Текст книги "Три мага и «Маргарита»"

Шаровые молнии? Взрывы? Я оглянулась на них. Аарон огрызнулся:

– Ну и что тут плохого?

– Тори. – Паника в голосе Клары снова привлекла мое внимание, хотя Кай с Аароном продолжали спорить. – Ты вчера что-нибудь видела?

– А?..

– Видела что-нибудь… необычное?

– Необычное? – тупо переспросила я. – Например?

– Ну-ка повтори, что ты сказал, – яростно взревел Аарон, – и я поджарю твою бледную задницу до хрустящей корочки!

Его рука взметнулась вверх, из пальцев вырвался огонь. Алое пламя заплясало по коже, искры посыпались на стол. Сжав руку в кулак, он замахнулся на Кая.

– Аарон! – взвизгнула Клара. – Погаси огонь!

Аарон застыл с занесенным, все еще пылающим кулаком.

– Клара? Что случилось?

– Погаси! – крикнула она тонким от страха голосом. – Сейчас же!

Аарон щелкнул пальцами, и пламя исчезло.

– Тьфу! Да не психуй ты. Я и не думал его поджаривать по-настоящему.

– Просто… заткнись хоть раз в жизни, Аарон! – Клара стиснула голову в ладонях, словно хотела выдавить из нее мозг. – И так дела хуже некуда.

– Что такое? – Аарон встал из-за стола и подошел к нам, Кай и Эзра – следом. – В чем дело?

Я застыла неподвижно, не отрывая глаз от его руки – руки, только что полыхавшей огнем. Это как, считается «чем-то необычным»?

– Я облажалась, – простонала Клара, вновь закрывая лицо, словно даже смотреть на меня ей было невыносимо. – Я вчера не проверила у нее документы.

Аарон взял со стойки мои водительские права.

– Виктория Доусон? Тебя зовут Виктория?

Я стряхнула оцепенение и сердито нахмурилась в ответ на его насмешливый тон.

Кай выхватил карточку из руки Аарона.

– Тут нет ИНМ.

– Поддельное удостоверение? – весело спросил Аарон. – Клара, ты что, отступницу наняла?

– Хуже, – прошептала Клара. – Она человек.

Трое парней уставились на меня, а я так же неотрывно смотрела на них, не имея ни малейшего представления, о чем, черт возьми, идет речь. Но важнее этого непонятного разговора был огонь в руке Аарона – я никак не могла понять, как можно проделать такой фокус.

– Не может быть, – проговорил наконец Аарон. – Какой у тебя класс, Тори?

Я показала пальцем на его руку.

– Это был настоящий огонь?

– О, черт, – пробормотал Кай. – Как же она прошла сквозь отталкивающие чары на двери?

– Как она вообще узнала о вакансии? Она даже не знает, что такое ИНМ. – Клара выволокла из дальнего угла за стойкой табурет и рухнула на него. – Дариус меня точно убьет.

– Так… – Я выпрямилась на стуле. – Вы объясните наконец, о чем речь?

– Нет, – сказала Клара. – Прости, Тори, но я не могу тебя нанять. Тебе вообще здесь не место.

Я ощутила укол разочарования, а следом – болезненное чувство отверженности. Удивления почему-то не было. Слишком уж хорошо все складывалось с этой работой – конечно, это не могло быть правдой.

Не знаю, о чем они говорят, но объяснений вымаливать не стану. Раз меня не хотят здесь видеть, я не задержусь. Я выдернула свои права из пальцев Кая, сунула обратно в бумажник, перекинула ремешок сумочки через плечо и встала. Клара не смотрела мне в глаза.

Я хотела пройти к двери со всем возможным достоинством, но любопытство не давало покоя. Я повернулась к Аарону.

– Слушай… э-э-э… пока я не ушла… Можешь еще раз показать эту штуку с огнем?

На лице Аарона промелькнуло удивление, затем он усмехнулся.

Клара резко выпрямилась.

– Аарон, не…

Он протянул ко мне руку – ладонью вверх. Из пальцев посыпались искры, затем пламя вспыхнуло в ладони, забегало по коже, словно он окунул руку в масло. В лицо мне повеяло теплом. С ума сойти – и правда настоящий огонь!

Широко усмехаясь, Аарон сжал пальцы. Огонь вырвался наружу, охватил кулак, а затем перекинулся вверх по руке и пополз на плечо. Я отшатнулась: голую кожу опалило жаром. Аарон расслабил руку, и пламя погасло, не оставив следов ни на коже, ни на рубашке.

– Ого! – выдохнула я. – Ну ты даешь.

– Жжешь, – поправил Эзра.

Клара зарычала:

– Аарон! Ты. Нарушаешь. Закон. Прекрати выпендриваться. Она должна уйти.

– Да брось, Клара. Она не будет болтать. Правда же, Тори?

– Не буду, – твердо сказала я. Да и с кем болтать-то? Я посмотрела на Кая и Эзру. – А вы оба тоже умеете себя поджигать?

Уголок рта Кая дрогнул в веселой усмешке. Он сжал руку в кулак, и по ней забегали, потрескивая, белые электрические разряды.

– Огонь – это не так круто, как многие думают, – сказал он.

Я с нетерпеливым любопытством повернулась к Эзре, но тот только угрюмо вздохнул.

– Моя стихия не так эффектна. Я всего лишь скучный аэромаг.

– А это что такое?

Эзра взмахнул рукой, и вокруг меня закружился порыв ветра, хлестнул хвостом волос по лицу. Я отвела волосы назад, изумленно тараща глаза.

– Если вы сейчас же не прекратите, – прорычала Клара, – я доложу Тавифе.

Аарон поежился.

– Не говори ей. Она только и ждет повода на меня нажаловаться.

– Тори, тебе пора уходить. Прошу тебя.

– Погоди, – сказал Кай. – Закон ведь не запрещает людям работать на гильдии.

– Нет, но есть миллион условий, которые мы не сможем выполнить, – покачала головой Клара. – Да и вообще, из этого все равно ничего не выйдет. Ее тут заживо сожрут.

– Она вроде не из трусливых, – возразил Эзра.

– Это вчера она была не из трусливых, потому что не знала, чего бояться! – Клара указала на Аарона. – Она даже не знает, кто такие Синклеры. Она облила тебя коктейлем, потому что понятия не имела, что ты можешь поджечь ее в отместку.

– С ней не соскучишься, – просиял Аарон, словно воспоминание о том, как я вышла из себя и окатила его «Маргаритой», доставило ему удовольствие. – Мы должны ее оставить.

– Что?

– Тебе нужен бармен, – сказал Кай. – Позарез. Так дай ей шанс и посмотри, как она справится.

– Но… – Клара снова покачала головой. – Нет. Из этого ничего не выйдет. Да она и сама не захочет работать на гильдию.

– На гильдию? – эхом повторила я.

– Видишь? Она ничего не знает. Она…

– Клара, – прокричал из кухни повар Рэмси. – Ремонтники пришли!

Клара перевела ошалелый взгляд с меня на дверь за стойкой. Оттуда высунулась голова Рэмси с темными волосами, зачесанными набок.

– Ремонтники, – повторил он. – Морозилку чинить. Ждут тебя у черного хода.

Когда Рэмси исчез на кухне, Клара хмуро взглянула на Аарона, Кая и Эзру.

– Вы трое – рты на замок. Тори, мне очень жаль, но тебе придется уйти.

Бросив последний грозный взгляд на нас, она умчалась на кухню. Не успела дверь захлопнуться, как она выскочила обратно и обличающим жестом вытянула палец в сторону троицы, словно рассчитывала застать их на месте преступления.

– Я серьезно! Вернусь через минуту.

И исчезла. Я подождала, чтобы убедиться, что на этот раз она действительно ушла, а затем посмотрела на троих парней. Троих… магов.

С плутоватой улыбкой Аарон достал из заднего кармана бумажник, вынул из него водительские права и протянул мне. Я заморгала. Под его фотографией был четко отпечатан тот же логотип, что и на Клариной анкете, а рядом – какое-то десятизначное число.

– Ага, – пробормотала я. – Так это и есть ИНМ.

– Идентификационный номер мага, – подтвердил Аарон. – Маг – это любой, кто владеет магией, и все мы зарегистрированы в Магиполе, международной контролирующей организации.

– А у тебя не будет неприятностей из-за того, что ты мне это рассказал?

Он пожал плечами и сунул карточку обратно в бумажник.

– У меня все время какие-нибудь неприятности.

Меня это не удивило. С кухни доносился голос Клары и неразборчивое гудение незнакомых мужских голосов. Пока она была занята, я осторожно придвинулась к Аарону.

– А что такое гильдия?

Он картинно развел руками, указывая на все здание сразу.

– Вот.

Я скорчила гримасу: его ответ ничего не объяснял.

Аарон со смехом облокотился на стойку.

– Нечто вроде союза магов. Магипол требует, чтобы все маги состояли в гильдиях, а гильдии должны следить, чтобы их члены соблюдали правила.

– И главное правило, – добавил Кай, – скрывать магов от широкой публики. Для всех остальных людей нас не существует.

Но кое-кто все-таки подозревает об их существовании. Не так уж мало людей, и в их числе мой брат, придерживаются дикой теории заговора, согласно которой маги прячутся среди нас, и руководит ими некая тайная организация – своего рода правительство. Я всегда верила в эти россказни не больше, чем в НЛО или в рептилоидов, захвативших власть в Белом доме.

– Формально, – добавил Кай, – мы нарушили правила, когда впустили тебя сюда, но ты вошла сама, так что…

– Откуда ты узнала про это место? – с любопытством спросил Эзра.

Я порылась в сумочке и протянул ему газетную страницу с тремя объявлениями о вакансиях. Они с Аароном и Каем придвинулись друг к другу и стали читать.

– Я ее на улице нашла, – призналась я. – Никак не могла получить работу в центре, вот и решила попробовать себя в роли бармена.

– Правильно сделала. – Кай ткнул пальцем в страницу. – В этой адвокатской конторе тебя бы ничего хорошего не ждало. Эти парни – сплошная головная боль.

Дверь за стойкой резко распахнулась. Отыскав меня глазами, Клара подошла к нам.

– Что ты ей наговорил? – рявкнула она на Аарона. – Я же тебе…

– Да ла-а-адно, – протянул тот, снисходительно махнув рукой. – Клара, ты должна дать Тори шанс. Она справится.

Хм. А справлюсь ли? У меня кружилась голова, и очень хотелось сесть. Если допустить, что это не заранее спланированный розыгрыш и не очень убедительная галлюцинация, то я угодила в магическую гильдию, в которой состоят маг огня, маг электричества, маг воздуха и еще сорок с лишним магов. Все эти странные люди, что были здесь вчера, – молодые и старые, нормальные и странные – все они владеют магией.

Клара за руку повела меня к двери.

– Мне жаль, но…

– Погоди. – Аарон схватил меня за другую руку и оторвал от Клары. Его ладонь была градусов на пять теплее, чем надо. – Давай сначала Дариуса спросим.

– Не думаю… – раздраженно начала Клара.

Аарон не стал слушать ее возражения. Он увлек меня к лестнице в углу, Кай с Эзрой двинулись следом, Клара бросилась за нами, и мы впятером поднялись по ступеням на таинственный второй этаж.

За лестничной площадкой обнаружилась огромная комната, не меньше самого паба, заставленная рабочими столами и разномастными стульями. Вдоль одной стены тянулись компьютерные столы, а на трех остальных висели пластиковые и пробковые доски и карта города от пола до потолка. По плоскому экрану телевизора в углу бежал какой-то текст.

Человек шесть (некоторых из них я смутно помнила со вчерашнего вечера) сидели за компьютерами или за письменными столами, но я почти ничего не успела разглядеть, спеша вслед за Аароном ко второму лестничному пролету. Мы поднялись на третий этаж, вышли в коридор, и наконец Аарон провел меня в открытую дверь. В большой комнате стояло три стола, заваленных грудами бумаг и папок, и на каждом торчало по несколько мониторов.

– Привет, ребята, – жизнерадостно поприветствовал Аарон троих сидевших за столами. – Дариус здесь?

Высокая худая женщина с алебастровой кожей, легкими, как паутина, каштановыми волосами до подбородка и острыми скулами сурово посмотрела на Аарона.

– Тебе запрещено подниматься на этот этаж, Синклер.

– Но Дариус здесь, поэтому и я здесь.

– Вообще-то, – заметил старший из мужчин, – Дариуса здесь как раз нет. Он утром уехал на конференцию Магипола. Ты бы это знал, если бы внимательно слушал вчера на собрании.

Аарон с недовольной гримасой оглянулся через плечо:

– Клара, ты почему не сказала, что он уехал?

– Забыла, – пробормотала она.

Третий, блондин в больших очках в проволочной оправе, запомнившийся мне вчера – он показался мне заблудившимся технарем, – вышел из-за стола.

– Зачем тебе Дариус?

– Дариус – глава гильдии, – пояснил мне Аарон. – Клара – его заместитель. Ее роль в основном административная. А эти трое – офицеры гильдии, нечто вроде начальников смен. Они следующие по рангу после Клары.

Не глава предприятия, а глава гильдии.

Ой-ой-ой…

– Синклер… – начала женщина с ноткой раздражения в голосе.

– Клара, тебе слово, – объявил Аарон.

Клара вышла вперед и обернулась к нам.

– Тори, останься, пожалуйста. Аарон, Кай, Эзра – за дверь. Живо.

– Но…

– За дверь! – прикрикнула другая женщина.

Аарон и его друзья ретировались. Клара закрыла за ними дверь и сердито вздохнула.

– Итак… – пробурчал блондин. – В чем дело, Клара?

Клара выдвинула для меня еще один стул, я села на край и стала разглядывать трех офицеров. Пожилой мужчина с длинными, до плеч, волосами цвета соли с перцем, с густой бородой и роскошными усами выглядел бы очень солидно, если бы не удивленно приподнятые выразительные брови. Женщина лет сорока была прекрасна, как мраморная статуя, – без изъяна, но и без намека на теплоту. Блондин был самым молодым – пожалуй, лет тридцати с небольшим, и все-таки здорово смахивал на компьютерщика, который пишет программы для роботов, или что-нибудь в этом роде.

– Тори, это Жирар, первый офицер. Тавифа, второй офицер. И Феликс, третий. Поскольку Дариуса здесь нет… – Клара с несчастным видом поджала губы. – Вчера я допустила промах. Я не проверила удостоверение личности Тори, а сегодня выяснилось, что у нее нет регистрации.

– Она маг? – резко спросила Тавифа.

– На сто процентов человек.

– Тогда отправь ее домой.

Клара, стоявшая возле моего стула, переступила с ноги на ногу.

– Вчера она отлично справилась, а мне позарез нужен бармен, чтобы я могла вернуться к своей работе. До сих пор мы никогда не нанимали людей, но…

– Об этом не может быть и речи, – прервала Тавифа.

Хм. После Клариных возражений внизу я не ожидала, что она будет меня отстаивать.

– Разрешение нанимать не-магов действует для гильдий, ведущих публичный бизнес, – продолжала Тавифа, – к нам это не относится. В «Вороне и молоте» людям делать нечего.

– Если Тори подходит для этой работы, – протянул Феликс словно про себя, – возможно, есть смысл подумать. Клара уже очень давно нуждается в помощнике.

– Вчера эта девушка отлично поработала, – добавил Жирар, улыбаясь в бороду. – На удивление ловко усмирила нашего огнедышащего дракона.

Лицо Тавифы стало еще холоднее.

– Магипол ни за что не одобрит ее кандидатуру, и, если мы ее наймем, придется заплатить крупный штраф за нарушение правил.

– Возможно, ничего и не выйдет, – сказал Феликс, – но рассмотрение документов займет пару недель. Клара получит передышку.

– А как же штраф?

После секундного раздумья Феликс сказал:

– Высчитай из вознаграждения Аарона.

– Эй! – донесся приглушенный протест из-за двери.

Клара с рычанием повернулась и вышла в коридор, захлопнув за собой дверь и оставив меня наедине с руководством гильдии.

– Откровенно говоря, – обратился ко мне Жирар, – шансы, что Магипол одобрит вашу кандидатуру, ничтожны, но мы можем нанять вас временно, до тех пор, пока не получим официальный отказ. Согласны поработать здесь пару недель?

Честно говоря, я сама не знала, согласна я или нет, но терпеть не могла показывать свою неуверенность незнакомым людям.

– Кажется, это будет интересный опыт. Я готова.

– Ваша твердость достойна восхищения, но совершенно неуместна. – Темные глаза Тавифы скользнули по двум другим офицерам. – Я против ее кандидатуры, даже временно. «Ворон и молот» – уникальная команда тщательно отобранных магов, преданных делу и работающих ради общего успеха. А это человек, она понятия не имеет о том, что такое лояльность гильдии.

Жирар погладил бороду.

– А я всегда считал, что мы – разношерстная банда неудачников и отщепенцев, которые больше нигде не прижились.

Тавифа бросила на него гневный взгляд.

– Члены нашей гильдии полагаются на мастерство и знания своих собратьев-магов. Она будет только обузой.

– Тавифа, она же будет стоять за стойкой, а не ходить на задания.

– Допустим, а как же ее безопасность? Вчера она держалась просто вызывающе. Не все члены гильдии отличаются безупречной выдержкой. Если она и дальше будет так себя вести, то может пострадать.

Жирар и Феликс хмуро переглянулись и ничего на это не возразили. Я поерзала на стуле, пытаясь понять, во что же я, черт возьми, вляпалась. Другие аргументы Тавифы они сразу отметали, а вот вопрос о моей безопасности мигом заставил их умолкнуть. Нехороший знак.

Жирар выпрямился.

– Я знаю, что делать. Аарон!

Дверь открылась, вошел Аарон, а за ним Клара, красная и злая.

– Да, сэр? – отозвался Аарон, изобразив небрежное приветствие.

Жирар сложил пальцы домиком.

– Назначаю тебя наставником Тори на время, пока она будет находиться в этом здании. Пока она здесь, ты отвечаешь за ее безопасность.

– Ты… Погоди, что?..

– Жирар!.. – прорычала Тавифа, как разъяренная кошка.

– Идеальное решение, – сказал Жирар. – Аарон в состоянии сдерживать враждебные проявления других членов гильдии, и…

– Синклер сам вызывает не меньше враждебности, чем…

– И это прекрасная возможность оценить его готовность браться за ответственные задачи. – Жирар устремил насмешливые карие глаза на онемевшего мага огня. – Аарон, офицер не выбирает задание. Если хочешь, чтобы мы всерьез рассматривали твое продвижение по службе, придется доказать, что ты способен добросовестно выполнять не только интересную, но и скучную работу.

– Но… но почему я?

– Ты же сам привел ее сюда, – заметил Феликс. – Если не хотел вмешиваться, стоял бы в стороне.

Аарон сердито фыркнул.

– Но как же дело? Мы в шаге от награды за поимку этого отступника-колдуна, и…

– Если возникнет необходимость делегировать полномочия, можешь попросить о помощи Кая и Эзру, – предложил Жирар. – Хотя, если ты планируешь передать эту работу кому-то другому, имей в виду, что этот кто-то должен быть не менее опытным и ответственным, чем ты.

– Но…

Жирар повернулся к другим офицерам.

– Есть возражения?

Феликс пожал плечами:

– По-моему, хорошая идея.

– Я категорически против, – отрезала Тавифа.

Жирар откинулся на спинку стула.

– У нас нет полномочий отменять решения Клары о найме работников, если это не представляет угрозы для гильдии. Тори угрозы не представляет, а присмотр Аарона позволит избежать серьезных катастроф. Я рад, что мы решили все вопросы. – Его голос звучал твердо. – Решение за Кларой и Тори.

Темные, полыхающие гневом глаза Тавифы уставились на меня.

– В таком случае я надеюсь, что вы, Тори, примете разумное решение.

Я не из пугливых, но должна признаться, что сердце у меня на секунду замерло. Однако Тавифа допустила роковую ошибку. Она не догадывалась, как я люблю все делать наперекор. После ее слов сомнения исчезли, как магическое пламя Аарона. Их сменила упрямая решимость.

– Как я уже сказала, – объявила я, небрежно скрестив руки на груди, – я готова.

Жирар и Феликс улыбнулись. Тавифа обожгла меня сердитым взглядом. Клара нахмурилась.

Аарон громко застонал:

– Черт тебя побери, новенькая! Одним махом испортила мне жизнь на целый месяц.

Я усмехнулась. Тем лучше.

Глава 6

Но стоило мне спуститься на первый этаж, как мои сомнения подняли голову. Клара снова усадила меня заполнять документы для приема на работу, а затем исчезла на кухне – убежала следить за ремонтом морозильной камеры, а меня оставила за стойкой вместе с новоявленным наставником.

Аарон рухнул за стол, обхватив голову руками, а Кай и Эзра смотрели на его понурую фигуру с теплым дружеским сочувствием. Шучу, конечно. Оба откровенно потешались над его страданиями. Ни тени сочувствия в их ухмылках не было.

– Вы же понимаете, что наш график полетел к чертям? – глухо простонал Аарон. – Нам придется торчать здесь пять дней в неделю вместо работы.

– Нам не придется, – поправил Кай. – Только тебе.

Аарон снова застонал.

– Эзра, давай меняться. Ты в няньки, а я с Каем на задания.

– Даже не думай.

– Я отдам тебе половину своих бонусов за те дни, пока Тори здесь.

Я изогнула брови, продолжая вытирать стойку и прислушиваясь к их разговору. Аарону, видимо, очень хотелось отделаться от этого задания, но мне его было не жалко. Себя – да, ведь мне придется терпеть его до конца смены. До конца каждой смены.

– Восемьдесят процентов, – заявил Эзра.

– Это грабеж!

– Как знаешь.

– Шестьдесят процентов.

– Восемьдесят.

– Шестьдесят пять.

– Восемьдесят.

– Черт!

Эх, плохо дело. Я бы предпочла проводить смены с Эзрой, а не с Аароном. Или хотя бы с Каем. Я протерла стойку, оглядела пустой паб и подошла к столику парней. Они молча смотрели, как я выдвигаю стул и усаживаюсь.

– Точно хочешь здесь работать? – жалобно спросил Аарон. – Все равно тебя выставят через пару недель, как только закончится волокита с бумагами.

– Зато успею кое-что заработать, пока буду искать новое место. Это же замечательно. – Я подперла подбородок рукой. – Разве не ты сказал: «Мы должны ее оставить!» Еще и часа не прошло?

– Это было до того, как меня назначили с тобой нянчиться.

Я пожала плечами.

– Не моя проблема.

Он зло уставился на меня, в его глазах блеснул опасный огонек, и на меня пахнуло жаром.

– Нарываешься, нов…

– Не будь свиньей, Аарон, – негромко одернул его Эзра. – Подло ее запугивать.

Я хотела было сказать, что меня не запугаешь – вранье, конечно, но неважно, – однако, к моему изумлению, пыл Аарона моментально угас от спокойных слов друга. Он сгорбился на стуле и умолк.

Да, я определенно предпочла бы Эзру в роли наставника. Жаль, что он не поддается уговорам. Конечно, лучше бы обойтись вообще без наставника, но я же не идиотка. Пока я очень смутно представляла себе, чего ждать от этой работы. Для начала нужно разобраться, во что я ввязалась, – а если мне не понравится то, что я услышу, в следующий раз просто не приду. И делу конец.

Я встала, налила четыре рома с колой, отнесла на столик и расставила перед ребятами. Когда я села рядом, Кай взял стакан Эзры и переставил ему под другую руку.

– Спасибо, – пробормотал Эзра и взял стакан каким-то странно осторожным движением.

Я вопросительно взглянула на него, а потом на Кая.

– Он бы тут все залил. – Кай указал на карту, разложенную на столе, и добавил: – Он этим глазом не видит.

– Он… ой.

Я старалась не смотреть на шрам на лице Эзры, пересекающий его неестественно белый глаз. Эзра грустно улыбнулся.

– У меня паршивое чувство расстояния. Приходится быть осторожным, чтобы ничего не перевернуть.

Я поколебалась, боясь обидеть его расспросами. Пусть я грубая, как пират с деревянной ногой, но не совсем же бревно бесчувственное.

– Что случилось?

Его лицо стало серьезным.

– Несчастный случай. Фургон с мороженым…

– Только не это, – перебил Кай. – Подбери историю получше.

– Про акулу тебе тоже не нравится.

– Этот шрам совсем не похож на укус акулы.

– Может быть, это была акула с одним зубом, – невозмутимо предположил Эзра.

Аарон наклонился ко мне.

– На самом деле он бежал с ножницами в руках и…

– Вот эту версию я вообще ненавижу, – возмутился Эзра. – Нечего из меня идиота делать.

– Да уже не глупее, чем про фургон с морож…

– Ладно-ладно, считай, что я ничего не спрашивала, – замахала я руками. – Хочу только… – Я замолчала, не зная, с чего начать.

– Ты хочешь знать все о магах и гильдиях и о том, сколько правды в этой бредовой теории заговора, – догадался Кай.

– В общем, да.

– Как бы объяснить попроще? – Аарон сделал глоток из своего стакана. – Слишком долго рассказывать.

Кай потер подбородок.

– А надо ли объяснять? Если она здесь временно, то чем меньше знает, тем лучше.

– Конечно, Аарон за ней присмотрит, но все-таки какие-то базовые вещи знать нужно, – сказал Эзра. – Невежество опасно. Она должна разбираться в классах магии и в их разрядах.

Ага, так вот почему у меня так настойчиво выспрашивали, какой у меня «класс»?

– Самый крутой и могущественный класс – элементалы, – самодовольно пояснил Аарон. – В нем только один разряд: маги.

– И вы все трое маги, – заметила я. – Огонь, воздух и… молнии?

– Электромаг. – Кай покачал стакан в руке. – Аарон – пиромаг. А Эзра – аэромаг.

– Самый распространенный класс – арканеры. – Аарон пренебрежительно скривился. – Скучища смертная. Чары – самая нудная магия, какую только можно себе представить. Куча правил, нужно учить древние языки и запоминать руны, к тому же заклинания звучат по-дурацки.

– Чтобы овладеть арканой, нужно долго учиться, – сказал Эзра. – Но она бывает очень действенной.

– Еще один распространенный класс – псионики. – Аарон насмешливо сморщил нос. – Ну, знаешь, экстрасенсорика и все такое. Бывает полезно, но большинство псиоников – просто шарлатаны, дара там всего ничего.

Кай помешал свой коктейль соломинкой.

– Последние два класса – спириталы и демоники, но у нас тут всего пять ведьм и ни одного…

– Постой, – перебила я. – Демоники? Это что, демоны?

Кай и Аарон одновременно кивнули.

– Так значит, демоны бывают на самом деле? Вот прямо такие – «продай мне душу»? Черти с рогами?

– Не совсем так, но… – Кай сжал губы. – Что бы ты себе ни представляла, настоящий демон гораздо страшнее.

Кажется, я побледнела.

– У нас в «Вороне и молоте» нет ни призывателей демонов, ни контракторов, – успокоил меня Аарон. – Вообще никаких демоников нет.

– Это хорошо, – отозвалась я слабым голосом. Пожалуй, лучше бы это записать на бумажке. У меня уже все путалось в голове.

Эзра заметил мое смятение.

– Легко запомнить в сокращении: СПАД. Спириталы, псионики, арканеры, демоники.

Приподняв бровь, я взглянула на Аарона.

– А где же высший класс – элементалы? Он же должен идти первым?

– Да, но слова «эспад» не существует.

– А как вам удается держать это все в секрете? – спросила я. – Если вы умеете себя поджигать…

– Это еще не все, что я умею.

– …Вызывать порывы ветра, накладывать чары и так далее? Почему над теми, кто верит в слухи о магии, все смеются?

– За это нужно сказать спасибо Магиполу. – Кай побарабанил пальцами по столу. Magicae Politiae Denuntiatores. Так вот, они…

– Маги… как там? – перебила я, оторопев от длинных непонятных слов. Что это, латынь, что ли?

– Вот именно, – весело согласился Аарон. – Поэтому мы чаще говорим просто «Магипол». Ну, знаешь, вроде Интерпола, только вместо преступников – всякая магическая шушера. Въедливые, как черти. Контролируют все что можно. – Он залпом допил остатки рома с колой. – Нужно еще выпить, тогда расскажу.

Коротко улыбнувшись, я направилась к бару, но не успела смешать еще одну порцию рома с колой, как сразу несколько человек со второго этажа спустились вниз за едой и напитками. Пока я принимала заказы, готовила напитки, выбивала чеки и передавала заказы Рэмси, в дверь вошла новая группа посетителей.

Смешивая коктейли, я гадала, к какому же классу магов они относятся. Псионики? Арканеры? И, кажется, Аарон говорил что-то о ведьмах?

Хорошо хоть демонов среди них не было. Все остальное – еще ладно, но настоящих исчадий ада я бы не вынесла.

Хотя и насчет остального я не была так уж уверена. Гильдии… Маги… Магипол… Строгие правила и законы… Меня пробрала нервная дрожь, но я взяла себя в руки. Ничего, справлюсь. Пару недель поработаю и радостно отчалю на поиски нормального места, где за попытку постоять за себя официантку всего-навсего уволят, а не поджарят на магическом огне.

Я посмотрела на Аарона и Кая с Эзрой, сидящих по обе руки от него – они вновь склонились над картой. Пусть пиромага назначили моим опекуном, но сам факт, что мне нужен защитник, – это гигантский мигающий знак опасности, который нельзя игнорировать.

* * *

Как было бы хорошо расслабиться в понедельник, насладиться выходным, но нужно идти на занятия. Я встала в 9:30 и выскочила за дверь в 9:45. А так как до колледжа было двадцать минут быстрым шагом, на десятичасовую лекцию я опоздала.

Учитывая, сколько я платила за обучение, следовало бы жадно ловить каждое слово преподавателя, но мысли то и дело разбегались в разные стороны. Налоговое законодательство для малого бизнеса уже не казалось таким увлекательным, как в прошлую пятницу, – по сравнению с тайным миром магии, открывшимся передо мной вчера.

Джастина я еще не видела и даже не представляла, что ему скажу. Он, правда, и сам адепт теории магического заговора (непостижимо для меня – ведь, казалось бы, полицейские должны быть людьми практичными, здравомыслящими и все такое), однако делиться с ним тем, что я узнала, казалось не слишком разумным. Он либо решит, что я свихнулась, либо сочтет мою новую работу слишком опасной. А то и в наркомании меня заподозрит.

Преподаватель перешел к следующему слайду презентации, я рассеянно сдула волосы с лица и прищурилась, вглядываясь в текст. Нужно быть внимательнее, если я хочу когда-нибудь открыть свой бизнес.

Вопреки распространенному мнению, тупой я не была. Импульсивной, темпераментной – да, но не тупой. Я отлично понимала, что работа по найму не для меня. Как бы я ни старалась, у меня вечно были конфликты, не с клиентами, так с начальством, а потом – фью! – прощай, работа. Я ненавидела вечно висящую над головой угрозу неминуемого увольнения.

Мне нужна работа, с которой меня никто не уволит. Зарплата, которую не срежут. Собственное жилье, из которого меня не выставят. Я хотела работать в поте лица, зарабатывать на жизнь, ни от кого не зависеть, и чтобы никто не мог у меня это отнять.

Другими словами, я хотела стабильности. Неужели это так много?

Вот почему я сидела в этой аудитории. Курс развития малого бизнеса – планирование, открытие, управление. Все, что нужно знать, чтобы открыть бизнес, который позволит мне быть собой. Каким именно бизнесом я хочу заниматься, я пока не решила. Главное, чтобы он был мой. Только мой.

Я постучала ручкой по нижней губе. Может быть, онлайн-коммерция? Тогда у меня будет время подумать над ответом, прежде чем заявить покупателю, что я скорее рыбу фугу целиком проглочу, чем верну ему деньги.

Мои мысли вернулись к «Ворону и молоту». Продолжая краем глаза следить за презентацией, я открыла приватную вкладку в браузере и скосила взгляд на строку поиска. Хм…

Погуглив минут пять, я убедилась, что поисковые системы тут бессильны. По любым комбинациям слов «маг», «магия», «гильдия», «арканеры» выпадал миллион ссылок – сплошь книги, игры, фильмы, телешоу и комиксы. Пришлось бы часами просеивать фанатские страницы, чтобы найти нужный результат, а если и найдешь – как отделить факты от вымысла?

Я открыла страницу Википедии о теориях магического заговора и прочитала статью от корки до корки. По большей части все это представлялось таким же бредом, как и раньше, когда я еще не знала, что магия существует, но попалась и пара любопытных мест – о контроле правительства и о могущественной международной организации, скрывающей всю информацию о магии. Магипол – Magicae Politiae… что-то там – это было самое понятное из всего, о чем говорил Аарон. От рассказов о магии у меня мозги плавились, но о бюрократии имеет представление любой, кто когда-нибудь платил налоги.

Снова в Google. Поиск по запросу «MPD» выдал ссылки на кучу заурядных фирм, но, пролистав первые шесть страниц результатов, я наткнулась на безобразно оформленный сайт какой-то финансовой инвестиционной компании – на белом фоне тот же логотип, что и в анкете Клары и на водительских правах Аарона. На главной странице – форма входа в систему, требующая ввести логин и пароль. Тупик.