Текст книги "Проданная зверю"

12

Блеск в глазах Дьюмена стал ярче. Я впервые задумалась, отпустит он меня после съемки вообще? Что потом? Как он собирается ждать выкупа?

И, будто услышав мои вопросы, Дастин наклонился ближе:

– Я не отдам тебя ему, – прошептал мне на ухо, и кожа покрылась мурашками.

Но стоило бросить взгляд на двери, и ноги едва не подкосились. Я не рухнула под тяжестью бриллианта только потому, что мне будто штырь вогнали в позвоночник.

Я не знаю, как. Но я точно знала – это он.

В дверях стоял мужчина. Такой, что на его фоне мерк даже бриллиант у меня на шее. Нет, он не сверкал. Но он завораживал энергетикой, закручивая вокруг всеобщее внимание. Куча народу вокруг притихла при его появлении. Черный костюм и режущий взгляд. Я не видела цвета его глаз, но того, как он смотрел, было достаточно, чтобы начать задыхаться.

Лет тридцать пять на вид, короткие светлые волосы и губы… Такие не забудешь, когда они – все, что можно было рассмотреть помимо черной маски. Когда он подошел к нам с Дьюманом, у меня, казалось, уже даже сердце не колотится.

– Мистер Дьюман, – изогнул губы посетитель, но смотрел только на меня.

– Мистер Хауэр, – оглянулся Дьюман, замечая гостя. – Какой сюрприз.

Мужчины пожали друг другу руки, а я облизала пересохшие губы. Бриллиант на шее будто потянулся к себе подобному, а следом потянул и меня.

– Да…

От его «да» ноги сами сжались, а перед глазами поплыло на короткий миг.

– Какими судьбами? – Дьюман не был рад визиту, но, вероятно, и в звериной среде имелись какие-то правила приличия, очень смахивающие на человеческие.

– Мне нужно что-то особенное, мистер Дьюман, – и его взгляд снова оказался на моем лице, тут же изящно соскальзывая на шею, – для особенной женщины…

– Слышал, что у вас скоро помолвка, – натянуто улыбнулся Дьюман, – поздравляю.

– Спасибо…

Я чувствовала, он смотрит на меня, но не могла больше отвечать ему тем же.

– Я прошу прощения за вторжение, – продолжал тот, кого Дьюман назвал мистером Хауэром, – но мне сказали – вы на работе, а я только прилетел из Аккуина…

– У меня съемки новой коллекции, – повел рукой в сторону софитов Дьюман, – но для вас я всегда свободен. Кофе или что-то покрепче?

– Можно кофе, – я чувствовала, он улыбается. – Я не помешаю?

– Конечно, нет, Аарон, прошу…

Аарон.

Теперь я знала имя.

– …Продолжайте! – приказал Дьюман, уводя гостя в сторону дивана, а ко мне подлетел Кейв в сопровождении визажиста со стилистом. Все они разом развили вокруг бурную деятельность, но меня будто вынесло в параллельную вселенную.

Я смотрела в спину зверю и дрожала.

Не знаю, почему, но из этих двоих зверем был скорее тот, который оставил мне метку. Дьюман стоял рядом, они о чем-то говорили, но я ясно видела – не дотягивает он до своего собеседника. И разница между ними была такая же, как между этим бриллиантом у меня на шее и стеклянным камнем, что украшает холл на постаменте за дверью. Да, искусно подсвеченный и в правильном антураже он кажется дорогим и притягательным, но по сути остается стеклом.

Гость Дьюмана двигался с нечеловеческой грацией, будто перетекая в пространстве. И каждое его движение вызывало внутри пульсацию вороха эмоций. Зачем он пришел? Если за мной – что тогда за спектакль?

– Малышка, работаем, – позвал Кейв.

Следующие полчаса были самые тяжелые в моей карьере. Каждая вспышка казалась выстрелом. Я чувствовала взгляд зверя и уже не играла шлюху – я ей была. Метка на шее мягко пульсировала теплом, будто заискивая перед хозяином. А я готова была содрать ее вместе с кожей.

Когда Кейв скомандовал перерыв, я думала – рухну. Уже развернулась к выходу, чтобы любой ценой найти доступ холодного воздуха, но голос Дьюмана ударил в спину:

– Теана!

Обернувшись, я посмотрела в сторону диванов. Зверь на меня не смотрел, и только благодаря этому у меня получилось не кинуться бежать.

Не могла называть его «Аарон» даже про себя. Он был Зверем. Не успела подойти, Дьюман протянул ко мне руку, будто я была его собственностью:

– Мистер Хауэр хотел взглянуть на бриллиант ближе, – и он взял меня за руку. – Пожалуйста…

Я перевела взгляд на Зверя. На его лице произошли едва уловимые метаморфозы за то время, пока нас разделяли несколько метров и вспышки камеры. Он смотрел на меня снизу, не вставая, и мне казалось – во взгляде читается… удивление. Черты его лица заострились, взгляд потемнел:

– Идеально, – голос охрип. Он перевел взгляд на Дьюмана. – Я заберу у вас эту редкую красоту.

В это мгновение глаза Зверя блеснули темно-красным всполохом, а желваки прорисовались всем рельефом. Красивый. Обжигающе холодной красотой. Как настоящий хищник: любоваться можно, трогать – нет. Убьет.

– Отличный выбор, – Дьюман был удивлен. – Действительно редкий камень.

Только его покупатель говорил не о камне.

– И ваша невеста будет его носить? – усмехнулась криво, глядя на зверя.

– Будет.

Если бы он сейчас сказал, что параллельные линии пересекаются – те бы пересеклись незамедлительно, высекая сноп искр.

– Мне ее жаль…

Я чувствовала себя, как под кайфом. Передоз эмоций и черт знает чего еще, но мне вдруг захотелось наклониться и поцеловать ублюдка так, чтобы вырубить этот его звериный голодный взгляд, которым он меня колупал.

– Она у меня зубастая, – смущенно усмехнулся Дьюман, отдергивая меня за руку.

– Она не у тебя, – вдруг поднялся Зверь, выпрямляясь передо мной в полный рост. – Метка на ней… – Наши взгляды встретились, он будто заклеймил меня. Будто метки недостаточно. Ошейник показался вдруг таким уместным. – …не твоя. – Он бросил на Дьюмана короткий взгляд: – До встречи, мистер Дьюман, – и снова вернулся ко мне: – Теа…

Я смотрела, как он уходит, и чувствовала, что больше не могу. Штырь вынули, и ноги задрожали. Я бы упала, если бы Дьюман не подхватил на руки.

13

* * *

– Это был он, Банни.

Мы сидели с другом на нашей кухне, которую уже не чаяла увидеть, и пили кофе. За окном светало, начинался новый день, только не для меня – у меня продолжался кошмар. Дьюман отправил меня домой почти сразу после ухода Аарона Хауэра. Встреча со зверем вымотала так, будто я двое суток работала на площадке без отдыха. Банни смотрел на меня красными от недосыпа и сигаретного дыма глазами и беспомощно сжимал кружку ладонями:

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю. И еще губы. Это все, что я разглядела в больнице.

– Бред какой-то, – Банни поднялся и подошел к окну.

– Сдай меня в дурку, – закатила глаза, – если считаешь, что я гоню.

– Дьюман, потом этот… – резко обернулся он, – они что, так спокойно разгуливают среди нас?

– Они не разгуливают – они управляют нами.

Я уже изучила все, что можно было вытащить из сети на Аарона Хауэра. Тридцать шесть лет, не женат, но помолвлен с дочерью владельца банка «Сентрал Крайтон». Об их помолвке из светских страниц можно собрать книгу. Сам Аарон Хауэр – директор компании «Блэк энд Голд Индастриз» и сын ее основателя – Денвера Хауэра, нефтяного магната. Что этот миллиардер делал весь в крови в пригородной больнице?

– Я еще мог допустить, что на тебя напали ночью, в больнице, тип в маске. Но что эти мужчины в костюмах – те самые монстры…

– Может, нам разъехаться? – поджала я под себя ноги и обняла коленки. – Я боюсь за тебя.

– Нет, Теа, ты во всем этом дерьме оказалась из-за меня, – он с трудом провел пятерней по волосам, продираясь между лакированными прядями, – поэтому даже не думай.

Я улыбнулась. Банни такой Банни! Трясся от страха, но все равно не отступал. Мы с ним так и штурмовали агентства на заре карьеры: я – впереди, он – в тылу, но всегда подтолкнет, если начну сдаваться.

Но не на этот раз…

– А классно было, – усмехнулась я. – Ты смотрелся охеренно в той рубашке с заколкой из черного бриллианта.

Он невесело усмехнулся:

– Давай уедем? Соберем манатки и свалим на побережье…

Я думала об этом, но Дьюман развеял надежды на то, что от него можно сбежать.

– …Гонорара хватит, чтобы затереться где-нибудь минимум на полгода, – продолжал азартно Банни.

– У меня во дворе стоит его охрана, – устало выдохнула.

Теперь я вообще вряд ли куда-то выйду, кроме как к Дьюману. Его обещание не отдать меня тому – другому – не сулило ничего хорошего.

– Что?! – Банни кинулся к окну. – Где?

– Черный лимузин, который нас привез.

– Черт!

– Ты, к сожалению, не самый умный, – пожала я плечами.

– Дьюман что, собирается отобрать тебя у этого… который приходил вчера? – обернулся Банни.

– Не знаю, – пожала плечами.

Внутри кипела беспомощная злость. Да кто эти монстры, чтобы решать за меня, что мне делать и с кем быть?! Мало того что нелюди, так еще и обладающие властью. Как же не повезло! Нет, не в больнице. Хотя там тоже. Пока я думала, что вся жизнь в моих руках, пахала как проклятая за свое счастье есть по утрам круассан и бекон, мою судьбу уже определили совсем на другом уровне – почти на небе, потому что сверкающий офис «Дью Корпорейшн» напоминал небесную канцелярию.

Интересно, этот Аарон Хауэр… зачем он приходил? Почему не сказал, что метка его? Или приличные звери не бегают по ночам в маске и не попадают полуживыми в больницу? Тогда да, он будет заинтересован в том, чтобы скрыть обстоятельства появления его метки на не принадлежащей ему женщине. Интересно, а Дьюман… как он собирается не отдать меня? И что за смена настроения? Сначала он готов был ждать выкупа, а потом вдруг резко передумал и решил оставить себе.

– Пошли спать, – тряхнула я головой.

Энергию надо было экономить, пусть все это и казалось тупиком. Но хотя бы потрепать нервы этим ублюдкам надо, а для этого нужно отдохнуть.

– Иди, я не хочу, – мотнул головой друг, беспокойно глядя в окно.

– Окей, – поднялась тяжело.

Чувствовала себя разбитой и смертельно уставшей. И уснула, едва донесла голову до подушки.

* * *

Разбудил меня телефонный звонок. Не соображая, где я и что происходит, надавила на кнопку ответа.

– Привет, – ошпарило меня знакомым голосом.

Я подскочила на кровати, оглядываясь. За окном темно, голова болит, а тело ноет так, будто я вчера отзанималась в спортзале на месяц вперед.

– Сейчас начало шестого, – не дождался моего ответа зверь, – в восемь у тебя со мной ужин.

Я моргнула:

– Ужин? С тобой? – выдавила хрипло.

– Ты у меня сообразительная, – слышала, что усмехается.

– Я не у тебя, – не осталась в долгу. – Если ты не в курсе – меня уже купили.

Он немного помолчал.

– В моем мире, Теа, кто поставил метку – тот и в праве.

– Дьюман с тобой вряд ли согласится. У меня под окнами его охрана.

– Я его уже уговорил…

Я поднялась с кровати и, пошатываясь, подошла к окну. Действительно, никакого лимузина под окном больше не было.

– За тобой заедут около восьми.

И в трубке послышались гудки. Я отбросила мобильный и потерла лицо. Какого черта происходит? Нет, меня не беспокоило, что там решили Дьюман и Хауэр, меня интересовало, как из этого вырваться.

– Банни! – позвала друга, но он не откликнулся.

Не найдя его в кухне, я отправилась в душ.

Договориться со зверем – возможно ли?

14

Что ему нужно от меня? Может, мы обсудим, как мне избавиться от метки? Со слов Дьюмана, Хауэр пометил меня чуть ли не против воли. Потеря крови, как я поняла, лишила его выбора. Но теперь, когда он пришел в себя, возможно, мы поговорим? Ведь у него есть невеста, и какая-то модель ему пятном на репутации не нужна. Хорошая логическая цепочка.

О Дьюмане я решила пока не думать. Убрал свой конвой под окнами – отлично!

Стоя под горячими струями, я почти успокоилась.

В квартире хлопнула двери, а потом в ванную ворвался взбудораженный Банни:

– Теа, Дьюман мертв!

– Твою мать! – Я чуть не поскользнулась в ванне, вываливаясь из-за шторки и падая Банни в руки. – Когда?! Как?!

Договориться? Со зверем?!

– Его нашли в кабинете, – сбивчиво затараторил друг, ставя меня на ноги, – с перерезанным горлом! Куда мы влипли, Теа, куда? – зашептал Банни обреченно, пытаясь прижать меня к себе, но я высвободилась из его рук и, замотавшись в полотенце, вышла из ванной.

– Сделай кофе и что-нибудь поесть…

Но от Банни в истерике оказалось совсем немного толка. Он разбил мою чашку, обжегся горячим паром кофеварки и перевернул сахарницу. Меня это все достало, и я усадила его за стол:

– Успокойся! – рявкнула. Терпеть не могла истерики, тем более… мужские. – Вариантов нет. Сейчас у меня встреча с Хауэром…

Но стоило произнести это имя, Банни побледнел еще больше:

– Зачем? – еле слышно прошептал он.

– Слушай, мы же знали, что сдохнем молодыми, – попыталась пошутить.

Хотя, с чего? Работать на износ мы с ним завязали, и образ жизни вели вполне здоровый. Я даже курить почти бросила… если бы не та ночь в больнице…

– Я передумал сдыхать молодым! – огрызнулся он.

– Где ты был, кстати?

Чашка с кофе в руках и ее горьковатый аромат привычно взбодрили.

– В магазине. Там и услышал новость, – Банни машинально взял кружку из моих рук. – Причем, полиция подозревает кого-то из тех, кого Кейв согласовал для замены. Дьюман так спешил со съемкой, что нарушил все мыслимые правила безопасности. Службы Дьюмана не проверили тех, кого пришлось заменять экстренно из-за форс-мажорной съемки, а Дьюман закрыл на это глаза. Теперь, со слов полиции, сам директор корпорации убит, а одно из украшений коллекции пропало.

– Твою мать…

– Нас всех начнут трясти, – прикрыл он глаза.

– Ну и что? – зарычала я. – Пусть! Дашь показания – это не смертельно!

– Ты знаешь, как в полиции к геям относятся? – состроил он бровки домиком.

– Ой, прекрати! – закатила глаза. – У тебя не написано на лбу.

Меня совершенно не волновала полиция. То, что с Дьюманом расправился Аарон, у меня практически сомнений не было. Быстро он решает проблемы. Осталось выяснить, кем он считает меня.

* * *

Банни сидел на кровати на этот раз в розовой пижаме единорога с миской мороженого и разве что не трясся. Чмокнув его в лоб, я выбежала из квартиры. На мобильный пришло сухое подтверждение, что меня уже ждут… как оказалось, внизу у лифта.

– Мисс Мелори, – шагнул навстречу распахнувшимся створкам высокий темнокожий мужчина в сером костюме, – доброго вечера.

– И вам, – выдавила на вдохе.

– Я Клауд Найф, – представился он, учтиво кивая. – Мы теперь часто будем видеться, поэтому зовите меня просто Клауд.

Это обещание странным образом обнадежило. Я имела все шансы не оказаться в списке, помеченном красным крестиком.

Хауэр не присылал за мной лимузин. Практичный дорогой седан чем-то напоминал самого зверя – ему не надо выпендриваться, чтобы привлекать внимание. Но стоило водителю нажать на педаль, машина отзывчиво зарычала, бросаясь с территории жилого комплекса на крайнюю скоростную полосу.

Хоть меня и приглашали на ужин, я понятия не имела, как одеваться. В итоге надела черные облегающие джинсы и пиджак с блузкой. Волосы бросила естественно вьющимися с прямым пробором – не умела делать прически. Но когда мы остановились у фасада отеля «Гранд», поняла, что ошиблась с выбором гардероба. Сюда бы подошло вечернее черное платье и шпильки.

– Прошу, мисс, – Клауд подал мне руку.

Интересно, он со всеми так учтив или получил какие-то особые распоряжения на мой счет? Типа «быть обходительным – задушу сам». Развлекая себя этими глупыми мыслями, я старалась не трястись, когда мы шли к лифтам через сверкающий холл. Пока было людно, я почти успокоилась, но когда лифт открылся в ресторане на верхнем этаже, приглушенный свет и мрачный интерьер снова спустили дрожь с поводка. А когда администратор повел на второй ярус заведения, где еще мрачнее и тише, я уже готова была дать деру. Клауд отстал от меня, только когда я попала на прицел холодного сосредоточенного взгляда зверя.

Он стоял у столика в углу в общем зале. Не знала, спасет меня это или нет, но стало легче – оказаться запертой с ним в какой-нибудь кабинке не хотелось.

– Теа, – еле заметно склонил он голову, стоило приблизиться, но взгляда не спустил. – Садись.

– Мистер Хауэр…

Официоз смешил. У этих зверей все как у людей, даже слишком: костюм, ресторан, охрана…

– Что будешь? – он обошел меня и отодвинул стул, а я снова подавила порыв рвануться к выходу.

Интересно, сколько пробегу, и будет ли он предлагать потом выпить?

15

– Я пью вино, – медленно опустилась на стул.

– Я знаю… – он сел напротив, – знаю о тебе все.

И ни капли смущения. Спокойный, взвешенный взгляд, тяжелый ровно настолько, чтобы не переломать меня к чертям… Не повезло? Мягко сказано.

– Ты убьешь меня? – устала нервничать.

Когда не обнаружила на его лице и тени удивления, по спине скользнула капля холодного пота. Я облизала губы, чувствуя от беспомощности неприятную тяжесть в груди. Однажды в детстве я себя уже чувствовала так: когда своровала у соседа курицу, и его старшие сыновья загнали меня в угол своего участка. Тогда не было сомнений – убьют.

– Нет, – он моргнул и добавил будто с сожалением: – Не могу.

– Сочувствую, – не сдержалась от сарказма. – Не любишь легких выходов из ситуации?

Губы мужчины тронула довольная усмешка, взгляд заблестел:

– На этот раз весь мой жизненный опыт отказал… когда увидел тебя вчера… с ним…

– Я бы уже выпила. – Отмену смерти стоило отпраздновать.

Он понимающе кивнул и, подозвав официанта, заказал какое-то вино. Следил за мной с интересом, изучая, щурясь, а у меня все колотилось внутри от его внимания. Он всерьез думал избавиться от меня. Если бы что-то не изменило его решения, я бы… меня бы уже не было.

– Дерьмо, – процедила, когда официант наполнил бокал.

– Пей, – лязгнул металлом голос зверя, давая осознать всю глубину задницы, в которой я оказалась.

Выпила залпом. Напиток покатился по горлу, легко покалывая язык пузырьками. В глазах защипало:

– И что дальше?

– Дальше – ужин.

– Ты издеваешься? – подняла на него глаза. – Ты думаешь, это так просто для глупой девки, которая подвернулась тебе в больнице, понять, что ее едва не уложили рядом с трупом, о котором сегодня трубят по телеку? Правда? Да и… – передернула плечами, – еще не вечер…

– Прости, – вдруг оборвал он мою отчаянную тираду. Я от неожиданности моргнула, захлопывая рот. – За то, что сделал с тобой в больнице. Я потерял контроль.

– Дьюман объяснил, – ляпнула, не подумав, и его напряженный взгляд сполна воздал мне за глупость.

– Да, редкое стечение обстоятельств – нарочно не подстроишь, – досадливо поморщился он и снова с интересом принялся колупать меня взглядом. – Ты чувствуешь запах?

Я уже притерпелась к густому цветочному флеру, сопровождавшему меня, как дорогие духи. Только слышала запах я одна – мы проверили с Банни. Но проблемы у меня имелись посерьезней, поэтому эту я выкинула из головы.

– Чувствую…

Аарон сдвинул брови на переносице, а у меня пересохло во рту.

– У людей моей расы есть три уровня сочетания с партнером, – заговорил он, – начальный почти не ощутим, так, иногда эмоции совпадают. Средний – общий запах на двоих… и это только начало…

О последнем знать не хотелось.

– …Пары выше первого уровня совпадают редко – один на сотню, – закончил он.

– И? – алкоголь притупил чувство страха и теперь занимался поисками смелости. Весьма успешно, надо сказать. – Что же ты не купил себе кого-нибудь, как этот сделал Дьюман?

Зверь ответил не сразу. Налил себе вина и взял в руки бокал:

– Договор на такую, как ты – это изысканное удовольствие. Я считал, что не нуждаюсь в изысках…

– Что для вас – изысканное удовольствие? – голос охрип.

Зверь сделал глоток и поднял бокал на уровень глаз:

– Особые эмоции, чувства, которые доступны только при связи с такой, как ты…

В глазах мужчины вспыхнули алые блики, отразившиеся в бокале, а на губах обозначилась еле заметная ухмылка.

– Дьюмана больше нет, – рука потянулась к шее. – Что будет с договором?

– Я тебя уже выкупил.

Поставленный бокал стал точкой в обсуждении этого вопроса. А мне захотелось швырнуть в него своим.

– Незабываемое ощущение – превращение из свободного человека в товар, – выдавила я, горько усмехаясь.

Он снова пытливо прищурился:

– Что для тебя свобода, Теа?

Странно, но ему будто и правда было интересно.

– Работа, решения относительно планов на вечер, неделю, жизнь…

– Работа – это не свобода, это способ обеспечить свое существование, – возразил он.

– Может, но это еще и самореализация. Мне важно реализоваться в жизни.

Странный разговор. Только узнала, что едва не лишилась жизни, и спорила со зверем о самореализации.

– Допустим. Но разве ты никогда не думала положиться в вопросе заработка на мужчину?

Я округлила на него глаза… и рассмеялась. От души, запрокинув голову, а когда выпрямилась, обнаружила на себе совершенно незнакомый взгляд. Глаза зверя искрились. Не переливались ядовитой краснотой, а будто отражали салют в небе. Губы ничем не выдавали веселья, но почему-то казалось, что он улыбался.

– Нет, не думала, – мотнула головой и укоризненно посмотрела на бокал. – Потому что мужчина, как правило, потребует что-то взамен, а я не люблю торговаться.

– К сожалению, теперь придется, – погасил он звезды во взгляде, и его затопило тьмой. – Ты теперь – моя. По всем законам.

Я презрительно хмыкнула:

– А если я не согласна?

– Тогда у нас проблема.

– С тобой опасно иметь общие проблемы, – заметила, потянувшись к бокалу.

– Это мягко сказано, – принял благосклонно комплимент. – Но ты – особый случай. Еще вина?

– Пожалуй.

Мы негласно отделили первую часть вечера несколькими молчаливыми минутами смакования вина. Не хотелось больше говорить. Хотелось праздновать этот вечер потому, что он не последний. Завтра обязательно закачу Банни царственный завтрак.