Текст книги "Предсказание Совета"

Отправив коротенькую «депешу в Центр Юстасу», типа «В Багдаде все спокойно...», Фар повел меня производить отлов и допрос подозреваемой. Добрались мы туда за полдня. «Ходить намного полезней и веселей, чем перемещаться, к тому же можно заполнить некоторые пробелы в познаниях о местной флоре-фауне, которые ты не соизволила заполнить прочтением книг!» – напутствовал меня Фар. Гнездо этой болтливой особы нашли довольно быстро, но в означенной жилплощади гражданки сурки не оказалось. Поэтому мы устроили засаду.

– Что ты им сказала? – спросил нан спустя полчаса нашего молчаливого сидения.

– То, что они хотели услышать. Что они удивительно серенькие, очаровательно пушистенькие и ужасно уважаемые. А еще я им пела песенки, в качестве доказательства их исключительности. Жаль, что ты не присутствовал на моем сольном концерте.

– Слышал я твои «песенки»! – проворчал в ответ Фар. – Когда я их услышал, подумал – ты на помощь зовешь. Прибежал, а ты поешь, оказывается...

– Нет, я тут рискую жизнью, спасая Зубар от политического конфликта, возможной гражданской войны, а он!.. – Я была уязвлена по самое не хочу.

И... решила обидеться. Гордо вскинув голову и отвернувшись, больше часа я не разговаривала с наном и незаметно для себя задремала. Проснувшись, я услышала окончание какой-то проникновенной речи Фара.

– ... и вообще, это неблагоразумно. Ты слышишь?

– Нет, – проговорила я, протирая кулаками глаза, – я спала, поэтому, извини уж, не могла оценить тебя как оратора.

– Я тут битый час перед ней извиняюсь, а она, видите ли, спала! Нет, мне никогда не понять женской психологии. Сперва они до хрипоты требуют извинения, а когда им их предоставляют – они спят! – Его голос на последних нотах превратился в фальцет.

– Фар, – прервала я его необоснованное возмущение, так как прощения-то от него как раз сегодня я и не требовала, – а что это за перья торчат из гнезда нашего объекта?

Нан резко вскинул голову и, прошептав «Сурка!», в один прыжок оказался у дерева. Дерево для гнезда сурка выбирала небольшое, чтобы не быть легкой добычей для грузного кошепуса. Поэтому, посильнее брякнув по стволу, Фар легко вытряхнул пташку из гнезда. Не дав ей опомниться, он взял ее за лапы и поднял в воздух. Немного погодя пришедшая в себя сурка первым делом внимательно осмотрела свои «кандалы», а затем, вздохнув с явным облегчением, спокойно обмякла.

– Как я могу судить, меня пленил не жирный и ленивый кошепус, – начал этот комок перьев свою задушевную речь.

Речь птахи была проникновенной и какой-то даже душещипательной, а голос мягким и бархатистым. Говор попугаев из моего мира и рядом не стоял. Я с удивлением уставилась на нашу «добычу».

– Я очень рада, – между тем продолжила эта «лисица в перьях» елейным голоском, – что была поймана благородным и справедливым наном. Чем может помочь скромная птица столь почтенному охотнику?

Фар усмехнулся, а я, поборов свою растерянность (да, надо побольше читать о мирах!), приступила к оглашению обвинений, плавно переходя к допросу.

– Гражданочка сурка, вы арестованы за подстрекательство кошепусов к свержению нынешнего правительства, установлению нового порядка и подрыв общественного спокойствия. А также вы являетесь косвенным виновником массовых столкновений обозначенных кошепусов с представителями власти (это я уже о себе и Фаре)!

– Да как вы могли такое только подумать! Да чтобы я!.. Меня оклеветали, подло подставили, опорочили мое доброе имя! – С красноречием у этой пернатой, похоже, все было в порядке.

– Ты, птица-говорун, отличающаяся умом и сообразительностью, заткнись! – Сурка быстро захлопнула клюв и безвольно обвисла. – Слухай сюды. Мы ведь тебя не на понт берем, у нас есть свидетель. Если желаешь, можем очную ставку устроить. Думаю, что после нее оставшиеся перья уже к делу не пришьешь, поэтому если и получишь амнистию (что вряд ли), то ПОСМЕРТНО. Итак, будешь признаваться?

Сурка обдумала все сказанное и сразу принялась «колоться»:

– Да, да. Признаю свою вину. Совсем небольшую! Сболтнула лишнего, рассудок помутился. Чего не сделаешь во спасение свое? Этот усатый пузан (надо же, описания телосложения кошепуса у нас очень похожи) меня сожрать хотел! Представляете?!! Вот я и наговорила немного глупостей.

– Лед тронулся, господа присяжные... – начала я.

– Я еще не закончила! – принялся возмущаться этот «павлин».

– Стоять, бояться! – резко прикрикнула я, а сурка пискнула что-то по поводу невозможности сейчас стоять. – Делаешь, как я тебе велю, и тогда, может быть, доживешь до внуков.

– Конечно. Отпустите меня, и мы все обсудим, – вновь зашуршала голосом «подсудимая».

– Суп сварю, – коротко «подбодрил» ее Фар.

Слово снова получила я.

– Как ты уже поняла, обсуждать мы ничего не будем. Ни с тобой, ни с кем-то другим. Поэтому слушай и запоминай. Твоя первоначальная задача с этого момента – донести до всех и каждой сурки неразумность и небезопасность столь неосмотрительного поведения по отношению к кошепусам. Приведешь свой наглядный пример. Пусть передают эту мораль своим потомкам. В случае нарушения этого постановления – отступница сразу, без права оправдательного приговора, попадет в суп. Ясно?!!

Фар разжал лапу, и сурка звучно шлепнулась на землю, проскрипев вполголоса что-то о нарушении прав осужденных (или мне показалось?), и, не дождавшись ответа с нашей стороны, быстро взлетела, взяв курс прямиком на свое гнездо. Услышав далеко не тихий возглас нана «Куда-а?», прочирикала: «Что уж, и вещи в дорогу собрать нельзя?..», но курс тут же сменила. «Никакого сострадания! Что они о себе думают? Супа им, видите ли, захотелось...» – еще было слышно некоторое время со стороны, в которую улетела птаха.

Наконец все стихло.

– Слушай, – обратилась я к Фару, – может, мне взять одного кошепусика в качестве домашнего животного? Как ты считаешь? Он будет линять, царапать мебель и весной громко вопить на балконе, тем самым напрочь опровергая любые слухи о нелюбви к их пушистому семейству...

– Ага, еще и сурку возьми для воспитательных работ и коренула – для постоянного пополнения своего гардероба изделиями из белого меха... Преврати дворец в зоопарк всемирного значения!

– А что, это мысль! – поддержала я его игру.

– Только через мой труп! И Совета, я думаю, тоже... Итого на тебе будет восемь тел. Небо в клеточку любишь?

– Да иди ты... – засмеялась я.

– Кстати, ты не забыла о практически уже прописанном на твоих квадратных метрах диелго?

– Мой подарочек для сына? Конечно, нет!

Мы посидели минут десять молча, думая каждый о своем.

– Ну вот, мир во всем мире. Гип-гип, ура! Чем бы теперь заняться, куда податься? Я ведь еще толком и не отдыхала. То гонки за Мигажем, то кошепусы... – тоскливо проговорила я. – Не то чтобы я очень уж перетрудилась, но... хочется какой-то новизны. Сменить обстановку, например. Чего-нибудь необычного.

– По-моему, тебе и так все необычно. Ты же еще о половине существ не знаешь в своих мирах!

– Ну и что? На своей родине я тоже многого не знала, например сколько у нас видов червей или гусениц... Ты меня не понял. Я хочу чего-то такого...

– Да понял я тебя. Вот проведешь праздник и устрой себе экстремальный отдых.

– Да. Так и сделаю. Непременно.

Фар подарил мне ослепительный оскал и переместил нас домой.

Мы вошли во дворец, поднялись наверх – никто нас не встретил, не обрадовался нашей победе, не пожелал, наконец, взглянуть на наш не совсем блестящий внешний вид. Хотя сейчас мы были этому даже рады – есть возможность быстрее добраться до постели. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись по своим апартаментам. Поработал на совесть – поработай на себя (отоспись, например).

Глава 4
ПРАЗДНИК, ПРАЗДНИК, ПРАЗДНИК К НАМ ПРИШЕЛ!

Утром этого дня я проснулась от шума и какой-то суеты повсюду. Только не думайте, что я кое-что забыла. Конечно, нет! Как может нормальная мать забыть о дне рождения своего ребенка?! Никогда. Просто когда все вокруг носятся, готовятся к празднику, то ощущается общее напряжение, какая-то взбудораженность, – все как на иголках. Спросонья это может любого сбить с толку.

Одевшись, я решительно отправилась за новостями. Но, прошагав не более десяти метров, все вдруг вспомнила и сразу поняла причину всеобщей суеты во дворце. Ему же пять лет! Моему сыну Саше сегодня пять лет! Предсказание! Будь оно неладно.

Думаете, пришла на торжество по случаю рождения моего сына злая волшебница и, обидевшись, что ее забыли пригласить да за стол не усадили, чего-то там наколдовала? А вот и нет. Это все «добрый» Совет.

А все началось так безобидно. Малышу тогда было два с небольшим года. Нас позвали дедушки из Совета, просто поговорить. Помню, мы находились у них в зале для заседаний. Я стояла и обсуждала какие-то насущные проблемы, а Саша сидел рядом и играл новым мячиком. Ну вот. Наверное, сыночку показалось мало одного мячика, и он, забавляясь, вызвал какой-то смерч, возникший посередине зала (заметьте – зала антимагического, в антимагическом дворце!). Затем, потыкав пальчиком в воздух, призвал этим самым жестом восемь разноцветных лун размером с его мяч (что он волшебник, как и его мать, никто, в общем-то, не сомневался). Луны начали кружиться и, казалось, стали всасывать весь свет в помещении. Мы рты пооткрывали, а Саша спокойным жестом закрутил их по спирали, и луны тут же начали поочередно исчезать в его ладошках. Такой вот фокус-покус. Когда последняя исчезла, мы все сразу опомнились. Правда, отреагировал каждый по-своему. Я – подняла сына на руки, восхищаясь и гордясь его умениями, а «добрый» Совет счел это плохим предзнаменованием и всем составом тут же дунул в библиотеку, сверяться с древними пророчествами.

Как мой сын умудрился выдать на наш суд такую волшбу, когда сам замок нейтрализует любую магию? Там даже простейшие перемещения невозможны, только на территорию замка, и то, пройдя некий барьер – идентификатор. Как ему это удалось? Вот бы и мне научиться (иногда так лень подниматься по лестницам)! Мой же сыночек, не догадываясь о таких свойствах дворца, вероятно, поэтому-то и смог проделать этот трюк. Я незаметно, следуя его примеру, тоже попыталась что-нибудь проделать. Фигушки! Дворец-то антимагический! К слову сказать, и самому Саше подобные фокусы больше не удавались. Хотя, может быть, он просто больше ничего и не делал или не хотел искушать свою мамочку?!

Через два дня, проштудировав все свои умные тома, сверившись с судьбоносными светилами и еще бог знает с чем, Совет покинул, наконец, библиотеку и, вызвав меня к себе, трагическим голосом вынес свой вердикт: когда принцу (я значит – Миледи, а мой сын – принц) исполнится пять лет, он уколет палец веретеном... Шучу. Когда ему исполнится пять лет, с ним что-то произойдет, и он исчезнет во тьме. Жутко. И непонятно.

На мои вопросы: что за тьма, как исчезнет, откуда они это взяли – я получила приблизительно такой ответ: дескать, звезды предсказали. Дальше еще интереснее. Эти самые звезды плюс планеты в пятилетие моего сына встанут в Рофос (что это такое, даже они объяснить не смогли, отделались пространной формулировкой), который и приведет к печальным последствиям. Шик!

А сегодня... У-у-у, все как будто с ума посходили! Джинны на воротах и в самом дворце усиленно следили за всем и вся. Совет установил какой-то купол, а у дверей Сашиной комнаты появился непонятный маг, усиленно старающийся выглядеть ненавязчиво. Чушь! Все чушь! Моему сыну будет пять лет целых триста шестьдесят пять дней. Неужели все эти дни дворец будет похож на сумасшедший дом?! Кар-кар, какой кошмар!

Я зашла в до отказа забитую воздушными шариками комнату (сюрприз Ленда) и приблизилась к кроватке. Меня как током ударило – сына в ней не было! Я буквально стекла на пол. И вдруг...

– Ага, попалась!

Из гущи шариков на меня вылетел сын, размахивая подушкой, как лассо.

Все! Нервы никуда. Пора все же отдохнуть, взять, так сказать, отпуск.

 
Отпустите меня на Гавайи,
Отпустите меня насовсем,
А не то я завою, а не то я залаю,
А не то я кого-нибудь съем!..
 

День рождения получился знатный. Было вкусно и весело (по-моему, это и есть основные показатели любого праздника). После того как у Саши лопнуло несколько шариков, он, думая о сохранности своего добра, перенес его остатки (довольно приличные) в укромное местечко, куда посторонние уж точно не должны соваться – в зал Совета. Тот оказался несколько меньше его комнаты, но сын очень постарался, чтобы шарики поместились там все. Поэтому когда Совет захотел туда войти... Сами понимаете.

Одного из нанчиков Фара засунули в торт (он, кстати, совсем не был против), а белого – дружно выкрасили газировкой в ультрамодный розовый цвет.

Глава 5
ПОРА В ПУТЬ-ДОРОГУ, ДОРОГУ ДАЛЬНЮЮ...

Спустя пару дней, закончив основные дела и оставив сына на попечение его отца, я наконец-то вплотную занялась реализацией идеи отдыха. Фар как мой телохранитель хотел меня сопровождать на отдыхе, но я уговорила взять отпуск и его, пообещав во время нашей разлуки ни во что не лезть, ни во что не соваться и, если возникнет необходимость или опасность, сразу его позвать.

Первым делом я отправилась в мир Зубар. Там совершила некоторые приготовления для наиболее продуктивного отдыха. А мой замысел, несомненно, требовал подготовки, так как я решила двинуть на отдых «дикарем». «Даешь возвращение к истокам! Приблизьтесь к матушке-природе!» С этими революционными идеями и оптимистическими надеждами на то, что там уж меня никто не побеспокоит, я производила артподготовку, ежесекундно приближая миг заветного отдыха.

Как вы думаете, где можно по настоящему расслабиться в этих напичканных волшбой мирах, причем их же и не покидая?! Правильно, на «диком» материке Третьего мира! Почему-то у меня была твердая уверенность, что там я не только выживу и стану не «последним», а первым героем (обычно рядовой маг не выдерживает там и недели), но к тому же наберусь массы впечатлений. Я ведь до сих пор не так уж сильно привыкла к волшебству.

Побывав у своих друзей в Скалпеке (селении драконов), я договорилась о содействии по доставке меня обратно. Дело в том, что второй материк (в Третьем мире их всего два), как и Серебряный дворец, не терпел и гасил всякую магию. Следовательно, переместиться туда еще было можно, а вот обратно... С возвращением возникали некоторые проблемы. Материки находились в разных полушариях, и самым быстрым «транспортом» между ними считались драконы. Поэтому я договорилась с одним из них на определенное время (тем самым отрезав себе путь к дезертирству) и определила место моей эвакуации.

Собрав все необходимое, как я считала, для походных условий (не имея понятия ни о чем подобном, так как информацией об этом материке я владела поверхностно), я запланировала перемещение на утро следующего дня.

Только моим планам не суждено было осуществиться... Точнее, их пришлось подкорректировать. Так как ни свет ни заря меня чуть ли не бегом вызвали в Совет. Учитывая, что утро было ранним (очень ранним!) и мои сны еще не покинули голову, развлекаясь там вовсю и требуя непременного досмотра их чудачеств, то в круглый зал я вошла еще не успев включить свое соображение. Поэтому минут пятнадцать, в течение которых Совет взволнованно, но важно пытался донести до моего сознания какую-то информацию, прошли как в тумане: я не слышала и не понимала ничего абсолютно! Я уже махнула на них рукой и хотела отправиться снова на боковую, когда передо мной появился Супермен. В голове сразу как-то стало ясно – во мне проснулся интерес, а с ним и я сама.

– Ты чего это здесь? – удивилась я.

– Тебе разве еще не рассказали? – пришла очередь удивляться Кларку.

– Нет. Ничего подобного я не слышала.

Теперь настала очередь удивляться старцам:

– Миледи! Мы вам уже почти полчаса объясняем суть возникшей проблемы!!!

– Правда? И я была здесь? Вы уверены? Вы не шепотом говорили, нет?

Совет переглянулся, развел руками, покачал головами, в общем, выполнил весь свой обычный набор жестов по общению со мной.

– Значит, я что-то упустила! Так в чем проблема? – Я была само очарование.

Жаль, вы не могли видеть их лиц! Это выглядело примерно так, как если бы один из депутатов заготовил торжественную речь, но когда он ее произнес и, выйдя из образа, обратил очи к аудитории, то обнаружил бы, что народ выбежал в соседнюю комнату, где всем и абсолютно бесплатно раздают шапочки для душа. Обидно, да?

– А что, вы прямо все уже и сказали? Повторение-мать учения! Дубль два, пожалуйста, так сказать, на бис.

Старцы потрясли подбородками, важно позадирали носы и поудобнее расселись в креслах, всем своим видом демонстрируя негодование. Нравоучительно выждали пару минут и только потом соизволили заговорить.

– Молодой человек (это они Суперменчику!), будьте так добры, введите Миледи в суть вашей ошибки, которая повлекла за собой это ЧП, – жестко сказал один из них.

«ТУ-134» сразу как-то погрустнел, хотя и до этого радости на его лице не читалось, немного поиграл желваками и тяжко так вздохнул.

– Дело в том, что, перепутав координаты перемещения, я случайно отправил Мигаж в Третий мир, – начал исповедоваться он. – И не просто в Третий мир, а на его второй неволшебный материк.

– Вот и прекрасно! Он, как существо волшебное, не сможет там никаких особых бед натворить! – обрадовалась я.

– Все не так просто.

– Вот именно, – не удержался-таки и встрял один из Совета (как же без них-то?). – Миледи, вы когда-нибудь слышали про Мигаж до встречи с ним? – Все находящиеся в зале глаза, как по команде, принялись буравить меня.

– Нет. Не было как-то возможности, – пожала я плечами, снова вспомнив, что хотела сходить в нашу читальню и поизучать чего-нибудь про миры, которыми мне требуется править.

– Последний Мигаж исчез более трехсот лет назад! – торжественно так возвестил мне другой член. – После того как мы научились защищать свое воображение от вмешательства, они стали исчезать.

– И вот через столько лет, непонятно как, один из них появляется в мире людей! – сообщил третий. – Нам просто необходимо найти его. Во-первых, чтобы спасти его самого как исчезнувший вид!

– А ваш заповедник исчезающих видов сможет пополниться еще одним экземпляром. – Лицо четвертого прямо-таки засияло радостью.

– Во-вторых, неизвестно, что способно натворить это существо. Могут погибнуть люди!

– Но там же нет волшебства... – изобразила я попытку протеста.

– Если бы вы имели возможность почитать...

– Не имела я такой возможности, – пришлось бесцеремонно их прервать. Ну, не нашла я времени, не почитала! И что?!!

– Мигаж существо не волшебное. Его умение управлять человеческим воображением – это навык или, если хотите, рефлекс, благодаря которому он научился выживать.

– Что-то типа гипноза?

– Да.

– Поэтому его необходимо нейтрализовать, но сохранить как вид.

– Так, а как и откуда он тогда взялся, этот Мигаж после трехсотлетнего отсутствия-то? – недоумевала я. – Да еще в нашем мире, а не где-то тут?

– Вот это и предстоит выяснить после того, как он отыщется.

– И что вы хотите конкретно от меня?

– Вы же собираетесь отдохнуть.

– Вот именно. Точно подмечено! Я собираюсь отдохнуть! – Мое восклицание прозвучало как предупреждение.

– Мы совсем не хотим этому препятствовать, – «благодушно» замахал руками один из старцев. – Мы просто хотим предложить...

– Настоятельно.

– Немного разнообразить ваш отпуск.

– ...Ага. Поиском того монстрика, страстно желавшего меня скушать?!!

Совет изобразил важные лица и демонстративно замолчал. Откуда у них такое единство поступков? Как будто они каждый день репетируют, да ни по одному разу.

– Я бы с удовольствием исправил свою ошибку сам, но мне надо возвращаться... – снова заговорил Кларк.

Я прищурила глаз и посмотрела на него. Он прокололся из-за меня и исправить ничего не мог. К слову сказать, Супермен в этих трех мирах был обычным человеком – его суперность здесь по какой-то причине пропадала, поэтому он и предпочитал оставаться в мире людей, так сказать на благо человечеству. Поэтому мне все же пришлось согласиться, как бы мне этого не хотелось...

Мне выдали несколько ценных указаний по поиску, поимке и транспортировке этого ценного экземпляра в Серебряный дворец, напомнили о важности возложенной на меня миссии, и я наконец-то смогла вылезти из пижамы и переодеться. Менее получаса было потрачено на сборы, завтрак, и вот я уже за пределами дворца. Фар как всегда вышел меня проводить.

– Ты уверена, что справишься? – спросил он.

– С отдыхом?

– Нет, с поиском и ловлей.

– Постараюсь как можно серьезней отнестись к возложенной на меня миссии! – отрапортовала я.

– Я серьезно! Если бы я не пообещал детям...

– Фар, все в порядке. Ну что эта маленькая киска сможет со мной сделать? Я же у нее поперек горла застряну.

– Вот этого я и боюсь, – хитро улыбнулся он. – А Совет нам потом голову оторвет за этого Мигажа.

– Все ясно с тобой. Выслежу, поймаю... Подожди, а во что я его должна ловить?

– А тебе разве не выдали сеть?

– Какую еще сеть?!!

– Нейтрализующую его возможности и силу.

– Как-то никто не позаботился об этом. Наверное, все решили, что я его голыми руками возьму!

– Тогда давай вернемся, а завтра утром привезут сеть. Тогда и помчишься.

– Нет уж. Дудки! Я отправляюсь сейчас, а вашу сеть ты мне переправишь.

– Хорошо. – Фар имел хорошее свойство характера – он никогда со мной не спорил, правда, иногда делал по-своему... – Тогда как попадешь на место, кинь на камни какую-нибудь свою вещь, я на нее сориентируюсь.

– При чем тут камни?

– Ты же не хочешь выкапывать ее из песка? – Его улыбка, сдобренная всеми клыками, прямо-таки светилась ехидством.

– Договорились, – пожала я плечами и помахала нану.

Мгновение – и глаза уже слепит солнце Третьего мира.

Я была здесь впервые. И это мое первое впечатление от материка можно было выразить одним словом «Ах!». Нет, двумя – «Ах!» и «Вау!». Шикарные пенные волны набегали на берег и торопились скорее обратно в море. Солнце отпустило в них играть своих зайчиков, и те резвились вовсю, отбрасывая блики в разные стороны. Волны шумели, солнце светило, и посреди всего этого великолепия стояла я. Что может быть лучше?!

Переместилась я верно и теперь стояла на золотистом песочке у кромки лазурного моря. Позади меня, метров через пятьдесят песчаного пляжа, был лес, а чуть подальше виднелась гряда каких-то невысоких гор, – и все это было залито сияющим солнцем. Чем не Гавайи?!

На мне было платье сплошь из рюшек, воланов и бантиков (мода волшебного материка этого мира), а под ним мои любимые кроссовки. За спиной рюкзачок с самым необходимым в походах и для контактов с аборигенами. Итак, вперед!

Первым делом я направилась к камням. Не доходя несколько метров, размахнулась и закинула на них свою небольшую заколку. Ориентир для нана был готов. Теперь мне следовало прикинуть – какое направление выбрали пушистые лапки Мигажа, так как место моей дислокации было выбрано не случайно. Именно тут высадился тот мохнатый товарищ, который мне совсем не товарищ. Отпуск, несомненно, мне подпорчен, но... Как приятно поиграть в Шерлока Холмса. Приступим...

Не успела я сделать и пары шагов, как мой взгляд привлек новый объект. Из леса неспешной походкой прямо ко мне шел Чингачгук. Ух ты! А вот и Ватсон. Я поправила свой рыжий хвост и обворожительно улыбнулась, а про себя проворчала: «Ну что, позже не мог прийти, не дал как следует насладиться прекрасным пейзажем!»

Между тем абориген эдак величественно (прямо вождь племени!) поравнялся со мной и заговорил. Признаться честно, он меня немного удивил. Как любая образованная личность, попавшая в дикий край (во всяком случае, мне о нем рассказывали именно это), я ожидала что-то типа: «Ты на мой земля и будешь мой жена» (так в наших книжках про индейцев разных написано). Глубоко ошибочное мнение! Абсолютно нормальным языком и без всяческого акцента он поинтересовался, что делает дама из другой части мира в их краях.

Я, старательно скрывая свое удивление, изобразила реверанс, скромно поправила несколько рюшек на платье и немного склонила голову набок. Себе в глазах этого аборигена я казалась, по меньшей мере, принцессой. «У меня на сарафане огурец да репка...» – вспомнилась частушка, и я непроизвольно улыбнулась еще шире, прямо «Мисс великолепие»!

Мой рот открылся для отчета причины появления, и заготовленные слова приветствия уже собирались было слететь с уст, как неожиданно земля задрожала и, чтобы удержать равновесие, мне пришлось тут же упасть на четвереньки. С этой не очень приглядной позиции (точнее позы) я с удивлением увидела, что нахожусь на чем-то большом и движущемся, и это что-то (или кто-то?) сейчас вот-вот вылезает из песка!

Чингачгук прокричал какое-то напутствие и резво так отскочил в сторону (добрый он). Между тем из-под песка появился огромный панцирь, на котором, по иронии судьбы, в самом центре я сейчас и оказалась. «Вот это черепашка...» – успела промелькнуть мысль у меня в голове, прежде чем «мисс великолепие» превратилась в наездника скоростного забега. Не знаю, что пришло в голову этой костяной платформе (если, конечно, у нее эта самая голова есть), но она устроила мне просто дикие скачки, делая мелкие резкие прыжки, медленно, но верно вытрясая из меня все внутренности.

– Мне-не-не зде-де-десь не-не-не-нравится! – вопила я, а мой встречающий в это время легкой трусцой бежал рядом, махал руками и кричал: «Прыгай!» (если я, конечно, его правильно расслышала – уши-то прыгали вместе со мной).

Остатками прыгающих в голове мыслей я подумала, что совет о катапультировании с данного объекта очень даже разумный, но только вот трудно выполнимый. Я не могла пошевелить ни руками, ни ногами – они просто онемели. А терпеть эту тряску уже не было никакой мочи. Поэтому, закрыв глаза, я с усилием повалила себя набок и тут же буквально кубарем скатилась с этого резвого скакуна. Пролетев по инерции еще метров десять, мне сразу «захотелось отдохнуть» от дел праведных.

Пару мгновений спустя, лежа на теплом песочке (многие об этом только мечтают, особенно в зимнее время), я с трудом оторвала от него трехтонную голову и посмотрела вслед зловещей прыгалке. Она была чем-то похожа на огромного краба без клешней и несколько (очень, очень) больших размеров. Оказавшись без седока, сия особь остановилась и спокойно так, быстро работая лапами, мгновенно зарылась в песок. Вот, блин, покаталась! Я села. Но все говорило о том, что центром тяжести в моем туловище на данный момент была голова, поэтому я снова позволила себе упасть на песок. Что ж, позагораем...

На разгоряченное лицо легла тень. Я приоткрыла один глаз и посмотрела на нависшего надо мной «храброго» Чингачгука.

– Здравствуйте, братья по разуму! – поприветствовала его. – Я – Большой Ух с планеты Шелезяка. Прискакала с дружественной миссией на ваш сказочный пляж для сбора редких скачущих животных для нашего зоопарка.

Мало что поняв из моей белиберды, но, вероятно, заподозрив у меня сотрясение мозга, абориген протянул мне руку.

– Вставай. Нужно отойти к лесу, если не хочешь прокатиться на нем еще раз.

Меня долго упрашивать не пришлось – повторной тряски моя голова просто бы не выдержала. Я вскочила и, все еще ощущая сильное головокружение, поплелась в указанном направлении. Добравшись до кромки леса, я остановилась и стала оглядывать место – готовясь упасть «без сил».

– Это кто был? – первой заговорила я, как только снова улеглась на песок рядом с лесом.

– Это икр. Днем он безобиден.

– Безобиден?! И это называется «безобиден»?!! Да я чуть жизни не лишилась!

– Он просто не любит, когда на нем стоят – сбрасывает с себя все лишнее. А вот если бы это случилось ночью, то было бы все совсем по-другому.

– Он бы не стал меня сбрасывать?

– Ночью он был бы жутко рад твоему появлению у него на спине. С темнотой у него на панцире открывается вход для различных «гостей» с прямым коридором в его желудок, и все желающие постоять на песочке в ночное время становятся его ужином.

– Ик... – В глубине души я поздравила себя с тем, что не решила полюбоваться здесь закатом, а прибыла днем.

– Но если до утра, – продолжал он как ни в чем не бывало, – то есть до начала переваривания, его добычу изъять из чрева, то она будет целехонька. В смысле – жива. Только небольшие ожоги на теле от желудочного сока. Правда, надо точно знать, где находится объект спасения, – добавил абориген, задумчиво почесав свой затылок, – чтобы не потратить всю ночь и все силы на ловлю ни в чем неповинного икра.

– Блестящая перспектива! М-да... А особенно мне понравилось определение – «неповинного».

– А вообще... Даже если поймать не того... – мыслительные процессы этого «добрячка» явно тормозили, – его мясо очень вкусное, а костяная спина – прекрасная крыша или еще что-нибудь...

– У-у-у... – Я вновь опустила свою голову на песочек и закрыла глаза.

– Не хочется прерывать столь странный ритуал, но я по-прежнему в незнании – чем вызван этот визит?

Несколько секунд мне понадобилось, чтобы припомнить действительную и выдуманную причину этого самого визита и вновь войти в образ светской дурочки, которую я решила из себя изображать. Вот тебе и эффектное появление! Эффектней просто быть не может.

Тяжело вздохнув, я снова села и, старательно хлопая глазками, сообщила заранее заготовленную биографию. Что я – младшая из семи сестер, и мой добрый папочка направил меня сюда в гости к дяде и заодно поискать нашего домашнего любимца – Черныша, который куда-то пропал (реальную картину появления здесь «любимца» я решила сообщить чуть позднее). Этот умник «клюнул» и заверил меня, что он будет несказанно счастлив помочь мне, по мере сил и возможностей, в поисках родственника и любимца в том числе. Я рассыпалась в благодарностях. Обмен любезностями состоялся.

– Меня зовут Алед, – представился он, как только поток моих излияний иссяк.

– Рыжая Лисица, – ляпнула я, глядя на свой хвост и костеря себя за то, что, придумав легенду о причине своего появления на этом материке, совершенно позабыла подумать об имени! С другой стороны, чем не имя? Да и лисиц здесь (в этом мире) нет, поэтому имя звучит необычно и загадочно. Опять же я вполне могла назвать свое настоящее имя...

Пока я занималась анализом вновь приобретенного имени, мой новый знакомый что-то там произнес. Единственное слово, дошедшее до моего сознания, было «тень». Я поднялась с песка и пошла за ним. Романтика леса мигом окружила меня в виде каких-то кусачих насекомых, острых веток и колючих кустарников. Почему-то, когда планируешь свой отдых на лоне природы, в прекрасные, нарисованные воображением перспективы не проникает возможность быть исцарапанным, покусанным и тому подобное. Вы не замечали подобного факта?