Текст книги "Одержимость зверя"

8

– Джейден, пока у тебя есть брат… все еще можно наладить, – вдруг разорвала она мне мозги тихими словами. – Тем более если он на тебя орет, значит, ты ему точно небезразличен. – Она замолчала, и я готов был поклясться, что в этот самый миг она возвращается в ту реальность, в которой у нее больше нет брата. Голос совсем ослаб: – Или у вас все не так?

– Все так же – семья важнее всего.

Я третий раз открыл холодильник. На этот раз удачно, потому что нужна была пауза. Хотелось схватиться за этот болезненный заусенец, что она мне оставила, дернуть, узнать… но я не имел права. У самого все будто бульдозером вспахало внутри от звонка Аарона. Эта иллюзия, что я могу вернуться, казалась такой привлекательной. Но нельзя в нее верить. Или можно?

Я обернулся к Зои – она смотрела в окно, уязвимо ежась под пледом. Если отбросить гормоны, что я могу ей дать? Ни черта… Аарон прав. У него был я и родители, которые поддержали. Мать – человек, она как никто другой может объяснить, поделиться жизненным опытом с той, которой так не повезло… Если мой «шанс» будет таковым только для меня – смысла во всем этом не будет.

– Расскажи о себе.

Не знаю, насколько этот вопрос был уместен, но я устал постоянно думать и взвешивать каждое слово.

– Ты уже и так все знаешь, Джейден, – перевела на меня взгляд. – А секс, говорят, не повод для знакомства, – она усмехнулась.

– Ты не уложишь нас с тобой в свои привычные рамки, Зои, – ответил на ее усмешку. – И наш с тобой секс более чем повод, чтобы познакомиться.

– Да, ты говорил, что я теперь твоя, – она продолжала усмехаться.

– Так ты что-то все же слушала, – я подхватил тарелку с сандвичами и поставил перед ней. – Кофе?

– Чай. – На мой насмешливый взгляд пожала плечами: – Водки же не даешь.

– А ты прямо так хочешь?

– Да… это помогает усваивать уроки жизни.

– Вот как?

– Да.

– Мне не помогли и более крепкие препараты, – я включил чайник и полез за чашками.

– Вау, – послышалось за спиной. – Вы тоже этим грешите?

Мда, не то чтобы мне было все равно, что общего мы найдем друг у друга, но я спокойно ответил:

– Да, я пытался отключить в мозгах болевые точки.

Запах чая, который достал, не подумав, как раз надавил на одну такую. Черт, сколько этой банке лет?! А пахнет как свежий.

– Не помогло?

– Нет. Пока нет замены – все это не работает. Это как… тушить пожар бензином – процесс отвлекает, а результат еще хуже.

– Так а… вы, значит, не выдумка… Вы существуете.

– Да, – развеселил ее процесс приятия, хотя, конечно, ничего смешного тут не было. Я утвердительно поставил перед ней чашку. – Можно потрогать…

– Не хочется, – тяжело вздохнула она. – Задница все еще зудит.

– Это хорошо, говорят – даже полезно.

– Садист, – закатила она глаза и подтянула к себе чашку.

– Ешь, Зои. – Я не решался подойти ближе – не чувствовал ее разрешения. Так и стоял у столешницы со своим кофе.

– А ты? Или ты питаешься кровью?

Тут я уже рассмеялся в голос.

– Нет, не только, – выдавил, отсмеявшись.

– Серьезно? – недоверчиво крутила она в руках сандвич.

– Мы мало чем отличаемся, поэтому живем с людьми бок о бок. Только не все об этом знают…

– Я видела зверски изуродованные тела в участке, – нахмурилась она.

Мы замолчали, вглядываясь в лица друг друга. Конечно, она меня боится – в этом никакого сюрприза не было.

– Зои, быть таким, как я – испытание. Иногда мужчины его не выдерживают, срываются…

– Как ты? – вдруг спросила она.

– Да, в некотором роде, – я отвел взгляд в окно. – Но я тебе не причиню вреда.

– Ты царапаешь меня и кусаешься. Это больно.

Я стиснул зубы – все, что она говорила, правда. Но этого уже не изменить. А вот ее реальность подкорректировать стоит. Я поставил чашку и шагнул к ней. Реакция предсказуема – взвилась, как натянутая пружина, но я сцапал и скрутил ее в два счета.

– Джей! – взвизгнула она.

– Тш, – поднял и понес в ванную к зеркалу.

Поставив ее перед собой, включил свет. Впечатляющее зрелище! Зои изменилась. При свете дня я видел ее только утром. Теперь она стала более хищной, яркой, кожа гладкая… такую хочется кусать, что уж там, как спелый персик! А еще этот злой взгляд – крышесносно! Немного повоевав за право положить свою лапу ей на шею, я прижал девчонку к себе и сдернул пластырь.

Необходимость сдерживать ее резко пропала – она застыла, шокированная зрелищем. Под пластырем ничего не было. Идеальная кожа с призывно лихорадочно бьющейся веной.

Она подняла руку, не веря, и провела пальчиками по тому месту, где совсем недавно красовались следы от моих зубов. На фоне нее моя шея выглядела куда более плачевно с человеческой точки зрения, а с моей – носило охеренное подтверждение моей принадлежности этой женщине.

– Ты причиняешь боль… не оставляя следов…

Не сразу понял смысл ее слов. Наши взгляды встретились в зеркале, и она не отвела свой.

Да, это моя природа, я не мог сопротивляться, не мог не рвать ее кожу когтями, потому что не соображал. Только какая разница?

– Я не сделаю этого больше. – Обещание вырвалось, как единственный антидот, который был в распоряжении. Но я не имею больше права переступить через него. – И боли тоже больше не причиню. Мне жаль.

Она глубоко вздохнула, недоверчиво кусая губы.

– Прости за то, что укусила, – прошептала, отстраняясь от зеркала.

– Это лучшее, что ты могла для меня сейчас сделать.

– Не знаю, что на меня нашло… хотела тебя убить… – подняла на меня глаза.

– Ты убивала когда-нибудь?

Ее глаза расширились, а сама она снова выпала в какое-то свое прошлое. Безысходный страх полоснул внутри солнечного сплетения так, что я вздрогнул.

– Нет, – глухо выдохнула и обхватила себя руками.

Это было новым – чувствовать так кого-то, будто все это внутри тебя самого. Казалось, еще немного – и я увижу картинку, что видела сейчас она…

– Можно вернуться в кухню?

Кофе остыл, я молча начал делать себе новый. От еще одной чашки чая Зои отказалась.

– Почему тут так тихо?

Я достал мобильный и вместо ответа показал ей карту с нашим местонахождением.

– Черт, – выдохнула она и изумленно на меня посмотрела. – Это же так далеко… – Квартира – не квартира, конечно, вовсе. Это мое удаленное логово на заброшенном заводе. – А вода, свет?

– Привозят проверенные знакомые. Генератор.

Она удивленно усмехнулась:

– Умно.

– Да. Пошли спать.

По ее взгляду было понятно – нам предстоит новый виток борьбы, на которую уже не осталось сил. И я просто встал и направился в спальню:

– Тебе нельзя спать одной…

– Почему? – вяло поинтересовалась она.

– Не проснешься. Твой организм перегружен изменяющими процессами, будет уходить в летаргию.

– Ты издеваешься? – подскочила она следом. – Я не хочу спать с тобой!

– Нет, не издеваюсь. Я тебя не съем – наоборот, – я обернулся к ней: – Согрею и обеспечу покой и здоровый сон. – Она тяжело сглотнула, нерешительно хмурясь. – Давай, Зои, нам с тобой надо выжить, – снова надавил на самое важное для нее. – Представь, что вокруг холодно и опасно, только со мной тепло и есть гарантия жизни.

Сдалась. Запрокинула голову, закатывая глаза:

– Манипулятор!

– Ты можешь проверить, коврик есть на входе, – безжалостно припечатал я.

– Да пошел ты, – беспомощно зарычала она, а я тихо рассмеялся. – Ты… Зверь!

– О, да, – откинул одеяло, – у меня температура выше твоей, иди ко мне… – Придется все же ловить, и я это сделал с максимальным удовольствием – позволил ей пробежать пару метров в сторону ванной, сцапал и перекинул через плечо. – Какая ты упертая! – Бросил ее на кровать и замер у края: – Дразнишь зверя, провоцируешь… Может, тебе нравится ходить с покусанной задницей? – Я рывком настиг ее и придавил к кровати. Зои задергалась, как бабочка на листке бумаги – пришлось скрутить и прижать к себе: – Тш, бешеная, – я прижался губами к ее шее. Под ладонью взмокла кожа на ее груди, а сама она замерла, тяжело дыша. – Тихо…

И я принялся гладить ее, как одичалого котенка, чувствуя вздрагивание натянутых мышц под пальцами. Сначала она шумно сопела, еще пытаясь сопротивляться, но вскоре сдалась. К счастью… Потому что у меня самого сил больше не было.

* * *

Зверь не обманул. С ним и правда было хорошо – тепло и спокойно. А мне было с чем сравнить.

Я уже три месяца не сплю спокойно. Каждая ночь может стать последней, ожидание разоблачения въелось в психику, стало ее частью. Я не высыпалась хронически. У меня никогда еще не было столь тяжелого задания. Казалось, нервы не выдержат.

После того как отец три года назад погиб на задании, я живу на износ. Почему-то только лежа в руках этого незнакомца пришла эта внезапная оценка и подвелась черта, будто то время кончилось. Даже эти сутки со Зверем в безысходности и неопределенности казались реабилитацией, несмотря на все наши пикировки. Следов от его укуса не осталось, царапин – тоже. Ушли головные боли и вернулся аппетит. Даже ночью мне хотелось есть. Проснувшись не пойми в каком часу, я осторожно выползла из его рук. Это чувство возвращающейся жизни едва не сбило с ног, догнав посреди кухни, залитой лунным светом. Я куталась в кофту, едва прикрывавшей голые ягодицы – все остальное зверь разодрал, и размышляла, греть мне сандвич, оставшийся с ужина, или нет. В итоге сжевала его холодным, едва ли не урча от удовольствия. Давно мне не было так вкусно…

Жизнь издевалась, дразнила новыми возможностями, но я ей больше не верила. Да и что Зверь потребует взамен? Было чувство, что все. Что они делают с такими, как я? Что значит принадлежать такому, как он? Жить здесь в четырех стенах?

– Проголодалась?

Я вздрогнула и обернулась. Он стоял в проеме – высокий и… не могла подобрать, какой. Пугающий? Сильный? Подавляющий? Больше подходило просто сонный и уставший. Прошел к крану, достал бокал и наполнил его водой.

– Хочешь? – Я кивнула. Пока пила, он хмуро меня рассматривал. – Надо тебя обследовать как можно быстрее, – заметил вдруг.

– Зачем? – снова скакнуло сердце в груди.

– Мало ли, до чего ты доработалась на своем задании… Ничего не болит? – Я замотала головой. – К стрессу привыкаешь, Зои, гормоны долбят постоянно по твоей защите, изнашивая запасы сил. Ты можешь этого не чувствовать, но проблемы уже могут быть.

– Само собой, они есть, но тебе то что?

Он запрокинул голову, обреченно вздыхая:

– Я сделаю тебе татуировку «Собственность Джейдена Хауэра». Одну над ягодицами – для меня. Вторую – за ухом, для тебя.

– Как же я ее там буду видеть?

– Ну не на лбу же тебе ее делать… – Губы сами поползли в стороны, он усмехнулся в ответ: – Пошли спать.

На этот раз бегать я не стала. Все меньше оставалось сопротивления внутри, но только потому, что Зверь мне не угрожал. Не знаю, почему, но я опять ему верила. В моей жизни хуже уже быть не могло, а сейчас явно стало лучше. Чувство защищенности, что он давал в эту минуту, перевесило, и я послушно вернулась в постель.

– Джейден Хауэр, значит, – заметила я, натягивая на себя одеяло.

Он молча улегся рядом. И закрыл глаза. А я продолжала смотреть. Спящий хищник был даже прекрасен… на расстоянии вытянутой руки.

9

Я почувствовал его присутствие и сквозь сон – тянущее, тяжелое, требующее внимания. Потом до слуха долетел еле слышный звук мотора дорогой тачки. И тишина. Ни шагов, ни дыхания – Аарон хорош, ничего не скажешь. Я вздохнул глубже и открыл глаза. Зои ежилась чуть ли не на противоположном краю дивана, сжавшись в комок. Так захотелось ее вернуть в свои руки и уснуть еще на пару часов, но он же не уйдет…

Когда Аарон застыл у двери с той стороны, я тоже, скорее, почувствовал это, чем что-то услышал. Пришлось вылезти из теплой постели. Лязг замка предсказуемо разбудил Зои, она встрепенулась и подняла голову над подушкой.

– Привет.

Давно я не был объектом этого взгляда. Аарон умел смотреть по-разному, но одинаково подавляюще и неизменно красноречиво – мог бы и не говорить вообще. Пришел в джинсах и футболке – без официоза. Потянув носом, с удивлением приподнял бровь – оружие?

– Все так серьезно? – не ответил на его приветствие.

– Я не знаю, и это нервирует, – прямо сообщил он. – Можно пройти?

– Только осторожно, – я посторонился.

Зои уже сидела на кровати, прикрываясь одеялом. И только тут я вспомнил, что надо бы еще поискать белье и одежду – последняя не выстояла против моего напора. Я развернулся к шкафам решать вопрос, пока брат прошел вглубь комнаты:

– Привет, я Аарон, – послышалось за спиной.

– Зои, – хрипло выдала она.

К счастью, сменная шмотка была. Я выдал ее девушке, а сам повел брата в кухню. Раздражало все, да еще и какой-то сквозняк… или мне просто после постели было зябко?

Я снова бросил напряженный взгляд на Аарона. Три года его не видел. С чего он решил вдруг вернуться в мою жизнь? Я стал более удобоваримым? Хотя на что мне было обижаться, он ведь старался до последнего. Скорее, почувствовал слабину в моем упрямстве, и пытается снова.

– Бесишь, – рыкнул, направляясь к кофеварке.

– Я тоже рад тебя видеть, – подошел он к окну. – Тихо тут у тебя.

– Откуда ты узнал?

– Есть связи, – туманно ответил он, оборачиваясь. – Я тоже буду кофе. А она у тебя хорошенькая…

Я только сцепил зубы. Да, я тоже скучал. Семья для нас важнее всего – я не соврал Зои. Но Аарон пришел не потому что скучал. Вернее, не только поэтому. И это напрягало. Чувствовал – будет давить.

– Переходи к делу.

– Не соглашайся на условия Лоу.

– Я уже согласился, – брякнул я кружкой о стол.

– Лоу занимает крайне радикальную позицию в нашей политике, отношения с людьми стали напряжение в последнее время…

– Ты знаешь о сорока пропавших девушках? – обернулся к нему.

– Да.

– И что думаешь?

– Думаю, что кто-то развязывает войну. Джейден, Лоу хочет нашу семью в союзники…

Я скептически усмехнулся:

– Брось. Через меня не выйдет…

Наши взгляды встретились.

– Не выйдет, – повторил с нажимом. – Я – не вся семья.

– Ты – сильный прайм.

– Аарон, давно нет, ты не пойдешь за мной, – я хмуро следил за темной жидкостью, лившейся в чашку. – Я дал ответ Лоу сразу, подумать он не предлагал, а у меня нет шанса выползти отсюда и обеспечить безопасность для моей женщины.

– Джей, я могу обеспечить твою и ее безопасность…

– Аарон, нет, – я поставил перед ним. – У тебя семья, тебе хватило полосканий в прессе и переживаний…

– Я сам решу, чего мне хватило, – жестко возразил он. – Не хватает мне до сих пор только тебя…

Я оперся о столешницу и сложил руки на груди.

– Ты упорно хочешь сделать вид, что чужой, что не оправдал доверия, не смог смириться с потерей и стал не тем, кем, как ты считаешь, должен, – заговорил он в своей манере. Или не совсем. Я смотрел на него и замечал, как Аарон изменился. Все же союз с Теаной сделал его человечнее, мягче, я не чувствовал ту огнеупорную броню, что была раньше. Вернее, я знал, она есть, но теперь поросла мягким мхом. Только через нее все также не пробиться. – Но это все не имеет значения для меня, матери, отца. Нам нужен ты!

– Я вернусь, но работать буду у Лоу. – Видя, как сжимает зубы, поспешил смягчить: – Зато у тебя будет информация о его ходах.

Он усмехнулся. Знаю, не нравится ему эта идея.

– Что еще ты знаешь?

Аарон, наконец, сел и подтянул к себе чашку кофе:

– Пропавшие девушки – еще не все. Кто-то сливает информацию в сеть. Все больше появляется видео, за нами следят по наводке. Видео с когтями и зубами, которые вдруг выпускает совершенно обычный человек…

– Просто спецэффект, – отмахнулся я.

– Они бьют в одну точку, Джейден. Люди начинают волноваться. Сфабрикованные сюжеты о телах, разорванных зверьми, начинают смешиваться с реальными случаями…

Мы всегда были людям поперек горла, наши политические взаимодействия болезненные и напряженные. Такие, как мы с Аароном, правили этим миром. По крайней мере, перевес власти был на нашей стороне, мы давно к этому шли. Но, несмотря на преимущество, мир между нами был в приоритете. Да, стычки и напряжение были всегда. Только сейчас, казалось, кому-то этого было недостаточно.

– Кому и зачем это нужно?

– Я думаю, какая-то часть людей вырастила достаточную силу где-то за пределами нашего внимания. И эти пропавшие женщины больше похожи на какое-то жертвоприношение ей…

– Почему именно наши женщины?

– Создать угрозу нашей популяции?

– Их всего сорок…

– Квартальная потребность.

– Зои выполняла задание по поиску информации, связанной с их исчезновением…

– Не все люди знают, – нахмурился Аарон, но было видно – даже себя не убедил.

Что-то тут не вязалось определенно.

– Да, только похоронить их решили именно наши, – заметил я, – …моими руками.

Мы замолчали. Он – переваривая услышанное, я – думая о ситуации в целом.

Аарон всегда был против открытого конфликта с людьми. У него, в отличие от меня, планирование было масштабнее – смотрел вдаль. Мне же проще было взять пистолет. Или дать в челюсть. Поэтому, может, я и на своем месте тут, а он снова не хочет в это верить.

– Аарон, напоминаю – меня никто не заставлял…

– У тебя выбора не было, – процедил он. – Ты не выбираешь заказы.

– Не выбираю, я не таксист, – давил специально, – я – палач.

– Та перестрелка три года назад, – вдруг сузил он глаза, – ты вел тогда расследование кражи большой партии оружия…

– Да, – тяжело сглотнул я.

– С тех пор есть еще ряд крупных дел, очень напоминавших твое…

– Вот и разберусь на новой должности, – припечатал я. – Тем более надо быть ближе к информации…

– Ты заслуживаешь другой жизни, – качал он головой.

– Я заслуживаю то, чего заслуживаю, – отрезал. – Все логично.

– Ты просто еще не знаешь, – вдруг неуместно улыбнулся он. – Тебе захочется другой жизни. Скоро.

Напоминание о Зои вдруг за секунду наполнило внутренности тревогой. Она так и не вышла из комнаты, и все это время мне это казалось логичным – пока препираюсь с братом, она отсиживалась в уголке, но теперь, когда я вдруг обратился к своим чувствам, по нервам ударило пустотой, а по резко взмокшей коже – холодом.

Сквозняк… двери!

Я рванулся с места пулей и уже через два шага знал – ее здесь нет.

10

Когда я заметила, что Зверь забыл закрыть двери, еще несколько минут сидела, не шевелясь – вдруг вспомнит? Но, похоже, гость его хорошо отвлек. Когда они заговорили на повышенных тонах, я больше не думала. Подхватила кобуру, кеды и рванулась к двери. Страх так ошпарил и скрутил внутренности, что казалось – не развернуться больше. Но тело реагировало безупречно, ноги будто и не касались пола вовсе. Сначала испугалась, что заблужусь – за дверью были просто голые стены и серый коридор, но другой дороги не было. Я быстро нашла лестницу и бросилась вниз. Три пролета, и я оказалась на нижнем уровне. Все то же самое ждало и здесь – песок и голый бетон. А у одной из стен – мотоцикл и автомобиль.

Решалась я быстро. Надо было что-то выводить из строя, и мотоцикл оказался более уязвимым, да и слишком тяжелым для меня – я быстро брякнула на панель магнитный жучок с вирусом, молясь, чтобы сработало, а сама запрыгнула в авто. Ключи предсказуемо лежали на панели, но авто меня не узнало – еще бы! Пять минут ушло на взлом компьютера. Когда я уже простилась со свободой, панель прибора мотоцикла погасла, а система тачки сообщила, что рада меня приветствовать. А как я была рада!

Двигатель отозвался еле слышным урчанием, и я крутанула руль. Сердце долбилось о грудную клетку так, будто вот-вот прорвется наружу. Из-под колес вырвался клуб песка и пыли, и машина рванулась прочь. Кажется, в зеркале заднего вида мелькнуло что-то, но я не могла себя заставить рассмотреть, вдавливая педаль в пол. Прохладный воздух врывался в открытое окно, но сил не хватало, чтобы отвлечься и закрыть его, перекрыть доступ… А если Джейден все же заведет мотоцикл? Нет-нет, я видела – панель погасла, а вирус был надежным, не сможет! Но а вдруг?

Вместо дороги окружала пустыня, но я хорошо помнила карту, которую мне показал Зверь, и видела накатанные следы, по которым этот Аарон приехал.

Только через час я заставила себя выдохнуть и сбросить скорость. Взгляд выцепил брошенную соску на пассажирском сиденье и маленькую игрушку, от вида которых что-то вздрогнуло внутри. Ничего человеческое зверям не чуждо, значит? Наверное, это тот самый брат. Аарон… Аарон Хауэр? Что-то знакомое, где-то я о нем слышала, правда, давно и мельком.

Когда вдали показалась трасса, я перевела дыхание – свобода! От машины надо было быстро избавляться, но сделать я это решила в городе. Вряд ли Зверь сообщит патрульным… хотя мне это, по идее, даже на руку – сразу в полицию.

Я щурилась на солнце, вглядываясь в здания, а в душе поднималось беспокойство. Сначала неясное, вскоре оно задушило эйфорию от свободы. Крайтон жил привычной жизнью, игнорируя мои переживания. Бетонно-металлический город таких же непробиваемых людей… А людей ли? Теперь, когда я знала наверняка о существовании других сущностей, закрадывался вопрос – а сколько их и сколько нас? Зверь говорил, что я принадлежу ему, что мы каким-то образом совпали. А сколько вообще таких пар?

Машину я бросила в тесном переулке, позаимствовав у Аарона темные очки и кепку. Шагая по городу, я ловила себя на мысли, что все стало чужим. Громкие звуки нервировали, будто я не была в городе год, а то и больше. Поток людей на улице вызывал острое желание выдраться из него и спрятаться где-то подальше. Нервы были явно ни к черту.

А главное – я все больше отказывалась от мысли вернуться в отдел. Меня прямо отбивало что-то внутри, убеждая, что бежать некуда, союзников не осталось, а слова Зверя – единственно верное обещание. Он говорил, что мне грозит опасность, если останусь без него…

Когда до участка оставался всего квартал, я свернула за угол и прислонилась спиной к стене. Взгляд беспомощно метался по людям, но успокоиться не выходило.

Я не принадлежала больше миру, в котором жили эти люди. Это признание себе сбило с ног, и я сползла вдоль стены. Ступор длился минуту, потом я решительно поднялась и зашагала к ближайшему банкомату. Только там ждал сюрприз – сканер меня не узнавал! Вернее, компьютер утверждал, что меня в базе данных нет.

– Да что б тебя! – вызверилась я на третьей попытке.

Покрутившись немного на улице, все же решила рискнуть, потому что без денег шансов скрыться немного. Убедившись, что кобура надежно держится, я направилась в отделение банка. Мой пистолет хоть и не был особо убойным, но зато не пищал на зоне досмотра – особая модель. Смешно, что ее мне выдали в группировке, на которую работала все эти три месяца. Но в банке меня ждал тот же сюрприз – в базе я отсутствовала. После второй попытки сотрудник пожал плечами:

– Сейчас обратимся в техслужбу, – сообщил он. – У нас общая база данных, и это очень странно…

– Вы знаете, – поднялась я, – к сожалению, я опаздываю на работу. Можно, зайду тогда после работы, заодно попрошу в отделе необходимые подтверждающие документы? Потому что я просто вышла на обед…

– Подождите, – поднялся молодой человек из-за стойки, но я уже направилась быстрым шагом к двери.

На улице ускорила шаг почти до бега, стремясь затеряться в толпе. Удаляясь от центра все дальше, я целенаправленно шагала в сторону северной части города. Потому что какой-то инстинкт, интуиция не допускали даже мыслей о том, чтобы сдаться в полицию. Вся жизнь, за которую я боролась, летела зверю под хвост! Вернуться в свою квартиру? Если Джейден узнал, что я из трущоб, у него наверняка есть данные обо мне, и квартира – первое, что он проверит. Я бы сделала так же.

Стоило подумать про Джейдена, меня будто что-то теплое коснулось в солнечном сплетении. Почувствовала себя крысой в лабиринте, где уже расставлены ловушки, каждая из которых хорошо видна – от них веяло холодом. А направление, которое должна выбрать, такое соблазнительное. Там тепло, безопасно… и жутко от того, кто стоит за всем этим уютом.

Шагая по улицам, я погружалась в отчаяние. Было лишь одно место, куда я могла сбежать – в трущобы, там можно затеряться. Только при мысли об этом хотелось выть. Это не шаг назад, это просто откат к самому началу, как свалиться с лужайки в канаву с дерьмом, из которого вылез и уже успел обсохнуть…

Я ведь думала, не вернусь туда больше. Даже на могилы своих родных не вернусь. Нет, могла бы физически, но душа каждый раз рвалась на части, когда я вспоминала, что сделало это место с моей жизнью, с мечтами… Оно вывернуло весь мир наизнанку, оставив незаживающие раны. Правда, этого, видимо, было мало, и добили мой мир уже тут. Три года назад. И вот теперь и моя очередь пришла – ни следов, ни информации. Меня будто не стало…

И все, что у меня осталось – Зверь. Тюремщик. Враг. И единственный, кто, кажется, заинтересован во мне.

Я замерла посреди улицы, хватая ртом воздух. Люди ходили мимо, до слуха долетали обрывки разговоров, но я не шевелилась. Ничто в душе не дрожало от омерзения, как должно бы, ведь Джейден все взял силой. Почему только его действия оправдывались для меня отчаянием? Вдруг пришла мысль, что крыс в лабиринте двое – я и он. Но он сильнее и точно знает, куда бежать. Только сбежав, я смогла посмотреть, а скорее – убедиться, что все хреново. Я стояла и чувствовала, как все больше паника охватывает каждый уголок души, как она дрожит, и эта дрожь передается телу. Я в опасности. У жизни задание – уничтожить. И я сама помогла ей реализовать этот сценарий.

– Стойте, где стоите!

Я вздрогнула и подняла глаза. В пяти шагах от меня стоял полицейский… и целился в грудь…

* * *

Я был внизу через три удара сердца, но все равно застал лишь песчаную взвесь от колес автомобиля Аарона. Дернулся к мотоциклу, но тут же взвыл в голос – пустила вирус в систему!

– Твою мать, Зои, ТВОЮ МАТЬ! – процедил сквозь зубы и сорвал жучок.

– Черт, – подоспел Аарон. – Как она…

– Она на взводе, лишь бы к своим не сунулась…

И я бросился обратно в квартиру. Без транспорта мы не скоро выберемся, нужно было срочно переводить мотоцикл в ручное, а для этого мне нужен был ключ.

Когда вернулся, Аарон сообщил:

– Я позвонил своим – выехали.

На секунду меня «коротнуло» от злости – если бы он не приехал, она бы не сбежала! Но только на секунду. Пришлось тряхнуть головой, чтобы смахнуть пелену ярости с глаз – я сам виноват, что не закрыл двери.

– Спасибо.

Через пятнадцать минут двигатель завелся.

– Садись, – кивнул Аарону на заднее сиденье. – Только голову прячь…

И мы рванулись по следам его автомобиля, но догнать до города свою беглянку я предсказуемо так и не смог, как ни давил на газ. Внутри все застывало – я превращался в охотника, выслеживающего самую желанную жертву. Позже я озабочусь тем, чтобы всегда мог ее найти, но теперь важно было вернуть ее как можно быстрее. Формальности еще не закончены, основание на нее должно быть только к вечеру. Если она попадется копам – будут проблемы. Подумав, я все же набрал Лоу.

– Джейден? – услышал раздраженное.

Да, босс у меня – не подарок.

– Моя пара сбежала, мне нужны полномочия на любой случай.

Послышался холодный смешок:

– От тебя?

– Да.

– Шустрая…

– Не то слово.

– Где она?

– В городе.

– Ее не пришьют в лоб, не дергайся, куда бы не влезла – вытащим. Сам не лезь – твоя репутация теперь важна. Ты меня понял?

– Да, – скрипнул зубами.

– Никаких полномочий, Хауэр. Ты – второй я. Запомни.

Вот была в работе палача прелесть – никто со мной так не разговаривал. Со мной вообще никто не разговаривал. Отвык я от этого. Может, Аарон не так уж и не прав – выдержу ли подчинение такому взбалмошному старику. А, с другой стороны, нам и правда не помешает пара глаз в его логове.

Я приоткрыл шлем и обернулся к Аарону:

– Авто нашли?

– Локация у тебя.

– Спасибо.

Через семь минут мы были уже у его машины. Бегло глянув в салон, я огляделся и надвинул капюшон мастерки на глаза:

– Аарон, я за ней.

– На телефоне, – коротко бросил он.

Уже когда шагал к перекрестку, отметил, что благодарен брату – отпустил без пререканий и напутствий, обозначив только, что будет помогать. И это было приятно.

В центре жизнь била ключом – толпы народа, запредельный уровень звукового загрязнения, множество запахов. Я остановился у стены и медленно исследовал толпу. Куда она могла пойти? В полицию? Неужели, Зои… А что, если нет? Если предположить, что она у меня не дура, а она – не дура, тогда куда? Домой? Исключено. Скрыться? Допустим. Куда? И как? Сощурившись, я набрал Аарона:

– У тебя в машине не было денег?

– Нет, но была серая кепка и темные очки.

– Спасибо.

Для дальнейшего существования нужны деньги. Но денег ей не дадут – она стерта из системы. И полностью теперь зависима от меня. Ближайший банкомат рассказал мне по остаточному запаху, что она тут была – видимо, долбанула по панели – запах тут был ярче. Дальше – банк.