Читать книгу "Охота на бронзовую кисть"

– Хорошо, – женщина кивнула. – Снимайте и отдавайте мне.

Протянула руку. Лада без промедления вручила ей коробку и потянулась к браслету. Повозилась с застежкой, но та снова не поддалась.

– Не могу сама, – поделилась с продавщицей, – Боюсь сломать. Помогите, пожалуйста.

Та прикусила губу и на миг опустила взгляд, а после неуверенно пустилась в объяснения.

– На этот счет у производителя есть определенная инструкция. Здесь есть, – она указала на бумажку в коробке. – Если вы не можете снять часы, значит, они считают, что вы им задолжали.

– Что? – Лада удивленно приподняла бровь. На миг засомневалась во вменяемости собеседницы. Нет, и невооруженным взглядом видно, что продавщица – женщина своеобразная, но чтобы настолько.

– Сами посмотрите! – она извлекла из коробки сложенный во много раз лист и принялась разворачивать его.

Лада застыла в ожидании. Внимательно просматривала лист вчера, но не видела ничего подобного.

– Вот! – продавщица ткнула пальцем в приписку в самом краю листа.

Лада прищурилась, вглядываясь в мелкий шрифт, и прочла:

– «Пользователь обязан носить браслет до исполнения оговоренных с гаджетом обязательств. В случае попыток порчи устройства производитель не несет ответственности за последствия…» – поймала взгляд собеседницы и прошептала едва слышно: – Они в своем уме? Во-первых, этого пункта вчера не было, а, во-вторых, я с часами ни о чем не договаривалась. О каких долгах перед гаджетом может идти речь?

– Гаджет же с интеллектом, – продавщица пожала плечами. – Раз не расстегивается, значит, договаривались. Эту застежку не клинит просто так. Скорее всего, вы просто не заметили. Что до инструкции, подозреваю, вы, как и большинство людей, скорее всего, просто не дочитали ее до конца.

Лада вздохнула. Происходящее напоминало ей какое-то изощренное вымогательство. Вот только брать с Пчелкиной и впрямь нечего, кроме анализов.

– Вот что, – подытожила, стараясь сохранять спокойствие, – сейчас я верну их вам. А если производитель вдруг решит, что я что-то должна, пусть пришлет официальное письмо. Я оставлю адрес.

– Если производитель решит, что вы что-то должны, он найдет вас без посторонней помощи, – ухмыльнулась продавщица.

Лада решила, что с нее хватит. Со всей силы рванула застежку. Та не поддалась. Зато не выдержало место, где часы крепятся к браслету. Лада довольно охнула, размяла освобожденное запястье и вручила часы продавщицы.

– Это не поможет, – прошептала та еле слышно.

– Была рада с вами познакомиться, – отчеканила Лада. – Удачи и всяческих благ!

Вдохнула полной грудью невесть откуда взявшийся аромат сирени и поспешила на выход. На душе было удивительно спокойно и радостно.

Глава четвертая. Небылицы?

На занятиях Лада будто на крыльях летала. Все нравилось, все спорилось, и даже постоянно воркующий с Ольгой Сергей почти не раздражал. Нет, ее по-прежнему расстраивало, что молодой человек предпочел другую и устроил целое шоу из расставания, но злости не осталось. В конце концов, никто не обещал великой любви до гроба, а придуманное ею во время встреч – только ее трудности. Следовало благодарить судьбу: Сергей проявил себя, пока она еще не привязалась окончательно и не увязла в отношениях.

Последняя лекция закончилась около пяти. Лада перекусила в университетской столовой и направилась на встречу со Львом. Не спешила. Пешком до Маяковской было час от силы, а в прошлые их встречи кавалер постоянно опаздывал. В забегаловке по пути купила латте и, глазея по сторонам, медленно шла вдоль узких улочек, время от времени прикладываясь к бумажному стакану. У горячего напитка был нежно-молочный вкус, и каждый глоток Лада на миг закрывала глаза, чтобы лучше почувствовать его на языке. Не знала, о чем хочет поговорить Лев, но готова была поставить деньги: он не сможет испортить ей настроение.

Подошла к памятнику без четверти семь. Лев стоял под деревом неподалеку и с задумчивым видом копался в смартфоне. Высокий стройный шатен, почти что герой какой-нибудь истории о поиске сокровищ. Лада залпом выпила остатки латте и окликнула кавалера. Тот оторвался от смартфона и помахал рукой.

– Пройдемся? – поинтересовался вместо приветствия.

Лада кивнула. Почему нет? Вечер чудо как хорош. Разве что немного раздражает легкий запах шин и выхлопов проезжающих мимо авто, а в остальном все просто великолепно.

– Только не по Тверской. Там шумно, – огляделась в поисках урны, чтобы выкинуть стакан. Нашла в двух шагах и поспешила избавиться от ненужной бумажки.

– Хорошо, не по Тверской, – согласился Лев. – Пойдем к пруду.

Они перешли дорогу, миновали театр сатиры с большой красной вывеской и потопали вдоль Садово-Кудринской. Автомобили шумели и здесь, но все-таки меньше, чем на соседней улице.

– О чем вы хотели рассказать? – поинтересовалась Лада. Шли по давно известному маршруту, и любопытство легко победило любые мысли.

– Ты хотел рассказать… – поправил ее Лев. – Мы же не в университете.

– Я подумала, вы решили соблюдать дистанцию. Ты решил… Из-за твоей аспирантуры.

– Дело не в ней, – отмахнулся собеседник, – но это неважно.

– А что важно? – усмехнулась Лада. – Ты сегодня прямо ходячая загадка.

– Стараюсь держать интригу…

– И все-таки?

– Лада, – почти пропел Лев и остановился. Развернулся так, чтобы смотреть на нее сверху вниз, и на миг задержал дыхание. – Я скажу сейчас странную вещь, но постарайся не относиться ко мне как к ненормальному.

– Интрига нарастает… – Лада тяжело проглотила слюну. Он смотрел внимательно и строго, скорее как обеспокоенный преподаватель, чем как заинтересованный мужчина, и это настораживало куда больше его слов. – Говори!

– Скажем так, – начал он осторожно, – в нашу первую встречу я заметил у тебя определенные способности. Собственно, в обычной жизни они ни к чему, и лучшее, что ты можешь сделать, – это проигнорировать сейчас их проявление. Через некоторое время они просто исчезнут за ненадобностью.

– Что за проявления? И почему именно сейчас? – Лада нахмурилась и на всякий случай отступила на полшага. Кто знает, что творится у собеседника в голове. И придумал ведь! Загнул про какие-то способности! Вроде выглядит трезвым. Может, шутит? В его голубых глазах, кажется, мелькает озорной огонек.

– К проявлениям я бы отнес излишнее воображение: непонятные голоса, запахи, ощущения, чересчур яркие краски. А почему сейчас… – он шумно вздохнул и неловко улыбнулся: – Не понимаю, готова ли ты это услышать от меня.

– Да я, кажется, готова услышать что угодно от любого, – Лада отступила еще на полшага и смерила собеседника недоверчивым взглядом. – Теперь.

– Я так понимаю, ты встречалась с Лопахиным.

– Да…

– И вздохами при луне ваше общение не ограничивалось.

– Что ты имеешь в виду? – Лада почувствовала, как внутри закипает возмущение. Какое его собачье дело, что и как у нее было с Сергеем.

– Кекс, что ж еще, – Лев развел руками и развернул к ней ладони, будто показывая, что у него ничего нет. – Если бы я встречался с такой девушкой, я бы точно не строил из себя монаха.

Лада тряхнула головой. Ничего не понимала. К чему сомнительные комплименты? А потом вспомнила о давней неудаче со Львом и усмехнулась: он-то как раз показал себя безобидной зверюшкой. Тогда она ему просто не понравилась, а сейчас он может говорить любую чушь. Впрочем, Сергею, если верить его дружкам, она тоже особо не зашла, но программу тот отработал четко. С другой стороны, Лада давно хотела попробовать. Как-никак двадцатник на носу. Пора! Хотя бы для галочки. Так что от Сергея не понадобилось изощренных способностей героя-соблазнителя. Поухаживал месяцок для порядка, и все.

– Допустим, – подытожила она вслух свои мысли.

– Вот в промежутке от шестьдесят шестого дня после первого раза до двухсот двадцать второго самый пик проявления способностей. Если провести этот период без потрясений и обращения к дару, он постепенно исчезнет из твоей жизни.

– Бред! – отрезала Лада и уставилась ему в глаза, пытаясь понять, что происходит с собеседником. Не пьян, не обкурен, не ненормальный, тогда что? Еще и цифры какие-то приплел! Ухмыльнулась и выдала строчки из бородатого анекдота: – Срочно требуются новые теории заговора, потому что старые сбылись?

– Да нет же… Все серьезнее, чем тебе кажется.

– Куда уж серьезнее, – разозлилась Лада. – Один товарищ втирает мне про способности, пробудившиеся оттого, что другой товарищ побывал в моей постели. Ты сам-то себя слышишь? Я подозревала, конечно, что у мужчин чересчур много пиетета к определенным частям своего тела, но чтобы так… Прости, но иначе, чем бред сумасшедшего, я сказанное воспринимать не могу.

Лев вздохнул и потупил взгляд. Лада скрестила руки под грудью в ожидании продолжения объяснений.

– Пойдем к пруду, найдем там скамеечку и поболтаем предметно, – заметил мужчина и увлек ее за собой вдоль по улице.

Лада закатила глаза, но сопротивляться не стала. Лев, конечно, вел себя как псих, но псих безопасный.

Удивительно, но у Патриаршего пруда легко нашлась пустая скамейка. Обычно даже в самый хмурый день здесь хватало народу, а сегодня она будто ждала именно их со Львом. Лада уселась на еще не остывшее от солнечного тепла дерево и уставилась на водную гладь. Спутник пристроился рядом. Чуть ближе, чем следовало. Она втянула носом исходящий от него терпкий кофейно-древесный аромат, приправленный прохладной водяной нотой, и поспешила отсесть так, чтобы без труда смотреть на собеседника во время разговора. Лев едва заметно усмехнулся и покачал головой. Потом вздохнул и, не дожидаясь дополнительных просьб, принялся за рассказ:

– В начале девятнадцатого века в Санкт-Петербурге жил некто Ложкин Дмитрий Иванович.

– Начало прямо как у Гоголя, – съехидничала Лада, но Лев пропустил ее замечание мимо ушей и невозмутимо продолжил:

– Трудился мелким чиновником в Императорской академии художеств, особым умом и прытью не отличался. Город давил на него: то мерещились стоны, чувствовались то боль и удушье, а то и вовсе сомкнувшиеся над головой темные воды. Не жизнь, а сплошные страдания. В общем, помучился он, даже переехать собирался, но подружился с одной ведьмой и решение изменил.

– Послала за черевичками?

– Хуже. Объяснила, что он может собирать эмоции жителей, как аккумулятор, и использовать их для всяческого колдовства.

Лада нахмурилась. Сказанное мало походило на правду, но Лев выглядел адекватным и продолжать ехидничать не хотелось.

– Ведьма, впрочем, забыла поведать, что использование дара не бесплатно. Каждый раз, обращаясь к чужим эмоциям, он ускоряет собственную смерть. Они провернули пару ограблений, а после Дмитрий Иванович решил обмануть подельницу, сбежать с деньгами за границу.

– И что?

– Умер в Голландии через полгода после бегства. Есть подозрение, что прожил бы еще, но ведьме уж больно не понравился его обман.

Лада прошила собеседника внимательным взглядом. Ей отчего-то показалось, что Лев недоговаривает важное. Слишком сосредоточенно он смотрел вперед: вроде на нее, а вроде и мимо.

– А я кто? Ложкин или ведьма? – попыталась сострить она. Душа просила хоть немного разбавить его серьезный тон. Не хотелось верить, что все по-настоящему.

– Ложкин, – вздохнул Лев, и взгляд его снова сосредоточился на собеседнице. – Ведьма – это, скорее, я.

– Что?

– Я думаю, что у меня такой же дар, как у нее… Но не уверен. Ее-то давно и след простыл, не сравнишь. Думаю, она мертва уже пару столетий. А может, и больше.

– Ясно, – Лада закивала. – А есть доказательства? Ну хоть что-то, кроме твоих слов?

– Да, – нервно фыркнул Лев. – С десяток писем от Ложкина приятелю. Но показать смогу в день солнцестояния, не раньше. К сожалению.

– Зачем тогда поспешил с разговором? До солнцестояния почти месяц, а шанс, что поверю тебе на слово, минимален.

– Понимаю. Но там, в аудитории, я почувствовал, как ты пьешь их, и решил, что должен предупредить. На всякий случай. Вдруг я не единственная ведьма в округе.

– Кого пью?

– Негативные эмоции. Накапливать можно и радостные, но они плохо удерживаются и не дают хороший выхлоп.

Лада тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли о собственном сумасшествии. Рассказы Льва настораживали, хотя не должны были вызывать ничего, кроме скепсиса.

– Поняла тебя, – подытожила разговор. – Буду осторожна.

– Я рад, – мужчина тепло улыбнулся, – но, если что, приходи, всегда готов тебе помочь.

– Спасибо.

Лев потянулся и тронул ее ладонь. Скорее пытаясь привлечь внимание, чем действительно желая коснуться.

– Погуляем или проводить тебя до метро?

– Пройдемся до Тверской. Погода отличная, спешить домой нет поводов.

Лев встал на ноги и протянул ей руку, Лада позволила помочь себе подняться со скамьи и пошла рядом с кавалером. Серьезных дел этим вечером не намечалось, и погулять было самое то.

Больше не говорили про магию и ведьм. Лев занимал ее ничего не значащей болтовней, а Ладе было боязно расспрашивать его лишний раз. Кавалер, развлекающий байками без неясной составляющей, нравился больше. Выглядел он отлично, вел себя галантно, и Ладе без труда удалось на время забыть о его чудинке. В конце концов, детей с ним не крестить, а людей вокруг хватает, и можно, не опасаясь, просто насладиться моментом.

Разошлись в метро. Она осталась на Тверской, а Лев отправился на Пушкинскую. Людей в поезде было немного, и Лада привычно уселась на одиночное место в конце вагона. Нырнула рукой в сумку за смартфоном и, нащупав узкий ремешок, поспешила заглянуть внутрь. Кровь застучала по вискам, отдаваясь гулким эхом где-то внутри. Этого просто не могло быть! Лада прищурилась, всматриваясь в находку в недрах сумки, а после, не веря своим глазам, извлекла ее на свет.

Тяжело проглотила застрявший в горле ком и еще раз внимательно посмотрела на знакомые часы с отсчетом. Тихонько выругалась. Провела по ним большим пальцем, проверяя, не кажется ли. Еще раз выругалась и почувствовала, как по жилам растекается злость на происходящее. Похоже, продавщица как-то умудрилась незаметно подкинуть ей гаджет!

Бросила часы обратно в сумку. Завтра отправит в магазин курьерской службой. На сегодня хлопот достаточно!

Добралась до дома поздно, бабушка уже спала. Стараясь не шуметь, Лада наскоро перекусила, приняла душ и отправилась в свою комнату. Согнала Трактора с кровати и нырнула под одеяло. Хотелось поскорее утопить прошедший день в теплой черноте забытья.

Чуть не проспала университет с утра. Не услышала будильник и собиралась второпях, опаздывать не хотелось. По дороге выгадывала каждое мгновение, переходила из вагона в вагон и бежала по эскалатору. Не помогло. Все равно опоздала на лекцию на десять минут. Шла по пустому гулкому коридору без окон и мысленно готовилась к смешкам однокурсников и строгому взгляду преподавателя. Агния Антоновна, главный статистик универа, тоже не жаловала непунктуальных студентов.

– Ей, Пчелкина, стой! – окрикнули знакомым голосом, и Лада оглянулась. Терпеть не могла Коршунова, но заходить в аудиторию вдвоем было не так страшно.

– Опаздывать нехорошо, – сообщила вместо приветствия.

– Особенно к этой мегере, – вздохнул крепыш и неловко пригладил свою коротко стриженную белобрысую шевелюру. – Сожрет же…

– Меня-то нет, – возразила Лада и продолжила путь. – А тебе придется просто все выучить. Не самое страшное. В конце концов, именно для этого ты и пришел в университет.

– Пчелкина… – Коршунов поплелся рядом. – Ты это… Прости меня за оладушку. Не прав был. Не знаю, что на меня нашло.

Лада остановилась и с недоверием посмотрела на спутника. Вроде для весеннего обострения уже поздновато, а жара для перегрева еще не наступила.

– Ты не пьян там часом, Коршунов? – поинтересовалась, возобновляя путь.

– Что ты. Просто подумал, что ты, конечно, не модель, но задница у тебя что надо и сиськи зачетные.

– О боже…

– В общем, извини. Не хочешь, кстати, в кино сегодня вечером?

Ладе показалось, она ослышалась. Он что, сбрендил? Впрочем, нет. Дело, видимо, в другом.

– Опять с кем-то поспорили на мою сговорчивость? – снова остановилась и окатила здоровяка строгим взглядом. – Зря надеетесь. Сергей оказался так плох, что пока на мужчин и смотреть не хочется. Уж извини. Ближе к диплому подтягивайся со своим предложением.

– Да не спорил никто, Лад… – попытался оправдаться Коршунов, но она уже успела пойти вперед. Последнее, чего хотелось, – быть у этой компашки переходящим красным знаменем.

Вошли в аудиторию как соучастники ограбления. Лада тихо открыла дверь, Коршунов – почти неслышно затворил ее за собой. Миновали стоящую спиной лекторшу и плюхнулись на первые попавшиеся свободные места. Преподавательница обернулась перевести дух, пробежалась взглядом по аудитории, но, видимо, не сообразив, кто пришел, решила продолжить. Лада вздохнула с облегчением и полезла за пеналом и тетрадкой. Взглянула на соседа и захотела провалиться сквозь землю: Сергей сидел почти вплотную. Она уловила сандаловый запах его одеколона и поморщилась. Еще не хватало потом выслушивать шутки о том, что села рядом специально.

Вздохнула и решила сделать вид, что ничего не происходит. В конце концов, если ему не хочется сидеть рядом, пусть валит на другое место. Сам. Она будет наслаждаться лекцией. Агния Антоновна хоть и редкостная грымза, материал объясняет отменно.

Отрешиться не получилось, все занятие Лада сидела как на иголках. Старалась слушать преподавательницу, но не могла сладить с накатившей обидой, досадой и злостью. Хотелось то пихнуть бывшего в бок с такой силой, чтобы он не смог толком вдохнуть, то разреветься и, утопая в жалости к себе, спрятаться от всех подальше. Хорошо, что приходилось делать записи, это хоть немного отвлекало от грустных мыслей.

Еле дождалась перерыва! Поспешила пересесть на свободное место в центре аудитории. Устроившаяся там девушка приторно пахла сладкими духами, но это не смущало. Потерпит. Все лучше, чем Сергей рядом. После все пошло как по маслу. Удавалось и держаться подальше от бывшего, и не отвлекаться от занятий.

Ближе к концу четвертой пары пришло сообщение от бабушки: «Купи бумагу для принтера». Лада нахмурилась: ей казалось, у них еще оставалась треть пачки. Дождалась перемены и позвонила, узнать в чем дело.

– Трактор убежал! – ошарашила бабушка в ответ на вопрос. – Приходила Александра, мы немного поболтали, а он, похоже, удрал на улицу. Я хватилась, только когда провожала гостью. Мы побегали везде, поискали, но нигде его не нашли. Извела остатки бумаги на объявления, хочу развесить по округе. Ты не переживай, мне Александра и Людмила помогают. Найдем нашего пушистого балбеса.

– Подожди, ба, – Лада тряхнула головой, пытаясь как-то свыкнуться с новостью. – Трактор же боится улицы и не выходит. Как так случилось, что он выбежал наружу?

– Не знаю… Может, соседи его напугали, шумели сильно. Но дома кота нет. Все обыскала. И к миске никто не подходил. Сама понимаешь, это еще невероятнее, чем бегство. В общем, поговорим, как придешь.

– Хорошо, – Лада кивнула, будто бабушка могла ее видеть. – Пока.

– Пока, – родственница отключилась.

Лада кинула смартфон в сумку, шумно вздохнула и потерла лицо. Кто бы объяснил, что вокруг нее происходит и когда все это закончится. Будто повернулась вдоль на черной полосе. А потом сердце сжали ледяной рукой… Трактор – домашний кот, для него на улице опасен каждый: и собрат, и бродячий пес, и автомобиль с нерасторопным водителем, и залетный хулиган. Ох…

Лада выругалась и прикрыла глаза, умоляя провидение защитить ее хвостатого от неприятностей.

Глава пятая. Предложение, от которого нельзя отказаться?

К концу занятий беспокойство окончательно захватило каждую частичку разума. К волнению за кота добавилась тревога за бабушку, и последние пятнадцать минут лекции Лада сидела как на иголках. Наконец преподаватель поставил точку, поинтересовался, есть ли вопросы, и отпустил студентов на все четыре стороны. Она спрятала в сумку тетрадь и пенал и поспешила проверить смартфон. Хотелось увидеть хоть какую-нибудь весточку от бабушки.

Сообщений не было.

Лада собралась позвонить, но не успела, из сумки раздалось противное пиканье. Вздрогнула от резкого звука. Застыла, раздумывая, что вообще могло так верещать. Ее сумка, конечно, – дыра во времени и пространстве, но не настолько же! Спрятала смартфон в карман джинсов и начала поиски источника звука.

На самом дне нашла злополучные часы. Выругалась и поднесла их к глазам, понятия не имела, что происходит и как отключить сигнал. Экран светился, но никаких надписей не было. Лада нащупала кнопку отключения и попыталась унять гаджет самым простым способом. Экран погас на миг, а после на нем снова появился обратный отсчет. На этот раз до обнуления осталось чуть меньше сорока восьми часов. Лада тяжело проглотила застрявший в горле ком. Счетчик жутко нервировал.

– У тебя здесь что? – хихикнула проходящая мимо однокурсница Динка, высокая худосочная брюнетка с тонкой длинной косичкой. – Время до апокалипсиса?

– Похоже на то, – согласилась Лада вполголоса.

– Так не молчи. Расскажи всем! По-моему, миру уже пора пуститься во все тяжкие.

– Это завтра, – попыталась отшутиться Лада. – Пока надо поучиться.

– Как знаешь, – подытожила Динка. – До завтра.

– До завтра, – ответила Лада почти шепотом. В голове прочно засела мысль, что именно часы виноваты во всех ее неприятностях и надо вернуть их в магазин, пока не случилась какая-нибудь непоправимая пакость.

Она коснулась экрана, а после надавила на прохладную сенсорную панель, с силой сжала гаджет между пальцами: страшно хотелось проверить часы на прочность. Кто-то тронул ледяной рукой за шею. Лада спешно обернулась, но рядом никого не было. Показалось! Тряхнула головой, отгоняя иллюзию, бросила часы в сумку и пошла к выходу из аудитории. Из окна приятно пахнуло сиренью, и чутье подсказало, что на улице тревога отступит.

Уже на выходе пришло сообщение от бабушки: кот так и не нашелся, но с родственницей все было в порядке. Лада вздохнула с облегчением и решила еще раз отправиться в магазин и вернуть часы по-хорошему. Если их не возьмут и в этот раз, она просто выкинет их в первую попавшуюся урну.

Дорогой не спалось. Стоило только выглянуть в окно трамвая и вглядеться в плывущий рядом поток автомобилей, начинало казаться, что кто-то недовольно шепчет за спиной и так и норовит схватить за шею ледяными пальцами. Несколько раз Лада испуганно оглядывалась, но не находила никого рядом. Списала все на волнение и злость. При одной мысли о встрече с продавщицей сердце начинало ускорять ход, так что шепот и попытки потрогать вполне могли быть досадным дополнением.

Лада вышла из трамвая на знакомой остановке. Огляделась и поежилась. Здесь дул холодный, пахнущий дождем ветер, а над головой висели тяжелые сине-серые облака. Будто за пятнадцать минут она не в другой район приехала, а попала в чужой город!

К счастью, магазин был открыт. Лада извлекла гаджет из сумки, набрала воздуха в грудь и с решительностью подающего апелляцию невиновного взялась за ручку двери. Открыла и вошла внутрь. Продавщица стояла спиной, пристраивала разноцветные толстые свечи на полке около кассы. Сегодня на ней было длинное платье кипенно-белого цвета. Лада не стала здороваться. Возвещающий о посетителях звонок остался беззвучным, и она решила воспользоваться ситуацией. Втянула носом приторный аромат жженого сахара, положила часы на ближайшую полку и направилась к выходу.

– Так у вас ничего не выйдет, – не оборачиваясь, сообщила продавщица. – Они в любом случае возьмут свое.

Лада выругалась вполголоса. На всякий случай отошла от часов еще на шаг и пристально посмотрела на затылок продавщицы. Не глаза же у нее там, в самом деле.

– А что поможет? – поинтересовалась с вызовом. Хотелось узнать подробности. В конце концов, удрать из магазина без часов она сможет в любой момент, вряд ли ее задержат за то, что она ничего не украла.

Продавщица обернулась и смерила ее строгим взглядом. У Лады язык прилип к небу, сегодня глаза женщины казались изумрудными. Она не смотрела, она обжигала холодом темных бездонных вод.

– Надо отдать им, что обещали…

– А что я обещала?

– Это, полагаю, знаете только вы, – женщина пожала плечами.

– Да не знаю я! – разозлилась Лада. – Я вообще, знаете ли, не имею привычки договариваться с предметами!

– Они не совсем предмет. А вы, полагаю, просто забыли.

– Пусть так, – Лада не стала спорить. Прищурилась, подходя к главному. – Мне хотелось бы решить вопрос. Есть альтернативные варианты?

Поймала взгляд продавщицы и усмехнулась. Та явно задумалась над ответом. Лада нетерпеливо сложила руки в замок: если все происходящее – обычная манипуляция, сейчас она выяснит условия выхода из игры.

– Помочь вам очень непросто, – поделилась продавщица лениво, – но я знаю способ. Правда, я не бескорыстна.

– Отлично, – ухмыльнулась Лада. – Что вы хотите за помощь?

Продавщица почти застенчиво потупила взгляд.

– Хочу, чтобы вы добыли для меня одну вещицу.

– Вы просите, чтобы я что-то для вас украла? – возмутилась Лада, а потом, сообразив, что зря думает о худшем, исправилась. – Или купила?

– Ни то, ни другое, – продавщица подняла взгляд и уставилась посетительнице в глаза. – Эта вещица принадлежит мне. Но в то хранилище вход для таких, как я, заказан. От вас требуется просто заглянуть в одно местечко, сказать, что от меня, и взять, что вам дадут.

– И куда же я должна буду сходить?

– В Третьяковскую галерею.

– Значит, все-таки украсть, – Лада покачала головой и сжала кулаки. – Вы ненормальная. И я не собираюсь в этом участвовать! А будете настаивать, сообщу в полицию.