Текст книги "Предсказание Совета"

– Нет. Со мной все в порядке. А я даже и не знала, что тут можно так классно поразвлечься!

– Да уж. Я тоже.

– Ты тоже на нем каталась? – Она указала рукой в сторону НЕГО.

– Испытала подобную «радость» на себе...

– Слушай, какая классная зверюга, правда?! Потрясающе!

– Да уж, трясет он точно хорошо.

– Нет, какие скачки! А какой панцирь! А размеры! Вот бы нам в озеро таких парочку!

– Не советую.

– Почему? – скорее по инерции, чем из интереса спросила Алези, все еще пребывая в детской восторженности от нового аттракциона.

– По ночам он не скачет, а харчит.

– Кого харчит? – уставилась на меня русалка.

– Наездников или просто любых граждан, по незнанию решивших прогуляться по его панцирю.

– Глупости! – возразила неугомонная русалка. – Ты видела его голову? Да на ней такой ротик, в который разве что мелкая рыбка войдет и та не вся! Сказала тоже – наездника съест!

– Ротика я его не видела, да и незачем на него смотреть. У него на спине, прямо на панцире, – главный и прямой вход в его желудок для всех желающих. Крышечка миленько так открывается, запускает прогуливающуюся по нему пищу и встает на место – закрывает вход, а потом медленно так – дней за пять, переваривает...

– Правда? – сморщилась дочь водяного, заглядывая мне в глаза.

– Правда.

– Вот ведь зверушка! Днем, значит, всех развлекает, а ночью включает в свое меню... Бррр. Пожалуй, ночью я кататься на нем не буду.

– И правильно. Ночью спать нужно, – веско добавила я.

– Спать? Глупости какие говоришь! Ночное веселье самое классное! А ты – спать... – Алези еще посмотрела в сторону скрывшегося в песке «зверька». – Кстати, а кто это?

– Икр.

– Ну, фиг с ним. Чем займемся теперь?

– Пока не знаю. К слову сказать, чего это ты решила «прогуляться» так далеко от дома?

– А ты разве не рада моему приходу? – делано надулась «пай-девочка».

– Твоему прилету, если быть более точной. Рада, безусловно. А все-таки?

– Да в озере кто-то на меня обиделся...

– Не поняла.

Русалка еще какое-то время подумала, а потом решилась:

– Мне на днях пришло письмецо небольшое. Там написано, что если я не прекращу над ним издеваться и ставить свои нелепые опыты (это мои-то опыты нелепые!), то он все расскажет отцу и потребует ликвидировать мою лабораторию.

– У тебя уже и лаборатория есть?! – удивилась я. – Так не вижу, собственно, проблемы! Просто перестань изводить свои ингредиенты на автора письма и все! Его никто не трогает – он никому не жалуется! Все довольны.

– Не так все просто. Говорить-то легко, а вот...

– Что, собственно, тебя беспокоит? Что ценный подопытный, на которого ты положила годы исследований, не покажет тебе ожидаемых результатов? – засмеялась я, но русалка не поддержала моего веселья.

– В том-то и дело, я не знаю, кто это.

– То есть как?!

– Он не подписался.

Мне стало по-настоящему смешно. Вот уж действительно влипла так влипла! Да у нее, поди, все озеро и все прилегающие районы в подопытных ходят – иди теперь угадай, кто из них противник прогресса, предлагаемого русалкой! Несмотря на то, что все ее «фокусы» безвредны, приятного от них тоже мало. Например, несколько лет назад дочь водяного осваивала какой-то краситель, окрашивающий все в фиолетовый цвет. Ее волосы были этого «ультрамодного» цвета, и Фара она тоже «побаловала» подобной красотой. После чего нан отказался куда-либо двигаться из леса, пока его цвет шерсти не приобрел прежнего оттенка. В общем, веселуха...

– И что ты собираешься делать? – спросила я, отсмеявшись.

– Ничего. Немного отдохну, а потом снова примусь за дело – мне какой-то аноним не помеха!

– Ясно.

Для начала мы решили прогуляться по берегу моря и посмотреть, что тут еще можно встретить интересного. Солнце старалось вовсю показать, насколько оно может преуспеть в отапливании окружающего пространства. Мы верили ему безоговорочно, поскольку наши непокрытые головы были готовы закипеть на солнцепеке.

«Солнце, солнце, не тирань, ведь еще такая рань!» – неожиданно родились строчки в моей голове, и я их тут же продекламировала русалке. На что та, внимательно посмотрев на меня, пришла к выводу, что нам пора в тень, и мы начали медленно, но верно приближаться к лесному массиву. Алези, казалось, засыпала, шагая почти как робот и смотря куда-то вдаль – то ли ей было скучно, то ли жарко. Я же никак не могла придумать, чем бы ее таким развлечь, и безуспешно оглядывала округу.

Неожиданно мое внимание привлекло что-то новенькое. Обилие солнечных лучей не позволяло мне как следует разглядеть его, поэтому пришлось сотворить себе козырек из ладони. Только после этого я, наконец, смогла понять, что новое развлечение для Алези не за горами.

Между тем русалка, продолжая двигаться в какой-то прострации, налетела на меня и перевела свой тусклый взгляд на мою скромную персону.

– Что стоим? Кого ждем? – недовольно спросила она.

– Да вон, смотрю, там кто-то сидит. Совсем один. Может быть, составим ему компанию?

– Где сидит? Кто сидит? – завертела головой русалка.

Недалеко от места, где мы сейчас стояли, на берегу моря прямо на песке сидел парень и просто смотрел на бегущие волны. Его ноги были босы, а брюки закатаны до колена. Было что-то в этом завораживающее, и мы с Алези невольно залюбовались – картиной: парень у моря! Романтика. Ах!

Мы так и стояли, не сводя с него взглядов, – пялились как бараны на новые ворота. В этот момент главный герой живописной картины, вероятно, под пристальностью наших взглядов, отвлекся от своего сугубо важного занятия, внимательно посмотрел в нашу сторону и что-то тихо произнес. Мне на таком расстоянии не было слышно ни слова, а Алези при его словах сморщила нос, и ее глаза зло блеснули мстительным огнем.

– Что он сказал? – заинтересовалась я подобной реакцией русалки, прекрасно зная, что ее слух, как и любой другой русалки, превосходит обычный человеческий раза в три.

– Этот зазнайка посетовал на то, что к нему, видите ли, все липнут! Представляешь?! Мы еще даже к нему не подошли, даже и не собирались! А он... – Она в негодовании пнула ногой песок, который взвился небольшой тучкой. – «Что они ко мне все липнут?» – передразнила она будущую жертву. Я просто была уверена, что Алези так просто не оставит этого парня, не сделав ему какую-нибудь гадость.

Я оказалась права.

– Слушай, давай над ним подшутим? – предложила она мне минуту спустя заговорщицким тоном, наклоняясь к моему уху.

– Как? – Во мне тут же проснулся дух авантюризма и праведного негодования.

– Пошли за мной, – сказала она и направилась к мирно сидящему и ничего не подозревающему пареньку, доставая на ходу из складок одежды маленький симпатичный пузырек.

Мы тихо и степенно подошли к нашей будущей жертве и смиренно замерли, дожидаясь, пока он соблаговолит обратить на нас свое внимание. Парень делал вид, что нас не замечает, а мы, что не замечаем его подобного отношения. Наконец, мы победили. Он с силой кинул в воду камень, который рассматривал вот уже пять минут, и поднял глаза. К слову сказать, глаза зеленые!

Его взгляд пробежался по мне, немного дольше задержался на Алези и остановился на пузырьке в руках русалки, который она все это время торжественно так держала на вытянутых руках.

– Чего? – довольно равнодушно обратился он, всем своим видом показывая, что мы отвлекаем его от чего-то очень важного.

Алези, вновь входя в свою роль, преклонила одно колено (я бы так не смогла), поклонилась и еще ближе протянула свое подношение. Я лишь склонила голову, чтобы уж совсем не выпадать из нашего дуэта.

– Примите этот скромный дар с великим почтением и уважением, – торжественно произнесла она, изображая на своем лице это самое почтение с уважением в совокупности.

«Почитаемая» жертва взяла пузырек, изрекла «спасибо» и, поставив его рядом с собой, всем своим видом вновь принялась показывать, что наше присутствие здесь больше нежелательно. Не на тех напал! Алези «чуть не заревела», глядя на это безразличие к нашему щедрому подарку.

– Как, – воскликнула она, старательно выдавливая своих глаз слезы, заламывая руки и всхлипывая носом, – вы даже не испробуете наш чудодейственный бальзам от перегрева кожи?! Неужели вам так безразлична наша забота!

Все-таки практика – великое дело, а у дочери озерного водяного ее было предостаточно. Этот черствый красавец сильно поморщился, как будто у него резко разболелась голова и, чтобы избавиться от истерики двух взбалмошных девиц, пересилив себя, улыбнулся.

– Конечно, попробую! – заверил он, вновь взяв «подарок» в руки.

– Его достаточно вылить весь на кожный покров один раз, и действие будет длиться больше недели, – немного «более радостно» сообщила русалка, преданно глядя то парню в глаза, то на его руки, намекая о незамедлительном использовании ценного продукта. А я в это время думала о том, что с неделей она, пожалуй, переборщила.

– Прямо сейчас и вылью! – пообещал одариваемый наш, открывая пузырек.

Он, четко демонстрируя каждое свое движение, вылил все содержимое на ладони и медленно растер все доступные части тела, при этом «мило» так улыбаясь. Когда пузырек опустел, «уважаемый» потряс его вниз горлышком и, произнеся «Огромное вам спасибо, что бы я без вас делал», вернул емкость нам. Мы «счастливо» заулыбались, поклонились еще раз и быстро скрылись из виду за большими камнями, располагающимися в нескольких десятках метров от этого места.

Удостоверившись, что нас не видно, мы немного вернулись и заняли места «в зрительном зале».

– Что ты ему дала? – наконец имела я возможность задать рвущийся наружу вопрос.

– Смотри! – только и сказала русалка, и мы прилипли к камням, не сводя взглядов с зеленоглазого красавчика.

Сперва, как это водится, ничего не происходило, а потом у него начался зуд по всему телу. Он чесался все сильнее и сильнее, явно недоумевая, чем обязан этому «наслаждению». Когда он уже крутился на месте как волчок, неожиданно наступила метаморфоза – он превратился в огромное, лохматое и очень смешное нечто. Парень, а точнее, то, что сейчас было перед нами, быстро понял, что к чему, и, осмотрев лапы, дико взвыл. Не жалостливо, нет, а как-то досадливо.

Затем ОНО стало оглядываться по сторонам, и я немного поволновалась, что наше укрытие будет рассекречено. Но парень в шкуре повел себя немного странно. Он втянул носом воздух, понюхал наши следы, не трогаясь со своего места, осмотрел камни, за которыми сидели мы, и, когда мое сердце уже перешло в набат, резко развернулся в другую сторону и отошел от нас на несколько метров. Потом еще раз огласил окрестности диким воплем, в этот раз чем-то по тональности напомнившим победные гимны.

После такого звукового насилия над нашими ушами, это... Кстати...

– Алези, а в кого ты его превратила? – вполголоса просила я.

– Понятия не имею, – ответила русалка, равнодушно пожав плечами. – Должен был получиться горный урев, а получилось что-то совсем другое. Разве что шерсть и размер похожи...

Несколько минут мы с затаённым дыханием ждали, что же будет дальше, но этот шар шерсти нас разочаровал. Выдав еще несколько децибел, он просто сел стал так же, как и до этого, смотреть на море. Наши ожидания увидеть шоу беснующегося «зверька» не оправдались.

– Надо же, а я подумала, он нас унюхал! – немного разочарованно проговорила Алези, ожидая, вероятно, небольшой погони. – А у него, похоже, не только внешний вид, но и нюх не вышел! Этот материк гасит все мои старания!

– Знаешь, мне тоже показалось, что он нас обнаружил... – поделилась я своими ощущениями.

– Вот именно ПОКАЗАЛОСЬ! И тебе и мне. Жаль, конечно, такие бы гонки вышли!

– Может быть, он просто не захотел с нами связываться?

– Может быть. Или испугался, что мы его еще в кого-нибудь превратим! Правильно, надо знать, с кем связываться, а с кем не стоит!

Мне было немного смешно смотреть, как по-детски ведет себя русалка, но, с другой стороны, она ведь приехала сюда развлекаться. Уж я ей точно мешать в этом не буду!

– Поплаваем? – неожиданно резко вскочив, спросила дочь водяного, поглядывая с камней, на которых мы дислоцировались, вниз.

– Но море не очень спокойно. – Море действительно за несколько минут словно взбесилось! Подул сильный ветер, и пенные волны устроили между собой догонялки. – Смотри, какие волны! Если купаться, то надо найти какую-нибудь лагуну, где ветер не такой сильный.

– А мы будем плавать не на воде, а под водой! – возразила русалка.

– Это же не ваше озеро! Здесь мне явно нечем будет дышать! – Как-то не очень хотелось мне почувствовать себя подобием утопленника.

Дочь водяного опять порылась в складках своего объемного наряда и вытащила из его недр пару пузырьков с разными по цвету жидкостями.

– Вот, держи. С синей жидкостью пей прямо сейчас, а другой разбей у себя под ногами.

– И что произойдет?

– То же, что и у нас в озере, – пожала она плечами. – Ты несколько часов сможешь дышать под водой и превратишься на некоторое время в русалку. Ну, чего ждешь? Море зовет!

С этими словами Алези подпрыгнула и с веселым возгласом, крутанувшись в воздухе вокруг своей оси, нырнула в воду, образовав фонтан брызг. В воду уже упала настоящая русалка – с большим рыбьим хвостом вместо ног.

Я посмотрела на пузырьки у себя в руках и, подумав о том, что я, в общем-то, ничего не теряю, открыла и выпила синюю жидкость. Со мной ничего такого не произошло. Пожав плечами, я вытащила крышечку из второго флакончика и, как проинструктировала меня русалка, разбила его у своих ног. Снова никакого эффекта. А чего я вообще ожидала? Материк-то волшебство гасит! Неужели Алези забыла об этом?

Признаться, я немного расстроилась – совсем забыла, что волшебство здесь не действует. Неудивительно, что парень на берегу превратился совсем не в того, кого ожидала увидеть русалка. Как он вообще в кого-то превратился? Хотя у нее множество «приколов» не на волшебстве, а на какой-то хитрой химии...

Внизу из воды высунулась Алези и замахала мне руками.

«Ладно, – решила я, – сейчас прыгну к ней, все объясню, потом немного поплаваем и будем продолжать наш уик-энд на суше. Не может быть, чтобы мы не нашли себе развлечения!»

Глава 7
ПОДВОДНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ

Я зажмурилась (на всякий случай) и прыгнула вниз. Вода приняла меня в свои объятия и стала камнем погружать на дно. Еще чуть-чуть позволив стихии позлорадствовать, я принялась усиленно загребать по направлению к поверхности, но мои конечности неожиданно сковало. По всей длине ног сразу побежали так знакомые мне «иголочки». Я замерла и стала ждать полного превращения, не очень веря в успех, но и не паникуя. Рядом со мной, мерно загребая своим рыбьим хвостом, «стояла» русалка.

Спустя пару минут я поняла, что опасаться мне больше нечего. Как и было обещано, с дыханием в воде у меня не возникло никаких проблем. Впрочем, передвигаться теперь я тоже могла свободно – новенький чешуйчатый рыбий хвост заменил мои ноги.

– Что так долго?! – вынырнула со мной рядом моя подруга.

– Я думала, что ты забыла о неволшебности материка, и немного боялась.

– Нашла чего бояться! Это же из мечты! А мечты есть у всех, даже у здешних дикарей.

– Ну, дикарей, в твоем понимании этого слова, тут нет...

– А тот жлоб на берегу?! – козырнула русалка своими познаниями о здешнем населении, и я поняла, что спорить на эту тему с ней бесполезно.

– Ладно, проехали. Только непонятно, почему на берегу ничего не произошло, а в воде подействовало?

– Тебе прямо как маленькой все объяснять надо! – возомнила себя всезнайкой Алези. – Во-первых, берег есть берег. К тому же, как ты изволила выразиться, – он неволшебный, следовательно, его неволшебность заканчивается там, где заканчивается этот самый берег! А во-вторых, мое волшебство водное, я же – русалка!

– С этим понятно. Тогда почему тот парень в кого-то там превратился? Это-то на НЕВОЛШЕБНОМ БЕРЕГУ!

– А ты не обратила внимания, где стояли его ноги?

– Где?

– В лужице! К тому же начинался прибой, и полоса берег—море стала как бы размытой. Следовательно, если мое волшебство все-таки подействовало, то он был скорее в море, чем на суше! Все просто... И вообще, тебе не надоело играть в вопросы и ответы? Поплыли лучше, осмотрим здешние достопримечательности! – И мы быстро погрузились вглубь. – Догоняй!

Мне ничего не оставалось, как принять участие в этой новой занимательной игре. Что еще нужно для счастья?! Мы то плавали наперегонки, то перебрасывались ракушкой, которую русалка подобрала на дне, то просто рассматривали какой-нибудь коралл или пещеру.

После очередных догоняшек с элементами пряток я ненадолго потеряла русалку из виду и, немного порыскав по водорослям, наконец-то обнаружила хвост Алези между камнями очередной подводной горы. Тихонько подплыв поближе, дернула за эту выступающую часть. Отдернув хвост из моих рук, русалка тихо выползла из своего укрытия и посмотрела на меня очень серьезным взглядом.

– Что случилось? – удивилась я перемене ее настроения.

Она приложила палец к губам и поманила меня к себе. Я тихо подплыла к камням, из-за которых сейчас что-то высматривала Алези, и осторожно выглянула. Едва успев подавить возглас изумления, я так же, как и русалка, стала во все глаза смотреть на представшую перед нами картину. На скале, подобной той, за которой прятались сейчас мы, спокойно сидел наш превращенный в нечто паренек с берега в НОРМАЛЬНОМ обличии и что-то объяснял большой стае разных рыб!

Пару минут мы еще пялились на это действо, а потом быстро отпрянули от камней и, отплыв на приличное расстояние, начали делиться впечатлениями от увиденного.

– Ты видела то же, что и я? – начала Алези, и я кивнула. – Так вот попали так попали!

– С чего ты взяла, что мы попали? – возразила я, хотя тоже пришла к подобному выводу.

– Начнем с того, что он без видимых проблем сидит глубоко под водой. Это значит, что он – рус.

– Кто?

– Рус. Русалка! Будь он неладен! Кто бы мог предположить.

– Русалк.

– Да какая сейчас разница, – махнула рукой дочь водяного и продолжила: – Теперь, ты видела, что он делал?

– Что-то там рыбкам рассказывал.

– Ага, рассказывал. Это он давал наше описание!

Я ахнула и уставилась на взволнованную русалку.

– Ты хочешь сказать, что он формирует поисковые отряды по наши души?!

– Именно!

– Но откуда он узнал, что мы именно в море?

– А я знаю? И еще. Если учесть, как он быстро вернул свой обычный облик (ему еще предстояло той шкурой минимум час наслаждаться!), то есть нейтрализовал водное волшебство, как он разговаривал с местным населением, то можно предположить, что он здесь не последнее лицо, к тому же обладающее большой силой и влиянием. Так что, если нас поймают, нам несдобровать, – заключила она.

– Ничего страшного. Выберемся, – постаралась я приободрить ее и заодно себя. – Где здесь выход?

– Ты права. Бежим! Нам туда. – И она взяла ТАКОЙ старт, что мне ее удалось догнать лишь пару минут спустя.

Бешеный темп мы держали некоторое время, пока Алези резко не остановилась и не стала подозрительно озираться по сторонам.

– Что случилось? – спросила я, полная самых дурных предчувствий.

– Кажется, я немного заблудилась.

– Что значит это «немного»?

– Ну, или просто сбилась с пути, – промямлила русалка.

– Что по сути одно и то же, – констатировала я. – Что будем делать?

– Надо ненадолго укрыться, а потом, когда все уляжется, я найду берег.

– Мысль дельная. Где будем пережидать?

– Поплыли, что-нибудь найдем.

И мы поплыли на поиски временного убежища. Двигались мы осторожно, просматривая все впереди и по бокам. Тем не менее пару раз нам приходилось резко менять направление из-за того, что в нашу сторону кто-то плыл.

Скоро на нашем пути замаячило несколько подводных пещер, сказать точнее, их было четыре. Подумать о выборе мы даже не успели, так как из правой средней резко посыпались пузырьки, обещая появление кого-то на нашем пути и заодно отрезая нам для изучения и правую крайнюю. А из левой пещеры высунулся большой серый хвост, сообщая, что пещера занята.

– Может быть, поплывем дальше и поищем еще? – предложила я.

Моя подруга пожала плечами, и мы стали подниматься вверх, чтобы миновать эту гору, но тут Алези схватила меня за хвост и, вновь приставив палец к губам, указала рукой на вершину горы. Там появились тени стаи больших рыб, которые вот-вот должны были проплывать прямо над нами. Недолго думая и не сговариваясь, мы разом нырнули в среднюю левую пещеру.

Пещера была огромной. Если бы она была на суше, то в нее поместился бы большой слон или даже парочка. Мы проплыли метров двадцать, когда неожиданно попали в еще больший зал. И наши две пары глаз сразу прилипли к одному и тому же объекту – в самом центре на уступе стены, как на троне, восседал наш до боли знакомый рус!

Он обворожительно нам улыбнулся и кивнул кому-то вверху. Резко подняв головы, мы только и успели заметить, как на нас падает большая сеть. Сделать, увы, ничего мы не успели, поэтому оказались пойманными. Сразу на ум пришло запоздалое прозрение – на всех наших путях «неожиданно» кто-то появлялся, тем самым постоянно меняя наше направление. Вывод напрашивался сам собой – нас просто ненавязчиво «гнали» в сторону этой пещеры, где спокойненько и поймали.

Сеть была из волокон водорослей и очень прочная, так что порвать ее двум хрупким созданиям (то есть нам) не представлялось возможным. Как-то вдруг припомнилась мне золотая сетка Черного колдуна, – словом, попалась в сети второй раз.

 
Рыбка, рыбка, помоги. Золотая, сделай милость,
Прикажи мальчонке, чтоб он отцепился,
Не смотрел чтоб на меня, вдаль куда-то уплывая.
А дворец возьми себе, рыбка золотая! —
 

пропела я, подгоняя старую песенку под нашу ситуацию.

– Что? – спросила Алези, выходя из своих мыслей.

– Я говорю, рыбку бы золотую сюда!

– Зачем?

– Ну как? Мы бы ей желания загадали.

– А смысл? Ну есть у нас в озере золотая рыбка. Подплываешь, загадываешь ей желания...

– И что, выполняет?

– Нет, – удивилась русалка моему непониманию.

– Отгадывает?..

– Нет! – уже улыбалась дочь водяного.

– Тогда что?

– Крутит плавником у виска и уплывает!

– Неправильно это.

– Почему неправильно? Она же только по окраске золотая, а так – самая обыкновенная!

– Да я не об этом!

– А о чем?

– Да так...

Мы замолчали. Между тем «рыбак» протяжно свистнул, и на его зов тут же приплыл большой серый кит (?), к которому были крепко прикреплены концы нашей сети, и в таком виде нас начали куда-то транспортировать. Рус плыл рядом, держась за плавник нашего транспортного средства. Я посмотрела на свой хвост и спросила у русалки, сколько мне еще осталось времени до того, как я не смогу дышать под водой. Ее ответ меня несказанно обрадовал: моя способность дышать под водой исчезнет только тогда, когда я выйду на берег. Живем.

Пока нам ничего не угрожало. Поэтому я воспринимала это как новую игру. К тому же в нашу сторону то и дело бросались какие-то озорные взгляды со стороны нашей «жертвы». Хотя роли поменялись – жертвами теперь были мы. Алези же очень злилась и всячески пыталась порвать эти оковы, чтобы скрыться. Рус спокойно наблюдал за нами сверху. Наконец, дочь водяного, поняв тщетность своих усилий, успокоилась и, скрестив руки на груди, села на дно сетки, бросив на парня взгляд, не предвещающий ему ничего хорошего. На что он лишь пожал плечами и крикнул нам:

– Сам ее плел. Не выберетесь!

– Ох-ох-ох! Какие мы мастеровые, – съязвила русалка и тут же повалилась от резкой остановки. Последовало несколько «добрых» пожеланий и киту и русу.

– Как только я выберусь, я ему такое устрою! – закончила она свою насыщенную речь.

– Не будь злопамятной.

– А я и не злопамятна. Отомщу и забуду!

Я усмехнулась и стала оглядываться. Мы прибыли.

Подводный дворец, а это был именно он, представлял собой монументальное сооружение, украшенное только кораллами и водорослями, произрастающими по бокам. Нас провезли через главные ворота, которые были не что иное, как две поперечные жерди, торчащие по обе стороны дороги, ведущей к дворцу. Не знаю, что в этот момент думала Алези (она молчала), но мне было очень интересно, в каком статусе нас сюда доставили – как гостей или же преступников. Как-то получить «судимость» у подводного правительства нам не хотелось, впрочем, как и в любом другом месте.

Мы проплыли всю дорожку. У дверей нас наконец-то отцепили и не очень ласково приземлили на дно. «Шутник» опустился рядом с нами и принялся освобождать нас из сети. Мы молчали и не делали никаких попыток помочь. Зачем? Если уж он взялся за это дело, то, вероятно, доведет его до конца. Когда сеть была с нас сброшена, мы так и остались сидеть. При этом я, по примеру Алези, тоже скрестила руки на груди и серьезно воззрилась на пленившего нас невежу.

– Что, девушки, так и будете молчать? – весело поинтересовался он.

Посмотрев на русалку, я поняла: сам факт, что этот юноша оказался не простым, а неподдающимся ее озерным приколам, ее страшно злил. Она пока вырабатывала политику общения или просто дулась. Поэтому пришлось взять инициативу в свои руки. Точнее свой язык.

– Будьте любезны объяснить, на основании чего нас в принудительном порядке доставили в местную администрацию, даже не заручившись нашим согласием? – грозно спросила я, переменив местоположение рук с прежнего на бока. Алези внимательно меня выслушала и важно кивнула.

– Ну, вы даете! – обалдел наш конвоир. – Девчонки, вы, вообще, такие откуда?

– От верблюда. Но ходить к нему не советую. ТАКИХ там уже нет. Мы были в единственном экземпляре, – снова вставила я.

– А я бы не пошел, – улыбнулся он. – Мне и вас достаточно.

– Ах, нас достаточно! – не вытерпела Алези и резко вскочила на хвост, тоже уперев руки в боки, а свой пылающий взор в этого весельчака. – А нам уже достаточно слушать эту чушь! Мы уходим! – Она бросила взгляд в мою сторону, и мы, очень медленно, демонстрируя оскорбленное самолюбие, направились в сторону ворот.

Через пару секунд за своей спиной мы услышали резкий звук, похожий на свист, и перед нами возник кит, заслонив огромной мордой дорогу и всем своим видом показывая, что ему тут очень нравится и уходить он совершенно не собирается. Эта ситуация страшно разозлила Алези и очень рассмешила меня. Я дала себе волю немного похохотать, а затем, под недоуменным взглядом русалки, «надела» на свое лицо серьезность и, развернувшись в сторону свистуна, «грозно» потребовала ответа.

– Что ты себе позволяешь?! Да ты знаешь, кто мы? – Этот вопрос вылетел у меня случайно, просто в свое время слишком много смотрела телевизор... Недальновидность подобного возгласа я поняла тут же.

– Не знаю. Но с радостью послушаю. А то зашли в гости и даже не представились! – улыбнувшись еще шире, ответил парень.

Я прищурилась и задумалась, с кем же мы все-таки имеем дело и как нам представиться? Этот субъект вел себя так, словно он хозяин этого подводного строения, именуемого дворцом. Но, если это дворец, а он – его владелец, следовательно, он просто обязан быть каким-нибудь подводным царем. За это говорит еще и тот факт, что он легко и просто общается с местными обитателями. Но Я ЕГО НЕ ЗНАЮ!!! За те несколько лет, что я прожила в Серебряном дворце, являясь Миледи этих волшебных миров, к нам с дружескими визитами, да и просто в гости (себя показать, меня посмотреть), приезжали все и вся из более-менее значимых «шишек». Но, как я уже говорила, я его не знала. Поэтому наш молчаливый диалог несколько затянулся. Алези пыхтела у меня за спиной, я решала, что ему ответить, а этот товарищ рус, похоже, просто наслаждался нашим замешательством!

Как это всегда бывает, чтобы разрешить проблему двух сторон, появляется третья.

– Терн! – послышалось откуда-то сверху.

Рус обернулся на звук, но не двинулся с места, тем не менее его улыбка немного поугасла. Кит, как только услышал этот бас, сразу быстро ретировался с места и исчез из виду. Нам же, наоборот, стало настолько интересно, что мы обе синхронно начали двигаться обратно в сторону дворца.

– Терн! Где тебя носит. Зайди наконец ко мне! – повторил тот же голос, уже немного ближе, с ноткой нетерпения и долей требовательности.

По-прежнему никто не пошевелился (в смысле, не пошевелился рус, а мы просто остановились). Двери дворца с треском распахнулись, и на его пороге появился бородатый дородный мужик с хвостом и короной на голове. Я сразу вздохнула с облегчением – уж его-то я знала, и знала очень хорошо. Царь Фадиандр, местный Нептун.

Царь, натолкнувшись взглядом на руса, сперва просверлил дырку в нем, а потом, сообразив, что тот смотрит отнюдь не на его величество, проследил направление и, наконец, увидел нас. С пару минут ушло на то, чтобы он внимательно осмотрел меня, недоуменно мой хвост, а затем еще минута на Алези, и уж только после этого на его суровом лице появилась улыбка.

– Приветствую вас, Миледи! – пробасил он, а я с тайным триумфом про себя отметила полное недоумение на лице «ловца». – А с вами, надо же, если мне не изменяет моя память, младшая дочка водяного!

– Алези, – напомнила моя спутница свое имя, похоже, тоже придя в хорошее расположение духа при виде замешательства на лице своего «противника».

– Терн, почему ты меня не предупредил о таких дорогих гостях?! – продолжал между тем «Нептун», обращаясь к парню.

– Знаешь, я сам только что узнал, что они «дорогие», – проговорил Терн в ответ.

Теперь понятно. Этого шустрого молодого человека зовут Терн, а если моя память не ушла в отпуск, то это не кто иной, как сын Фадиандра! То бишь – принц. Очень мило...

– Мы хотели сделать сюрприз, – принялась я заводить светскую беседу.

– И ваш сюрприз очень даже удался! – воскликнул царь.

– Да уж... – пробурчал за его спиной зеленоглазый принц.

– Да что это я, совсем растерялся. Прошу к нам, так сказать, в гости. Проходите, – вспомнил о гостеприимстве хозяин дворца и, не разворачиваясь, толчком хвоста радушно распахнул перед нами двери.

Мы вошли и... дружно полетели носами в пол (или дно?). Позади нас раздался сдержанный смешок, а Фадиандра чуть удар не хватил.

– Извините, вы не ушиблись? – волновался он. – Все время забываю, что у нас тут ступенька! Эх, как это я?! Я-то плыву и этого препятствия совсем не замечаю, а вы... Вот ведь как...

– Не волнуйтесь вы так! – решила я успокоить царя, медленно принимая вертикальное положение. – Не так уж мы и больно припечатались.

– Говори за себя, – услышала я сбоку сдавленный голос Алези, потиравшей свой локоть.

Признаться, мне досталось не меньше, хотя я тоже плыла, а не шла ногами, как это уже делала дочь водяного. Болели запястье и правый бок (мягкими коврами этот дворец не изобиловал, как, впрочем, и любыми другими), но зря расстраивать никого не хотелось. К тому же ушибы и ссадины не такая уж редкость у меня, я полагаю, и у русалки тоже.