Текст книги "Загадки гигантской планеты"

Глава 8. Неудавшийся побег

Мастерская Гейла была просторной и светлой. В ней находилось всё, что требовалось ваятелю для работы. Лучи незаходящего солнца проникали сюда через большие прямоугольные окна и освещали комнату. Массивная печь в углу для обжига глины, длинный стол и, конечно же, масса набросков оживляли пространство, придавая ему неповторимый творческий колорит. Живя на Земле, Гейл привык создавать скульптуры в мраморе или бронзе. Но Делена посчитала это слишком дорогим удовольствием для Крадоллы, и мастер делал статуэтки из глины. Приобретая коричневый оттенок красного цвета после обжига, они казались живыми и тёплыми. Каждое движение рук ваятеля казалось выверенным до миллиметра. Сосредоточенность, даже отрешённость от внешнего мира и полное погружение в работу делали работы Гейла совершенными. Он словно вдыхал в них жизнь, вкладывая частицу души. Всё, что он создавал, отличалось высоким качеством и могло без преувеличения считаться настоящими произведениями искусства. Лишь здесь, в этой комнате он забывал о плене, чужой планете и властной женщине, появлявшейся в мастерской в сопровождении роботов. Он спасался от мрачных мыслей, растворяясь в своих работах. Талант Гейла горел в нём так ярко, полностью отражаясь в его скульптурах точностью изображения, чувственностью, даже страстью. Делена часто навещала мастера, но он не обращал никакого внимания на неё. Поглощённый творчеством, игнорировал вопросы женщины и не замечал, когда она уходила. Поначалу это страшно раздражало крадолку. Она кричала и угрожала Гейлу. Тогда он поднимал на неё глаза, но взгляд, полный презрения, не успокаивал Делену, а приводил в ярость. Она задыхалась от негодования, бросала гневные злые слова в сторону Гейла, но он лишь морщился, как от назойливой мухи, и вновь углублялся в свою работу. Власть над скульптором ослепляла Делену. Ей хотелось давать советы и указания, но ваятель не обращал внимания на крадолку, будто она пустое место, не значащее ничего. Гейл не знал, сколько пробыл на чужой планете. Определить это не представлялось возможным, так как день не сменялся ночью. Также он и понятия не имел, каким был внешний вид дома, в котором он жил. Глядя с высоты на землю, мастер видел лишь деревья с красными и синими плодами на них. Иногда внизу проходили люди, но за большой промежуток времени их количество не превышало двух-трёх человек. Помимо мастерской у Гейла было помещение, в котором он спал. Поначалу Делена хотела поселить скульптора в комнате с золочёными стенами, но он наотрез отказался, называя её камерой пыток. Хозяйка дома требовала послушания, но Гейл стоял на своём. Первое время он спал в студии, прямо на голом полу, и Делена, видя, что мастер упорствует, наконец-то сдалась. Её удивляла сила воли этого человека, его стойкость, терпение. Она не признавалась самой себе, что восхищается не только его талантом, но и характером. Незаурядная яркая личность, на фоне которой все знакомые ей крадольцы выглядели серо и неприметно. Более того, внешность ваятеля тоже заслуживала внимания. Его большие синие глаза светились внутренним огнём, и их взгляд словно испепелял Делену. Она видела его ненависть и презрение, но пыталась не показывать, что переживает по этому поводу. Почему её задевало отношение скульптора? Она и сама не смогла бы ответить на свой вопрос. Делена помнила, как он смотрел на неё тогда, на Земле, когда впервые увидел в мастерской. Удивление и страсть переплелись в одно целое и полностью завладели мастером. Его сильные руки обхватили её так крепко и властно, но в то же время нежно и трепетно. Непередаваемые ощущения, которые она не испытывала никогда прежде. Довольно крупные и хорошо очерченные губы Гейла оказались неожиданно твёрдыми и напористыми. От них не хотелось отрываться, но Делена должна была думать совсем о другом, и волшебство прекратилось. Она сидела в углу мастерской и наблюдала за скульптором, полностью поглощённым работой. Он не замечал её присутствия, как и обычно. Тёмная щетина на его лице смягчала очертания широкого выдающегося подбородка. Густые чёрные брови, часто нахмуренные, создавали продольные складки на переносице прямого носа. Делена никогда не появлялась в студии одна без роботов. Она не доверяла мастеру, даже боялась его. Он был высоким человеком, слегка худощавым, с золотистым оттенком кожи. Крадолка откровенно любовалась мужчиной, его гордой осанкой и спокойными уверенными движениями. Гейл поднял руку, испачканную глиной, и откинул со лба непокорные чёрные волосы, слегка вьющиеся и блестящие. Делена тихо встала со стула и в сопровождении двухметровых роботов покинула мастерскую. Гейл предпочитал обедать и ужинать в одиночестве. Он заходил на кухню и, если видел хозяйку, разворачивался и отправлялся к себе, не желая принимать пищу рядом с женщиной, изменившей его жизнь. Комнату скульптора нельзя было назвать просторной. Небольшая, но уютная, оформленная в зелёных и синих тонах, она успокаивала и способствовала отдыху. Гейл садился в глубокое кресло, стоявшее у окна, и смотрел вниз. Он мечтал о побеге, но спуститься на землю не представлялось возможным, и не только из-за большой высоты. Все окна имели прочные решётки, и дом Делены напоминал тюрьму. Скульптуры, которые создавал ваятель, скапливались в студии. Он был свободен в выборе темы и лепил фигуры животных и птиц Земли. Скачущие лошади, пантеры в прыжке, павлины с распущенными хвостами. Все они казались живыми, притягивая к себе лёгкостью пропорций и динамикой движений. Делена и её любовник не хотели продавать произведения мастера. Ведь богатых людей в их городе проживало не так уж много, поэтому выгода от продажи могла быть слишком низкой. Тино занимал важный пост в Доме Закона. От него зависели многие сделки, и он удачно пользовался всеми привилегиями, которые давала занимаемая им должность. Многие прислушивались к нему, некоторые даже боялись. Он брал взятки, что в конечном итоге дало возможность сколотить довольно приличный капитал. Его дом напоминал чудесный замок с круглыми башнями и резными балконами. Плюс к основному жилищу, он прикупил небольшой домишко, предназначенный стать галереей. Именно там он и Делена намеревались разместить скульптуры Гейла. Граждане города могли любоваться произведениями искусства сколько угодно, правда, за разумную плату, которая оседала бы в широких карманах Тино и его любовницы. Скульптор жил, как во сне. Он ел, спал и творил, а затем всё начиналось сначала. Он задыхался в доме Делены, ощущая себя и не человеком вовсе. Ему не хватало воздуха, хоть вентиляционная система в здании работала великолепно. Но, как и любому творческому человеку, ему было просто необходимо сменить обстановку, получить новые впечатления. Он, как мог, объяснял это крадолке, но она и слушать ничего не желала, опасаясь, что пленник решил обмануть её и сбежать. На самом деле, Гейл, конечно же, думал о побеге, но осуществить его мог только на земле. Лёжа в кровати, мастер уныло смотрел на синие стены комнаты. Смятое покрывало с зелёными разводами валялось на полу вместе с одеждой, скинутой Гейлом. Много часов он не ел, но вставать и идти на кухню совсем не хотелось. Не было желания возвращаться в студию и приниматься за работу. Чувство беспомощности, одиночества и пустоты создавало подавленное настроение. Гейл не ждал изменений в судьбе, и вся его жизнь виделась ему никчемной и бесполезной. Вдруг дверь его комнаты отворилась, и на пороге показалась Делена в сопровождении роботов-охранников. Её лицо выражало озабоченность и тревогу. Она взглянула на мастера и с беспокойством спросила:

– Что случилось? Ты давно не работал.

– Иногда мне нужен длительный отдых.

– Если ты заболел, то я это быстро исправлю.

Она достала ску и направила его на скульптора. Включив аппарат, нажала нужные кнопки. В ту же секунду Гейл почувствовал, как груз, давивший на сердце, словно упал с него, и всё вокруг приобрело другие оттенки. Психическое состояние мастера улучшилось, и он, сев в кровати, задумчиво посмотрел на крадолку. Она улыбнулась, и он заметил, что в её лице нет и капли злости или презрения. По-настоящему красивое, оно светилось радостным блеском глаз, и Гейл, как зачарованный смотрел на неё, будто видел впервые. Лёгкое жёлтое платье женщины облегало фигуру, плавно подчёркивая её достоинства. Скульптор откинул одеяло в сторону и встал с постели. Отсутствие одежды совсем не смущало его. Он шагнул в сторону женщины, глядя на неё страстным взглядом, но в тот же момент роботы загородили её собой, опасаясь нападения мастера. Он остановился в двух шагах от Делены и её спутников. Затем развернулся и вновь подошёл к кровати. Подняв с пола одежду, медленно натянул её на себя.

– Я давно не ел, – сказал Гейл, – не составишь ли мне компанию?

– Ого, что-то новенькое, – удивилась Делена.

– Именно в новизне я и нуждаюсь, – пожал плечами скульптор и направился в сторону кухни.

Крадолка поспешила вслед за ним, пытаясь не отставать. Усевшись за стол, мастер сделал приглашающий жест рукой, и Делена присела напротив него. Кухонный робот тут же подлетел к ним и, взяв заказы, принялся стряпать. Прошло совсем мало времени, и на столе появились различные блюда, аппетитно пахнущие и прекрасно оформленные. Гейл принялся ухаживать за женщиной, практически онемевшей от изумления. Он подкладывал ей еду на тарелку, подливал напитки. Более того, мило улыбался и развлекал беседой. Делена не могла понять, что случилось с этим молчаливым хмурым человеком, раньше считавшим её пустым местом. Почему вдруг он так изменился? Возможно, что-нибудь замышляет, а значит, нужно стать ещё более внимательной к нему, ещё осторожней. Не попадать в силки, так умело расставленные им. Гейл наелся и промокнул губы салфеткой.

– Я, пожалуй, вылеплю скульптуру с тебя, – сказал он, как о само собой разумеющемся. – У тебя прекрасные формы. Соблюдены все пропорции.

– Почему именно сейчас? – спросила Делена.

– Почему бы и нет. Я иду в мастерскую и жду тебя там. Мне нужно, чтобы ты позировала мне, тогда работа будет более продуктивной. Не задерживайся, – бросил он, выходя из кухни.

Делена просто опешила от командного тона мастера. Он, пленник в её доме, распоряжался здесь, как хозяин. Она положит конец его высокомерию и заставит слушаться себя. Не уважать, так бояться. Встав с места, крадолка отправилась в мастерскую. Её сердце горело от негодования к человеку, возомнившему из себя невесть что. Войдя в студию в сопровождении своих вечных спутников, она подошла к Гейлу ближе обычного. Он внимательно взглянул ей в лицо и, не давая сказать ни слова, с силой притянул к себе и поцеловал. Страсть и уверенность, исходящие от мужчины, полностью разоружили Делену. Она чувствовала его власть над собой и не могла этому сопротивляться. Но роботы, находящиеся рядом, восприняли действия Гейла как нападение. В одно мгновение оторвав его от крадолки, они скрутили ему руки верёвками и бросили на пол. Лёжа на холодных мраморных плитах, он улыбался, глядя на женщину. Поверженный и беспомощный, ощущал себя победителем, и Делене ничего не оставалось, как приказать охранникам развязать его. Дальше она поступила ещё более опрометчиво, приказав им покинуть студию мастера.

– По-моему, ты рискуешь, – проговорил Гейл.

– Чем же? – усмехнулась крадолка.

– Жизнью. Ведь я запросто могу убить тебя и сбежать.

– Не думаю, – расстегнув молнию на платье, Делена скинула его на пол.

Линии её фигуры были совершенны, и скульптор смотрел с восхищением на женщину, любуясь ею. Крадолка обхватила руками шею Гейла и плотно прижалась к нему всем телом. Заглянув в глаза скульптора, увидела страстное желание обладать ею. Его крепкие пальцы побежали вдоль груди, талии и бёдер женщины. Он изучал её, будто лепил, создавал заново. С каждой минутой ласки Гейла становились настойчивее, и Делена чувствовала, что кровь в венах потекла быстрее. Внутренний жар воспламенял кожу, и сердце стучало, как ненормальное. Нетерпение скульптора возрастало и, опрокинув женщину на рабочий стол, он придавил её своей тяжестью. Покрывая горячими жадными поцелуями лицо, шею и грудь Делены, он проник в неё, сливаясь с ней в единый слаженный организм. Солнце заглядывало в комнату, надоедливо сияя лучами. Гейл открыл глаза и потянулся. Хозяйки давно уже не было, только лёгкое жёлтое платье, всё ещё лежащее на полу, напоминало о её недавнем присутствии. Подняв его и поднеся к лицу, скульптор вновь почувствовал запах Делены. Нежный шёлк ласкал кожу, неся приятные ощущения. Гейл встал, откинул платье в сторону и принялся одеваться. Ему хотелось работать, воплотить в глине силуэт женщины, её точёные формы. Желание творить и необузданные фантазии заставили мастера приступить к делу. Босиком, в одних брюках, он накрепко закрыл дверь, а затем, словно отрешаясь от реальности и погружаясь в свой неповторимый мир, принялся за наброски. Намётанный глаз безошибочно определял точность линий, их плавные переходы. Это было особое восхитительное состояние души, созидающей и парящей одновременно.

– Чем ты так занят? – спросила Делена, бесшумно войдя в студию.

Скульптор вздрогнул от неожиданности и оторвался от листа бумаги. Затем, ни слова не говоря, обхватил женщину за талию и отвёл в центр комнаты. Солнечный свет очень выгодно подчёркивал изгибы фигуры, правильные черты лица. Сняв платье с Делены, Гейл приподнял ей руки и велел встать на носки. Изящная летящая поза натурщицы была совершенна, и ваятель вновь бросился к наброскам. Он рисовал, подмечая все детали. Забыв о времени, пытался перенести на бумагу образ модели. Творчество настолько захватило его, что он не чувствовал ни голода, ни усталости. Руки и ноги Делены затекли, но она боялась пошевелиться. Этот неутомимый сильный мужчина полностью подчинил её себе. Заставил делать то, что нужно ему. Такого с ней никогда не случалось, что удивляло, даже шокировало её. Всю жизнь Делена использовала людей, и мужчин и женщин. Заводила нужные связи, добиваясь поставленных целей. Презирая слабых, неуверенных в себе, она твёрдо, решительно шла по жизни. Но встреча с Гейлом многое изменила. Он как будто открыл ей глаза на абсолютно новый, ни на что не похожий мир. Сила его характера, неиссякаемая энергия и талант восхищали женщину, обостряли все её чувства. Изменив положение тела, Делена виновато взглянула на скульптора. Он нахмурился, показывая своё недовольство. Жажда творчества всё ещё кипела в нём, но женщина больше не имела сил позировать мастеру. Устало подняв с пола платье, она не спеша надела его и вышла из студии. Гейл разочарованно посмотрел ей вслед и продолжил работу. Существование на Крадолле текло своим чередом. Плавно, размеренно и абсолютно непонятно для мастера. Он не знал законов, уклада жизни крадольцев. Являясь пленником в доме Делены, не имел возможности ни выйти из него, ни увидеть что-то новое. Выброшенный за пределы реального мира, полностью погружался в творчество, спасаясь в нём от однообразия, навязанного ему хозяйкой. Но, в свою очередь, эта женщина, довольно жестокая, властная, соглашалась позировать ему, терпеливо выстаивая в сложной позе длительное время. Гейл опускал руки в глину и чувствовал её мягкость, податливость. Под воздействием гибких пальцев ваятеля из тёмного месива произрастала скульптура. Своим талантом и трудолюбием он доводил её до совершенства, и это казалось по-настоящему потрясающим и захватывающим. Наконец, всё было готово. Делена в полном молчании стояла напротив своей терракотовой копии и не могла отвести от неё взгляд. Размером почти с неё, она казалась невероятно живой, но замершей в ожидании чего-то необыкновенного. Загадочная улыбка, ввысь устремлённый взгляд. Помимо сходства с моделью, мастер сумел передать грацию движения и ощущение лёгкости. В правой руке скульптуры застыла огромная бабочка, словно на мгновение опустившаяся на неё. Левая опиралась на цветок, листьями охватывающий обнажённую фигуру с идеальными формами.

– Мне нужно позвонить Тино, – прервала молчание Делена.

– Зачем? – спросил мастер.

– Он мой партнёр и должен увидеть этот шедевр.

– О, здесь всего лишь подделка, – усмехнулся Гейл. – Настоящее произведение искусства, созданное природой прямо передо мной, – он притянул женщину к себе и поцеловал в губы. Она довольно улыбнулась и, отстранившись от ваятеля, вышла из студии. Время спустя в мастерской появился Тино. Его расплывшиеся габариты, казалось, заполонили всё пространство. Сложив пухлые руки на необъятном животе, он уставился на скульптуру. Затем перевёл взгляд на Делену, нахмурился. Сходство с оригиналом потрясало, но, тем не менее, радости на лице толстяка не наблюдалось. Он был озабочен, и это чувствовалось.

– Ты выглядишь расстроенным, Тино, – произнёс скульптор. – Дай-ка догадаюсь, в чём дело. Скорее всего, ты смущён наготой скульптуры, а может быть, тем, что Делена позировала мне. Ты ведь в курсе?

– Разумеется, – ответил толстяк. – Мне даже известно о том, что у вас с ней более тесные отношения. Но меня подобные нюансы не волнуют.

– Тогда в чём же дело?

– Я ни разу не видел, чтобы подобные вещи выставляли на всеобщее обозрение.

– Ну, иногда приходится в чём-то быть первыми, – возразил ему Гейл.

– Не знаю, как воспримут люди обнажённую натуру. Негативная реакция может загубить на корню всё дело.

– В прекрасном теле нет ничего постыдного. Думать так – ханжество.

– Сегодня я пришлю роботов, – словно не слыша ваятеля, произнёс Тино. – Они погрузят скульптуры и отправят их в галерею. Настало время разбогатеть и прославиться.

– И почему мне кажется, – усмехнулся Гейл, – что сейчас ты не имеешь в виду меня.

– Вот что, Делена, – продолжил игнорировать скульптора Тино, – я, пожалуй, и мастера заберу. Пусть работает прямо в галерее. Так будет меньше хлопот с перевозкой.

– Тебе не обязательно беспокоиться о таких мелочах. Я б и сама могла заниматься этим. А что касается Гейла, то ему не стоит менять место жительства. Он прекрасно чувствует себя в моём доме.

– Даже не сомневаюсь, но в первую очередь думаю о деле, а не об удовольствиях.

Женщина подошла к толстяку и обольстительно ему улыбнулась. Затем обняла рукой за шею и посмотрела в глаза.

– Что-то не припомню, – сказала она, – чтобы приятный досуг мешал нам с тобой выгодно сотрудничать друг с другом.

– И всё же, – отстраняясь от неё, произнёс Тино, – я настаиваю на переезде мастера в галерею.

– Но смена обстановки может плохо отразиться на его работе, – не унималась Делена.

– Ерунда. К тому же, если ты не будешь прислушиваться ко мне, я аннулирую наш контракт.

Холодно взглянув на партнёра, женщина обернулась к Гейлу:

– Собери вещи, и желательно прямо сейчас. Скульптор вышел из студии и отправился к себе в комнату. Ему не хотелось переезжать к Тино, но выбора не оставалось. Толстяк был неприятным типом, с презрением относящимся к людям. С другой стороны, Гейл желал сменить обстановку, и ему представился такой шанс. Вскоре прибыли роботы и под руководством Тино упаковали в коробки все скульптуры, находящиеся в студии. Делена стояла рядом, но не принимала участия в происходящем. Её лицо, застывшее, словно маска, казалось неподвижным. Но взгляд женщины был колючим. Гейл понимал, что всем здесь заправлял именно толстяк, несмотря на то, что Делена называла его партнёром. По всей видимости, Тино совсем не считался со своей любовницей и не очень-то ей доверял. Отправив роботов в галерею, он повернулся к мастеру и велел ему следовать за собой. Гейл взял сумку со своими вещами и направился за новым хозяином. Делена шла рядом с ним и делала вид, что всё в полном порядке. Вытащив из кармана пульт управления, она открыла дверь дома, и скульптор увидел, как от выхода потянулась золотистая дорожка, спускающаяся прямо на землю. Обернувшись к Делене, он обнял её на прощанье и пошёл вниз, за Тино. Толстяк передвигался медленно, вперевалочку, что дало возможность мастеру оглядеться по сторонам. Дома, висевшие в воздухе, давно не удивляли его. Ведь он видел их в окно постоянно. Больше всего Гейла волновало то, что делалось там, на земле. Как выглядят улицы города, куда они выходят. Наконец-то сойдя вниз, ваятель остановился. Всё пространство, находящееся под домами, занимали парки, цветущие скверы. Над гигантскими деревьями летали небольшие роботы-садовники, постригали их, придавая нужную форму. Огромные разноцветные плоды, свисавшие с веток, удивляли землянина, казались ему неестественными. Из-за почти полного отсутствия людей улицы казались опустевшими, словно вымершими. Тишина вокруг была неестественной и совсем не вязалась с представлением Гейла о населённом городе.

– Спокойно тут у вас, – посмотрел он на Тино, – как в могиле.

– Крадольцы ведут размеренный образ жизни, – ответил толстяк. – Не вижу тут ничего плохого, даже наоборот. Каждый из нас занимается каким-нибудь делом и не мешает другим.

– Насколько я понимаю, – сменил тему разговора Гейл, – ты очень важный человек в городе.

– Совершенно верно, – Тино даже стал выше ростом.

– Тогда не пойму, почему ты ходишь один, без охраны? Не бережёшь ты себя.

– Да кто посмеет напасть на меня?

– У тебя что, нет врагов?

– Дело в другом, – крадолец осёкся и с опаской взглянул на Гейла. – Что ты задумал? Причинишь мне вред – пожалеешь.

– О, нет-нет, – рассмеялся скульптор, – у меня и в мыслях такого нет.

Тино вздохнул с облегчением, но недоверие в его глазах осталось. Он вытер резко вспотевший лоб и велел Гейлу следовать за собой.

– Постой, – остановил его мастер, – к сожалению, у меня иные планы. Последи за вещами, – он всучил сумку в руки опешившего толстяка и, развернувшись, бросился бежать.

Мимо мелькали массивные деревья с красными, синими и жёлтыми плодами. Редкие прохожие останавливались и с удивлением смотрели вслед бегущему человеку. Плавающие в небе дома и замки тянулись на огромные расстояния. Гейл не знал, где спрятаться от возможной погони, но останавливаться не собирался. Тино был так потрясён поступком скульптора, что несколько мгновений стоял с открытым ртом, держа в руках сумку с его вещами. Затем, резко бросив её на землю, полез в карман широченной рубахи и достал тулир. Набрав нужный номер, он позвонил в Дом Закона и вызвал наряд стражей порядка. Состоящий из шести отборных роботов, он появился ровно через две минуты после вызова. Тино стоял красным от злости и, плюясь слюной, орал на железных людей, объясняя им приметы сбежавшего скульптора. Получив приказ о его поимке, роботы бросились в погоню. Тем временем Гейл добрался до круглого озера. Гуляющих возле воды не наблюдалось, и мастер остановился перевести дыхание. Если не считать жужжания огромных зелёных жуков, летающих над растущими дикими цветами, вокруг стояли тишина и спокойствие. Гейл подошёл к воде и умылся. Он даже подумал о том, что неплохо пуститься вплавь. Судя по тому, что на озере не плавало ни единой лодки, мастер надеялся, что по воде его догонять не будут. Прикинув расстояние до другого берега, он вошёл в озеро и тут же провалился на приличную глубину. Вынырнув, сразу почувствовал чьё-то присутствие, и это показалось довольно странным. Взглянув в воду, в паре метрах от себя Гейл заметил два круглых предмета размером с голову человека. Чёрные в середине и белые по краям, шары внезапно мигнули, и сердце скульптора похолодело. До мужчины дошло, что за ним наблюдает гигантское животное, туловище которого спрятано под водой. Моргая, оно медленно приближалось. Молниеносно выскочив на берег, скульптор вновь бросился бежать. Он не оглядывался, но чувствовал, как сзади надвигается неизбежная смертельная опасность. Задыхаясь от бега, Гейл остановился, как вкопанный, так как увидел впереди себя ярко-красную птицу с острым длинным клювом. Она прогуливалась вдоль деревьев, присматриваясь к спелым жёлтым плодам, в изобилии висящим на ветках. Высота пернатой составляла метра четыре. Её мощные лапы, снабжённые когтями, вероятнее всего, служили прекрасным оружием убийства. Гейл похолодел, но, поддаваясь инстинкту, мгновенно упал на землю и будто слился с ней воедино. Морское животное пробежало мимо и напало на птицу, справедливо посчитав её более сытной добычей. Та закричала истошным голосом, отбиваясь лапами от монстра, превосходившего её размерами. Его белая гладкая кожа отливала блеском на солнце. Обтекаемое туловище с шестью короткими ногами и длинной мордой было поистине ужасным. Скульптор приподнял голову и увидел кровавое зрелище. Чудовище поедало птицу, беспомощно дёргающуюся в последних конвульсиях. Нельзя было терять ни секунды, и мастер, вскочив на ноги, побежал прочь от озера. Мокрый, взъерошенный, с искажённым от страха лицом, он выглядел дико. Задыхаясь от бега, уповал лишь на то, что морской зверь не погонится следом. Шанс спастись при таком раскладе был равен нулю. Не оглядываясь и выбиваясь из сил, Гейл пробежал приличное расстояние. Оказавшись в тихом парке с чудесными аллеями, он просто упал на скамью, в надежде немного отдышаться и прийти в себя от потрясения. Как же он удивился, когда прямо к нему со всех сторон кинулись шесть стражей порядка. Скрутив не сопротивлявшегося мужчину, они повели его за собой. Мимо мелькали массивные деревья, клумбы с цветами, превышающими рост человека. Их гигантские размеры и необузданно яркие цвета будили воображение мастера. Он жадно смотрел по сторонам, стараясь запомнить, впитать в себя необычную природу Крадоллы. Он понимал, что Тино ни за что не выпустит его больше. Более того, может ужесточить его пребывание в галерее, превратив её в настоящую тюрьму. Пройдя нужное расстояние, роботы привели Гейла к замку с круглыми башнями и навесными балконами. Он парил над землёй, поражая великолепной архитектурой. Скульптор залюбовался необыкновенным строением, с удовольствием разглядывая лепнину фасада, кружевные решётки на окнах. Один из роботов достал тулир и связался с Тино. Буквально через минуту ворота замка открылись, и на землю спустилась тонкая сияющая тропинка. На ней показался толстяк собственной персоной. Медленной утиной походкой он шёл по направлению к роботам и их пленнику. Поравнявшись с Гейлом, он скривился в презрительной гримасе и сказал:

– Жутко выглядишь.

– Какие мелочи, – усмехнулся скульптор, – зато впечатлений хоть отбавляй.

– Возможно, ты огорчишься, но развлечения закончились. Сейчас мы отправимся в галерею, которая и станет твоим дальнейшим местом пребывания. Там ты будешь жить и работать.

– О, как заманчиво. Но ты ведь будешь навещать меня?

– Само собой разумеется.

– А Делена?

– Вряд ли.

– Что так? Может быть, ты ревнуешь?

Тино рассмеялся и в упор посмотрел на Гейла:

– Всё гораздо проще, чем ты думаешь. Мой интерес к Делене исчерпан. Мы с ней больше не партнёры, поэтому ей и незачем навещать тебя.

Скульптор шёл, опустив голову. Его побег не привёл к тем результатам, на которые он рассчитывал. Жизнь менялась, и не в лучшую сторону. Находиться под присмотром Делены было, по крайней мере, приятно. Что же касалось Тино, то надзор этого человека гарантировал будущее серое и беспросветное. Пройдя метров двадцать, толстяк велел всем остановиться. Он достал пульт управления и направил его на небольшой двухэтажный домик. Выкрашенный в белый цвет, он привлекал внимание броской вывеской, чёрными буквами на которой были выведены слова «Галерея Тино». Гейл уныло взглянул на абсолютно непримечательное здание и направился вслед за толстяком, поднимающимся вверх по светящейся тропинке. Оказавшись внутри дома, скульптор огляделся. Ни мебели, ни ярко раскрашенных стен, как у Делены. Внутренняя пустота помещения наводила на неприятные мысли об одиночестве и изоляции от внешнего мира. Мощные, толстые решётки на окнах и по роботу-охраннику у каждой двери превращали галерею в настоящую тюрьму. Войдя в студию, Гейл увидел скульптуры, выполненные им в доме Делены. Тут же стояла кровать, на которой находилась сумка с его вещами. Было видно, что Тино меньше всего беспокоился об удобствах пленника. Отдав последние распоряжения, толстяк в сопровождении стражей порядка покинул новое жильё Гейла, оставив того в полном уединении. Чувство горечи нахлынуло на ваятеля, заполонив собой всё пространство. В мокрой и грязной одежде он медленно опустился на постель, понимая, что дальше будет только хуже.