Читать книгу "Ольга – княжна Плесковская"

Когда Истома показывала Ольге её светлицу во втором ярусе избы, в открытое окно вдруг влетел камушек. Затем второй. Истома торопливо посмотрела в окошко, вспыхнула, пробормотала о каком-то внезапном деле и опрометью кинулась вниз по лестнице во двор.

Ольга выглянула в окно. С высоты второго яруса ей было хорошо видно и весь двор тиуна, и улицу за забором. У калитки стоял парень. К нему-то и спешила выпорхнувшая из избы Истома. Подбежав, она на миг замешкалась и вдруг прижалась щекой к плечу парня, потёрлась об него, будто ласковая кошечка. Сгущавшиеся сумерки не позволяли разглядеть лицо сердечного друга Истомы. Ольга заметила лишь то, что был он темноволос и высок. Парочка постояла немного, затем парень, обняв Истому за плечи, увлёк её по улице, прочь от избы.

А на следующее утро Истома накрывала гостям стол, будучи уже совершенно в другом настроении. Не скупилась на улыбки, цвела румянцем на похвалы Яромира и крутилась вокруг воеводы и Ольги юлой. Отметив усердие девушки, Яромир сдержанно пригласил Истому разделить кушанье с ним и Ольгой. Истома с удовольствием, словно только того и ожидала, присела за стол, но к снедям не притронулась.

– Батюшка воевода, мы с девицами нынче собрались к озеру прогуляться, не желает ли твоя дочка с нами пройтись? – робко спросила Истома.

– Дочка моя уж давно не дитя неразумное, сама решает, – усмехнулся Яромир, а Ольга с любопытством посмотрела на Истому.

– Олёнушка, что тебе в избе одной скучать-томиться, пойдем с подружками окрест прогуляемся. Покажем тебе Ильмень-батюшку во всей красе, – радушно улыбаясь, предложила Истома.

Ольга пожала плечами.

– Отчего ж не прогуляться, пойдем.

– Я только со стола уберу, и отправимся, – Истома вскочила и спешно занялась делом.

И вскоре Ольга с Истомой и ещё четырьмя девицами отправились к озеру и спустя некоторое время оказались на берегу. Берега у Ильменя, против каменистых Выбутских обрывов вдоль Великой Плесковы, были сплошь низменные, заросшие травой и островками ивняка. Погода нынче стояла ясная, солнечная, и воды Ильменя радовали глаз приятной голубизной. В том месте, куда вышли девушки, был сооружён причал. Множество лодок – легких, обшитых поверх плетенья из прутьев кожами, и выглядевших более основательно выделанных из цельного ствола долблёнок – лежало на берегу. Была среди них и та ладья, на которой Ольга с батюшкой прибыли в Новгород. А у края причала покачивалась на воде ещё одна ладья, незнакомая.

– Олён, мы ведь с подружками не просто так к озеру пришли. У нас в Ильмене живёт чудище подводное – озёрный князь Ящер, – заговорщицки поведала Истома. – А накануне Купалы Ящер покидает свой подводный терем и выходит на берег, невесту искать.

– А Купала через два дня, – произнесла Ольга, задумчиво глядя на водную гладь озера. – Стало быть, вы к озёрному князю невеститься пришли? – и перевела внимательный взгляд на Истому.

– Да упаси Макошь, – спешно ответила Истома и смущённо опустила глаза. – Ящер – чудище престрашное, чешуёй покрытое, с хвостом длинным и острыми зубьями. Мы токмо поглядим. Ящер хватает тех, кого врасплох застиг. Мы-то сразу убежим, пущай лишь явится. Правда, может и не явиться вовсе. Потому как наши сельские мужики умилостивили чудище, подарили речному князю коня.

– Но конь не девка, вдруг князь всё же из озера вылезет? – предположила одна из девушек.

– Говорю же – убежим, – уверенно повторила Истома. – Главное – Ящеру в глаза не смотреть, иначе оторопь возьмёт. Давайте на мостки взберёмся, оттуда сподручней глядеть, – с этими словами Истома поднялась на причал, Ольга и остальные девушки последовали за ней.

– Не боязно тебе, Олёнушка? – сладким голосом спросила Истома, участливо заглянула Ольге в глаза и взяла её за руку.

– Пока нет.

Девушки прошли ещё несколько шагов, подошли к самому краю. Одесную над причалом возвышался борт ладьи.

– А это что за струг? – спросила Ольга у Истомы, разглядывая ладью.

– Корабь боярина Горазда, – не задумываясь, ответила Истома. Её взгляд был устремлён вдаль, на середину озера, и мысли, казалось, вились исключительно вокруг подводного князя. – Девоньки, давайте Ящера покличем. – И, не дожидаясь согласия подружек, Истома звонко крикнула: – Эй, князь озёрный, чудище страшенное, ну-ка, покажись красным девицам!

– Истома, может, не надо, – дрожащим голосом попросила одна из девушек, остальные тоже побледнели, невольно ухватив друг дружку за руки.

– Боишься? – Истома оглянулась и насмешливо посмотрела на подружку. – Не пужайся, князь озёрный тебя навряд в невесты выберет. Эге-гей, Ящер, видать, ты глуховат! – прокричала она снова.

Словно в ответ послышалось шуршание, и с борта ладьи на доски причала прыгнуло некое существо. Девицы, завизжав, бросились наутёк. Истома потянула Ольгу за собой, пробежала несколько шагов, и, всё так же вцепившись Ольге в руку, застыла как вкопанная – видно, и впрямь оторопела. А существо тем временем поднялось, и, раскачиваясь и завывая, принялось наступать на девушек.

8. Поцелуй на Купалу

На миг сердце Ольги учащённо забилось, а всколыхнувшийся страх потребовал бежать со всех ног прочь. Но выучка, полученная на занятиях с ратным пестуном, и наставления Яромира, да и кровь отважных предков задавили животный ужас, заставили хладнокровно взглянуть в глаза возможной опасности и, разглядев, понять, что опасности-то никакой и нет. Тут-то Ольга и увидела перед собой не завывающее чудище с поднятыми над жуткой головой скрюченными лапами, а завернутого в рыболовные сети и увешанного водорослями человека, на голове которого было надето нечто несусветное – шлем с приделанным к нему черепом какого-то животного и торчащей во все стороны паклей.

Ольга оглянулась на стоящую за её плечом Истому и увидела на лице девушки вовсе и не оторопь, и не страх, а кривившую алые губы усмешку. Ольга выдернула руку из цепкой Истоминой ладони и отошла на пару шагов, поняв, что стала жертвой недоброй шутки. Первым её порывом было желание, повернувшись спиной к шутникам, гордо удалиться, затем она подумала, что стоило бы припечатать насмешников каким-нибудь острым словцом, но чем дольше она рассматривала прыгающее вокруг неё чудище, тем труднее было сдержать расползающиеся в улыбке уголки губ, потому как чудище выглядело презабавно. И как ни пыталась Ольга подавить улыбку, кусая и кривя губы, но смех уже заискрился в глазах, и она, не сдержавшись, расхохоталась, засверкав жемчужными зубками, заиграв ямочками на щечках.