Текст книги "Ассистент для темного"

Глава 6

В дом тетушки я проникла через черный ход. Тетя Клара ожидала меня в гостиной и, как только я вошла, накинулась с расспросами. Я поведала, что меня приняли на должность ассистента темного мага и обман пока не раскрыли.

– Мартишка, не думала, что ты уже сегодня приступишь к обязанностям. – Тетя прижала руки к груди и смотрела на меня с волнением. – Ты же не взяла с собой ни комплект защитных амулетов, ни сборник некромагических заклинаний… да вообще ничего!

– Эх, амулеты и заклинания мне бы сегодня пригодились, – вздохнула, вспомнив Лисяндру и ее «объятия». – Но главное, все получилось! Теперь нужно навестить лера Беде и поторопить с поиском настоящего ассистента. И мне придется пожить у тебя, к отцу я в таком виде заявиться не могу.

– Конечно живи!

– А что мы скажем соседям, если попадусь им на глаза в образе Мартина?

– О соседях нечего переживать, они сюда редко заходят, а вот Виларию придется поставить в известность. Я наняла ее на работу в «Магические штучки».

– Хорошо, Вилке расскажем, – согласилась я. – Кстати, в выходные я на лера Десмонда не работаю, так что займусь ассортиментом в лавке. Пора бы уже придумать что-нибудь новенькое. Да и денег нужно заработать, а то на таксомобилях разорюсь.

Тетя задумалась.

– А знаешь, забирай-ка мой мобиль, мне все равно некуда на нем ездить, а ты сэкономишь. К дому будешь проезжать по лесной дороге, по ней давно уже никто не ездит, так и с соседями не встретишься.

Идея мне понравилась, тем более что в багажник можно положить много полезных магических вещиц. Я обняла тетю и поблагодарила за поддержку.

– Мы это делаем ради Мартина, – всхлипнула она. – Найди его, Мартишка, прошу!

– Он жив! Даже не думай плакать, – проговорила я горячо. – Если бы он ушел за Занавесь, ты бы почувствовала. Темная богиня всегда находит способ сообщить родственникам об умерших.

– Да, так было с отцом Мартина, – согласилась тетя. – Он уезжал на заработки в другой город, в то время паровозы только появились, ночью вагон сошел с рельсов, а на рассвете черная птица ворвалась в спальню, разбив окно. Я сразу поняла, что с Франтишеком беда.

Дядю Франтишека я помнила плохо, в тот год мне исполнилось пять. Но знаю, что он был смеском из небогатой семьи и очень гордился тем, что уже в раннем возрасте в сыне пробудилась магия.

– Ой, совсем забыла сказать, – спохватилась тетя Клара и полезла в карман, извлекая конверт. – Сегодня доставили письмо от твоего отца. Он догадался, что ты ко мне переехала.

Неужели папаша решил помириться? Неужто совесть замучила, что выгнал из дома родную дочь? Открыв письмо, хмыкнула. Когда это моего папашу мучила совесть? Его мучила только жажда наживы.

– «Дочь, – начала читать вслух, – как мы тебе поведали за обедом, многоуважаемая семья аристократов подыскивает супругу для наследника. Рассматривают всех, но предпочтение отдают магессам, в которых есть хоть капелька темной магии. А у тебя их целых три. Мартишка, ты среди избранных! В субботу днем будут смотрины. Прошу, не подведи, иначе выгоню из дома. Содомка купила для тебя красивое платье. Отец».

Усмехнулась. «Выгоню из дома» уже случилось.

– Что будешь делать? – спросила тетя.

– Схожу, иначе папенька не отстанет. Не этот жених, так другого найдет, раз решил сбагрить меня замуж. А так хоть время потяну. И уверена, в том «красивом» платье, что купила мачеха, отбор не пройду. Да и не смогу я тягаться с претендентками из богатых аристократических семейств. Они все такие намагиченные красотки.

– Глупенькая, – тетя погладила меня по голове, – все эти девицы уже не помнят, как они выглядели до наведения красоты. Я убеждена, настоящий мужчина оценит твои лучистые глаза, нежный цвет кожи и…

– И уродливые веснушки, – пробурчала я.

– И веселый нрав! – подсказала тетя Клара. – А веснушки вовсе не уродливые. Тот, кто тебя полюбит, будет считать их прекрасными. Ты милая, настоящая, естественная. Уверена, жениху ты понравишься!

– Это вряд ли, – засомневалась я, – вот, например, мой начальник лер Десмонд тоже темный маг и аристократ. Если бы ты знала, как он смотрел на меня в первую нашу встречу! С ужасом таращился на мои веснушки.

– Тогда поделом этим снобам, пусть выбирают девиц, похожих друг на друга.

Согласившись с тетушкой, я приняла окончательное решение познакомиться с родственниками жениха, чтобы произвести на них самое неприглядное впечатление.

Еще немного поболтав с тетей, отправилась спать. В гостевой комнате, в которой часто останавливалась в детстве, все было по-прежнему: светлые обои в милый цветочек, яркие шторы и мятного цвета покрывало, пузатый шкаф и кресло-качалка. На кровати сидели разноцветные пушистики с бегающими глазками, Мартин сделал их для меня из клубочков шерсти. Если на них надавить, «звери» начинали разговаривать. Зеленый был ворчуном, синий – смешариком, желтый смущенно извинялся, красный то и дело повторял: «Это не я! Это он!» А розовый – мой любимец – шептал: «Спокойной ночи, люблю тебя». В окружении плюшевого зверинца я не чувствовала себя одинокой – представляла, как мама желает мне спокойной ночи, папа извиняется, а мачеха ворчит. Теперь я словно разговаривала с Мартином, чувствуя часть его души в этих нехитрых поделках. Переодевшись в старенькую пижаму, устроилась на кровати, обняла любимые игрушки и быстро уснула.

Увы, сон был кошмарным. Мне снилось, что на смотрины пришел лер Десмонд. Он высокомерно ухмылялся и повторял, что жену с такими веснушками и всего с тремя капельками темной магии в своем доме не потерпит. А под утро привиделся рыжий парнишка, который спас меня от обезумевшей Лисяндры. Спаситель тряс меня за руку и требовал отдать долг.

– Отстань! – отмахнулась я от парня.

– Ты поклялась, значит, сделка состоялась! – не унимался рыжий и толкал меня в бок. – Времени осталось мало, я скоро уйду за Занавесь, а мне нужно узнать, кто убийца!

– Садовник, – пробормотала сквозь сон.

– Вставай! – рявкнул на ухо парень.

Это было настолько реально, что, проснувшись, я подскочила на постели.

В комнате царил полумрак, сквозь шторы пробивался первый солнечный луч, и никаких рыжих призраков поблизости не наблюдалось. Я вновь откинулась на подушки, прикрыла глаза и попыталась уснуть. К своему ужасу, услышала знакомый голос:

– Эй, даже не думай спать!

Резко открыла глаза и ойкнула. Полупрозрачная фигура рыжего спасителя летала под потолком.

– Не ори! Тетю разбудишь, – предупредил призрак и приземлился на кровать.

Я наконец рассмотрела, что на парне надеты штаны с рубашкой и какой-то фартук. Такие носят подавальщики в кафе. Значит, именно в таком виде его тело покинуло этот мир. Правда, это самое тело сейчас то становилось прозрачным, то вновь обретало форму.

– Кто ты? – в ужасе прошептала я, убеждая себя, что мне это снится.

– Лешек, – радостно сообщил парень.

– Ох, – выдохнула я, – ты тот оживший мертвец из обиторио?

– Я призрак, а не какое-то там разложившееся умертвие! – обиженно пробурчал Лешек. – Призрачная душа, застрявшая между этим миром и Занавесью.

– И давно ты уже так… застрял?

– Скоро год будет. И мне нужно срочно найти убийцу, – серьезно пояснил рыжий, а затем прищурился, рассматривая меня. – Слушай, ты же девчонка! А почему в обиторио прикидывалась парнем?

– Так надо, – нехотя ответила, натягивая одеяло до подбородка.

Буду я еще делиться тайнами с рыжими умертвиями.

– Я не умертвие! – возмутился Лешек. – Призрак!

– Ты что, читаешь мои мысли?

– Редко, но получается! Здорово, да? А еще могу сквозь стены проходить и внезапно исчезать! В реальном мире о таком и мечтать не смел! Хорошо быть призраком! – похвастался Лешек, но тут же вздохнул: – Только ожить уже не могу. А мне очень надо найти убийцу.

– Чьего убийцу?

– Моего!

– А ты разве не можешь посмотреть? Не видишь скрытое?

– Я же не провидец! – снова вздохнул Лешек. – Если не было магических способностей при жизни, то они и за Занавесью не появятся. Так что приходится отлавливать магов, чтобы помогли.

– Но если у тебя был целый год, почему только сейчас занялся поисками? И почему не обратился к прорицателю?

– Во-первых, где ты видела в Протумбрии приличных прорицателей? Их даже в полиции и в магической академии днем с огнем не сыщешь! Так что мне скорее нужен детектив. А во-вторых, что значит начал поиски «только сейчас»? – возмутился призрак и вновь взметнулся под потолок. – Сначала я сам пытался что-нибудь разузнать, но немаги меня не слышат и не видят. Маги же сразу пытаются провести какой-нибудь ритуал и призвать мою душу за Занавесь. Вот наконец удалось подловить тебя и связать возвратным заклинанием. Ты вроде и при полиции, и при некроманте – самое то!

– Подожди, что такое «связать возвратным заклинанием»? – Лесть, безусловно, была приятна, но заклинание волновало больше.

– Ты же ассистент некроманта? Почему элементарных вещей не знаешь?

– А ты их откуда знаешь?

– Так у смотрителей и жрецов подслушал, пока по кладбищам бродил, – важно сообщил Лешек, вновь усевшись на мою кровать и закинув ногу на ногу. – Сам их применить не могу, магии нет, но слова выучил. А вот почему ты не выучила и как получила свою должность, большой вопрос!

Я решила пока придержать информацию, мало ли куда пойдет, точнее, полетит рыжий. Возьмет и из-за вредности сдаст меня Десмонду. О чем напрямую спросила Лешека.

– Да нужно мне тебя сдавать! – фыркнул он. – Мы теперь партнеры. Просто интересно, почему девчонка вырядилась парнем, служит у некроманта и не знает простых темных заклинаний. Ты даже с той девицей в обиторио справиться не смогла.

– Это от неожиданности, – проворчала я, оправдываясь. – Спасибо тебе, конечно, за помощь, но что-то мне не нравится, что я должна тебе до конца своих дней.

– Пфф, больно надо! Чем быстрее найдешь моего убийцу, тем скорее расстанемся, – осадил рыжий.

Я тяжело вздохнула: только со мной могло произойти нечто подобное. В первый рабочий день подраться с материализовавшимся духом и подцепить призрака.

– А если откажусь? – деловито осведомилась я. – Ты же сам сказал, что твое время на исходе?

– Не в твоих интересах, ты клятву дала. Я к тебе теперь привязан! – радостно заявил Лешек. – По пятам буду ходить. Если переберусь за Занавесь – буду приходить во снах!

– Вот счастье-то привалило… – Я расстроилась. – А если найду твоего убийцу, отстанешь от меня? Исчезнешь?

– Зуб даю! – закивал Лешек и поддел передний зуб большим пальцем.

– Зуб не надо, клятву давай!

– Клянусь, что как только ты найдешь моего убийцу, я исчезну из твоей жизни, – торжественно пообещал парень, а затем погрустнел: – Надеюсь, что исчезну, а не останусь навечно призраком. Я бы еще в этом мире пожил, но, говорят, за Занавесью тоже неплохо. А вот так зависнуть – беда. Родные меня не видят и не слышат, от магов приходится прятаться, тело то исчезает, то проявляется.

– М-да, дела…

Я зевнула и перевела взгляд на настенные часы. Вставать еще рано, но убийцу Лешека я до утра точно поймать не успею.

– Дай мне немного времени, чтобы поспа… подумать. И мне бы желательно испытательный срок у некроманта пройти, – намекнула я. – Мы с Десмондом тесно сотрудничаем с полицией, а значит, я быстрее смогу тебе помочь.

– Так уж и быть, пойду тебе навстречу, подожду. Но буду неподалеку, – обрадовал рыжий. – Если помощь какая нужна, зови. В отличие от некоторых, простое умертвие или призванный дух упокоить смогу.

– Угу, лопатой, – буркнула я.

– Но я же не маг! Как говорится, чем богаты…

Голос Лешека еще звучал, но сам он уже растворился в воздухе.

Я откинулась на подушку и снова уснула. В новом сне опять увидела лера Десмонда. Но на этот раз жену он не выбирал, а грозился основательно взяться за меня и возместить нехватку мужского воспитания.

Глава 7

К дому начальника я подъехала на ярко-солнечной «Букашке», как назвала тетушкин мобиль. Некромант жил в богатом районе города, и основной задачей было не зацепить встречные шикарные мобили, а также дамочек, гуляющих с ручными игуанами, карликовыми драконами и еще какой-то живностью незнакомой породы. Огромный и мрачный особняк Десмонда всем своим видом кричал, что здесь жилище темного мага и аристократа в двенадцатом поколении. Мой яркий мобиль смотрелся у черных ажурных ворот инородным пятном, словно кто-то капнул горчицы на дорогущий сюртук, пошитый в модном столичном ателье.

Дворецкий, встретивший меня у входа, полностью соответствовал моим представлениям о прислуге аристократов. Длинный худой старик стоял натянутой струной, словно проглотил палку.

– Добрый день. Я – Мартин Корф, ассистент лера Десмонда, – представилась.

– Следуйте за мной, вас ожидают, – зычно произнес дворецкий, будто прочитал торжественную речь на приеме.

Меня провели по коридору и впустили в одну из комнат. Некромант сидел на диване, листая утреннюю газету. Лер Десмонд был одет в черные брюки и рубашку, расстегнутую у ворота. Он оторвал взгляд от газеты и кивнул, указывая на стоящий в углу узкий стол на кривых ножках. У самого хозяина стол был большим, широким, с прямыми ножками, кресло – удобным, и, главное, столешница была девственно-чистой. А вот на моем столе сгрудились папки и ворохи бумаг.

– Доброе утро, Мартин. Там твое рабочее место. Устраивайся поудобнее и разбери папки. Найди среди них дело мастера Золомона четырехлетней давности. Хочу еще раз сверить ритуальные знаки, которые полиция обнаружила в доме лиры Лисяндры с теми, которые обычно использовал отступник.

Десмонд явно подготовился к моему приходу, желая побыстрее сбагрить всю эту кучу мусора. В смысле, важных документов.

Он покрутил на запястье серебристый браслет и поинтересовался:

– Напомни, какой у тебя магический уровень?

– Втр-р… Пятый! – вовремя спохватилась я, вспомнив настройки ауроспектрума согласно метрикам брата.

Кулон был запрятан под рубашку, магический фон перебивал мой собственный, делая из смеска Мартишки Адамс второго уровня темного мага Мартина Корфа – пятого.

На поверхности браслета замерцали цифры, а я, приглядевшись, признала свою прошлогоднюю разработку.

– Странно, но эта штука работает, – удивился некромант, сверив показания.

– Разумеется, работает! – гордо произнесла я, собираясь похвалиться возможностями определителя и сообщить, что мои магические вещицы еще не давали сбоя. Но, опомнившись, поправилась: – А что там у вас работает?

– Так, очередной подарок бабушки, – отмахнулся Десмонд.

Я хмыкнула. Бабушки?! У нашего грозного некроманта есть бабушка? И она дарит ему подарки, купленные в моей лавке! Пока не понимала, хорошо это или плохо, но чувствовала, что от встреч с лирой Десмонд пока лучше воздержаться.

Заметив мою усмешку, начальник опасно прищурился.

– Кстати, Мартин, сколько отжиманий ты сделал сегодня утром?

– Я?! – вскрикнула с ужасом. И припомнила, что вчера кое-кто решил заняться моим воспитанием. Непроизвольно выдохнула: – Не…

– Я так и знал, Корф. Ничего, я это исправлю! – Некромант указал мне на ковер в центре комнаты. – Приступай!

– А у меня нога болит, – нашлась я.

– Ноги тебе не понадобятся, отжимаются от пола на руках. Не тяни время, начинай!

Несколько раз обойдя ковер, наклонилась и зачем-то потрогала ворс, после очередного напоминания, кряхтя, легла. У нас в магическом пансионе преподавали танцы, иногда заставляли бегать. Но как отжиматься – не показывали. Вспомнила, как это делал Мартин, распласталась на полу и с трудом приподнялась на руках, тут же рухнув вниз.

– М-да… – протянул Десмонд, – как все запущено. Что ж, пока начнем с приседаний. А днем – пробежка вокруг дома…

– Вместо обеда? – испугалась я.

– Перед, – уточнил некромант. – А вечером буду с тобой боксировать. Нет…

– Не будете? – пролепетала с надеждой я.

– Не вечером – утром. Начнем прямо сейчас. Снимай пиджак, посмотрим, что ты собой представляешь.

– Что собой представляю?.. – переспросила с ужасом.

Вот именно по этой причине пиджак снять я никак не могла. Конечно, корсет сидел плотно, и его скрывала рубашка, но все же рисковать не хотелось. Да и не готова я к ударам судьбы, а уж быть избитой начальником – такого в моем договоре не было. Впрочем, как не было пока и самого договора.

Десмонд поднялся с дивана, а я залюбовалась широкими плечами и сильными руками. Одного удара хватит, чтобы сбить меня с ног.

– Мартин, что-то опять не так с моей рубашкой? – выгнул бровь некромант.

– У вас там…

Может, прожечь у него на рубашке малюсенькую дырочку? Тогда и придумывать ничего не придется! У меня в кармане как раз лежал кислотный порошок, для упокоения умертвий прихватила. Увы, взглядом я пока прожигать не научилась.

Буквально спасая меня от опрометчивого поступка, в комнату вошел дворецкий и передал хозяину записку.

– Мартин, твоим физическим воспитанием я займусь чуть позже, – задумчиво произнес Десмонд, надевая пиджак. – Лер Беде приглашает меня на совещание.

– Конечно идите! Это гораздо важнее, чем с утра пораньше поколотить своего ассистента!

Некромант указал взглядом на стол.

– Хватит болтать! Займись делом!

И начальник покинул кабинет, а я приступила к работе.

Два часа пролетели незаметно. Я успела разложить часть документов по папкам и уже проголодалась. Встала из-за стола, намереваясь разыскать дворецкого или кухню, но дверь распахнулась, и на пороге кабинета появились двое. На вид им было около тридцати лет, как и моему начальнику, но на всякий случай я дотронулась до очков с магическими линзами и незаметно подкрутила колесико. Почти не ошиблась. Высокому худощавому мужчине с длинными белыми волосами и надменным выражением лица исполнилось двадцать восемь, и он являлся чистокровным светлым магом. Его спутнику, широкоплечему шатену, стукнуло двадцать семь с половиной, магия у него была темная, уровень высокий, но меньше, чем у моего некроманта. Что же это за экземпляры пожаловали к Десмонду?

– Хозяин должен прибыть с минуты на минуту, – предупредил дворецкий, кланяясь перед гостями.

– Мы подождем, – заявил блондин и уселся на диван.

– Бонифаций, а это кто? – выгнул бровь шатен, заметив меня.

– Новый ассистент лера Десмонда, – ответил дворецкий и ретировался, торжественно заявив, что даст поручение кухарке приготовить второй завтрак и накрыть в столовой.

А я едва сдержала улыбку, услышав имя дворецкого. Некромант так куда-то спешил, что забыл представить мне слугу. Значит, старикашку зовут Бонифацием. Запомним!

– Новый ассистент? – произнес шатен, обходя меня.

– Очередной, – высокомерно поправил друга блондин и принялся изучать оставленную Десмондом газету.

Я же внимательнее присмотрелась к темноволосому и чуть не ойкнула. Он оказался копией портрета наместника Протумбрии! Как раз давеча я пролистала политический справочник, тетушка хранила его на кухне и вырывала оттуда странички для розжига печи. Интересно, а надменный блондин – не второй ли советник наместника по светломагическим вопросам Амадор Тори?

– Любопытно, Амадор, этот пройдет испытательный срок или сбежит, как последний? – усмехнулся наместник, обращаясь к другу по имени и подтверждая мою догадку. – Какой он по счету? Седьмой?

– Ты мне льстишь, Кристиан, всего лишь пятый, – раздался от дверей голос Десмонда, и наместник отошел от меня, поспешив поприветствовать некроманта.

– Хейм, мы договаривались вместе позавтракать, или ты забыл? Скоро заседание, нужно обсудить мою речь.

– Крис боится, что судья Янис забросает его на совещании неудобными политическими вопросами, – пояснил пресветлая надменность.

– Да пусть забрасывает, – отмахнулся Десмонд. – Нужно определиться с главным – равноправием магов и немагов. Увы, у нас с вами мнения на этот счет расходятся. Лично я ничего против равных прав не имею и поддерживаю инициативы народа Протумбрии.

Я затаилась, прислушиваясь. В обществе давно назревал протест, немаги отстаивали свои права, многое уже было достигнуто, но аристократы никак не хотели идти на уступки. И поэтому все чаще семейные пары, где один из партнеров являлся немагом, покидали и центральную Альмерию, и провинциальную Протумбрию, переезжая в другие государства.

– А я считаю, что у магов должен быть приоритет во всем! Именно наши предки создали Альмерию, а Протумбрия присоединилась к королевству позже. У них до сих пор магов раз-два – и обчелся, вот и качают права! – высокомерно заметил светломагический Тори.

С белобрысым сразу все стало ясно, а вот мнение наместника я бы послушала. Кристиан мне понравился: приятный, улыбчивый. От него я ожидала разумного подхода. Но он лишь пожал плечами, тем самым показывая, что еще не определился. Плохо. В этом вопросе компромисс невозможен. Происходит самая настоящая дискриминация по магическому признаку! А переживала я, потому что Мартин был влюблен в Вилку, нашу подружку без магического дара. И они подумывали переехать в соседнюю Ликарнию – маленькую, но гордую страну, где все равны. Мы так надеялись, что в ближайшее время король Леопольдус примет решение! Но он не желал брать удар на себя, переложив ответственность на сына, а Кристиан не отважился идти против местных сановников.

– Предлагаю обсудить это не здесь, – покосившись на меня, произнес Десмонд. – Идемте в столовую, Бонифаций подаст второй завтрак.

Светлый маг кивнул, поднялся с дивана и первым покинул кабинет, даже не попрощавшись. Хотя чему тут удивляться? Он и не поздоровался. А наместник мне подмигнул.

– Еще увидимся, Мартин. Рад был познакомиться.

Десмонд выходил из комнаты последним и, прикрывая дверь, бросил мне через плечо:

– Работай! Не отвлекайся!

– «Работай!» «Не отвлекайся!» – буркнула я, передразнивая хозяина, оставшись одна. – Я, может, тоже голодная, с утра лишь крошечную булочку проглотила, так спешила на работу!

Поворчав, уткнулась в документы, благо осталось всего две папки и небольшой ворох бумаг. Через четверть часа в комнату зашел Бонифаций. Молча поставил поднос на столик возле дивана, посмотрел на меня, словно сделал одолжение, и горделиво удалился. Но после магического пансиона и дружбы с Этель и Мальвин меня высокомерными взглядами не проймешь. Как только дворецкий исчез, я подбежала к столу и в считаные минуты умяла завтрак, заодно раскаявшись, что обвинила хозяина в жестокости. Все же есть в нем что-то привлекательное помимо широких плеч и темного завораживающего взгляда.

После двух съеденных ватрушек и фруктового салата работать стало крайне сложно, да и думала я теперь не о бумагах, а о гостях, с которыми мы наверняка еще увидимся. Правда, с белобрысой светлостью встречаться больше не хотелось.

Не успела передохнуть, в том смысле, что поработать, как в кабинет вернулся некромант.

– Мартин, едем! – приказал он.

– То «Мартин, отжимайся», то «работай», то «едем»… – пробурчала я под нос. – Куда на этот раз?

Вот чего ему неймется? Посидел бы с друзьями еще пару часиков, обсудили бы жизнь в Протумбрии, вспомнили бы учебу в академии, а я бы как раз вздремнула.

– Допросим слуг лиры Лисяндры.

– Среди них есть умертвия? – Я скривилась.

– Увы, нет, – посетовал некромант. – Но мне это дело категорически не нравится, а Капулько работает медленно, отчет полиции меня не удовлетворил. Ты, кстати, нашел папку с делом мастера Золомона?

– Нет, – уверенно ответила я и не соврала.

В этом некромант мог не сомневаться, я сама была не прочь поподробнее узнать о черном отступнике.

– Странно, – расстроился Десмонд, – наверное, оставил ее во дворце.

Мне вновь пришлось сесть за руль «Монстры», но после «Букашки», как ни странно, я чувствовала себя увереннее. Мой мобиль-желторотик по дороге к дому начальника несколько раз глох, почему-то не срабатывал клаксон – хорошо, что старушка с ручным драконом оказалась проворной и вовремя отскочила с дороги. «Монстра», как я прозвала серебристый лупоглазый мобиль Десмонда, не ругалась и не фыркала, а плавно ехала вперед. Единственная проблема – слишком оттопыренные «уши», и, въезжая в дворцовые ворота, я в очередной раз свернула зеркало. Десмонд высокомерно заметил, что в этом месяце я могу остаться без аванса. Пфф! С таким водителем, как я, он вообще рискует досрочно перейти за Занавесь. Так чего переживать о каком-то зеркале и моем окладе, когда его жизнь в опасности? Вон перед глазами пример лиры Лисяндры… Кстати, о ней.

– А что, фрейлина жила во дворце? – поинтересовалась я, продвигаясь вглубь дворцового парка согласно указаниям начальника.

– Не во дворце, а в парковой зоне. Здесь также находится особняк наместника, стоят дома старшего советника Тори, судьи и младших советников. Одним словом, особняки тех, у кого нет собственного жилья в Протумбрии, – пояснил некромант.

– То есть жилье им оплачивают из королевской казны? Неплохо устроились за наш счет! – Поймав недовольный взгляд Десмонда, тут же переменила тему: – А правда, что из фрейлины при проведении ритуала выпили всю магию?

– Эксперты говорят, что магия сама угасла посмертно. – Десмонд пожал плечами. – Похоже, ритуал толком не завершили.

– Так отчего же тогда она умерла, еще и память потеряла?

– Лира Лисяндра погибла от отравления неизвестным зельем. Ты же читал протокол? Там указано, что рядом с телом нашли белые крупинки, сейчас полицейские эксперты проверяют состав.

Мы уже приблизились к одному из домов. Ограды здесь не было, от соседних особняков жилище отгораживали деревья и кусты. Охранников поблизости не наблюдалось, только общий высокий забор по периметру всего дворцового комплекса да стражи на въезде. Магическая защита на домах имелась, но я, лишь мельком бросив взгляд, убедилась, что мои отмычки с ней точно справятся.

Полицейский, карауливший у входа, отправился за служанкой, а мы прошли в просторную гостиную. Десмонд остановился возле ритуального круга, изучая нарисованные на полу символы. Я же отметила обстановку – богатую, но кричащую и безвкусную. Одни обитые лимонным шелком диваны чего стоят. А уж на светлых стенах и паркете прекрасно отпечатались следы ритуальных знаков.

– Все же не понимаю, зачем проводить ритуал по магическому иссушению, если ее отравили? – удивилась я.

– Возможно, тот, кто подсыпал, а вернее, осыпал ее порошком, хотел лишить фрейлину памяти, чтобы я не смог провести посмертный допрос, – предположил некромант. – Не рассчитали с дозировкой, и зелье подействовало как яд…

В этот момент в гостиную вошла пожилая женщина, и разговор пришлось прервать.

– Вы служили у лиры Лисяндры горничной? – спросил Десмонд.

– И горничной, и камеристкой, и в доме убиралась, – закивала она. – Нас всего трое тут было: я, приходящая кухарка да Витас – водитель, он же и охранник.

– Почему в ночь убийства лира Лисяндра оказалась в доме одна? – строго спросил некромант.

– Так отпустила нас хозяйка на ночь! – Женщина понизила голос. – Наверное, кавалера ждала.

– Что за кавалер? Хозяйка вам говорила? – продолжал расспросы Десмонд.

– Нет, что вы! – отмахнулась горничная.

Я заметила мелькнувшее на ее лице сомнение и поинтересовалась:

– А накануне к лире Лисяндре заходил какой-нибудь мужчина?

Женщина замялась, но под грозным взглядом некроманта сдалась.

– За несколько дней до убийства хозяйка тоже отпустила нас пораньше. Но я замешкалась и видела, как в дом вошел интересный блондин. Он здесь рядом живет, маг, большая шишка.

Некромант явно понял, о ком идет речь, потому что расстроился.

– О чем они говорили?

– Этого я не знаю, но он пробыл тут буквально пять минуточек. Вышел недовольный.

– Блондин, говорите? Рядом живет? Так это был советник Тори! – радостно вскрикнула я, немедленно догадавшись.

– Мартин, ты мешаешь следствию, – рявкнул на меня Десмонд и задал служанке новый вопрос: – Это вы обнаружили лиру Лисяндру утром?

Я нахмурилась. Неужели Десмонд покрывает друга? А вдруг у белобрысого был тайный роман с потерпевшей? Вот и мотив для убийства!

– Нашла ее, бедняжечку, прямо здесь, – всхлипнула женщина. – Еще удивилась, что магической защиты на замке нет, кто-то снял…

– Так лер Тори и снял, – вставила я.

– Мартин, жди меня в коридоре! – гаркнул некромант.

Тяжело вздохнув, подчинилась и вышла из комнаты.

Но так даже лучше. Пока Десмонд допрашивал служанку, я сделала вид, что рассматриваю лестницу. Сама же на цыпочках, стараясь не шуметь, поднялась на второй этаж. Здесь находились две спальни, в одной из них была дорогая мебель, на кровати – шелковое расшитое покрывало без единой морщинки, а на окнах – роскошные тяжелые шторы. Комната, судя по огромному портрету невесты наместника на стене, принадлежала Красимирке. Выглядела спальня нежилой, и платье висело всего одно – для отвода глаз, шкаф я первым делом проверила. В другой комнате царил беспорядок. Конечно, полиция здесь все осмотрела, но я-то знаю, как они работают. Поэтому заглянула под подушку и матрас. Обычно дневники хранят там. Разумеется, сунула нос и в комод. Порылась в бюро. Увы, никаких дневников, обличающих записей или прощальных записок не нашла – лишь маленькую пустую тетрадочку в сафьяновой обложке и с узором в виде сердечек на белоснежных страничках. В такой только любовные записки хранить. Странички были чистыми, поэтому полиция ее и не взяла. Ну а я на всякий случай прихватила, запихнув за пазуху.

Кряхтя, полезла под стол, чтобы проверить, нет ли чего любопытного и там. И как только обнаружила торчащую из-под края ковра скомканную бумажку, услышала голос Десмонда:

– Мартин, что ты там забыл?

– А я… а у меня пуговица оторвалась!

Проползла на четвереньках мимо нанимателя, делая вид, что ищу пуговицу, а сама сжала бумажку в кулаке.

– Пуговицу ты, конечно, поищи, но тот листочек, что нашел, отдай, – строго потребовал некромант, раскусив мою затею.

– Какой листочек?

– Мартин! Со зрением у меня все в порядке.

– Жаль, – вздохнула я и поделилась добычей с начальником.

Ладно хоть тетрадку с сердечками вовремя успела припрятать.

А между прочим, это явный промах полицейских. Так они искали и Мартина, пропуская важные улики и толком не допрашивая свидетелей.

Некромант развернул записку, а я просунула голову у него под рукой.

– «Я согласен на твои условия. Приду этой ночью. Отпусти слуг», – прочитала я вслух. И даже подпись имелась – одна-единственная буква, но из-за завитушек не ясно, то ли «А», то ли «К», а может, и «Н». Хотя… тут и гадать нечего, это «А»! Амадор! О чем и сообщила начальнику: – Во всем виноват советник Тори!

– Мартин, – нахмурился Десмонд и убрал улику в карман, – не испытывай мое терпение!

– Вам все равно придется допросить лера Тори, – не сдавалась я, – вы не сможете долго покрывать друга!

– У меня и в мыслях не было кого-то покрывать. И, разумеется, я переговорю с Амадором. – Начальник немного помолчал. – Но сам подумай: если бы кто-то хотел убить, стал бы он приходить накануне в дом к жертве, понимая, что его могут увидеть либо слуги, либо охранники?..