Текст книги "Чёрный король"
Автор книги: Антон Грановский
Жанр: Детективная фантастика, Фантастика
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
«Явные аферисты», – решил про них Ласкер, усаживаясь за стол. Подошедшему официанту чемпион объявил:
– Охотничьи колбаски и капусту. И пиво к ним! – добавил он громко и тут же гневно оглядел зал – не насмехается ли кто над ним? Но, не поймав на себе ничьих насмешливых взглядов, Ласкер успокоился.
– Есть превосходная свиная рулька – копченая и прожаренная на углях-с! – доложил официант. Наклонился и с улыбкой добавил: – Могу принести кусочек на пробу, если вам будет угодно-с.
– Обойдусь колбасками и капустой, – ответил Ласкер. Он достал из кармана часы и щелкнул крышкой. – Если принесешь еду через пятнадцать минут – получишь щедрые чаевые. Если нет – не обессудь. Я плачу за быстроту, аккуратность и точность.
Официант оказался понятливым малым. Он поклонился, повернулся и тут же растворился в воздухе, словно его и не было. Ласкер одобрительно качнул головой.
На исходе пятнадцатой минуты блюдо с капустой и колбасками стояло на столе.
– Не изволите ли еще чего-нибудь? – осведомился официант.
– Нет. Этого хватит. Я хочу заплатить вперед. Сколько с меня?
Официант назвал сумму.
«Не дешево», – с неприятным удивлением подумал Ласкер, но виду не подал, отсчитал половому нужную сумму и добавил еще пять процентов от общего счета в качестве чаевых.
– Премного благодарен! – согнул поясницу в поклоне официант и, повернувшись, побрел прочь. «Черт бы тебя побрал, немчура прижимистая!» – пробормотал он себе под нос.
На его счастье, Ласкер этого не услышал.
Молодой немец тем временем принялся за еду. Капуста оказалась так себе, колбаски – не то чтобы плохие, но тех денег, что Ласкер уплатил за них, они явно не стоили. Тем не менее чемпион наелся вволю, что в прежние, юношеские, годы случалось с ним довольно редко, а теперь – так часто, как он того хотел.
Ласкер подтер хлебом остатки еды, отправил хлеб в рот, запил его пивом и с довольным видом откинулся на спинку стула. «Ну вот, снова можно жить!» – подумал он, ковыряя спичкой в зубах и гордо поглядывая по сторонам.
Минут пять он посидел на стуле, чтобы улучшить пищеварение, затем поднялся из-за стола и направился в переднюю, расположенную прямо за буфетом. В передней малый в белой рубашке натянул на него пальто и подал шляпу.
– Благодарю вас, – вежливо ответил Ласкер, который еще не уяснил до конца, как в Санкт-Петербурге обращаются к прислуге – на «ты» или на «вы».
Нахлобучив шляпу, Ласкер двинулся было к выходу, но тут внимание его привлек чей-то отчаянный писк. Немец оглянулся и увидел следующую сцену: за стойкой буфета стоял дюжий щекастый мужик в сером пиджаке и с русой бородой, а перед ним – тощий мальчишка лет девяти. Бородатый методично таскал мальчишку за волосы, дергая его голову то вправо, то влево и приговаривая «вот тебе, паршивец, вот тебе!», а тот жалобно верещал и пытался вырваться, но, конечно же, безуспешно.
– Это кто? – спросил Ласкер у малого в белой рубашке.
– Хозяин заведения – Козьма Иваныч Наумов, – вежливо отвечал малый.
– Гм, – сказал Ласкер и нахмурился.
– Не надо, дяденька! Не надо! – продолжал верещать мальчишка, обливаясь слезами.
Ласкер раздумывал несколько секунд, потом шагнул к буфету.
– Эй! – окликнул он бородатого. – Перестаньте мучить мальчишку! Что вам от него нужно?
– Маленький паршивец пытался обсчитать меня! – ответил хозяин, скользнув по фигуре Ласкера равнодушным взглядом. И снова обратился к мальчишке: – Или ты вернешь мне все сполна, или я шкуру с тебя живого спущу!
– Я не воровал, – гундосил мальчишка. – Честное слово, не воровал.
Ласкер стукнул костяшками пальцев по стойке, привлекая внимание хозяина, и твердо произнес:
– Милейший, а что, если он говорит правду!
Хозяин метнул в чемпиона грозный взгляд. «А ты куда, к чертям, лезешь!» – хотел сказать он, но, встретившись с Ласкером глазами, сдержался.
– Насколько я понял, вы не сошлись с мальчиком в расчетах, – снова заговорил Ласкер. – В таких делах может ошибиться любая сторона.
– Мальчишка вор, и я точно это знаю, – угрюмо ответил хозяин.
– В любом случае, прежде чем наказывать мальчика, нужно все перепроверить, – сказал Ласкер. – Я неплохой математик и могу помочь вам с подсчетами.
– Правда? – Хозяин с усмешкой протянул ему грязный лист бумаги, исписанный цифрами. – Извольте проверить, господин хороший. Я целый час считал – и ошибиться не могу. Надеюсь, у вас это займет меньше времени.
Ласкер взял листок и поднес его к глазам, несколько секунд всматривался в цифры, затем вернул листок хозяину.
– Что, господин иностранец, неужто ваша математика отказывается вам служить? – насмешливо спросил хозяин.
– Напротив, она сослужила мне хорошую службу. На какой цифре вы не сошлись?
– На итоговой. Той, что внизу. Я должен был получить сто двадцать рублей, а получил только сто пятнадцать.
– Но вы и должны были получить сто пятнадцать, – сказал Ласкер. – Это следует из расчетов. Ошибка была вот тут! – Ласкер ткнул в листок длинным пальцем. – Видите? При умножении двадцати семи копеек на тридцать пять фужеров.
– Откуда вы знаете? – подозрительно сощурился на наглого незнакомца хозяин.
Ласкер пожал плечами:
– Я посчитал.
– Чушь! – фыркнул хозяин. – У меня ушел на подсчеты целый час, а вы все посчитали за одну минуту?
Ласкер не удостоил хозяина ответом, лишь высокомерно кивнул.
– Ни один человек на свете не умеет считать так быстро, – твердо заявил хозяин.
– Можете меня проверить, – пожал плечами Ласкер.
– Проверить? Хорошо. Ну, положим… сколько будет сто семнадцать умножить на двести тридцать семь?
– Двадцать семь тысяч семьсот двадцать девять, – без всякой паузы отчеканил Ласкер.
Хозяин криво ухмыльнулся.
– Ловко. Кабы было правдой.
– Мне плевать, верите вы мне или нет, но это так! – заявил Ласкер.
Лицо хозяина побагровело от гнева, но ввиду того, что спорщик был иностранцем, он решил сменить гнев на милость и, едва сдерживая злость, проговорил:
– Вот что, милейший, идите-ка вы своей дорогой, если не хотите нарваться на неприятности.
– Я буду идти той дорогой, какой захочу, – ответил ему Ласкер. – А вы немедленно отпустите мальчика. Или…
– Или что?
– Или, клянусь честью, я здорово попорчу вашу вывеску!
Молодой человек не уточнил, какую именно вывеску он имеет в виду – ту ли, что красуется над дверью заведения, или ту, которой иногда называют лицо. Хозяину не понравились оба варианта.
– Я вас предупреждал. Но вы меня не послушались. Пеняйте теперь на себя. Васька! Петька!
Дверь за буфетной стойкой распахнулась, и в зал шагнули два здоровяка в замасленных фартуках, с бычьими шеями и широченными плечами.
– Выведите этого господина на улицу! – крикнул хозяин. – Если он по дороге упадет и сломает себе руку или ногу – я не расстроюсь!
Громилы кивнули и, угрожающе растопырив толстые руки, двинулись на Ласкера. Однако молодой человек и не думал отступать. Он быстро откинул полы пиджака и, выхватив из карманов два небольших револьвера, направил их на громил.
– Еще шаг, и я вас продырявлю! – рявкнул он, яростно сверкая глазами.
Громилы остановились и озадаченно посмотрели на хозяина. Тот смутился. Он по-прежнему смотрел на выскочку-иностранца с ненавистью, однако пистолеты, тем более направленные тебе в брюхо, – слишком веский довод, чтобы можно было его оспаривать.
– Ладно, господин иностранец, ваша взяла, – сдался хозяин. – Можете идти, но если вы еще раз переступите порог моего заведения, вас вынесут отсюда вперед ногами. «Клянусь честью!» – добавил он, передразнивая Ласкера.
– Ты, – сказал чемпион, обращаясь к мальчишке. – Иди сюда.
Мальчишка сбросил с затылка ручищу хозяина и гордо прошествовал к Ласкеру, одарив замерших громил презрительными взглядами.
– А с тобой мы еще поговорим, – тихо сказал ему вслед хозяин.
– Вот так, – сказал Ласкер, похлопывая мальчишку по тощему плечу. – Теперь мы уйдем. И если вы или ваши громилы последуете за нами…
– Не последуем, будьте уверены, – усмехнулся хозяин.
Ласкер повернулся, толкнул мальчишку перед собой и направился к выходу. Пистолеты он спрятал в карманы уже у самой двери.
Едва за немцем закрылась дверь, хозяин повернулся к громилам и спросил ледяным голосом:
– Вы его запомнили?
– Да, хозяин.
– Хорошенько запомнили?
– Да, хозяин.
– Думаю, он остановился где-нибудь неподалеку. Если встретите – переломайте ему ноги. Но сделайте это тихо. Оглушите, затащите в подворотню и там уж займитесь им всерьез.
– Да, хозяин, – снова ответили вышибалы, до хруста сжимая кулаки.
– Вот так, – удовлетворенно произнес хозяин. – Ну, чего встали! Ступайте работать, бездельники!
Громилы развернулись и один за другим исчезли в подсобном помещении.
5
– Ну, вот. Не знаю, хорошо ли, плохо ли – но ты ушел от своего хозяина.
– Ушел, – со вздохом подтвердил мальчишка.
Они стояли на улице, под пронизывающим ветром, который принудил Ласкера поднять воротник пальто.
– Я бы на твоем месте не жалел об этом, – сказал он. – Нельзя позволять негодяю поднимать на тебя руку.
– Я всего-навсего ребенок, – заметил мальчишка, поглядывая на немца из-под треснувшего козырька картуза.
– Ты будущий мужчина! – возразил ему Ласкер. – Нужно уметь ставить мерзавцев на место!
На тощем чумазом лице мальчишки показалась усмешка.
– Вам легко говорить – вы взрослый и сильный. К тому же у вас пистолеты. – Внезапно глаза мальчишки горячо блеснули. – А вы бы правда их убили? – с любопытством спросил он.
– Вряд ли, – ответил Ласкер. – Пистолеты не заряжены.
– Не заряжены! – воскликнул в ужасе мальчишка. – Тогда зачем вы вмешались? Васька и Петька – убийцы и бывшие каторжники, они могли задушить вас голыми руками!
Ласкер пожал плечами:
– Но не задушили же. И потом, запомни одно правило, мальчик: угроза сильнее ее исполнения. Два пистолета здорово остужают гнев даже самого сильного и яростного человека.
– Так-то оно так, – со вздохом сказал мальчишка. – Но где же я теперь буду работать? И как же я теперь буду жить?
Ласкер на секунду задумался, потом спросил:
– Что ты получал от своего хозяина? Кроме тумаков и зуботычин, разумеется.
– По три рубля кажный месяц, – ответил мальчишка.
«Врет, конечно», – подумал Ласкер. Он достал из кармана кошелек, порылся в нем и протянул мальчишке несколько банкнот.
– Держи. Этого тебе хватит на четыре месяца. А будешь экономным, то и на полгода.
– А что же я буду делать через полгода? – спросил сметливый мальчишка, пряча деньги в карман штанов.
– Найдешь себе какую-нибудь работу, – уверенно сказал Ласкер. – Такого расторопного малого любой господин будет рад взять к себе в услужение.
– А ежели нет?
– Для мужчины не существует слова «нет»! – горячо и веско сказал Ласкер. – Ну все, иди. Ты порядком мне надоел.
Немец хотел закрыть кошелек и убрать его в карман, но вдруг внимание его привлекла какая-то бумажка, вложенная в одно из отделений кошелька.
Ласкер достал бумажку и развернул ее. На ней быстрым, но четким почерком было выведено шесть строчек:
Один король болезнь нашел.
Второй король с ума сошел.
Сгубила третьего дуэль.
Четвертый позабыл про хмель.
В гробах лежат три короля.
Да будет пухом им земля!
– Was der Daus![1]1
Мой друг! (нем.)
[Закрыть] – пробормотал Ласкер, снова и снова перечитывая записку. Затем бросил взгляд на мальчишку и спросил: – Твоя работа?
– Вы о чем? – не понял тот.
– Не важно.
Немец сунул бумажку в кошелек, а кошелек – в карман, затем повернулся и зашагал к гостинице. Мальчишка секунду постоял, потом бросился за ним следом. Вместе они прошли несколько шагов. Ласкер оглянулся и спросил:
– Какого черта ты за мной идешь?
– Вы сказали, что любой господин будет рад взять меня к себе в услужение, – напомнил мальчишка.
– У тебя хорошая память, – усмехнулся шахматист. – Чего же ты хочешь от меня?
– Возьмите меня к себе на службу!
Ласкер качнул головой:
– Не могу. По той простой причине, что мне нечем тебе платить.
– Но вы уже заплатили мне за четыре месяца вперед! – вновь напомнил мальчишка.
– Отлично. Через четыре месяца приходи за следующей платой! А пока – марш отсюда!
Ласкер отвернулся и зашагал дальше. Мальчишка, однако, не думал отставать.
– Я вас не обременю, господин! – снова затараторил он. – Можете даже обратно забрать свои деньги, а потом выдавать мне по рублю кажную неделю!
– Марш! – сказал Ласкер, не оборачиваясь.
Мальчишка остановился.
– Эх вы, – с упреком проговорил он. – Даром что немец. Кислая капуста!
Ласкер пожал плечами и пошел дальше. Через минуту он уже забыл о существовании мальчишки, поскольку голова его была занята более существенными мыслями.
6
Старый Вильгельм брел по улице, по своему обыкновению напряженно о чем-то размышляя. Мимо пробегали сани, проходили закутанные в шубы люди. Громкий оклик отвлек его от размышлений и заставил остановиться.
– Мистер Стейниц!
Стейниц поднял взгляд и увидел перед собой высокого широкоплечего человека в длинном темно-сером пальто с котиковым воротником и в фетровой шляпе. Мужчине было лет сорок. У него было продолговатое лицо, ясный взгляд, открытая улыбка и аккуратно подстриженная борода красивого каштанового цвета.
– Господин Чигорин! – улыбнулся в ответ Стейниц. – Михаил Иванович!
– Собственной персоной! А вы уже говорите по-русски? Ушам не верю!
– Придется поверить, мой друг.
Мужчины обнялись и крепко пожали друг другу руки.
– Черт, как же я рад вас видеть! – добродушным голосом сказал Чигорин. – Я заходил к вам в гостиницу, но мне сказали, что вы отправились обедать.
– Так и есть, – кивнул Стейниц.
– Как жаль, что я опоздал. Я хотел угостить вас обедом!
– Правда? – В густой, спутанной бороде Стейница мелькнула улыбка. – Что ж, мой друг, я так вас люблю, что готов пообедать еще раз.
– Вы не шутите? – спросил Чигорин.
– Вы знаете, что я никогда не шучу. Итак, куда вы намерены были меня пригласить? Если в «Доминик», то я только что оттуда.
– Вам там не понравилось?
– Напротив. Но я имел неосторожность завести не очень приятное знакомство.
– О, догадываюсь! – засмеялся Чигорин. – В «Доминике» всегда полно игроков. Некоторые из них весьма агрессивны. Вероятно, вы ввязались в игру и разделали соперников под орех?
Старый Вильгельм усмехнулся:
– Вы удивительно проницательны, мой друг. Я вынужден был это сделать, поскольку у меня украли кошелек, и мне нечем было уплатить за обед.
– Как! – вскричал Чигорин. – Опять!
– Вынужден признать, что подобные приключения случаются со мной чаще, чем хотелось бы, – смиренно признал австриец.
– Так значит, вы сейчас на мели, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Чигорин.
– Можно сказать и так. Слава богу, за гостиницу я заплатил за неделю вперед.
– О, друг мой, не беспокойтесь! Я не дам вам умереть с голоду!
– Не думаю, что подобный исход возможен для такого человека, как я, – скромно заметил Стейниц.
– О да! – со смехом сказал Чигорин. – На свете нет ни одной игры, из которой вы не выйдете победителем!
– Существует только один соперник, с которым я не смог бы совладать, – абсолютно серьезным голосом произнес старый Вильгельм. – Имя этого человека – Вильгельм Стейниц. По счастью, мне никогда не придется сидеть с ним по разные стороны игрального стола. А вот вам еще предстоит сразиться с этим сильным противником.
– И будьте уверены, я окажу ему достойную оборону! – заверил коллегу Чигорин.
Стейниц позволил себе улыбнуться, после чего оба шахматиста – русский и австриец, – взяв друг друга под руку, дружно зашагали к питейному заведению под названием «Трын-трава».
* * *
Дверь, обитая зеленым сукном с медными бляшками, отворилась, и на пороге появился молодой человек с прилизанными светлыми волосами, острым лицом хорька и повадками лисы.
– Можно войти? – вежливо спросил он.
Сидящий за резным письменным столом вальяжный мужчина сделал знак рукой, и прилизанный вошел в кабинет.
– Ну? – спросил вошедшего красивый и властный голос. – Какие новости?
– Они в городе, – ответил прилизанный. – Остановились в гостиницах «Корона», «Эсквайр» и «Роял-Нептун». – Прилизанный посмотрел на шахматную доску, стоявшую на письменном столе, улыбнулся и добавил: – Мышки появились. Мышеловка готова.
– Замечательно.
Бледная, холеная рука с нанизанными на пальцы драгоценными перстнями потянулась к шахматным фигурам, лежащим на зеленом сукне стола, и выстроила на шахматной доске четырех королей – двух белых и двух черных.
Прилизанный посмотрел на королей, улыбнулся и спросил:
– Когда прикажете начать игру?
Холеный палец с рубиновым перстнем поочередно коснулся четырех корон, а красивый голос с усмешкой произнес:
– Прямо сейчас.
Глава 3. Странные события в Чудовске
Где падший ангел безобразный
Страстей вращает карусель…
Светлана Кекова
Чудовск, сентябрь 200… г.
1
Вечером Василий Петрович Штерн сидел на летней площадке ресторана «Веселая креветка» и пил темное пиво. Пил он не один, а в компании молодого человека, одетого в рясу. Человека этого звали Андрей Берсенев, он был дьяконом и добрым знакомым Василия Петровича.
Отец Андрей жил в Чудовске уже два месяца. А приехал он сюда для консультаций, касающихся реконструкции старинной церкви Преображения Христова, которую городские власти взялись восстанавливать, для чего собрались снести ряд построек, в которых один местный архитектор разглядел древние катакомбы.
Ситуация была щекотливая. Посовещавшись, городские власти обратились в Московский Патриархат с просьбой прислать им знающего и дельного человека, дабы он на месте разрешил все их сомнения. Этим человеком и был отец Андрей.
Через несколько дней срок командировки дьякона истекал, и в Чудовске нашлось бы немало людей, для которых это было неприятной новостью. Что и говорить, молодой дьякон умел располагать к себе людей.
Вот и сейчас он смотрел на Василия Петровича дружелюбным и мягким взглядом, от которого эксперту делалось как-то легче на душе.
– У вас усталый вид, – сказал отец Андрей, отмечая бледность лица Василия Петровича и его припухшие, покрасневшие веки.
– Тяжелый день, – со вздохом ответил Василий Петрович. – Вы, конечно, слышали о наших бедах?
– Вы имеете в виду самоубийство Бородина?
– Да. И не только. Сегодня ночью скончался судья Трофимов.
– Да что вы! – тихо воскликнул дьякон.
Судмедэксперт вздохнул.
– Вчера – Бородин, сегодня – Трофимов, – пробормотал он задумчиво. – Первый выстрелил себе в рот, второй умер от сердечного приступа.
– Что ж, прискорбно, но такое случается, – заметил дьякон.
Штерн медленно покачал головой.
– За два дня две громкие смерти. Мне это не нравится. Все это неспроста, вот что я вам скажу.
– Что вы имеете в виду? – вежливо спросил дьякон.
Эксперт отхлебнул пива и облизнул губы.
– Я не вправе вам это говорить, дьякон… Тайна следствия и все такое.
– Понимаю.
– Но я скажу. По секрету. Потому что знаю – дальше вас эта информация не пойдет. Ведь так?
Дьякон вежливо склонил голову.
– В желудке Бородина, – вновь заговорил Штерн, несколько одушевляясь, – я обнаружил шахматную фигуру! Конечно, это ни о чем не говорит, но… Согласитесь, довольно странно найти шахматную фигуру в желудке человека, который два часа назад выстрелил себе в рот.
Щеки отца Андрея слегка порозовели, но он ничем не выразил своего удивления.
– Я правильно понял? – спокойно спросил он. – Вы действительно нашли в желудке у Бородина шахматную фигуру?
– Да, черт возьми! – воскликнул Штерн, но тут же вздрогнул, словно испугался своего голоса. – Это был черный слон, – продолжил он почти шепотом. – Шесть с половиной сантиметров высотой.
Дьякон нахмурился.
– Как, по-вашему, эта фигура попала к Бородину в желудок? – спросил он.
– Уверен, что естественным путем, – ответил Василий Петрович. – Бородин ее проглотил.
Оба помолчали.
– Шесть с половиной сантиметров, – задумчиво проговорил отец Андрей. – Проглотить такую махину нелегко.
– Я вам об этом и говорю, – кивнул судмедэксперт. – Случается, конечно, что люди глотают ложки, но это большая редкость. Мне самому приходилось находить в желудках у трупов монеты, спички и пуговицы. Но чтобы шахматную фигуру…
– Из чего она была сделана? – осведомился отец Андрей.
– Из мрамора, – ответил Штерн. – Обыкновенный мраморный слон черного цвета.
Штерн отхлебнул пива и поморщился.
– Ну вот, уже согрелось, – произнес он расстроенным голосом. – За это я и не люблю пиво. Уж лучше коньяк. Тот, по крайней мере, ничего не теряет, когда согревается в руках.
– Да, это, как минимум, необычно, – задумчиво проговорил отец Андрей, глаза у которого азартно заблестели.
– Необычно? – Эксперт усмехнулся. – Я еще не рассказал вам про судью Трофимова.
– Про судью? Так ведь он умер от сердечного приступа. Вы сами это сказали.
– Верно, сказал. Но я не сказал вам про… коня.
– Про коня?
Василий Петрович вздохнул:
– Именно так. Про черного шахматного коня, которого я достал изо рта судьи.
Дьякон цепко прищурился.
– Вы уверены, что это был сердечный приступ? – быстро спросил он.
– Не знаю. На первый взгляд все выглядело абсолютно естественно. Человек умер от сердечного приступа. Все признаки, как говорится, на лице. На столе стояли стакан и упаковка валидола. Двух таблеток не хватало. Вскрытие показало, что первоначальный диагноз был правилен… Все бы хорошо, кабы не шахматный конь во рту.
– Черный конь, – заметил дьякон, как будто это имело какое-то значение. – Кроме коня, в комнате было еще что-нибудь подозрительное?
– Ну… – Штерн пожал плечами. – В углу комнаты валялась таблетка цитрамона. А в аптечке Трофимова цитрамона не было. Да и зачем ему цитрамон, он даже похмельями никогда не страдал. Это, конечно, ни о чем не говорит, но все же… – Вдруг эксперт покачнулся и хлопнул себя ладонью по луб. – Вот болван! Про главное-то я позабыл! Судья Трофимов был педант и аккуратист. Он боялся инфекции и мыл руки с мылом десять раз на дню. А когда я осматривал его лицо, я нашел на лбу, прямо у корней волос, надпись, сделанную чернилами!
Отец Андрей слегка подался вперед, как охотник, почуявший добычу, и быстро спросил:
– Что там было написано?
– Четыре цифры, – ответил Штерн. – Два, семь, два, девять. Да у меня с собой есть фотография. Могу показать, если интересно.
– Очень интересно!
Эксперт, порывшись в сумке, достал лист бумаги и протянул отцу Андрею. – Вот, взгляните.
Дьякон взял листок и внимательно изучил надпись – 27–29.
– Так говорите, это фотография? – уточнил он.
– Да, – ответил эксперт.
– Родственники и друзья судьи ее, конечно же, видели?
– Конечно. Но никому из них эти цифры ни о чем не говорят.
Дьякон задумчиво подергал пальцами нижнюю губу, затем как-то странно посмотрел на фотографию и стал делать совершенно невероятные вещи. Он убрал с маленького, никелированного подноса солонку, перечницу, потом вытер поднос бумажной салфеткой и поднес его к листку с цифрами.
Василий Петрович следил за манипуляциями дьякона с нескрываемым удивлением.
– Что вы делаете? – поинтересовался он.
– Следственный эксперимент, – ответил отец Андрей.
– И в чем его суть?
– Сейчас узнаете. – Дьякон половчее приладил поднос к фотографии и сказал: – Василий Петрович, взгляните на поднос!
Эксперт посмотрел на сверкающий, как зеркало, поднос.
– Обыкновенный поднос, – сказал он. – Не вижу в нем ничего странного. А в чем дело?
– Надпись, – нетерпеливо проговорил отец Андрей. – Смотрите на отражение надписи.
Эксперт чуть наклонился и прищурился.
– Все равно ничего не понимаю, – сказал он.
– Да ведь это никакие не цифры! Это обыкновенная запись шахматного хода! е5—f5!
– В самом деле… – забормотал старик, вглядываясь в поднос. – О господи, я вижу! – Он поднял на дьякона морщинистое лицо и взволнованно пробормотал: – Это что же… Выходит, опять шахматы?
Дьякон улыбнулся, поставил поднос на место и выстроил на нем специи.
– Что ж, Василий Петрович, похоже, вы были правы в своих догадках, – сказал отец Андрей. – У Бородина – шахматный слон в желудке. У судьи Трофимова – конь во рту плюс запись шахматного хода. Вы говорите, судья был аккуратист?
– Страшный!
– И тем не менее эту надпись он не смыл. Не заметить он ее не мог, так?
– Так, – убежденно кивнул Штерн. – Значит, он оставил ее на лбу намеренно! Более того – он и сделал ее намеренно! Но почему надпись сделана задом наперед?.. А, понимаю! Трофимов боялся, что кто-то из недругов разгадает его загадочное послание, и намеренно зашифровал его, так?
Дьякон улыбнулся и покачал головой.
– Нет, Василий Петрович, дело не в этом.
– Тогда в чем же?
– Судья ничего не писал у себя на лбу.
– Вот как? – еще больше удивился Штерн. – Вы полагаете, что это сделал кто-то другой?
– Я полагаю, что шахматные ходы были записаны на листке бумаги, – ответил дьякон. – Кто-то записал ход на листке, а потом приложил листок ко лбу судьи.
– Но зачем? – удивился судмедэксперт. – Зачем он это сделал?
– Затем же, зачем вложил ему в рот шахматного коня. Это знак. Подсказка. Напоминание. Если мы узнаем, что значит этот конь, мы узнаем мотив преступления. А если узнаем мотив – найдем преступника.
У бедного Василия Петровича вытянулось лицо.
– Неужели вы думаете, что это убийство? – спросил он хриплым шепотом.
– А разве вы не на это намекали? – спросил, в свою очередь, отец Андрей. – Когда говорили, что две эти «естественные» смерти кажутся вам подозрительными?
Штерн вздохнул, сдаваясь.
– Вы правы, дьякон. Мне это казалось странным. Но то, что вы говорите, еще более странно. Странно и… ужасно, – дрогнувшим голосом добавил старик Штерн.
2
В парке было безлюдно и тихо. Свежий, влажный ветер тихонько шевелил сухие листья на асфальте и перебирал длинные светлые волосы сидящего на скамейке парня. Тощий Штырь и квадратный, похожий на бычка Шар стояли перед Каштаном навытяжку. Вид у обоих был подавленный. Каштан небрежно швырнул окурок в урну и обвел приятелей холодным, насмешливым взглядом.
– Хороши, нечего сказать.
– Он вывихнул мне плечо, – пожаловался Штырь, приподнимая правую руку.
– Лучше бы он открутил тебе башку, – презрительно проговорил Каштан.
Штырь обиженно засопел.
– Каштан, ты знаешь, мы с Шаром не какие-нибудь там пацаны, – угрюмо сказал он. – Но этот мужик настоящий дьявол! Я даже замахнуться не успел.
– Штырь прав, – подал голос Шар, лицо которого украшал огромный синяк. – Во мне почти центнер, но этот гад уложил меня одним ударом.
– У него нокаутирующий удар! – подтвердил Штырь. – Ты знаешь, Каштан, я не верю во всякую там чертовщину, но этот мужик – настоящий дьявол!
– Что же ты его не перекрестил? – усмехнулся Каштан. – Надо было перекрестить – он бы и исчез.
– Зря ты так шутишь, Каштан, – прогудел Шар. – Бесы и демоны есть. Об этом написано в Библии.
Каштан одарил его презрительным взглядом, затем холодно произнес:
– Выходит, этот мужик уделал вас голыми руками?
Штырь и Шар переглянулись, вздохнули и понуро опустили головы. На губах у Каштана появилась холодная усмешка.
– Вас было двое, – сказал он. – У тебя, Штырь, был при себе нож. У тебя, Шар, – обломок трубы А этот мужик вырубил вас голыми руками?
– Тебе легко говорить, тебя же там не было, – угрюмо пробубнил Шар, не поднимая глаз.
– Если бы я там был, он бы от меня не ушел, – сказал на это Каштан. – Ладно, проехали. Мальчишка не объявлялся?
Штырь и Шар вскинули головы и ответили одновременно:
– Нет.
– Знаешь, Каштан, по-моему, этот мужик появился там не случайно, – сказал Штырь. – Он явно был в курсе. Думаю, они с мальчишкой действовали заодно.
– Штырь прав, – подал голос Шар. – Думаю, они решили заграбастать дискеты себе.
– Вы разглядели его лицо? – спросил Каштан.
И вновь Штырь и Шар покачали головами и вновь ответили хором:
– Нет.
Каштан задумчиво сдвинул брови и несколько секунд о чем-то размышлял. Потом посмотрел на Штыря и спросил:
– С кем мальчишка сидел в ресторане?
– С попом, – ответил тот.
– Ты его знаешь?
– Видел пару раз. Он приезжий. Живет в гостинице. – Внезапно лицо Штыря вытянулось. – Подожди, Каштан… Так ты думаешь, что этот поп…
Каштан молчал, продолжая о чем-то размышлять. Штырь и Шар переглянулись.
– Каштан, – снова заговорил Штырь, – это не мог быть поп. С попом мы бы справились.
– Штырь прав, – подтвердил Шар. – Попа мы бы мигом завалили.
Каштан поднял на него холодный, затуманенный взгляд.
– Поп? – медленно проговорил он. – С чего вы вообще решили, что он поп?
– Как это? – не понял Штырь. – Так ведь он был в рясе!
– А если я надену рясу, я тоже превращусь в попа? – спросил Каштан.
– Так ты думаешь, что этот поп – никакой не поп?
Каштан усмехнулся и потер пальцами бледный лоб.
– Днем вы видели, как мальчишка беседовал в ресторане со священником, так? А вечером какой-то прохожий «чисто случайно» оказался возле дома, где вы ждали мальчишку. Этот прохожий избил вас и прогнал. А мальчишка исчез. Вместе с дискетами.
– Выходит, они сговорились! – понял наконец Шар.
Каштан посмотрел на него с сожалением и тихо проговорил:
– М-да…
– Что мы теперь будем делать? – поинтересовался Штырь.
– Да, Каштан, что нам теперь делать? – эхом отозвался Шар. – Может, найти этого попа и поговорить с ним по-мужски?
– Вы уже с ним поговорили «по-мужски», – заметил Каштан. – Боюсь, что второго раза вы не переживете.
Брови Шара обиженно дрогнули.
– Зря ты так, Каштан, – пробубнил он. – Тебя ведь там не было.
– Надо с ним разобраться! – твердо проговорил тощий Штырь, потирая ушибленную руку.
– Разберусь, – холодно сказал ему Каштан. – Но сначала он вернет мне то, что я из-за него потерял.
Часом позже Каштан вышел из гостиницы «Космос» и сел в припаркованную у входа серебристую «Хонду». Он достал из кармана телефон, набрал номер и приложил трубку к уху.
– Слушаю, – ответил ему из трубки сипловатый мужской голос.
– Это Каштан. Дискеты у одного из постояльцев гостиницы. Он священник, приехал из Москвы.
– Как зовут?
– Андрей Берсенев.
Последовала пауза, после которой сиплый голос произнес:
– Я его знаю. Он не священник, а дьякон.
– А есть разница?
– Есть. Что ты намерен делать?
– Поговорю с ним, попрошу вернуть дискеты.
– Я знаю, как ты «просишь». Но в данном случае нужно обойтись без насилия. Этого дьякона прислал Московский Патриархат. Если с ним что-нибудь случится, у нас могут быть проблемы.
– Понимаю, – сказал Каштан. – И буду аккуратен. Насколько это возможно.
– Да уж постарайся. Дискет у него, скорей всего, уже нет.
– Думаете, он отнес их в милицию?
– Вряд ли. Скорей всего, просто вернул.
– Если это так, я оставлю его в покое, – сказал Каштан.
– Хорошо. Когда будешь с ним говорить, не называй никаких имен.
– Само собой.
– Потом перезвони мне и сообщи, чем закончился разговор.
– Ладно.
Каштан отключил телефон и убрал его в карман.
3
Отец Андрей сидел за пластиковым столиком уличного кафе «Парус» и пил черный кофе. Утро выдалось прохладным, и поверх рясы дьякон надел темное пальто.
Когда к столику подошел высокий светловолосый парень в длинном светлом пальто, дьякон как раз покончил с кофе и достал бумажник, чтобы расплатиться.
Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?