Текст книги "Демониада"

Глава 6

Саня, выходя из дома друга, столкнулся в дверях с Катей. Девушка изобразила на лице наигранное удивление, но он, как будто её не заметил, пройдя мимо, а она его остановила с резким разворотом почти вокруг оси. Лицо её перекосило от бессильной злобы. Что она могла ему сделать? Сил совсем не осталось после бессонной ночи.

– Что ты ему наговорил про меня?

– Ничего, – резко ответил Саня. – Нам было о чём поговорить, кроме как о тебе, – больше ничего не молвя, прошёл мимо.

Катя посмотрела ему в след, молча, закрыв за ним дверь. Странно было только одно: собака у калитки Вадимова дома недоверчиво зарычала, отчего Кате пришлось обходить стороной, чтобы не укусила.

Вадим видел, что Катя прошла через двор, поднялся и нехотя отправился встречать. Сегодня день неприятных встреч, но отменить их, видимо, не получится. Она прошла мимо юноши в дом.

– Твоя собака сбрендила! Она меня чуть не цапнула! – но на возмущения Кати никто не обратил внимание.

– После посещения дома Романы, весь мир сошёл с ума, а привести его в порядок – теперь наша забота, – спокойно ответил он. – Зачем ты пришла?

– Хотела узнать, пойдёшь ли ты сегодня к ведьме? – она игриво обняла парня за плечи, лукаво заглядывая в глаза, но он аккуратно снял с себя её руки.

– Что тебе наговорил про меня Санька? – в глазах девушки виделось желание узнать ответ на свой вопрос, в то же время она боялась ответа.

– Ничего не наговорил, – с серьёзным выражением лица отмахнулся Вадим. – Мне достаточно было посмотреть на тебя в доме Романы, чтобы догадаться обо всём.

– И ты больше не хочешь меня обнять? – Катя капризно надула губки, заигрывая.

– Нет, – отрезал Вадим, равнодушно отвернувшись от подруги.

– Ах, какая проницательность! Подумать только! А я-то и не знала, что ты умеешь читать мысли. И что теперь?

– Ещё не знаю.

– Может, мне вообще уйти? – Катя выжидающе прожигала дырки в Спиридонове взглядом.

– Как хочешь, – Вадим посмотрел ей в глаза, словно вместо неё было пустое место, и девушке стало не по себе, он раньше не позволял себе быть с ней таким безразличным.

– Вечером встретимся? – на её вопрос Вадим неопределённо махнул рукой, выпроваживая.

– Да, – ответил невпопад.

Катя была крайне уязвлена сложившимися обстоятельствами, но вышла из дома своего друга с достоинством. Она не стала плакать при нём и по дороге домой, но слёзы душили горло. Слёзы обиды и унижения. Едва сдерживая, вырывающиеся из груди рыдания, бежала домой.

«Он тебя всё-таки любит», – разочарованно произнёс мужской голос в её голове.

– Нет, не любит, – сквозь слёзы проговорила она.

«Иначе он не вёл бы себя так глупо», – старался успокоить дурацкий голос неизвестного мужчины, будь он даже чёртом.

– Мне надо быть рядом с друзьями, – возразила Катя, сама не веря в то, что говорит.

«Ну, какие они тебе друзья? Они бросили тебя. Даже Саня отвернулся!»

– Это неправда! Неправда! – уже в голос кричала она.

«Это – правда, да ты и сама это знаешь. Он не хочет видеть тебя!»

– Неправда, – без сил опустившись на колени у подножия огромного дерева, она рыдала, а рядом никого не оказалось, чтобы успокоить и приласкать.

«И сейчас с тобой никого нет», – издевательски вещал голос все настойчивей. – «Твои друзья считают тебя дрянью. Саня считает тебя шлюхой. Ведь ты к нему сама чуть не залезла в штаны».

– Заткнись! – отмахивалась она.

«Тебе стыдно? Не стыдись. Это нормально – девочку всегда тянет к мальчикам», – насмешливо и несмело попробовал возразить голос.

– Все ещё пожалеют, что забыли обо мне! – растирала она слёзы по щекам, смешивая их с макияжем, отчего под глазами нарисовались чёрные круги.

«Правильно! Задай им!» – подзуживали из собственной головы.

– Ты тоже думаешь, что я ни на что не гожусь?

«Нет, дорогая», – ворковал голос. – «Ты самая смелая девушка на свете. Просто они почему-то злы на тебя. Нет предположений, почему?»

– Я им не позволю так к себе относиться!

«А что ты можешь?»

– Что я могу?.. Что я могу?.. Сама не знаю, но придумаю.

«Давай придумаем вместе, если не против, конечно».

Голос в голове мурлыкал и навевал смелость, провоцировал девушку, словно обнимая своим звуком. Саня из окна своей комнаты, смотрел на Катю, проходившую мимо, и не узнавал её. Казалось, что девичьи плечи кто-то обнимает и она, отдаваясь ЕМУ, невидимому, подставляла лицо, тело, как совсем недавно Сане. Невидимая ладонь ласкает её волосы, гладит по щеке, проводит по плечам… Было видно, как она сама, закрывая веки, идёт навстречу невидимой ладони… Никто так не ласкал её, никто не относился так… Как приятно…

– Ты хочешь мне помочь? Что тебе с того будет?

«Хорошая девочка. Всё сразу поняла. Мы станем одним целым. Тебе понравится».

– Какой тебе от меня прок?

«Ты думала, что я просто твой Страх? Не-ет, милая. Я тот, кого каждый видит в своем зеркале. Я – самое великое зло в мире. То, что вы называете нечистой силой – Демонами!» – сказано было гордо.

– Так я что, с чёртом разговариваю? Вот номер! – стало смешно, что она чуть не отдалась рогатому, но при этом как-то брезгливо, скривилась.

«Зачем так грубо? Я – один из Высших Демонов Братства и ты мне поможешь», – усмешка пропала, по оттенку голоса было понятно, что это не просьба, а приказ.

– И что же я должна сделать? – шутить расхотелось.

«Для начала ты должна пойти с друзьями в дом к Романе».

– Да ни за что! Ты за кого меня принимаешь?

«Только за умную и замечательную девочку».

Катя вздохнула и с шумом выдохнула. Демон будто видел, как она решается подчиниться ему. Ждал он не долго. Минуты через три-четыре Катя заулыбалась: ей понравилось то, что она станет действовать не одна, а с демоном. Ни у кого из друзей не было знакомого демона! Классно! Но ей придётся идти к ведьме… Ну, ничего, демон поможет. Он спасет её, если понадобится. Так недолго размышляя, она согласно мотнула головой.

«Вот и прекрасно! Я доволен нашим согласием. А теперь, иди к друзьям», – голос вновь исчез из головы.

В десять часов вечера трое друзей по ужасной привычке собрались у парапета. Около пятнадцати минут они ждали Катю, но она не приходила. То Саня, то Вадим, то Христя посматривали в сторону Катиного дома. Ждали, что откроется калитка, она выйдет, но калитка не открывалась. На самом деле, Катя прошла задними дворами, выйдя совсем с другой стороны, откуда её никто не ждал.

Вадим почувствовал, будто чьи-то глаза буравят его со спины, и оглянулся – к ним приближалась улыбающаяся Катя. Она, словно на крыльях, летела. Все очень удивились: ведь не хотела же идти к Романе, всячески упиралась, а сейчас подходит с ослепительной улыбкой, обнимает одной рукой за плечи Вадима, целует в щёку.

– Ну что, не ожидали меня увидеть? – Катя обвела друзей взглядом победительницы. – Х-ха! Я иду с вами!

– Ты ведь вроде бы… – Вадим не успел договорить, как его перебили:

– Ты, дорогуша, не говорил бы ерунды. Сам-то собрался идти один, прихватив эту чувырлу, – скривя губы, презрительно кивнула головой в сторону Христи.

– Что с тобой, Катюша? – пыталась успокоить, начинавшую свирепеть, подругу, Христя.

Но та и не собиралась, вроде бы, успокаиваться, только вдруг её как-то странно перекосило, и она снова заулыбалась со злобной горечью в глазах. Все видели, насколько ей плохо, но никто не подошёл утешить, пожалеть, отчего свирепость разгоралась, словно в неё подлили бензина. Чего все ждали? Что она превратится в чудовище?

– Не стоит волноваться за меня, подруга. У меня всё в порядке. А вы меня с собой взять не желаете? – Катя со всей силы старалась сдерживать бушующие в глубине души порывы сделать какую-нибудь гадость, понимая, что этим осложнит обстановку.

– Тебя никто не прогонял, – спокойно проговорил Вадим. – Нам пора идти, – он поднялся с парапета.

Рядом с ним встали Христя и Саня. Катя обвела их взглядом, безмолвно зашагала за ними. Всю дорогу она думала о голосе в голове, который, хвала Богам, сейчас молчал, иначе она сошла бы с ума, потому, как идти в темноте, да ещё и болтая с кем-то, кто лезет в твоё тело… Уф! Никогда ещё не было так противно от отношений с парнями. Какого лешего полезла к Саньке целоваться? И этот, чёрт болтливый ласками доставал. Чего они все лезут?

Подойдя к дому, ребята не ожидали, что дверь сама откроется, словно Романа ожидала их. Четвёрка вошла в дом, и дверь, так же сама, захлопнулась за ними. Темнота неприятно укутала, словно одеялом, со всех сторон. Вадим чиркнул спичкой, поднеся пламя к новой свече. Фитиль принял приглашение и слабый огонек неровно качнулся, зашипев; заколыхалось на нём пламя, слабо освещая темные углы.

– Я ждала вас, – проговорил обрадованный голос ведьмы, привидение облетело над их головами, – но вы пришли не одни! Кто-то привёл врага! – она снова облетела над головами и остановилась над Катей. – Это ты привела врага! – закричала Романа, тыча в неё пальцем.

– Не правда! – растерянно оправдывалась девушка.

– Ты пришла со злом! Я слишком хорошо это чувствую! – Романа отлетела и принялась парить над головами Христи, Сани и Вадима. – Она предала и вас, и меня!

Все смотрели на Катю. Все ждали, что она развеет страшные слова Романы, но Катя не спешила. Осматривая всех по отдельности, она закричала:

– Подлая ведьма! Она хочет оболгать меня! – оправдываясь, кричала девушка.

– А мне не кажется, что Романа лжёт, – спокойно проговорил Вадим.

– Ты не имеешь право принимать её сторону! Она не может всё знать!

– Ты ошибаешься, девочка, – возразила Романа, – я знаю многое. Твои друзья видят только тебя, а я вижу то, что прячет твоя душа: она почернела. Это может значить только одно – тебя обуревает демон.

– Ты сама – демон! – зло огрызнулась Катя.

– Нет, – твёрдо сказал Вадим. – Романа не лжёт. Если она говорит, значит, так и есть.

– Ах, так! – кричала Катя, постепенно нежный девичий голос плавно переходил в звериное рычание. Лицо перекосил жуткий оскал, похожий на улыбку. – Ты, жалкое привидение, хочешь потягаться со мной? – грохотал рык на весь дом.

У ребят вытянулись лица. И было от чего! Одна только Романа откуда-то знала, что Катя одержима демоном. Все, кроме неё замерли от неожиданности. Никто, кроме Романы, не понимал, что происходит с девушкой, но привидение не спешило открывать карты, настаивая на своём.

– Я же говорила, что между вами враг. Вот он и проявил себя. Демон выбрал самого слабого из вас.

Пока она говорила, Катя изменилась в лице. Теперь её трудно было узнать. Лицо перекосило, большие карие глаза сузились в издевательской улыбке, если можно было назвать подобный оскал улыбкой. Из хорошенькой девушки она превратилась в мрачную карикатуру.

– Ты много говоришь! – грубо оборвала рыком Катя… или то, что от неё осталось, кроме образа. – Ты одна не сможешь со мной справиться. Я – велик! Эти сосунки не подмога тебе, а обуза. Ха-ха-ха!

Девушка кривлялась, как марионетка на веревочках, но голос, которым она говорила, был страшен! Громом разливался по небольшому дому. Романа отлетела вверх, опустившись за спины трёх друзей. Потом подлетела ближе и остановилась за Христей.

– Я же говорила, что ты самый главный талисман.

– Эта соплячка? Она тебе не поможет!

– Надо что-нибудь придумать, – прошептал Саня Вадиму и Христе.

– Я и так думаю, – прошипел в ответ Вадим.

Христя неожиданно для себя вышла вперёд. Она была смущена собственной решимостью, подошла почти вплотную к Кате. Демон, ещё в образе хорошенькой девушки, внезапно замолчал, выразив крайнее удивление. Христя с нежной улыбкой протянула к подруге руку, но та отпрянула к стене. Оба юноши и привидение замерли в ожидании: что произойдёт дальше? Христя совсем не страшилась её… его в образе подруги, подходя ближе и ближе.

– Ты боишься, Катя? – Христя провела ладонью по щеке подруги и на том месте, которого она коснулась, появился свежий ожог, но она смело смотрела на подругу. – Катя, это ведь ещё ты? Ты должна бороться. Не сдавайся ему!

– Она уже не может бороться со мной, – злобно хрипел голос, манипулируя губами Кати.

– Не слушай его, – еле слышно вещала Христя. – Будь сильной.

– Я и так сильный! – свирепо зарычал голос, а тонкая девичья рука взметнулась в сторону Христи.

– Не слушай его, подружка, – шептала она. – Не слушай его…

– Не-ет, – сипло проговорила Катя, – она не может больше контролировать свой мозг. Она не слышит тебя.

Трое друзей и привидение смотрели, как на глазах изменяется их подруга. Демон всё больше и больше завладевал Катей. Когда она говорила, её хорошенькое личико искажалось до неузнаваемости. Она больше не была их Катей. То, что они видели перед собой, было совсем чужим существом. Злобным. Сила его росла. Энергию неведомой силы почувствовали не только слабое привидение, но и её юные помощники.

– Катя, Катенька, борись с ним, – умоляла Христя, не отходя от подруги.

– Она не может! – ответил чужой голос Катиными губами и искажённое лицо расхохоталось. – Что? Боитесь? – не переставал рокотать.

Тело Кати выгнулось, словно его стянула сильнейшая судорога. Сначала его качнуло в одну сторону, потом изогнуло в другую. Скрутило в нечёткую спираль. Глаза пытались выскочить из орбит, а рот отрыгнул маленькое тёмное пламя.

Никто из ребят раньше не видел ничего подобного. Вадим схватил Христю за рукав и притянул к себе. Девушка послушно отступила назад. Тело Кати продолжало мотать из стороны в сторону, но в то же время оно стояло на месте, как приклеенное.

Лицо изменилось настолько, что уже не напоминало молодую симпатичную девушку. Рот увеличился. Из него выступили огромные желтоватые клыки. Волосы выпали, а остатки торчали клоками на бугристой голове. Конечности мгновенно похудели, став узловатыми с длинными пальцами. Вместо ногтей отросли корявые коричневые когти. Платье такому страшилищу оказалось просто ни к чему. Существо больше не было Катей – перед ними стоял демон во плоти. Кожа девушки, как ненужная оболочка, слезла с него, словно со змеи, чулком и теперь валялась около ног. Без кожи существо осталось в красноватых мышцах, с которых капали капли крови на пол. Человеческая кожа валялась у его ног. Чудище переступило через неё, как через порванную одежду. На открытых мышцах ужасного тела медленно восстанавливалась синюшно-розовая новая шкура, постепенно принимая голубоватый оттенок. Пока ещё нежная на ощупь, но неприятная на вид. Привидение летало за спинами ребят.

– Ну что, хорош ли я теперь? Как фигура? – демон протянул костлявую руку к Христе. – Может, ты сейчас меня погладишь по щеке? Ха! Ха! Ха! – он зашёлся в зычном смехе. Вдруг, смех прекратился. Его красные глаза неподвижно уставились на ребят и Роману. Смотрел. А в животе у него что-то урчало.

– Романа, что нам теперь делать? – тихо спросил Вадим.

– Скоро утро, – ответила она, – оно не выносит солнца.

– До утра ещё есть время, – уже спокойно, с чувством выполненного долга, проговорил демон.

– Господи, какая же она стала страшная! Жуткое существо, – еле вымолвил от страха Саня.

– Я – не существо, – метнулась к нему клыкастая голова, остановившись в сантиметре от кончика носа юноши. – Я – один из Высших демонов. Демонов Братства. И мы ещё встретимся.

Саня инстинктивно отшатнулся от него. Демон окинул их пламенным взглядом затем с треском испарился. Вадим, Христя и Саня стояли несколько минут в оцепенении, глядя на то место, где только что умерла Катя, до неузнаваемости изменившись и превратившись в самое отвратительное существо, когда-нибудь созданное Богом. Там, где стоял демон, осталось только прожжённый круг из обугленной кожи. По избушке разносился противный запах палёного мяса.

– Что нам дальше делать, Романа? – снова спросил Вадим.

Привидение перелетело из-за спин ребят и предстало перед ними. Оно висело в воздухе, слегка покачиваясь. Казалось, Романа пыталась думать прозрачной головой в легкомысленной шляпке, украшенной лентами.

– Сейчас вам нужно отдохнуть. Я не думала, что с вашей подругой произойдёт подобное… так быстро.

– А как мы объясним матери, что Кати больше нет? – Вадим не сводил с ведьмы глаз.

– Ничего не объясняйте. Скажите, что не видели с кем она ушла.

– Её мать с ума сойдёт, – подтвердил Саня.

– Единственная ваша надежда на будущее – это Христя. Она своим именем спасёт вас от нечистой силы.

– Каким образом? – не понял Вадим.

– Она зовется «Богом крещёная».

– Я слишком устал за ночь, чтобы что-то понимать, – сказал Саня. – В голове мысли перевернулись.

– Приходите следующей ночью. Только вы должны победить демона.

– Снова встречи с демонами? – вскрикнул Саня, усевшись на табурет.

– Вы сможете одолеть его, – твёрдо повторила Романа и исчезла.

– Никого, кроме нас не осталось, – со слезами в голосе проговорила Христя. – Только Катина кожа лежит на полу, – она присела возле обгоревших останков и заплакала. Вадим опустился рядом с ней на корточки, обняв за плечи.

– Мы ей ничем не поможем, Христенька. Пошли, – Христя удалялась, ведомая другом, от дома, где погибла их подруга.

Сане не понравилось, что Вадим обнял Христю, но он ничего не сказал. Промолчал и отправился, молча, за ними. Мог бы сам подойти к Христине, успокоить, но не подошёл. Кто в этом был виноват? Он не захотел отвечать на свой же вопрос. Все очевидно. Плёлся следом за друзьями, стараясь не высказать им всю горечь, накопившуюся в его душе, от их близости. Хотелось надавать по физиономии, но кому? Себе или Вадиму? Себе за то, что не сохранил отношения с Христей, а другу за то, что тот оказался случайно на его месте. Сложность заключалась в одном: по своей физиономии он мог бы надавать, но не было желания лупить самого себя, а Вадим сам не позволит принять вред для лица от друга.

Глава 7

По деревне поползли слухи, что пропала соседская девочка. Мать Кати позвонила участковому. Тот за голову схватился – за последние десять лет ничего подобного не случалось. Прочёсывать окраины деревни вышли всем народом, но всё тщетно – девочку так не нашли. Мужчины исходили лески вблизи деревни, а самые отчаянные ныряли в озеро, аккурат, под склоном ведьминого дома, обыскивая дно. В самый последний момент они решили зайти в заброшенный дом Романы. Долго топтались перед ним, не решаясь войти. Участковый смело открыл дверь. Там, в углу, они увидели, лежащую на полу, снятую заживо, обгорелую кожу Кати. Участковый потер лоб, растерянно поправил фуражку. Увиденное ошеломило его.

– Господи, что здесь случилось? – едва слышно пошептал он, не отводя испуганного взгляда от страшного зрелища.

Для опознания, того, что осталось от Кати, привезли её мать. Едва она увидела снятую кожу дочери на полу, ей сделалось плохо с сердцем, и она упала в обморок. Тот час к ней подбежала фельдшер, после поднесённой ватки с нашатырём, та открыла глаза и завыла в голос. Участковый Никита Викчук, вернувшись в участок, связался с районом, вызвав подкрепление.

– Здесь маньяк! – кричал он в трубку. – Он живьём кожу снимает, товарищ капитан!

– Чем вы там занимаетесь? – не понимал капитан. – Что произошло? Вы можете объяснить подробнее?

– У нас есть дом. Все его называют «домом ведьмы». Там мы сегодня и нашли кожу пропавшей выпускницы Екатерины Соминой. Нам самим не справимся. Нужны криминалисты и всё остальное.

– Чёрт знает что у вас творится! Ну, ладно, мы скоро приедем, – пообещал капитан и положил трубку.

– Когда они приедут? А? – он посмотрел на шофера, сержанта Прохорова, но тот только пожал плечами. – И я не знаю. Лучше бы поскорее.

«Подмога» приехала нескоро – на следующее утро, точнее, ближе к обеду. Первым в кабинет к участковому зашёл капитан Веретнов, за ним трое из оперативного отдела и два криминалиста.

– Ну что, хватит тебе такой армии? – спросил он, усаживаясь на стул у письменного стола.

– Хватить-то хватит, но лучше бы вы приехали вчера, товарищ капитан.

– А что, сегодня уже поздно?

– Не знаю. Надо сходить туда, посмотреть. Может и кожа пропала.

– Куда пропала? – не понял капитан.

– Да что я вам всё на словах рассказываю! Пойдёмте, сами посмотрите. Кошмар там, товарищ капитан.

– Тогда пошли смотреть твой кошмар, лейтенант, – он поднялся со стула и направился к двери за ним вышли опера и криминалисты. Последним вышел из кабинета лейтенант Викчук.

Все расселись в «Уаз»ик участкового и «Волгу» капитана. Процессия направилась к дому Романы. Что они хотели там увидеть? Что там вообще можно разглядеть? Валяющуюся кожу молоденькой девочки?

– Странное место, – отметил капитан, неуютно озираясь вокруг дома из машины. – Даже днём странные ощущения.

Когда подъехали к дому, Веретнов снова заметил, что он на самом деле странный. Лейтенант Викчук открыл дверь. Не смотря на то, что летнее солнце светило во всю мощь, внутри царил полумрак и прохлада, но различить предметы можно было отчетливо.

Капитан бегло осмотрел комнату, что-то в ней ему не понравилась.

«Только полный идиот мог прийти сюда по своей воле», – подумалось Веретнову.

– Ну, где ваша кожа? – капитан пристально посмотрел на лейтенанта, тот только показал на место в паре метров от капитана.

Капитан Веретнов не просто решил посмотреть на неё, но подошёл и наклонился. Лейтенант не видел, как у начальника от увиденного медленно вылезали глаза из орбит.

– Это… Кто… это её?.. Почему не нашли?..

– Мы тоже не знаем, – пролепетал лейтенант, – но тут крутились одноклассники Екатерины. Может, они что-нибудь знают?

– И что ты здесь делаешь? Иди. Иди, опрашивай! – Веретнов сделал ленинский жест, показывая, куда надо идти лейтенанту.

– Вы остаетесь здесь?

– Скорей всего, нет, – ответил капитан, глядя, как криминалисты разложили кожу бедной девушки, что-то над ней колдовали, потом, обследовав окрестности, принялись собирать свои чемоданчики. – Нам больше здесь нечего делать.

Он потёр ладони, направляясь к выходу. Лейтенант вместе с ним подошел к «Волге».

– Я такого никогда не видел, – признался капитан Веретнов.

– Я тоже.

– Где живут друзья девушки?

– Они ходили постоянной четвёркой. Их и навестим.

Лейтенант кивнул, оба сели в машину, направившись в деревню.

Ночь…

Без звёзд…

Луна разглядывала поверхность Земли на правах спутницы в галактике, ярко освещая озеро под косогором ведьминого дома. Тёмная лодка медленно и неслышно скользила по воде. Мелкая рябь от слабого ветерка, едва колыхала поверхность озера. В лодке стоял человек в чёрном длинном плаще с капюшоном и осторожно правил одним длинным веслом.

Он уверенно вёл лодку к берегу.

Вокруг было тихо и спокойно.

Лодка ловко причалила, человек в тёмном плаще сошёл на берег, поросший рогозом. Оглядываясь по сторонам, как вор, медленно направился к дому на пригорке. Открыл дверь, удивительно, но она подалась со скрипом. Человек направился к этажерке с книгами. Взял с полки одну книгу, принялся быстро листать, остановился, найдя нужную страницу, начал внимательно читать страницу за страницей. Вдруг остановился и насторожился, будто услышал что-то, положил книгу на стол и слился с темнотой в углу.

В доме появился ещё один тёмный человек, тоже отправился к этажерке и так же стал что-то искать на ней. Не найдя ничего нужного, он в ярости сбросил все книги на пол. Взглядом он прошёлся по комнате, но ничего не увидев, удалился, хлопнув дверью.

Человек в плаще вышел из своего убежища и, снова подойдя к столу, принялся читать. Он прочитал, то, что было нужно, и поставил книгу обратно, где взял – на полку. Теперь на полке стояла только одна книга, поднимать упавшие не было времени.

Не спеша, вышел из дома, добрался до берега и сел в лодку. Лодка уходила привычным курсом обратно.

Вадим проснулся в холодном поту. Ему казалось, что он видел не сон, а все это происходит наяву и он наблюдатель. Юноша снова откинулся на подушку и снова закрыл глаза, но ему не спалось.

«Приснится же такое!» – подумал он, накрывшись с головой одеялом, свернулся на боку, пытаясь заснуть.

А сон не приходил. Вадим продолжал лежать, пока не сморило.

…Чёрный человек сошёл из лодки на другом берегу озера, пробрался через высокие густые кусты, согнувшись в три погибели, скрылся в шалаше. Зажёг свечу, взял бумагу, принимаясь что-то быстро писать карандашом. Капюшон скрывал его лицо. Писал он быстро, будто за ним гнались или собирались догнать.

Тот, кто приходил в дом за ним следом, приближался к шалашу быстрыми шагами. Человек в плаще поднял голову, его карандаш завис над листком бумаги. Он прислушался, как тогда, в доме, снова начал быстро писать. Карандаш почти летал.

Шаги становились слышнее.

То, что он хотел написать, он написал. Шаги слышались все ближе и ближе. Человек в чёрном плаще перестал писать и положил лист в дальний угол шалаша. Сам же встал на изготовке. Кто-то остановился у входа в шалаш. Больше он не услышал ни звука. Хозяин тоже ждал гостя у входа, но внутри. Молчание оглушало тёмные кусты. Человек, стоявший за порогом, не предпринимал никаких действий.

Бездействие продолжалось минут десять. Они резко двинулись друг на друга, выдернув из-под плащей мечи… Ещё немного и оба упали, пронзённые, возле шалаша. С лица одного из них слетел капюшон. Это был… Вадим!

Юноша резко подскочил, судорожно принялся себя ощупывать – живой. То, что он увидел, оказалось просто сном. Грёзами. Когда он открыл глаза, возле него на стуле сидела встревоженная Христя.

– Что с тобой? Ты весь мокрый.

– Будешь тут мокрый! Хорошо, что в постель не налил! Мне сон приснился, но он как будто и сном-то не был. Будто все наяву было. Понимаешь?

Подруга не понимала его.

– Христя, мне приснилось, что по нашему озеру плыла лодка, и из неё сошел на берег человек в длинном чёрном плаще и вошёл в дом Романы. Там он нашёл какую-то книгу и прочитал несколько страниц и, услышав шаги, положил на стол. В дом вошёл ещё один такой же человек в плаще, перевернул все верх дном, но ничего нужного не нашёл и ушёл. Первый, дочитал и ушёл обратно к берегу. Переправился на другую сторону, где у него был шалаш. Но и в этом шалаше его нашли. Два человека в чёрных плащах стояли по обе стороны входа. Потом ринулись со шпагами и закололи друг друга. С одного слетел капюшон, я увидел… себя.

– Во сне ты погиб? – глаза Христи распахнулись в ужасе.

– Да.

– Но ведь это только сон, – успокаивала Христя.

– Не знаю, было ли это на самом деле или это был сон. Как его? Вещий! Мне казалось, что всё происходит на самом деле. Мне так казалось… – он потёр лицо ладонями.

– Пусть это будет только сон, – в страхе прошептала она.

Она отняла от его лица ладони и наклонилась к нему. Вадим почувствовал на своих губах лёгкий поцелуй. Ему давно нравилась Христя и он, сначала робко, а потом крепко обнял и впился в тёплые губы. Девушка не сопротивлялась. Когда он оторвался от таких сладких губ, то их глаза встретились.

– Наверное, это нехорошо?

– Наверное. Ты подруга Сани.

– Что ты обо мне сейчас думаешь?

– То, что надо было давно тебя поцеловать, но… нерешительный с детства. То, что я давно тебя люблю, но не подавал виду. Да и сложилось все иначе…

– Да. Иначе… Иначе, чем мы хотели? – Христя задумалась.

– Ага. Иначе, чем мы хотели… – эхом повторил Вадим. – Мне нужно поговорить с Саней, но я думаю, он нас не поймет. Сочтёт за предательство, впрочем, это так и есть.

– Мне неприятно так думать.

– Мне тоже, – эхом отозвался Вадим, – но Саня должен знать.

– Я с ним сама поговорю. После того, как сходим в ведьмин дом.

– Ты так и не передумала?

– Нам с тобой надо поставить крест на всей этой истории с дьяволами и привидениями.

– Я сейчас больше всего не хочу, чтобы с тобой не случилось что-нибудь нехорошее, – он погладил Христю по щеке.

– Но ведь Романа сказала, что нас спасёт моё имя, так что ничего не случится, – нервно хохотнула девушка.

Вадим посмотрел на неё и провел большим пальцем по влажной нижней губе. Набрал полные легкие воздуха и шумно выдохнул, потом, осмелев, поцеловал ещё раз.

– Хорошо, но обещай, что будешь осторожна.

– Торжественно обещаю, – ответила Христя и засмеялась.

– Она ещё смеётся! И ещё, Саня не должен знать, что между нами произошло, пока не закончится начавшаяся дьявольщина. Согласна?

– Согласна, – Христя уткнулась лбом в грудь Вадиму.

Вадим лежал. Ему было приятно ощущать тяжесть головы девушки на своей груди. Казалось, что они перестали дышать, чтобы не спугнуть то, что произошло минуты назад. Словно они оцепенели надолго, но на самом деле прошло всего-то минут пять-шесть. Наконец, Христя подняла голову и улыбнулась, глядя ему в глаза. Вадим тоже ответил ласковой улыбкой.

– Христенька, ты только будь осторожна. Я не знаю чем смогу тебе помочь, но буду рядом.

– Я же сказала, что буду осторожна, – Христя снова поцеловала его в губы.

– Мне пора подниматься.

Христя сидела на его одеяле. Она встала, а Вадим скинул одеяло, прыжком соскочил на пол и предстал перед девушкой в одних трусах. Христя смущенно хихикнула, отвернувшись. Он быстро натянул трико, они вместе вышли из комнаты.

Мать наладила на столе в кухне всё для обеда.

– Есть-то будете?

– Я ужасно голодный! – ответил сын и повернулся к Христе. – Ты пообедаешь с нами?

– Пахнет вкусно, – повела она носом.

– Ну, садись за стол, – скомандовала мать, Христя с удовольствием подчинилась.

Татьяна поставила ещё одну тарелку на стол, где уже были блюда с варёной картошкой и салатом. На сковороде шипели тефтели. Молодые люди положили себе большие порции, наедаясь досыта, но, не затрагивая темы про произошедшее в спальне. Они нарочно не говорили на столь щекотливую тему. К концу обеда в доме появился встревоженный Саня.

– Вся деревня на ушах стоит, а они спокойно поедают картошку!

– Я знаю, – спокойно проговорил Вадим, пережевывая. – Мы не виноваты в смерти Кати.

– Ко мне приезжали из полиции! Что будет дальше? – тревожно уставился на Вадима, усевшись на свободную табуретку.

– Что ты ответил?

– Ничего. Меня с ней не было, – Вадим спокойно отправил ложку в рот.

– Правильно.

– Но мне неприятно, что так получилось, – поморщился Саня.

– Так-то оно так. И мне неприятно, – Вадим отставил пустую тарелку. – Мы ничего не могли сделать.

– Сегодня снова туда?

– Снова, – твёрдо ответил Вадим. – Ты с нами?

– Надо положить этому злу конец, – вставила Христя, пристально глядя на друга.

– А что можешь сделать ты? – спросил он у Христи. – Как ты собираешься сражаться с великим злом? Будешь кричать, что тебя зовут «Христя», а демоны от твоего крика оглохнут?

– Я сделаю всё, что в моих силах, Саня. Никто не может знать своих сил, пока не пришла пора их применить.

– Ишь, как заговорила! – скривился он. – Прямо, как по писаному.

По глазам девушки Вадим заметил, что она обиделась, стараясь виду не подавать. Её обиду заметил и Саня, сделал попытку загладить свою вину, да получилось как-то коряво.

– Ну, не дуйся.