Текст книги "Авантюристы на всю голову"

– Это я вас сюда пригласил! – прорычал мужчина. – Это мой отбор!

Точно Ральф! Проклятье, ну, как же его пометить, чтобы потом не запутаться?!

– Отпусти его, – спокойно сказал второй принц.

– Ты ещё указывать мне будешь? Это всё произошло по твоей вине!

– Ваши Высочества! – всхлипнула рыжуля, бросившись к принцам.

– Милорды! – сообразив, что одна из соперниц пошла в атаку, подтянувшиеся к замку невесты также ринулись к женихам.

И только наши «красавицы» и леди-паладин остались на своих местах.

– Жемчужинки мои! – воскликнула я, заметив удивленный взгляд брюнетки. – Я счастлива, что мои уроки не прошли даром. Истинная леди обязана в любой ситуации сохранять достоинство. Негоже будущим королевам так открыто проявлять свои эмоции.

– Да, матушка Лейла, – дружно пропели «эльфийи», присев в реверансе.

Леди-паладин неопределённо хмыкнула, но всё же отвернулась от нашей компании, переключившись на новоприбывших.

Проклятье! Нужно как можно быстрее предупредить остальных! И ещё б не забыть сказать братьям, чтобы они хоть иногда проявляли «женский» интерес к женихам. А то стоят как истуканы…

Нет, конечно, для леди, воспитывавшихся в монастыре, они держатся хорошо, но немного эмоций не помешало бы.

– Леди, прошу, сохраняйте спокойствие! – сказал второй принц, пытаясь вырваться из окружения невест.

Но ошалевшие от пережитых трудностей леди его не слушали, продолжая выкрикивать жалобы, рыдать и требовать наказать виновных.

– Маэстро! – вновь проскулил молодой гном. – У нас нет материала для эфира!

– Я ещё раз спрашиваю, о каком эфире вообще идёт речь?! – прорычал первый принц.

– Раз в день мы будем записывать на кристалл краткие репортажи и отправлять их в «Дхаргарийские вести», – сказал гном. – Это было прописано в договоре, который подписал Его Высочество Ральф Кровавый.

– Я ничего такого не подписывал! – практически прошипел мужчина, выдав себя с потрохами.

Ай, да гном! Ай, да молодец!

– Дайте угадаю, это условие было прописано на трёхсотой странице договора, мелким шрифтом, невидимыми чернилами, на утерянном древнегномьем диалекте? – фыркнул второй принц.

Оу! А Его высочество Джонатан, если это всё же он, начинает мне нравиться!

– На сто десятой, – невозмутимо уточнил Трорин, – чтобы увидеть эту надпись, бумагу необходимо всего лишь нагреть над свечой.

– Я разрываю договор! – воскликнул Ральф. – Вы не имели права…

– Вы никогда не вели дела с горным народом, да? – сочувственно уточнил гном. – Ну, не беда, привыкните. Или не привыкните, тут уж как повезёт. В любом случае, вы не можете разорвать договор, не отменив отбор. А отменив отбор, вы лишитесь права претендовать на корону.

– Я не против такого развития событий, – искренне рассмеялся Джонатан.

Хм… кажется, нам даже не придётся нервировать их каждый раз, чтобы понять, кто есть кто. Слишком уж по-разному они ведут себя.

– Матушка Лейла, – раздался сзади нежный голосок одной из Мечтательниц, – мы что-то пропустили?

Второй отряд также добрался до замка, а значит, первое испытание с честью пройдено!

– Нет, мои хорошие, – пропела я, поддерживая образ. – Я счастлива видеть, что вы также прошли испытания! Слава Великому Отцу, что он признал всех нас достойными этого отбора.

– Да будет так, Светлейшая! – воскликнул Джонатан, склоняясь в почтительном поклоне. – Я безгранично рад узнать, что на отборе будет Верховная Жрица Лайнаара.

– И я счастлива присутствовать здесь, Ваши Высочества, – ответила я, также поклонившись принцу.

По правилам я могла лишь милостиво кивнуть ему, но решила проявить почтение и не нервировать лишний раз Ральфа. Поэтому и обратилась к принцам во множественном числе.

Не хватало ещё, чтобы меня сразу к потенциальным врагам причислили!

– Мои прекрасные леди! – неожиданно воскликнул Ральф, наконец-то отпустив гнома. – Я готов на коленях умолять простить меня за все недоразумения и сложности, через которые вам пришлось пройти. Уверяю, больше этого не повторится. Сейчас слуги покажут ваши апартаменты.

– А мы пока обсудим со Светлейшей несколько вопросов, касательно порядков на отборе. Леди Лейла, вы ведь не возражаете, если мы с братом задержим вас ненадолго? – добавил Джонатан.

Ой… я, как раз, очень сильно возражаю! Вот только, вряд ли это кого-то интересует…

– Ваши Высочества, я бы хотела привести себя в порядок с дороги. С вашего позволения…

– О! Леди, уверяю, мы не займём у вас много времени! – воскликнул Ральф. – Пройдёмте в сад.

Обречённо вздохнув, я шагнула вперёд. На меня тут же с ненавистью уставились практически все невесты, а Гаррет, словно случайно, задел меня локтем. И в этот же момент в голове прозвучал чужой голос:

– Я подстрахую. Идите и ничего не бойтесь.

***

*1 лиур = 1 земному метру.

ГЛАВА 12: Таинственные маги и нервные принцы

– Леди Лейла, – сказал один из принцев, как только мы немного отошли от остальных, – мы с моим братом безгранично рады, что на отбор прибыли воспитанницы храма Великого Отца. Это огромная честь для всех нас.

Ещё бы они были не рады! Истинные целители ценились на вес золота. Ведь их магия могла спасти даже тех, кто уже стоял одной ногой в могиле.

Но кроме всего прочего, жрицы Великого Отца быстро накапливали и легко отдавали энергию, поэтому чаще других магов становились магическими донорами или личными источниками Силы.

Конечно, у тех же Мечтательниц магические резервы априори были больше, чем у жриц Великого Отца, но их сила была слишком нестабильна и неуправляема.

Нужно было действительно быть Великим магом, чтобы совладать с их Даром. Зато истинные целители являлись идеальным источником для любого мага или воина.

Собственно, именно на это и был расчёт. Если Ральфа не заинтересуют сами "близняшки", его обязательно заинтересует их Дар.

– Мы понимаем, что наша просьба может шокировать и возмутить вас, – проникновенно продолжил принц.

Голос Его Высочества убаюкивал, расслаблял и уже почти вызвал желание полностью довериться ему… Так, кажется, вот тот, что слева – это Ральф. Джонатан вряд ли стал бы так разговаривать. И уж тем более не стал бы испытывать на гостье магию сирен.

Что ж, нужно запомнить, что при желании младший принц может владеть неслабыми техниками ментального воздействия. Хорошо ещё, что на меня эта пакость не действует!

Но почему Джонатан не вмешивается? Неужели, они решили заключить временное перемирие? Как-то слабо в это верится после всего, что устроил Ральф. Хотя, если старший принц решил ему подыграть, чтобы сбить с толку…

Хм… а вот это как раз возможно.

– И мы понимаем, что вам сложно принять это решение, – продолжил Ральф.

Принц говорил медленно, специально растягивая паузы между предложениями. Выжидая, пока подействует магия сирен. Кажется, пора начать ему подыгрывать.

Я «завороженно» уставилась на Ральфа, делая вид, что боюсь пропустить хоть слово, а на самом деле принялась осторожно «прощупывать» эмоции его брата.

Джонатан пока молчал, но я почти физически ощущала исходящие от него волны гнева и раздражения. Пусть я была не самым сильным эмпатом, но и моего Дара вполне хватало, чтобы уловить столь сильные эмоции.

Значит, я была права, решив, что он просто подыгрывает брату, пытаясь сбить его с толку. Но, во имя Шёпота, что же здесь происходит?!

– Ваше Высочество, я вас не совсем понимаю, – сказала я, лихорадочно пытаясь сообразить, что им от меня нужно.

Но едва я успела закончить фразу, как меня практически оглушило волной чужого эмпатического воздействия. В отличие от Ральфа, неизвестный маг не стал церемониться и мелочиться, пытаясь промыть мне мозги.

Мне настойчиво внушали раболепное обожание перед младшим принцем, нашёптывали, что я обязана беспрекословно слушаться своего повелителя… Вмешательство было грубым, жёстким, но складывалось впечатление, что в последний момент кто-то успел выставить щит или принять часть удара на себя.

Неужели, Гаррет действительно нашёл способ подстраховать меня?

– Светлейшая, – вклинился в разговор Джонатан, – мы с братом хотели попросить вас…

– Не только следить за порядком на отборе, но и докладывать нам обо всём, что делают кандидатки, – перебил брата Ральф.

На этот раз принц не стал использовать магию сирен, значит, он поминутно знал, когда произойдёт ментальная атака и был уверен, что я уже не смогу отказать ему.

Проклятье! С одной стороны, их просьба открывает передо мной шикарные возможности, а с другой, это может быть хитросплетённой ловушкой.

– Мы надеемся, что леди Тинария и леди Минария смогут пройти отбор и стать нашими женами, – сладко пропел Ральф, – но в то же время боимся, что остальные кандидатки могут вести нечестную игру.

Ой, Ваше Высочество, нечестную игру здесь будут вести все, даже я и мои подопечные. Вот только вам об этом знать необязательно.

– Вам не нужно будет шпионить за невестами в прямом смысле этого слова, добавил Джонатан, – но мы будем благодарны, если вы станете сообщать нам обо всём подозрительном.

– Мы просто хотим быть уверены, что отбор пройдёт без неприятных происшествий, – Ральф вновь воспользовался магией обольщения.

Кажется, пора соглашаться. Пока братья не догадались, что у меня иммунитет к подобным чарам.

– Конечно, Ваши Высочества! – подобострастно сказала я, приседая в реверансе.

– Мы счастливы это слышать, Светлейшая! – воскликнул Ральф, а я едва успела заметить мелькнувшую за принцами тень.

Теперь я была уверена, что это именно Гаррет нашёл способ проследовать за мной и подстраховать меня, взяв на себя часть ментального удара.

– А сейчас, позвольте мы сами проводим вас до комнат, – сказал Джонатан, подавая мне руку.

Я приняла помощь принца и тут же почувствовала, что в карман моего плаща что–то упало.

Кажется, старший принц начал свою игру.

***

До комнат мы шли в тишине. Ральф, уверенный, что на меня подействовало его очарование и ментальная атака неизвестного мага, не считал нужным тратить время и силы на светские беседы. А Джонатан, как я поняла, вообще не отличался многословностью.

Хотя после того, как старший принц подкинул что-то мне в карман, у меня закралась мысль, будто мы с ним синхронно, не сговариваясь изображаем жертв кукловода.

Интересно, что он мне "подарил"? Для записки предмет был слишком тяжёлым, хотя, принц мог намеренно прикрепить что-то к письму, чтобы я заметила его. Но в то же время, если б на меня и вправду подействовала ментальная атака, я могла бы тут же сдать его младшему брату!

Ведь, если я правильно уловила посылы кукловода, он хотел, чтобы я работала именно на Ральфа. Или, что также весьма вероятно, оглушённая ударом, я могла просто не заметить его "подарка". Зато позже его обязательно обнаружили бы слуги.

Хм… странно…

Джонатан ведь не мог не понимать, насколько рискует. Или всё дело в том, что он загнан в угол и это для него единственный шанс обзавестись союзниками?

– Ваши апартаменты, Светлейшая, – проникновенно сообщил Ральф, когда мы подошли к огромной дубовой двери, украшенной замысловатой резьбой, – надеюсь, вам придётся по вкусу наше гостеприимство.

В голосе младшего принца на этот раз не было магии, зато отчётливо сквозил странный намёк. С такими же вкрадчивыми интонациями господин Сианти обычно сообщал, что мне поставили четыре ночных дежурства на одной неделе, и ещё дополнительно за ночь нужно поймать и лично затащить в казематы пару десятков бандитов.

Что ж, если я права, неприятности только начинаются. И в ближайшее время я вновь встречусь с Ральфом. Только на этот раз он будет один, без Джонатана.

– Хорошего вам отдыха, – добавил Джонатан, – мы с братом будем счастливы увидеть вас и ваших воспитанниц вечером.

Какая идиллия! Если бы я не знала всей подноготной их отношений, то решила бы, что братцы просто не разлей вода.

– Во дворце будет бал в честь приезда невест, – добавил Ральф.

Учитывая «теплую» и «торжественную» встречу, бал должен будет проходить на болотах, кишащими голодными тхаргами, а вместо танцев невесты будут отбиваться от огромных, невосприимчивых к магии рептилий.

– Как это чудесно! – восторженно воскликнула я, продолжая играть оглушённую магией жертву кукловода.

– До встречи, Светлейшая, – практически хором пропели братья.

Во имя Шёпота, мне сейчас плохо станет от этой великосветской слащавости! Уйдите, сгиньте уже куда-нибудь, Ваши Высочества, леди хочет принять ванну и переодеться в чистую одежду.

– Буду считать минуты до следующей встречи! – сказала я, присев в подобострастном реверансе.

На мою радость, как только я открыла двери комнаты, принцы синхронно развернулись и направились к лестнице. И, что самое интересное, за ними потянулся такой шлейф искренней, незамутнённой ненависти друг к другу, что я буквально пулей влетела в свои апартаменты, оглушённая силой их эмоций.

– Ой!

Со стены начала стекать туманная дымка, и, если бы не лартана на моём запястье, позволявшая мне безошибочно чувствовать приближение заказчика, я бы решила, что ко мне подослали наёмного убийцу.

Ильмантера! Тайное искусство Мастеров Тени!

Аббас Рейнгарс владел ею в совершенстве, но, насколько я знала, таких Мастеров можно было посчитать на пальцах одной руки. Так кто же ты, Гаррет?

– Т-с-с! – ассасин жестом приказал мне молчать и принялся сканировать комнату на предмет прослушки.

Пока Гаррет проверял мои апартаменты, я достала из кармана «презент» старшего принца. Аккуратно развернув записку и рассмотрев, что именно мне подкинули, едва сдержала удивлённый возглас.

Кэвэнта… кровавый сапфир нагов, нейтрализующий любое ментальное воздействие на своего хозяина! Воистину, королевский подарок.

Отойдя от первого шока, я перешла к чтению самого послания: «Никому не верьте. Даже мне. Ибо я не всегда я».

М-да… пояснил так пояснил…

Хотя, судя по рваному почерку, Джонатан писал это в сумасшедшей спешке. Что ж, будем надеяться, что старший принц ещё выйдет на контакт.

– Прослушки нет, – раздался неподалёку хриплый голос Гаррета.

– Эм-м-м…, вам не кажется, что это странно?

– Нет, я кое-что узнал, пока следил за вами. И это в корне меняет наши планы.

– Как вам удалось проследовать за мной?

– У меня есть свои секреты, – уклончиво ответил Гаррет, – а сейчас давайте перейдём к делу.

Ну уж нет, господин заказчик, хватит с меня тайн и секретов! Я всё равно выведу на чистую воду и принцев, и вас.

– Вы понимаете, что для нормальной работы я должна понимать, что здесь происходит? Вы скрываете большую часть информации и…

– Я всё расскажу, – перебил меня Гаррет, – но позже. У нас катастрофически мало времени, а мне ещё нужно предупредить остальных.

Ладно, сейчас я отступлю. Но к этому разговору мы ещё вернёмся.

– Младший принц владеет магией сирен, – сказала я, – но кто научил его этому? Я думала, что в Талиине эти техники под запретом.

– Прямого запрета нет, – поправил меня Гаррет, – но использование любого ментального и эмпатического воздействия здесь яростно осуждается общественностью. Однако, если знать, где искать, то можно найти магов, готовых поделиться тайными знаниями за весьма весомое вознаграждение.

Судя по всему, вознаграждение эти маги требовали настолько весомое, что оплатить обучение мог только принц или какой-нибудь герцог.

– И ещё на меня…

– Воздействовали Хрустальной Тишиной, – продолжил за меня Гаррет.

Вот это да! Запрещённое во всех королевствах и империях руническое плетение лунных эльфов. Про эту пакость я только в учебниках по рунической магии читала.

– Я думала, что это плетение считается утерянным? – прошептала я, осознав, что бы со мной случилось, не вмешайся Гаррет.

Хрустальную Тишину не зря назвали именно так. Это плетение полностью уничтожало личность того, на кого было направлено. И даже моя врождённая устойчивость к ментальным и эмпатическим воздействиям смогла бы лишь смягчить его эффект.

Но, по сути, если бы не Гаррет, подарок Джонатана был бы просто бесполезен. Защищать бы нечего было от чужого воздействия. От моих мыслей, желаний и эмоций осталась бы лишь тишина, звенящая, хрустальная тишина…

– Спасибо, – сказала я, невольно сделав шаг к Гаррету, – спасибо, что помогли!

– Я же обещал подстраховать, – улыбнувшись, тихо ответил он, – вам нечего бояться, пока я рядом. Но впредь нам придётся быть ещё более осторожными. Да, мы не ожидали, что Ральф сразу начнёт действовать столь грубо и открыто, и эта ошибка едва не стоила нам вашей жизни.

Я сама не ожидала… расслабилась, подпустила противника слишком близко. Не успела выставить щиты. Во имя Шёпота, как можно было так попасться?!

Повела себя как адептка-первокурсница с факультета зельеварения, а не как опытный боевой маг…

Ничего, будет мне уроком. Впредь учту, что в этом гадючьем гнезде нельзя ни на мгновение расслабляться. Любая ошибка может стоить жизни.

– А Джонатан? – спросила я, вспомнив о старшем принце. – Хрустальная Тишина выжигает эмоции, но он мне показался вполне… живым. Да и действовал он достаточно уверенно.

– Джонатан притворяется, что находится под влиянием кукловода и пляшет под флейту брата, – сказал Гаррет, подтвердив мои подозрения, – и, уверен, в ближайшее время он попытается выйти с вами на связь.

– Уже попытался, – я протянула ему скомканную записку, в которую принц завернул амулет, – но это послание скорее вызывает новые вопросы, чем даёт ответы.

– Ну, леди Лейла, это вы ещё с Богами не общались, – рассмеялся Гаррет, – вот уж где загадка на загадке. Но давайте вернёмся к главному. Сапфир, подаренный Джонатаном, вам лучше всегда носить с собой.

– Да, конечно.

Расставаться с амулетом я и так не собиралась, тем более что нацепить на кровавый сапфир любое негативное плетение было невозможно.

– Прослушку в вашей комнате не установили лишь потому, что это покушение было изначально спланировано. Но в этом и заключается главная ошибка Ральфа.

– А в остальных комнатах?

– Апартаменты невест и остальных сопровождающих напичканы всевозможными жучками и подслушивающими заклинаниями, – сказал Гаррет.

Что ж, как и ожидалось. Здесь, в принципе, нет ничего удивительного. А вот то, что в моих апартаментах можно спокойно обсуждать наши планы, безусловно радует.

– То, что Ральф решил сразу ринуться в бой показывает, что у него нет времени на интриги. Он спешит, его проще спровоцировать на ошибки.

– Но в то же время, это делает игру намного опаснее, – сказала я.

– Безусловно, – согласился Гаррет, – но начали мы неплохо. Теперь у нас есть потенциальный союзник и редкий амулет, а враг думает, что вы находитесь под его контролем. Мне кажется, это значительно увеличивает наши шансы на успех.

– Мне бы вашу уверенность, – вздохнула я.

– Бросьте, капитан Раянга, – усмехнулся воин, – сейчас не время заниматься самокопанием. Нет ничего страшного, что вы пропустили этот удар. Главное, чтобы вы сделали выводы и больше не подставлялись.

– Спасибо, и…

В дверь постучали, а через секунду из коридора раздался мелодичный женский голос:

– Матушка Лейла! Матушка Лейла, откройте, пожалуйста! Это ваши горничные.

Проклятье, куда… Куда?! Я закружила на месте, пытаясь понять, куда испарился Гаррет, но его словно никогда здесь и не было.

Ладно, с этой странностью я разберусь позже. А сейчас и правда лучше впустить слуг и, наконец, принять ванну.

– Войдите! – крикнула я, сбросив дорожный плащ на ближайшее кресло и спрятав записку с сапфиром в корсаж платья.

Двери тут же отворились и в гостиную вошли три молоденькие служанки.

– Матушка Лейла, – сказала худенькая, похожая на куколку девушка, – меня зовут Сара, а это Дара и Нэнси. Вы позволите приготовить для вас ванну и помочь переодеться с дороги?

– Да, благодарю, – милостиво кивнула я, отметив, цепкий уверенный взгляд Нэнси.

На первый взгляд Сара и Дара были похожи на обычных сплетниц. Суетливые, слегка напуганные тем, что должны прислуживать новой, незнакомой госпоже. А вот третья девушка явно не была обычной служанкой, но и на профессиональную шпионку не тянула.

Хотя, делать выводы было пока рановато. Посмотрим, как девушки будут вести себя дальше. И, интересно, куда же всё-таки пропал Гаррет?

Скрылся в тенях, но остался в комнате? Или действительно ушёл?

Проклятье… в конце-то концов. Мне же переодеться нужно, а если он всё ещё здесь…

– Госпожа позволит забрать плащ и помочь с платьем? – спросила Сара.

– Позволит, – небрежно бросила я, пытаясь на ходу сообразить, куда можно перепрятать записку и амулет, – мои вещи уже принесли?

– Простите госпожа, нам об этом ничего не известно! – испуганно затараторила девушка. – Если вы позволите, мы незамедлительно обо всём узнаем! Только не сердитесь, пожалуйста…

– Идите, – махнула я рукой, – узнайте для начала, где мои вещи, а затем приготовьте мне ванну. И, Сара, – окликнула я горничную, когда та метнулась к дверям, – прикажите подать завтрак через час.

– Как пожелаете, Светлейшая, – улыбнулась девушка, поняв, что я не злюсь. – У вас будут какие-нибудь пожелания по поводу завтрака?

Хм… судя по ярким открытым эмоциям и поведению, этой служанки можно было не опасаться. Хотя, после недавней ментальной атаки я готова была подозревать любую тень в том, что она скрывает наёмного убийцу или очередного шамана.

– Тосты, отварные овощи, омлет и стакан гранатового сока.

Диктуя список продуктов, я едва успела втянуть живот, предотвращая громогласное урчание желудка, собирающегося воспротивиться такому рациону. Но, к моему огромному сожалению, жрицы Великого Отца практически не употребляли мяса.

Лично я категорически не понимала этих ограничений, но потребуй сейчас отварную баранину с кашей и овощным рагу, моя маскировка мгновенно была бы раскрыта.

– Как прикажете, госпожа, – ещё раз поклонившись, Сара выскочила за дверь, а я, бегло осмотревшись, направилась в одну из комнат, пытаясь найти спальню.

Сейчас главное спрятать куда-нибудь сапфир и записку. Но куда? Ведь если их найдут служанки, это будет катастрофа.

Позже, когда привезут мои вещи и я останусь одна, записку можно будет сжечь, а камень спрятать в одном из медальонов. К счастью, у меня было несколько подходящих украшений.

– Т-с-с!

Услышав тихий шелест, похожий на змеиное шипение, я отскочила в сторону, готовясь метнуть во врага парализующее плетение, как вдруг цепочка лартаны на моём запястье накалилась, сообщая, что где-то поблизости находится Гаррет.

Да, чтоб тебя! Хорошо ещё, что все жрицы Великого Отца носили тяжёлые браслеты с именами их покровителей, и я могла спрятать под ними магическую цепь. В противном случае, лартану бы заметили и служанки.

Пока я размышляла, мужчина вновь вышел из тени, протягивая мне руку. Ладно, сейчас это мой единственный шанс перепрятать сапфир и записку.

Молча забрав «подарки» Джонатана, он также бесшумно и стремительно растворился в тенях, а через несколько мгновений в гостиной послышались тихие шажки.

Слишком тихие для обычной служанки, но недостаточно бесшумные для ассасина, вора или наёмницы. Всё же Нэнси, а я была абсолютно уверена, что это именно она, пока больше тянула на обычную карьеристку, пытающуюся всеми силами выслужиться перед новыми хозяевами.

Но иной раз от таких шпионов-любителей проблем больше, чем от профессионалов.

«Никому не верьте. Даже мне. Ибо я не всегда я» вспомнились мне слова Джонатана. Да уж, тут поверишь кому-нибудь и тут же отправишься на тот свет или превратишься в безвольную марионетку кукловода.

– Госпожа довольна своими апартаментами? – спросила Нэнси, замерев на пороге спальни.

– Да, я благодарна Их Высочествам за столь тёплый приём, – пропела я, – чудесные комнаты, а вид из окна выше всяких похвал, – наобум добавила я, заметив, что сквозь нежно-сиреневую занавеску просматриваются очертания каких-то деревьев.

– О, да, Его Высочество Ральф Кровавый распорядился, чтобы вам подготовили комнаты с видом на его любимый парк, – благоговейно отчиталась Нэнси, – кстати, из гостиной есть отдельный выход в сад. Вы позволите показать вам его?

Так-с, ну что ж, неплохо, мой выстрел в туман только что сбил сразу две мишени.

Во-первых, теперь я знаю откуда можно ждать неприятностей. Нужно будет при первой же возможности навешать на это чудное окно и отдельный выход как можно больше сигнальных плетений.

А во-вторых, вот я и выяснила, на кого работает Нэнси.

– Да, конечно, – пропела я, – я обожаю гулять перед сном.

– Его Высочество так и подумал, – удовлетворённо кивнула горничная.

– Пойдёмте, – сказала я, направившись к выходу из комнаты, – и, Нэнси?

– Да, Светлейшая?

– Их Высочества говорили, что сегодня вечером будет бал, я хотела бы узнать подробности.

– Пока точно ничего не известно, – уклончиво ответила горничная. – Вас позже обо всём уведомят.

Даже так? Интересно, а Его, так называемое, Высочество вообще в курсе, что приличные леди не могут собраться на бал за полчаса? Его и так большая часть невест за такую встречу готова превратить в кучку пепла и развеять по ветру.

– А пока, позвольте показать вам выход в сад, – настойчиво повторила служанка.

И в этот же миг я почувствовала лёгкое, практически невесомое ментальное воздействие. Словно, неизвестный кукловод был уверен, что я нахожусь под его полным контролем и ему достаточно лишь слегка потянуть за ниточки, чтобы я принялась плясать под его флейту.

Хм… даже так…

– Конечно, – послушно согласилась я, принимая чужую игру.

Ну, что ж, пойдёмте поглядим на этот выход, моя «дорогая» шаманка. На этот раз я готова к любой атаке.

– После полуночи в саду начинают петь лунные соловьи, – сказала Нэнси, когда мы вышли в гостиную, – Его Высочество обожает слушать их дивное пение.

Да-да-да, а ещё Ральф сам неплохо «напевает» на уши своим гостям и подданным, подумала я, но вслух лишь подобострастно поддакнула, продолжая изображать послушную куклу.

Насколько я помнила, первое время жертвы Хрустальной Тишины продолжали вести себя как обычно, но любой сильный эмпат мог заметить слишком ровный эмоциональный фон.

При эмпатическом сканировании такие люди напоминали скорее лича или банши, чем живое существо. Поэтому, с этого момента мне придётся тщательно следить за своими эмоциями.

А в идеале нужно держаться как можно ближе к банши Моргане. Её «мёртвый» ментальный фон и природная амагичность смогут не только замаскировать мои эмоции, но и при необходимости скрыть проявления моего Дара.

Вот только нужно ещё придумать, что делать с сапфиром.

Конечно, это прекрасная защита, но с ним я уже не буду чувствовать, когда мой кукловод дёргает за ниточки, отдавая приказы своей новой игрушке. А без амулета я могу снова пропустить ментальную атаку…

Что же делать? Может оставить пока сапфир у Гаррета?

Тогда благодаря лартане его защита будет распространятся на всех, кто связан единой магической цепью. А близнецам, Таири и Раймонду ментальный щит тоже не повредит.

Да, пожалуй, так пока и сделаем. Тогда подарок Джонатана сможет сослужить хорошую службу почти всему нашему отряду.

– Чтобы открыть ход в сад вам необходимо подойти к этой картине и трижды нажать на вензель с королевской лилией в нижнем левом углу рамы, а затем дотронуться до изображённого на холсте озера, – быстро проговорила Нэнси, услышав шаги второй служанки.

– Благодарю, – воспользовавшись тем, что шаманка отвлеклась на Дару, я наспех сотворила незаметное сканирующее плетение, пытаясь оценить силу противницы.

К счастью, шаманство было проявлением чистой стихийной магии и абсолютным олицетворением разрушительной силы Хаоса. Поэтому шаманы не были способны к созданию тонких плетений и не замечали чужого осторожного вмешательства.

Их сила оглушала, сминала и разрывала в клочья щиты противника, подчиняла, превращала в пыль целые города. Но у этой мощи было и множество недостатков.

Подготовка большинства заклинаний у шаманов занимала прорву времени. В отличие от обычных боевиков они не могли за несколько секунд сотворить огненный шар или непробиваемый щит.

А ещё во время зачитывания заклинания они впадали в глубокий транс, становясь абсолютно беспомощными и беззащитными. И если в это время другие маги их не прикрывали щитами, убить могущественного шамана было легче лёгкого.

По сути, ментальные атаки были единственным типом плетений, которые шаман мог подготовить заранее. Но, кажется, на них тоже распространялся ряд ограничений. Вот только я никак не могла вспомнить, каких именно…

Ладно, позже можно будет обсудить эту проблему с Гарретом и Мечтательницами, последние точно должны это знать.

– У Светлейшей будут ещё какие-нибудь пожелания? – спросила Нэнси, как только в гостиную зашла Дара.

– Нет, ванна готова?

– Да, госпожа, – поклонившись, сказала Дара.

– Хорошо, – я направилась за второй служанкой, продолжая осторожно «прощупывать» ауру Нэнси.

Насколько я знала, шаманы легко могли маскировать свою истинную мощь, поэтому вычислить их было крайне проблематично. Но Нэнси совсем недавно использовала Силу, поэтому я и надеялась засечь хотя бы остаточный фон.

Но, как ни странно, я не обнаружила практически ничего интересного. Да, девушка была наделена способностями к классическому шаманству, но её способности были далеки от тех, которые требовались для использования Хрустальной Тишины.

Значит, она только лишь проводник чужой силы, а сам кукловод прячется где-то в замке.

Ещё лучше! В следующий раз, когда хозяин Нэнси захочет воздействовать на меня своей магией, я смогу через неё выяснить, где находится главный шаман.

Хм… кажется, пока всё не так уж и плохо. Теперь главное не оступиться и не дать противнику понять, что его замысел раскрыт.

– Светлейшая позволит войти? – из коридора раздался стук и голосок третьей служанки, Сары.

– Да, – крикнула я, быстро развеивая свои сканирующие плетения.

Дара и Сара пока не вызывали подозрений, но где гарантия, что с третьей горничной не пришёл кто-то ещё?

– Ваши вещи сейчас принесут, – сказала служанка, – их по ошибке занесли в комнаты Их Светлостей, Тинарии и Минарии.

Фух… ну хоть не к другим кандидаткам! Нет, конечно, ничего подозрительного в моих сундуках не было, но после общения с принцами и некоторыми невестами, мне не хотелось бы перетрушивать свои панталончики, выискивая в них ядовитую змею или проверять украшения на наличие замысловатых проклятий.

– Распоряжения по поводу завтрака и ваши пожелания я также передала, – добавила девушка.

– Хорошо, тогда проследите, чтобы мои сундуки вновь не потеряли и…, – я на мгновение задумалась, пытаясь сообразить, куда бы сбагрить вездесущую Нэнси. Надо что-то потребовать.

 О! Вазы с цветами!

– И, Нэнси, уберите отсюда гиацинты! Не терплю их. Принесите лучше белоснежные розы. И узнайте, к которому часу я и мои подопечные должны быть готовы. Мне бы не хотелось разочаровать Их Высочеств опозданием. Идите, а я пока приму ванну и, наконец, переоденусь.