Текст книги "Проданная зверю"

20

– Как только приехала в Крайтон, – усмехнулась я.

«Тэйваль» правил балом моды и трендов в Крайтоне и по всему Гринланду уже сотню лет. Они, как никто другой, умели сочетать традиции и новые направления в моде. Изящные, современные, комфортные и эксклюзивные коллекции зарекомендовали себя по всему миру. Главное модное событие года – всемирная неделя моды – проходило в Крайтоне уже сорок девять лет. В этом году готовились невероятные показы в честь юбилея мероприятия. И я вдруг оказываюсь в шаге от возможности прикоснуться ко всей этой вдохновляющей суете. Карьера модели не вечна, и я давно уже вынашивала план поступить учиться на дизайнерский факультет. Если, конечно, не сдохну молодой. Судя по моему собственному тренду – шансы неплохие.

– С тобой будет встречаться глава выпускающего отдела, главный редактор журнала «Палс»…

– …Артелина Дюваль, – кивнула я.

– Молодец, – вывернул руль Кейв, и машина изящно влилась в плотный поток. – Та еще «акула», но нам с ней работать.

– Где наша не пропадала, Кейв, – после Аарона меня уже вряд ли могла напугать главный редактор пусть и одного из ведущих журналов. Мало я их перевидала что ли за свою жизнь?

Хотя, нет. Артелина Дюваль выделялась уже тем, что прежде уровень таких, как она, был мне недоступен. По-настоящему высокая мода, а не самобытные аутентичные молодые дизайнеры, благодаря которым я вообще вышла на эту дистанцию.

– Смотри, с ней очень терпеливо нужно, – Кейв постукивал нервно по рулю, ожидая зеленого света, – говорить в основном буду я, но ты это и так знаешь…

Система переговоров с заказчиками у нас с Кейвом была отлажена и проста:

– Да-да, улыбаюсь и киваю.

Модный дом «Тэйваль» располагался в целом здании в центре стильного бизнес-центра. Когда-то эти небоскребы были первыми в Крайтоне, но и сейчас, отреставрированные, выделялись из множества зеркальных собратьев своей уникальной мозаикой по стенам. Пусть сюжеты и были наивны – мир во всем мире, цветы, птички – их хотелось рассматривать.

Оказавшись внутри, мы с Кейвом сразу окунулись в характерную атмосферу. Винтажные люстры в два лестничных пролета с россыпью хрусталя соседствовали с потолками в стиле хай-тек, старинные лифты будто вывернули наружу, и теперь они скользили своими бронзово-деревянными корпусами в стеклянных трубах, а стены сочетали в себе старинные элементы мозаики и равнодушного высокомерного металла.

Пока мы с Кейвом шли через холл к ресепшен, я начинала потихоньку нервничать. Сладковатый запах кофе и дорогого парфюма всегда запускали в моем организме режим панического предвкушения. Каждый шаг в это недосягаемое царство хотелось документировать на телефон. Когда-то мы с Банни также входили в наше первое агенство. Я сфотографировалась с каждой вазой и репродукцией. Что и говорить – мы ценили каждую ступеньку, на которую удавалось подняться. Не сдержавшись, я все же щелкнула на телефон лифт в движении, делая вид, что что-то рассматриваю в дисплее, и отправила Банни:

«Смотри, куда мы добрались!»

Когда нам предложили пройти в сторону лифта, я опустила плечи и выдохнула:

– Круто.

– Не расслабляйся, – и Кейв шлепнул меня по ягодице, подтолкнув к выходу на этаже.

Здесь уже не было намека на старину, все в серо-металлических тонах.

– Это отдел журнала, – шепнул Кейв и указал пальцем по коридору.

– Ты был тут?

– Однажды, – поморщился он. – Пытался выиграть конкурс на статью в «Палс». Но тогда я видел Артелину Дюваль лишь мельком…

И он, искрометно улыбнувшись, открыл мне двери в приемную.

– Мистер Мальтер, – нервно подорвалась с кресла хорошенькая секретарша, – мисс Мелори. – Глазом не успела моргнуть, она уже сдирала с меня вельветовый пиджак. – Позвольте. Что будете?

– Воду. – Сейчас, чтобы разбавить весь адреналин в крови, мне нужно было литра три.

– Кофе, – только успел произнести Кейв, как из кабинета послышалось властное:

– Ну где они?

Мы с Кейвом многозначительно переглянулись и шагнули «навстречу мечте».

«Мечта» не была рада нас видеть. Артелина Дюваль воззрилась на нас поверх модных узких очков, даже не двинувшись с места. Надменная, отполированная до блеска обесцвеченная до изысканного жемчужно-серого, она источала могильный холод.

– Миссис Дюваль, – «включил» обязательную программу Кейв, – невероятная честь быть сегодня здесь. Позвольте представить, – и он повел в мою сторону рукой, неожиданно заряжая единственный патрон: – последняя муза Дастина Дьюмана – Теана Меллори.

Нервничал, как никогда.

По выражению главного редактора «Палс» ясно читалось, что она готова была лично оспорить этот сомнительный титул. Да и я бы отдала его кому угодно.

– Невероятно, – процедила она, поднимаясь. – Мы все переживаем в эти дни тяжелейшую утрату, а вы, похоже, празднуете…

Она вышла из-за своего стола, сложив руки на груди и застыла укором нашей алчности.

– Дастин Дьюман был нашей путеводной сверкающей звездой в этом мире, – горько заключила она. – Вам невероятно повезло работать с ним…

Невероятно повезло не стать его вещью, черт возьми! Наверное, в этот момент я чересчур сильно сдавила челюсти, и миссис Дюваль воззрилась на меня: – Муза? Сомневаюсь.

Я мысленно считала до десяти уже третий раз. Подобные унижения в нашем бизнесе – не редкость. За годы я обросла такой броней, что вряд ли меня могло всколыхнуть сомнение этой леди в моей избранности, да и пусть подавится.

– Скорее, трагическое стечение обстоятельств, – припечатала она, разворачиваясь к столу. – Но я одна так считаю, поэтому… присаживайтесь.

С трудом подавив смешок, я, как ни в чем не бывало, уселась на предложенное место, но стакан воды проигнорировала – не стоило этой львице давать понять, что у меня уже пересохло в горле, а мы еще даже не начали. С Кейва тоже было, как с гуся вода. И не таких видывал.

– Как вы знаете, в этом году дому «Тэйваль» выпала честь праздновать юбилейную неделю моды. Собраны лучшие художники страны, на подиуме и в интерактивном пространстве будут представлены невероятные по своим масштабам проекты. Вы станете частью одного из самых больших.

И она развернула ноутбук, стоящий перед ней, монитором к нам.

В этот момент позади клацнули двери, и я обернулась.

21

На пороге офиса Дюваль стоял мужчина. Что-то восточное сквозило в его внешности. Слегка смуглая кожа и глаза цвета оливок, как у кота. И ухмылялся он нагло, по-кошачьи. Стильный. Но стиль его был свободным, своим, не говорящим ни о каком конкретном дизайнере. Он несколько секунд нахально пялился на меня, потом ухмыльнулся шире и перевел взгляд на Кейва:

– Александр Шейн, – и протянул ему руку.

И голос какой-то урчащий, кошачий… Я моргнула: и давно я вижу в мужчинах зверей?

– Кейв Мальтер, – расплылся в улыбке мой агент. – А это Теана Мелори.

– Я знаю, – улыбка мужчины стала шире, и он снова повернулся ко мне, теперь уже протягивая руку. Стоило ответить на рукопожатие, он выдернул меня из кресла и поставил перед собой. – Отлично, – двинулся по кругу, любуясь.

– Александр – вице-президент «Тейваль», – вступила Дюваль. – Он особенно хотел сегодня видеть вас.

– И нисколько не жалею, – кивнул довольно, будто издевался над главным редактором. – Ты уже рассказала им о проекте?

– Нет еще, ты же хотел присутствовать, – пожала та плечами.

Не скрывала неприязни, но это вдруг перестало задевать. С появлением этого мужчины атмосфера вокруг еле уловимо изменилась. Он будто… обозначил меня особенной и сделал недосягаемой даже для главного редактора Дюваль. А ведь до его появления нервы разве что не звенели от напряжения, что она создавала.

– Отлично, – вернул меня в кресло Шейн и сел рядом, пользуясь тем, что Кейв так и не решился занять место раньше. – Начинай.

– Прошу. – Наше внимание вернулось к монитору ее ноутбука. Вернее, мое и Кейва. Внимание Шейна концентрировалось на мне, хотя объяснить себе это было сложно. Может, паранойя? А еще я чувствовала другое… – Одним из ключевых моментов заключительного вечера воскресенья станет показ украшений, определивших когда-то целые направления в моде. Некоторые хранятся в музее нашего дома, другие привезут со всего мира…

Тут уж было не до Александра. Нет, сами украшения меня по-прежнему не интересовали, а вот показ и его значение я быстро оценила. Кейв не отставал. Одного взгляда в его блестящие глаза хватило, чтобы понять – на таком уровне еще никто из нас не работал.

– Вы, Теана, навсегда войдете в историю как модель Дьюмана. Последняя. Поэтому вам достанется работа с коллекцией Дастина – фотосессии, участие в разработке полного образа для показа…

– Самое дорогое колье из его новой коллекции станет ключевой деталью, – вступил Александр.

– А разве его не приобрели? – моргнула я.

– Приобрели, – пожал он плечами. – Но нам с тобой нужно будет обаять его нового владельца, чтобы он разрешил взять его на время.

– Обаять? – раскрыла я глаза.

Обаять Аарона Хауэра? Чтобы иметь сомнительную честь носить колье, которое он выбрал для невесты?!

Не знаю, что меня взбесило больше – необходимость обаять Зверя, который доводил меня до оргазма, просто лизнув в шею, или унизиться перед ним, выпрашивая колье его невесты. Как это будет выглядеть? Что этот тип имеет в виду под «обаять»?! И как можно вообще попасть в такой переплет случайно?

– Почему я?

– У тебя есть на это право. – Казалось, Шейн постоянно улыбался глазами, но даже легкое подрагивание уголков его губ казалось оскалом. – Ты – единственная, кто его надевал на публике.

– Странное основание, – позволила себе усмехнуться.

– Отнюдь. И, если я не ошибаюсь… – он сделал многозначительную паузу, прежде чем продолжить, – Аарон Хауэр купил колье, когда увидел его на тебе. – Александр дождался, когда я посмотрю ему в глаза. – Он согласится, если попросишь ты.

На этот раз я не видела бликов. Но догадка, что передо мной сидит такой же зверь, ошпарила нервы. Либо я сходила с ума, либо начинала на самом деле выделать мужчин этой расы.

Еще один. А сколько их было, интересно, до этого? Как много среди нас подобных Дьюману и Хауэру?

– Теана? – вывел меня из ступора Шейн.

Я моргнула:

– Когда?

Он глянул на часы:

– Через полтора часа у меня с ним встреча в его офисе.

Я едва не ругнулась грязно вслух, но Александр будто расслышал меня и хищно усмехнулся:

– Пойдемте пообедаем, я расскажу подробнее о неделе моды и наших проектах.

Кейв окрыленно вспорхнул с кресла, я же поднялась с трудом.

Через полтора часа я увижу Зверя…

– Мистер Шейн, – обратилась я к мужчине, когда Кейв, извинившись, отстал от нас, отвечая на накопившиеся пропущенные, – вы уверены, что стоит отвлекать такого занятого человека от работы? Он даже за колье пришел ночью…

Мы шли по коридору в сторону лифтов, но потом вдруг свернули вправо.

– Боишься его, Теана? – И снова эта его кошачья ухмылка.

– Мне он не понравился, – не стала врать я.

– Он многим не нравится, – неожиданно жестко отозвался Александр, но тут же лучезарно улыбнулся попавшейся навстречу девушке. Та заметно покраснела, что не помешало метнуть в меня взглядом молнию. Кот – он и в Сиваре кот. – Но отправить ему просто официальный запрос будет глупо. Такие вещи решаются в жестких переговорах.

– Боюсь, не создана я для них, – скорее, пробормотала, но он расслышал.

За поворотом вдруг оказалась стеклянная стена, а за ней – просторное светлое кафе. Приглушенная музыка, спокойная атмосфера, легкий флер дорогих духов – только «концентрированные сливки» модного дома за столиками. И я с Кейвом.

22

– Ты себя недооцениваешь, – Александр толкнул передо мной прозрачные двери. – Дизайн твоего платья будет разрабатывать сам Лоуренс Кафарелли. Сценарий твоего появления и атмосферы готовится лучшими постановщиками нашего дома. Над видеороликом, которое предоставил Кейв Мальтер, будет рыдать весь зал, а о тебе будет говорить весь Крайтон и Гринланд. Ты станешь второй Гретой Вальерри, детка.

Убедительно.

– Ради такого бриллиант можно и выкрасть, – усмехнулась я, усаживаясь на предложенный стул за столиком у окна.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – обошел он меня и уселся напротив.

Хорошо, Кейв как раз закончил с разговорами, потому что обедать с этим типом один на один не хотелось. Хотя… что ему до меня? Пока они с Кейвом обсуждали контракт, я боролась с любопытством рассматривать каждого, кто уже сидел в кафе или входил. Для меня все эти люди были богами. Сюда, как мне казалось, попадают только самые целеустремленные или гении, или и то, и другое. Наша троица тоже не оставалась без внимания. Пару раз даже подходили и просили Шейна представить нас.

Я начинала осознавать, что по стечению трагических обстоятельств стала знаменитой.

«Кажется, мы с тобой – знаменитость», – набрала Банни.

«Я бы хотел примазаться, да, но Дьюман весь тот вечер облизывал тебя».

«Фу».

Когда подняла глаза от мобильного, обнаружила, что Александр смотрит на меня со своей фирменной улыбкой. Он мне не нравился. Я все искала знакомые блики в глазах, а непонятная энергетика мужчины нервировала.

«Порычи уже», – вздернула бровь в ответ на его внимание, и он, вероятно, «ошибся кнопкой» и «включил на полную» обольщение: улыбнулся шире, добавил взгляду влажности… И я погасила свою улыбку – совсем за дуру меня принимает?

Шейн усмехнулся:

– Мне кажется, теперь я понимаю, что именно в вас нашел Дастин Дьюман. Поехали?

И настроение окончательно испортилось.

* * *

Кейв ретировался тотчас, открестившись делами. Хотя иначе и быть не могло – не водить же меня за ручку? Но и бросить на съедение двум зверям было с его стороны опрометчиво. Я все не сдавалась в своих предположениях относительного этого «кота». Александр усадил меня в кабриолет и сам сел за руль.

– Как вы познакомились с Дастином?

Хоть авто и было открытым, разговаривать уличный шум не мешал.

– Как со всеми заказчиками – мой агент привел меня на примерку. В его случае – украшений. – Я делала вид, что мне очень любопытно происходящее за пределами машины.

– Вы уже снимались для него раньше?

– Нет, видела его впервые в день съемки. – Александр замолчал надолго. Не поверил? И… какое ему дело? – Он был вашим другом? – попыталась поддержать разговор.

Если он предлагает столь тесный вариант сотрудничества, я могла допустить вопросы и со своей стороны. Хоть над каждым стоило хорошенько думать.

– Да, – хмуро кивнул он и нажал педаль газа.

– Примите мои соболезнования.

Мужчина не ответил, только с едва заметным усилием сжал руль.

Я понятия не имела, где находился «Блэк энд Голд индастриз», не думала, что придется когда-либо направляться туда на встречу с хозяином моей метки. Пока странности нового знакомого хорошо отвлекали от того, что мне предстояло, но чем дальше мы удалялись от центра, тем больше начинало трясти.

Крайтон вдруг показался незнакомым и враждебным. Длинный мост над элитным районом одноэтажных домов в прозрачном тоннеле привел в тень небоскребов – царство бетона и металла. Я поежилась и плотнее укуталась в короткую курточку, осматриваясь. Зелени здесь почти не было, зато мрамора и камня хоть отбавляй. Фонтаны, площади, статуи… Тротуары – и те мимикрировали под мрамор.

«Голд энд блек индастриз» напоминал черный обелиск посреди такой же черной площади. Голова кружилась от высоты здания, а дыхание сперло от давления этого равнодушного величия.

Мы с Шейном беспрепятственно прошли через контроль на входе, но когда увидела хорошо знакомого мужчину по ту сторону турникета, наконец, поверила, что я действительно попала во вселенную Аарона Хауэра. Нас встречал Клауд Найф – тип, который вез меня на нашу встречу со Зверем.

– Здравствуйте, я мистер Найф. Пройдемте, мистер Хауэр вас ждет.

Шейн взирал на нас с хищным высокомерным прищуром. Интересно, как он себе все это представляет? Поставит меня посреди офиса отвлекать внимание, а сам будет лить пафосную чушь в уши Хауэра о высоком искусстве? Бред. Почему просто не предложить цену? Или… мы приехали торговаться?

– А сколько стоило это колье? – спросила я тихо, когда мы вышли из лифта.

Мне срочно нужно было отвлечься хоть чем-то, потому что… Аарон Хауэр будто уже смотрел на меня, был в каждой детали своего офиса – в лаконичных режущих гранях стен и потолков и их холодных металлических бликах, в аномальной тишине, в которой казалось слышным даже мое сердце. Никаких люстр, деталей интерьера и тем более цветов – тут ничто не приживется, даже тараканы.

– Столько, что можно было бы купить весь «Тейваль». Черные бриллианты для этой коллекции – самые дорогие камни в истории ювелирного искусства.

– Прошу, – толкнул двери «мистер нож», и я вошла первая.

Сколько шагов сделать и сколько раз вдохнуть – я продумала заранее. Потому что надо было играть отсутствие всякого знакомства с мужчиной, который сидел за столом в дальнем углу просторного кабинета.

23

Ни пылинки тут не пролетало. А если бы и пролетело, то они бы вмиг вспыхнули между нами от взгляда, который он устремил на меня в первую секунду. Когда рядом оказался Шейн, файершоу во взгляде прекратилось разом, и эмоции Зверя покрылись коркой льда.

– Мистер Хауэр, – Александр даже не кивнул. Не устремился он и жать руку принимающей стороне. – Благодарю, что выкроили несколько минут.

– Мистер Шейн, – а вот Аарон кивнул, – вы меня удивили…

У меня же пересохло в горле, стоило услышать его голос. Я сделала резкий вдох, и Зверь медленно перевел на меня глаза, сдвигая брови на переносице. Меня будто металлом приложило, но больше я не делала попыток наполнить легкие полностью.

– Это мисс Теана Мелори, может, вы помните, – повел рукой Александр в представляющем жесте. Голос при этом мастерски инкрустировал еле уловимой насмешкой. – Именно она надевала колье, о котором мы приехали говорить, в ту ночь, когда мистер Дьюман трагически погиб.

Аарон медленно моргнул, не выражая ровным счетом ничего на лице:

– Я слышал. Так что с колье?

И тут вдруг этот предприимчивый «жесткий» переговорщик Шейн картинно повел рукой, предлагая мне что-то сказать. Я повернула к нему голову, вопросительно вздернув брови: «Я?!» Он ободряюще кивнул и сделал шаг назад. Мы будто остались со зверем на поле. Я – пешка, он – ферзь.

Брови мужчины сдвинулись еще сильнее, а взгляд затопила тьма.

– Дадите мне поносить колье вашей невесты? – слабо соображая, что несу, выпалила я.

По ощущениям, я бы не сделала более глупого, даже если бы влепила торт в его лицо и воззрилась на результат.

– Вам? – сощурился недобро он.

– Мне, – вдруг взыграло во мне чувство собственного достоинства.

Как метить меня, так можно! А допустить, что я надену баснословно дорогую вещь поносить, так недостойна?

Зверь вдруг оскалился:

– Мистер Шейн, это все ваши доводы?

– И чем же я вам кажусь недостойной? – даже не позволила Александру и рта раскрыть, хотя слышала – тот сделал шумный вдох. Сложила руки на груди и нахмурилась. – Не породистая аристократка, а простая модель, которая вылезла из грязи, работая сутками пять лет, как проклятая, и живя в клоповнике на восемь человек? Что делает вашу невесту более достойной?

В глазах Зверя заискрили знакомые фейерверки:

– Помнится, вам было ее жаль.

– У вас хорошая память.

– Мой ответ – нет. – Будто пощечину залепил, но следом вдруг «нежно коснулся пылающей кожи»: – Это колье для особенной женщины, – его голос знакомо охрип, и я снова не удержалась, чтобы резко вздохнуть. – И носить его отныне будет только она.

Стало легко выдержать его взгляд, потому что готова была убить его своим. Показал, значит, мне мое место. «Особенная», значит, эта его овца, а меня можно поиметь где угодно?

Я развернулась на каблуках и направилась к дверям. Шейн тоже не удосужился попрощаться и настиг меня уже у лифта:

– Да, жесткие переговоры – не твое, – покачал головой недовольно. – А я думал, если Дюваль выдержишь, то и Хауэра…

– Совсем не одно и то же, – запрокинула я лицо, чувствуя, как пылают щеки. А еще хотелось рыдать от обиды и бессилия. – Честно, не понимаю, на что вы рассчитывали…

– Я и сам не понимаю, – и он шагнул в лифт. – Поехали отсюда…

* * *

Сообщение от Зверя пришло в шесть. Я закрыла за собой двери квартиры и добрела до дивана. День прошел в знакомствах с ключевыми людьми модного дома, с которыми предстояло работать. Шейн будто и не расстроился вовсе, получив отказ Аарона. Все также продолжал планировать мое участие в показе украшений.

Судя по сценарию, я должна стать центром дефиле. Да и «дефиле» проект сложно было назвать. Скорее – анимированное представление. Настолько масштабного шоу я не видела даже на церемонии вручения кинопремии.

Остатки дня я просматривала демо-моделирование показа, и даже в набросках оно поражало воображение. Банни несся домой с китайской едой, чтобы услышать рассказ и посмотреть мой корявый фоторепортаж на мобильном.

Но планам не суждено было осуществиться. Я, конечно, попробовала послать Зверя с его требованием спуститься через полчаса к мистеру Найфу и сесть в машину, но он заметил, что тогда мистер Найф просто вынесет меня из квартиры на плече.

– Урод! – ругнулась я и хлопнула входной дверью.

Злость клокотала в груди, а бессилие только подливало масла в огонь. На приветствие охранника у ворот я даже ухом не повела, плюхнулась на заднее сиденье.

– Плохой день? – сел впереди Клауд.

– В ваши обязанности входит мой ежедневный допрос? – огрызнулась я. – Да, плохой день. А теперь еще и вечер.

– Понятно, – пожал он широкими плечами и отвернулся. – Но можно было бы попытаться исправить хотя бы вечер…

– Мистер Найф, если один мужчина испортил вам день, каковы шансы, что вечер он не испоганит еще больше? Тем более никаких стремлений что-то менять у мистера Хауэра нет.

– Смотря что и в какую сторону вы хотели бы менять.

– Я хотела бы, чтобы меня оставили в покое.

– Как скажете, мисс.

Когда внутри все взрывается от гнева, подчеркнуто меланхоличная манера езды водителя неимоверно бесит, а классическая музыка в салоне наэлектризовывает воздух еще больше. Чертовы эстеты! Классику они слушают и такие все нарочито вежливые! Достойные, породистые…

– А вы тоже зверь? – повернула я голову к охраннику, но он сделал вид, что не слышал моего вопроса.