Текст книги "Демон и мартини"

Глава 6

Мы с Эзрой бросились в переулок.

Паника сковала мои легкие, но ноги продолжали бежать под действием животного страха. Смерть гналась за нами, и мои инстинкты понимали это. Думая лишь о том, как бы выжить, я стиснула руку Эзры, пока мы пробирались через лабиринт.

Мой слепой страх говорил бежать, спасаться, прятаться, но логика убеждала в другом. Как спастись от демона, который умеет летать?

Я не обернулась, чтобы проверить, преследовал ли он нас. Я просто бежала, стараясь не отставать от Эзры. Он тянул меня до тех пор, пока наши руки не оказывались натянуты до предела. Тогда он замедлялся и ждал меня.

Мы достигли очередного перекрестка, и Эзра свернул в еще более узкий переулок. На восток. В сторону «Ворона и молота».

Да. Да, да, да. В гильдии было много боевых магов, отдыхавших между дежурствами. Нам не придется спасаться от демона. Нам лишь нужно добраться до гильдии прежде, чем демон атакует нас.

Мы неслись между зданий, и я молилась, чтобы не споткнуться. Не падать. Вперед.

Эзра резко остановился. Я пробежала мимо него – вдруг он схватил меня, приподнял и прижал к груди. Эзра попятился, крепко держа меня. Подошвы моих ботинок едва касались мокрого асфальта.

Где-то наверху под тяжестью загремел металл. Двумя этажами выше над пожарным выходом раскинулись темные крылья.

Эзра продолжал тащить меня, не спуская глаз с демона. Истеричные вопросы заполнили мои мысли. Демон. Демон был здесь. Он преследовал нас. Почему он был здесь? Как он здесь оказался? Он должен был терроризировать боевых магов в двадцати кварталах на востоке от Гастауна.

Отойдя подальше, Эзра развернулся и бросился бежать, потянув меня за собой. Мы помчались обратно к перекрестку и повернули на север. Да. Сначала на север, потом снова повернуть на восток, добраться до гильдии. Мы были не так уж далеко. Оставалось всего несколько кварталов.

Мы сделали шесть шагов, прежде чем Эзра снова остановился как вкопанный. Он побежал в обратную сторону, и я едва не упала от неожиданной смены направления.

Мелькнули черные крылья, и демон опустился на деревянную балку над линией электропередач на полпути к северному переулку. Он ждал нас. Смеялся над нами, ведь мы не могли обогнать его.

Эзра медленно попятился, резко и тяжело дыша. Я стиснула его ладонь дрожащей рукой. Мы добрались до перекрестка. Демон преграждал нам путь, когда мы пытались двинуться на восток. Он помешал нам отправиться на север. К югу от нас лежала оживленная улица.

Оставшись без выбора, мы бросились на запад – в противоположном направлении от «Ворона и молота». Что еще нам оставалось делать? Я бежала за Эзрой, слишком напуганная, чтобы думать о том, что произойдет в следующую секунду. Нужно просто бежать. Нет времени на размышления. Просто…

Мы снова остановились, но не из-за демона.

Перед нами выросла стена высотой с четырехэтажный дом. Тупик. Я окинула взглядом ряд высоких подъемных ворот. Все были закрыты. Одинокая лампочка горела над металлической дверью с тяжелым замком. Мы оказались в ловушке.

Мы с Эзрой повернулись.

Демон крался по переулку. Его глаза цвета магмы источали злую силу. Низкий рычащий смех вырвался из его глотки.

Я оцепенела от ужаса. Эзра схватил меня за талию и притянул к себе.

Демон был огромным – семь футов высотой, с большой головой и массивными крыльями. Четыре мощных рога торчали из его лысого черепа, на который была натянута темная кожа с красноватым отливом. Его широкая грудь представляла собой гору мышц, плотные руки покрывали шипы, торчащие из локтей, а крепкие пальцы заканчивались изогнутыми когтями. Черное одеяние с металлической броней и широким поясом облегало бедра. Тяжелый хвост заканчивался костяной пластиной, которая могла сокрушить человеческий череп одним ударом.

Жуткий страх, который я никогда не испытывала раньше, сковал мое горло. Ни один маг не пугал меня так сильно. Ни один отступник-чернокнижник. Ни один темный фейри. Это существо было другим, гораздо более опасным.

Он был абсолютным злом. Воплощением смерти, убийства и кровожадности.

Словно прочитав мои мысли, существо растянуло губы, и я увидела огромные клыки, способные разорвать плоть. Его тихий хриплый смех эхом разнесся по переулку, и демон сделал еще один шаг. Монстр играл с нами, наслаждался нашим страхом, пока подбирался ближе. Демон был в пятидесяти футах от нас, но казалось, что он совсем рядом, его присутствие давило на нас. Я не могла дышать из-за ледяного холодка.

Эзра крепко обхватил меня, и я поняла, что холод исходил от него.

Он стиснул мои предплечья и надавил на трясущиеся ноги, пока я не ударилась спиной о запертую металлическую дверь. Затем он заставил меня присесть на корточки в небольшой нише, и я задрожала, чувствуя кожей холодную сталь.

– Тори. – Эзра схватил меня за запястья ледяными руками. – Тори.

Я заставила себя посмотреть на него, судорожно и хрипло дыша.

– Послушай меня. Я уберегу тебя, клянусь, но мне нужно, чтобы ты пообещала мне кое-что. – Эзра до боли стиснул мне руки, а потом прижал их к моему лицу и закрыл ладонями глаза. – Не открывай глаза. Не смотри.

Паника смешалась с растерянностью, и я попыталась убрать руки.

– Эзра…

Он снова прижал мои ладони к глазам.

– Пообещай мне, Тори. Не открывай глаза, оставайся здесь и не двигайся, пока я не вернусь, или… – Эзра запнулся. – Пока я не вернусь.

– Но…

– Тори, пообещай.

Мои глаза были закрыты, и я не могла увидеть выражение его лица, но голос звучал хрипло и отчаянно. Я с трудом сглотнула.

– Обещаю.

Эзра отпустил меня. Крепко сжав лицо руками, сквозь которые текли слезы, я задрожала, чувствуя, как он тихо удаляется от меня. Одна, зажатая в углу, с закрытыми глазами, с демоном, который приближался к нам.

Шаги Эзры наконец стихли, а потом послышался тихий звук глубокого дыхания демона – совсем близко. Гораздо ближе, чем раньше. Меня охватила паника, такая сильная, что мышцы свело судорогой.

– Tūiranā thē, hrātir. Eshanā paissum adhʾsūv thē.

Резкий хриплый голос завибрировал в моих костях. Я никогда не слышала этот язык раньше. Демон продолжил говорить на своем гортанном языке и перешел на глубокий рык. Температура упала, и оранжевое сияние, которое проникало сквозь мои ладони, исчезло. Лампочка над головой погасла.

Теперь через мои ладони пробивался красный свет.

Воздух, пронизанный болезненным холодом, казался наэлектризованным, и энергия царапала мои кости, словно тысячи крошечных ножей. Вдруг демон резко выкрикнул что-то, затем раздался скрежет когтей об асфальт.

С отвратительным грохотом плоть ударила о плоть.

Демон взревел. Удары, рык. Снова вспыхнул алый свет, и налетел ледяной ветер. Я вжалась в нишу, подняв колени к груди. Арктический холод царапал мою голую кожу, отнимая тепло. Слезы на моих щеках застыли.

Красный свет ослепил меня даже через ладони, а потом раздалось лязганье, словно что-то ударило о подъемные ворота. Инстинкты умоляли меня открыть глаза, но я не могла. Не осмеливалась. Свернувшись в комочек, я лишь плотнее прижала руки к глазам.

Хруст. Звук ломающихся костей. Оглушительный вой эхом разнесся по переулку, и воздух загремел от вымученных ударов крыльев. Звук удалялся, а потом вокруг воцарилась тишина.

Спрятавшись в своем укрытии, я ждала. Ждала. Ждала.

Тишина. Ничего, кроше тишины.

Дрожа так сильно, что с трудом удавалось контролировать свое тело, я убрала руки. Лампочка над головой с гулом загорелась, слабо освещая переулок.

Сверкающие белые снежинки покрывали землю, блестящие влажные капли недавнего дождя превратились в бледный лед. Мороз сковал все вокруг, и густая алая кровь приобрела жутковатый розовый оттенок. На стальной двери была огромная вмятина, испачканная обледеневшей кровью.

Выдохнув по-зимнему белое облачко пара, я неуверенно вышла из укрытия.

Лед захрустел под тяжелой поступью. Я обернулась в сторону зловещего тупика. Эзра вышел из темноты, тяжело волоча одну ногу. Его лицо было забрызгано кровью, и он прижимал руку к левому глазу, закрывая свой шрам и бледную радужку. Кровь сочилась из его локтя.

– Эзра. – Из пересохшего горла раздался хрип, и имя можно было прочитать лишь по губам. Я подошла к магу по обледеневшему асфальту.

– Я шел за тобой. – Всегда мягкий голос Эзры превратился в грубый болезненный скрежет, чуть громче шепота.

Я схватила его за руку, чтобы он мог выпрямиться, – и мои пальцы ощутили скользкую теплую влагу. Отпрянув, я с ужасом уставилась на свои руки, покрытые ярко-алой кровью.

– Ты ранен. – С этими двумя словами я отбросила свой беспомощный ужас и заставила себя собраться. Эзра пострадал, и теперь настала моя очередь быть сильной.

Моя сумка исчезла – я потеряла ее, пока мы бежали. Я провела рукой по карманам Эзры, пытаясь найти его телефон. Времени на скромность не было, и я схватила его за задницу обеими руками. Он вздрогнул.

– Тори… – прошептал Эзра. Не будет ли у него болевого шока?

Мои пальцы нашарили телефон. Я достала его из кармана и включила. Экран загорелся, но паутина трещин превратила его в ужасную сетку из черных и неоновых полос. Бесполезно.

Нам нужна была помощь. Эзра хромал и не мог идти. Я не знала, сколько крови он потерял.

– Хоши, – позвала я.

Поднялся ветерок, а затем появилась голубовато-серебристая фигура. Розовые глаза сильфа тускло мерцали, ее голову, похожую на голову геккона, украшали две пары усиков, которые заканчивались маленькими голубыми кристаллами. Длинный извивающийся хвост дрожал, словно фейри плыла по воде.

– Прости, что уронила тебя, – поспешно сказала я, радуясь, что она следила за мной даже после того, как я случайно потеряла ее. – Хоши, Аарон в гильдии. Пожалуйста, приведи его ко мне. – Я зажмурилась, мысленно представила гильдию и Аарона, а потом то, как Хоши ведет его по переулку ко мне и Эзре.

Хоши коснулась прохладным носом моего лба, и картинка снова возникла у меня в голове. Сильф по спирали облетела меня и стремительно унеслась, словно развевающийся голубой флаг.

Отбросив сломанный телефон Эзры, я стянула шарф – свой Эзра потерял в бою. Я обмотала им раненую руку мага и повесила шарф ему на шею. Он покачивался, поэтому я подвела его к стене и аккуратно усадила. Наконец Эзра убрал руку от лица. Его глаз выглядел обычно – так же обычно, как может выглядеть глаз с бледной радужкой, – и я задумалась, почему он закрывал его.

– Держись, Эзра, – прошептала я. – Все будет хорошо.

Он слабо улыбнулся, и мое сердце дрогнуло. Я попыталась осмотреть его раны, но Эзра был покрыт кровью – своей и густой ало-черной кровью демона.

Заставив себя глубоко дышать, я внимательно оглядывала переулок, пытаясь заметить движение. Молилась, чтобы Аарон и Кай были в гильдии и пришли как можно быстрее. Молилась, чтобы демон не вернулся.

Мой взгляд опустился на темный предмет, лежавший на тротуаре в луже крови. Сначала я не могла понять, что это, а потом догадалась: это были рога демона, разбитые у основания. Два из четырех рогов, торчавших из его головы. Я вспомнила хруст, похожий на сломанные кости, который раздался перед тем, как демон улетел.

Как, черт возьми, Эзра сделал это?

Отмахнувшись от вопросов, я подошла к сломанным отросткам. Потребовался быстрый, но строгий разговор с собой, чтобы заставить себя прикоснуться к ним. Осторожно подняв рога, я отошла подальше от места боя и выбросила их в мусорный бак. Затем вернулась к Эзре.

Он наблюдал за мной, но ничего не сказал.

Дожидаясь магов, я присела рядом и сжала его руку в своих ладонях. Эзра закрыл глаза, тяжело дыша и с каждой минутой обмякая все больше. Меня охватила паника. Неожиданно в конце переулка мелькнула бледно-голубая вспышка. Извивающаяся змейка в сопровождении двух человеческих силуэтов.

– Тори? – позвал знакомый голос, резкий от тревоги.

– Аарон! – закричала я. – Сюда!

Аарон и Кай бросились по переулку с оружием в руках. Хоши следовала за ними. Когда они вышли на замерзшую землю и увидели последствия схватки – помятую стальную дверь, стены со следами когтей, – Аарон в ужасе замер.

Кай подбежал к Эзре, одним быстрым движением убрал меч и включил фонарик, висевший на его жилете. В свете фонаря он размотал окровавленный шарф. У меня внутри все перевернулось.

Тройная линия следов когтей покрывала руку Эзры от плеча до запястья. Из еще более глубоких ран на ноге сочилась кровь. Эзра широко распахнул глаза, его зрачки расширились, но ничего не видели.

– Аарон! – рявкнул Кай, расстегнув пояс. – Остальные идут за нами.

Аарон кивнул. Пока Кай затягивал пояс вокруг бедра Эзры, чтобы остановить кровотечение, Аарон поднял обе руки. Огонь вспыхнул в его ладонях. От тротуара начал подниматься закрученный пар, и воздух прогрелся до обычной температуры.

Четыре человека показались на перекрестке.

– Сюда! – крикнул Аарон.

Дрю, Линдон, Венера и Сильвия подбежали к нам. Венера рухнула на колени рядом с Каем. Окинув Эзру взглядом карих глаз, она открыла алхимическую аптечку. Эзра снова закрыл глаза, и я не знала, в сознании он или нет.

– Боже, – хрипло произнес Линдон, оглядываясь. – Что произошло?

Все, кроме Венеры, которая лила шипящее зелье на руку Эзры, посмотрели на меня. Голубые глаза Аарона сверкали от напряжения, а Кай словно пытался меня о чем-то предупредить.

Я понимала: ни один маг не выжил бы после столкновения с демоном. Аарон растопил лед, а я спрятала сломанные рога. Секреты Эзры балансировали на острие, и одно неверное слово могло выдать их.

– Мы возвращались из кондитерской, – сказала я, дрожа. – Демон появился… и погнался за нами. – Из-за воспоминаний к горлу снова подкатился комок, и я сглотнула. – Я отправила Хоши за помощью, и демон загнал нас в тупик. Эзра пытался защитить меня, но… думаю, демон играл с ним.

Я посмотрела на Эзру, обменялась взглядом с Каем и соврала со всем талантом, который у меня был.

– Демон собирался убить его, но улетел. Наверное, он услышал вас.

Дрю в панике обернулась.

– Он так близко? Аарон, ты доложил об этом?

Пока Аарон говорил в микрофон своей гарнитуры, Венера закрыла аптечку.

– Я остановила кровотечение, но, если демон швырял его, у него могут быть повреждения внутренних органов. Давайте отнесем его в гильдию.

Дрю и Кай уложили Эзру на спину Аарона, и они пошли прочь, плотно прижимаясь друг к другу. Сильвия помогла мне подняться.

– Ты отлично справилась, подруга, – пробормотала она, похлопав меня по руке. – Ты отлично справилась.

Я моргнула. Сильвия никогда не вела себя так мило… никогда.

Она придерживала меня за плечи, пока мы догоняли остальных. Я обернулась и посмотрела на стальную дверь с вмятиной. Я солгала и теперь должна была придерживаться этой истории – но что произошло на самом деле? Как Эзра пережил атаку демона?

И насколько опасными были секреты, которые они с Аароном и Каем так отчаянно пытались сохранить?

Глава 7

– А потом, – вяло сказала я, – демон улетел. Аарон, Кай и остальные прибыли через минуту.

Сьерра, Алиса, Лиам и Райли слушали меня с выражением, которое менялось от восторженного страха до с трудом сдерживаемого недоверия.

– Просто так? – скептически произнесла Сьерра. – Улетел?

Я проигнорировала ее, потому что именно это я и сказала.

Лиам поправил круглые солнцезащитные очки, которые были на нем всегда.

– Как ты думаешь, почему он улетел, Тори?

К этому моменту я повторила свою историю так много раз – Феликсу, Дариусу, агенту Магипола по телефону, четырем главам других гильдий, – что подробности давались мне легко. С учетом социального положения людей, которым я лгала, я не могла позволить себе расхождения.

– Либо демон решил, что убивать нас скучно, – ответила я, – либо он испугался крупной схватки. В любом случае, если бы Аарон и Кай появились минутой позже, Эзра бы погиб. И я скорее всего тоже.

Мы впятером перевели взгляд в уголок целителей. Эзра лежал на носилках в странном полуодетом состоянии – один рукав и штанина были оторваны. Целители обрабатывали его раны. Он потерял много крови, но раны были не такими плохими, как казалось поначалу. Элизабета убедила меня, Аарона и Кая, что он быстро оправится.

– Вам очень повезло, – заявила Сьерра. Тревога смягчила ее привычный едкий тон. – Не могу поверить, что демон преследовал вас.

– Ты думаешь, он следил за ними в Гастауне? – спросил Райли, нервно поправляя волосы – охапку взъерошенных каштановых кудрей, по сравнению с которыми мои выглядели вполне аккуратными. – Зачем ему это делать?

– Если он преследовал их, – пискнула Алиса, – значит, он следит за нашей гильдией?

Четверо магов встревоженно переглянулись. Я не ответила, хотя именно это и подозревала. Иначе почему тогда демон выбрал нас с Эзрой? Он преследовал нас, но Эзра не почувствовал его движение, пока мы не вышли из шумной хэллоуинской толпы.

Вопрос Райли звенел в моей голове: почему? Почему демон выбрал нас?

– Феликс сказал, что полиция прочесывает Гастаун, – сказал Лиам. – Но никто не видел следов демона. Думаете, он снова наблюдает за нами?

Маги вздрогнули, и я подумала, что им не хочется здесь оставаться. Как и я, они провели в гильдии почти двадцать часов. Было небезопасно выходить в одиночку, а боевые маги были слишком заняты охотой на демона, чтобы сопровождать остальных повсюду.

Дверь гильдии распахнулась. Аарон и Кай вошли в зал в сопровождении остальных магов. Кай бросил мне потерянную сумку, и я убрала ее за барную стойку.

Феликс с надеждой поднял голову от своих компьютеров.

– Никаких следов этой твари, – сообщил Аарон. – Кто знает, где он сейчас. «Ключи» ведут себя невыносимо. Они заполонили Гастаун.

Феликс тихо выругался.

– Я доложу Дариусу. Он и его команда направляются сюда.

Два мага подошли к Эзре и целителям, и я присоединилась к ним. Я проскользнула между Аароном и Каем, которые наблюдали, как Майлз рисует руну на внутренней стороне предплечья Эзры. У него почти не осталось чистой кожи – целители нарисовали всевозможные фигуры и символы вокруг его травм. Раны от когтей демона превратились в тонкие розовые линии. Лишь пятна засохшей крови говорили о том, что он был серьезно ранен.

– Хорошо, – сказал Майлз. – Пора разбудить его. Ori expergefacio.

Руна замерцала, и Эзра резко вдохнул. Он открыл глаза, его взгляд был мутным и растерянным. Майлз и Санджана помогли ему сесть, а потом дали три зелья. Он поперхнулся последним, и зеленая жидкость потекла по его подбородку.

– Пей! – велел Майлз. – Мне плевать, какое оно на вкус.

Эзра с трудом допил зелье и вытер губы тыльной стороной ладони.

– Что, если на вкус оно как брюссельская капуста и горелое моторное масло?

Майлз спросил Эзру, как тот себя чувствует, а потом похлопал его по плечу.

– Тебе станет лучше, когда ты примешь душ и переоденешься. Аарон и Кай, проводите его в подвал, чтобы он привел себя в порядок, и проследите, чтобы он держался на ногах.

Кай положил руку Эзры себе на плечи и приподнял его. Эзра оперся о своего друга и, хромая, побрел в сторону лестницы. Аарон последовал за ними, потом обернулся и взял меня за руку. Ну ладно. Привести себя в порядок означало сходить душ и все остальное, но, наверное, я тоже была приглашена.

Лестница, ведущая в подвал, находилась под лестницей на верхний этаж. Двери не было видно из главного зала. Я была в подвале всего несколько раз. В главной комнате располагались тренажеры и площадка для спарринга. Полки со спортивным оборудованием занимали дальнюю стену. За одной дверью находилась большая алхимическая лаборатория, а за другой – хорошо укрепленная комната для тренировки заклинаний.

Постеры из боевиков восьмидесятых занимали каждый дюйм стен, и безумный взгляд Рэмбо в исполнении Сильвестра Сталлоне преследовал меня, пока мы проходили мимо ряда беговых дорожек. Кай провел Эзру в мужскую душевую, дверь в которую была отмечена лицом инопланетянина вместо привычной мужской фигурки. Я села на ближайшую тренировочную скамью. Аарон остался со мной.

Я потерла лицо.

– Я так устала.

– Да уж, – согласился Аарон, тяжело опускаясь на маты рядом со мной. – Ну и денек.

Мое горло сдавило, и я прошептала:

– Насколько все ужасно?

– Думаю, с нами все будет хорошо, – ответил он, понимая, о чем я спрашиваю. – Твоя история правдоподобна, и все подумали, что в переулке демон решил показать свою силу, чтобы устрашить вас. Все уже убедились, что ему нравится устраивать засаду и запугивать своих жертв.

У меня появилось неприятное предчувствие, но я решила не обращать на него внимания.

– А рога?

Прежде чем Аарону и Каю пришлось уйти, я за несколько минут с огромной скоростью пересказала реальные события и предупредила, что спрятала рога демона в мусорном баке – доказательство, которое бы пошатнуло хрупкое объяснение того, как мы с Эзрой выжили.

Аарон покачал головой.

– Мы пытались искать их, когда никто не смотрел, но вокруг было много магов из разных гильдий. Было безопаснее не привлекать внимание. Никому не придет в голову обыскивать мусорные баки.

– Это все моя вина. – Я крепче стиснула руками лицо. – Кай попросил меня не выпускать Эзру из гильдии, но я думала, что он не хотел, чтобы Эзра присоединился к вам. Я думала, что в Гастауне безопасно. Даже Феликс так сказал.

– Ты не виновата. Никто не знал, что демон будет там и нападет на вас.

Хотя Аарон произнес это искренне, я не знала, говорил ли он правду. Казалось, будто они с Каем боялись подобного исхода…

Через несколько минут Кай и Эзра вышли из душевой. Аэромаг хромал, но крепко держался на ногах. Его волосы блестели от влаги, и он переоделся в чистую футболку и черные спортивные штаны. Каждый член гильдии держал чистую одежду и полный комплект вооружения в гильдии. Когда меня приняли в «Ворон и молот», мне дали ключ от шкафчика в женской душевой. Мне наверняка стоило воспользоваться этим.

Друзья сели на маты рядом с Аароном. Эзра устало облокотился на скамью, на которой я сидела, и я сползла вниз, чтобы сесть между ним и Аароном, скрестив ноги.

– Итак, – начал Кай. – Нам нужен план.

Я с сомнением прищурилась.

– План чего?

– Ой, да ничего серьезного, – беззаботно ответил Аарон. – Мы просто хотим выманить и убить демона, не привлекая других магов.

– Что?..

Эзра убрал прядь мокрых волос с глаз.

– Постараюсь не истечь кровью в следующий раз.

– Ну-ка притормозите. – Я осуждающе показала на Аарона. – О чем, черт побери, вы говорите?

Кай приподнялся на одной руке.

– Твоя история хороша, Тори, но все вскроется, когда кто-нибудь увидит демона, у которого недостает рогов. Его много раз видели с целыми рогами, и, если маги обнаружат его раны, у них появятся вопросы.

– Они уже задают вопросы, – добавил Аарон. – Мы не хотим провоцировать их еще больше.

– Поэтому мы должны найти демона и убить его первыми, – заключил Кай.

Я посмотрела на них, ожидая, что кто-нибудь крикнет: «Ага, купилась!».

– Вы хотите найти демона, – уточнила я, – которого до сих пор не нашли тридцать боевых команд. Уничтожить существо, которое уже убило четверых боевых магов.

– Да, – мрачно согласился Аарон. – Но демон уже выследил Эзру. Если он снова выйдет наружу, демон найдет его второй раз.

Я посмотрела на Эзру. Он отвернулся, избегая моего взгляда.

– Но он может быть где угодно, – возразила я, не в силах поверить, что мы вообще говорим об этом. – Он умеет летать.

– Не очень хорошо… теперь, – неохотно пробормотал Эзра, словно переживая, что доставляет нам еще больше проблем. – Я сломал ему крыло.

– Видишь? – воскликнул Аарон. – Он где-то поблизости.

Я сжала пальцами виски.

– Ну ладно. Возможно, это сработает. Но как насчет второй части? Части, в которой демон уже искалечил Эзру и едва не убил нас обоих. Отправиться втроем против этого существа – чистое самоубийство.

Маги переглянулись, словно беззвучно споря о чем-то. Тишина растянулась на целую минуту, и мне захотелось закрыть глаза и громко замычать, чтобы ускорить события и перейти к реальному разговору.

Наконец Аарон пожал плечами.

– Мы должны взять Тори.

– Нет, – резко возразил Эзра.

– Район прочесывают команды, и мы не можем рисковать свидетелями. Тори сможет отвлечь или задержать магов, вмешается, пока мы займемся демоном.

Эзра поджал губы.

– Нет.

Я посмотрела на его напряженную челюсть и сложенные руки, перевела взгляд на Аарона. Секреты повисли между нами, словно призраки, и неясные подозрения заполняли мысли, горсть деталей никак не складывалась в целую картинку. Но первые проблески уже появлялись…

Вопросы растаяли у меня на языке. Мне не хотелось знать. Знать, как Эзра выжил после боя с демоном, почему демон напал на него и почему маги думали, что он снова атакует Эзру.

– Значит, мы собираемся искать демона, – медленно произнесла я.

Эзра стиснул челюсти так, что у него скрипнули зубы. Он не смотрел на меня.

– Мы собираемся убить демона, – уточнил Кай. – И мы собираемся сделать это раньше остальных.

– Но сначала, – добавил Аарон, сдержав зевок рукой, – мы собираемся поспать. Я так устал, что меня одолел бы пудель.

У меня сердце ушло в пятки. Это действительно происходило? Мы собирались отправиться на поиски демона в одиночку? Без поддержки гильдии. Без подстраховки. Аарон, Кай и Эзра встретятся с этим чудовищем лицом к лицу.

– Ребята. – Я уставилась на друзей. – Это безумие.

Кай покачал головой.

– Нет, Тори. Это вопрос выживания.