Текст книги "Проданная зверю"

16

– Где изучить ваши законы? – расслабленно откинулась на спинку стула.

– Зачем? – глянул на меня исподлобья он.

– Хочу знать, – ответила ему таким же взглядом. – И свои права.

Зверь вдруг широко и опасно усмехнулся, оголяя ровные белоснежные зубы со слегка заостренными клыками:

– Нам еще нечего делить, Теа.

– Моя свобода – недостаточный для тебя объект права, я понимаю, но для меня это важно. Я не хочу продаваться, как вещь. Если ты считаешь, что я должна тебе принадлежать, я хочу видеть по какому договору. Обязанности сторон, неустойки, варианты досрочного расторжения…

– Это будет прецедент, – наслаждался он моими трепыханиями.

– Вряд ли тебя возбуждают податливые бревна, мистер Хауэр, – вцепилась я в ручки кресла. Интерес в его взгляде легко читался, а два бокала на пустой желудок говорили мне – прорвусь! – По крайней мере, хочется в это верить.

– Я не собираюсь тебя лишать всего, к чему ты привыкла, – он выпустил меня из плена своего взгляда, опустив глаза.

А я украдкой вздохнула свободней, чувствуя, как кружится голова:

– Можешь в этом месте поподробней?

– Сначала поужинаем, у меня был тяжелый день, – он, глянув на меня выразительно, подал знак официанту.

Я заказала мясную нарезку с сыром и фруктами, а зверь совершенно прозаически выбрал стейк с кровью.

Только оставаться спокойной рядом с ним оказалось сложно. Я уговорила себя съесть немного мяса лишь потому, что от выпитого уже конкретно вело. Но и это не спасало. Зверь тоже не особо спешил расправиться со стейком – мрачно буравил взглядом то меня, то бокал с вином.

И запах. Он становился ярче и горчил на языке, его хотелось запить.

– Я хочу на воздух, – поднялась я. – Можно?

Аарон поднялся следом и, кивнув мне, вознамерился приблизиться, но я отшатнулась:

– Одной можно побыть?!

– Нет, – рыкнул он и, подхватив под руку, повел из зала в сторону прозрачных дверей, за которыми переливался огнями Кальвейс – элитный район центра. Двери распахнулись, и в лицо, обжигая горящие щеки, рванулась свежая прохлада. Зверь протащил меня через всю площадку, пока мы не уперлись в ограждение. Он едва ли не швырнул меня на перила и тут же прижал собой, вынуждая дернуться. Сильные жесткие пальцы вцепились в ребра, вжимая в его тело, а я схватилась за его руку и задергалась в тисках. Но только зверь красноречиво и грубо дал понять – ни черта его не устраивает мое сопротивление. Он схватил меня за горло, дергая на себя:

– Прекрати, – прорычал в ухо.

– Да пошел ты! – прошипела.

– Осторожнее, Теа.

Только трезвые идиотки и пьяные умницы мало чем отличались.

– Зря ты влез в пиджак, тебе больше подходит больничный прикид! Кровь, маска, сперма фонтаном… – Вино бурлило в крови, так некстати, наконец, найдя залежи смелости. – Думаешь, я буду ползать перед тобой?!

– Будешь, – в голосе мужчины завибрировало звериное рычание. Он вдруг сильнее рванул меня за шею и тут же коснулся горячим шершавым языком шрама. В ту же секунду меня бросило в пот, ноги подогнулись, а воздух забыл дорогу в легкие. Стоило ему двинуться языком выше, внизу живота запульсировало. Мир крутанулся перед глазами и потух, осталось только ощущение трения его языка о кожу, и каждый сантиметр будто вел в мою личную дикую необузданную нирвану. Каждый его выдох в шею – будто толчок члена внутри. Сильно, болезненно, до крика. И я вскрикнула, когда он прикусил кожу у самой челюсти… и кончила. Пальцы впились когтями в запястья мужчины, тело задрожало, будто его руки оказались оголенными проводами, и я рухнула в его объятья без сил.

* * *

Я вжималась в дверцу автомобиля, не в силах поднять голову от подголовника. Под мерный гул двигателя автомобиль скользил через вечернюю пробку, и не хотелось думать – куда. Даже если на помойку, где меня пристрелят…

– Куда мы? – все же пересилила себя, не узнав собственного голоса.

– К тебе домой.

Голос зверя звучал глухо и как-то обреченно. Стоило уху уловить первые нотки, по коже прошла волна мурашек, а тело будто содрогнулось остаточной дрожью от пережитого. Все внутри напоминало желе – собрать не могу, но зато от любой вибрации трясло, не давая возможности связно соображать.

– Хорошее вино, не собраться… – усмехнулась я.

– Это не вино.

Я повернула к нему голову и посмотрела на его профиль. В тусклом свете салона он казался еще жестче, по-настоящему звериным.

– Что дальше? – спросила тихо.

– Посмотрим.

Прозвучало так, будто он на какой-то своей собственной грани. Легко было сейчас любой фразой столкнуть его за ее пределы, но я не решилась. Стало страшно.

– Мне бы хотелось знать, что делать…

Аарон повернул ко мне голову, и я снова вздрогнула и сжала ноги. Реакции тела пугали, но я решила обдумать это позже. Сейчас я пыталась выдержать его взгляд и дать понять, что он чертовски ошибается по поводу моей слабости. Да, слабая. Но у меня тоже есть черта, и меня не пугает неизвестность за ее пределами – я была там не раз.

– Живешь обычной жизнью, – он попробовал усмехнуться, но вышло лишь болезненно поморщиться. – Пока я не позвоню.

– Мне теперь что, так и жить? – сощурилась, возмущенно раздувая ноздри.

– Я сказал – посмотрим, – отрезал Аарон. – В больницу больше не ходишь – вина с тебя снята. И Теа… – в каждую его паузу этим вечером я будто снова готовилась умереть, – никому не показывай метку и не говори о том, что Дьюман тебе купил. Это важно.

17

Я промолчала, отворачиваясь, хоть на языке уже свернулась пружиной колкость.

Когда мы подъехали к подъезду, Аарон вышел открыть мне двери. Подал руку, но я проигнорировала ее и уже было направилась к проходной, когда услышала позади шаги.

– Что тебе нужно? – Нужды оборачиваться не было, он уже поравнялся со мной.

– Провожаю до дверей, – не взглянул на меня, дергая за ручку.

– Спасибо, до свиданья.

Но и в подъезде зверь увязался следом:

– Не до этих дверей.

– В туалет блевать я пойду сама, – закатила глаза.

Он усмехнулся:

– Теа, – позвал вдруг. Я перевела на него взгляд. – Я не виноват в том, что с нами случилось.

– Мне как-то не легчает от этого, – я шагнула в лифт.

– Легчать теперь не будет, – он последовал за мной и нажал кнопку. – Теперь нам с тобой дорога в наш персональный ад.

– Действительно, проще было бы пристрелить. – Меня снова начало трясти. Я не понимала, о чем он, но понимать и не хотелось.

– Может, но я никогда не узнаю.

– Все поправимо, а ты быстро исправляешь ошибки.

– Я не трону тебя, – оборвал меня спокойно. – Я сделал выбор, и пути обратно нет.

Впервые я жалела, что мы с Банни выбрали квартиру так высоко. Лифт будто увяз в меду, а вместе с ним и я. Запрокинув голову и уперевшись обессилено затылком в стену, я ожидала, когда створки откроются, но этого все не происходило, а вот зверь не спускал взгляда с моей шеи, которую ненароком выставила на обозрение. Его ноздри хищно трепетали, взгляд налился пугающей тяжестью, и казалось, он вот-вот сделает разделяющий нас шаг и долбанет по кнопке «стоп»…

Но тут мелодично тренькнуло, и я вылетела из ловушки, изящно скользнув мимо него, пронеслась по площадке, свернула за угол и забарабанила в двери, будто за мной гнался монстр.

– Теа, – открыл, наконец, Банни, и я влетела в его грудь, оглядываясь на коридор.

Только там было пусто, и я, развернувшись, захлопнула двери.

* * *

На Кейва было больно смотреть. Казалось, он уже третьи сутки не спал. Красивый загар выцвел, оставив темные круги под глазами и сеточку усталых морщин, стильный серо-металлический костюм только добавлял нездоровых оттенков лицу. В кабинете стоял густой аромат дорогих сигарет, частично раскрывая тайну такого плачевного вида моего агента.

– Проходи, – кивнул он мне на диван. – Деньги я получил, вечером оплачу гонорар…

Это была неплохая новость. Я неосознанно бросила взгляд в панорамное окно, машинально прикидывая, сколько бы обошлась поездка в Сутан, на побережье. Потом тяжело сглотнула:

– Можно кофе?

Кейв кивнул и закурил сигарету.

– Знаешь, страшно все это. Но мой рейтинг взлетел в эти два дня как никогда. Сколько бы я ни пахал, мне никогда не приходило предложение от самого знаменитого дома моды…

Я округлила глаза:

– Тэйваль?

Он кивнул, а я задышала чаще:

– Ни черта себе! И что они хотят?

– Увидели фото с презентации Дьюмана, – Кейв уселся на край своего стола и тяжело вздохнул, – покойного… и хотят тебя.

Я уронила чашку кофе, которую мне едва успели вручить. Секретарь заметалась вокруг, а я так и сидела, не в силах даже извиниться. Кейв только глубоко затянулся и кивнул.

– Когда они это сказали? – просипела.

– Утром. – Он глянул на часы. – Да вот часа два назад. Так что не то ты пьешь, детка.

После вчерашнего вина я вообще не собиралась больше пить. Даже по такому поводу. Ночь прошла в метаниях и кошмарах. Мне все казалось, что Аарон рядом, что я бьюсь в его руках, а он лижет мою шею, и я просыпалась раз пять с криком и бешено колотившимся сердцем. Банни издергался со мной так, что в четыре утра ушел в кухню готовить завтрак.

Радости новость не принесла. Было какое-то шоковое состояние.

– Кто же его грохнул… – покачал головой Кейв, давая мне повод выдернуться из тяжелых мыслей.

– Мало ли. Съемка могла быть просто поводом, – пожала я плечами.

– Он реально на тебя запал, – скосил на меня взгляд агент. – Я потом уже узнал, что он притормозил собственную службу безопасности в проверках, иначе бы мы не начали снимать и через неделю. Состав основной группы они проверяли чуть ли не месяц…

– А что пропало?

– Брошь, в которой снимался Банни в белой рубашке. Но это фигня все – она лежала на столе у него, поэтому и взяли…

– Кошмар, – сгорбилась я, обнимая себя руками.

– Съемка получит большую огласку, – Кейв снова затянулся. – Как последнее дело творца… И ты – его последняя муза.

Я закатила глаза.

– Когда наши смонтируют видео, в этом не останется сомнений – он в каждом кадре тебя тискает и не спускает взгляда. Я пущу этот ролик хэдлайнером съемки, но в Тэйваль уже правильно сделали ставки.

Кейв продолжал вести бизнес, в котором я внезапно встала солирующей шестеренкой.

– Я бы не делала ставку только на меня… – попыталась преуменьшить собственную значимость, но, как оказывалось, «попала» я не только со зверем по мою душу и тело. – Еще был Банни…

– Банни тоже был великолепен, но Дьюман не специализируется на мальчиках. Поэтому Джек-пот выиграла ты.

Да уж, тот еще Джек-пот.

– Что с тобой, малышка? – Быстро он пришел всебя. Бизнес – ничего личного.

– Я не привыкла радоваться успеху, случившемуся благодаря чьей-то смерти, Кейв, – уставилась на свои руки, но в них секретарь тут же сунула новую чашку с кофе.

18

– Понимаю, – поднялся он со стола. – У тебя день на то, чтобы прийти в себя и пережить это…

Угу, день в полиции на даче показаний. Я ждала звонка каждую минуту, потому что Банни уже вызвали к семи утра. Почему мне еще никто не позвонил – не понимала.

– …а завтра у нас встреча с главным дизайнером Тэйваль…

Почему сейчас? Почему эта недостижимая мечта ожила именно сейчас?! Когда зверь дышит в затылок, даже когда его нет? Когда хочется дать деру и забиться в такую щель, из которой никто не достанет? А вместо этого мне открываются двери, и я просто не имею права отступить. Чувствовала себя бараном на убой: впереди – только один путь, а сзади уже подпирают, и нет выбора, кроме как нестись в выбранном кем-то направлении.

– …Ты же этого хотела, детка? – присел рядом Кейв и заглянул в глаза. – Я понимаю – тяжело оказаться в центре таких событий, но мы должны это все преодолеть и идти дальше. Для кого-то это конец пути, для кого-то – начало, это нормально…

– Твою мать, Кейв! Это не нормально, когда убивают заказчика в день съемок! – мотнула я головой.

– Все в жизни бывает впервые, – поднялся он и направился к столу. – Я планирую жить и работать, и ты догоняй.

А меня вдруг осенило. Я ведь знаю, что убийца Дьюмана Аарон. Что если бы у меня появились доказательства? Могла бы я от него избавиться? Идея вдруг сбила дыхание, я раскрыла глаза, глядя на Кейва. Эти монстры живут в нашем мире, и расследованием убийства занимается наша полиция, значит, и управу на убийцу можно найти… Да хотя бы припугнуть и потребовать оставить меня в покое! Пусть я не доверяю органам правопорядка, но свобода дороже.

– Пусть горит в своем аду сам, – решительно поднялась я с дивана и, не прощаясь с агентом, покинула его офис.

* * *

– Блин, видела бы ты этот ужас! – скулил Банни. Руки друга так тряслись, что бедная оливка металась в бокале с мартини в его руках из стороны в сторону, будто попала в шторм. – Его убили прямо там, где мне делали прическу! Кошмар! И украли мою брошь!

– Она не твоя, – сосредоточенно закрыла еще один сайт, оставив единственную закладку, выбранную из нескольких.

Весь вечер я занималась выбором записывающего устройства. Сначала думала о звукозаписи, потом всерьез увлеклась изучением устройств с камерой.

– Это сделал какой-то псих, Теа, хладнокровный и беспощадный… – Тут сложно было не согласиться. – А если он – серийный убийца? А если начнет охотиться за нами?

– У него нет оснований охотиться за нами. За тобой так точно…

И я решительно нажала кнопку «Купить».

– Что ты там делаешь?

– Покупаю записывающую систему.

– Зачем?

– На всякий случай.

– Теа, – Банни подсел ближе и заглянул в монитор. Терпеть этого не могла. – А с этим… мужиком что делать?

– А что я с ним могу сделать? – раздраженно захлопнула крышку.

– Ты так и не рассказала, что вчера случилось. – Банни пьяно вздохнул, намекая на дружеские объятья, и я не подвела – обняла своего «единорога» и прижала к груди.

– Нечего рассказывать. И лучше тебе знать поменьше…

– Он тебе угрожал? – друг, кажется, протрезвел.

– Нет…

Угрожал Аарон изящно и непонятно, но сомнений в реальности угроз не оставил.

– А что?

– Мы поужинали…

– Что он хочет?

– Пока непонятно, Банни. Он странный. Но извинялся за то, что произошло в больнице.

– Извинялся? – выпрямился друг.

– При большой потере крови звери… теряют выдержку, – пожала плечами. – А мне… нам просто не повезло оказаться вдвоем в этот момент. Его не должно было там быть…

– Нет, ну прекрасно! Извинился он! – Банни поднялся с места и заходил по кухне. Должно было выглядеть внушительно, но в пижаме получилось комично. – А компенсировать тебе моральный ущерб он не хочет?

– Мне от него ничего не нужно, – нахохлилась я. Убрался бы из моей жизни! – Давай закроем тему.

Но только уже лежа в кровати, сама никак не могла перестать думать об Аароне Хауэре. В результате выскользнула в кухню под мерное сопение пьяного Банни и открыла крышку ноутбука. Вскоре перед глазами открылась галерея фотографий зверя со своей «зверушкой». Теперь я смотрела на фото по-другому, изучала каждую эмоцию.

Ни на одной этих эмоций с его стороны почти не было – жесткий, холодный, отстраненный даже от своей невесты. Они везде рядом, но будто не вместе. Никаких совместных уикендов на лужайке в парке… или где там богачи проводят выходные? Только официальные приемы. Никаких поцелуев и объятий, даже в отчетах желтой прессы Аарон Хауэр был белым и пушистым, или скорее – темным и недосягаемым.

Невесту становилось жаль. Грейс Долли – дочь директора сети банков и завидная партия. Породистая миловидная блондинка, образчик невинности, благодетели и стиля. Но, несмотря на ангельскую внешность, девчонка начинала бесить от фото к фото. Я смотрела на нее, а вспоминала зверя и горячий укус на шее. Интересно, он и ее так кусает? И доводит прикосновением языка до оргазма?

Ни на одном фото девушка не прятала шею: я специально просмотрела несколько – никакой метки. Может, она не в курсе, кто ее жених?

Со всем этим его требование не применять противозачаточные совершенно не вязались. Понятия не имела, что вдруг спонсировало мою смелость на этот раз: злость на блондинку или на себя за дурость, но я потянулась к мобильному.

19

«Ты требовал не принимать экстренную контрацепцию… тоже временное помешательство?»

Я не заботилась о случайной беременности. У меня не могло быть даже запланированной. Но знать, что двигало им, хотелось. Аарон ответил быстро.

«Ты принимала?»

Вот как он умудряется бесить меня даже на расстоянии?! Так и подмывало нахамить и поинтересоваться, какое его собачье дело. Но тратить энергию на мелкие пикировки не хотелось, она мне понадобится. Пока я елозила пальцами по экрану, мобильный затрезвонил, а меня парализовало. Я присвоила его номеру имя Зверь, но теперь не особо была довольна находчивостью – пульсируя на экране, оно пугало меня еще до того, как нужно было ответить.

На фоне звонка пришла смс с изящной угрозой:

«Хочешь лично поговорить?»

Мда, в переговорах с ним я провалюсь сразу же.

– Нет.

– Что нет? – тихо зарычал он.

– Я не хочу говорить лично. Тебе сложно написать больше одного сообщения в день?

– Ты достойна большего, – в голосе послышалась издевка. – Отвечай на вопрос.

– Успел отбежать от невесты? – вдруг вырвалось у меня.

Аарон ответил не сразу. Я услышала напряженный то ли вдох, то ли выдох.

– Я не ночую со своей невестой. – Голос прозвучал беззлобно, и это было плохо, потому что никак не поспособствовало включению у меня режима самосохранения.

– Не поймет твоих ночных пробежек? – не унималась я.

– Теа, – вкрадчиво начал он, – ты вчера так убегала от меня, что я даже подумал – испугал до смерти…

– Ты и испугал.

– Непохоже, – усмехнулся он, и что-то внутри меня отпустило. Самую малость, это было сродни сошедшему с плеч леднику. – Ответь на мой вопрос, пожалуйста.

– Нет, я ничего не принимала.

Он снова замолчал на несколько ударов моего сердца.

– Хорошо, – охрип его голос. – Не принимай ничего.

– Почему?

– Все равно не подействует. Нет смысла.

Врал. Но то, что смысла нет – сто процентов.

– То есть ты ради этого мне звонишь посреди ночи? – не стала скрывать сарказма в голосе.

– Спокойной ночи, Теа. – Но трубку не положил, дождался, пока первой отобью звонок.

Я покрутила мобильный, глядя на очередной снимок. «Белокурая овечка» на нем вышагивала рядом с «мистером Айсбергом», комично протягивая к нему пальчики опущенной руки. То ли секунду назад хотела подать ему руку, но он не взял, то ли просто немым жестом выражала всю суть отношений с ним…

Что он мне собирался предложить своим «посмотрим»? В сети не было ровным счетом ничего об этих мутантах, кроме пугающих столкновений то тут, то там. А особенности выбора пары тем более никто не освещал. На вопросы мог бы ответить тот же Дьюман, но он мертв. Да и цена за эти ответы меня вряд ли устроила бы. Может, не устроила и Аарона? Интересно, а он предлагал меня выкупить? Или прирезал Дьюмана сразу?

Ход мыслей натолкнул на новую идею. Я принялась изучать криминальные сводки той ночи, когда в больничке творился хаос. Ближайшей заварушкой в центре оказалась какая-то стрельба на одной из подземных стоянок. В сводке говорилось, что рядом с эпицентром разборок оказалась центральная улица, оттуда и привозили к нам раненых. Был как раз выходной, люди гуляли всю ночь. Но вот о самих участниках перестрелки ни слова. Кто, зачем, почему… Это заставило меня усомниться в том, что мне помогут даже с доказательствами вины зверя в убийстве. Но стоило попытаться.

* * *

Кейв два часа готовил меня к встрече в «Тейваль». К полудню сложно было поверить, что эта девушка в зеркале с макияжем в стиле нюд собиралась столько времени. Волосы мне уложили так, будто мне просто от природы везет просыпаться богиней. Из одежды он выбрал платье на тонких бретельках чуть ниже колен, а остатки от шрама на шее закрыли модным платком пудрово-розового цвета.

– Как тебя угораздило? – ворчал он, расправляя концы платка.

– Тебя научить? – усмехнулась криво. – Получаешь триста часов общественных работ в больничке и берешь ночное дежурство, так как там час за два считают… и ждешь, пока не хлынет лавина ночных психов по отделениям…

– Почему ты мне не сказала тогда? – посмотрел он на меня в упор.

– Струсила, – ответила таким же взглядом.

Кейв только покачал головой:

– Хорошо, что не сказала. Я бы… – и он запустил в волосы пальцы, делая шаг назад. – …даже не знаю, что бы сделал.

– Вот и прекрасно.

К тому, что мой агент мало что может сделать в нештатной ситуации, я уже привыкла.

– Так а почему Дьюман все же согласился сделать с тобой съемку? И… почему так скоро?

– Кейв, я не знаю, что в голове у этих… ненормальных художников, – я передернула плечами, кидая последний взгляд в зеркало. – Сначала был недоволен, но я рассказала ему о произошедшем, и он вдруг изменил мнение…

Кейв проследил за мной задумчивым взглядом, потом глянул на часы и скомандовал:

– Поехали.

Улица тонула в полумраке, несмотря на разгар дня. Вершины небоскребов Тауэр Сэт уходили в туман, отражаясь друг в друге полированными поверхностями. Деревья и зеленые газоны выглядели блекло. Чувствовалось дыхание осени. Я вдохнула полной грудью урбанистического воздуха, кутаясь в пиджак, и нырнула на заднее сиденье кроссовера Кейва.

– Ты изучила историю дизайнерского дома Тэйваль? – обернулся он ко мне с водительского сиденья.