад подхватил Софью и понес в спальню. Ну а там откуда-то нашлись силы для хорошего, очень хорошего секса.

И вот сейчас, неслышно покинув спальню, Софья опять задалась резонным вопросом – с чего она вообще взяла, что у них с Юсуповым получится предотвратить хаос? Они ведь так и не знают, с чем или с кем имеют дело? Или князь знает, да ее не посчитал нужным в это посвятить?

Какой-то неведомый, наспех обозванный орден Страшного сна вампиров – он где-то там. А Влад, такой чуткий и теплый – вон он, прямо здесь. Это он заботится о Софье, больше, чем она сама. Это он так старается, чтобы дать ей все. Это он надел заветное кольцо на палец.

А Юсупов что? Только все портит…

***

Зашелестела упаковка от конфет, заскрежетала пробка от пакета с соком – сегодня без алкоголя и вообще по-скромному. Завтра Егор улетает за океан. В холодильнике – лишь майонез и банка с засохшим вареньем. У порога – чемодан с открытым боковым отделением. С утра Егор положит туда зубную щетку и зубную пасту, зарядник для телефона.

Серафима суетится на кухне. Тупым ножом нарезает дольки апельсина, сок стекает по пальцам и собирается лужицей на разделочной доске времен ледникового периода. Софья раскладывает на тарелке наспех приготовленные бутерброды с колбасой и огурцами. Сам же виновник торжества наблюдает за всем этим и сглатывает слюну.

– Мы будем ждать твоих ночных сообщений с фотками на фоне пальм уже послезавтра, – мамочкиным тоном начала Серафима. – Сделаешь нам румтур, чтобы мы обзавидовались. И не забудь еще сфоткать океан.

– Фим, – ответил Егор, – там до океана полтыщи километров. Я же не в Лос-Анджелес лечу.

– Все равно сфоткай.

Егор понял, что спорить бесполезно. Откусил бутерброд и заглотил, не жуя. Из-за стены телефон заиграл стандартную мелодию. Егор поднялся и исчез в комнате. Там что-то заговорил на айтишном.

Серафима тут же оторвалась от апельсина и бросила молнию глазами.

– И когда ты собиралась мне сказать? – зашипела она.

Софья отпрянула.

– Что сказать? – спросила она.

– Она еще делает вид, что ничего не случилось! Можно подумать, ТАКОЕ с ней происходит каждый день.

В эту секунду в голове Софьи пронесся поток мыслей от того, что она задолжала подруге денег (да вроде нет) до того, что переспала с Джонни Деппом или с тем красавчиком из «Дивергента» (что было бы неплохо).

Серафима глазами указала на кольцо, и только тут Софья допетрила. Осклабилась, поправила украшение и продолжила возиться с бутербродами.

– Извини, я… – промямлила Софья. – Я забыла.

– Забыла?! Как можно забыть самое важное событие в жизни? – не унималась Серафима. – Да если бы мне сделали предложение, это уже было бы написано на Красной площади!

– Не сомневаюсь, Фим…

– Ну давай, расскажи! Как это было?

Софья зашуршала целлофаном от хлеба, убрала остатки колбасы в холодильник и ответила:

– Мы долго гуляли. Потом поехали на развод мостов. Ну вот там он и предложил…

Серафима громыхнула ручкой ножа и выпучила глаза.

– Издеваешься, да? – сказала она. – Неужели тебе настолько все равно?

– Да при чем здесь это, Фима? Просто это не было сказочно-волшебно-шоколадно, как ты мечтаешь. Я бы даже сказала, все произошло буднично, по-тихому.

– На корабле под развод мостов – это ты называешь «по-тихому»? Что же для тебя громко?

Софья подхватила разделочную доску и зашумела водой, чтобы скрыться от допроса. Серафима хочет замуж, сколько Софья ее знает. Полтора года назад, когда началась вся заварушка с Дмитрием, Юсуповым и его братцем, подруга умудрилась по уши втюхаться в одного хахаля из Австрии и едва не выйти замуж. Тот оказался из охотников на вампиров, который по указке Дмитрия взорвал клуб Юсупова «КняZZ». Там Софья назначила встречу Николаю и по счастливой случайности, а лучше сказать из вредности, вовремя уехала на девичник Серафимы. Потом ее хахаля объявили в розыск, что едва не свело подругу с ума. Она ведь верила ему, верила в их взаимную любовь и счастливую долгую жизнь.

С тех пор Серафима трижды была в отношениях – и все не то пальто. Страдала от них уже меньше, но все равно вылила центнеры слез Софье в трубку. Выйти замуж для нее что-то вроде идеи фикс. На каждого встречного, конечно, не вешается, но по всяким знахарям, гадалкам и магам бегает почти год. Все заказывает какие-то ритуалы на привлечение любви, затаривается ведьмиными бутылочками и мудрит с восковыми отливками. Софья туда и не лезет. Во-первых, Серафима – взрослая девочка, сама разберется. Во-вторых, она же все равно не послушает. Говорит, что в любви, как и на войне, все средства хороши. Она готова использовать весь арсенал, чтобы будущему избраннику было не отвертеться.

– Ну и? – спросила Серафима.

– Что «ну и»? – через плечо спросила Софья.

– Когда свадьба-то?

– Да не будет свадьбы. Это лишь помолвка. Мы даже не обсуждали свадьбу…

– Свадьбу? – вставил Егор, материализовавшись на пороге. – Какую свадьбу?

– Эти тихушники жениться собрались и нам ничего не сказали! – вспылила Серафима.

Егор поправил очки, перевел взгляд с одной девушки на другую и сказал скорее вопросительным, чем утвердительным тоном:

– П-поздравляю.

– Спасибо, – ответила Софья и вытерла руки полотенцем. – Давайте-ка вернемся к тому, зачем мы сегодня собрались.

Егор налил сок по кружкам и раздал девушкам.

– Хорошего перелета, Егор, – сказала Софья. – Легкой акклиматизации, адаптации и просто всего самого-самого. Мы уже скучаем.

Кружки гулко звякнули. Не успели друзья пригубить сок, как Серафима выпучила глаза, сорвалась с места и понеслась в прихожку со словами «я ж чуть не забыла». Там она долго возилась в сумке и явилась с каким-то деревянным кулоном.

– Это тебе для защиты и стойкости духа, – сказала она, напяливая кулон на шею Егора.

Тот повертел его, кивнул и приобнял Серафиму. Софья отставила кружку и присоединилась к объятиям. Короткий смешок подруги сменился всхлипом, потом еще одним. И ведь они еще даже не пили…

***

– Давай, – сказал Юсупов и пошевелил пальцами.

Механизм кресла зажужжал, колеса с тихим шорохом прокатились по комнате. Клацнула стеклянная дверца безвкусной тумбочки, которая, по мнению Юсупова, оскорбляет глаз любого уважающего себя человека и вампира.

– Это все, что удалось найти, – сказал Дмитрий и протянул Юсупову темно-зеленую папку с бумагами.

Юсупов зашуршал страницами, повертел сканы документов, бегло пробежал глазами по именам и названиям. Поиграл желваками и сказал:

– Маловато будет. Такими объедками даже стол не подпереть, куда уж отстаивать права на свое существование.

Дмитрий опустил глаза и, поморщившись, сглотнул. Великий князь выглядит еще хуже, чем в прошлую встречу. За три недели его глаза впали глубже и значительно потускнели. От волос осталось одно название. А руки больше походят на экспонат для кунсткамеры.

– Есть один контакт, – сказал Дмитрий. – Но это на самый крайний случай.

– Это как раз наш случай, – сказал Юсупов. – Новости читал? Ряды наших некогда общих знакомых редеют со скоростью, которой позавидуют создатели реактивного двигателя.

– Я знаю. Я просто не хочу…

– Прошууу, – застонал Юсупов как от зубной боли, – давай обойдемся без самобичевания в духе «это все из-за меня и как жаль, что я ничего не могу изменить».

Дмитрий снова сглотнул, потер почти облысевшую голову сморщенной ладонью и наконец заговорил:

– Тот, кто за всем этим стоит, имеет личные мотивы.

– К бабке не ходи…

– Ты не понимаешь, Феликс, это не просто бравада. Амбициями он бы посоревновался с тобой.

– Ну это мы еще посмотрим.