Текст книги "К чему приводят девицу… Объятия дракона"

Отклик магистра оказался весьма неожиданным для меня. Он разжал руки, хищно улыбнулся и смерил меня с ног до головы оценивающим взглядом. Пока я недоуменно хлопала глазами, мир Эсмор шепнул:

– Как прикажете, моя прекрасная шерра!

А затем вновь притянул меня к себе и приник к моим губам.

Поначалу я оторопела, а потом… потом поняла, что до этого меня просто ни разу не целовали. Я таяла, плавилась, горела в его умелых руках. Поцелуй Арриена был неистовым, страстным, неумолимым, волнующим, жарким. Мужчина целовал меня нескромно, совершенно не думая о моей невинности. Требовательный, настойчивый язык проскользнул ко мне в рот. Я испуганно вздрогнула, но он тут же приласкал мой язычок, и я задохнулась от неведомых ранее ощущений. Мысли из моей головы куда-то улетучились. Хотелось только еще сильнее прижаться к мир Эсмору, раствориться в его ласках, отдаться ему. Я выгнулась, судорожно цепляясь за широкие плечи этого невероятного мужчины, до боли боясь его потерять! Рука магистра осмелела и проникла под мою тунику, горячие пальцы нежно коснулись гладкой кожи. Я выдохнула, он застонал. Губы мужчины скользнули к шее, я запрокинула голову, наслаждаясь его пылкими поцелуями. Потом прижалась к нему еще теснее, а мир Эсмор подхватил меня. Я сплела руки на его шее, а для верности еще и оплела ногами его талию. И вдруг ощутила какую-то странную твердость, выпуклость, которую раньше не замечала. Теперь я поняла, о чем пишут в эльфийских романах. Но тут же испугалась. Испугалась своих чувств! Охнула и забилась в руках мужчины.

Он неожиданно отпустил меня. Синие глаза ледяного магистра неотрывно смотрели на меня. Я сглотнула, отступила на шаг, потом еще на один. Развернулась в сторону двери. Еще шаг на ослабевших ногах, и мой взор упал на троны, а в голову проникла нелепая мысль. Но нелепая ли? Я стремительно закатала рукав туники. На левом предплечье искрился золотом, двигался и сиял обручальный узор. Я резко развернулась и расширившимися глазами посмотрела на знакомого черноволосого мужчину. Сразу вспомнился его сегодняшний аромат, такой родной запах горячей свежести. С удивлением глядела на своего бывшего учителя, и он все понял, слегка поклонился и произнес:

– Ма-шерра, позволь представиться: Арриен Шайнер мир Эсморранд, твой жених.

– Нареченный, – по привычке поправила я.

– Да называй как хочешь, – махнул рукой мужчина.

– Вы, вы…

– Да, это я! – Шайн широко улыбался, а я, все еще дрожа, рассматривала своего дракона в человеческом обличье.

Он был великолепен. Безупречное лицо, гордая линия подбородка, прямая спина. Темный костюм идеально подчеркивает по-мужски красивую фигуру, гармонируя со смуглой кожей. Глаза чуть прищурены, но это не тот ехидный прищур, который я помнила. Магистр смотрел на меня с нежностью, которая дурманила мой разум и заставляла бешено стучать мое сердце.

Я выдохнула:

– Вы…

Шайнер слегка приподнял бровь и приготовился слушать мою отповедь. Но я вдруг вспомнила все, что говорила дракону про магистра мир Эсмора, и опрометью бросилась бежать прочь, позабыв обо всем на свете.

На ступенях дворца сидел дух Ранделшайна, увидев меня, золотоволосый мужчина поднялся и протянул руку. Я, не глядя, схватила ее. В данный момент мне было все равно с кем идти, лишь бы не с нареченным. Ирна – и мы оказались на краю города. Мой сопровождающий поклонился и пропал. Ступила под сень леса, а ветер донес до меня слова:

– Ты возвращайся, княгиня…

Я шла среди высоких деревьев и мысленно ругала себя. Как я могла быть такой скудоумной? Мне же об этом намекали все, начиная от Оракула и заканчивая Василем! А Зест так и вовсе показал все как есть! А я? О боги! Все указывало на то, что мой нареченный – это ледяной магистр! Вспомнить хотя бы недавний случай с арахнидами. Я позвала Шайна на помощь, и он явился на мой зов собственной персоной! Вспомнила все, что позволяла Шайну, и все, что рассказывала ему про мир Эсмора, а мой дракон слушал все эти нелестные слова, которые я говорила про него же самого. И как только он меня не убил? После вспомнила все, что произошло между нами в тайной комнате несколько лирн назад, и покраснела еще сильнее. Ну как мне теперь смотреть ему в глаза? О боги! Его глаза!

В этот момент начал действовать амулет связи, кузины искали меня. Я была слишком взволнованна, чтобы возвращаться в лагерь, но сестры настаивали.

Дракон уже был здесь, причем вел себя совершенно спокойно, как будто ничего между нами не произошло. Как у него это получается?

– Моя террина! Вы куда пропали? Я вас искал! – Ко мне подошел обеспокоенный эльф.

– Нилия, ты где была? – строго спросила тетушка.

– Я… я гуляла… думала, – пролепетала я, не поднимая глаз.

– О чем вы думали, моя дорогая? – прищурился Эльлинир.

– О ваших словах, – выпалила первое, что пришло на ум.

– Каких именно? О свадьбе в Астрамеале?

– Да.

– И что вы решили, моя милая? – Эльф обнял меня.

Я бросила беглый взгляд в сторону Шайна и заметила легкий прищур синих глаз дракона, когда он увидел этот жест Эльлинира. Еще осей назад я не придала бы этому особого значения, зато теперь мне стало по-настоящему страшно. Зная несдержанный нрав Шайнера, я могла предполагать, что он вполне может вызвать эльфа на поединок. Мне оставалось надеяться лишь на то, что Арриен будет молчать и дальше, тренируя силу воли и проверяя на крепость стальные нервы.

– Пора отправляться в путь, – приказал Шайнер.

Все спешно стали собираться, а Эльлинир все не отпускал меня. Пришлось быстро сказать:

– Сударь, я думала о нашем обручении и решила, что все должно быть так, как я об этом мечтала в детстве.

Эльф поцеловал мою руку и произнес:

– Я все помню, моя дорогая!

Дальнейший путь продолжали в полном молчании. Мужчины по очереди прорубали путь в дебрях лиственного леса, из-за этого ехать пришлось очень долго. К закату мы достигли опушки. Оттуда открывался чудесный вид на луг, полный ярких цветов и пышных трав, а за ним начинался темный ельник.

– За ним – страна фей? – поинтересовалась Лиссандра.

– Этот лес и есть страна фей, – подчеркнул последние слова ир Бракс.

– Шеррам нужно отоспаться, прежде чем переступить границу Шепчущего леса, – добавил мир Эсморранд. Теперь следует так называть ледяного магистра.

Во время приготовления ужина Йена мечтательно улыбалась. Лисса озадаченно косилась на нее, а я мечтала подальше сбежать от своего полуэльфа. «Хотя нет, – подумалось мне. – Шайн – дракон, уж больно свиреп и несдержан он для полуэльфа!»

Перед сном решили искупаться в быстрой полноводной речке, пробегающей сквозь заросли ив. Раздевшись, я обнаружила, что мой узор сияет всеми оттенками золота. Тетушка покачала головой, но промолчала, а я догадалась, что, пока Арриен рядом со мной, венчальный рисунок скрыть не получится. Сам дракон поступил умнее, он просто прикрыл свой узор повязкой.

– Девчонки, что с вами обеими творится? – полюбопытствовала рыжая, когда мы с сестрами вошли в речку и чуть отплыли от тети.

Йена неожиданно выпалила:

– Мы целовались целых два раза!

– Что-о? – вскричали мы с Лиссой одновременно.

Тетушка бросила недовольный взгляд и поторопила нас с кузинами, а иллюзионистка шепотом поведала:

– Первый раз это случилось во время грозы, а второй – сегодня. Ты, Нилия, сбежала от Эльлинира, а я догнала его. Он был очень расстроен, я решила отвлечь его разговорами, а эльф взял и поцеловал меня. И это было просто волшебно! – Глаза кузины мечтательно закатились.

– Хвала богам! – откликнулась я и поглядела на Лиссандру. – Ты, случаем, не захватила с собой мой амулет-цветок?

Рыжая хмуро поинтересовалась:

– Зачем он тебе? – Потом она подумала и спросила: – О! Так ты боишься увидеть своего дракона в человеческом обличье?

– Нет! То есть я не знаю, что вам сказать, честно…

Кузины с огромным подозрением поглядели на меня, и я взмолилась:

– Погодите! Сначала мне нужно самой привыкнуть ко всему этому!

– Ну а потом, сестрица, ты нам все в подробностях поведаешь, – с угрозой отозвалась Лисса.

Весь вечер магистры учили нас, как нужно себя вести в Шепчущем лесу. Слушала я краем уха, избегая испытующих взглядов нареченного, и без них мои щеки предательски пылали.

Как только уснула, сразу попала на знакомый утес. Дракона здесь не было. Я в панике метнулась к обрыву – и попала в объятия Шайна в человеческом облике. Смешалась, запуталась и замерла, боясь встречаться с ним взглядом. Мужчина обнимал меня крепко, и не думая отпускать.

– Ты моя! Запомни это, Нилия мир Лоо’Эльтариус! – хрипло прошептал он.

– Сударь, прошу вас, отпустите меня, – срывающимся голосом попросила я.

– Ма-шерра, ну сколько можно бегать от меня? Да и от себя тоже, – вздохнул нареченный и с нежностью дотронулся до моего лица.

По телу пробежали мурашки, а колени дрогнули.

– Мне нужно уйти, – тихо, но настойчиво попросила я Шайна. – Я должна привыкнуть к вам… вот такому.

Арриен отпустил меня и произнес:

– Ты хорошо уяснила, что я говорил тебе вечером?

– Да. В лес нужно войти без злого умысла и сохранять спокойствие в любой ситуации.

– А еще думать и сражаться за свою жизнь до последнего. Повтори, ма-шерра! – В его голосе появились повелительные ноты.

Я смиренно повторила, не рискуя глядеть на мужчину. Он в очередной раз вздохнул:

– Я буду ждать тебя следующей ночью. Нам нужно многое обсудить.

Я коротко кивнула, Шайн отступил в сторону, и я побыстрее скакнула вниз, пока он не передумал.

Проснулась я ранним солнечным утром. Светило еще только-только взошло, но его лучи смело выглядывали из-за верхушек деревьев. Легкий ветерок играл с листвой и луговой травой, а затем чуть тронул мою челку и умчался к костру, у которого в одиночестве сидел нареченный. Арриен поднял взор и вопросительно поглядел на меня. Я указала ему в сторону реки, спрашивая разрешения прогуляться. Мужчина кивнул. Пока умывалась, поняла, что ни капельки не боюсь поездки в Шепчущий лес, потому что это отличная возможность сбежать от дракона. Я все еще краснела от одного его взгляда, сердце замирало от звуков его чарующего голоса, а тело томилось и жаждало его страстных прикосновений.

Попыталась связаться через амулет с матушкой, но Коварная Пустошь помешала мне услышать голос родительницы. Тянула время, как могла, поэтому, когда вернулась к костру, увидела, что все уже проснулись. Нареченный протянул мне кружку с ароматным взваром. Руки дрожали, пока принимала от него чашу с горячим напитком, глядела при этом я только на посуду. Потом ко мне подошел эльф и при всех стал обнимать. Я бросила испуганный взгляд на дракона. Шайн, не мигая, смотрел на меня своими неестественно синими, с вертикальными зрачками очами. Я постаралась отстраниться от Эльлинира. Мужчина не отпустил, тогда я обратилась к нему:

– Сударь, я намерена вернуться из страны фей.

– Я буду ждать вас, моя террина, – шепнул эльф и попытался поцеловать меня в губы.

В последний миг я отвернулась, и он стал ласкать мою шею на виду у всех. Шайнер молча стиснул зубы и кулаки; к всеобщему счастью, его отвлек ир Бракс.

Спустя осей мы отправились к хмурому ельнику. В лагере остался только Гронан, остальные поехали нас сопровождать. Последние наставления и объятия, особенно старался Эльлинир.

Лес был сильно разросшимся, древним, деревья в нем переплелись ветвями и корнями, загораживая вход. Лиссандра храбро раздвинула еловые лапы. Я пошла последней и оглянулась. Арриен поднял руку в прощальном жесте. Я позорно бежала под прикрытие колючих веток, но меня догнало мысленное послание нареченного. Это была восхитительная смесь нежности, поддержки и ожидания встречи. Не устояла и отправила мысленную благодарность своему дракону.

Лес обступил нас со всех сторон. Темные ели чуть поскрипывали на ветру, кустарники норовили схватить за одежду, но мы уверенно двигались вперед по ковру густого влажного мха. В этом загадочном месте было довольно тихо, ни тебе птичьих трелей, ни шуршания зверья, ни шелеста листьев. Изредка позади нас раздавался пугающий хруст веток. Я невольно пожалела, что иду последней. Еловые лапы по-прежнему не желали пропускать нас, они хлестали по лицу, кололи нежную кожу рук, охраняя тайны страны фей.

По мере нашего продвижения лес становился все более и более дремучим. Вековые исполинские ели перемежались мелкими деревцами, которые цеплялись друг за друга ветками, словно руками, и преграждали нам путь. Мы упрямо шли вперед, нервы у всех троих были на пределе. Лиссандра тихо ругалась, мы с Йеной молчали.

Внезапно на нашем пути оказался необхватный ствол, его кора была испещрена глубокими морщинами и покрыта пятнами белесого мха. Я подняла голову вверх – дерево возвышалось над лесом, его верхушка доставала до самых облаков. Ветви ели напоминали стволы молодых деревьев, а узловатые корни торчали над поверхностью земли. Я остановилась и отрешенно подумала, что вот те два островка мха напоминают два закрытых века. Стоило мне представить эту картину, как эти островки странно дрогнули, и я взглянула в темные глаза древнего исполина. Судорожно вдохнула, а по дереву пробежала дрожь, отчего с веток посыпалась рыжая хвоя и многочисленные шишки.

– Что происходит… – начала было Лисса, но вдруг осеклась и с ужасом посмотрела наверх, рядом испуганно пискнула Йена.

Деревянный великан встряхнулся и с громким хрустом вытащил из земли свои корни. На его стволе, чуть ниже глаз появилась кривая щель, а потом мы услышали скрипучий голос:

– Зачем вы пришли под сень этого леса, смертные? Отвечайте! – Деревянный исполин шагнул в нашу сторону, протягивая к нам длинные колючие лапы.

Мы с оглушительным визгом бросились врассыпную. Я бежала сквозь дремучие заросли сломя голову, ветки хлестали по лицу, но мне было уже все равно. Как ветер, я неслась в самое сердце древнего леса. Все время казалось, что за мной кто-то гонится. Кругом слышались шепотки и скрипы. Я запнулась о торчащий из-под земли могучий корень очередного исполина. Пролетев немного, упала на землю, лицом уткнувшись в мягкий мох. Перевернулась на спину и в панике огляделась по сторонам. Задыхаясь от ужаса, обнаружила, что у всех окружающих меня деревьев открылись темные очи. Все эти ожившие деревяшки протягивали ко мне руки-ветки и многоголосо шептали:

– Иди, иди к нам, новенькая!

– Иди сюда!

– Стань одной из нас!

– Стань бессмертной!

С визгом вскочила и понеслась дальше. Еловые лапы царапали лицо, хватали за одежду, вцеплялись в волосы. Я хрипела, но упорно двигалась через эти косматые дебри. Корни вылезали из земли и хватали за ноги, я прыгала через них, но это была не моя битва. Противников было слишком много, скоро я запнулась за очередной корень и упала. Мне удалось быстро перевернуться, но подняться на ноги мне не позволили. Маленькие, большие, косматые, сухие, искривленные дерева склонились надо мной с победными ухмылками на деревянных лицах, а корни быстро опутывали мое тело. Разум помутился от ужаса, я из последних сил цеплялась за землю, ломая ногти о наступающие корни. Мое тело медленно, но верно проваливалось под землю, увлекаемое цепкими корнями.

– Иди, иди к нам!

– Стань частью леса!

– Умри и возродись молодым древом! – раздавался со всех сторон пугающий шепот.

На меня напало странное оцепенение, я приготовилась к смерти. Последней мыслью стало воспоминание о Шайнере. О моем диком, непредсказуемом звере и потрясающем человеке – сильном, волевом, непобедимом. А кто я? Я его пара! Сами боги соединили нас с этим драконом. Разве они сделали это просто так? Разве мой Арриен сдался бы этим хмарным деревам? Даже превращенный в статую, мой дракон выжил и не сошел с ума. А я? Разве я хуже? Я Нилия мир Лоо’Эльтариус – нареченная князя Ранделшайна, будущая княгиня. И я не сдамся! Буду сражаться за свою жизнь до последнего вздоха! Стиснула зубы. Что там велел Шайн? Сохранять спокойствие? Думать? Ладно! Я глубоко вдохнула и закрыла глаза. Меня медленно утаскивали под землю крепкие корни, дерева надо мной торжествующе хохотали. Я сосредоточенно зашептала:

– Я спокойна. Я всегда спокойна. А вас здесь нет! Вы всего лишь обычные елки. Самые обыкновенные деревья. Такие, как вы, украшают дома в Норуссии во время празднования Смены года. Я сама каждый год наряжаю елку. И лес этот самый обыкновенный. Вот придут нынешней зимой лесорубы и вырубят вас всех! А потом я лично брошу ваши деревянные тела в топку. Да-да, именно, – закину хмарные деревяшки в печь, и огонь удовлетворенно полыхнет, поедая ваши слабенькие тела!

Я ощущала, как мои руки, ноги и почти все тело скрывалось под землей. Чувствовала песок на своей шее, только лицо все еще оставалось на поверхности.

– Я вам не сдамся! Ни за что не сдамся! – прокричала я, воображая, с каким удовольствием брошу эти деревяшки в топку. И они сгорят, сгорят подчистую, эти хмарные деревья, оставив после себя лишь груду пепла.

Ирна – и мое погружение остановилось. Деревья отступили, а над головой на мгновение промелькнуло чистое голубое небо.

Я облегченно выдохнула и поспешила выбраться из-под слоя земли.

Теперь мне стало легко и хорошо. Как же приятно чувствовать себя живой! Не удержалась и показала язык дереву, стоящему передо мной. С улыбкой двинулась дальше. Шла уверенно – я победительница. Я сумела обмануть эти заколдованные деревья. Я смогла! Сама! Я все могу!

Деревья поспешно расступались передо мной, резво убирая колючие лапы с моего пути. Я чувствовала себя всемогущей повелительницей, хозяйкой этого жуткого места. И мне это безумно нравилось. Шаг по тропе, и корень стремится скрыться под землей. Одно мое движение, и деревянный исполин спешно отходит в сторону, круша своих более мелких собратьев. И это все только по одному велению моего требовательного взгляда. Да!

– Вот приду к вам, хмарные феи, и с легкостью заберу то, зачем я сюда явилась! – громко объявила я. – Венец принадлежит мне!

Деревья расступились, а я очутилась на широкой лесной поляне. Топнула ногой и заявила:

– Венец мой!

– Твой? – Из-за ближайшей ели выступила изрядно потрепанная Лиссандра. Кузина гаденько ухмылялась.

– Мой! – уверенно повторила я.

– Ты путаешь, глупенькая сестричка, – ответила мне Лисса. – Это я победительница. Я заберу этот венец!

– А вот и нет! – Из леса на поляну вышла Йена. Вся одежда на блондинке была изодрана в клочья. – Вы обе ошибаетесь, сестрицы, венец мой.

– Девочка, ты слишком много мечтаешь! – злорадно произнесла рыжая.

– То же самое я могу сказать о тебе, – пакостливо усмехнулась я.

– Кузины, я с легкостью убью вас обеих, если понадобится, – проговорила Йена. – Повторяю, венец мой.

– Не торопись, глупышка! – смеется Лисса, и ее ладони охватывает красное сияние.

– Давайте, сестрицы, перебейте друг друга, а я полюбуюсь на это захватывающее зрелище! – демонстративно отступила на шаг в сторону.

– А начну-ка я с тебя, Нилия! – Иллюзионистка с безумным взором направилась ко мне. – Если тебя не будет на этом свете, Эльлинир будет моим навеки. Ты стоишь на пути к моему счастью с любимым!

– Ха-ха, – усмехается Лиссандра в ответ, – в нашей разноглазке проснулось чувство собственности. Дерзай! А я постою и посмотрю на вашу драку, кошки уличные!

– Не дождешься, – жестко фыркнула я.

– Да ты самая обычная трусишка, а не потомственная боевая ведьма! – выкрикнула Йена и повернулась к рыжей, а я ехидно добавила:

– Трусишка, глупая маленькая трусишка, Лиссандра мир Лоо’Эльтариус!

В меня полетел огненный шар, но я успела отскочить. Теперь Лисса бросила заклятие в хохочущую блондинку.

– Я убью вас! – зарычала рыжая.

– Ты меня найди для начала! – язвительно засмеялась Йена. Затем блондинка взмахнула руками, и вот на поляне вместо одной иллюзионистки стоят три, четыре… десяток таких разноглазок. Они, безумно хохоча, двигаются к нам с боевой ведьмой.

Глаза Лиссы бешено сверкают, огненные шары летят в разные стороны.

Я торжествующе улыбнулась, поглядев на них:

– Это все, на что вы способны, глупые девицы? Я высшая целительница! Самая могущественная волшебница на Омуре! Я вижу вас всех насквозь. И я могу превратить вас во что угодно, хоть в дерево, хоть в камень.

Ответом мне стал огненный шар, но попал он в одну из иллюзий Йены, которая тут же лопнула.

Я захохотала и оглядела оставшиеся мороки. Настоящая блондинка стояла чуть в стороне и, прищурившись, наблюдала за нами. Шикарная получится статуя! – решила я про себя. А Лисса? Эта тоже хороша! Так и запечатлеем ее с огненными шарами на ладонях. Будут стоять сестрички в этом лесу веки вечные. Будут у меня две каменные кузины!

Подняла руки, отрешенно замечая, что мои ладони светятся не золотым, а черным светом. А, хмар с ним! – недобро усмехнулась я. Превращу непокорных сестриц в статуи, заберу венец и вернусь к своему дракону. Мой зверь… статуя, – я помотала головой, – мои сестры… камень… холодный серый камень… Он не улыбается, не радуется, не переживает. И он никогда не сможет обнять меня. Неужели мои сестры, мои лучшие друзья по всем проказам, мои утешительницы, мои дорогие собеседницы никогда больше не поговорят со мной? Не возьмут меня за руки? Неужели я сама никогда не смогу заглянуть в их необычные очи? Камень, холодный серый камень – и мои любимые сестры? Неужели я хочу видеть их безмолвными статуями, неживыми каменными изваяниями?

– Нет! – сказала я вслух, опустила руки и погасила черное свечение. – Посмотрела на обезумевших сестер и заявила:

– Девочки, я не буду с вами сражаться! Я слишком сильно люблю вас. Можете убивать меня за это. Пусть лучше я сама умру сегодня и останусь навечно в этом лесу, но я не смогу видеть мертвыми вас!

Я закрыла веки, чувствуя, что по моим щекам текут слезы. Спустя несколько ирн на меня вихрем налетела Лиссандра, сбила с ног и принялась обниматься. Потом к нам присоединилась рыдающая Йена. Мы всхлипывали, обнимали, целовали друг друга.

– Да как же это, да что же это такое было? – прошептала разноглазка. – Девочки, я ведь так вас люблю! Простите, я просто не понимаю, что такое со мной случилось! Ни-и-илия, я такая ду-у-ура!

– И я дура, простите меня! – прорыдала я.

– И я! Любимые мои! – обнимала нас рыжая.

Кое-как успокоившись, мы крепко обнялись, взялись за руки и поднялись с земли. Смело глянули перед собой и дружно крикнули:

– Эй вы, крылатые! Мы готовы к новым испытаниям! Мы сильные и мы вместе, а значит, вам нас не сломить!

Земля под нашими ногами задрожала, но мы только крепче ухватились друг за друга, ободряюще улыбнулись и смело глянули вперед. Мы вместе, а значит, преодолеем все трудности!

В центре поляны из-под травы стал пробиваться росток. Он увеличивался на наших глазах. Дерево выросло крепким, но не высоким. Оно совсем чуть-чуть переросло наши макушки. В его мощном стволе открылось дупло, и оттуда вылетело множество фей и феев. Они полетели к нам, словно стая легкокрылых бабочек. Их крылья трепетали, наполняя воздух шумом, я завороженно следила за их полетом. Феи кружились над нами, и я стала замечать, что все вокруг начало расти. Потом поняла, что на самом деле медленно уменьшалась я сама. Вскоре мы достигли роста фей. Они легко подхватили нас под руки и понесли к огромному дубравнику, в котором зияло сверкающее дупло. С замиранием сердца наблюдала, как мы влетели внутрь дерева, промелькнула внутренняя сторона ствола, а после мы вылетели в просвет и оказались в сказочной стране.

Огромные яркие цветы среди высокой травы и исполинских деревьев. Здесь были и небесные великаны, и изумрудные лиственницы, и греллевсы, и вполне обычные ивы, липы, березы. Я с восторгом наблюдала, как мимо проносятся высокие стволы и зеленые кроны. Мы приземлились на цветущем лугу, под сенью высокого дубравника. Всевозможные полевые цветы невероятно больших размеров распространяли кругом свое пряное благоухание. Меня поставили на середину ромашки. Я с благоговением прикоснулась к мягкой пушистой сердцевине любимого цветка.

Кузин поставили рядом со мной. Наши сопровождающие отступили назад, а нам навстречу вылетела прекрасная девушка с прозрачными крылышками. Ее золотое платье с кружевным шлейфом оставляло после себя след цветочной пыльцы.

– Приветствую вас в стране фей, юные гостьи! – улыбнулась она.

Мы поклонились, а фея продолжала:

– Я Иллариэль – королева фей!

Мы по очереди представились. Голос королевы был похож на звон лесного колокольчика. Он околдовывал, заставлял поверить в сказку.

– Рада видеть вас, внучки Товилии!

Мы с сестрами переглянулись между собой, а Иллариэль произнесла:

– Не удивляйтесь, я знаю, зачем вы пришли. Но о делах поговорим завтра, а пока – время веселья!

Фея стрелой взмыла вверх к самым небесам, оставляя позади шлейф золотистой пыльцы. В этот момент заиграла чарующая, стремительная, но плавная мелодия. Летний вальс. Необычный, знойный танец.

Нам подали ореховые скорлупки, доверху наполненные солнечным медом. Мы распробовали угощение. Голова закружилась, а ноги сами пошли в пляс. Меня подхватили фей и фея, увлекли в круг танцующих, закружили, зачаровали. Я с удивлением смотрела, как мой грязный изодранный наряд превращается в чудесное, ярко-синее, будто лепестки колокольчика, платье. Волосы огненной волной взметнулись вверх, и в рыжих прядях мелодично звякнули полевые цветы.

Я кружилась без устали вместе с феями, подпевала им на незнакомом языке, безудержно пила сладкий хмельной мед, смеялась, прыгала с цветка на цветок, поднимая тучи разноцветной пыльцы. Где-то рядом резвились, забыв обо всем на свете, кузины. Помню еще, что под конец обнималась с феями, а какой-то фей с фиолетовыми глазами и светлыми волосами, кружа меня в танце под самыми облаками, легко прикоснулся своими устами к моим губам, оставляя на них вкус знойного пьянящего лета. Я удивленно ойкнула, фей задорно улыбнулся и снова закружил меня в стремительном танце. Я летала, дурман окутывал мои мысли, голову пьянил сладкий мед, кружили страстные танцы. Эта ночь казалась волшебной, нереальной.

Когда почувствовала, что глаза стали слипаться, фиолетовоглазый фей подхватил меня на руки и понес к высокому дереву. Затуманенным взором я увидела, что меня внесли в уютную комнатку, расположенную в дупле. Там внутри находилась миниатюрная мебель. По изящной лесенке фей со мной на руках спустился в спальню. Уложил на широкую кровать, бережно прикрыл лепестком розаруса, поцеловал и шепнул:

– Спи!

Я не сопротивлялась этому повелению.

Уснула мгновенно. Во сне продолжила лететь в облаках, но здесь меня несла неведомая сила. Прямо к утесу, прямо в жаркие объятия Шайна.

– Ма-шерра, ты жива! – исступленно шептал он, покрывая мое лицо страстными поцелуями. Прикоснулся к губам, замер, резко отстранился и что-то пробормотал про развратного фея, которому следует откусить голову. Да-да! Так и сказал – откусить!

Мой дракон отошел к озеру, набрал горсть мелких камушков и стал бросать их в воду. При этом он ворчал:

– Трэкс! Я спорю с Фрестом, ругаюсь с Иллариэль, схожу с ума, мучаюсь от неизвестности, гадая, жива ли моя девочка, а она в это время целуется с принцем фей! Хмар!

Я ошеломленно захлопала глазами, задумчиво посмотрела на своего нареченного и медленно подошла к нему. Решилась – и обняла своего мужчину, прижалась щекой к его сильной спине, прошептала:

– Спасибо вам, сударь, если бы не ваши наставления, я стала бы очередным деревом в Шепчущем лесу!

Он взял мою руку и нежно прикоснулся к ней губами, поцеловал каждый пальчик, пощекотал ладонь своим горячим дыханием. Чтобы не поддаться соблазну, я обратила внимание на свое необычное платье. Не помогло. Тогда я вспомнила все, что случилось со мной за прошедший день. Невольно вздрогнула. Шайнер обернулся ко мне. Я утонула в этих синих глазах, глупо улыбнулась и поинтересовалась:

– Сударь, скажите, что происходит с вашими глазами?

Арриен хмыкнул.

– Давай поговорим. Твой вопрос – мой ответ, и наоборот. Согласна? Садись рядом. – Он распахнул свои объятия.

Я потупилась.

– Сударь, а могу я поговорить с драконом?

– Нилия, – нареченный с досадой провел рукой по черным как смоль волосам, – я и есть твой дракон. И я уже устал от того, что ты воспринимаешь меня только в боевой ипостаси!

Я не отрывала свой взор от земли, тогда мужчина шумно выдохнул и поведал:

– Драконья глотка не предназначена для человеческой речи. Мне сложно, да и тебе менее понятно. Хочешь, я чуть отойду от тебя?

Кивнула, и мы сели друг напротив друга. Я подогнула под себя ноги и расправила на платье несуществующие складки, подмечая, что цвет этого наряда удачно сочетается с моими туфлями из тировита. Мои мысли плавно перешли к туфлям, потом к наследству и… дочке. Я посмотрела на поразительно красивого мужчину, сидящего напротив. И поняла, что хочу от него ребенка. Вот только как получаются дети? Я задумчиво оглядела Шайнера с ног до головы и густо покраснела. Он вдруг улыбнулся:

– Ма-шерра, я догадываюсь, о чем ты подумала. О наших поцелуях, верно?

Я зарделась еще сильнее и выпалила:

– Так вы расскажете, что происходит с вашими глазами, или нет?

– Расскажу, – снова улыбнулся мир Эсморранд. – Естественный цвет моих глаз синий, но ты уже заметила, какие у меня зрачки. Вот и пришлось скрывать их под мороком, когда я прибыл в Норуссию. А так как мы с тобой в последнее время особо часто общаемся, то все мороки слетают. Это же происходит и с нашими обручальными узорами. Заметила?

– О! Хвала богам! Я не сошла с ума!

– Нет, – Арриен мягко рассмеялся, – вертикальные зрачки – это особенность драконов.

– Так это из-за меня вы прибыли в академию? – быстро задала я новый вопрос, чтобы окончательно не потеряться в его синих и таких ласковых очах.

– Да. Должен же был я встретиться со своей невестой.

– Нареченной, – привычно поправила я.

– Да называй как хочешь! Это не меняет суть дела. Я искал способ навестить тебя, а в Рильдаг, где я как раз гостил, прибыл вестник от вашего государя с просьбой направить воина-эртара в Славенградскую академию, дабы обучать будущих ведьмаков. Пока Сульфириус гадал, кого из наставников можно отправить в столицу Норуссии, я вызвался сам, радуясь предоставленной возможности.

– И вас отпустили?

– Сульфириус и Ксимер были удивлены, но спорить со мной не стали. Елиссан на удивление спокойно воспринял новость о том, что его соотечественников будет обучать дракон. Кстати, архимаг тоже особо не удивлялся. Да и учителя-люди привыкли со временем ко мне.

– Дела-а, – протянула я. – Выходит, все, кроме студентов, знали, кто вы есть на самом деле.

– Да. Только я на всякий случай сократил свою фамилию, чтобы лишних вопросов ни у кого не возникло.

– Вы думали, что кто-то еще помнит настоящее имя князя Ранделшайна?

– Я же сказал, что это было сделано так, на всякий случай. Но ведь ты бы все равно ничего не поняла? – Нареченный печально посмотрел на меня.