Текст книги "(Не)идеальная работа"

К выбору остальных вещей отнеслась с большей тщательностью. Если быть точной, выбирала Риана, а я только соглашалась – и тогда девушка с той стороны зеркала учтиво кланялась и уходила паковать платье для примерки, или отрицательно качала головой и видела перед собой новую модель.

В итоге мы остановились на нескольких вечерних платьях, платьях для завтрака, темно-синем элегантном брючном костюме, нескольких блузках, классической юбке ниже колен, домашнем комплекте, чтобы в личных покоях я не выбивалась из общей картины пафоса своей растянутой пижамкой. Также добавили плащ, короткую куртку, еще одно универсальное платье, в котором можно было спуститься к обеду. Еще список покупок пополнился несколькими сумочками, тремя парами туфель и одними ботиночками и клатчем.

– Ну, теперь, пожалуй, все, – гордо заключила Риана. – Точнее… – она замялась. – Я бы еще закинула парочку-тройку вещей, но бюджет, к сожалению, у нас не такой большой, как хотелось бы.

Для меня этот бюджет был огромным. Он равнялся моей будущей полугодовой зарплате, но я благоразумно не стала говорить об этом Риане.

Я переоделась в то самое винное офисное платье и почувствовала себя счастливой. Из зеркала в холле на меня смотрела совсем другая Кетсия – более утонченная и успешная.

Гладкие волосы густого шоколадного цвета, ореховые глаза, идеальная кожа. Даже отсутствие макияжа сейчас меня не портило. Пожалуй, в таком виде мне можно посетить и другой мир – мир лоска, роскоши, мир, в котором всегда жили Лиз и Риана.

Риана подкинула меня до дома, мы попрощались, и я отправилась отдыхать. Глаза слипались. Время, оказывается, уже было за полночь. В салоне мы провели намного дольше, чем я думала. А завтра вставать в несусветную рань. Я оставила пакеты с покупками в прихожей, стянула платье и рухнула на кровать, моментально вырубаясь. А с утра я банально проспала.

– Нет-нет! – простонала я, почистила зубы, влетела в платье, в котором была вчера, и помчалась галопом в сторону работы.

Даже причесывалась на бегу. Как успела за одну минуту до девяти, даже не знаю. Вероятно, небесам было зачем-то надо удержать меня на этой сомнительной работе. У входа приложила руку к слюдяной табличке на стойке охранников и, выдохнув, уже неспешным шагом отправилась в кабинет. Я на месте, не опоздала и готова к трудовым подвигам. Сейчас восстановится дыхание, и мне останется лишь, закрывшись в туалете, нарисовать глаза и где-нибудь добыть кофе. Надеюсь, тут можно выпить кофе на рабочем месте? Если нет, до обеда я вряд ли доживу.

– Девушка, вы к кому? – раздался за спиной голос шефа, и я, недоумевая, обернулась. Он что, вчера пил?

На лице демона было такое удивленное выражение, что мне стало не по себе.

– Кетсия? – каким-то странным голосом произнес он и сглотнул. – Не узнал…

– Да ладно. – Я пожала плечами. – Мы не так давно знакомы… Да и я обычно не хожу в офис с распущенными волосами.

«Ну и причесаться с утра толком не успела», – но это вслух я говорить не стала. Ни к чему шефу знать о том, что я люблю поспать подольше. И подъем с утра для меня подобен аду.

– А сегодня какой-то особенный день? – Кэвин внимательно смотрел на меня и даже пропустил сквозь пальцы прядь моих распущенных волос.

– Да, – не стала отрицать я. Проще признаться, чем выдумывать причины. – День неуслышанного будильника. Не успела я…

– А-а-а, – глубокомысленно протянул мужчина. Еще раз окинул меня странным взглядом и добавил: – Вчерашний вояж по магазинам, вижу, удался.

– Можно и так сказать, – не стала отрицать я. – Чеки в бухгалтерию сдам.

Кэвин сосредоточенно кивнул и сказал:

– Там, на столе, документы, оформи, пожалуйста, и несколько писем. Их нужно будет отнести на почту.

– Хорошо, – отозвалась я. – Сделаю. Мы сегодня никаких бабушек не будем загонять обратно в могилу? – уточнила с надеждой.

– Нет. – Кэвин покачал головой. – Сегодня работу мне привезут, так сказать, на дом.

– На дом? – удивилась я.

– Ну, имеется в виду в офис. Сегодня у меня день стражей закона. У нас с ними контракт, и по четвергам я помогаю допрашивать уже умерших свидетелей. Иногда выезжаю к ним в участок, но сегодня сложный случай, требуется оборудование, поэтому будем делать здесь.

– А моя помощь понадобится? – Я сглотнула, не желая присутствовать при «надомной работе», но Кэвин не оставил выбора.

– Думаю, да, – ответил он, словно не замечая моего настроя. – Но сначала в любом случае бумаги и письма, а после обеда уже практическая работа.

– А сам обед?

– В смысле? – удивился начальник.

– Ну, он есть? – уточнила я.

– Да, конечно, после почты можете зайти перекусить. Хочу порекомендовать соседнюю кофейню. Для наших сотрудников у них хорошие скидки. Ну, и еда достойная.

Мысли о еде улучшили настроение. Рабочий день начал видеться в более радужном свете, и я шла, сияя довольной улыбкой. До практической работы еще целое утро, потом обед, а только потом, перед уходом домой, немного гадкого. Можно пережить.

Первое, что я заметила, когда зашла в кабинет, это лопату, которая сама по себе замахивалась и пыталась ударить по корпусу магикбука, но, к счастью, дорогой магический прибор был защищен заклинанием и силой живущей в нем бесовки, поэтому лопата отскакивала от воздуха.

– Вот ведь поганец! – выругалась я и кинулась ловить противную лопату, стараясь не думать о том, что я, в отличие от магикбука, чарами не защищена.

Лопата ухала и светилась. Смотрелось это совершенно абсурдно, а уж когда из черенка вылезла призрачная рука и сложилась в неприличный знак, мне стало совсем не по себе.

Но, как ни странно, артефакт меня пришибить не пытался, только упорно носился по комнате. Ужом проползал под столами. Потом, извиваясь черенком и противно побрякивая по кафелю металлической частью, забился в угол и трясся, но я все же его поймала, отругала и отнесла в кладовку, пообещав пропустить через машинку, уничтожающую мусор, если будет плохо себя вести. Лопата мигом присмирела и позволила поставить себя в угол. Я очень наделась, что сегодня она больше ничего не выкинет, даже заперла дверь на символический ключ, который забрала с собой. Но в ближайшее время стоило придумать, что с ней делать. Если призрак продолжит охотиться на магикбук, боюсь, это закончится тем, что я не расплачусь, а бесовка останется без работы.

Время до обеда пролетело незаметно. Я совсем освоилась с Ишшарой. Как и любая бесовка, она очень уж любила нелепые шутки, поэтому нужно было предельно точно формулировать запрос, чтобы получить желаемое. Любая неточность могла привести к тому, что вместо искомого вылезала несусветная фигня.

Так, например, я очень долго искала улицу Генерала Лейба, а все потому, что недавно правнук генерала был замешан в некрасивом скандале, и любое упоминание приводило к демонстрации последствий этого скандала, а именно к ягодицам внука в красных в горох труселях, торчащих из окна апартаментов уважаемой дамы. То ли просто саму Ишшару случай забавил, то ли я делала что-то не так, но на поиски адреса ушел почти час. Но зато когда я все закончила, то с чистой совестью отправилась в ближайшее почтовое отделение и на законный обед. К тому же без завтрака желудок уже сводило от голода. Я готова была слопать целого барана.

Конечно, попала в очередь на почте, хотя, казалось бы, магические ящики-телепорты уже стояли в каждом отделении и не требовали присутствия консультантов. Но все равно передо мной в очереди попалась немолодая гномка, которая отправила, наверное, пятнадцать посылок. Я уже зверела, но все же стояла и терпела.

– Внучкам подарки, – уведомила она меня, словно извиняясь.

Не осталось ничего другого, кроме как вежливо улыбнуться и подойти к освободившемуся ящику-телепорту. Нужно было положить в ящик письма и специальной палочкой написать адрес на дверце. Буквы полыхнули синим, и корреспонденция ушла, а я помчалась на обед, чувствуя, что готова съесть не только суп, но и тарелку.

Кафе оказалось милым, вполне доступным по ценам, что радовало мой стремительно тающий бюджет. Да еще ко всему прочему давало возможность получить скидку на комплексный обед.

Я уселась за столик у окна, ожидая, когда мне принесут заказ. Перерыв уже почти закончился, и я немного переживала по этому поводу, но не хотела уходить, не пообедав.

– Можно? – раздалось рядом.

Я нахмурилась и оторвалась от вида за окном. Уже хотела отчитать желающего присесть – свободных столиков полно, а заводить знакомства я не собиралась. Планировала поесть быстро и мчаться на работу. Но оказалось, что рядом со столиком стоит мой шеф. Странно, что я не узнала его низкий голос, возможно, потому что сейчас в нем появилась едва заметная хрипотца, тембр стал мурлыкающим, как у довольного кота.

– Вот только вырвался с работы, – улыбнулся он и выразительно покосился на кресло напротив меня.

– Конечно, присаживайтесь, – вежливо предложила я, испытывая странные чувства. – Я тоже только с почты.

– Тогда опоздаем на работу вместе, – подозрительно добродушно согласился он.

– А как же ваше дело? К вам должны привезти…

– Ну и что? – отмахнулся он. – Без нас не начнут, поверьте.

Я нерешительно кивнула и добавила, обозначая свою позицию:

– Вообще я не привыкла опаздывать.

– Это похвально. Но иногда лучше опоздать, чем в следующий раз уйти вовремя, когда рабочее дело требует задержки, – ответил он, и я кивнула, уловив намек.

Кормили тут не только бюджетно, но и вполне прилично. Я с утра подсчитала оставшиеся финансы и поняла, что если с утра пить кофе, днем обедать в столовой подобной этой, а на ночь ограничиваться кефиром, то я вполне могла протянуть до аванса. А с ценами комплексных обедов оставалось еще на утреннее печенье к кофе и что-то недорогое на ужин. Жизнь налаживалась. А в эти выходные мы вообще будем на задании, и я очень надеюсь, там нас будут кормить. Обычно я так сильно не заморачивалась финансами, но этот месяц выдался непростым. Хотелось верить, следующий будет лучше.

– Завтра выезжаем в обед, – сообщил Кэвин. – Соберитесь к этому времени.

– Чемодан брать с собой на работу?

– Нет, я заберу вас в двенадцать из дома. Нет никакого смысла приходить в контору. Сегодня вряд ли получится уйти вовремя, поэтому завтра с утра лучше выспитесь. Да и выходные у нас выдались рабочие.

– Хорошо, – легко согласилась я, чем вызвала его удивление.

– И у вас нет планов, которым может помешать такая работа?

Я пожала плечами.

– Мне нужна работа. Остальное вторично. В этой командировке меня не устраивает одно – моя роль. То, что она выпала на выходные, меня не волнует. Все интереснее, чем сидеть дома.

– А парень или муж?

– Ну, вас не касается его наличие, – сдерзила я. – А его – моя работа. И к тому же вас не волновало наличие у меня мужчины, когда вы на пару с Лиз предложили изобразить вашу пассию. Странно, что сейчас вас это беспокоит.

– Мне нравится такой подход, – кивнул Кэвин. – Значит, кто-то есть?

– Никого нет, иначе бы я не согласилась на сомнительное предложение. Даже если бы потеряла работу, – я не любила врать открыто, поэтому и призналась, что одна. – Но это ничего не значит.

– Поверьте, – Кэвин понизил голос. – Мною движет не праздное любопытство, скорее, интерес – останется ли все так, если в вашей жизни что-то изменится.

– Я не собираюсь в ближайшее время что-то менять в своей жизни. Насколько я заметила, мужчины и карьерный рост плохо совместимы, а я не готова жертвовать пятью годами учебы, своими амбициями, мечтами и планами.

– Неужели вы не хотите замуж?

– Если бы хотела, уже была бы там, – я отмахнулась, подумала и добавила: – Даже два раза.

Выражение лица начальника было совершенно непередаваемым. Меня даже на смех разобрало. Напряжение ушло, но ненадолго. Ровно до следующий фразы Кэвина.

– Я оплачу, – заметил он, увидев, что я достаю кошелек.

– Не стоит, – улыбнулась я. – Мы всего лишь работаем вместе.

– Но до вашей первой зарплаты еще неблизко, а я давно и прочно стою на ногах.

– Перестаньте. – Я прищурилась и хмыкнула. – Вы же не оплачиваете обед всем попавшим в затруднительное положение.

– Но и не все попавшие в затруднительное положение являются… – начал он, и я уже ждала банального окончания фразы что-то типа «красивыми девушками», но Кэвин меня удивил, закончив: —…моими личными помощницами.

Не знаю почему, но этот аргумент сработал. И я позволила за себя заплатить, хотя даже своему бывшему, как правило, отказывала. Он платил за меня в ресторанах только последние полгода. И подозреваю, именно это позволило ему считать, будто я выйду за него замуж.

Кэвин расплатился, и мы отправились в офис. Первым делом я заглянула в кабинет и обнаружила, что там все тихо. Лопата послушно стояла в кладовке и не хулиганила, замок – это великое дело.

Только меня очень напрягало, что мы уедем на несколько дней. Кладовку могут открыть, точнее, ее однозначно откроют, и что взбредет в голову лопате… Боги, как же это идиотски звучит! Короче, непонятно, что может произойти. Но тащить лопату вместо аксессуара в поездку… тоже ну очень странно.

Надо было разбираться с самосоздавшимся артефактом, но я не знала как. Похоже, без помощи это решить не получится.

В кабинете устроилась за рабочим столом и шепнула в затянутое дымкой зеркало магикбука.

– Ишшара?

– Что? – так же шепотом откуда-то из зазеркалья отозвалась бесовка.

– Что делать с лопатой?

На хорошеньком личике отразилось недоумение. Бесовка надула губки, почесала макушку и выдала:

– Сформулируйте запрос четче.

– Я не знаю, что сделать с призраком в лопате. Как его оттуда можно выгнать?

– Ну-у, даже не знаю, – Ишшара уселась на огромный валун, который появился прямо из воздуха, и задумчиво уставилась вдаль. Ее поза была такой нарочито показательной, что захотелось чем-нибудь кинуть в нахалку. Однако бесовка имела образ, но не имела тела. Запустив чем-то в магикбук, можно было только разрушить магикбук, но никак не сущность в нем.

– Ну-у, даже не знаю! – зашипела я в экран, передразнивая. – Такой ответ есть и у меня!

– Кетсия, – начальник заглянул в кабинет. – Там прибыли наши гости из управления. Я жду тебя через десять минут в рабочем зале.

– Где-е? – проблеяла я.

– Вон за той дверью! – указал начальник подбородком на дверь, которую я побаивалась. Точнее, я побаивалась зала, за ней расположенного. А еще точнее, того, что в нем должно было происходить. Интересно, как они пронесли туда тело?

Оказывается, я это спросила вслух, потому что Кэвин ответил:

– Есть еще одна дверь, с улицы. Не через весь же холл таскать рабочий материал? Давай быстрее, ты мне нужна будешь ненадолго.

– А может быть, я просто всем сделаю кофе? – с надеждой спросила я.

– Кофе нам прекрасно сделает и нэн Зерворд, а у тебя несколько иные обязанности.

– Переодеваться? – с тоской уточнила я.

– Да, мне, в общем-то, все равно, но если что-то пойдет не так, отправитесь домой в ошметках плоти, – заметил он, схватил из шкафа плащ и скрылся за дверью, крикнув мне напоследок: – Быстрее!

– Найди способ! – шепнула я в монитор, едва за начальником закрылась дверь. – Иначе завтра мы уедем на все выходные, и этот… – Я покосилась в сторону коридора. – Придумает, как выбраться, и расколотит магикбук. Что делать будешь?

– Работу искать… – не очень уверенно протянула бесовка, но по ее лицу было видно – задумалась. А большего мне и не нужно. Я надеялась, к моему возвращению с экзекуции, которая по недоразумению называется моими рабочими обязанностями, бесовка выдаст мне пару-тройку вариантов решения проблемы.

Я надела плащик, подумала и сапоги решила не брать, отыскала стерильную маску, наложила на нее дополнительное заклинание, чтобы не чувствовать запахов, обрызгалась с ног до головы спреем «Антивонь», который предусмотрительно прикупила вчера в алхимической лаборатории, и, пытаясь быть смелой, вошла в зал.

Было больше противно, чем страшно. Мне не нравилось наличие рядом мертвеца, не нравился удушающий запах курительных свечей, тусклый свет магических ламп и общая атмосфера, хотя вот присутствующие при ритуале следователи даже попивали кофеек, причем, похоже, с удовольствием. Один даже жевал круассан, периодически комментируя происходящее.

Вообще, мужик был колоритный – высокий, на голову, наверное, выше Кэвина, широкоплечий и огненно-рыжий, с огромными ручищами и оранжевой бородой. Я не смогла определить, какая кровь была в нем намешана, но точно не обошлось одной человеческой. А вот его напарница – миниатюрная худощавая блондинка производила впечатление потомственной аристократки, но тоже не выказывала никаких признаков беспокойства или брезгливости. На ее холеном лице застыло безразличное, немного скучающее выражение. Одна я бледнела и хотела выйти на свежий воздух. Но было стыдно опозориться. Я все же примерно к середине ритуала сумела абстрагироваться и даже ассистировала Кэвину. Держала сосуд с зельем, делилась собственной силой, которая текла к начальнику тоненьким ручейком. Кэвин брал умело и осторожно, я почти этого не чувствовала. Пока я училась, многие знакомые, не одаренные магически, часто спрашивали, какая работа скрывается за должностью ассистентки мага, – а вот такая и скрывается. Ассистент нужен для того, чтобы маг не истощил свой резерв во время заклинания. Некоторые, погрузившись в транс, переставали себя контролировать, а ассистент должен сохранять холодный ум и уметь вовремя прервать сеанс, чтобы не лишить магии себя и своего мага.

Но сегодня про это речи не шло. Кэвин даже не напрягался. По крайней мере, я этого не чувствовала. Он делал привычную для него работу и не испытывал напряжения. Он прекрасно справился бы, вообще не трогая мой резерв, но, с другой стороны, именно в такой ситуации лучше всего можно было сработаться. Сейчас мы могли почувствовать друг друга без риска и опасности.

Мертвец оказался удивительно покладистым, не как шустрая бабулька с кладбища. Он послушно сел, обвел мутным взглядом присутствующих и безжизненным голосом ответил на вопросы следователей. Рассказал о своем последнем часе жизни во всех подробностях, а потом лег и отключился.

– На редкость быстро, – резюмировала блондинка. По ее тону невозможно было понять, она довольна или нет. – Я даже кофе не успела допить. Кэвин, ты, как всегда, на высоте!

– С такими пациентами работать одно удовольствие, – отозвался мой начальник. – Он сам хотел все рассказать. В этом случае сложностей обычно не бывает. Разве что душа еще где-то рядом с телом, тогда поднятый может начать буянить, а этот в нужной кондиции. Он смирился со смертью, но еще может рассказать нам о том, чем закончилась его жизнь. Вы тоже молодцы, уже точно рассчитываете время и доставляете клиентов вовремя. Это дорогого стоит. В таких условиях работать одно удовольствие.

– Поэтому и привезли к тебе, – согласился здоровяк и с сожалением отставил в сторону тарелочку с круассанами. – Хорошо у тебя тут кормят. Не как у нас в управлении.

– Все для дорогих гостей, – ответил некромант.

– Приятно было с вами поработать, – улыбнулась я и обратилась к Кэвину: – Могу быть свободна?

– Да, конечно, – кивнул он и вернулся к разговору со следователями, а я сбежала.

В кабинете долго отмывала руки и пыталась прогнать отвращение. Впрочем, думала, перенесу ситуацию хуже. Пока Кэвин общался со следователями из управления, я кинулась к магикбуку, понимая, времени для того, чтобы решить вопрос с лопатой, у меня осталось немного. Через пятнадцать минут рабочий день закончится, и будет странно, если я не помчусь домой.

– Ну-у-у? – спросила я в пустоту экрана и в ответ получила таинственную тишину.

– Ишшара? Куда ты делась? Не пытайся от меня спрятаться! В конце концов, я стараюсь спасти твою задницу.

– Да тут я! – глухо отозвалась бесовка. Экран прояснился, и я увидела такую картину.

В библиотечной комнате на полу сидела Ишшара. С ее волос свисала паутина, нос украшали очочки в тонкой оправе, а все пространство вокруг бесовки было завалено книгами и свитками. Один из них она держала на коленях.

– Нашла что-нибудь? – нетерпеливо поинтересовалась я.

– Как тебе сказать? – ответила она неопределенно и почесала кончик носа ручкой.

– Так и скажи.

– Я придумала, как обезопасить себя, но не придумала, как уничтожить артефакт.

– Это мне не очень нравится. Ты наложишь дополнительное заклинание на магикбук, а вся контора получит злую летающую по кабинетам лопату? А когда я вернусь из командировки, мне торжественно вручат увольнительный лист.

– Не совсем, – бесовка закусила пухлую губку, и в голову закралась мысль, что вряд ли мне понравится ее предложение.

Так и вышло.

– Я нашла замечательное заклинание уменьшения, – гордо сообщила Ишшара и выжидающе уставилась на меня.

– И? Как это повлияет на артефакт?

– Это уменьшит лопату до размера брелока, и ты возьмешь ее с собой, – довольно заявила бесовка. – И никаких проблем!

– Это у тебя никаких проблем! – надулась я. – Вечно с бесовками так. Думают только о себе.

– У всех, кто здесь останется, не будет проблем.

– А у тех, кто не останется? Ты вообще подумала, что мне делать с маленькой злобной лопатой в сумке? Проблему сумасшедшего призрака уменьшение его пристанища никак не решает.

– Но вы же на выходные уезжаете! Вернешься, мы придумаем, как быть! А пока возьми его с собой. Маленькая лопаточка лучше, чем большая. Ты согласна?

– Зачем мне лопата в командировке? – задала я вполне логичный вопрос, не собираясь сдаваться.

– Ну-у-у, она же будет словно ложечка… – пропела бесовка, а заметив мой злобный взгляд, торопливо добавила: – Чайная…

– Все еще не прониклась, – уперлась я.

– Ну, или… – бесовка оживилась. – Мы ее уменьшим, ты ее унесешь и оставишь дома. Тоже неплохой вариант. И тут спокойно, и тебе мешать не будет.

– Чтобы вредный призрак мне весь дом раскурочил? Нет уж!

– Да ну… – с сомнением протянула Ишшара. – Он будет маленький. Безобидный… наверное.

– Ты не веришь в его возможности?

Бесовка приуныла.

– А если запереть в сейф?

– Подумай, откуда у меня сейф? Зачем он мне? Пустой кошелек хранить?

– Кет, ты слишком много от меня хочешь. Держи заклинание, и уменьшай этот адский инструмент. Мне страшно оставаться с ним на выходные. Если он раскурочит мой дом, – она картинно обвела руками, показывая уютный мирок внутри магикбука. – То достанется тебе. Я там внизу заклинания подписала, сколько стоит новый. Подумай, какое время придется работать бесплатно.

После этого бесовка протянула мне через экран лист бумаги и отключилась. А я поняла, что вообще-то она права. Если лопата уничтожит магикбук, то виновата буду я. А возмещать ущерб не хочется, а уж с агрессивной чайной ложкой я как-нибудь справлюсь.

Я вздохнула и пошла совершать диверсию, а точнее, уменьшать лопату в кладовке. Чтобы меня никто не заметил, залезла в тесное, темное помещение и закрыла за собой дверь. Тут же услышала знакомое мерзкое хихиканье и получила по мягкому месту черенком.

– Ничего, недолго тебе осталось смеяться, – мстительно уточнила я и начала читать заклинание. Ишшара нашла хорошее, сил оно тянуло немного, и лопата уменьшалась на глазах. Правда, мертвый маг, в нее заключенный, сопротивлялся, и приходилось удерживать одной рукой листок с заклинанием, а другой дергающуюся лопату, которая то обмякала в руках, то становилась снова твердой и пыталась вырваться.

Наконец все закончилось, и я спрятала ее в сумку. Правда, неприятным сюрпризом оказалось то, что весила лопата по-прежнему как самая настоящая лопата, которой в дамской сумочке не место.

Я уже выдохнула с облегчением, посчитав диверсию успешной, когда дверь в кладовку открылась, и я нос к носу столкнулась с начальством. Лицо Кэвина приобрело такое удивленное выражение, что мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Кетсия… – полувопросительным тоном произнес он, и я, громыхая ведрами, отодвинув старые плащи в сторону, аккуратно выбралась в коридорчик.

– Да я так, одежду проверяла, – пробормотала я, молясь, чтобы Кэвин не заметил пропажи лопаты.

– А-а-а… – протянул начальник. – Проверила?

– Да, проверила и собираюсь домой. – Я улыбнулась своей самой милой и глупой улыбкой.

– Подожди меня, – отозвался он. – Нам в одну сторону. Я подкину.

– Не стоит беспокойства, доберусь сама. – Я чопорно поджала губы.

– А это не предложение, – пожал он плечами. – Нам нужно обсудить завтрашнюю поездку.

От такой наглости я остолбенела и не нашла что ответить. Кэвин отправился в кабинет, а я вышла в холл и задумчиво замерла в его центре, стараясь не обращать внимания на то, как у меня подпрыгивает сумка. Совсем некстати артефакт оказался очень недоволен своим преобразованием. Надеюсь, мерзкий дух ничего не учудит по дороге домой. Сгиб руки, на котором я держала сумку, очень скоро затек, все же таскать лопату в ридикюле – не лучшая идея.

– Пойдем! – энергично кивнул мне Кэвин, едва появившись в поле зрения, и вышел на улицу, мимоходом придержав мне дверь. – Садись, – скомандовал он, и я замерла перед гладким, черным, незнакомым мне левитджансом. Таких в городе было от силы три штуки – новейшая модель, похожая на гигантского жука. Двери в салон напоминали крылья.

Кэвин нарисовал магический знак в воздухе, и одно крыло распахнулось, открывая светлый кожаный салон. Я нерешительно села, а мужчина устроился рядом, перед панорамным окном, которое с улицы смотрелось как глаз.

– О чем вы хотели поговорить? – спросила я, пристраивая на коленях сумочку, которую хотелось выкинуть куда подальше, и уж точно везти эту тяжесть на коленях не было никакого желания.

– Обсудить детали и легенду, но это мы сделаем за ужином.

– За ужином? – удивилась я. – Но я не соглашалась идти с вами на ужин.

– Считай это продолжением рабочего дня, – отмахнулся он. – Это деловой ужин. На деловой ужин ты согласна?

– За счет конторы? – уточнила я. Вот при всем том, что я не любила, когда за меня платят молодые люди, я крайне благосклонно относилась к тому, чтобы ужины мне оплачивали работодатели, если эти ужины деловые.

– Конечно, – мужчина усмехнулся. И в его взгляде промелькнуло нечто такое, отчего мне сразу же захотелось отстоять свою свободу и заплатить за себя. Два раза. Даже если потом придется голодать.

Вообще преследовало мерзкое ощущение обмана. Словно меня поймали на крючок и куда-то на нем упорно тянут, а я не могу понять куда. Вот тот же ужин. Я понимала, нужно обсудить детали задания, Кэвин предупреждал о сверхурочных, но вот расположившись на сиденье дорогого левитджанса я не могла отделаться от мысли, что меня везут на свидание. И платить будут на этом свидании за меня не как за сотрудницу, а как за девушку. И мне это очень и очень не нравилось, а возразить я ничего не могла. Ужин-то деловой! И какая разница, что я там себе навоображала?

Короче, чувствовала я себя глупо и от этого злилась. Злость моя усилилась после того, как мы остановились напротив моего дома, рядом с входом в тот самый ресторан, о котором я думала на днях, сидя на подоконнике и лениво потягивая кофе. Меня привезли в пафосное заведение!

– А поскромнее ничего найти было нельзя? – недовольно буркнула я, выбравшись с низкого сиденья левитджанса.

– А зачем скромнее? – удивился Кэвин. – Мне это нравится.

Возразить было сложно, поэтому я покрепче прижала к себе сумку, чувствуя в ней раздраженное шевеление уменьшенной лопаты, и послушно отправилась за начальником к входу. Нужно было прежде всего договориться с артефактом – если он разбуянится в людном месте, чую, мне грозит увольнение.

Мы попали в просторный холл, где нам предложили оставить верхнюю одежду в гардеробе, я бы и сумку с лопатой с удовольствием оставила. Но меня бы, наверное, не так поняли. Да и лучше держать проблемы под контролем.

– Пойдемте за мной, – улыбнулась высокая черноволосая девушка со сложной прической в строгом темно-синем платье и поманила нас в сторону передвижных кабин, доставляющих посетителей ресторана на крышу.

Я не очень любила эти стеклянные, передвигающиеся в магическом вихре капсулы. За тот короткий миг, пока они совершали стремительный подъем, меня успевало укачать.

Мы зашли в кабинку, за стеклами поднялся розово-фиолетовый магический вихрь, сердце на секунду сжалось, и мы вышли в просторном зале на крыше. Вместо потолка был просто прозрачный защитный купол, за которым простиралось затянутое тучами небо. Вечный дождь испарялся прямо над куполом, капли не стучали как по стеклу, не стекали кривыми струйками, они просто не долетали.

– Прошу сюда.

Девушка-администратор подвела нас к столику рядом с полкой, расположенной на том уровне, где обычно находится подоконник. На ней в кадке стоял экзотический цветок. Я таких никогда не видела – ярко-зеленые листья и небесно-голубые крупные цветы. Так как цветок был весьма разлапистый, столик с двумя удобными креслами стоял от него на достаточном расстоянии.

За счет того, что в помещении не было окон и оно располагалось прямо на крыше, отгороженной лишь защитным куполом, вид на площадь Восстания открывался невероятный. Я даже могла разглядеть не только свой дом, но и свое кухонное окно. Забавно.

Я так часто смотрела на этот ресторан из своей квартирки, что он стал почти родным. Было весьма занимательно взглянуть на мир с другой стороны.

– Чему улыбаешься, Кетсия? – спросил меня Кэвин, и я рассказала.

– И где же твои окна? – уточнил он.

– А не скажу! – Я усмехнулась. – Пусть сохранится интрига.

– Ну и не надо, все записано в твоем досье.

– Вот и проводите расследование, – фыркнула я.

Нам принесли меню, и я углубилась в изучение. Цены тут, конечно, были дикими, но платила не я и не Кэвин, а Лиз. Это смиряло меня с ситуацией. Тоже приятного мало. Но все же не так мучительно. Но я все равно не стала шиковать и заказала теплый салат с морепродуктами. Судя по его составу и весу, мне вполне должно хватить.

– Ты из тех барышень, которые берегут фигуру и питаются листиком салата? – подозрительно уточнил Кэвин, когда озвучила свое желание.

– Вполне возможно, – согласилась, подавляя желание сглотнуть слюну.

– Не ври, – начальник отмахнулся. – Я был с тобой на обеде.

Тьфу ты! Ведь точно, а там я съела первое, второе, компот и пирог. И собственно, съела бы еще, но комплекс на этом закончился, а глаза остались голодными. Видимо, Кэвин это заметил и сейчас косился на меня в высшей степени подозрительно.

– Заказывай еще что-нибудь, – приказал он, но я упрямо покачала головой.

– Мне достаточно этого.

– Кетсия, или ты сама себе закажешь еще что-то – любое горячее блюдо на твой выбор, или это сделаю я! – пригрозил он.

Сразу захотелось встать в позу, но глас разума начал нашептывать: «Если тратить деньги, то лучше на то, что хочется съесть тебе, а не на каприз тирана. Вдруг он закажет то блюдо, которое я терпеть не могу?»