Текст книги "Пепельный рассвет"

Глава 3

Рыжий Тур, командир первого десятка личной гвардии барона Гумпа, сняв шлем, озадаченно почесал пятерней тщательно выбритый затылок и, еще раз окинув взглядом перевернутую вверх дном комнату, уставился на Биггена, медленно сереющего от осознания происшедшего.

– Ну и как это называется? – осведомился Тур, коротко кивнув двум своим подчиненным, тут же подхватившим ошарашенного Биггена за плечи и запястья. Толстяк попытался было дернуться, но легший на плечо клинок легионерского палаша заставил бедолагу замереть на месте. Только кадык дернулся да капля пота скатилась по лбу. Впрочем, его молчание было совсем не тем эффектом, которого ожидал рыжий гвардеец. – Бигген, не молчи, а? Не заставляй меня расстраиваться.

– Я… я понятия не имею, что здесь произошло! – прохрипел тот, отклоняя голову так, чтобы лезвие палаша не взрезало кожу на шее.

– И не надо. Это я и сам могу тебе рассказать, не слепой! – ощерился Тур, чувствуя, как его распирает от злости. Известное чувство, когда отданный приказ не удается выполнить из-за посторонних помех. Такое уже бывало с бывшим секунд-сержантом. Собственно, из-за подобных приступов неконтролируемой ярости его и выпнули когда-то из Восьмого Держащего Перевалы в штрафной Четвертый легион. И вот сейчас Тур чувствовал, как знакомая красная пелена вновь заволакивает его сознание. Тряхнув головой, гвардеец с трудом, но все же отогнал эту дымку и прорычал в лицо корчмаря: – Твоего постояльца обокрали, Бигген. Вот что здесь произошло. А теперь я хочу знать, как дух-хранитель твоего дома позволил этому случиться и почему не сообщил тебе. Бигген, я очень внимательно тебя слушаю!

– Н-не знаю я. Не знаю! – выдохнул он. – О вторжении чужих дух непременно сообщил бы! Обязательно!

– Значит, это был не чужак, – отшатнувшись от толстяка, протянул Тур. Миг помолчал и неожиданно рявкнул: – Собирай своих слуг, поваров, работников… всех! И опроси духа, может, он помнит, кто входил в эту комнату в течение дня. Бейнд! Мухой в особняк. Доложи Гилду о том, что здесь произошло.

Названный боец резко кивнул и, отпустив плечо и руку Биггена, скрылся за поворотом.

– Тур, ты это… Только стражу не зови, а? – тихо произнес Бигген и едва не напоролся шеей на сталь палаша, дернувшись в сторону от яростного взгляда гвардейца.

– Это уж как его милость решит, Бигген. Или его гость, – справившись с собой, ответил Тур и коротко кивнул оставшимся бойцам. – Помогите ему собрать всю прислугу в обеденном зале и выкиньте из него посетителей. Лишние люди нам сейчас здесь ни к чему.

– А постояльцы? – спросил один из бойцов.

– Разгоните по комнатам. Только вежливо!

– А если они на рожон полезут? – подал голос второй, искоса поглядывая на Биггена, явно в мыслях подсчитывающего финансовые и репутационные убытки и от того с каждой секундой бледнеющего все больше и больше. Но уж это его личные проблемы. Раз уж отстроил полноценное владение и разместил в нем корчму, будь добр следить за имуществом постояльцев, как положено по закону, а не как Свет на душу положит! Идиот!

– Будут огрызаться, разрешаю дать по голове… только нежно и со всем уважением. Мне еще не хватало от его милости втык получать за вас, невеж таких, – буркнул Тур.

Испытать свои умения в спарринге с живым противником мне в этот вечер так и не удалось. Стоило нам с Димом спуститься по отдельной винтовой лестнице, ведущей из его покоев в подвальное помещение, как под его сводчатыми потолками заметалось эхо от звона колокольца.

– Что еще? – нахмурился Дим, явно разочарованный тем, что нас прервали. Тем не менее игнорировать трель он не стал и, махнув мне рукой, мол, осмотрись пока здесь, направился к лестнице.

Я же решил последовать молчаливому разрешению хозяина дома. Изолированный от общего объема, подвал оказался на диво большим помещением, разделенным на части восемью массивными колоннами, подпирающими довольно высокие своды. Часть этой огромной комнаты оставалась пустой и могла похвастать лишь установленными вдоль стен стойками с самым разнообразным оружием, а вот другая… там Дим, кажется, дал волю своему духу алхимика-экспериментатора. Вдоль дальней стены был установлен длиннющий стол, на котором расположилась богатейшая лаборатория, а рядышком нашлось место даже для небольшой кузницы. По крайней мере, никак иначе наличие наковальни и хитровымудренного горна в углу комнаты я определить не смог. Еще одну стену полностью закрыли шкафы и шкафчики с ингредиентами, а также серванты с тускло блестящими в них флаконами, пустыми и заполненными. А вот рабочую посуду, как я понял, Дим хранит в сундуках под столом лаборатории. Да уж, внук Вурма развернулся на полную. Такой коллекции самых разнообразных эликсиров я не видал даже во время наших с ним визитов к деду. Впрочем, тот хранил большую часть своих разработок вдали от чужих глаз… и цепких рук своего внука, которого хлебом не корми, но дай испытать очередное изобретение любимого деда.

Голос Дима вырвал меня из размышлений в тот момент, когда я пытался лишь по внешнему виду эликсира в очередном неподписанном флаконе определить назначение его содержимого. Ну да, пусть в отличие от моего бывшего носителя и его неугомонного деда меня нельзя назвать гением алхимии, но уж разбираться в этой области на уровне хорошего ремесленника я научился. Спасибо памяти Дима. Вот и пытался разобраться в его работах, все равно в ожидании прихода спарринг-партнера делать было больше нечего.

– Мид! Отвлекись ты уже от этих склянок! – Рука барона настойчиво тряхнула меня за плечо.

– А? – Я обернулся и, рассмотрев выражение лица Дима, невольно нахмурился. – Что-то случилось?

– Можно и так сказать, – протянул он и развел руками. – Обокрали тебя, друг мой.

– Че-эго?! – Вот уж ошарашил, так ошарашил!

– Гилд отправил людей в корчму за твоими вещами. Тур, это командир первого десятка моего копья, отправленный к Биггену, только что прислал своего бойца с докладом. В твоей комнате все вверх дном. Одежда вроде бы на месте, хоть и расшвыряли ее по всему номеру, но больше там ничего нет, только пустой выпотрошенный заплечник на непонятной раскоряке.

– Это не раскоряка, а рама, – заторможенно ответил я, офигевая от новостей.

– Идем, Мид, – вздохнул барон. – Будем на месте разбираться, как так получилось и что теперь делать.

– Идем, – кивнул я.

Заведение Биггена встретило нас совершенно неожиданной для вечера тишиной. Обычно-то, как я успел узнать, в это время в обеденный зал заведения набивается весьма немалая толпа народа и гул стоит такой, что на полквартала слышно. А сейчас – мертвая тишина и пустота. Впрочем, насчет последнего я, кажется, немного ошибся. У дальней стены зала под хмурыми взглядами пары гвардейцев барона, выстроившись в шеренгу, мялось с десяток человек. Третий же гвардеец, смутно знакомый рыжий детина, в это же время что-то тихо втирал обильно потеющему хозяину. Бледный Бигген, то и дело нервно вытирающий лицо несвежим платком, сейчас совсем не походил на того солидного содержателя уважаемого заведения, каким я его помню еще по сегодняшнему утру. Совсем скис, бедолага. А уж когда он глянул в мою сторону… Ну да, его можно в чем-то понять. Охрана собственности постояльца в гостинице-владении – прямая обязанность владетеля. И такой удар по репутации, как кража из защищенной духом-хранителем комнаты, может моментально превратить Биггена в банкрота.

Понять можно, а вот простить… Память Дима, которой я некогда пользовался как своей, оставила определенный отпечаток на моем сознании. А сам носитель, как любой житель Ленбурга, был уверен, что воровство во владениях-корчмах вещь редкая до полной необычайности. И мне эта уверенность передалась в полной мере. Оттого я и проявил, как теперь понятно, непозволительную небрежность, оставив без присмотра весьма ценные вещи и деньги в снятом мной номере. Что ж, это будет мне уроком и… целью. Нужно основательно почистить свое сознание от таких вот случайно вложенных «знаний» и «уверенностей», слепое следование которым может оказаться весьма опасным. Но этим можно заняться чуть позже. А сейчас сейчас нужно разобраться, как это вообще могло произойти.

Очевидно, последний вопрос я задал вслух, потому что ответ на него пришел от стоящего рядом со мной весьма хмурого барона Гумпа, в котором сейчас даже я с трудом мог рассмотреть знакомого мне до последней мысли авантюристичного ходока Дима Гренадера.

– Просто, Мид. Есть среди воров такие специалисты, что могут и мимо духа-хранителя пробраться. Есть и алхимики с зельеварами, что для них необходимую оснастку готовят. Незаконно, конечно. Иначе в приграничье воровства в помине не было бы. Вообще. Но это редкость. Воруют обычно на заказ, конкретные вещи и ценности, и стоит это очень недешево, порой больше, чем вообще из заказанного владения вынести можно.

– Но здесь все было несколько иначе, – присоединился к нам рыжий гвардеец, отвлекшийся от беседы с Биггеном.

– Вот как? – Дим вопросительно приподнял бровь, одним движением безмолвно потребовав развернутого ответа от своего подчиненного, и тот его понял.

– Именно, – уверенно кивнул рыжий и повернулся ко мне. – Сударь Мид, сделайте одолжение, взгляните на слуг нашего корчмаря. Никого знакомого не замечаете?

– Никого, но это явно не все люди, работающие в этом заведении, – пробежав взглядом по недовольным, мрачным и просто растерянным лицам прислуги, пробормотал я. – По крайней мере, одной служанки среди них я точно не вижу. А она должна быть здесь. Точно.

– Лийка! – громыхнул вдруг Бигген с яростью, весьма неожиданной для человека, только что пребывавшего в самом унылом состоянии духа. – Говорил же я милсдарю Туру: она это! Сбежала, тварь, с деньгами постояльца, а мне теперь… Это ж… все дело жизни загубила, сучка драная! У-у-у!

Я смотрел, как Бигген извергает площадную брань, и думал о… разном. Очевидно, выражение лица у меня было то еще, потому что на него обратил внимание Дим.

– Эй, сосед! Ау! – Он тряхнул меня за плечо.

– Здесь я, здесь, – отозвался я со вздохом.

– Уже неплохо, – кивнул Дим. – О чем задумался?

– О коварстве, женщинах и судьбе, – почти честно признался я. – Вчера: «милый, еще»… а сегодня бац! И ни «милой», ни «еще», ни денег. Обидно!

– Вот ты шу-устрый, – усмехнувшись, протянул мой бывший носитель. – Два дня в городе и уже служанок в корчмах валяешь.

– Кхм, тебе напомнить прием в ратуше Ленбурга и племянниц городского советника? – в свою очередь фыркнул я. – Помнится, тогда тебе всего полчаса беседы хватило… на месяц встреч, если мне память не изменяет.

– Ми-ид, – укоризненно протянул барон.

– Ты молчишь, и я молчу, – пожав плечами, предложил я. Дим кивнул. – Вот и замечательно. А сейчас я бы хотел увидеть свою комнату.

– Да что там смотреть-то теперь, – вздохнул было Бигген, но словил угрожающий взгляд рыжего Тура и осекся.

Развернувшись, корчмарь ссутулился и тяжело пошаркал к лестнице, а мы последовали за ним. Правда, по пути, Дим остановил все того же Тура и, шепнув ему что-то, указал на прислугу. Гвардеец понимающе кивнул и, резко затормозив, направился к до сих пор переминающимся с ноги на ногу людям у дальней стены зала.

– Тур расспросит их об этой Лие, – произнес Дим, поравнявшись со мной. Вот и хорошо. Мне сейчас будет не до того.

Осмотр комнаты дал мне немного, но, с другой стороны, увиденного и понятого мне вполне хватило для определенных выводов. Осталось только собрать разбросанные по комнате вещи да уложить их обратно в рюкзак.

– А что, уважаемый Бигген, сегодня в вашем заведении новые постояльцы появились? – спросил я, когда мы вышли в коридор, заметив, как захлопнулась дверь соседнего номера.

– Утром, с рассветом заселились четверо, – нехотя ответил он. – Двое в восьмой номер и двое в шестой.

– Надо бы с ними поговорить, – протянул я.

– Да не видели они ничего, – отмахнулся корчмарь. – Сударь Тур уже пытался с ними побеседовать. Но трое из них, как ушли еще до завтрака, так пока и не вернулись, а четвертый спал. Ну… так он сказал.

– Понятно, – кивнул я. – Что ж, не будем тревожить уставшего человека, но… уважаемый Бигген, я вас прошу, как только появятся те трое, сообщите в дом барона. Мне все же хотелось бы поговорить с этими… а кто они, собственно?

– По виду ходоки, – потерев лоб, проговорил Бигген. – Но не с выхода, да и раньше я их не видел. Скорее всего, новенькие на заработки приехали. Я… сообщу, как они появятся, сударь Мид, ваша милость, барон.

Окончание допроса прислуги, как и отчет по нему все того же рыжего гвардейца Тура, я слушал вполуха. И ничего интересного не услышал. Да, с утра Лия была здесь, в обеденное время работала в зале, а потом… исчезла из виду и больше не появлялась. Если коротко, то это все, что удалось узнать у работников корчмы.

До дома Дима добирались в молчании под бряцанье оружия охраняющих нас гвардейцев. Барон думал о чем-то своем, а я… я строил планы на уже наступающую ночь.

– Странно, Мид, – проговорил мой бывший носитель, когда мы с ним устроились в креслах у камина в гостиной.

– Что именно? – лениво спросил я, любуясь отблесками пламени в отражении на бокале вина в моей руке.

– Помнится, раньше ты отличался куда большим интересом к материальным ценностям, – пояснил свои слова Дим. – А тут… потерял бестиарий, больше полутысячи золотых и целую коллекцию древних кристаллов памяти, и никакой реакции. Неужели и впрямь тебе все равно?

– Почему же? – пожал я плечами. – Это мое имущество, к тому же полученное с немалым риском для жизни, и я крайне недоволен тем, что некто решил присвоить его себе. Но от того, что я буду рвать волосы на голове, ситуация не изменится. Не истерить надо, а искать ту сволочь, что решила поживиться за мой счет.

– Та сволочь всю ночь согревала тебе постель, между прочим, – заметил Дим. – Но… вот теперь я тебя узнаю.

– Да тьфу на тебя, – я аж поморщился. – В моей постели прошлой ночью была симпатичная и озорная служанка! Впервые, между прочим, за все эти годы! И у меня огромные планы на продолжение нашего с ней общения.

– Мм. – Во взгляде Дима мелькнуло непонимание… но тут же пропало. – М-да, ладно. Если считаешь, что так проще смириться с происшедшим… это твое право.

– Ты о чем, вообще? – На этот раз настала моя очередь непонимающе смотреть на собеседника.

– Ни о чем, сосед. Ни о чем, – почти ласково, словно разговаривает с тяжело больным на всю голову человеком, произнес мой бывший носитель. – Считай, это были мысли вслух. И да, я прекрасно тебя понимаю. Сам в свое время с Лаской Ройн так же прокололся фактически.

– Тьма и Свет, как говорит твой дед, Дим! – Наконец до меня дошло, о чем толкует собеседник, и я хлопнул себя ладонью по лицу. – Не городи чушь! Я более чем уверен, что Лия здесь ни при чем. Вообще!

– Погоди… – нахмурился мой бывший носитель. – Как это? Ты же слышал Биггена. Да и доклад Тура…

– Бигген терпеть не мог свою служанку. И держал ее только из-за заключенного по жесткой необходимости контракта, разрыв которого грозил ему солидной неустойкой. Девчонка из горожан, ее просто так на улицу не выпихнешь, – объяснил я. – Естественно, ему проще свалить всю вину на неугодную работницу, доставшую его до печонок, тем более когда только-только зародившийся дух-хранитель владения подтвердил, что, кроме меня, в комнату не входил никто посторонний. Только обитатели дома. Слуги? А что они сказали? Что девчонка исчезла из заведения, как только миновал обеденный наплыв посетителей? Все, Дим. Больше против нее ничего нет!

– А еще что-то нужно? – удивился барон. – Девка трахнула тебя, выведала, сколько денег лежит в твоем заплечнике, схватила все ценное и слиняла. Ручаюсь, ни ее, ни твоего имущества и в городе-то уже нет. Собственно, побег уже доказывает ее вину.

– Глупость, Дим, – вздохнул я. – Ничего он не доказывает. Боюсь, как бы даже не наоборот.

– Да почему же?! – взорвался барон.

Я посмотрел на недоумевающего собеседника, чуть помедлил, но все же признался:

– Потому что я чувствую свои вещи. Не деньги, нет. Они слишком часто переходят из рук в руки. Но тот же «бестиарий» был в моих руках не один месяц, он пропитан моими эманациями, а их я ощущаю, как продолжение себя. И это чувство говорит мне, что вещи в городе. Причем в одном месте. Но кое в чем ты прав: если бы Лия решила меня обворовать, то с такой добычей ей прямая дорога прочь из Горного, причем чем быстрее, тем лучше. Она не могла не понимать, что еще до заката воровство вскроется. Тем не менее украденные вещи все еще не покинули стен города.

– Хм, может быть, это был заказ? И воровство напрямую связано с нападением на тебя? – резко успокоившись и приняв к сведению мое откровение, пробормотал Дим.

– Связано, конечно, – кивнул я. – Я в этом ни на секунду не сомневаюсь.

– Тогда, что получается: пока ты сражаешься с наемниками, девчонка изымает вещи, относит их заказчику и исчезает. Помрешь ты в стычке или нет, особо не важно. Важно, что на момент кражи тебя точно нет в номере. А если бы нападение имело успех, то у заказчика оказались бы не только вещи, но и ты сам со всеми предполагаемыми захоронками, паролями от бестиария и кристаллов памяти. Так? И концы в воду, – задумчиво произнес барон.

– Это был бы худший вариант, – признал я. – Очень надеюсь, что все несколько проще.

– Надеешься?

– Почти уверен, – уточнил я.

– И почему же? – В глазах Дима блеснул давно знакомый мне огонек авантюризма. Почуял приключение, бар-рон!

– Потому что местонахождение своих вещей я ощущаю довольно четко. Они не покидали корчму Биггена.

– Значит, все же кто-то из слуг. Но хоть в этом ты уверен без всяких «почти»? – нахмурился мой бывший носитель.

– Более чем, – кивнул я в ответ.

– А почему же не сказал раньше? Мы бы перевернули эту драную корчму вверх дном!

– Обыск без стражи? Ратуша скажет тебе: «на здоровье», да, господин барон? – изумился я. – И как бы я потом объяснил свое знание городским дознавателям? Это ты понимаешь, кто я такой и через какие эксперименты прошел. А что подумает обычный среднестатистический житель пограничья?

– Сдать Церкви или самому ножом напластать темную тварь, – понимающе протянул Дим и развел руками. – Извини, не подумал. Но, Мид… надеюсь, ты не пойдешь на дело без меня, а? Обижусь ведь…

Глава 4

То, что Дим назвал «делом», с моей точки зрения было занятием для одного. Но… если я не займу барона общественно полезным трудом, он же обидится! А как умеет обижаться внук Вурма, я помню хорошо. Даже слишком. Так что такой вариант развития событий мне совсем не нравится. С другой стороны, кто сказал, что мне вообще не нужна помощь? Пусть даже это будет не совсем то, на что рассчитывает этот авантюрист.

– Дим, мне действительно нужна будет твоя помощь. Но совсем не в том, о чем ты подумал, – вздохнул я, мысленно готовясь к долгой словесной битве со своим бывшим носителем. Тот предсказуемо нахмурился. – И не смотри на меня так. Согласись, полноправному барону, да еще и единственному местному титулованному дворянину, просто не с руки лазить по ночам в окна разных сомнительных заведений… А я именно этим и намерен заняться.

– Рассчитываешь обойти духа-хранителя? – с легкой насмешкой отозвался Дим, но я-то видел, что упоминание о титуле хоть и не пришлось ему по душе, но заставило задуматься.

– Он совсем юн и почти ничего не соображает. По крайней мере, для эффективной защиты его опыта катастрофически мало. Это я могу сказать точно, – пожав плечами, произнес я. – Так что уболтать его будет куда проще, чем того же духа-хранителя Майнского владения маркграфа Зентры.

– Герцога Зентры, Мид. Герцога… – поправил меня собеседник. – Но в крепость Майн, если мне не изменяет память, нас пригласили вполне официально, и действия твои не были направлены на причинение вреда обитателям и гостям владения. А в случае с заведением Биггена…

– Так и там я не чужой, – демонстративно подкинув на ладони так и не возвращенный владельцу корчмы ключ от комнаты, ответил я. – И вреда никому причинять не собираюсь. По крайней мере, на территории владения точно.

– Не собираешься или не причинишь? – нахмурился Дим.

– А есть разница?

– Конечно, – кивнул он. – Ведь если переговоры, которые, как я понимаю, ты намерен вести в корчме, вдруг провалятся, уходить тебе придется с грохотом. Дух-хранитель не станет сидеть без дела и обязательно встанет на защиту владения и его обитателей. А у тебя там статус гостя, и не более. Можешь сильно обжечься.

– Обжечься? – Я подался вперед. – Если дух окажется еще более глуп, чем мне кажется сейчас, то прямого столкновения он точно не переживет.

– И тебе на хвост тут же сядут не только имперские дознаватели, но и Церковь! – хряпнув ладонью по подлокотнику кресла, рявкнул Дим.

– О нет! – Я растянул губы в улыбке. – Поверь. Просто господин Бигген получит статус лишенца[4]4
  Лишенец – здесь владетель, совершивший нечто, что идет вразрез с установками духов-хранителей владения. Результатом такого деяния может быть, как потеря доступа проштрафившегося владетеля к своему владению, так и гибель или уход духа-хранителя, что превратит владение в обычное незащищенное жилище.


[Закрыть]. Вполне заслуженно, между прочим. Это ведь он не смог правильно воспитать духа-хранителя своего владения. Впрочем, все это возможно лишь в случае, если предстоящие переговоры не зададутся.

– Ты подозреваешь Биггена? – неожиданно сменил тему Дим.

– Скорее своих несостоявшихся соседей, – покачав головой, ответил я.

– Соседей? – недоуменно моргнув, переспросил мой бывший носитель.

– Тех самых, что вчетвером въехали в номера рядом с моим этим утром, – пояснил я.

– И тех, трое из которых с того самого утра в корчме не появлялись, – понимающе кивнул Дим. – Неужели твои вещи у них?

– Полагаю, да, – согласился я. – По крайней мере, ощущение было именно такое.

– Надо было дать мне знать! – фыркнул барон. – Удачный обыск в комнатах гостей решил бы проблему на корню.

– Может быть, да, а может быть, – нет, – протянул я в ответ. – В любом случае мне бы не хотелось привлекать к себе внимание властей. А устрой ты обыск, даже удачный, избежать такого внимания мне бы не удалось. Особенно после того, как стража нашла бы недостающих троих гостей во рву за городом… или там, где мы их с Гилдом оставили.

– О! Думаешь, это были они? – после недолгого молчания произнес Дим.

– Предполагаю, – кивнул я. – Нет, конечно, на свете бывают еще и не такие случайности, но мне почему-то не верится, что это одна из них.

– Ясно. – Барон отставил в сторону бокал с недопитым вином и, чуть поерзав в кресле, уставился мне в глаза. – И какое именно дело ты решил мне доверить, если не помощь в возвращении имущества из корчмы Биггена?

– Слухи, – ответил я.

– Что, прости? – не понял Дим. – Слухи?

– Именно, – подтвердил я. – Твои бойцы свои люди в городе. «Старожилы», если хочешь. А значит, у них есть шанс услышать и, самое главное, донести до нас информацию о любых шевелениях вокруг этого дела. Будь то сведения о моих несостоявшихся убийцах, слухи о краже из владения Биггена или обрывки разговоров о новеньком ходоке, сдавшем в контору баронства Гумп немалое количество шкурок искаженных выдр. Что угодно, Дим.

– И зачем тебе это? – произнес мой собеседник и друг, с любопытством поглядывая на меня.

– Затем, что я не верю в сложные схемы, – признался я. – Слишком накручено все с этой кражей и покушением. Если похитителям нужны были лишь деньги и ценности, то к чему устраивать нападение? Тем более при наличии доступа к моей комнате?

– А если дело не только в ценностях, то тебе нужно знать, кто именно настолько заинтересовался твоей персоной, да? – закончил мысль Дим, так что мне оставалось лишь подтверждающе кивнуть. – Ладно, я понял. Фактически мы вернулись к тому, с чего начали еще до этой дурацкой кражи. Но, Мид… ты уверен, что сможешь разобраться в корчме без шума и пыли? Мне бы не хотелось начинать правление в собственной земле с укрывательства коронного злодея[5]5
  Коронный злодей – здесь лицо, совершившее преступление против законов империи Нойгард (уложений свободных городов или законодательства имперских доменов, но не против законов княжеских или герцогских владений и не против церковных статутов).


[Закрыть].

– Обещаю, Дим. Тебе не придется прятать меня в моем же убежище, – улыбнулся я, поднимаясь с кресла.

– Эй, мы, кажется, уже договорились, что это теперь мое убежище! – со смехом заметил барон. Я развел руками:

– Вот как освятишь бункер, тогда и скажешь: «Мое».

Бегать ночью по трущобным кварталам – занятие не слишком безопасное, тут, как выяснилось, и днем не очень-то спокойно. Но тому, кто вынужден прилагать определенные усилия только для того, чтобы не раствориться в темноте, до опасностей ночного города дела нет.

Промчавшись от дома-крепости Дима до корчмы Биггена, я не стал терять время на стук в запертую по позднему времени калитку и, одним прыжком перемахнув через высокий забор, направился в обход здания. Отсчитав нужное количество окон на втором этаже, вцепился пальцами в бугристую каменную кладку и ящерицей попоз вверх. Распахнуть предусмотрительно оставленное приоткрытым окно номера и скользнуть внутрь. Минутное дело.

Вставить ключ в дверной замок… и внимание насторожившегося духа-хранителя ушло. Признал, значит. Правильно, не тать же в ночи пришел, а авторизованный гость. Вот и спи дальше, мелочь неразумная!

Вообще, духи-хранители – существа… нет, скорее явления весьма толковые. Но лучше всего они раскрываются в противостоянии искажениям. В доме-владении, где водится хранитель, никогда не появится темная тварь, дух таковую просто развоплотит. Но людям всегда мало того, что они уже имеют, вот и приспособили хранителей еще и для защиты своего имущества от злого умысла посторонних. И хранители эту задачу выполняют, хотя объяснить духу, что от него требуется помимо охраны владения от эманаций Тьмы, довольно трудно даже куда более опытному и взрослому, чем то почти новорожденное создание, что обитает в корчме Биггена.

Есть и еще один момент. Хранитель всегда знает, что происходит на его территории, но допросить его, в случае чего, почти невозможно. Что дух посчитает нарушением, о том он сам хозяину владения «шепнет». Образом ли, если дух достаточно стар и опытен, или просто ощущением неправильности с указанием места, где эта самая неправильность происходит. В общем, неоднозначная система охраны, весьма неоднозначная, на мой взгляд. И если вспомнить слова Дима о том, что кражи имущества из владений все же случаются, хоть и требуют изрядной подготовки, то я не единственный, кто сомневается в надежности подобной защиты. Теперь, хм…

Выскользнув в коридор, я подошел к соседнему номеру и как ни в чем не бывало постучал в дверь. Тишина. Что ж, придется идти другим путем. Убедившись, что дух-хранитель не обращает на меня никакого внимания, я шагнул к держателю алхимической лампы, освещающей коридор и, дернув на себя занавесь, прикрывающую окно, растворился в ее тени. Хлопок по сияющему медью боку лампы заставил ее погаснуть, и коридор погрузился в темноту, едва разгоняемую светом луны, льющимся в окно. Но и это освещение продержалось недолго. Ровно столько времени, сколько мне потребовалось, чтобы вернуть занавесь на место. А вот теперь можно заняться делом.

Расслабившись и позволив темноте окутать мое тело, я вновь скользнул к двери в нужный номер. Налечь на деревянную преграду, и замок, не выдержав давления, с тихим хрустом вылетает прочь. Это было проще, чем сломать хребет черному кабану, честное слово. А вот попытка войти в комнату с ходу не удалась. Стоило двери распахнуться, как в освободившийся проем один за другим влетели три болта, по самое оперение вонзившихся в стену напротив. И все это в абсолютной тишине. Отчего-то мой противник совсем не хочет поднимать шум… какая неожиданность, право слово! Что ж, мне такой подход только на руку. Послушно легший в ладонь метательный нож ударил в бок алхимической лампы под потолком, освещавшей небольшое помещение, и комната погрузилась во мрак так же, как и коридор минутой ранее.

Рывок вперед – и настороженный боец, уже успевший отбросить арбалет и теперь слепо водящий из стороны в сторону абордажной саблей, довольно шустро среагировав на шум, проводит круговой рубящий удар. Ожидаемо, предсказуемо. Бросок в ноги заставил его потерять равновесие и загреметь на пол. Удар в голову эфесом. Тишина. Вроде бы никого и ничего не потревожил, хотя-а… Хранитель все же завозился, а через секунду чувство его присутствия полоснуло меня холодом по спине. Ну да, молодой, глупый. Ему бы сначала хозяина предупредить, а он сам разбираться полез. Что ж, пообщаемся.

Убедить годовалого духа, что я в своем праве, оказалось не так уж сложно… ну, если учитывать, что разговаривать нам пришлось вообще без слов, одними мыслеобразами. Напомнил ему про сегодняшнюю возню, кое-как объяснив ее причины, ну и доказательства пришлось представить, да. Впрочем, как раз с ними проблем не было. Завернутые в изолирующий мешок вещи и даже тяжелый кожаный кошель с полутысячей золотых нашлись в заплечнике вырубленного мною вора. А уж мой отсвет на этих вещах дух и сам считал. Учитывая же, что в самой сути хранителя заложена тяга к порядку, а на человеческие формальности, если то не прописано владетелем, ему по определению плевать, итог был очевиден.

Был бы на его месте человек, я бы сказал, что тот испытывает огромнейшее смущение, но духи-хранители вообще крайне малоэмоциональны, хотя и любят купаться в чувствах обитателей владений. Тем не менее кое на что они способны, и сейчас, очевидно, был как раз такой случай. Справившись с коротким замешательством, хранитель вдруг завалил меня целым ворохом образов, часть которых завершили картинку, крутившуюся в моей голове, но никак не желавшую складываться в единое полотно.

При равнодушном попустительстве духа я связал вора найденной в его заплечнике веревкой и, отворив окно, осторожно спустил бесчувственное тело во двор. Следом отправились и вещи, как его собственные, так и «пропавших» подельников, чьи образы, переданные хранителем, оказались мне предсказуемо знакомы. Правда, пришлось потратить добрых двадцать минут на сборы, но хоть двери в соседний номер не пришлось ломать. Все тот же дух нехотя подсказал, что ключ от него находится в вещах «выключенного» мной вора… а гостевой доступ по этой никчемной железяке пока никто не отменял.

Нет, все-таки неопытность хранителя сыграла мне на руку, определенно. Будь на его месте хотя бы десятилетний дух, и черта с два бы мне удалось его уговорить на такую авантюру. Максимум, он позволил бы забрать свое, а вот нападение на гостя не спустил бы точно. И ладно, если бы просто хозяину пожаловался, а ведь мог бы и сам попытаться атаковать. Не факт, что у него получилось бы, здесь тени мне в помощь, но ведь пришлось бы отвечать на атаку, а уничтожать хранителя владения мне, честно говоря, совсем не хочется. И дело не в пресловутой возможности «потемнеть», о которой толкуют священники. Этого я не боюсь, считай, больше года темной тварью пробыл, и ничего, выжил же! Но убивать пусть и нематериальное существо, честно исполняющее свой долг, такое точно не по мне.