Читать книгу "Башня Богов IV"

– Получается. Но я не пойму, как его открыть.

– А открыть просто, – сказал Чир. – Когда ты в сундуке и захлопываешь крышку, дно само начинает пульсировать, надо только туда «провалиться». Захотеть.

– Что ж ты не провалился, когда там от гоблинов прятался? – удивился я.

– В смысле, надо было сбежать и вас бросить посередине боя? – возмутился Чир. – Ну и сокровища. Я не такой жадный, как он, но и не такой нежадный, как она. Пятое чирское правило: будь не жадным, но домовитым!

Все невольно улыбнулись.

– Не тяните, чего с баблом? – замучился выяснять Лысый.

– Да щас разберёмся, – всплеснула руками Щётка. – Сначала надо было понять про выход. Это важнее: если выхода не найдёшь, так и помрёшь в середине лабиринта с тонной сокровищ.

– Вот оно! – воскликнул я, вдруг сложив воедино происходящее: после её фразы в голове словно раздался щелчок пазла, вставшего на своё место. – Гоблины, когда отсюда смывались, не пытались забрать ни одной монетки. Почему?

– Ну они тут вроде служат стражей, охраняют сокровищницу.

– А почему? С какой стати им жертвовать частью своих бойцов в боях с Восходящими? Небось, несут регулярные потери. Они по своей природе мародёры, и если бы могли забрать драгоценности, давно бы нашли способ продать их и прокормить племя.

– То есть бабло проклятое? – понял воин. – Потому его не берут?

– Да. Это и есть ловушка, испытание этажа. Не бой, который мы на раз-два прошли даже не слишком напрягаясь. Это всё было отвлечение, этаж сделал вид, что мы его прошли. А настоящее испытание – на жадность.

– Блинский творог! – мои мысли Лысому не понравились. – А есть альтернативное мнение, товарищи маги? Устройте консилиум, что ли.

Чир вместо ответа зажмурился и внезапно хлестнул по красивому золотому кувшину хвостом. По нему прошла волна слепящего света, пронзила посудину и просветила насквозь: это была магия ауриса, позволявшая увидеть энергетические потоки.

– О, – сказал котик разочарованно.

– Что ты там увидел?

– Золото не проклятое, но как бы… балласт. Оно резонирует с порталом и нарушает его работу. И чем больше сокровищ с собой возьмёшь, когда ныряешь в портал, тем меньше шанс… выплыть.

– Вот почему на сокровищах защита от инвентаря! – догадалась Щётка. – Чтобы любой вор должен был хватать его в руки и прыгать в портал. И тогда… А чего тогда?

– Ну, наверное, войдёшь в портал и не выйдешь, так и умрёшь с золотом на дне Башни, – предположил Чир. – Как ты и сказала про лабиринт без выхода.

– Или свалишься в Изнанку Изнанки, – покачал я головой. – Прямо в Душеворот.

– А это ещё что такое? – спросила Щётка, и, судя по их взглядам, Лысый тоже не знал. Счастливые люди.

– Одно из самых плохих мест в Башне Богов. Куда все погибшие попадают после смерти.

– Типа ада, что ли?

– Да, только мучения длятся недолго, а после них – небытие.

– Брр.

– Короче, мы можем просто уйти через порталы в Изнанку, – подбила Щётка. – Но каждый может на свой страх и риск взять трофей. Так получается?

– По-моему, да, – кивнул Чир.

Лысый потёр лысину.

– Блин, нет, – сказал он. – Я рисковать не буду.

– Зря, что ли, сражались с этими гадами, – буркнула недовольная магичка.

Настроение у всех упало, ещё бы, столько сокровищ вокруг, вон прямо на меня смотрит какая-то заманчивая техносфера, а взять ничего нельзя. Слишком рискованно.

– Если бы я делал такой этаж, то первая вещь отсюда была бы без проблем. А вот уже вторая с реальным шансом умереть из-за жадности.

– Готов попробовать? – быстро спросил воин. – Нам нужен доброволец.

– А как вы узнаете, что я выжил?

– Тоже верно.

– Знаете, что я подумал? – сказал Чир слегка испуганно, оглядываясь вокруг.

– Ну?

– Что это всё сокровища тех, кто здесь умер… от жадности. Тех, кто нахапал и «утонул», не выплыл из портала. Они отправились прямиком в Душеворот, а их деньги, артефакты, оружие пополнили этот зал.

Всем стало не по себе, ибо помимо типичных ценностей вокруг было много доспехов и оружия. Чьих-то.

– Может, потому и достижение такое странное? – задумчиво сказала Щётка. – «Очищение» в прямом смысле от гоблинской вони, а в переносном смысле от жадности?

– Или это намёк на то, что сокровища можно очистить от резонанса! – воскликнул я. – Вот для чего дали достижение, которое не нужно!

На секунду все замерли, осмысляя.

– Чистота спасёт мир! – фыркнул Чир и применил «Убийцу гоблинов I». Его тут же окатил благоухающий ливень, который за секунды вымыл всё вокруг котика и его самого. Аж пар разошёлся. – Ух ты, какой я ЧИРстый. Мррр.

– Ну, за знакомство, – хмыкнул Лысый и омыл себя вместе с ещё одной частью зала.

Щётка молча сделала то же самое, в итоге я, стоявший между ними, попал сразу под три душа и теперь блестел, как мерседес после автомойки. Пах вроде получше. Пожав плечами, я отошёл в ещё не тронутую часть и там применил достижение, меня окатило такой свежестью, что аж в руках защекотало. В итоге большая часть сокровищницы сияла без единой пылинки.

– Ну, проверяйте! – с нетерпением сказал Лысый, расчёсывая от нетерпения ладонь.

Чир снова ударил хвостом, один раз, другой…

– Резонанс остался, – сказал котик разочарованно. – Он по-прежнему чувствуется в каждой монетке и вещи.

– Стоп, а мы сами? Омыло-то в первую очередь нас, – Щётка плюнула себе на ладонь и зажмурилась, после чего радостно сунула руку Лысому в лицо. – Есть! Теперь у меня в руке такой же резонанс! Дай тебя проверю.

– А можно не слюнявить, а водички капнуть?

– Какие мы разборчивые!

– Короче, теперь наши руки как бы одноразовый ключ, – возбуждённо предположил котик. – Я почти уверен, что если взять одну вещь, то резонанс сработает и арканная вязь самоуничтожится. И в руке, и на вещи, тогда её станет можно забрать в интерфейс.

– Значит, выбирать из всей сокровищницы нужно одну вещь, и с умом, – кивнул я и пошёл к техносфере, которая сразу же мне приглянулась. Как говорится, «она на меня смотрела», в буквальном смысле: тёмная линза вроде и была отключена, но сверлила меня невидящим взглядом.

Все разбрелись по сокровищнице, выбирая себе что-нибудь. Лысый сразу схватил какой-то техногенный то ли бластер, то ли автомат. Щётка колдовала над диадемой из рубленого обсидиана. Котик с интересом осматривал ту самую тяжеленную книгу, которую попытался взять воин.

– Это «Малый Монстрариум», скрижали монстров, – сказал Чир. – Мануал, в котором тысяча двести страниц и описаны силы и слабости девятьсот девяноста девяти созданий… из десятков тысяч, населяющих миры Башни Богов.

– Всё равно ценная, – хмыкнул воин.

– Конечно, столько знаний!

– Я про золотую обложку, забитую драгоценными камнями.

– Знания ценнее. Чирское правило номер семь: инвестируй в знания, они окупаются!

Не касаясь сферы, я осмотрел её, она казалась увесистой. Чистота увидела в глубине два типа магии, и оба в спящем режиме: ментал и воздух. Помимо стихий там было вплетено что-то ещё, ну и сама технологическая основа. К сожалению, включить сферу я не мог. Может, просветить её пучком инфосвета, который сжат в правой руке? Дар от Гормингара. Что ж, для того он и брался, чтобы давать информацию в нужный момент. Я потратил 5 энзов и получил системное сообщение:

Техносфера Дайсианцев, ранг «редкий», уровень базовый.

Предназначение: инфоподдержка и ментальная защита.

Полностью разряжена. Зарядка: мерцы, крисы или услуги чаромантов.

Как только что сказал Чир, знания – сила и ценность, но меня подкупила именно ментальная защита. Ведь через пару дней нас ждёт серьёзная сделка в Базарате по продаже артефактного Посоха. И там на кону большие деньги. На этой сделке не помешают ментальная защита и инфоподдержка, ещё как не помешают.

Я взял сферу в руки и почувствовал, как по ладоням прошёл разряд, шар дрогнул.

– Работает, – воскликнул Чир, показав пустые руки. – Работает резонанс! Мы разгадали этот этаж, ура!

Здоровенной книги не было, он смог убрать её в инвентарь. Я мысленным усилием сделал то же самое, и техносфера исчезла.

– Приятно было с вами поработать, – ухмыльнулся Лысый, пряча свой бластер. – Меня Курт зовут.

Он, оказывается, был из Германии, а по разговору казался таким чуваком из соседнего дома. Всё-таки автоперевод Башни работает на высшем уровне. Ведь наверняка котик чего-нибудь муркает, а я слышу знакомые мемы.

– А меня Лана.

Мы пожали друг другу руки (и одну лапу), после чего встали каждый у своего контейнера или сундука.

– Проверьте, чтобы там ничего на дне не было, ни одной монетки! – предупредил Чир. – А то упадёт с вами и утянет на дно Башни!

– У Башни нет дна, – без улыбки ответил я.

Лысый кивнул и закрыл за собой крышку, вспышка пробилась изнутри.

– И не проверишь, живой он там или нет, – поёжилась Лана. – Но резонанс на диадеме точно исчез.

– На моей книге монстров тоже. Не волнуйтесь, мы разгадали загадку этого этажа.

– Тогда прощайте, ребята.

Когда она ушла, мы остались вдвоём с котиком.

– Чир.

– А?

– Ты всем подряд-то не рассказывай о своих способностях и амулете. Не каждому в Башне можно доверять.

– Жалко.

– Жалко, но лучше выжить, поэтому давай ты будешь осторожничать, а не рисковать.

– Хорошо, – кивнул юный маг. – Спасибо за совет.

– А тебе спасибо за доброту и за компанию.

– Удачи на этажах! – это сказали оба одновременно.

Мы улыбнулись и закрыли за собой сундуки.

Изнанка 9

– О, привет, Яр, – сказал Ключник самым будничным тоном, который можно представить.

Он лежал прямо в воздухе над бездной и смаковал рыбку из плетёной корзины, которую держал двумя хвостами. Рыбки там громоздились не обычные, а полупрозрачные, их неоновые скелеты просвечивали насквозь. Кот подцепил рыбину острым серповидным когтем под жабры и держал, а второй лапой срезал себе по маленькому кусочку и отправлял в пасть, жмурясь от удовольствия.

– Это откуда такие деликатесы? – поинтересовался я.

– Подарок, он же взятка из соседней лестницы, – мурлыкнул котище.

– А чего же тогда его жуёт не соседний Ключник, а ты?

– Вот такая я многогранная личность, – фыркнул кот. – Ты же давно уже догадался, что каждый Ключник общается с тысячами восходящих одновременно. Уж дурачком-то со мной не притворяйся, знаешь же, я тебя с твоим одномерным разумом читаю насквозь.

– А мне не надо быть многомерным, чтобы сообразить, что ты притащил чей-то подарок в мою грань реальности, чтобы показательно съесть его при мне. Жирный намёк.

– Мр-р-р-р, вкусно.

– И часто вам дарят подарки?

– Не так уж и редко, – облизнулся кот. – Кое-какие восходящие пытаются найти к Ключникам подход, ведь мы многое знаем и можем сильно помочь.

– Можете? – удивился я, ведь он в первый же мой приход объяснил про запрет на вмешательство.

– Конечно, не можем, мы лишь отвечаем на вопросы и сообщаем открытую информацию. Но если некоторые хотят думать, что задобренный Ключник более щедр, то к чему им мешать? Мы щедро принимаем подарки! Хоть какая-то компенсация за монотонную работу с большим индексом вредности.

– Да весь индекс вредности в тебе, котяра, – усмехнулся я.

– Это верно, моя вредность как благородная платина: в богатых обширных залежах. Но факт есть факт: за эту вредность мне требуется молоко, сметанка, рыбка, валерьянка и много чего ещё. А Башня Богов не платит зарплаты и не даёт премий за выслугу лет. Так что обходимся реальными дарами в обмен на воображаемые милости.

– И что, этот механизм работает?

– Конечно работает, только наоборот. Тех, кто со мной заискивает, я презираю. Но им про это знать необязательно, пусть из кожи вон лезут и тащат подарочки.

– Знаешь, я только что встречал зеава, такой милый и добрый котик, куда милее тебя.

– Вижу, как он тебе понравился. Этого Чира все Ключники знают, он настоящий уникум. Такой же уникальный, как ты. Кстати, взирателей у него в десять раз больше: малыш второй в рейтинге самых популярных восходящих серого ранга в мультивселенной. Все любят котиков!

Даже интересно, а кто самый первый любимец публики, но я понимал, что слушать истории из Башни можно часами.

– Ладно, у меня серьёзный вопрос.

– Ну наконец-то, – кот оторвался от рыбки и уставился на меня всеми тремя немигающими глазами.

– Шагнув в чёрный портал, я не сразу оказался на новом этаже, а сначала попал в какое-то странное место. Изнанка, но из мглы, как будто Изнанка Изнанки.

– Тень Башни, – кивнул кот, внимательно на меня глядя и явно читая мою память, как раскрытую книгу.

– Внизу был Душеворот.

– Царство мёртвых традиционно находится в глубинах Сумрака. Так определил Создатель.

– Создатель Башни Богов? – у меня даже сердце забилось чаще. – А что это вообще за история?

– Древняя и не по твоей теме. Если коротко, то создатель Башни был одним из Археонов, и тысячи лет назад его низвергли и уничтожили собратья под началом владыки владык Азурандара, – произнёс Ключник с несвойственным ему благоговением.

Азурандар, тот самый археон Власти, который хотел получить человека с максимальным потенциалом, из-за чего за мной охотятся ищейки по тысячам миров. Мысли заметались в голове, я максимально подавил их, надеясь, что сработает защита Башни и всё, относящееся к этому, кот прочитать не сможет. На всякий случай отчётливо подумал:

«Про Создателя Башни история слишком великого масштаба. Начинающим в такое лезть ни к чему».

– Именно, – кивнул кот. – Мудрый не кричит на пики высочайших гор, потому что знает: ответное эхо может принести лавину.

– Так по моему вопросу. Внизу этой Тени Башни вращается Душеворот, но я не мог к нему подойти, мгла меня не пускала.

– Потому что у тебя нет причины.

– Желания недостаточно?

– Желание не открывает дверей судьбы, их открывает лишь предназначение. Попасть к Душевороту могут только те, у кого есть причина.

– Даже боги не могут просто взять и туда спуститься?

– Даже боги не могут.

– Но почему вообще Башня меня туда забросила?

– Здесь мои уста скованы законом. Ты должен понять сам.

– Хм.

Я прикусил губу и думал, рассматривая свой профиль в интерфейсе, перебирая все особенности и пометки. Надо, кстати, получить уровень: уведомление мигало поверх остальных.

– Бран! – воскликнул я, наконец сообразив.

Кажется, в глазах Ключника мелькнули искры, но кот идеально держал себя в лапах и оставался неподвижен.

– Я же достал осколок души Брана в Душевороте. Что, если там находится ещё один осколок и взывает к первому, чтобы соединиться? Можно его достать, вот Башня и дала мне такую возможность… Блин, а я её упустил! Верно, ваше котейшество?

– Ключник не может ни подтвердить, ни опровергнуть твою догадку. Но я могу ответить на любой абстрактный вопрос об устройстве системы и вселенной.

– Как можно попасть в Тень Башни?

– С помощью ключа, который ты получил, выходя оттуда.

– М-м-м, мудрости?

– Не совсем, мудрость – это путь выхода и входа, как ценность или боль. Ты выбрал дверь мудрости, но ключ от неё тебе выдал хранитель.

– Значит, «Время».

– Что ж, если он выдал тебе такую загадку и ты её разгадал, то твоим личным ключом для входа в Тень Башни и выхода оттуда отныне и навсегда является «Время».

– Но что это значит? Как я могу использовать такой абстрактный ключ?

– Ты должен понять сам, это часть мудрости и часть ключа. Если я дам тебе даже отдалённый намёк, твой ключ обнулится и ты потеряешь доступ к Душевороту.

– Тогда не давай намёков. Сейчас, надо подумать.

– Тик-так, тик-так, – цыкнул котик и вернулся к смакованию деликатеса.

Я сосредоточенно соображал.

Первым делом в голову приходили пафосные варианты из кино: «Чтобы войти в легендарное место, ты должен пожертвовать частью времени своей жизни, о, герой». Мало того, что мелодраматично, так ещё и непонятно технически: мне что, нужно коснуться чёрной двери и пафосно провозгласить, что жертвую своё время? Реально глупо звучит.

Куда логичнее и механически понятнее был вариант вложить в дверь магию времени. Нужно где-то достать любое темпоральное заклинание и «скормить» его обычному чёрному порталу – тогда он как бы перекодируется и перенесёт меня не в Изнанку или на следующий этаж Башни, а в Тень. Будет ещё проще и чище, если таким ключом станет мерц с магией времени или крис: сама по себе застывшая темпоральная энергия. Но при чёткости и логичности идеи это получался чисто механический ход. А где в этом ключе мудрость, которая каким-то образом является частью процесса?

Интересно, можно ли совместить первый и второй подходы, соединить философскую интерпретацию времени в роли ключа и техническую сторону вопроса? Я потянулся в интерфейс, открыл вкладку «Души» и посмотрел, какие вообще есть опции, что я могу сделать с осколком души Брана.

«Изгнать», «Отдать контроль», нет уж, спасибо. «Воззвать», это сейчас бессмысленно: система показывала, что сознание осколка и его энергия почти на нуле. «Усилить», хм, есть и такая опция? Она пряталась в конце списка, а я его не разворачивал и не увидел! Упущение. Вот при всём опыте и стольких часах, наигранных в сотни РПГ-тайтлов, всё равно иногда что-то упускаешь.

Справка подсказала, что усилить осколок души Брана можно обычным способом: влить в него силу мерцев, крисов или пожертвовать магическую вещь. Ясное дело, усиление будет временным. Хотя если развенчать какой-нибудь мощный артефакт эпического ранга и влить в моего пассажира, эта временность станет измеряться днями, а может, даже неделями. Смотря как осколок Брана станет тратить полученную силу.

Проблема в том, что усиливать и приводить в сознание обрывок личности, полубезумный и мало что помнящий и понимающий, – идея так себе. Вставит ему в голову какой-нибудь закидон из прошлого, как когда он пытался убить Миру, и пытайся перебороть усиленного безумца.

Ниже был блок «Черты личности:открыто 3/4». Точно, я же узнал три важных черты Брана: Справедливое возмездие, Ненависть к миру и желание отомстить, Неприятие Хаоса. Интересно, какова четвёртая? Ведь если я открою все четыре черты, произойдёт спиритическая синхронизация, я получу к осколку Брана прямой доступ.

Что, если сделать это прямо сейчас? Такие вещи, как Душеворот, не стоит откладывать на потом, если Башня сама привела меня туда, надо разобраться.

Я заметил, как немигающий взгляд Ключника буравит мне солнечное сплетение, он тут же спохватился и отвёл глаза. Но это стало последней каплей: уж если Ключник придаёт ситуации повышенное значение, значит, её нужно разрулить. А если он специально позволил мне заметить и таким образом провоцирует взяться за эту тему, то всё равно почему нет? Пока что хитрый и надменный кот не сделал мне ничего плохого, а его прямые или косвенные советы уже несколько раз приводили к хорошему. Может, Ключник лучше, чем хочет казаться; в любом случае, поводов подозревать его в злом умысле у меня пока нет.

Я выбрал «Усилить» и влил в душу Брана 12 энзов… инфосвета. Сила познания Гормингара может стабилизировать обломок личности, помочь ему хотя бы на время стать более-менее разумным, сохранить ясность и чёткость мысли. А двенадцать энзов равнялись по силе примерно заклинанию 5-й ступени, то есть очень сильному для моего маленького ранга.

По всему телу прошёл пульс, в глазах потемнело, затем резко посветлело, я на секунду ослеп, словно душа Отступника ослепительно воссияла изнутри. Кот смотрел на происходящее с большим интересом и уминал неоновую рыбку, как попкорн. Небось заключил пари с взирателями, что раскрутит меня на яркие действия, раскрутил – и теперь доволен!

Но отступать было поздно, я потратил последние оставшиеся 4 энза инфосвета и сделал заклинание познания «Вопрос», которое работает на касании. «Какова твоя нераскрытая личностная черта?» спросил я максимально прямо и вжал ладонь себе в грудь.

Расчёт был на то, что сейчас в Бране единственная энергия – инфосвет, а я отлично помнил, как в расколотом мире наши «огоньки» переговаривались между собой и устраивали связанную сеть, по которой информация текла легко и свободно. Это была их природа, предназначение: инфообмен. А значит, предполагал я, если послать запрос душе Брана на временно родной для него стихии, то стремительно повышается шанс получить ответ.

Так и вышло! Информация хлынула из головы в солнечное сплетение, прокрутилась там серией мгновенных вспышек, будоражащих с головы до ног, и вернулась обратно, окатив меня брызгами понимания:

Вы открыли ключевое свойство расколотой души Брана Отступника: Бесцветный дар.

Бран является мета-мистиком и способен подключаться к домену любого Бога.

Ключевых свойств раскрыто: 4/4

Вау! Башня в очередной раз смогла поразить. Она реально выполняет своё предназначение по воспитанию великих – и даёт каждомувозможность отыскать или создать себе абсолютно уникальный билд. Стать не просто крутым, а единственным в своём роде.

Всего за четверо полных приключений суток с момента появления Башни на Земле я повстречал уже десятки абсолютно самобытных персонажей и билдов: таким был чуть ли не каждый пятый из всех, кого я успел узнать. Двадцать процентов! Логично, что столь выдающийся герой, как Бран Отступник, тоже был нестандартного класса.

Что такое мистики? Это псевдо-жрецы: они рождаются с даром влезать в божественное ядро и воровать силы какого-то небожителя против его воли. Мистики независимы от божества и не служат ему, а нагло используют способности, которые бог даёт своим приближённым, – и даже более свободно, чем они.

А вот про мета-мистиков я слышал впервые, у меня в играх такого не было. Но ведь это логично. Если рождаются люди с каналом не в грань стихии, а в домен силы божества, но бывают двумаги и тримаги 2-3 стихий сразу, а экстремально редко встречаются всемаги – то почему раз в сто тысяч лет не родиться все-мистику? Тому, чья душа настроена сразу на любые «частоты» небесных сфер?

Выходит, Бран с детства владел доступом к внематериальным божественным хранилищам силы, раскиданным по разным мирам вселенной. Наверняка это не было просто и для доступа к каждому конкретному домену нужно было выполнить ряд условий – но тем интереснее! Зато, получив доступ, Бесцветный мог воровать силы, доступные жрецам каких угодно небожителей. Бран явно использовал эти силы в собственных целях, неудивительно, что его прозвали Враг Богов.

И осколок такого уникального героя я ношу в себе, а теперь пытаюсь собрать воедино и оживить. Только сейчас осознал: узнай об этом кто-то из небожителей, это может повесить мне на спину ещё одну мишень. Твою ж вселенскую бабушку!

Внимание! Вы узнали все четыре личностных черты Брана Отступника, также известного как Бран Бесцветный и Враг Богов. Между вами и осколком души установлена прямая синхронизация.

Крики и стоны гибнущих терзали уши, я слышал их сквозь грохот камня, вой ветра и гнев небес, потому что это были голоса моих подданных, и в последней надежде они взывали ко мне.

Но я пал в битве: мой легендарный клинок, Отрок Пустоты, раскололся; обе ладони проткнули жала стрел из тильсы, поющей стали, напоенной кровью драконов и отлитой в пылающем аду Пурпурной Бездны. Мой лоб осквернило проклятие десятой ступени; мои не знающие пощады руки сковали высшие слова силы, а в солнечном сплетении торчал осколок Сердца Башни Богов, который вонзила рука предателя.

Всё, что у них было, враги обрушили на меня; величайшая власть осколка гасила мои силы, я не мог шевельнуться и понимал, что это финал пути. Слёзы застилали глаза, я жалел не о собственной жизни, а о разбитой, недостигнутой мечте.

О Ривеннор, как почти совершенен ты стал. Но как короток оказался твой век.

– ПОДЧИНИСЬ, БЕСЦВЕТНЫЙ.

Громогласный приказ заполнил пространство от горизонта до горизонта, небо разверзлось, и в зияющей прорехе в высшие миры возникли фигуры небожителей, их распирало от силы и власти.

– Нет. – выговорил Бран. – Никогда.

– ТОГДА ИСЧЕЗНИ НАВЕКИ.

Каждый из богов взмахнул рукой, и все их силы сплелись в прозрачное копьё, вокруг которого летали снопы рун. Оно пронзило небеса и землю, проткнув бесцветное сердце насквозь, и последний стон сорвался со стынущих губ.

– Я вернусь, – прошептал Бран, и всесокрушающая ненависть поднялась из глубин его существа вместе с отзвуком запредельной воли, способной выдержать даже безнадёжную невозвратность Душеворота. – И отомщу.

Крошечный Яр Соколов, беспомощный рядом с титанами, дёрнулся и пришёл в себя. Даже мимолётное касание этих воспоминаний потрясало. Наступила вязкая тишина, даже Ключник сжался и словно стал меньше.

В глазах раздвоилось, секунду я видел мир двумя взглядами… а затем рваная призрачная фигура выступила из темноты и встала напротив. Бран был выше на голову, сложен как бог (ещё бы, когда вкачал по сотне пунктов в каждый физический параметр), его суровое лицо даже с печатью крушения, боли и проклятия производило сильное впечатление. Вот кто настоящий Герой, даже с его бледной тенью разница между нами была до неприятного очевидна.

– Ты, – проронил Отступник. – Я узнал тебя краем души. Ты обладаешь талантом творца и великодушием защитника. Но твой дух не решителен, а помыслы недостаточно чисты.

– Не чисты? – чистота в солнечном сплетении нульт-мага болезненно напряглась.

– Твои помыслы запутаны и лишены истинной прямоты,– глухо обвинил Бран, его глаза слабо сияли пронзительным синим.

Он употреблял это слово в переносном смысле, а для меня как нульт-мага оно слышалось в прямом.

– Я стремлюсь стать сильнее, чтобы защитить Землю и человечество.

– Достойная цель,– такое желание бывший хранитель Ривеннора понимал лучше многих. – Но её не достигнуть без жестокости и способности пожертвовать чем и кем угодно. А на такую чистоту помыслов ты неспособен.

Воспитанный на ценностях гуманизма, как минимум декларируемых современными землянами, я мог бы поспорить с этим постулатом, но в глубине души чувствовал, что Бран прав. Для настоящей войны и восхождения к вершинам Башни я слишком мягкий… хотя быстро учусь.

– Однако твоё нутро не гнило, там живёт отвага воина. Благодаря ей и таланту к творчеству ты способен подняться высоко.

Он говорил всё это без тени эмоций, просто как базисные факты жизни, оценку, которую даёт не чтобы принизить или похвалить, а чтобы очертить основу диалога. Потому что с гнилым и бесчестным с его точки зрения собеседником Бран говорил бы совсем по-другому. Я решил не тянуть время и перейти к делу:

– Можно ли собрать осколки твоей личности воедино?

– Это возможно,– прошелестел угасающий голос. – Но некоторые из богов, узнав о таких планах, пошлют своих слуг тебя убить.

Когда ты замер над пропастью в шаге от верной смерти, а стоящий рядом может тебя столкнуть – большинство соврёт, чтобы выжить. Почти ни одна душа не скажет носителю: «Знаешь, я чёрная метка, от которой лучше избавиться». А Бран сказал.

Он был благороден до точки слома, при этом несгибаемо жесток ко врагам и всем, кого считал «отродьями зла». Я не мог назвать его ни «хорошим», ни «плохим» человеком, но он точно был честным.

– Ты чувствуешь, на сколько осколков разбита твоя личность?

– Шесть.

Значит, нужно найти ещё пять.

– А где они?

– Мне неведомо,– его голос звучал уже почти неслышно, а прозрачный обрывок тела бледнел.

– Дай мне миссию!

–Клянись, что не отдашь мою душу богам – ни из страха, ни из выгоды.

Даже в момент наивысшей слабости он оставался твёрд. Но этой формой клятвы Бран дал мне возможность отказаться от него по другим причинам: например, из чувства справедливости или долга. Я мгновение колебался, но что-то глубоко внутри меня верило Брану Безбожнику.

– Клянусь.

– Тогда иди,– он успел выдохнуть перед тем, как погас и исчез.

Вы получили уникальный личный квест от Брана Отступника: собрать все осколки его души. Награда в случае успеха: лояльность героя, частица его мастерства.

Внимание: это квест эпического ранга, его сложность может превышать возможности вашего ранга и уровня. Вы готовы принять миссию, потенциально превосходящую ваши возможности?

А что, собственно, не превосходило? С самого момента входа в Башню у меня всё шло не по стандарту. Начиная с проклятия Хельбранда, с прохождения всех испытаний потенциала, с гнева владыки владык. Список уже получался на пару страниц, и к чему теперь менять подход?

«Принять», – нажал я.

Вы получаете временную способность: Зов души. При нахождении в одном плане или на одном этаже с осколком Брана Отступника вы будете чувствовать его зов.

Вы получаете усиление носителя на время квеста: бонус к воинскому мастерству удвоен.

Вы получаете Метку Небесного Приговора: в случае окончательной смерти Отступника, пока вы являетесь хранителем осколков его души, вы будете уничтожены вместе с ним.

Что ж, ставки сделаны, пути назад нет. Ключник задвинул корзину с рыбами в складку пространства и медленно, раздельно хлопал лапами, аплодируя моему выбору.

– Это будет интересно, – облизнулся кот.

Я вздохнул и выпил воды из фляги, она была какой-то слегка прогорклой. Вот бы сейчас яркой искрящейся «Фанты»! В детстве, когда мама покупала мне любимую газировку, это каждый раз был маленький праздник. Не такой уж и частый, в девяностых мы с мамой жили очень бедно. Стоп, а ведь я могу выпить ту самую газировку. Не из современного магазина, а ТУ САМУЮ. Вкус детства.

Только сначала надо раскидать уровень и зачистить следующий этаж. Гоблины с пастями меня так раззадорили, что хотелось немедленных действий.

Получен уровень 19: +5 очков жизни, +1 свободное очко параметров и +1 к наиболее активно использованной классовой характеристике: мудрость. Получено свободное очко способностей.

Свободный параметр как всегда в минусовой дар, добро пожаловать -29. Уфф, следующий уровень приведёт меня на -30, а значит, вместо паучьего доспеха появится новое облачение, а тормозного паука сменит новый смертоносный немезис, который может быть гораздо опаснее и хуже. Я ждал этого момента с немалым напрягом.

Очко способностей снова вложил в «Проницательность», ведь шестой ранг обещал шанс узнавать возможные уязвимости всех встречных. Существа с прокачанной скрытностью и другими маскировками будут частично или полностью защищены от моего проницательного взгляда, но узнать, чем берётся даже половина встречных, будет однозначно полезно.

Забавно, что моя атака с удвоенным бонусом стала равна 38 и соответствовала боевому скиллу воина 15-20 уровня. При том, что я был магом-антимагом. Хорошо, когда у тебя в инвентаре оранжевый меч, а в квестах оранжевый бафф!

Настроение резко выросло; конечно, я так и не понял, каким образом «время» станет моим ключом к Тени, но у меня был чёткий и понятный план, куда отправиться после следующего этажа, чтобы получить ответ на этот вопрос.

Так что я пожелал Ключнику небанальных подарков и шагнул в чёрный портал.