Текст книги "К чему приводят девицу… Объятия дракона"

Я невольно остановилась. Так вот ты какое, родовое гнездо Андера! Древний оплот правителей Номийского княжества! Лучи высвечивали обветшалые темно-серые крепостные стены. Было заметно, что замок когда-то представлял собой весьма внушительное и монументальное сооружение.

С помощью второго зрения я рассмотрела, что от испещренных временем камней во все стороны расходятся лучи мощных охранных чар. Так наги берегли свою деревню от непрошеных гостей.

– Хозяин рассказывал вам о нас? – спросил Лериан, заметив мой интерес.

– Да, – коротко проронила я, поймав любопытные взгляды сестер; похоже, что они уже догадались, кто является хозяином нагов.

– Думаю, хозяин рассказывал о нас много плохого? – продолжал беседовать со мной ир Стоквелл, пока мы спускались с холма по старинной каменной лестнице.

Я бросила взгляд вниз. Там, среди крон лиственных деревьев, были видны разноцветные черепичные крыши низеньких домиков. Посмотрела на Лериана – он, сощурившись, изучал меня.

– Много плохого о вас написано в Большой энциклопедии нежити, а мой друг в какой-то мере даже защищал вас, – сказала я.

– В самом деле? – приподнял бровь Лериан, остальные наги с искренним интересом посмотрели на меня.

– Да. Мой друг рассказывал мне историю вашего появления.

– Вот как? Так почему он не желает вернуться и занять место, которое принадлежит ему по праву? Сокровища ир Стоквеллов дожидаются его в семейной сокровищнице.

– Он в них не нуждается. Мой друг способен сам заработать себе богатство!

– А как же мы? Разве князья Номии не клялись на крови заботиться о нас до конца нашего мира? Ваш друг несет ответственность за нас!

– Вы не маленькие дети и прекрасно справляетесь сами, – нелюбезно заметила я.

Наг хмуро усмехнулся, а затем молвил:

– Высшая целительница, вам известно мое имя, а как мне следует называть вас?

Я подумала и откликнулась:

– Мое имя Нилия мир Лоо’Эльтариус, а это мои сестры Лиссандра и Йена.

Кузины с нескрываемым возмущением поглядели на меня, но ничего не сказали.

– Весьма известная фамилия, – задумчиво проговорил сын Властителя нагов. – И как же я сразу не догадался, что девушка вы очень непростая!

– Не могу знать, – иронично фыркнула я.

В полном молчании мы вступили под кроны высоких деревьев. Здесь располагалась большая ухоженная деревня. Все как в моем видении – мощеные дорожки, аккуратные домики с пятачками садов рядом с ними. Даже площадь с небольшим фонтаном. И не скажешь, что в этом поселении обитают коварные и жестокие существа. «Змеиное гнездо» – именно так называют это место в Большой энциклопедии нежити.

Нам навстречу попадались жители деревни – мужчины, все они с интересом поглядывали на нас. Когда их взгляды останавливались на мне, они сбивались с шага, на лицах нагов вспыхивала мимолетная надежда, и эти грозные существа склонялись передо мной.

Я невольно призадумалась – для чего меня привели сюда? Сестрицы дружно нахмурились, и Лиссандра высказала наши опасения:

– Эй, змей! Скажи, что вам нужно от нашей сестры?

– У меня имя есть! – огрызнулся ир Стоквелл.

Лисса демонстративно скривилась. Когда мы остановились на площади с фонтаном, к нам вышел высокий худощавый мужчина, очень похожий на Лериана. Я вспомнила, что видела его когда-то в воспоминаниях заключенного нага. Именно этот мужчина качал колыбель с младенцем. Его лицо было очень суровым, а в уголках рта пролегали скорбные морщинки. Осмотрев всех нас, Властитель остановил свой взор на мне, а затем поинтересовался у Лериана:

– Сын, как тебе удалось с ним договориться?

– Никак. Девицы путешествовали в одиночестве, – хмыкнул молодой наг.

А у меня возникло стойкое подозрение, что я определенно знаю того, о ком они говорят. Стало боязно, потому что дракон и без того был весьма зол на меня.

– Что вы хотите от меня? – несмело поглядела на Властителя нагов.

– Позвольте я для начала представлюсь, барышня. Мое имя Сэмтер ир Стоквелл. – Мужчина слегка поклонился.

– Нилия мир Лоо’Эльтариус. – Я решила быть вежливой.

Кузины, чуть помедлив, представились сами. Ир Стоквелл-старший выразительно глянул на своего сына. Тот небрежно пояснил:

– Они отказались уходить и оставлять свою сестру с нами.

Властитель безрадостно усмехнулся и произнес:

– Мы не причиним вам вреда. Нам очень нужна ваша помощь, сударыня Нилия!

Внезапно на площадь упала большая тень. Все непроизвольно подняли голову. Я сделала это с опасением. Оказалось, не зря – в небесах кружил сапфировый дракон. Осмотревшись, зверь начал снижаться. Наги поспешно расступились. Сестры потрясенно ахнули, глядя на дракона. Я поморщилась и нервно заозиралась по сторонам, отыскивая лазейку для побега. Не нашла! Зверь опустился на площадь. Ирна, и его силуэт сверкнул и перед нами предстал знакомый черноволосый мужчина. Кузины остолбенели и открыли рты. Наги воспринимали происходящее с невозмутимым спокойствием и удивленными не выглядели. Арриен подошел к ним и проговорил:

– Сэмтер, Лериан, вижу, вы уже успели познакомиться с моей невестой и ее сестрами.

– Кто именно является твоей невестой, Шайнер? – хмуро спросил ир Стоквелл-младший.

Дракон молча указал на меня, его взгляд не предвещал мне ничего хорошего.

– Так она является твоей невестой?! – Лериан был неприятно удивлен.

Властитель нагов оказался более сдержанным:

– Почему ты не сказал нам, что твоя невеста обладает столь уникальным даром?

Шайн резко оглянулся и посмотрел на меня. Я отвела свой взор, тогда дракон вкрадчиво поинтересовался у нагов:

– Каким даром?

– Ты разве не знаешь, что твоя невеста высшая целительница? – удивился Сэмтер.

Спина моего нареченного буквально окаменела. Он нарочито медленно повернулся ко мне. Я напряглась. Глаза Арриена полыхали безудержным красным светом, а последующая речь оказалась тихой и обманчиво спокойной:

– Вот, значит, как?

Мужчина медленно направился в мою сторону. Я судорожно сглотнула и спряталась за спинами кузин. Дракон остановился прямо перед ними. На ирну мне показалось, что он зарычит от ярости, но Шайн медленно выдохнул:

– Ма-шерра, ты…

Я сиганула к Лериану и его отцу, не обращая внимания на то, как высоко подняла подол своего чудесного платья. Юркнув между нагами, наигранно-деловитым тоном осведомилась:

– Так какая именно помощь вам нужна? Расскажите подробнее.

– Идемте, – со вздохом пригласил меня Властитель нагов, а его сын, насмешливо поглядев на моего нареченного, добавил:

– Лучше все сразу показать.

Я направилась следом за нагами вглубь поселка. Когда оглянулась, увидела, что за нами торопятся мои кузины, видимо, они тоже не желали оставаться в компании разъяренного дракона.

Наги провели меня к светлому домику с красной черепичной крышей. По резным деревянным ступеням мы поднялись на широкое крыльцо. Сэмтер распахнул передо мной дверь, и я, пройдя через небольшие светлые сени, ступила на уютную кухоньку.

Здесь в кресле-качалке сидела прелестная девушка и что-то вязала, напевая веселую песенку. Я широко распахнула глаза; незнакомка, увидев нас, улыбнулась, а затем с нежностью посмотрела на Сэмтера.

– Любимый, вы новеньких привели? Надеюсь, вы их не сильно напугали? Помоги мне подняться, а то я совсем неуклюжая стала.

Властитель нагов стремглав кинулся к девушке и бережно, словно хрустальную статуэтку, поднял ее на руки. Я удивилась еще сильнее, так как заметила, что незнакомка находится на последнем месяце беременности. Она игриво ударила нага по плечу и попросила:

– Любимый, поставь меня на пол, я пока еще не разучилась ходить!

– Родная моя, – прохрипел Сэмтер, – ты уверена, что у тебя ничего не болит?

Я захлопала глазами, сестрицы пооткрывали рты, на что Лериан хмыкнул и тихо заметил:

– А вы думали, что наги – жестокая и коварная нежить?

Я не нашла, что на это ответить, а молодая женщина тем временем направилась к нам; ир Стоквелл-старший поддерживал ее под руку.

Я присмотрелась к девушке повнимательнее – не слишком высокая, рыжеволосая… И меня вдруг осенило:

– Вы одна из учениц Златоградской академии?

Незнакомка мягко улыбнулась:

– Бывшая ученица. Сания ир Стоквелл.

– Вас похитили и удерживают в плену наги? – возмутилась Лиссандра.

– Похитили, спорить не буду, но здесь я встретила своего будущего мужа и осталась с ним по доброй воле. – Девушка обняла Сэмтера, он ласково погладил ее по голове.

Я скептически глядела на эту картину, всерьез подумав, что наги владеют ментальной магией, а иначе кто добровольно будет жить с ними? Потом поглядела на Лериана, его взгляд был очень выразительным, и я прозрела:

– Так вы хотите, чтобы я приняла роды и изменила ее?

Сэмтер со вздохом кивнул.

– Нилия, хочу добавить, что Сания – не единственная женщина в нашей деревне.

– И они все беременны? – с ужасом спросила я.

– Нет… пока нет.

– Да вы подумали? Я скромная девица и роды принимать не умею. Даже не представляю, как это делается! – У меня началась истерика.

– Тебе и не придется заниматься этим, – раздался позади меня ледяной голос Шайна.

Теперь я вознегодовала:

– Уж не вы ли мне запретите это делать?

– Я, – последовал спокойный ответ. – И более того, я заберу тебя отсюда и закрою в замке своего отца в Торравилле, чтобы больше не возник соблазн бегать от меня и целоваться с другими.

– Что-о? – Я даже задыхаться начала от охватившей меня злости. – Сударь, да кто вы такой, чтобы запрещать мне делать что-либо?

– Напомнить, сладкая моя? – очень спокойно, но оттого не менее страшно поинтересовался Шайнер.

– Давайте лучше я напомню вам, – запальчиво заявила я, – что вы мне еще даже не жених, а уже ведете себя так, словно мы лет десять женаты!

– Вот как ты заговорила?

– Я с самого начала напоминала вам, что мы нареченные, а не жених с невестой!

В глазах Арриена заплясали неистовые языки пламени, а затем левый рукав на его сорочке начал тлеть, обнажая руку. Вскоре там открылся узор первого обручения, он пылал красным светом. В ответ на это морок, тщательный наведенный Йеной на мой рисунок, спал. Теперь мое левое предплечье горело огнем.

– О боги! – потрясенно прошептал Сэмтер. – Я только слыхал про Истинные пары, но никогда ничего подобного не видел!

Лериан стоял рядом, выпучив желтые глаза, мои кузины удивленно замерли. Я сглотнула, Шайн шумно выдохнул и сказал:

– Ма-шерра, мне нужно вернуться к нашим спутникам. Я должен переправить их в Висдаль. Когда закончу с ними, вернусь за вами и буду надеяться, что найду тебя здесь. – Затем он повернулся к нагам. – Отвечаете за нее головой! – После посмотрел на моих сестриц. – Шерры, буду думать, что у вас хватит благоразумия остаться здесь и вы постараетесь удержать свою кузину от необдуманного побега.

Сестры старательно закивали. Мужчина подарил мне испепеляющий взгляд и отправился восвояси. Оба нага последовали за ним. Когда за ними закрылась дверь, я в негодовании обратилась к девчонкам:

– Нет! Вы это видели?

– Он тебя любит! – уверенно проговорила Сания.

– Кто? Этот тиран и деспот? – истерически удивилась я.

– Давайте взвару попьем, – предложила хозяйка, – я недавно заварила.

Я кивнула и села на резной деревянный стул.

– Ты давно узнала, что Арриен твой нареченный? – подобралась ко мне рыжая.

– Нет, совсем недавно, когда мы были в Ранделшайне, но лучше бы я об этом не узнавала. Раньше он был более сдержан.

– Н-да-а, – протянула Йена. – Я сегодня даже испугалась мир Эсмора.

– Его настоящее имя Арриен Шайнер мир Эсморранд!

Кузины молча переглянулись между собой. Я с благодарностью приняла из рук Сании кружку с травяным взваром, сделала большой глоток, а затем решила сменить тему:

– Так ты целительница?

– Да. А ты высшая целительница? Нам немного рассказывали о вас в академии. Здесь я узнала больше подробностей. Сэмтер мне говорил, что раньше у них практиковал высший целитель и девушки не умирали при родах, а становились нагинями. А потом нагам пришлось худо, ведь высших целителей истребили, хотя наги до последнего укрывали у себя одного из вас. И вот когда Лериан увидел тебя, он просто не поверил своему счастью и стал искать тебя в нашей академии.

– И скольких девушек он похитил? – ехидно поинтересовалась Йена.

Сания смутилась, а я припомнила:

– Четверых. Мне об этом мир Атрус рассказывал.

– Я могу только радоваться, что выбор Лериана пал на меня, – тихо сказала целительница.

– Ты и вправду его любишь? – недоверчиво полюбопытствовала Лисса.

– Люблю, – подтвердила Сания. – Можете мне не верить, но это так. И я знаю, что Сэмтер любит меня. Он ведь даже предлагал мне избавиться от ребенка, лишь бы только я не пострадала.

– Вот уж новость! – Я не удержалась и громко фыркнула.

Целительница горячо произнесла:

– Он хороший! Они все хорошие!

Мы с кузинами красноречиво переглянулись, а Сания вздохнула. Спустя лирну Йена деловито осведомилась:

– А где другие девушки?

– Те, кто не заперт, скоро придут к нам, думаю, что парни их позовут.

– Кто не заперт? – переспросила я.

Сания снова смутилась, но ответила:

– Не все спокойно принимают свою долю. Бывали случаи, когда девушки убивали сами себя, лишь бы не жить с нагами.

– Вот тебе и хорошие, – мрачно отозвалась я.

– Нилия, наги просто пытаются выжить! – с убеждением воскликнула целительница. – Я люблю Сэмтера и готова подарить ему сына несмотря ни на что.

Я выразительно посмотрела на сестер. Йена задумчиво покусывала губы, а рыжая понятливо кивнула.

– Девочки, – заметив наши переглядывания, продолжала Сания, – поймите, наги чудесные, если они влюбляются, то на всю жизнь. Они боготворят женщин! Поверьте, никто в Норуссии не ухаживал за мной так, как это делал Сэмтер.

В этот момент дверь распахнулась и в комнату вбежали еще две девушки.

– Где она? – с порога закричала одна из них, зорко осматривая комнату.

Потом мы все перезнакомились. Девчонок звали Нолла и Римелла, они оказались сестрами. Перебивая друг друга, девушки рассказали свою нехитрую историю. Сестры остались сиротами, а их дядюшка продал своих родственниц одной запрещенной гильдии. Но Нолле и Римелле удалось бежать; по пути они встретили двух юношей, которые спасли их от разбойников. Разумеется, девушки полюбили своих спасителей, и, когда узнали, что их возлюбленные наги, не покинули мужчин, а приехали с ними в их деревню. И Римелла и Нолла взахлеб рассказывали нам, какие хорошие эти наги.

– Девочки, наги столько лет живут без женской ласки и тепла, что готовы на руках носить всех женщин, кто согласен жить с ними! Они изголодались по нашей любви и нежности и готовы на все ради своих подруг. К сожалению, не все попадающие к ним девицы это понимают.

– Хочется еще вам рассказать, что вопреки расхожему мнению наги не так часто воруют человеческих женщин. Чаще всего они покупают приговоренных к смертной казни преступниц. Да-да! Не удивляйтесь!

Потом пришла еще одна женщина, старше всех предыдущих. Она улыбнулась нам и сказала:

– Всем темного вечера! Мне муж сказал, что у нас появилась высшая целительница. Моя имя Сира, а вас как зовут, девушки?

Мы представились, а женщина в очередной раз удивила нас с сестрами, сказав, что она много лет живет с нагом, принимая специальные снадобья, чтобы не забеременеть.

От полученных сведений у меня голова пошла кругом, но это было еще не все. Все женщины с надеждой поглядели на меня.

– Ты поможешь нам?

Я шумно вздохнула, а Сания сообщила:

– Я расскажу тебе о родах, но ты все равно будешь не одна. По законам нагов, сына должен принять отец. Так что наши мужья тебе помогут.

Это меня не сильно обрадовало, но я вынуждена была кивнуть. Тогда целительница засуетилась, она хотела отыскать книги по лекарскому делу, чтобы показать их мне. Постепенно мы все присоединились к ней. В домике находилась небольшая библиотека с резной мебелью.

– Это Сэмтер специально для меня сделал, а Лериан книг накупил! – с гордостью поведала Сания.

Мы перебирали книги, стоящие на полках, как вдруг целительница ойкнула и схватилась за живот.

– Уже началось? – спросила Сира.

– Кажется, да. Я перенервничала, вот малыш и поторопился на свет.

– Как поторопился? – глупо переспросила я. – Не готова я еще к этому!

– Я тоже, – простонала Сания.

Сира и другие девчонки бросились прочь из домика. Лисса не растерялась и повела жену нага в спальню, а мы с Йеной, округлив глаза, продолжили стоять посереди библиотеки.

За дверью комнаты раздался топот, потом к нам заглянула рыжая и потянула блондинку на улицу.

– А я? – обиженно поглядела на нее.

– А ты остаешься, – пожала плечами Лиссандра.

Немного постояв, я кинулась за ними, но дверь уже закрыли снаружи. Из спальни выскочил взъерошенный и какой-то потерянный Властитель нагов, он бросился к настенному шкафчику, оттуда посыпалась кухонная утварь. Сэмтер лихорадочно принялся собирать ее.

– Что вы хотите сделать? – наблюдая за его метаниями, полюбопытствовала я.

– Нужная горячая вода, – растерянно сказал он.

– Я помогу. – Подошла к нему, обнаружила большой чугунок, налила туда воды и с помощью бытовой магии быстро вскипятила ее.

– Благодарю, – бросил наг и убежал с посудиной в дальнюю комнату.

Я прислушалась к стонам Сании, мне стало жутко, но тут я ощутила, что меня вызывает маменька. С радостью схватилась за кулон.

«Мам!»

«Дочка! Хвала богам, ты жива!»

«Ага, и венец мы нашли!»

«А вот это совсем не радостная новость! Вы скоро в Бейруну вернетесь?»

«Мм…»

«Нилия, ты чем это занимаешься?»

«Сижу».

«Нилия?»

«Мам, тут мне нужно роды принять, а потом превратить роженицу в нагиню!» – на одном дыхании поведала я.

«Что-о-о?» – У родительницы перехватило дыхание от подобной новости.

«Мам! Давай ты меня потом отругаешь! Лучше подскажи, что мне делать теперь!»

«Так… – Матушка собралась с мыслями. – Кто еще роды принимает?»

«Муж».

«Что-о-о? А ну-ка бегом к роженице! От мужей в этом деле нет никакого проку, особенно от любящих!» – В голосе маменьки послышались стальные нотки.

«Ну, этот вроде любящий». – Я попыталась потянуть время.

«Тогда поспеши! Я подскажу!»

Я прошла в спальню и первое, что увидела, была деревянная колыбель с вырезанными на ней зайцами, бережно прикрытая кружевным пологом с голубой окантовкой. Было видно, что все это делалось с любовью. С кровати послышалось горестное рыдание. Я широко распахнула глаза: рыдал Сэмтер, а Сания его утешала. Наг целовал руки своей жены, просил у нее прощения, а бледная женщина гладила его по голове.

«Мам, – я снова прикоснулась к кулону, – он рыдает».

«Выгоняй его срочно!»

– Сударь, – обратилась я к мужчине. – Вам лучше пока побыть за дверью.

Но он меня не услышал. Наг целовал руки жены и исступленно шептал:

– Сания, девочка моя! Родная моя! Любимая! Прости! Я не смогу жить без тебя!

Роженица, тяжело дыша, успокаивающе гладила его по голове.

«Мам, он меня не слышит!»

«Так повтори громче».

– Сударь, вам лучше выйти. – Я подошла ближе.

– Я должен быть рядом со своей любимой! – рявкнул на меня Властитель нагов так, что у меня затряслись коленки.

«Мам! Он меня убьет, если я еще хоть раз попрошу его выйти!»

«Придумай что-нибудь, но он должен уйти».

– Легко сказать – придумай, – проворчала я, но затем мне пришла в голову единственно правильная, как мне показалось, мысль. Я прикоснулась к узору и позвала Арриена. Затем по настоянию матушки подготовила все необходимое: кипяченую воду, ветошь, острый нож, обожженный на огне, чистые пеленки.

Когда в очередной раз попыталась привлечь внимание нага, раздался стук в окно. Я подбежала, отдернула штору и увидела Шайнера. Распахнула створку.

– Что случилось? – Он живо оценил обстановку.

– Сэмтер должен уйти, – торопливо сообщила я.

– Хм… он должен перерезать пуповину, таков обычай нагов.

– Я его позову, а пока он только мешает. Взгляните сами!

– Да уж вижу! – Дракон влез через окно в комнату, подошел к нагу и потянул его за собой. – Пойдем-ка со мной. Наши девочки справятся и без нас, а мы пока выпьем за удачу.

Сэмтер, рыдая, пошел за Арриеном. Я порадовалась, что нареченному удалось увести нага.

«Мам, говори, что мне делать!» – Я снова прикоснулась к кулону.

«Для начала оцени общее состояние матери и ребенка с помощью свой магии, а дальше я подскажу».

Последующие осея три я четко исполняла все маменькины указания, полностью отрешившись от всего, что мешало мне выполнить все правильно, забыв о своей брезгливости и страхе. Высшая целительница я или кто?

Когда раздался крик новорожденного ребенка, я улыбнулась. Пронзительный, громкий звук пронесся по комнате, и на пороге появился глупо улыбающийся Властитель нагов. Я по настоянию матушки положила новорожденного на живот его родительницы, а Сэмтер, пошатываясь, направился к ним. Это сколько же бокалов вина они с Шайнером успели выпить?

Дрожащими руками наг взял нож, который я ему подала. Мужчина шумно выдохнул и резким движением перерезал пуповину. Сания счастливо улыбнулась своему мужу, судорожно выдохнула и закрыла глаза. Сэмтер горестно застонал.

– Действуй! – подал голос стоящий у двери Арриен.

Я схватила Санию за руку и отпустила свою магию. «Котик» в нерешительности мяукнул. Я мысленно объяснила ему, что за существо мы должны создать. Напомнила «котенку» о том, как мы когда-то лечили Лериана и что за аура была у нага. Магия послушным потоком заструилась сквозь мои пальцы. Нас с «котиком» охватила небывалая радость, мы создавали совершенно новое существо. Я чувствовала себя богиней. Цвет ауры нагини оказался необычного цвета морской волны, видимо, подсознательно я думала о море. Это было чудесное чувство, когда ты понимаешь, что можешь совершенно все, что захочешь! Я все никак не могла остановиться, пока не ощутила на своем плече твердую руку Шайна. Он ненавязчиво напоминал мне, что пора заканчивать. Организму вновь созданной нагини требовался отдых, поэтому я погрузила Санию в лечебный сон. Открыла глаза, все еще пребывая в состоянии небывалого воодушевления. За спиной стоял нареченный. За то время, пока я создавала новое существо, Шайнер успел искупать и запеленать новорожденного. Я удивилась – мой дракон и это умеет делать? Наг с обескураженным видом смотрел на свою жену. Я на всякий случай пояснила:

– Сания спит. Я изменила ее организм, и ему нужно привыкнуть к своему новому состоянию.

Сэмтер бросился мне в ноги. Я ошеломленно поглядела на Арриена. Нареченный держал на руках младенца и ничем помочь мне не мог. Пришлось отговариваться самой. Мне сулили все блага этого мира, благодарили со слезами на глазах и возносили молитвы. Я фыркала, умоляла подняться с колен и отказывалась от всех благодарностей. В конце концов, мы договорились, что за каждую спасенную девушку мне будут платить по три золотые монеты, а доставлять меня в поселение станет Шайнер по личной просьбе Властителя.

Следом за ир Стоквеллом-старшим я вышла из домика. Ночную тьму разгоняли сотни магических светлячков, в деревне никто не спал. Девчонки сидели на скамье перед ухоженным палисадником. Лиссандра о чем-то переговаривалась с Лерианом, а Йена с умным видом кивала, беседуя с Ноллой. Кругом были наги, они сидели на траве перед домом, подпирали низенький заборчик, стояли за воротцами. Когда Сэмтер вышел на крыльцо, все звуки сразу смолкли. Мужчины дружно вскинули головы и с робким ожиданием посмотрели на своего Властителя. Он с торжественным видом сообщил:

– У меня родился еще один сын. И моя жена, – он сделал драматическую паузу, – жива. А случилось это благодаря высшей целительнице Нилии мир Лоо’Эльтариус!

В полнейшей тишине Лериан опустился на одно колено, а за ним все наги стали преклоняться передо мной.

Я не знала, куда мне спрятаться, что мне говорить, тоже не ведала. Сэмтер продолжал:

– У меня есть для вас еще одна радостная новость. Сударыня Нилия согласилась помогать нам и дальше. Так что вы смело можете подыскивать себе жен!

После этого сообщения раздался громогласный радостный клич, а затем послышался грозный возглас моего дракона:

– Ребята, я не советую вам торопиться с этим вопросом! Сударыня Нилия – моя будущая жена, и прежде всего она будет уделять внимание мне!

Я густо залилась краской после этих слов.

Спустя какое-то время нежилась в горячей ванне с ароматными травами, которую мне организовали в гостевом доме. Одновременно я общалась с матушкой через кулон, а кузины находились рядом. Им тоже предоставили бадьи с горячей водой. Шайнер сказал нам троим, что завтра перенесет нас прямо в Бейруну, в то время как наши спутники еще находились в Висдале и ждали утра, чтобы воспользоваться стационарным порталом.

Уснув, оказалась в облаках над Торр-Гарром. Несмотря на то что случилось вчера, я все еще побаивалась своего нареченного и не желала оставаться с ним наедине. Спешно оглядевшись, заметила острую верхушку горного пика и, подлетев к ней, вцепилась всеми руками и ногами. Дракон появился практически сразу после этого. Шайн был очень зол.

– Ты почему не рас-сказала мне о с-своем дар-р-ре? – прорычал он.

– Вы тоже не рассказывали мне о своей второй ипостаси, господин учитель! А я вас прямо спрашивала, знаете ли вы магистра мир Эсмора! – зажмурившись, отозвалась я.

– А что я должен был тебе с-сказать? Что вижу этого ледяного нелюдя в зер-р-ркале каждое утр-р-ро?!

– Можно было сразу поведать правду, что у драконов две ипостаси! Зачем вы уговорили Фреста помочь вам обманывать меня?

Зверь махал в воздухе огромными крыльями, создавая сильный ветер вокруг, отчего мои волосы растрепались.

– Зачем, зачем? – передразнил он. – С-сначала наказать хотел, чтобы не с-сбегала больш-ше! А потом ты так рьяно ругала ледяного магистр-р-ра, что я не рис-скнул пр-р-ризнаваться тебе в том, что я и ес-сть этот нелюдь! А вот ты почему умолчала о с-своем ос-собенном дар-р-ре?

– Чтобы вы меня сразу испепелили?

– Хм…

– Ну, или съели бы со злости?

– С-съел? – Дракон закатил свои синие глаза. Пока он раздумывал над ответом, я стремительно скользнула вниз.

Проснулась. За окном уже рассвело, сквозь шторы пробивались робкие утренние лучики. Я поднялась с постели и с удивлением заметила, что платье, которое мне подарили феи, выглядело словно новое, несмотря на то чем я в нем вчера занималась. На соседних кроватях зашевелились кузины. Я умылась ледяной водой из кувшина и принялась будить сестер. Первой проснулась Йена и сразу заявила:

– Нилия, я почти всю ночь думала над тем, как ты спасла от смерти Санию. И решила, что ты и нас сможешь спасти, изменив наш организм. Так мы и избавимся от проклятия.

Лиссандра вскочила на кровати и с надеждой поглядела на меня. Я со вздохом поведала им:

– Не выйдет! Мы с матушкой вчера уже обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что от проклятия так просто нельзя избавиться. Бабушка изучала все способы и нашла только один верный. Вы знаете какой.

– Жаль, – вздохнула иллюзионистка.

– Да, – кивнула я. – Я пойду проведаю Санию, а вы пока собирайтесь.

Шагнула за порог и оказалась в жарких объятиях Арриена.

– Ма-шерра! – Он страстно целовал мое лицо. – Ну как ты могла такое обо мне подумать? Я бы никогда не посмел тебя обидеть! Ну, позлился бы чуток, и все!

Я подняла свой взор и, столкнувшись с потемневшими глазами моего дракона, потеряла связь с реальностью. Мы неотрывно глядели друг на друга, изучая, узнавая и запоминая лица, а потом его уста коснулись моих губ. Земля ушла из-под ног, я судорожно схватилась за плечи этого невероятного мужчины и приоткрыла губы. Невероятные ощущения подняли меня к самым небесам, где мы парили вместе с Арриеном. Кроме него, мне никто был не нужен! Только он, единственный и неповторимый!

Рядом раздалось громкое покашливание, я резко отпрянула и покраснела. Шайн не выпустил меня из своих объятий и неласково осведомился у подошедшего:

– Лериан, тебе чего надо?

Наг, ничуть не смутившись, широко ухмыльнулся:

– Вижу, вы помирились!

Я опустила глаза, избегая встречаться с насмешливым взором ир Стоквелла, а он обратился ко мне:

– Нилия, вас ждут мой отец и Сания. Кстати, ты, Арриен, можешь отправиться с нами.

– Я и не собирался отпускать ее с тобой, – нелюбезно откликнулся дракон и, взяв меня за руку, направился к дому Властителя нагов.

Лериан насмешливо фыркнул и двинулся за нами. Я бросила взгляд на свой обручальный узор, потом поглядела на опаленный рукав сорочки Шайнера и увидела, что наши обручальные рисунки искрятся и переливаются всеми оттенками золота. На улице царила утренняя прохлада, на траве сверкали в розовых лучах капельки росы, лицо овевал свежий ветерок. Я озябла, и нареченный прижал меня к себе. Не сопротивлялась, успокоив себя тем, что так намного теплее.

Когда мы вошли в дом Властителя нагов, я очень удивилась. По комнате ползала полузмея. Верх оставался телом целительницы, а снизу из-под платья выглядывал змеиный хвост. Сэмтер сидел в кресле-качалке и укачивал младенца, с нежностью поглядывая то на свою жену, то на ребенка.

Мы поздоровались с ними. Сания со смехом сообщила:

– Вот, учусь ползать! Оказывается, это очень непростое занятие!

Сэмтер уложил малыша спать, а сам подошел к жене. Обнял ее, что-то прошептал. Сания зажмурилась и снова стала человеком.

– Учу жену перевоплощаться, – пояснил ир Стоквелл-старший.

– Хотите травяного взвара с вареньем? – предложила целительница.

Мы сели за стол, где Шайнер с явной неохотой отпустил мою руку и сказал:

– Сэмтер, Лериан, я сегодня вернусь к вам. Есть серьезный разговор.

Оба ир Стоквелла кивнули, а затем Лериан обратился ко мне:

– Так и не скажете нам, кто наш хозяин?

Я покачала головой, а Арриен бросил в мою сторону весьма заинтересованный взгляд.

Младший ир Стоквелл продолжал:

– Тогда расскажите хозяину о нас.

– Обязательно расскажу, – заверила его я.

Сания, обняв своего мужа, с улыбкой сказала:

– Мы решили назвать нашего сына в вашу честь, Нилия и господин мир Эсморранд. Имя уже придумали – Арнил.

Я поглядела на Шайна. Он пожал плечами, а затем взял мою руку и поцеловал внутреннюю сторону запястья. Вот так запросто, прямо при всех. Я смутилась.

Провожали нас всем поселком; в глазах каждого взрослого нага был виден огонек надежды. Муж Римеллы, краснея и смущаясь, попросил у меня разрешения высылать мне вестников со сведениями, как проходит беременность его жены. Я дала свое согласие.

Шайн обнял меня, а кузины встали рядом. Мгновение – и мы оказались в незнакомой комнате. Мы с сестрами недоуменно заозирались по сторонам.

– Это моя комната в гостинице. Куда еще, по-вашему, я мог вас доставить? – слегка раздраженно произнес Арриен.

– Как же мы теперь отсюда выйдем? – озадачилась Лиссандра.

– Через дверь, – невозмутимо отозвался дракон.

Рыжая выразительно посмотрела на меня.

– Сударь, все-таки будет лучше, если нас никто не увидит.

Нареченный хмыкнул, но направился к двери, выглянул наружу и снова закрыл ее.