Текст книги "Очередная надежда"

Очередная надежда
Анна Претзел

Дизайнер обложки Валентина Алексеевна Данилова

Иллюстратор Валентина Алексеевна Данилова

© Анна Претзел, 2024

© Валентина Алексеевна Данилова, дизайн обложки, 2024

© Валентина Алексеевна Данилова, иллюстрации, 2024

ISBN 978-5-0062-9041-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

День у Грэма не заладился с самого утра. Будильник дал сбой и просто отказался звенеть вовремя, белая рубашка моментально залилась коричневым оттенком кофе из-за недосыпа, а секретарша перепутала все нужные документы. Плохое настроение Грэма всегда было страшно для всех. В итоге девушка сидела за дверью офиса в слезах, наверняка думая о том, насколько жесток ее начальник. И это раздражало еще сильнее.

Молодому бизнесмену пришлось самому перекладывать все документы в верном порядке. Нервы были на пределе, а это только начало дня.

Из кабинета тут же послышались недовольные восклицания. – Ничего этому перосналу доверить нельзя! За что я плачу? Так и рухнет бизнес. Ладно, возможно ты перегибаешь Грэм…, – успокаивал он сам себя, роясь в очередной стопке бумаг.

Громкая мелодия телефонного звонка, заставила отвлечься от документов. На экране появилось обозначение «Отец». Он редко звонил и лишь по делу, поэтому стало сразу ясно, что что-то случилось.

Грэм взял трубку и прислонил динамик к уху, откуда сразу послышался родной голос.

– Алло? – Раздался голос Алана. – Грэм, зайди ко мне прямо сейчас, мне нужно с тобой поговорить.

Сразу после этих слов он положил трубку. С усталостью, не торопясь, отправился в кабинет мистера Сноу старшего – своего отца. Благо работали они в одном офисе, ведь – это было их семейное дело.

Грэм был любимчиком отца, поэтому такое начало разговора было для него неожиданным. Темные, идеально уложенные волосы подчеркивали уставший взгляд, который буквально светился изумрудным цветом. Высокий рост, подтянутое телосложение и правильные принципы. Он был эталоном для многих, в том числе и для своего отца.

Со стуком в дверь, он прошел в кабинет, увидев серьезное лицо родителя, сердце странно сжалось в груди, Грэм приготовился к серьезному разговору.

– Грэм. – Начал мужчина. Грэм был как капля воды похож на него, только гораздо моложе.

С первого отцовского слова у него возникли дурные мысли. – «Обычно он обращается ко мне не по имени. Точно произошло что-нибудь. Возможно, я себя накручиваю, но когда последний раз такое было?»

Парень внимательно наблюдал за выражением лица Алана, словно в попытках проникнуть в его мысли, чтобы выяснить причину беспокойства как можно раньше.

– Совет компании одобрил твою кандидатуру на пост президента.

На лице Грэма тут же растянулась легкая улыбка. Он так долго ждал этого решения. Много лет он обучался и работал, чтобы продолжить дело отца и вот наконец он уже в скором времени станет президентом компании.

Алан нервно сжал руки, сплетая пальцы. – Не спеши радоваться. Есть одно условие, чтобы все управление официально перешло тебе. – Последовала пауза, он просто не хотел огорчать сына, ведь прекрасно знал, сколько сил у него ушло для получения этой должности.

Вот тут напряжение вернулось, так еще и в несколько раз сильнее прежнего. – Какое? Говори, я готов на все.

– Знаю, Грэм, но все не так просто. Здесь дело не в тебе, как банально это бы не звучало. – Отец протянул документ и указал на строчку. – Здесь указано, что ты должен иметь опору и в случае чего наследника. Не буду томить… Ты должен быть женат.

– Что? – В этот момент у Грэма закончился весь словарный запас. Это было слишком неожиданным вердиктом. Он несколько раз перечитал документ и громко выдохнул, сдерживая эмоции.

– И чем быстрее ты женишься, тем лучше. Иначе место займет твой младший брат Генрих. Ведь он уже женат. – Произнося имя младшего брата Грэма, у отца аж скрипнули зубы.

– У меня даже девушки на примете нет, отец, а Генрих угробит бизнес. – Грэм прикрыл свое лицо ладонью и судорожно выдохнул. – Для чего вообще это условие?

– Генриху нельзя доверять компанию, поэтому тебе нужно поторопиться. А нужно это для подстраховки. Если с тобой что-нибудь произойдет, компания или ее большая часть перейдет твоей супруге, а позже и ребенку, поэтому нужна девушка бескорыстная, спокойная и надежная.

– Но ведь у тебя сейчас нет жены.

– У меня есть сыновья – это главное. Ребенка без женщины ты вряд ли найдешь, а тем более ухаживать и воспитывать его тебе некогда, так что советую просто найти невесту.

– Где я такую девушку найду за короткий срок. – Грэм был лучшим в своем деле, управление, решение проблем и работа – все по его части, поэтому он знал, что найдет выход даже из такой ситуации. – Я понял тебя, отец. – Уже поднимаясь с кресла, озвучил старший сын семьи Сноу.

Алан остановил его. – Постой, я конечно ни на что не намекаю, но загородом до сих пор есть рынок невест.

Грэм тихо цыкнул. – Как его вообще еще не закрыли.

– Сейчас это не имеет значения. Там можно подобрать красивую, скромную девушку, а если постараться, то и без многочисленной родни. А еще лучше – сироту. Тогда на твое имущество, в случае чего, никто претендовать не будет. Главное, представить ее совету компании и публике, а остальное – это формальности, с которыми я тебе помогу.

– Не хорошо так с девушками поступать. Если уж и возьму в жены, то буду оберегать, как полагается. Я успею к нужному сроку, не переживай, отец. – Ох, не нравилась Грэму эта затея, но деваться было некуда.

Давний семейный бизнес «Автолига», с самого детства Грэма и Генриха, планировали передать в руки старшего сына семьи Сноу. Этот бизнес начал еще их дедушка в молодом возрасте, а сейчас семейное дело достигло больших высот. Такая работа требовала серьезной подготовки и определенный характер с важным качеством – лидера. Это и стало причиной, по которой сеть авто-салонов, должна достаться Грэму. Ведь этот парень обладал стойкостью, волей, отличался умом и смекалкой. Так же юный бизнесмен имел редкое чувство справедливости, которое очень ему помогало во многих жизненных ситуациях. Таким его воспитал отец. Именно поэтому у них были прекрасные отношения. Грэм с раннего возраста был готов работать на благо, учиться и слушаться. Характер дал ему возможность спокойно пережить раннею смерть матери, которая умерла в его 16 лет, из-за болезни легких. Женщина около года провела на лечении, медленно умирая, на глазах совей семьи. Именно с этого момента, мальчики так сильно изменились. Грэм стал серьезнее, а Генрих достиг полного наплевательства на собственную жизнь. Ранее их часто путали из-за схожей внешности, но повзрослев Грэма и Генриха даже перестали считать братьями.

Глава 2

Утро следующего дня вновь доставляло лишь проблемы. Сегодня Грэм должен был отправиться на тот самый рынок невест, чтобы хотя бы присмотреться к девушкам.

Его голову не покидали мысли об этом. Полночи он не могу уснуть, обдумывая то, как не ошибиться с выбором, ведь в будущем это могло сыграть важную роль.

Молодой бизнесмен просыпался довольно рано, это уже вошло в привычку, но из-за недосыпа сегодня это далось ему тяжелее обычного.

Водные процедуры, быстрая укладка, официально-деловой стиль одежды, парфюм и дорогие часы. Из этого состояли сборы Грэма каждое утро. Сразу после завтрака, мистер Сноу с его личным водителем, отправились в пригород. Там находился нелегальный рынок. Путь был не близкий, на машине минут сорок, не меньше и оно явно того не стояло…

На месте перед глазами бизнесмена предстала отвратительная картина. Жуткое здание с холодным оттенком стен и не очень-то надежными полами. Тут веяло сыростью, грязью, нищетой и моральными уродами, они были буквально повсюду. Но это было ожидаемо, ведь такая торговля далеко не законна, скрываться в таком месте было для них единственным решением.

Внутри была лишь одна огромная комната, больше напоминающая коридор или базар, но вместо продуктов, которые обычно продавали милые старушки, здесь торговали девушками, а торговцами чаще всего оказывались пьяницы. Куча народа, девушки в потрепанных платьях, а рядом с каждой, ее представитель. Такое зрелище вызывало мурашки, даже у самых сдержанных.

Рынок являлся одним из секретных и криминальных мест Килгейта. Здесь на самом деле можно было купить человека, неважно для каких целей, продавцы этого не спрашивали, им было все равно, лишь бы их «товар» покупали. Самое ужасное во всем этом хаосе было то, что чаще всего представителями невест являлись их родственники.

– «Мерзость какая… Человека, как скотину на рынке продавать» – Мысленно поморщился Грэм, проходя вдоль рынка.

Несколько часов его жизни ушли на похождения в этом отвратном месте, в поисках подходящей девушки. Он присматривался к их поведению, понимая, что на внешность с такими условиями жизни, вообще лучше не смотреть. Но с каждой из них что-то было не так. У первой огромное количество родственников, другая не обладала скромным характером, третья не могла блеснуть умом и так далее. А вот на парня, молодые дамы чуть ли не вешались. Еще бы. Высокий бизнесмен, в строгом костюме, при деньгах, мечта любой девушки, так это еще и шанс навсегда сбежать с этого рынка. Но это только усложняло поиски той самой счастливицы. Ведь сейчас трудно было понять, кто из красавиц мечтает лишь о его деньгах, а кто сможет нести за них ответственность.

Пол его рабочего дня было потрачено абсолютно напрасно. У него до сих пор не было невесты или хотя бы той, кто будет удовлетворять требования, для создания официального брака. Сноу собирался уже направится назад, в свой белоснежный дом, где мог бы отдохнуть и еще раз хорошенько подумать над поисками невесты и заключениях многих договоров, связанных с компанией. Но его внимание привлекли крики, источником, которых были женщина лет сорока. Крики были далеко не позитивного характера. Они больше походили на угрозы или ругательства.

Странная картина. Взрослая женщина, с весьма угрюмым лицом, агрессивно кричала на совсем крохотную девушку, во всех смыслах. Старуха была чем-то недовольна и слишком громко выражала свои эмоции. Чего не скажешь о симпатичной девчушке, стоящей рядом с женщиной. Красавица покорно склонила голову перед своим продавцом и лишь просила прощения. Грэм наблюдал за ними, пытаясь выяснить причину такого недовольства от торговки, но все было четно.

– Интересно за что с ней так? Неужели что-то действительно серьезное натворила? – Проговорил парень себе под нос и уже собирался направиться к машине, но что-то его задержало.

– «Довольно симпатичная, жалко будет, если пропадет. Надо попробовать, мало ли понравится». – Пронеслось в мыслях у Грэма, смотря на юную девушку.

После этих слов юноша направился к этой скандалящей старухе, которая на вид казалась любительницей пригубить, чтобы узнать как можно больше информации об ее «товаре».

– Здравствуйте, меня зовут Алекс… Могу я подробнее узнать о данной особе? – Грэм нарочно соврал о своем имени. Благодаря таким продуманный действиям, мистера Сноу, его было довольно трудно найти в случае чрезвычайной ситуации. Все-таки таким серьезным и уважаемым личностям как он, не следовало светиться в таких криминальных местах.

Глава 3

С самого первого дня на рынке, у девочки не ладился каждый божий день. Утро начиналось с умывания в ледяной воде, отвратительной еды и выслушиваний новых упреков от вечно недовольной матери. Днем все становилось только хуже. На руку вешали белый браслет, обозначающий то, что она является «товаром», после выводили в общий зал, с еще кучей подобных ей девиц. Так юные особы стояли по несколько часов, презентуя себя и мечтая о том, чтобы их наконец купили. Покупатели не всегда являлись адекватными людьми. Они небыли обязаны говорить для каких целей покупают данный «товар», а это довольно страшно.

В этот день ничего не менялось. Эмили с утра стояла на холодном, бетонном полу, в уже далеко не белом платье, с браслетом, который сдавливал запястье. Мелькающие лица покупателей, которые лишь высокомерно оценивали девушек, полдня маячили перед глазами длинноволосой блондинки, а вот она уже их просто не могла видеть. Многие подходили, осматривали Эмили, что-то уточняли, продавец пыталась их уговорить на покупку, но в очередной раз все было четно. Это и послужило началом очередной ругани пьяницы и дочери.

– Ты совсем ни на что не годишься! Стоишь здесь с шестнадцати лет, а толку никакого, не стыдно тебе?! Я уж и цену снизила, а тебя все никак не купят, что с тобой не так? А я скажу, что! Одни кости у тебя, ни красоты, ни ума, бестолочь! – гневно кричала женщина на девятнадцатилетнюю девушку, стоящую рядом с ней.

– «Конечно одни кости, вы же сами толком не кормите, а потом удивляетесь». – Подумала бледная особа и все же продолжала выслушивать ругательства в свою сторону, лишь склонив голову и направляя взгляд под ноги, чтобы хоть как-то отвлечься от этого скандала. Эмили делала так при каждом скандале уже много лет, ведь душа буквально разрывалась, а не обращая внимание на это, было куда проще перетерпеть весь кошмар.

Тишина настала лишь после того, как к ним подошел молодой человек, лет двадцати шести на вид. Не удивительно, что мать чуть ли не подлетела к Грэму и сразу начала описывать достоинства дочери, хотя несколько секунд назад, унижала ее как могла.

– Конечно, конечно! Все что угодно! Что именно вы хотите узнать? Спрашивайте, не стесняйтесь!

– «Как же паршиво. Я прекрасно слышал все эти крики на эту маленькую девушку, а за мои деньги ее тут же стали нахваливать – редкостное лицемерие». – Парень осмотрел Эмили с головы до ног и слегка улыбнулся. Длинные, светлые волосы, свисающие с плеч, стройна фигурка, не высокий рост, нежные руки и выразительные карие глаза, привлекли его внимание. Эта девица стала единственной, которая действительно ему понравилась.

– Итак, начнем. Какие родственники есть у этой девушки? Ее возраст, имя, фамилия? Есть ли медицинские справки? – Бизнесмен задавал вопросы, а охрана стоящая рядом, записывала все ответы, фиксируя их в электронном виде.

– Родственники? Нет, отец помер давно, а больше никого и не было, кроме меня. Ей восемнадцать лет. – Даже голос женщины изменился на более любезный, когда появился шанс получить прибыль.

– Мне девятнадцать. – Тихо проговорила девушка, практически не смотря на очередного покупателя. Таких было сотни, поэтому она сразу поняла, что даже этот человек не станет ее забирать.

– Да, да, помолчи! Звать ее Эмили, фамилия Льюс. На счет справок, мы их особо не ведем, но кое-что все же есть, вот возьмите. – Продавец достала из большой сумки слегка мятные бумаги и протянула их Грэму.

– Я понял вас. Теперь назовите ее цену и попрошу подписать договор о том, что вы с этого момента, не имеете ничего общего с Эмили, не претендуете на наследство и не поддерживаете контакт. – Юноша забрал справки, а охранник протянул продавцу договор в письменном виде и ручку.

Мать сразу же поняла, что этот господин – серьезный человек и сейчас, скорее всего, он купит ее дочь. Поэтому назвала не маленькую цену и сразу поставила свою роспись в договоре.

– Я хочу за нее полмиллиона рублей. Договор я подписала, так что будьте добры, отдать указанную сумму денег. – Женщина чуть ли не светилась от счастья. Продажа собственной дочери за деньги, которые она скорее всего пропьет, доставили ей такую бурю эмоций.

– Хорошо, я согласен на эту сумму. – Грэм тут же протянул продавщице небольшой серый чемоданчик, в котором находилась названная сумма денег, в крупных купюрах.

Эмили стояла в ступоре, не веря в происходящее. Сердце бешено забилось, когда она услышала согласие незнакомца на повышенную для рынка цену. Это и радовало и пугало одновременно. Хорошо было то, что она совсем скоро покинет это гиблое место, но плохо то, что этот парень был далеко не простым. В любом случае это ее очередная надежда на хорошую жизнь.

Мать жадно схватила чемодан с деньгами и довольно заулыбалась. Открыв кейс, она проверила наличие купюр и лишь после этого, срезала белый браслет с запястья дочери. Пьяница сразу поторопилась уйти с рынка, ведь делать ей там больше нечего, зато с деньгами она еще долго сможет развлекаться.

Юноша подошел чуть ближе к девушке и с улыбкой глянул на нее. Он был рад своей находки и уже безумно хотел с ней познакомиться. Эмили казалось такой маленькой и искренней, подобных девушек вокруг Грэма раньше не было в связи с его работой и статусом, возможно именно это и зацепило его в данной особе.

– Ну, привет, Эмили. Меня зовут Грэм Сноу, возможно, ты знаешь меня. Нам нужно познакомиться поближе, поэтому сейчас мы посетим салон красоты, приведем тебя в порядок, а затем поедем в ресторан, где сможем все обсудить. Как тебе такой вариант?

– Здравствуйте… Да, меня вполне устроит такой план. – Конечно, Эмили сейчас была жутко скована, все-таки она теперь является собственностью незнакомого человека, мало ли что у него на уме. Новая обстановка, неизвестные люди, тем более все мужчины, какой-то покупатель, который приобрел ее для не понятных целей. Но не смотря на все это, бизнесмен ей приглянулся, Симпатичный, серьезный и богатый, тем более сейчас он был с ней очень даже мил.

Вскоре парочка разместилась в черном, матовом авто, на заднем сидении. Так как у парня был личный водитель, сейчас он мог позволить себе сидеть рядом со своей невестой. Первым делом, как и обещал Грэм, они поехали в салон красоты, чтобы привести девушку в достойный вид.

– «Она довольно симпатичная, а если воспользоваться услугами салона красоты, то ее вид точно будет выглядеть достойно». – всю дорогу об этом размышлял парень, почти не отводя взгляд от своей будущей жены.

А вот девушку такой взгляд лишь напрягал. Эмили все время смотрела в окно, но ощущала то, как Грэм смотрит на нее, из-за этого было некомфортно. Все тело покрывало мимолетным холодом, от нервов, но это не было чем-то неожиданным. Она всегда ждала момента, когда сможет сбежать с рынка и он настал, но как оказалось девушка была не готова. Все закрутилось быстро и слишком неожиданно.

Уже спустя минут десять они заехали на стоянку очень престижного салона красоты. Бизнесмен галантно вышел из автомобиля первым и подал Эмили руку, чтобы помочь ей выйти из машины. Вместе они зашли в шикарное помещение. В салоне все сверкало, пол был из мрамора, а на стенах висело огромное количество зеркал и полок с разными средствами. На ресепшне их встретила администратор в светлой форме салона.

– Добрый день, вы записаны? – Девушка улыбалась клиентам, попутно проверяя в планшете записи на этот день.

– Нет, но я заплачу вдвое больше, просто приведите эту девушку в идеальный вид.

Как только администратор услышала о данном предложении, ее глаза сверкнули, она перечислила процедуры, которые предоставит салон и назвала сразу удвоенную сумму к оплате.

Грэм оплатил сразу же, а Эмили с изумлением наблюдала за всем происходящим. Такого она не видела ни в одном сериале, не читала ни в одной сказке, а тут это все происходило с ней, тем более так быстро. Она просто не успевала понимать все происходящее, от этого в душе был странный трепет.

– Мисс, прошу следовать за мной. – Темноволосая работница повела Эмили в один из кабинетов, именно там начались несколько часов различных процедур.

Над юной особой кружили сразу несколько мастеров и стилистов. За эти часы ей предоставили чуть ли не все услуги салона. Девушка побывала и в спа, и у визажистов, и у мастера маникюра, ну и еще у парочки профессионалов своего дела. В итоге к Грэму вышел уже не какая-то там девушка с рынка, а как минимум достойная невеста. Эмили оказалась настолько красива, что у молодого господина сжалось сердце. Он сразу встал с мягкого кресла и подошел к ней, рассматривая уже совсем другим взглядом.

– Ты даже не представляешь насколько чудесно сейчас выглядишь. —Грэм аккуратно коснулся ее волос, с улыбкой любуясь маленькой красавицей. Ее карие глаза отлично подчеркнули тенями, волосы правильно уложили, фигуру уточнили приталенным платьем, а ее нежные руки теперь украшал такой же нежный маникюр. Ничего яркого или вызывающего, но при этом она выглядела изумительно.

Эмили была в шикарном виде, оставалось отправиться в соответствующее место. После салона они поехали в ресторан, как и обещал Грэм, для того, чтобы лучше познакомиться. – Какую кухню ты предпочитаешь? Мне нужно это знать, чтобы правильно подобрать ресторан. – Юноша решил узнать предпочтения дамы, чтобы в случае чего она не осталась голодной. Такие мелочи показывали его воспитание и располагали к нему.

– Я, пожалуй, доверюсь твоему вкусу. – Эмили сразу растерялась, ведь совсем не разбиралась в различие национальных блюд, ее выбор еды всю жизнь был не особо велик, но это совсем не означало, что девушка не умеет готовить. Кулинарией она владела прекрасно, но не знала ресторанных блюд и правильной подачи, так как не бывала в ресторанах.

– Как скажешь. Что на счет острой пищи? Если ты не против, то мы пообедаем в мексиканском ресторане. – Грэм сразу заметил то, как его невеста смутилась из-за вопроса, оно было ожидаемо, ведь девушка далеко не из высшего общества, поэтому выбрал то, что любит сам.

Брюнет подал немой сигнал водителю и авто тронулось по направлению в мексиканский ресторан. Он находился не слишком далеко, поэтому дорога заняла всего несколько минут.

Оказалось, что салон красоты был лишь цветочками. Ресторан выглядел куда дороже. Золотистые стены, огромные окна с высокого этажа, открывающие шикарный вид на весь город, дорогие орнаменты, архитектурные решения потолка, кристальный пол, живая музыка и потрясающие запахи. Эмили никогда не видела такую сторону Килгейта, поэтому поражалась буквально всему, а это в свою очередь забавляло Грэма.

Они заняли столик у панорамного окна и им сразу же принесли меню. Даже официанты здесь работали как часы, они разговаривали четко и ясно, на память запоминали заказы и в точности доносили их до кухни.

Грэм буквально за пару минут, определился с выбором блюда, ведь уже ни раз бывал в этом ресторане, он был любителем острого. Чего нельзя сказать о Эмили. Она несколько раз перечитывала меню с самого начала, пытаясь найти, что-нибудь для себя. Совершенно не понятные названия блюд, заставляли читать про каждое. Все-таки она остановилась на супе с дурацким названием. Грэм нажал на специальную кнопку, тем самым подозвав официанта. Грем озвучил их заказ, а официант сразу предупредил о времени приготовления.

– Ну а теперь, я наконец хочу с тобой обо всем поговорить. В любом случае нам это необходимо, что скажешь? – Молодой бизнесмен с интересом наблюдал за Эмили.

Эмили решила начать с самого волнующего ее вопроса. – Я хочу знать причину, по которой ты меня купил, ведь просто так ничего не бывает.

Грэм одобрительно кивнул и сложил руки в замок, продолжая разговор. – Верно мыслишь, объясню тебе все по порядку. Начнем с главного, кто же я вообще такой? Как я и сказал ранее, меня зовут Грэм, Грэм Сноу. Мне двадцать шесть лет, и я являюсь наследником авто бизнеса, моего отца. Другими словами, я – бизнесмен. Все легально, так что прошу не беспокоиться. А теперь причина, по которой я отдал за тебя такие деньги, той… Так скажем, странной женщине. Видишь ли, чтобы бизнес стал полностью моим, мне нужна супруга и наследник, чтобы в случае чего взять ответственность за все документы и тому подобные моменты, я ознакомлю тебя со всем этим позже. Я не требую от тебя ребенка, не пугайся, а то я уже вижу твой взгляд.

Она и правда успела испугаться, поэтому, когда Грэм все заметил и объяснил, на ее лице появилась неловкая улыбка. – Давай по подробнее.

– Сейчас мне нужна в первую очередь симпатичная девушка с мозгами, которая станет моей женой и партнером, а ты подходишь на эту роль. Завтра я познакомлю тебя со своим отцом, а также мы поедем в ЗАГС, и ты подпишешь все документы о браке со мной. В будущем, если захочешь, сыграем свадьбу, но это позже, сначала нужно будет оформить бизнес на меня и разобраться со всеми формальными документами. Надеюсь, я все понятно объяснил. Ни в какое рабство я тебя не забрал, ты в безопасности. А то при встрече тряслась словно… – Он долго не мог подобрать слово, но вдруг его осенило. Все это время Эмили напоминала ему кое-кого. – Словно цыпленок.

Забавная кличка вызвала забавное смущение у девушки, но она постаралась его скрыть. – Я понимаю, но мне бы хотелось узнать тебя чуть ближе, перед тем, как выходить замуж. Все-таки это серьезный шаг. – Эмили даже в какой-то мере успокоилась, после услышанной информации. На рынке она часто видела неадекватных покупателей. Девушкам, которых купили эти люди, можно было только посочувствовать. Узнав, что Грэму она нужна лишь для документов, она выдохнула.

– Прости, цыпленок, но на это у нас времени нет, так как у меня есть… Не очень-то терпеливые родственники. Поэтому придется знакомиться в процессе. – Кличка моментально привилась к Эмили, ведь она и правда была чем-то схожа с цыпленком. Беззащитная, скромная, трусливая, но умная.

Так прошло около получаса всех объяснений. Им успели принести их заказ и пожелать приятного аппетита. Блюда были в лучшем виде, что ожидаемо от ресторана такого уровня, но запах о них был еще лучше.

Они принялись за еду, но Грэм решил перебить наслаждение, продолжив знакомство. – Расскажи о себе. Я хотел бы знать твою историю в первую очередь.

Эмили всегда было трудно говорить о своем прошлом, но это было нужно, она это понимала, поэтому начала рассказывать. – История моего прошлого далеко не сказка. Я не дама из приличных мест, думаю ты и сам это понимаешь. Я – девушка с рынка невест, а там у каждой тяжелая судьба и я не исключение. Мне было всего шесть лет, когда отец умер. Отец был единственным добыдчиком в семье. Он был тем человеком, которого я действительно любила и ценила. Но главное то, что на нем держалась вся семья. Когда он был жив, все было хорошо. Мама не пила, отец ей запрещал, я росла в любви и отцовской заботе, денег всегда было мало, но на хлеб хватало. А потом отец умер, и все покатилось с бешеной скоростью. Мать стала алкоголичкой без присмотра папы. Деньги со временем закончились, алкоголя становилось больше, а ситуация все хуже. Бедность и послужила началом такой ужасной жизни. Когда мне исполнилось семь, я смогла найти работу. Конечно, толком не могла зарабатывать, но малые деньги все же получала. У мамы родились более гениальная идея. Она превратила нашу квартиру в некое казино. Приходили незнакомые люди и играли на деньги. Иногда все шло неплохо, но выигрыши уходили на выпивку. Однажды мне даже пришлось воровать из своеобразной кассы, чтобы купить поесть. Игры в квартире тянулись еще пару лет, а затем она поставила на кон нашу квартиру. – Эмили выдержала паузу и лишь с глубоким вздохом продолжила. – И проиграла. Так мы и жили до моих шестнадцати лет. В этом возрасте мать узнала про «рынок невест». Мол богачи покупают девушек за большие деньги и недолго думая отправила собственную дочь в этот кошмар. Так я и оказалась на продаже.

Грэм слушал девушку, оторвавшись от блюда. Весь рассказ он не спускал с нее глаз. История его потрясла, ведь это было настоящее зверство. Теперь местами трусливое поведение Эмили было оправдано. – Ты кажешься такой хрупкой, даже представить не могу как ты все это пережила за свои девятнадцать лет. Я поражен.

– Я иногда сама не верю в то, что это все произошло со мной, так что твоя реакция вполне ожидаема.

– В свою очередь я могу пообещать то, что ты больше никогда не будешь жить такой жизнью. Думаю, ты заслужила и достаток и хорошее отношение к себе, отныне я постараюсь дать тебе это, цыпленок. – Грэм мягко улыбнулся, изучая ее бледное лицо и такие глубокие глаза, которые наверняка пролили немало слез. – А теперь давай сменим тему. Теперь расскажи мне что-нибудь более банальное, ну например: Что тебе нравится из одежды? Чем увлекаешься? Какие места любишь? Ну и все в этом духе.

От таких слов хотелось улыбаться. Вперые ей говорят что-то подобное, именно поэтому все страхи рассеялись. Эмили начала доверять Грэму. – Что ж, если тебе действительно интересно, то расскажу. Из одежды мне нравятся легкие образы, в основном светлые тона. Я люблю рисовать. Даже на рынке я в свободное время что-нибудь чиркала на обезках бумаги. На счет мест не могу сказать, так как толком нигде не была. – Закончив рассказывать о себе, она заинтересовалась будущем мужем. – Я тоже хочу узнать о тебе побольше.

Разговор шел спокойно и умеренно, но неловкость знакомства все-таки была, в особенности у юной леди. Пара периодически встречались взглядами, но они у них были совершенно разными. Если Эмили смущенно сразу отводила взгляд, то вот Грэм наоборот, пристально наблюдал за девушкой и лишь иногда улыбался ей, чтобы разбавить обстановку.

– Хорошо, я так понимаю, теперь моя очередь. Увлекаюсь я как не странно автомобилями, люблю изучать новые модели. Для меня это, что-то вроде зависимости. Я старше тебя, мне двадцать шесть лет, надеюсь, в будущем тебя это не будет смущать, ведь наследник мне все-таки нужен.

«Меня ты уже смущаешь». – Пронеслось в мыслях у Эмили, а на лице показался легкий румянец, но отвечать она не стала.

– Полезный для тебя факт – я ненавижу, когда мне врут, так что постарайся так не делать, ладно? Понимаю, что тебе может быть иногда страшно, но говори правду, тем более я пообещал хорошее отношение к тебе, а я свои обещания сдерживаю.

– У меня нет такой дурной привычки, можешь не переживать. – Наконец она улыбнулась ему первый раз за все время. Атмосфера стала более расслабленной, благодаря усилиям Грэма, поэтому Эмили начала давать волю эмоциям.

– Это хорошо. Извини мне нужно сделать важный звонок, посиди послушно здесь, я скоро вернусь. – После этих слов Грэм ушел из зала ресторана.

Его не было всего пару минут, но Эмили уже успела понервничать. Да, Грэм выкупил ее и пока что относился к ней самым лучшим образом, но доверять ей все равно было сложно, тем более это их первый день знакомства.

Он вернулся в зал, и они продолжили трапезу, как ни в чем не бывало. Они общались аж до самого вечера, не замечая то, как быстро течет время. Солнце уже зашло за черту горизонта, а на небе засияла луна. Улицы города освещали фонари, подул прохладный ветер, настал поздний вечер. Они долго разговаривали, постепенно знакомились друг с другом и даже смущения и неловкости слегка поубавилось.

Грэм оплатил счет, и они с невестой отправились в его дом. Жил Грэм загородом в коттедже, как и полагается истинным богачам. Он заранее предупредил девушку об этом и предложил немного отдохнуть, пока они будут добираться.