Текст книги "Темные искусства и дайкири"

Надо же, она только что сказала «эльфы»? А какие именно? Такие, как Леголас, или такие, как Добби? Я-то не сомневалась, какой тип эльфов мне больше по душе.

– Тебе нужно знать о фейри только одно, – заявил Аарон, пока мы входили через дверь черного хода и спускались по лестнице в подвал, – от них стоит держаться подальше. Пусть с ними разбираются знающие люди вроде Кавери.

– Я знаю о фейри больше, чем средний маг, – согласилась Кавери, – но когда речь заходит о духах, о них невозможно знать все. Они загадочны, коварны и ни с кем не делятся своими секретами.

Да, ее слова прозвучали не слишком обнадеживающе, но я бы с удовольствием присоединилась к сообществу ведьм, если бы это позволило мне встретить настоящего Леголаса.

Я прошла за Кавери в гостиную, не сводя тревожного взгляда с маленькой двери в углу.

– Эй, а тут довольно мило, – заметил Аарон, входя в кухню и открывая дверцу шкафчика. – Ты подыскала себе отличное местечко.

– Наверное, мне стоит поблагодарить фейри за то, что он отпугнул всех конкурентов.

– Ох, – пробормотала Кавери, – не благодарите фейри. Некоторые из них воспринимают благодарность как признание того, что ты у них в долгу, и могут потребовать вернуть им этот долг.

– Ой, понятно, – ответила я. – В прошлый раз фейри явился оттуда.

Кавери вышла на середину комнаты, села на пол скрестив ноги и расстегнула молнию своей спортивной сумки. Только внутри оказались не кроссовки с ковриком для йоги, а целая коллекция тканевых мешочков, перевязанных шнурками. По комнате разнесся запах свежей хвои. Ведьма выбрала несколько мешочков и открыла один из них. Мурлыкая себе что-то под нос, она рассыпала по кругу порошок.

С ошарашенным видом я наблюдала за тем, как она выкладывает внутрь круга веточки, травы, кристаллы кварца, а также ставит неглубокую миску, в которую налила из бутылки воду. Все предметы Кавери аккуратно располагала в определенном порядке, не переставая что-то тихо напевать на не знакомом мне диковинном, видимо старинном, языке.

Аарон продолжал осматривать жилище и исчез в единственной спальне, а я сидела, прислонившись спиной к стене, рядом с Эзрой.

– Что она делает? – шепотом спросила я.

– Совершает ритуал, – ответил он. – Ведьмы проводят разные ритуалы, чтобы сообщить находящимся поблизости фейри о своих намерениях. Кажется, ритуалы помогают собрать и определенным образом направить природную энергию. Я сам точно не знаю, но, думаю, фейри поймет, что она делает.

– Честно говоря, я не этого ожидала от ведьмы, – проворчала я. – Она даже пентаграмму не нарисовала.

Эзра тихо усмехнулся.

– Это уже не ведьмовство, а вызов демонов.

– Ох, значит, я ошиблась. – Я в шутку слегка ткнула его локтем, а потом спросила: – А что произойдет, когда фейри покажет ей свое уродливое лицо?

– Возможно, она поинтересуется, на каких условиях фейри захочет покинуть дом.

– Правда? Черт возьми. А я думала, она с помощью магии прогонит фейри в потусторонний мир или еще куда-нибудь.

– Ведьмы по натуре своей пацифисты, они всеми силами стараются избежать насильственных действий против фейри. – Эзра весело посмотрел на меня: – Если хочешь увидеть драматическую битву и изгнание, то тебе нужен друид.

– Друид?

– Друиды тоже практикуют спиритуальную магию. И они не пацифисты.

– Только они ужасно редко встречаются. – Аарон сел у стены с другой стороны от меня. – Я пока ни одного не видел.

Кавери прервала свою долгую песнь и сказала:

– Ты не видел их, потому что они долго не живут. Если ты притягиваешь к себе фейри, как труп притягивает стервятников, то рано или поздно для тебя все закончится печально.

– Ведьмы не любят друидов, – объяснил мне Аарон. – Сам не знаю почему. Когда я в последний раз спросил об этом ведьму, то в ответ выслушал длинную и занудную аналогию о неразборчивости в связях.

Кавери презрительно фыркнула.

– Ведьмовство основывается на ритуалах и традициях, а друиды – само воплощение хаоса. Они…

– Э-э, – перебила я ее, – прощу прощения, а ничего, что вы прервали ритуал?

– Хм? А, я уже закончила. Теперь будем ждать, пока фейри ответит на мой призыв.

– А если не ответит?

– Я попробую другой ритуал.

– А… если он снова не ответит?

– Не волнуйтесь, – Кавери безмятежно улыбнулась, – я настойчивая.

Я старалась сохранить безмятежное выражение лица, но, говоря метафорически, мои глаза в тот момент готовы были выскочить из орбит. Син и Аарон позволили мне поверить, будто ведьма ворвется в жилище, плеснет на фейри каким-нибудь аналогом святой воды, фейри завизжит и превратится в облако зеленых искр. Я совсем не ожидала, что все будет вот так.

– И сколько нам еще ждать? – с сомнением в голосе спросила я.

– О, минут тридцать.

Я поморщилась.

– Наверное, стоило поискать друида, – пробормотал Аарон – похоже, такой обряд изгнания фейри разочаровал и его.

Кавери снова презрительно фыркнула.

– Я разберусь с вашим фейри, обещаю. Просто нужно уметь ждать.

Мудрые слова, но я была из тех, кто любит все делать быстро. Я обошла созданный Кавери круг и направилась к двери в погреб.

– Может, нужно немного подбодрить фейри?

– Нет. Давайте просто ждать.

Я распахнула дверцу.

– Эй, ветколицый! Вылезай!

В комнату ворвался порыв ледяного ветра. Я отскочила в сторону, а ветер разметал круг Кавери.

Низкий вой наполнил помещение, а затем из дверного проема выполз фейри. На этот раз он явно вдохновлялся фильмом «Экзорцист» и принял облик тяжело больной женщины: спутанные волосы падали на бледные глаза, она ползла по комнате, а вокруг нее, словно чернила, расползались черные тени. Аарон и Эзра вскочили и напряженно уставились на призрачную фигуру.

– УМРИ-И-ИТЕ, ЛЮДИ! – простонал фейри.

Носком кроссовки я захлопнула дверцу, чтобы фейри не смог вернуться обратно.

– Отличная попытка, зеленка.

Жуткая женщина бросила на меня злобный взгляд.

– Умри-и-и-и…

Я посмотрела на Кавери. Ее кожа теплого коричневого цвета стала на удивление бледной.

– Видите, что я имела в виду?

– Ох. – Ведьма откашлялась и потянулась к своей спортивной сумке. – Благородный фейри, позволь предложить тебе…

– УМР-Р-РИ-И-ИТЕ!!! – завизжал фейри. – Уходите из этого места или прощайтесь с Ж-Ж-ЖИ-И-ИЗНЬЮ!

Аарон отошел от стены.

– Это точно фейри?

– Это фейри, – подтвердила Кавери. Она вытащила из мешочка три листка и расположила их в руке веером. – Фейри, мы пришли с миром. В знак нашей доброй воли позволь преподнести тебе дар…

«Призрак» взмахнул рукой, и ледяной ветер вырвал листья из руки Кавери.

Ее глаза сверкнули. Схватив сумку, ведьма вытащила другой тканевый мешочек, открыла его и бросила в фейри горсть коричневого порошка. Фейри завизжал и, скрючившись, начал кашлять. Его жуткая маскировка исчезла, и перед нами возник маленький зеленый древесный дух с огромными глазами, которые он щурил, продолжая отрывисто кашлять.

– Я пришла с миром! – резко крикнула Кавери. – Пожалуйста, веди себя прилично. Пока я прошу по-хорошему.

Фейри распахнул глаза, слезы струились по его щекам. Тяжело дыша, он крикнул:

– Грязная лысая самка обезьяны…

– Эй! – вмешался Аарон. – Не смей так с ней разговаривать!

Фейри посмотрел на него своими блестящими хрустальными глазами.

– Рыжий таракан не должен лезть не в свои дела!

– Чего-о? – зарычал Аарон и с угрожающим видом двинулся к фейри, вокруг его пальцев заплясали огненные искры. – Ах ты, маленький…

Эзра схватил его за руку и рывком притянул к себе.

– Аарон, пусть Кавери сама разберется.

Фейри переключил внимание на аэромага. Судорожно хватанув ртом воздух, он отпрыгнул назад и спрятался за моими ногами, так что я оказалась между ним и Эзрой. Нахмурившись, я посмотрела через плечо на зеленое создание. Фейри косился на Эзру, и вид у него был такой, будто он боялся пошевелиться, но не хотел в этом признаться.

– Э-э, – я посмотрела на смущенного Эзру, а затем – снова на фейри, – что это значит?

Аарон рассмеялся.

– Слушай, Эзра, может, лучше ты скажешь ему уйти?

– Уйти? – тявкнул фейри и впился пальцами мне в ноги. – Нет! Это мой дом!

На последнем слове его голос дрогнул от страха. Фейри не сводил своих огромных глаз с Эзры, словно в любую минуту ждал его нападения. Аарон ткнул друга локтем, но тот лишь покачал головой. Даже это легкое движение заставило фейри вздрогнуть.

Я раздумывала, как поступить. Не знаю, что так напугало фейри в Эзре, и проще всего было попросить его прогнать это создание из дома. Но я видела, что Эзра не хотел этого делать. Возможно, мне стоило поучиться у него состраданию.

– Эзра, – проговорила я, – можешь ненадолго выйти, чтобы мы с фейри тут немного поболтали?

Аарон разочарованно усмехнулся, но Эзра кивнул. Когда он отступил назад, фейри в ужасе пригнулся, и веточки на его голове царапнули мне ноги. Эзра стал подниматься по лестнице, его шаги были почти бесшумными. Через мгновение дверь распахнулась, а затем закрылась со щелчком.

Фейри выглянул из-за моих ног.

– Вы заставили это уйти?

– Не это, а его.

Отскочив в сторону, фейри уставился на меня с таким видом, словно уже не был уверен, кто я на самом деле. Я решила воспользоваться тем, что он перестал вести себя агрессивно, присела на корточки – наши глаза оказались на одном уровне.

– Послушай, – сказала я, – понимаешь, я хочу снять эту квартиру. Ты можешь пойти в какое-нибудь другое место?

– Этот дом мой, – теперь его голос был не властным и уверенным, а скорее подавленным.

– Почему он твой? Разве фейри вроде тебя не живут в… м-м… в лесу?

– Я жил в лесу… но, – он поморщился, – меня оттуда изгнали.

– Вот как. Паршиво.

Кавери присела на корточки рядом со мной и мягко улыбнулась фейри:

– А ты не хочешь жить в этом доме вместе с человеком?

– Вместе? – спросил он с подозрением.

– Вместе?! – повторила я, не веря своим ушам.

– На мой взгляд, это не самая удачная идея, Кавери, – сказал Аарон, нависая над нами сзади. – Тори не нужен сосед-фейри.

Маленькое существо вдруг оживилось, его глаза радостно заблестели.

– Сосед?

Я поморщилась. Мы уже знали, что фейри был фанатом фильмов ужасов, а что, если он еще любил ситкомы? Ну уж нет! Мне меньше всего хотелось стать героиней ситкома про незадачливых соседей по общаге.

И пока я содрогалась от одной этой мысли, Кавери продолжила:

– В таком случае у меня к тебе предложение. Пускай это и человеческое жилище, но я предлагаю тебе и этому человеку, Тори Доусон, стать соседями.

– Подождите… – резко начала я.

– А что насчет… того? – пронзительный голос фейри прозвенел у меня в ушах, когда он указал пальцем на лестницу, по которой ушел Эзра, и все его лицо сморщилось от тревоги.

– Тори защитит тебя, – пообещала Кавери. – В обмен ты должен поклясться, что не причинишь ей вреда и не будешь озорничать.

При слове «защитит» лицо фейри просияло.

– Согласен!

– Постой… – начала я и резко замолчала, когда фейри радостно запрыгал, а затем исчез – просто растворился в воздухе. – Куда он подевался?

– Большинство фейри осязаемы лишь наполовину, – объяснила Кавери и с как всегда невозмутимым видом придвинула к себе сумку. – Они могут прятаться от человеческого восприятия.

Я встала, скрестила руки на груди и недовольно посмотрела на нее.

– Почему вы вынудили меня делить жилье с фейри?

– Он первым поселился здесь, Тори, – как бы между прочим заметила Кавери, застегивая сумку. – Вы же слышали. Он остался без дома, ему некуда пойти.

Аарон посмотрел на нее с хмурым видом.

– Я уверен, что он мог бы найти себе что-нибудь еще.

– Все будет хорошо. – Кавери повесила сумку себе на плечо. – Иногда фейри доставляют неудобства, но это не такая уж большая проблема. Вам ведь сдают эту квартиру задешево, не так ли? Все складывается совсем неплохо.

С проницательной улыбкой она направилась к лестнице. Я с раздражением проводила ее взглядом. Как же я заблуждалась насчет крутизны ведьм! Хорошо бы Кавери не получила награду за эту провальную попытку прогнать фейри.

– Что ж, – сказал Аарон, – ты можешь прогнать этого маленького мерзавца когда-нибудь потом, а сейчас нужно как можно скорее подписать договор аренды, пока у тебя не увели квартиру из-под носа.

– Да уж, – согласилась я, и радость наконец пересилила мое раздражение.

Теперь, когда мы все уладили, можно было снять эту квартиру. У меня появится собственное жилье! И за все придется заплатить маленьким неудобством – а я очень надеялась, что оно будет маленьким, – в виде соседа-фейри, обожавшего фильмы ужасов.

Глава 6

Вот и настал тот самый день. Нет, речь шла не о дне переезда. К сожалению. Если бы это был день переезда, я бы радовалась, а не дрожала от тревоги и не переживала бы, что из-за очередного сильного спазма мой желудок исторгнет из себя весь обед.

Переезд должен был состояться только завтра. Я уже подписала договор, ключи от квартиры лежали у меня в сумочке, все мои скудные пожитки были собраны и упакованы. Вчера я опустошила свой банковский счет и купила кровать с матрасом. Кровать должны были доставить на следующей неделе. Если нам не удастся поймать Призрака и получить причитавшуюся за это награду, то целый месяц мне придется питаться только в гильдии, потому что там кормили бесплатно.

Сегодня, а если точнее, сегодняшней ночью я должна увидеться с Призраком.

Ранее я пообедала в баре и встретилась с нашей командой: Зорой – крутой колдуньей, любившей мощное оружие; Эндрю – колдуном-воителем-защитником лет пятидесяти пяти, которого постоянно приглашали в разные команды, потому что он был очень надежным; а также двумя незнакомыми мне колдунами: Чжи и Минь. Последние – брат и сестра – сами предложили свои услуги в поимке Призрака – вероятно, их связывала с отступником какая-то нехорошая история. От Аарона я узнала, что двадцатисемилетний Чжи был самым молодым колдуном «Ворона и молота», полностью завершившим обучение, а двадцатипятилетняя Минь почти закончила свое.

Кроме того, в команде было два экстрасенса. Тай обладал даром телестезии: сверхъестественной способностью выслеживать людей. Как только он нападет на след Призрака, этот скользкий червяк уже не сможет скрыться. И, наконец, телепат Брайс. Да, он был из тех, кто умеет читать мысли, и рядом с ним я чувствовала себя немного не в своей тарелке.

Итого десять человек, включая меня. Довольно большая команда для выполнения всего одного задания. Однако наш лидер, Кай, не хотел рисковать. Мы не знали, на что способен Призрак, поэтому готовились ко всему.

У меня снова закрутило в животе, и я прижала к нему руку.

– Тори, с тобой все хорошо?

Я слабо улыбнулась Аарону.

– Ага. Все замечательно.

Он усмехнулся в ответ.

– Молодец! Мы поймаем этого ублюдка.

И вернем домой Надин. Для меня это было самым главным. Девушка провела в лапах Призрака уже два месяца, и я не хотела, чтобы она оставалась его пленницей еще хотя бы день.

Но подленький голосок где-то в глубине моего разума добавил: «Если она еще жива».

Я захлопнула воображаемую дверь, чтобы заглушить этот голос. Такой вариант даже не рассматривался.

Мы с Аароном сидели рядом на скамейке в парке, ветви деревьев переплетались у нас над головами. Мы отделились от основной команды на случай, если Призрак решит проследить за мной перед встречей, хотя вряд ли он стал бы это делать. К девяти тридцати остальные участники команды должны были занять свои позиции, и вскоре после этого мне предстояло отправиться на встречу. До той поры Аарон намеревался оставаться со мной.

В отличие от остальных он, казалось, не готовился к битве. Впрочем, у него еще будет несколько минут, чтобы взять оружие, прежде чем начнется веселье. Интересно, воспользуется ли он своим большим грозным мечом Шарпи?

– Может, еще раз пробежимся по плану?

– Все занимают позиции, а я отправляюсь на встречу. По дороге прохожу мимо Брайса, и он устанавливает со мной телепатическую связь. – Это звучало как-то совсем по-дурацки, словно реплики из плохого кино, но именно так расписал все Кай. – Если Призрак уже будет ждать меня, то мне просто нужно будет отойти в сторону, и вы его схватите. Если же его на месте не окажется, тогда мне придется ждать. Как только он появится, я начну отвлекать его разговорами, пока не появится команда.

Аарон все время кивал.

– А затем Брайс передаст тебе приказ, и ты побежишь оттуда со всех ног.

– Да.

– Вот видишь. Все очень просто.

– Ну да-а-а…

Я подняла ноги на скамейку и обхватила их руками, разглядывая парк и мерцающие огни окружавших его небоскребов, возвышавшихся над центром города. Гильдия «Ворон и молот» располагалась всего в десяти кварталах отсюда; Призрак действовал у них прямо под носом!

Люди шли мимо нас по своим делам.

Аарон положил руку на скамейку рядом со мной.

– Тори, постарайся не волноваться. Каким бы сильным ни был этот парень, он не сможет в одиночку выстоять против нас с Каем и Эзрой. Мы постоянно тренируемся вместе и сражаемся как одна команда.

Я искоса посмотрела на него.

– Не хочу, чтобы вы пострадали.

Его лицо стало серьезным.

– Так ты не за себя переживаешь? А за нас?

– Разумеется. Не я же буду драться с тем отступником.

Аарон погладил меня по плечу теплой ладонью.

– С нами все будет хорошо, Тори.

Я кивнула, но перед глазами стояла картина, где он, связанный, сидел на стуле, с повязкой на глазах, а лидер гильдии отступников приставлял к его голове пистолет. Аарон не был неуязвимым. Они с Каем и Эзрой обладали невероятно мощной магической силой, но были смертными. Их могли ранить. И даже убить.

И у Призрака имелось достаточно сил и возможностей, чтобы сделать это.

Я положила руку в карман джинсов, купленных в секонд-хенде, и дотронулась до дамы пик. Возможно, она и не пригодится мне, но я ничего больше не взяла с собой на задание. По крайней мере, так я могла хоть что-то противопоставить Призраку.

Прохладный ветерок овевал нас. Аарон посмотрел в темное небо.

– Тебе, наверное, не терпится поскорее переехать в новую квартиру?

При упоминании о квартире мое настроение немного улучшилось.

– Я просто в восторге. Даже несмотря на неожиданного соседа.

Он усмехнулся.

– Да, все пошло не по плану. Как твой брат воспринял новость о переезде?

– Сама не знаю. С тех пор как я начала подыскивать себе квартиру, Джастин все время дуется на меня. Он повторяет, что я не должна спешить. Не понимаю. Мне казалось, он будет рад от меня отделаться.

Аарон удивленно приподнял брови.

– Что такое?

– Разве это не очевидно? Твой брат не хочет, чтобы ты уходила, ему нравится твоя компания. А может, пока ты живешь с ним, он не испытывает чувства вины за то, что бросил тебя когда-то. А вероятнее всего, и то и другое вместе.

Я положила подбородок на колени.

– Склоняюсь ко второму варианту. Я не знаю людей, которым настолько бы нравилось мое общество.

– Мне нравится.

Мое сердце буквально перевернулось у меня в груди.

– Это потому, что тебе не приходится жить со мной.

– Если бы у нас была свободная комната, я пригласил бы тебя переехать к нам. – Он снова одарил меня своей очаровательной полуулыбкой. – Но, думаю, ты бы все равно отказалась. Я знаю, как тебе важно иметь собственно жилье.

Аарон был единственным, с кем я поделилась обстоятельствами моего переезда в город год назад. Я рассказала ему, как Джастин спас меня от нашего отца, как в течение трех лет помогал залечить мою разбитую душу, а потом снова разбил ее, когда уехал, оставив меня во второй раз. Аарон знал: моей главной целью было обрести независимость и самой распоряжаться своей жизнью и своим будущим – и найти отдельное жилье для себя было значимым шагом для достижения этой цели. Больше никто не сможет отнять у меня дом.

Интересно, а что особенно ценила Надин? Могло ли случиться так, что она убежала из дома в надежде самой распорядиться своим будущим, а в итоге оказалась во власти еще более ужасного человека?

– Когда будешь отмечать новоселье? – спросил Аарон. – Я в своем доме так и не отмечал.

– В твоем доме? Разве ты не снимаешь его вместе с Каем и Эзрой?

– Нет. Они снимают комнаты у меня. Дом принадлежит мне.

– Ого, так он твой? – Я не смогла скрыть удивления. Цены на недвижимость в том районе были просто запредельными, как будто здания строили из чистого золота.

– Пришлось залезть в мой трастовый фонд, но оно того стоило.

Ну конечно. У него же были богатые родители. Шмыгнув носом, я спросила:

– А в этом твоем трастовом фонде что-нибудь осталось?

– Ну-у-у да, честно говоря, покупка дома меня не разорила.

– Почему же тогда ты ловишь опасных преступников за награду, если и так обеспечен на всю жизнь?

Он наклонил голову набок.

– А почему ты переезжаешь, хотя могла бы и дальше жить с братом, ведь это гораздо дешевле? После покупки дома я больше не притрагивался к тому фонду. Может, формально те деньги и мои, но на самом деле они принадлежат родителям. Я хочу жить своей жизнью.

Я его хорошо понимала.

– Конечно.

– Я знал, что ты поймешь.

От его ухмылки у меня перехватило дыхание. Черт возьми. Я должна была держать себя в руках.

Или не должна? Я отстранилась от Аарона и окинула его взглядом с ног до головы, стараясь смотреть на пиромага как на совершенно незнакомого мне человека. Высокий, сильный, с мощными бицепсами и крепкими мышцами груди под черной футболкой. Взъерошенными медно-рыжими волосами и рыжеватой тенью на волевом подбородке.

Каким же он был красавчиком! Просто пальчики оближешь!

Аарон наблюдал за тем, как я рассматриваю его, с явным любопытством и легкой неуверенностью. Внутри у меня все затрепетало, когда я позволила себе поймать его взгляд.

Несмотря на свою импульсивность, бесшабашность и безрассудство, Аарон был на удивление восприимчивым и терпеливым. Он никогда не жаловался на мои перепады настроения в плане романтических отношений: когда я то загоралась бурным интересом, то становилась совершенно холодной и равнодушной. Если честно, я сама не знала, что меня сдерживало, почему я сразу не бросилась ему в объятия, но, как бы там ни было, я не могла отрицать – он был самым горячим парнем, с которым мне доводилось целоваться.

Я невольно посмотрела на его губы, и его глаза тут же вспыхнули. Теперь понимаете, что я имела в виду под его восприимчивостью?

– Тори? – тихо сказал он, видимо, пытаясь разгадать, что в этот момент творится в моей голове.

Проблема состояла в одном: я и сама не знала, что в моей голове творилось. К счастью, у меня было простое решение для всех затруднительных ситуаций – перестать думать и начать действовать.

Поэтому я поцеловала Аарона.

Сначала он напрягся от удивления, но через мгновение расслабился. Его губы прижались к моим, а я наклонилась к нему, чтобы оказаться ближе. Его рука скользнула в мои волнистые волосы, губы, горячие и голодные, двигались поверх моих, и в этот момент я окончательно утратила способность мыслить.

Пока пальцы одной его руки путались в моих волосах, второй он обнял меня за талию и притянул к себе. В следующую секунду я поняла, что сижу на нем, а мои колени упираются в твердую скамейку. Я обхватила руками его шею. Его рука проникла под мою рубашку и стала гладить мою кожу, а его губы снова поймали мои. Я приоткрыла рот, и наш поцелуй стал еще глубже.

И вдруг под ногой у меня что-то слегка завибрировало, да так, что я едва не подскочила на месте.

– Скажи, что это твой телефон, а не какие-то пока не известные мне магические способности!

– Прости, если разочарую, но я не умею вибрировать, – ответил он мне с распутной улыбкой на губах. – Но я знаю несколько фокусов, которые тебе наверняка понравятся.

Его рука по-прежнему лежала на моей спине, только теперь она стала на несколько градусов теплее. Он скользнул горячими подушечками пальцев вдоль позвоночника, и я вскрикнула, приятная теплая волна окатила меня с головы до ног.

– О, – вздохнула я, – вот это мне… м-м-м… понравилось.

Он притянул меня к себе и снова поцеловал. Голова закружилась, и я с трудом оторвалась от него.

– Тебе пришло какое-то сообщение?

– Возможно, это сигнал, что пора выдвигаться. Лучше бы ты запрыгнула на меня пораньше. – Аарон еще раз провел своими горячими пальцами по моей спине, затем убрал руку и проверил телефон. – Команда на позиции. Ты готова?

Дурное предчувствие окатило меня словно холодной водой, и от возбуждения не осталось и следа. Я слезла с его коленей.

– Давай поймаем этого мерзавца.

– Разумеется, мы это сделаем. А ты не торопись, будь осторожна и не рискуй. Если интуиция подскажет тебе, что лучше уйти, так и поступай. Твоя безопасность – самое главное.

Я кивнула и дотронулась до дамы пик в кармане.

– Я готова.

– Тогда иди. Я все время буду рядом.

Наши взгляды встретились, и меня будто жаром обдало, а потом я ушла. Пройдя через парк, повернула на север.

Итак, завертелось. Мы обязательно спасем Надин. Я спасу Надин. Я все сделаю ради этого.

Было около десяти вечера, на улицах стемнело, и машин стало намного меньше. Я шла быстро и все время оглядывалась по сторонам, обращая внимание на каждую тень. Моих товарищей по команде нигде не было видно, но я и не рассчитывала увидеть их. Они должны были появиться лишь после того, как Призрак даст о себе знать.

Я добралась до перекрестка, перебежала его по диагонали и быстрым шагом направилась по тротуару вдоль белой стены, выложенной плиткой с азиатскими узорами. Навстречу мне шел знакомый мужчина – темноволосый, с короткой бородкой с проседью, хотя на вид ему было не больше тридцати пяти; руки он держал в карманах. Мы прошли друг мимо друга, притворяясь, будто не знакомы.

«Тори?»

Смутно знакомый голос прошептал в голове мое имя, и я, споткнувшись, едва не упала лицом на асфальт. Удержав равновесие, я пошла дальше, сформировав в сознании четкую мысль: «Брайс?»

«Отлично, мы установили связь. Все на своих местах. Можешь идти».

Я вздрогнула, снова услышав чужой голос в собственной голове. Это было так странно. Мы немного потренировались, пока еще находились в гильдии, поэтому я знала, как это работает. Ну, или я так думала. Пока Брайс «слушал» меня, он мог прочитать все мои более или менее связные мысли. Это означало, что если я хотела сохранить что-то в секрете, то не должна была думать об этом. Например, о том, как мы с Аароном целовались за пять минут до этого. Мне стало бы очень стыдно, если бы Брайс узнал об этом.

Никогда не замечали: когда пытаетесь о чем-то не думать, то эти мысли сразу же просто переполняют вашу голову?

«Тори, сосредоточься».

Черт возьми.

Стараясь игнорировать насмешку в его телепатическом голосе, я осмотрелась по сторонам. Никого не увидев, свернула на газон и подошла к электрощитку на белой стене. Я потерла руки, подготовилась, потом забралась на металлический щиток, а оттуда на покрытую керамической плиткой стену. Я легла на живот и посмотрела, что находится по другую сторону.

За стеной обнаружился красивый китайский сад с большим прудом, по его берегу росли плакучие ивы, ветви которых касались воды. На противоположной стороне пруда находился павильон в традиционном китайском стиле.

При свете дня сад утопал в пышной зелени, но вечером весь был окутан тенью. Я уже бывала здесь, когда посещала самые интересные туристические места в городе. Этот частный парк закрывался по ночам, и попасть в него можно было, только перебравшись через стену, как я.

«Никого не вижу, – громко подумала я. – Иду туда».

«Ясно. Зора и Тай проследят за тобой».

С трудом подавив желание осмотреть крыши близлежащих домов, где наверняка притаились маги, я перебралась через стену и с глухим звуком спрыгнула на траву. Сердце бешено стучало в груди, пока я осторожно шла между деревьев. Миновав аккуратно подстриженную лужайку, я остановилась на берегу пруда и огляделась. Вокруг все было тихо и неподвижно. Никаких признаков ничего живого. Явится ли сюда Призрак?

Я понимала, что, наверное, сильно испугаюсь, когда он возникнет передо мной. Но, с другой стороны, было страшно, что он вообще не придет. Я не могла подвести Надин.

Я пошла вдоль пруда по тропинке, треск мелкого гравия под моими ногами эхом разносился в темноте. Парк был довольно уединенным, однако располагался на открытом пространстве, и мне казалось странным, что подростков похищали именно здесь. Я думала, Призрак будет караулить своих жертв в каком-нибудь темном переулке, а потом бросать их в багажник машины или в фургон без окон, который обычно используют похитители детей. Да, что-нибудь вроде этого. Я очень живо представила себе эту картину.

Надо было снова сосредоточиться, пока я не отвлеклась слишком сильно.

«Брайс, его нигде не видно?»

«Пока нет. – Последовала пауза, будто он в этот момент общался с кем-то еще. – Следуй дальше, но очень медленно».

Я едва не кивнула, но вовремя поняла, как странно это могло выглядеть. Стараясь двигаться как можно медленнее, я брела по тропинке. На открытых участках огни города отражались в водной глади пруда и освещали парк, но среди деревьев царила кромешная тьма. Там мог прятаться кто угодно.

Тропинка привела меня к деревянному мостику, перекинутому через самую узкую часть пруда. На другой стороне находился маленький павильон с белыми колоннами и остроконечной черепичной крышей. Он стоял у самой кромки воды, словно одинокий часовой.

Мои кроссовки глухо застучали по дереву, я посмотрела на неподвижную воду. Жуть, жуть, жу-у-уть! Вечер был теплым, но мои голые руки покрылись мурашками, и я пожалела, что не взяла куртку. Я остановилась на усыпанной гравием тропинке. Павильон был прямо передо мной.

«Тори, – хрипловатый голос Брайса зазвучал у меня в голове. – Ты где?»

Волна адреналина пробежала по мне.

«Здесь. Только что перешла мостик».

«Зора тебя не видит. Тай… – пауза, – Тай тоже потерял тебя».

Тай потерял меня? Как он мог меня потерять? Он же экстрасенс, обладает даром выслеживать людей! Если они видели, как я шла сюда, значит, они и сейчас должны меня видеть. Я все еще оставалась на открытом участке.

«Что-то тут не так! – рявкнул Брайс. – Не двигайся. Просто жди».

Сердце глухо стучало в груди. Павильон окружали красивые деревья и аккуратно подстриженные кусты – они заслоняли мне обзор. Я прищурилась и внимательно присмотрелась. Тень, более темная, чем все остальные, притаилась под островерхой крышей.

«Тори, – спросил Брайс, – я чувствую твой страх. Что происходит?»

Ответ на его вопрос всплыл в моем сознании с такой четкостью, что я едва не прошептала эти слова вслух.

«Он здесь».