Читать книгу "Охота на бронзовую кисть"

Глава вторая. Бабушка, Трактор, Желток и Лев

Отпустило еще до того, как Лада достала ключи. Часы потеряли зловещий флер и снова стали походить на не очень удавшийся гаджет. «Видимо, калибровка», – пошутила Лада про свои перепады восприятия и принялась возиться с замком. Переступила порог, втянула носом царивший в коридоре яблочный аромат и прикрыла глаза. Бабушка готовила шарлотку. Нежную, воздушную, сладкую вкуснятину.

– Это я! – крикнула, предупреждая родственницу. Сняла кроссовки и куртку, заглянула в ванную помыть руки и направилась на кухню выложить покупки.

– Здравствуй, Ладушка, – бабушка отвлеклась от духовки и поспешила поцеловать внучку в щеку.

– Здравствуй! – девушка на всякий случай осмотрела родственницу с головы до ног. Не видела ее с утра, но сейчас бабушка выглядела как обычно: ясные голубые глаза, крашенные в каштановый длинные, собранные в гульку волосы, домашний костюм, лишний раз подчеркивающий отлично сохранившуюся женственную фигуру и великолепную осанку. Теплая улыбка.

– Ты без Сережи?

– Без, – Лада развела руками. – Мы расстались.

Опустила взгляд и принялась выкладывать на стол покупки: батон, пачку молока и творог. Не понимала, стоит ли рассказывать бабушке такие подробности, но и молчать не видела смысла. Родственница отлично знала, что они с Сергеем встречались, и все равно будет спрашивать о нем.

Бабушка на миг удивленно приподняла левую бровь, потом закрыла духовку и подошла к чайнику.

– Жаль, – щелкнула рычажком, и агрегат зашипел. – Мне казалось, он славный парень, и ты ему нравишься. Ну да невелика потеря, в твоем-то возрасте.

Лада вздохнула с облегчением. Отчего-то боялась, что бабушка станет переживать из-за неудач внучки на любовном фронте.

– Он другую нашел, – продолжила, сама не зная зачем, и почувствовала, как слезы набегают на глаза. Шмыгнула носом и обозвала себя болтушкой. Бабушке эта информация зачем?

– Если к другому уходит невеста, то неизвестно, кому повезло, – как-то чересчур задорно заметила родственница. – Не вешай нос. Займись учебой. Кавалеры от тебя никуда не денутся.

Подошла, потрепала внучкину шевелюру и похлопала по спине.

– Там на бирже заказы пришли, часть я взяла, сделаю. Посмотри остальные и приходи чай пить. Как раз шарлотка подоспеет.

Лада кивнула и направилась в свою комнату, и впрямь стоило заняться делом. Поплакать сможет и ночью.

Прогнала со стула дремавшего там Трактора, пушистого черно-белого кота неизвестной породы, уселась за стол, откинула крышку ноутбука и поводила мышкой. Вздохнула, вглядываясь в список возможных заказов на бирже фрилансеров. Они с бабушкой уже пару лет подрабатывали написанием рефератов и курсовых. Пенсий – бабушкиной учительской и Ладиной по потере кормильца – не хватало, вот и приходилось крутиться. Временами попадались очень интересные темы.

В этот раз все было банально. Лада поставила галочки напротив курсовой про поэтов серебряного века для студента-технаря, по истории экономики для какого-то маркетолога и повертела мышкой вокруг темы о художниках первой половины девятнадцатого века. Во-первых, не увидела информации о назначении курсовой и оттого не смогла судить о глубине проработки, а во-вторых, Лада ничего о них толком не знала. Решила не соглашаться. Еще не хватало, чтобы потом недовольный заказчик испортил репутацию.

Посмотрела на время и поспешила обратно на кухню. Через полчаса у бабушки начинался урок, она помогала подтягивать русский и литературу отстающим школьникам, и стоило составить ей компанию сейчас, а не позже.

– Серьезный разговор есть, – сообщила бабушка, когда они устроились за столом с шарлоткой и ароматным, пахнущим мятой чаем.

– Вечер перестает быть томным, – Лада выбрала кусок поменьше, положила его на блюдце и подвинула к себе. Догадывалась, в чем дело, и потому не волновалась. Почти.

– Завтра у Марии день рождения. Позвони ей, пожалуйста. Пара слов, больше от тебя не требуется.

– Не хочу, – Лада почувствовала, как сердце берет разбег. – Да и мама вряд ли ждет моего поздравления.

– Ей будет приятно. Она, между прочим, звонит тебе каждый год!

Лада ухмыльнулась: действительно звонит. Каждый год. С этим не поспоришь. Не только в день рождения, но и по другим праздникам. Вот только как уехала к новому мужу семь лет назад, так ни разу больше чем на три дня и не появилась. Еще бы! Там супруг и двое других детей, не до Лады.

– Ладушка, так нельзя, – продолжила наступление бабушка. – Не чужие же люди.

– Я подумаю… – откусила шарлотку, давая понять, что не готова дальше обсуждать тему. Прикрыла глаза, наслаждаясь сладким, с яблочной кислинкой вкусом.

Бабушка вздохнула и тоже потянулась к пирогу. Из коридора почти бесшумно пришел Трактор и, не дожидаясь приглашения, устроился у Лады на коленках. Она погладила кота свободной рукой. Тот довольно заурчал бойким моторчиком.

Идиллию нарушил звонок смартфона. Лада ссадила пушистого и пошла в коридор поднять трубку, прекрасно помнила, что оставила гаджет в куртке. Достала его из кармана и уставилась, не понимая, нужно отвечать или нет. На экране красовалось еще не исправленное «Сереженька».

Сжала аппарат и мысленно досчитала до пяти. Звонок не прекратился. Продолжила счет до десяти. Не помогло. На руке завибрировали часы, и Лада поспешила посмотреть на экран. «Все ваши показатели свидетельствуют о высоком уровне стресса, постарайтесь сейчас уменьшить воздействие негативных факторов», – гласила надпись.

Лада только усмехнулась. Кто б спорил… Осталось понять, что делать с этими самыми факторами. Как уменьшить воздействие?

Звонок прекратился, и почти сразу пришло сообщение от бывшего: «Принесу твою канарейку завтра». Лада цокнула языком. Вот скотина! Какая канарейка, у нее кот… Договаривались же, когда покупали, что птичка будет жить у него. Вздохнула и махнула рукой. Заберет, а потом подумает, куда пристроить. С Сергея станется просто выпустить птицу, а Трактор, к счастью, ленив, и она получит фору, пока кот будет присматриваться к добыче.

Остаток дня провела за ноутбуком. Близилась сессия, и хватало учебных дел, хотелось расквитаться со всем в срок и поискать себе стажировку по специальности. Пусть даже бесплатную, но полезную.

Лада умудрилась забыть про часы и вспомнила о них только утром, вылезая из душа. С тревогой посмотрела на дисплей. Горела надпись: «Отличного дня» и время. Усмехнулась мысли, что, сама того не желая, проверила их на водонепроницаемость, пообещала себе зайти в магазин после учебы и продолжила сборы. Первой парой был семинар у Швабрина, а он терпеть не мог опозданий.

Если верить часам, Лада пришла минут за десять до начала, но ее явно ждали. Ребята торчали у стоящей на первой парте круглой клетки с испугано чирикающей серо-желтой птахой и тихонько посмеивались, обсуждая возможную реакцию Швабрина. Активно предполагали, какие именно ехидные наставления придумает для нее преподаватель. Громче всех радовался здоровяк Коршунов, но и другие не отставали. Лада прищурилась, стараясь запомнить особо шумных. На всякий случай.

Остановилась в дверях послушать неспешную беседу и дальше. Не удалось! Ее заметила стоящая боком ко входу Птичкина.

– А вот и хозяйка зверинца пожаловала, – выдала она так, будто это Лада, а не Сергей притащил птицу на пары.

Сообразив, что она пришла, часть однокурсников поспешила рассесться по местам. Видимо, ссориться все-таки было не с руки. Лада мысленно порадовалась, что сейчас по расписанию семинар и в аудитории только ее группа. Втянула розовый аромат духов соперницы и смерила ее взглядом. Сегодня Ольга казалась немного уставшей, но вполне довольной. Немудрено, Сергей – любитель постельных упражнений. Это ее дома ждала бабушка, а Птичкина небось развлекала его до утра. Что ж пусть так. Даже завидовать не будет, какой смысл тратить время на мужчину, который не влюблен. «В тебя не влюблен», – ехидно заметил внутренний голос, и Лада прикусила губу. Как и вчера, захотелось разреветься.

– Строго говоря, – попыталась сохранить хладнокровие, – на птицу у нас с Сергеем совместная собственность. Покупали в складчину.

– Вот и возьми на себя долю обязательств, – подал голос бывший. Встал рядом с Ольгой и обнял ее за талию. – Мне ничего совместного с тобой не нужно.

Лада поежилась и внимательно осмотрела его с головы до ног. Выглядел так же цветуще, как и вчера, похоже, и не переживал вовсе.

– Это я поняла, – пожала плечами и мысленно попросила у провидения сил. Видеть его с другой было тяжело. На руке завибрировали часы, но она даже не дернулась, о своем желании разрыдаться знала и без них. – Мог бы и после занятий принести. Здесь шумно и Желтку страшно, к чему издеваться над птицей?

– Еще не хватало лишний раз встречаться с тобой после занятий, – прошипел бывший.

Лада открыла рот пообещать, что она не тронет мальчика, он может не переживать, но строгий голос заставил ее прикусить язык.

– Это еще что такое? – поинтересовались из-за спины знакомым баритоном, и Лада мысленно сжалась в комок. Лев Всеволодович Медведев собственной персоной! Часы снова предательски завибрировали на запястье, но она только фыркнула. Конечно, она волнуется! Этот аспирант последний, кого хотелось бы видеть сейчас.

Они познакомились три с лишним года назад, когда вчерашняя школьница приносила в университет оригиналы документов. Умудрилась запутаться в трех стенах и не нашла ничего лучшего, чем спросить дорогу у проходящего мимо приятного молодого человека. Высокого, шикарно сложенного шатена с правильными чертами лица и голубыми глазами. Он очень любезно проводил ее до места, подождал, пока она закончит свои дела, и после устроил настоящую экскурсию по университету. Они даже телефонами обменялись и один раз ходили гулять в парк. А потом выяснилось, что он аспирант на ее кафедре, и общение само собой сошло на нет.

– Я… – начала Лада несмело, но поймала его взгляд и осеклась. Показалось, Лев Всеволодович пришел вовсе не выслушивать объяснения.

– Пчелкина живность притащила! – солгал стоящий рядом Коршунов и нехорошо хмыкнул. – Неясно зачем…

– Это так? – аспирант метнул на нее строгий взгляд.

– Не совсем, – Лада выдавила улыбку и мысленно обругала себя дурындой. – Но птаха моя. Его Желток зовут. Обещаю, он никому не помешает.

– Вот что, Пчелкина, – решительно подытожил Лев Всеволодович, – я птицу унесу к себе, а вы зайдете после занятий и заберете. Знаете, где мой закуток?

– Да, – Лада опустила глаза, отчего-то показалось, что это приглашение хуже, чем вызов к директору в школе. Ее отругают, несмотря на давнее знакомство.

– Сколько у вас пар? Шесть или семь?

– Семь.

– Прекрасно. Жду вас после учебы, – мужчина подхватил клетку и отправился к выходу.

Лада вздохнула и поспешила занять любимое место в третьем ряду. Очень вовремя! Через пару минут в аудиторию вошел запыхавшийся Швабрин, точным появлением лишний раз доказывая, что привык требовать пунктуальности не только от студентов, но и от себя.

Весь семинар Лада боролась с желанием учудить какую-нибудь мелкую пакость. Дать списать неправильно сделанное задание, подложить жвачку кому-нибудь на стул или пролить сладкий чай на чужую сумку. Прекрасно понимала, это обыкновенное ребячество, но ничего не могла с собой поделать. Стоило отвлечься от занятия, и в голову лезла настойчивая мысль: над ней посмеялся не только Сергей, над ней хихикали абсолютно все в группе. Кто-то явно, кто-то – нет, но общей картины это не меняло. Все три года предыдущего спокойного общения оказались мелочью по сравнению с возможностью почесать о нее свое самолюбие. Что ж, будет знать. Не самое приятное, но полезное знание.

К счастью, к перерыву злость отпустила и Лада, напомнив себе, что, в общем-то, никто из окружающих не обязан ее любить, спокойно занялась своими делами. Забот хватало. Раздражающий вид сладкой парочки и приближающаяся сессия заставляли активнее бегать, сдавая задания и уточняя детали по курсовому проекту.

Отправилась ко Льву позже, чем рассчитывала, разбирала с семинаристом свою ошибку в домашке по эконометрике и задержалась почти на пятнадцать минут. Спешила за Желтком и мысленно готовилась к тяжелому разговору. Иногда Лев казался ей своим парнем, но то как он быстро свел их вполне невинное общение на нет, возвращало в реальность и заставляло относиться к нему настороженно. Что бы она себе ни думала, сейчас он штатный преподаватель и даже дружеской болтовни у них не получится.

Самый короткий путь на родную кафедру шел через внутренний двор. Лада выбралась на улицу через неприметную дверь, жадно втянула носом пахнущий свежей зеленью воздух и на миг прикрыла глаза от удовольствия. Прохладный ветерок и не по-весеннему теплое солнце наводили на мысли о летнем отдыхе. Лада посмотрела на растущие здесь липы и представила, что путешествует в незнакомом городе и сейчас как раз собирается посетить уникальную достопримечательность.

Она миновала полукруглую скамью, потом засаженную недавно распустившимися желтыми тюльпанами продолговатую клумбу, обшарпанный стенд с университетскими объявлениями и подошла к другой неприметной двери. Взялась за прохладную ручку и толкнула полотно. Снова оказалась в полутемном университетском коридоре.

В этой части всегда было безлюдно, а после седьмой пары особенно. Лада ускорила ход, не хотелось, чтобы Лев Всеволодович ждал ее и сердился. Повернула и пошла вдоль галереи с портретами выдающихся преподавателей. Кафедра располагалась в самом конце, от остального коридора ее отделяла тяжелая двустворчатая дверь. Лада помедлила перед входом, показалось, кто-то спешит следом. Оглянулась, но никого не увидела. Вздохнула и вошла. Боится она, стесняется или переживает, неважно. Пора выручать Желтка из плена!

Услышала птичье пение раньше, чем добралась до нужной двери. Похоже, в гостях у аспиранта Желтку было лучше, чем в аудитории, и он вовсю радовался новому месту. Лада постучала в приоткрытую дверь и, дождавшись разрешения, вошла.

Лев Всеволодович вышел из-за стола и направился ей навстречу.

– Я покормил Желтка, – бодро отрапортовал он, не дожидаясь приветствия, – пшеном. И воду в поилке сменил.

– Спасибо, – пробормотала Лада и почувствовала, что краснеет. Ожидала ворчания и выговора, но, судя по спокойному выражению лица хозяина кабинета, не предполагалось ни того ни другого.

Мужчина остановился в шаге от нее. Смущаясь, Лада огляделась по сторонам. Из-за клетки комната казалась еще меньше, чем обычно. Правду сказать, кабинет у Льва Всеволодовича по размеру напоминал ванную комнату в их с бабушкой квартире, но зато был загроможден почти как кладовка. У дальней стены стоял стол, стеллаж с книгами красовался напротив, высокий пенал прятался прямо у окна, и свободного места почти не оставалось.

Лев вздохнул и поинтересовался вкрадчиво:

– Пчелкина… Лада… У вас все в порядке? Вчера вы казались растерянной. И сегодня…

Она поймала внимательный взгляд его голубых глаз и тяжело проглотила застрявший в горле ком.

– Все хорошо, – соврала без зазрения совести. Не жаловаться же ему на Сергея, в самом деле! Да и с бывшим она сама виновата, уши развесила и не заметила очевидного. – Желтка однокурснику на день рождения дарила, но он с птичкой не сладил, вот и принес сегодня обратно. Неожиданно, конечно, но ничего страшного.

– Понял, – выдавил улыбку аспирант. – Обращайтесь, если понадобится помощь или возникнут сложности.

– У меня? – Лада усмехнулась. На руке настойчиво завибрировали часы. – С учебой сложностей нет.

– Славно.

– Я пойду, Лев Всеволодович, – она взяла клетку и попятилась к двери.

– Конечно. До свидания!

– До свидания!

Лада вышла в коридор и поспешила за пределы кафедры. Щеки жгло так, будто они стали пунцовыми, и страшно не хотелось, чтобы собеседник заметил ее состояние.

Остановилась перевести дух около окна с широким подоконником. Поставила клетку и покачала головой. Чего, спрашивается, засмущалась? Мужчина проявил обычную вежливость, не больше. С надеждой найти ответ посмотрела на часы, но на экране снова отражалось только время. Махнула рукой. Сейчас не до Льва. Надо отвести Желтка домой.

Лада вздохнула, прихватила клетку и пошла к выходу. Уже по дороге вспомнила про свои планы заехать в магазин, но решила отложить на завтра. Хватало дел и без бесполезной езды туда-сюда.

Глава третья. Если ничего не выходит, читай инструкцию

Всю дорогу до дома Лада никак не могла унять одолевающие грустные мысли. Сначала размышляла о своем весе: в голове прочно засела версия, что будь она похудее, и Сергей не стал бы смотреть на сторону, и Лев не слился бы так быстро. Потом об однокурсниках – отчего-то их желание позубоскалить задевало ничуть не меньше измены кавалера. После – о матери. Никогда не понимала, что сделала не так. Что такого могла сотворить тринадцатилетняя девчонка, чтобы ее резко расхотелось видеть рядом?

Ближе к дому злиться сил не осталось. Лада напомнила себе заученную еще со школьной скамьи истину, что никто не обязан оправдывать чужие ожидания, и решила не расстраиваться из-за других людей. Получалось плохо, но пытаться ей никто не запрещал.

Вошла в квартиру по-мышиному тихо, стараясь ничем не выдать свое присутствие. На часах было без пяти шесть, а до шести у бабушки шел урок. Закрытая в ее комнату дверь, конечно, решала большую часть проблем, но Лада отлично знала, что громкие звуки в коридоре мешают.

Бабушка вышла еще до того, как Лада помыла руки.

– Сегодня вы закончили вовремя, – отметила девушка, намекая на стандартные десятиминутные задержки.

– Наталье надо было бежать куда-то, – отмахнулась бабушка и подошла к клетке с Желтком. – Какой красавец! Жаль, его нельзя оставить…

– А поет как… – мечтательно добавила Лада.

– Я спросила у Ульяны, она готова забрать его послезавтра, – сообщила бабушка. – А пока пусть побудет у меня. От греха подальше.

Лада кивнула. Тоже не надеялась на благородство Трактора, а в комнату старшей хозяйки кот почти не заглядывал, предпочитал валяться на кресле около Ладиного ноутбука.

– Ужин через полчаса, – бабушка подхватила клетку и направилась к себе. – Пока отдыхай.

Лада кивнула и продолжила будничный ритуал. Заглянула в ванную, переоделась в домашнее и уселась почитать. Полезным займется после ужина, а сейчас самое время насладиться маленькими радостями.

Изображенный на обложке авантюрного романа яркий брюнет с огромным доберманом справа смерил Ладу строгим взглядом, пожал плечами и подтянул поводок, не давая псу выпрыгнуть из обложки. Девушка тряхнула головой и снова посмотрела на картинку. Брюнет, лукаво улыбаясь, разглядывал пространство перед собой, собака стояла рядом. Лада вздохнула. Хотелось бы понимать, что происходит? У нее стресс или она просто сходит с ума? Усмехнулась мысли, что во всем виноват Сергей, до того как они стали встречаться, у нее подобных видений не водилось. Покачала головой и вздохнула: надо сходить к доктору, вдруг это заболевание, передающееся половым путем, и она подхватила его по неопытности?

Завибрировали часы, и Лада кинула на них недовольный взгляд. За день гаджет успел надоесть. Прочла очередное сообщение о стрессе и снова попыталась расстегнуть ремешок. Тщетно! Конечно, можно было просто применить силу, но Лада еще надеялась избавиться от них мирным путем. В конце концов, никаких согласий она не подписывала, денег тоже не платила, обязательствам с любой из сторон просто неоткуда было взяться.

Подергала часы, перемещая их по руке, и потерла примятое браслетом место. Сжала губы. Угораздило же ввязаться в авантюру… Снова подергала застежку, но та не поддалась. Лада выругалась и с силой рванула ремешок.

– Не надо так… – прошептали над ухом, и она испуганно оглянулась.

За спиной никого не было. Разве что нос уловил до боли знакомый аромат сирени. На кресле завозился Трактор, поднялся на лапы и пристально посмотрел на хозяйку.

– Ты чего? – прищурилась Лада и подошла погладить питомца. Он послушно пошел на руки, но успокаиваться не желал, вместо того чтобы довольно мурчать, то и дело оглядывался по сторонам.

К ночи она обнаружила, что на часах запустился обратный отсчет. До невесть какого события оставалось шестнадцать часов сорок три минуты. Покопалась в инструкции, но не смогла не только остановить его, но и просто убрать с экрана. Теперь все рекомендации выдавались мелким шрифтом сверху и даже после увеличения через полминуты возвращались в предыдущий режим.

Лада засыпала с мыслью, что часы сломались и теперь их можно вернуть в магазин с чистой совестью.

К обеду следующего дня отсчет начал нервировать. Лада перестала обращать внимание на подколки Коршунова, на сладкую парочку и даже на показушную любезность насмехающихся еще вчера однокурсников, только посматривала на часы и гадала, какое событие ее ждет. Понимала, все бред, скорее всего, гаджет просто вышел из строя, но отделаться от нехорошего предчувствия не могла. Прикинула, что отсчет обнулится к пяти, и с тревогой ожидала этого времени.

Занятия закончились около четырех, и Лада поспешила в «Веселье с огоньком» избавиться, наконец, от часов. По дороге раздражало все: и медленно ползущий трамвай, и соседка по креслу – чересчур юркая девчушка лет десяти, и химический запах в салоне, и темнеющее в ожидании дождя небо. Лада сидела как на иголках. Кажется, даже перед экзаменами не дергалась больше.

Выбралась из трамвая на остановке, прошла десять шагов и застыла, пристально вглядываясь в витрину. Ничего не изменилось! Там красовался знакомый ворон и силиконовые пальцы. Подошла к двери и увидела подвешенную на ручке табличку: «Закрыто на учет». Лара дернула ее для порядка, но дверь не поддалась.

Подавила желание разреветься, мысль о еще одном дне в компании гаджета раздражала до покалывания в руках. Завибрировали часы. Не задумываясь, Лада посмотрела на экран. Отсчет обнулился.

Дернула головой, проверяя, не померещилось ли. Экран сверкнул лиловым и вернулся к начальным настройкам с отображением времени и показателей. Лада тихонько выругалась. Что, черт возьми, происходит? И где взять инструкцию на этот счет?

Не поехала на трамвае, решила добраться до метро пешком. До ближайшей станции, кажется, было километра полтора. Погода стояла отличная, дорога шла вдоль парка, машин и людей на пути почти не попадалось. Красота, да и только! Ничего страшного, приедет сюда завтра. Заодно, после того как отдаст часы, заглянет в парк и снова покатается на карусели.

От мыслей отвлек звонок смартфона. Несколько мгновений Лада таращилась на экран, размышляя, зачем понадобилась этому человеку, а после потянула пальцем зеленую трубку.

– Лада, здравствуйте, – приветствовали с другой стороны смартфона. – Лев беспокоит.

– Слушаю вас, Лев Всеволодович, – она усмехнулась и прикрыла динамик рукой, чтобы ветер не заглушал звуки. Не хотелось называть мужчину по имени, он сам создал дистанцию, и она не станет сокращать ее без веского повода.

– Я бы хотел завтра встретиться с вами. Вне университета. Часов в семь-восемь. Это важно, было бы очень хорошо, если бы вы нашли время.

– А что случилось? – прищурилась девушка, на ходу гадая, для чего неудавшемуся кавалеру встречи с ней.

– Это сложно объяснить по телефону. Я займу у вас минут сорок от силы.

– Хорошо, – вздохнула Лада. Лев, похоже, знал толк в интригах, теперь она пойдет на встречу просто из любопытства. – В семь около памятника Маяковского.

– Договорились. Увидимся! И будьте осторожнее.

– Постараюсь, – усмехнулась Лада и нажала отбой.

Все-таки этот Лев Всеволодович странный малый. Теперь она весь вечер будет гадать, что ему нужно. Вряд ли он решил возобновить ухаживания, скорее, хочет предложить что-то по учебе, но зачем для этого встречаться где-то, кроме университета? Секрет секретов.

Нырнула в полупустой вагон метро и уселась на одиночное сиденье. Часы на руке раздражали неимоверно, хотелось сдернуть их и выкинуть куда-нибудь подальше. Лада осторожно потеребила браслет и снова попыталась расстегнуть застежку. Ничего не вышло. Вздохнула, успокаиваясь, и прикрыла глаза. На следующей станции зайдет много народу, а ей совсем не хочется никого видеть.

Кажется, впала в полудрему. Все происходящее вокруг лишилось четкости и стало походить на сон. Лада слышала мужской голос, объявляющий станции, стук дверей, гул зашедших в вагон пассажиров, чей-то смех, недовольное ворчание и стук колес. А потом по шее пробежался холодок, будто кто-то невидимый тронул ее ледяной рукой. Лада испуганно оглянулась, но увидела только окно без форточки и темноту туннеля.

Подняла воротник джинсовки и снова прикрыла глаза. К привычным звукам примешался шершавый, пробирающий до костей шепот. Как ни старалась, Лада не разбирала слов, но отчего-то с каждым новым мгновением речи холод вокруг становился все ощутимее. Открыла глаза и посмотрела на стоящего рядом с сидением молодого человека в огромных наушниках. На миг спрятала лицо в ладонях и вздохнула: наверное, у соседа слишком громкий звук, вот и мерещится всякое. Сейчас придет домой, выпьет чаю и прогонит все лишние мысли и детские страхи. На этой ветке всегда было холодно и шумно, а у нее, Лады, и без того стресс…

На улице, к счастью, хоть и веяло вечерней прохладой, было еще тепло. На деревьях чирикали птахи, рядом шумели машины, и Лада окончательно успокоилась. Похоже, расставание с Сергеем просто играло злую шутку с ее нервной системой. Он говорил, что не любит метро, а ее мозг подсознательно отыскал причину. Если так дальше пойдет, в следующий раз в поезде у нее начнет темнеть в глазах и будут дрожать конечности.

Открыла дверь ключом и, стараясь не шуметь, проскользнула в коридор. Не помнила, есть ли у бабушки сейчас урок. Сняла куртку и кроссовки, подняла голову и вздрогнула. Родственница стояла в двух шагах и выглядела чернее тучи.

– Что случилось, ба? – поинтересовалась Лада осторожно. – На тебе лица нет.

Последний раз она была так расстроена, когда ее лучшая подруга попала в больницу с подозрением на инфаркт.

– Я на минуту только отошла, – сообщила она вполголоса и как-то беспомощно развела руками. – И дверь закрыла. Кто ж знал-то…

Лада нахмурилась. Ничего не понимала.

– Бабуль… – она приблизилась, обняла родственницу и поцеловала в щеку, – давай по порядку. Главная мысль какая? Все живы?

– Нет. Не все.

Лада почувствовала, как внутри сжался в комок и тут же подрос липкий неприятный страх.

– А подробнее, – попросила хрипло, мысленно прикидывая, какая потребуется помощь, если ушел из жизни кто-то из бабушкиных подруг.

– Прости, пожалуйста, не уследила, – женщина тяжело вздохнула. – Трактор потрепал Желтка. Съесть не успел, я не дала, но это уже не помогло. Не знаю, как клетку открыл. У меня как раз урок закончился и я в туалет убежала. Вернулась, а в комнате… Так жалко… Хорошая птичка была, звонкая.

– Господи, ба! – с облегчением выдохнула Лада и поспешила обнять собеседницу. Нет, ей тоже было жалко Желтка, но его смерть была не самым страшным из нарисованного изображением. – Пойдем отругаем Трактора, потом нальем чаю и подумаем, что делать с трупиком пташки.

– Ты говоришь как заправский мафиози, – подытожила бабушка спокойнее, и Лада решила, что она просто чувствовала себя виноватой и боялась, что они с внучкой разругаются из-за пташки. – Будто прячешь трупы каждый день.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – девушка выдавила улыбку. – Признаться, в последние дни убить кого-нибудь мне хочется с завидной периодичностью. Но отвечать-то как за людей… Приходиться сдерживаться.

Бабушка закатила глаза и покачала головой. Лада мысленно отпраздновала победу, не хотелось, чтобы родственница корила себя долго.

Вечер прошел в суете. Сначала женщины занимались похоронами пташки, потом ужинали и успокаивали ластящегося и постоянно мяукающего Трактора. Пушистый, похоже, сам испугался собственной прыти. До учебных дел Лада добралась к только к ночи. Копалась в таблицах и графиках, пытаясь разобраться в зависимости доходности инвестиционных проектов от учетной ставки и величины первоначальных инвестиций, время от времени гладила лежащего на коленях кота и тихонько вздыхала. Почти не скучала по Сергею, не успела привыкнуть к нему за время, пока были вместе, но обида на некрасивое расставание надоедливой крысой грызла душу. Если она и впрямь так ужасна, как сказала Ольга, то почему не расстался с ней, когда выиграл спор? Вот ведь… Любитель жевать кактус. Права бабушка, вокруг хватает разных тварюшек.

Вспомнила про часы, когда те завибрировали в очередной раз, сигналя о стрессе. Тихонько выругалась и начала ощупывать гаджет в поисках кнопки отключения. Пусть она не может снять надоедливую вещицу, избавится от ее присутствия хотя бы так.

Едва заметный выступ прятался около края ремешка. Лада нажала на него большим пальцем и удержала, пока экран не погас. Довольно ухмыльнулась, погладила Трактора и потопала в душ. С заданием разобралась, а все остальное можно смело оставить на завтра.

Проснулась утром за десять минут до будильника от вибрации в часах. Тряхнула головой, вглядываясь в светящийся экран. Точно помнила, что выключила их вчера. Недовольно фыркнула и снова потянулась к заветной кнопке. С силой вдавила ее внутрь и удерживала, пока не заболел палец.

Экран гаснуть не пожелал. Зато стандартное изображение снова сменилось обратным отсчетом. На этот раз гаджет отмерял семьдесят восемь часов. Лада выругалась и подскочила с кровати, хотелось избавиться от вещицы как можно быстрее. Ждать и разбираться, что ждет в назначенное время, она не собиралась.

Была у дверей «Веселья с огоньком» за две минуты до открытия. Плюнула на формальности, миновала жутковатую витрину и рванула ручку двери. Звякнул предупреждающий о посетителях колокольчик, и Лада вошла внутрь.

С прошлого раза внутри ничего не изменилось, разве что сейчас здесь хватало света, веяло прохладой и в воздухе меньше чувствовался аромат жженного сахара. Продавщица тоже оказалась прежней. Но сегодня она выглядела чуть страннее, чем три дня назад. На ее красивом лице читался не то чтобы возраст, скорее, какая-то ехидная насмешка над миром, а платье напоминало наряд с картинок о странствующих девах-сказительницах: слегка приталенное шнуровкой закрытое платье из темной плотной ткани.

– Я хочу вернуть часы! – выпалила Лада, не дожидаясь, когда женщина поздоровается и расплывется в дежурной улыбке. Полезла в сумку за коробкой. Все-таки отдавать надо полный комплект.

Продавщица смерила ее внимательным взглядом и расплылась в улыбке.

– Могу я поинтересоваться почему?

– Они очень странно ведут себя, – пустилась Лада в объяснения. – Не дают советов, только констатируют свершившийся очевидный факт, время от времени запускают непонятного назначения отчет и вообще живут своей жизнью. Это пугает.