Текст книги "Темные искусства и дайкири"

Глава 7

Гулкие удары сердца отзывались шумом у меня в ушах, затем в голове послышался шепот Брайса: «Что?»

«Он в павильоне. Ждет меня».

Я сумела разглядеть силуэт: темный, слишком осязаемый, чтобы быть просто тенью, своими очертаниями он смутно напоминал человека. Теперь, когда я его увидела, кожу стало покалывать – интуиция, пусть и с опозданием, сообщала мне о том, что за мной следят.

В голове зазвучал голос Брайса: «Мы по-прежнему не видим тебя. Возвращайся на мост».

Призрак заметил меня. Я заметила его. Если я сейчас отступлю, он почувствует какой-то подвох. Я и так слишком долго стояла на одном месте. Расправив плечи, я шагнула по направлению к павильону.

«Я иду к нему. Скажи всем: пусть готовятся».

Я почувствовала нервную дрожь – эмоции Брайса передавались мне по нашей телепатической связи.

«Мы готовы».

Теперь начиналось самое сложное. Я должна была подойти к Призраку, вступить с ним в разговор и постараться, чтобы он сосредоточил все свое внимание на мне, пока команда приблизится и отрежет ему пути к отступлению. Затем я должна буду отойти от Призрака как можно дальше, после чего Аарон, Кай и Эзра атакуют его. Мне больше не нужно было сообщать о своих действиях Брайсу по телепатической связи. Теперь я просто буду говорить то, о чем думаю, поэтому, если достаточно сосредоточусь на своих мыслях, он «услышит» наш с Призраком разговор.

Мелкими шажками я двинулась в сторону павильона, не сводя взгляда с темного силуэта Призрака. Он стоял, прислонившись к белым перилам, сложив руки на груди, весь в черном, в длинном злодейском плаще с капюшоном на голове. На нем даже были черные перчатки, так что каждый дюйм его кожи оказался скрыт.

Ступив на деревянный пол павильона, я заглянула в тень под его капюшоном. Мне хотелось хоть немного рассмотреть его лицо: блеск глаз, очертания подбородка – но я ничего не увидела, только кромешную тьму. Я остановилась напротив него в противоположной части павильона, нас разделяло всего четыре шага, и этого расстояния явно было недостаточно, чтобы я почувствовала себя в безопасности. Обещания Грегори, что этот человек не причинит мне вреда, ничего не значили – впрочем, я с самого начала не поверила ему.

– Виктория Доусон.

Дрожь пробежала по моему телу. Этот голос. Низкий. Хриплый и в то же время раскатистый. Тихий и опасный.

И… не такой старый, как я ожидала. Я не могла сказать, сколько ему лет, но это точно был не срывающийся старческий голос.

– Это… – неожиданно взвизгнула я, а затем облизнула губы и предприняла еще одну попытку: – Это я. Кто вы? Мистер Стерн ничего… ничего мне… не объяснил.

Я не могла нормально построить до конца фразу, но, возможно, это было даже к лучшему. Сиротка-предсказательница Виктория наверняка испугалась бы не меньше Тори, работающей в баре гильдии.

– Зачем ты пришла?

Этот вопрос буквально пригвоздил меня к месту. Слова прозвучали тихо, но очень четко.

– Я… хм?

– Чего ты хочешь?

Вот блин. Он испытывал меня. Я думала, он поведет себя как Грегори – начнет убеждать тихонько проследовать в его «приют», но, похоже, это мне нужно было убедить его взять меня с собой. И если я отвечу неправильно, «собеседование» тут же закончится. Надин, как и мне, это не сулило ничего хорошего.

Интересно, задавал ли он ей такие же вопросы? И как она на них ответила? И что бы сказала я сама, если бы мне сейчас было шестнадцать?

– Я хочу начать все сначала, – хрипло прошептала я. – Хочу оставить старую жизнь и начать новую.

«Команда перебралась через стену. Продолжай отвлекать его, Тори».

Я тщетно пыталась отыскать глаза Призрака через неестественный мрак под капюшоном.

– Мистер Стерн говорил вам о картах Таро? Моя мама и бабушка научили меня гадать на них, но они… они умерли. Он сказал, вы знаете о… о таких способностях, как у меня.

Призрак отодвинулся от перил и выпрямился в полный рост. Он оказался всего на пару дюймов выше, чем мне показалось вначале. И все равно намного выше меня, я понимала это, даже находясь в нескольких шагах от него.

– Я знал бы о твоих способностях, – прогрохотал он, – если бы они у тебя в действительности были.

Мое сердце, которое еще секунду назад бешено колотилось, вдруг замерло.

– Ч-что?

– Ты обманула его. Но меня не одурачишь.

Что за фигня!

«Тори! – Голос Брайса заставил меня вздрогнуть. – Где ты?»

«В павильоне!»

«Кай видит павильон и говорит, что там никого нет!»

«Я здесь!» – мысленно крикнула я и отступила назад, а вслух промямлила:

– Да что вы такое говорите?

– Виктория Доусон, ты не предсказательница, – обратился Призрак ко мне из-под своего темного капюшона.

Вечер казался таким тихим, безмолвным, как будто существовали только этот павильон и мы в нем, а все за его пределами было лишь сном или ночным кошмаром.

«Операция отменяется».

Я судорожно вздохнула.

«Операция отменяется! – громко скомандовал Брайс. – Тори, немедленно уходи оттуда!»

Что? Сбежать и упустить неуловимого преступника, который стоял прямо передо мной? А как же Надин?

– Зачем ты пришла? – снова спросил Призрак, его низкий голос звучал тише, а интонация стала еще более зловещей.

В неподвижном воздухе надо мной нависло ощущение угрозы, неотвратимого наказания. Я обманула его. Я стала его врагом.

«Тори, беги!»

Если я попытаюсь уйти, Призрак убьет меня. Я чувствовала это.

– Я… я… – запинаясь, проговорила я, а затем решила сменить тактику: – Вы правы. Я не предсказательница. У меня… у меня вообще нет магических способностей.

Его капюшон слегка качнулся. Он явно не ожидал такого ответа.

– Зачем же ты пришла?

«Помогите, – подумала я как можно громче. – Я не могу уйти, иначе он нападет на меня».

«Хорошо, сохраняй спокойствие. Команда уже рядом. Будь готова к отступлению».

Но Призрак ждал моего ответа, и его терпение было не безгранично. А команда явно находилась еще не так близко, чтобы успеть спасти меня.

Я закрыла глаза, страх расползался по моим венам. Я обманула Грегори Стерна, но не смогла обмануть этого мага. Он видел меня насквозь – я прямо чувствовала, как его невидимые глаза пытаются заглянуть мне в душу. Какая ложь убедила бы его, будто я такая же, как Надин? Как заставить его поверить, что я несчастная, отчаявшаяся, сбившаяся с пути девчонка, которая хочет стереть свое прошлое и начать с чистого листа?

Я широко открыла глаза. Сейчас я не чувствовала себя несчастной и отчаявшейся, однако это состояние было мне хорошо знакомо. Я жила с ним много лет. И заново испытала его, когда оказалась в приюте. Я расклеилась, когда Грегори в первый раз заговорил со мной. Может быть, поэтому и смогла тогда убедить его, что я в самом деле подросток, сбежавший из дома?

Как же все, оказывается, было просто. В голове словно сработал переключатель, и меня охватил гнев – ярость, которая копилась во мне годами, пока я терпела пьяные выходки отца, мирилась с равнодушием взрослых, не слышавших мои мольбы о помощи, сходила с ума от своего бессилия. Я сжала руки в кулаки, оскалилась и снова стала тем сломленным подростком, который жил во мне все это время.

– Я пришла, потому что нет ничего хуже того, как я живу сейчас! – выкрикнула я. – Не знаю, кто вы такой, и мне все равно.

В тихом вечернем воздухе повисла тишина. Брайс пытался докричаться до меня, но я не обращала на него внимания и сконцентрировалась на Призраке.

– Заберите меня. – Я пристально посмотрела под его темный капюшон. – Вы ведь пришли для этого, правда? Заберите меня куда-нибудь. Все равно куда.

Призрак изучал меня – я буквально ощущала всей кожей его холодную сосредоточенность. Он раздумывал над тем, как со мной поступить, и времени у меня оставалось очень мало.

«Тори! – телепатический голос Брайса отвлек меня от размышлений. – Команда не может до тебя добраться!»

Я не сдержалась и ответила ему:

«Что?»

«Это ловушка! Тебя окружает барьер, и мы не можем вытащить тебя!»

Призрак наконец зашевелился и сделал шаг ко мне. Он вытянул руку в перчатке, развернул ее и раскрыл ладонь, словно приглашая меня.

– У тебя есть выбор. Можешь уйти. Или последовать за мной.

Он предложил мне уйти? Или он убьет меня, как только я попытаюсь сделать это?

«Тори, – голос Брайса заставил меня вздрогнуть. – Колдуны не могут сломать магический барьер. Тебе придется выбираться самой».

– Если ты пойдешь со мной, дороги назад не будет. Ты не сможешь вернуться, – предупредил Призрак.

Я взглянула на его вытянутую руку в перчатке. Он ждал моего ответа. Возможно, два месяца назад Надин стояла на этом же месте и смотрела на ту же руку. Тот же незнакомец в плаще предложил ей убежать от прежней жизни. «Ты не сможешь вернуться».

Надин приняла его предложение. От чего бы она ни бежала, ей так хотелось это сделать, что даже невозможность вернуться назад не остановила ее.

Мои мысли оказались такими громкими и отчетливыми, что мне передалась паника, охватившая Брайса.

«Нет! – крикнул он. – Тори, это самоубийство!»

Если я уйду, мы никогда не найдем Надин. Она навсегда останется с Призраком, забытая и заброшенная. Она хотела начать с чистого листа, а этот мрачный монстр воспользовался ее отчаянием. Забрал ее свободу. Ее жизнь.

Я не могла бросить ее. Я не владела магией, но и напуганным подростком больше себя не ощущала. Я знала, как распорядиться своей жизнью, и в случае необходимости могла проявить чертовскую изобретательность. Куда бы Призрак ни забрал меня, я вытащу Надин или сделаю так, чтобы мои маги спасли нас обеих.

– Выбирай! – скомандовал он.

Никто больше не способен спасти ее. Никто, кроме меня.

Я подняла руку, мои пальцы замерли над его черной кожаной перчаткой.

«Нет! – кричал Брайс в моей голове. – Не смей!»

С замирающим сердцем я положила руку на прохладную кожу. Пальцы Призрака сомкнулись над моей ладонью.

«Ты не понимаешь! – отчаянно взвыл Брайс. – Мы все выяснили! Он не колдун. Он…»

Хватка призрака оказалась холодной и крепкой, нечеловеческая энергия разлилась по моей руке, из-за чего она начала неметь.

«…друид!»

В глазах у меня потемнело, и я рухнула прямо в распростертые объятия Призрака.

Глава 8

– Эй?

Я слегка приоткрыла глаза, чей-то голос звенел у меня в ушах.

– Э-э-эй? – И снова тот же сухой саркастический тон. Палец коснулся моего лба. – Просыпайся, рыжая!

Я с трудом открыла глаза. Яркий свет ослепил меня, а потом надо мной появилась голова, которая заслонила сияние солнца. Тонкие брови изгибались над серо-голубыми глазами на совсем еще юном лице, непослушные темные волосы падали на лоб, а в прическе сквозило нечто мальчишеское.

– Надин? – проговорила я. Или попыталась сказать. В горле так пересохло, что мне удалось издать лишь придушенный хрип.

– Не бойся. – Надин распрямилась и положила руки на узкие бедра. – Ты – Виктория, верно?

Я несколько раз моргнула, пытаясь собраться с мыслями. Я лежала, под головой ощущалась подушка. Надо мной виднелось… второе спальное место двухъярусной кровати? И рядом с постелью находилась девушка, которую я так старалась найти.

Надин стояла прямо передо мной и ждала, когда я заговорю.

Ну конечно! Меня наверняка похитили! Это все объясняло.

Надин щелкнула пальцами перед моим лицом, я вздрогнула и с удивлением уставилась на нее широко распахнутыми глазами. Она выглядела… хорошо. Никаких синяков, ожогов или порезов. Чистая опрятная одежда, вымытые волосы, здоровый розовый румянец на щеках.

– Тебя зовут Виктория? – снова спросила Надин.

Я сглотнула, пытаясь немного смочить слюной рот.

– Зови меня Тори.

– Я Надин. – Она внимательно осмотрела меня, и ее взгляд нельзя было назвать дружелюбным. Скорее, очень настороженным. – Готова начать?

– Начать… что?

– Если ты здесь, значит, должна работать. Лениться тут нельзя. – Она жестом велела мне встать и отошла от кровати. – Ты ведь не думала, что будешь здесь жить на всем готовеньком?

Я сползла с кровати – моя купленная в секонд-хенде одежда вся измялась – и, тихонько засунув руку в карман, нащупала краешек дамы пик.

– «Здесь» – это где? – спросила я.

Надин посмотрела на меня так, словно я казалась ей каким-то опасным животным.

– Ты же сама сделала выбор.

Она сказала это без вопросительной интонации, но я все равно кивнула.

– Да.

– Тогда не жалуйся. Никто не любит нытиков. – Надин одернула свою голубую футболку – та была ей велика и свисала чуть ли не до коленей. – И еще один совет. Тут у каждого своя история, но тебя это совершенно не касается.

Я открыла было рот, но потом закрыла его. Прежде чем сказать что-то, прежде чем объяснить, что я пришла ей помочь, мне нужно было собрать как можно больше информации. Для начала – выяснить, где я оказалась, кем были эти «все» и не находится ли Призрак где-то поблизости.

– Пойдем. – Надин махнула мне рукой. – Ты и так уже пропустила завтрак.

Нетвердым шагом я последовала за ней, попутно разглядывая комнату: маленькую, с двумя чистыми двухъярусными кроватями, на которых были расстелены лоскутные одеяла. В углу стоял простой комод с четырьмя ящиками. Вот и вся обстановка, но хорошо, что я хотя бы не оказалась в подземелье.

Направляясь к двери, Надин показала на комод:

– Третий ящик – твой. Можешь выбрать себе вещи из корзины.

Я вышла вслед за ней в коридор. Здесь были деревянные стены и пахло как в шкафчике со специями: травами, приправами и сушеной зеленью.

Мы проследовали в огромную кухню. Разделочные столы, старая газовая плита, здоровенный холодильник, который выглядел гораздо новее плиты, и длинный обеденный стол, тянувшийся через всю кухню. К дальней стене были приколочены массивные полки, на которых стояло множество бутылочек, пузырьков и стеклянных банок с разным содержимым.

Около стола над корзиной, наполненной только что срезанной зеленью, стояли двое. Парень с темной кожей, короткими черными волосами и аккуратно подстриженной бородой выглядел довольно молодо, однако ему точно было около тридцати, не меньше. Волосы девушки примерно моего возраста были заплетены в косички, а щеки усеяны веснушками, едва заметными на ее темно-бронзовой коже.

Надин кивнула в их сторону:

– Это Омар и Нехия.

Оба оторвались от своих занятий, их мрачные лица немного смутили меня. Омар нахмурил брови, а лицо Нехии осталось бесстрастным. Я робко махнула им рукой и вышла вслед за Надин навстречу солнцу.

Прищурив глаза, я замерла на месте.

– Что-то не так? – поинтересовалась Надин почти надменным тоном.

Я охнула и пробормотала:

– Тотошка, кажется, мы больше не в Канзасе.

Горы выглядели красивыми. Я вообще-то люблю горы. Но никогда еще их вид не вселял в меня такой леденящий ужас.

Я находилась в долине, окруженной великолепными горами. Их склоны поросли лесом, а сама долина была покрыта густой травой, над которой местами возвышались деревья; извилистая река разрезала долину пополам. Когда я в ужасе огляделась по сторонам, то не увидела ничего, кроме лугов и гор. Деревянный дом, из которого я вышла, был здесь единственным жилым строением.

Еще тут обнаружились амбар, сарай и несколько служебных построек. Большой сад. Огороженное забором пастбище. Никакого гаража. Никакого транспорта. Даже дороги здесь не было. Почему, черт побери, тут не было дороги-то?

– Так это новенькая?

Резкий голос немного привел меня в чувство, и я, наконец, заметила людей вокруг: два парня выходили из амбара, в саду на корточках сидела женщина, а на пастбище вдалеке, где паслись лошади, козы, овцы и несколько коров, виднелись еще люди.

Ко мне подошла какая-то женщина, на руке у нее висела корзина с травами. Ей было лет тридцать пять, ее светлые волосы были коротко острижены, а виски выбриты. Загорелая кожа и поджарое тело выдавали в ней человека, который много работает на свежем воздухе. Она пристально осмотрела меня с головы до ног.

– Такая тщедушная, – заметила женщина. – Тебе нужно подкачать мускулы, Виктория. Потаскаешь тюки с сеном несколько недель и сразу придешь в форму.

– М-м…

Я даже не знала, что сказать. Ничего не приходило в голову. Обычно я всегда находила слова для ответа, но тут… просто потеряла дар речи.

– Она отзывается на Тори, – сообщила женщине Надин. – Тори, это Морган. Она здесь за главного в его отсутствие, поэтому делай, что тебе говорят, иначе она надерет тебе зад.

Как большой ценитель сарказма я едва сдержала улыбку, только вот Надин не улыбалась. И Морган тоже. Они были до ужаса серьезными.

Я смущенно откашлялась.

– Кто такой «он»?

Морган прищурилась:

– Он – это тот, кто привел тебя сюда. Если хочешь остаться, ты должна вносить свой вклад в общее дело. Не будешь работать, придется отвечать перед ним.

И снова это слово. «Работать». Что это за место? Трудовой лагерь для специально отобранных рабов?

Набравшись мужества, я выдержала суровый взгляд Морган.

– Послушайте, я не знаю, как все остальные сюда попали, но я понятия не имею, где я и что это за место, и абсолютно ничего не знаю об этом «нем», кроме того, что он – жутковатый чувак, одетый во все черное. Так, может, вы мне все объясните, вместо того чтобы говорить так недружелюбно?

Морган передала корзину Надин, а затем повернулась ко мне:

– Если хочешь получить ответы, ты должна сначала это заслужить. Возможно, ты не слышала, что сказала Надин, но я здесь за главного, и ты будешь уважительно разговаривать со мной.

– Хотите уважения, – парировала я, продолжая стоять на своем, – заслужите его.

Она схватила меня за запястье и дернула к себе, одновременно выкручивая мне руку, – типичный для боевых искусств прием, чтобы свалить с ног противника. Я тут же вспомнила уроки тхэквондо, вырвалась из железной хватки и попыталась резко ударить ее кулаком в грудь.

Она снова поймала меня за запястье, и на этот раз я не успела защититься, так что Морган перекинула меня через плечо. Я с хрипом рухнула на землю.

Воздух вокруг меня задрожал, а передо мной стало что-то материализовываться. Я увидела обнаженные клыки на кошачьей морде – огромная белая кошка наклонила ко мне голову, злобно скаля зубы прямо перед моим лицом. Я приглушенно вскрикнула, страх парализовал меня.

Морган подошла ближе и склонилась надо мной и гигантской кошкой.

– Тори, познакомься с Ниари – моим фамильяром. Ей не нравится, когда кто-то пытается меня ударить.

Изогнутые зубы кошки щелкнули в дюйме от моего носа. Морган цокнула языком, и кошка подняла голову. С элегантной небрежностью она спрыгнула с меня и села рядом с хозяйкой. Ее желтые глаза без зрачков сияли, как кристаллы.

Я медленно села, сосредоточив все свое внимание на кошке. Инстинкт подсказывал: нужно бежать. «Подруга» Морган походила на белую пантеру, ее можно было принять за экзотического альбиноса, однако неестественные глаза и два хвоста, слегка светившиеся на кончиках, намекали на то, что здесь замешана магия. Возможно, это была фейри?

– Ты – друид? – с опаской спросила я.

– Я ведьма, – поправила меня Морган. – Но твой новый хозяин – друид, поэтому готовься к тому, что здесь тебе придется часто встречаться с фейри. И еще хочу предупредить, девочка. Лучше отнесись к ним с уважением, иначе любая ошибка может стоить тебе жизни.

Я почувствовала, как меня охватывает отвращение, но постаралась не подавать вида. «Твой новый хозяин».

Да пошло оно все!

Никто не будет моим хозяином, даже владеющий темными искусствами друид, сумевший перехитрить Кая и ускользнуть от лучших магов «Ворона и молота». Я стала лихорадочно соображать, пытаясь вспомнить все, что Кавери, Эзра и Аарон говорили о друидах. Информации оказалось совсем мало, за исключением того, что ведьмы их не любят. Но Морган, вероятно, была исключением.

О Призраке же я знала лишь то, что он похищал сбежавших из дома подростков и его жертв никто больше не видел. Что ж, я собиралась подпортить ему статистику.

Я встала, отряхнулась и приготовилась ко второму раунду.

– Итак?

Губы Морган изогнулись в улыбке.

– Надин тебе здесь все покажет и расскажет, где что находится. После ланча начнешь работу в амбаре. Возможно, этот опыт станет для тебя поучительным.

Еще раз усмехнувшись, ведьма ушла. Фейри-пантера последовала за ней с тихим рычанием.

Надин добросовестно провела для меня экскурсию. И если раньше я была просто напугана, то теперь к страху примешивалась еще и полная растерянность.

Здесь не обнаружилось подземелий. Никаких пыточных инструментов. Никаких колодцев смерти, наполненных трупами жертв Призрака. Никаких прикованных цепями к стенам, стонущих рабов с выколотыми глазами. Возможно, у меня просто разыгралось воображение, но в этом месте ничего не говорило о том, что оно принадлежало отступнику, практикующему темные искусства.

Ну, почти ничего.

За деревьями прятались странные черные силуэты. Их глаза отражали свет, когда они подбирались слишком близко к залитому солнцем лугу. Пара огромных лохматых волков вальяжно раскинулась на пастбище и следила за скотом своими прозрачными, как кристаллы, красными глазами. Полки на кухне оказались заставлены склянками со снадобьями, порошками и зельями, излучающими зловещее сияние.

Был здесь и «сад алхимика» – туда мне запретили входить. Надин сказала, что я, конечно, могу нарушить запрет – если мне захочется умереть страшной смертью. Ведь прикосновение к некоторым растениям могло быть смертельным.

Впрочем, мой экскурсовод сообщила об этом лишь вскользь. Надин показала также огород, яблоневый сад, а еще ягодные кусты, росшие рядом с деревьями. Я получила краткую информацию о ферме, заглянула в стойла для скота, в хлев, где в грязи лежали жирные свиньи, в курятник с курами, где все было покрыто перьями. В доме Надин продемонстрировала мне ванную, кухню, обеденный зал и маленькую комнату отдыха со шкафами, сверху донизу заставленными книгами. В подвале было еще несколько комнат с двухъярусными кроватями и две ванные.

Она также указала на лестницу, ведущую на второй этаж и заканчивающуюся закрытой дверью, и сообщила, что я не должна туда подниматься. Это был его личный этаж, и если я окажусь там, то вниз меня спустят уже в виде трупа.

Я молча слушала ее рассказ. Поначалу я пыталась разговорить Надин, понять, что она в действительности думает об этом месте. Я же не могла сразу заявить, мол, я пришла спасти тебя. Нужно было убедиться, что она не донесет на меня Призраку. Однако чем больше вопросов я ей задавала, тем враждебнее становилось поведение Надин, и в конечном счете я сдалась.

Остальные работники на странной ферме Призрака оказались такими же недружелюбными. Я встретила нескольких мальчиков-подростков, подобных Надин, молодых людей, которые оказались примерно моими сверстниками, а также Терренса – пожилого мужчину с темной кожей, спокойным хмурым лицом и в очках в золотой оправе. Он был третьим по старшинству после Морган и Призрака. Наконец, мы прошли мимо худой девочки с кудрявыми черными волосами, которой на вид было не больше двенадцати лет. Похоже, Призрак без зазрения совести похищал даже детей. Отрешенный взгляд девочки поразил меня до глубины души.

Итого получалось десять похищенных вроде меня, двое взрослых наставников и загадочный «хозяин» дома.

Ланч проходил в мрачной атмосфере. На столах стояли огромные тарелки с салатом, сваренные вкрутую яйца, булочки с домашним маслом. Я наполнила свою тарелку едой и села на лавку. Одиннадцать обладателей дара, сидевших за одним со мной столом, хранили молчание. Призрака нигде не было видно.

При всем желании сказать об этой еде что-то плохое, ну типа разразиться гневной тирадой о пище для рабов, унижении и голодающих беззащитных пленниках я не могла, а вынуждена была признать, что это оказалось офигенно вкусно! Салат приготовили из только что собранных в огороде овощей, яйца принесли из собственного курятника, а булочки и масло сделали в этой самой кухне. Я смела все со своей тарелки, подождала, пока остальные в основном поели, и снова наполнила ее.

Никто мне ничего не сказал по поводу того, что я взяла себе добавку. Честно говоря, я вообще не слышала, чтобы они о чем-нибудь разговаривали. Зато ощущала на себе подозрительные взгляды и догадывалась, что причина этого молчания заключалась во мне. Они не хотели говорить в моем присутствии. Они боялись говорить. Я чувствовала страх и враждебность, пропитавшие воздух.

Но чего именно они опасались? Что я нападу на них? Или что из-за меня у них могут возникнуть неприятности с Призраком? А может, он запретил им общаться со мной? Как бы там ни было, я понимала: даже в свое отсутствие Призрак продолжал управлять ими железной рукой страха.

После ланча я впервые познала вкус рабского труда. И вкус этот был дерьмовым. В прямом смысле слова.

От животных на ферме образовывалось много навоза. И мне поручили этот навоз убирать. За коровами. Лошадьми. Козами и овцами. Свиньями, курами и даже, черт возьми, за кроликами! Зачем здесь вообще были кролики? Или Призрак приносил в жертву их милые пушистые тельца во время каких-нибудь мрачных ритуалов?

Выгребая из стойла отвратительно пахнувший навоз, я злобно ворчала себе под нос. Как же это было тупо. Ужа-а-асно тупо. Меня ведь похитили, я пленница! И где сырое подземелье? Почему вместо того, чтобы посадить на цепь, меня отправили выгребать дерьмо?

Спина болела, руки покрылись мозолями. Я остановилась в тени в дверном проеме амбара и перевела дух. Солнце опустилось низко и сияло из-за горной гряды на западе, я прищурилась и с тоской посмотрела на него. Эта долина могла находиться где угодно: и в часе езды от города, и в сотнях миль от него. Я знала только, что океан был на западе. Там был дом.

Дом. К моему удивлению, при этом слове в моем воображении не возникли ни квартира Джастина, ни мое новое жилище в подвале. Вместо этого я подумала о тускло освещенном пабе «Ворона и молота». О моем баре, стульях перед стойкой, бутылках, которые я расставляла по своему усмотрению.

Меня пробрала дрожь, но я подавила тлеющий в груди страх. Нельзя было сдаваться, каким бы безвыходным ни казалось мое положение.

Я предполагала, что тайное убежище Призрака находится где-то в городе и я смогу оттуда сбежать. Но как сбежать отсюда, из этого богом забытого места? С маленького ранчо в долине, поблизости от которого не было даже шоссе? Ферма могла полностью обеспечить себя и располагала всем необходимым: от огромного сада до солнечных панелей. Однако она была недостаточно большой, чтобы прокормить весь здешний скот. Кто-то же привозил сюда тюки сена.

Я должна была найти способ сбежать отсюда, причем такой, чтобы не пришлось пробираться через лес в горах. Лучше уж разгребать навоз, чем быть съеденной медведем… хотя и не намного лучше.

Я посмотрела на пастбище, где ранее видела двух волков-фейри, однако те исчезли. На густую траву легли тени, я вытерла ладонью пот со лба. Я что-нибудь придумаю. Я обязательно отсюда выберусь.

– Уже отлыниваешь?

Я подпрыгнула от неожиданности, лопата выпала из рук и грохнулась на пол. В углу сарая появилась Надин с пустым ведром в руке.

– Скоро ужин, – сказала она равнодушным тоном. – Убери инструменты и возвращайся в дом.

И она исчезла в темном сарае. Я поставила на место лопату и остановилась на освещенной солнцем тропинке, наблюдая за тем, как все остальные идут к дому.

Через минуту на пороге сарая появилась Надин. Она замерла.

– Что ты здесь делаешь?

– Жду тебя.

– Зачем?

– Просто жду.

Она прищурилась.

– Мы не друзья.

Ух ты, это было жестко.

– Я тебе так неприятна?

– Ты – новенькая, – с упреком в голосе сказала Надин.

– И что? Я ведь здесь, как и ты.

Она сложила руки на груди и снова посмотрела на меня своим оценивающим взглядом – холодным и недружелюбным.

– Когда он предложил тебе пойти с ним, что ты сказала?

– Я сказала… что хочу новой жизни.

– И тогда он предложил тебе сделать выбор.

Я кивнула, удивившись тому, что Призрак во время похищений использовал один и тот же сценарий, и спросила:

– Ты разве знала, что тебя ждет именно это?

– Ты, как и все остальные, сказала, что хочешь начать новую жизнь. И ты ее получила. Если она тебе не нравится, то надолго ты здесь не задержишься.

Солнце еще не село, однако по спине у меня пробежал холодок. Я не знала, как истолковать ее тон, но в словах ясно слышалось предупреждение. Возможно, мне стоило поусерднее убирать навоз.

Вздернув подбородок, Надин прошла мимо меня. Я поплелась за ней, покусывая нижнюю губу. Призрак находил юных уязвимых обладателей дара, которым некуда было пойти, и привозил их сюда, чтобы… они трудились на его ферме? Зачем вообще друиду, владеющему темными искусствами, понадобилась ферма? Наверняка он знал более простые способы прокормиться.

Но больше всего меня волновала причина, по которой Призрак продолжал похищать людей. В доме находилось много работников. Если они были пленниками, которые не могли отсюда уйти, значит, Призрак должен был регулировать их численность. И что происходило с прежними работниками, если Призраку приходилось подыскивать им замену?

Эти тревожные вопросы крутились у меня в голове, и тут Надин вдруг остановилась. Я тоже замедлила шаг, глядя на тропинку впереди. И все остальные, кто еще не успел войти в дом, замерли, повернув головы в сторону покрытого тенью склона в восточной стороне долины.

– В чем дело? – спросила я.

Надин указала рукой:

– Он вернулся.

Призрак вышел из тени, которая накрывала лес, – та же темная фигура в том же длинном плаще, который был на нем во время похищения, капюшон скрывал его голову. За друидом следовали четверо черных волков, а пятый шел рядом. Даже издалека я видела, что Призрак держит руку у него на загривке.

Да, волк был таким огромным, что высокий мужчина мог спокойно положить руку ему на спину.

Надин снова двинулась вперед быстрыми шагами. Я поспешила за ней, внутри у меня все сжалось. Он накажет нас, если войдет в дом первым? Я не знала, какие здесь были правила. Мне никто ничего не объяснил.

Мы оказались в доме раньше его. Надин сняла ботинки и поставила их на полку у двери. Я стянула резиновые сапоги, в которых убирала навоз, радуясь тому, что не пришлось заниматься этим в моих беговых кроссовках. Следовало воспользоваться ими по назначению прошлой ночью и убегать от Призрака со всех ног.

Только я распрямила спину, как дверь распахнулась. На пороге стоял Призрак. Волки исчезли, но холодная дрожь все еще пробегала у меня по спине. И хотя тень под капюшоном полностью скрывала его лицо, я почувствовала, что друид смотрит на меня, и мое сердце дрогнуло.

Призрак преодолел разделяющее нас расстояние, а затем проследовал мимо меня. Он прошел по первому этажу, поднялся по лестнице и исчез в комнате наверху, дверь закрылась за ним с тихим щелчком.

Обхватив себя руками, я наклонила голову вниз и поспешила в ванную, чтобы помыться перед обедом. Призрак был в доме, и я почувствовала, что даже воздух стал каким-то другим.