Текст книги "Проект Будущего"

– Бойца то я успокою, но незваный гость будет сидеть в КВЗ, пока я не получу распоряжение Совета.

– Камеру временного заключения? Так теперь Рэдстоун относится к людям, пришедшим к нему на помощь? – с явным раздражением и злостью задал вопрос Торговец?

– Вы же знаете, Дмитрий Николаевич, протокол! Я не могу иначе! – пытался оправдаться Толстяк.

– Отзови своего бойца! И подними на ноги моего Друга! Если тебе нужно распоряжение Совета, ты его получишь! Но не вздумай сажать его в КВЗ. Пусть ждёт здесь или в помещении охраны. Ты меня понял, Седой? – в словах Димы была уверенность и угроза. Выражение лица выдавало его недовольство ситуацией.

– Ваня, опусти оружие и подними его, – старший охранник жестом показал на Алексея. – Отведи его в комнату отдыха, останься с ним.

Развернувшись к остальным, он продолжил:

– Чего стоим? Если досмотр груза и людей завершён, то пропустите их! Сообщите Совету о прибытии каравана…

Седой не успел закончить приказ, как его оборвал Торговец.

– Не утруждайся, я сам доложу Совету о своём прибытии. Заодно обсужу вопрос о нашем госте, – недовольно сказал Дима и направился в сторону Зверя.

Вся эта ситуация не нравилась никому из присутствующих. Сопровождающие караван люди устали и были голодны. Алексей же, слушая рассказы о свободе этой резервации, не мог понять, почему его чуть не пристрелил какой-то юнец. Торговец чувствовал себя виноватым перед другом. Сейчас ему хотелось быстрее разрешить этот конфликт. Уговорить Совет отдать Коллекционеру место его брата в экспедиции и, конечно, устроить их встречу с Михаилом.

– Сергей, бери бойцов. Сопроводи груз к складу, Карман будет ждать тебя. Отдашь бумаги и проследи, чтобы он всё принял и перепроверил, потом вы свободны. Я найду тебя позже, поговорим, – подойдя практически вплотную, негромко сказал торговец, а после, похлопав Зверя по плечу, он повернулся к Отшельнику и продолжил говорить.

– Коллекционер, Друг мой! Приношу свои извинения за столь ужасное недоразумение!

– Странная в этих местах свобода, Друг мой, – с лёгкой улыбкой сказал Алексей.

Ему не было смешно, желание разрядить напряжённость ситуации выдавило кривую ухмылку. Отшельник почему-то доверял Торговцу, не было и капли сомнения, что тот сможет решить возникший вопрос. Понимал, что не просто так все обращаются к нему полным именем. Алексей заметил, что его никто не посмел проверить ни здесь, ни под мостом. Его боятся.

– Да, ты прав, первое впечатление испорчено. Тебя проводят, а я скоро вернусь, – сказав это, Торговец ушёл.

– Ваня, чего встал? Отведи его в комнату отдыха, давай, живее!

Седой подогнал паренька, после чего скомандовал остальным.

– А вы чего встали? Быстро по местам! Нечего расслабляться!

Наведя порядок, старший охранник ушёл в своё отдельное помещение.

В это время Дима подошёл к зданию школы. Огромное трёхэтажное строение из белого и красного кирпича, имевшее большие оконные проёмы, красивый парадный вход, высокое ограждение. Здание школы стало местом дислокации Совета. В нём решали все вопросы резервации. Также целый этаж отвели под лаборатории.

Материальная часть школы и военного госпиталя позволили запустить полноценное производство фармакологии. Рэдстоун терял большое количество ресурсов, создавая медикаменты. Основываясь на старых найденных препаратах с истёкшими сроками годности, лаборанты и технологи смогли воссоздать некоторые лекарства. Жители всегда соглашались с необходимостью таких вложений.

На первом этаже, в некогда административных кабинетах, учительских и небольших классах, размещались участники совета. Огромный актовый зал использовали для встреч с населением, обсуждения проблем и конечно, заседаний руководства.

Торговец уверенно проходил мимо закрытых дверей, направляясь к главе совета. Он не хотел затягивать ситуацию с Коллекционером. Тем более Совет решил перенести старт экспедиции на четыре дня раньше намеченного срока. Это может помешать попытке заменить участника похода. Подойдя к большой двойной двери, которая одним своим видом выдавала старый кабинет директора, Дима без стука открыл её.

– Мне нужен Евгений Григорьевич! – требовательно обратившись к помощнице, Торговец без промедления двинулся через приёмную к двери, ведущей в кабинет.

– Он сейчас занят, у него приём! – опомнившись, проговорила помощница.

– Вам нельзя без записи. Стойте! – не прекращала тараторить девушка.

Торговец не реагировал на возмущения помощницы. Ему было достаточно того, что глава совета находится у себя. Дима быстрым шагом подошёл к двери, ведущей в кабинет Евгения Григорьевича. Остановившись, он поправил куртку и пригладил волосы. Словно молодой офицер, не желающий получить замечание, готовится зайти к генералу.

Подняв руку, чтобы постучаться, Торговец замер. Перед ним возникла фигура девушки. Преграждая собою путь, помощница снова пробормотала.

– Вам туда нельзя! Евгений Григорьевич занят.

Дима не хотел начинать с ней разговор. Он понимал, что всего одно произнесённое им слово или капля внимания, уделённые персоне помощницы, сильно отдалит встречу с главой. Торговец спокойно взял девушку за плечи и, как куклу, просто отодвинул, стараясь не причинить ей боль. Помощница успела лишь пискнуть, тогда как нетерпеливый мужчина уже постучал и открыл дверь без ожидания ответа.

– Я занят! Ирина, я просил не беспокоить! – громко и с раздражением сказал Евгений Григорьевич.

– Помощница оповестила меня о вашей занятости, Евгений Григорьевич, – спокойным тоном произнёс Дима, после, шагнув в кабинет, закрыл за собой дверь. – Нам нужно срочно обсудить ситуацию с караваном и грузом.

– Я прошу прощения, Василий Иванович! В данный момент необходимо уделить время наглому гостю. Я оповещу о дате нового приёма, – взглянув на Торговца, произнёс глава.

– Но мы только начали, Евгений Григорьевич, Вы же сами меня вызвали, – непонимающе сказал лысоватый мужчина. Он явно был обеспокоен, что аудиенция с главой переносится.

– Не волнуйтесь, ваш вопрос не будет отложен в долгий ящик, попросите Ирину согласовать приём на завтра.

– Спасибо, Евгений Григорьевич! До свидания! – благодарно кланяясь, пятился к выходу мужчина.

Торговец пропустил его, отступив от дверного проёма. После чего закрыл за ним дверь и направился к столу главы. Выбрав место рядом с хозяином кабинета, он невозмутимо отодвинул стул и сел, поставив локти на столешницу.

– Опустим формальности, Евгений, – обратившись к главе, быстро начал говорить Дима, – караван прибыл и груз в целости, Зверь передаёт его Карману. Но возникла неприятная ситуация, которую я хочу обсудить.

– Продолжай, – деловито откинувшись в кресле, ответил ему глава.

– Я привёл человека, это брат одного из участников предстоящей экспедиции. Его остановили бойцы в досмотровой. Сейчас он ждёт разрешения для доступа на территорию – это первое.

– А второе?

– Я прошу взять его вместо брата.

– Шутишь? Дмитрий Николаевич, ты вообще понимаешь, о чём просишь? За два дня до отправки поменять человека, который проходил инструктаж и боевое слаживание? – возмутился глава совета. – Пропуск он получит, пусть, но что он будет делать в отряде? Какая у него квалификация? Навыки? И вообще, чей это брат?

– Твоего старшего энергетика, Михаила, он…

– Ты просишь убрать из отряда лучшего энергетика? – ошарашенно оборвал его на полуслове Евгений Григорьевич. – Кто тогда будет решать проблемы питания вышек?

– Человек, которого я привёл, не хуже, чем Михаил. Они оба работали на электростанции, естественно знают, что нужно делать. С той лишь разницей, что твой претендент не имеет военной подготовки! В условиях нынешнего мира он балласт! – Дима не стал тянуть с аргументами.

– Хорошо, допустим, я заменю Михаила его братом. Но ведь он не знает ничего, а мы готовили людей больше месяц! Да и как другие участники группы воспримут незнакомца? Ему просто не будут доверять! Это ты понимаешь? – парировал собеседник.

– Отправь отряд, как и планировали. Дай ему четыре дня на подготовку. А люди будут ему доверять, потому что ты лично за него поручишься! Большую часть людей утверждал именно ты, не так ли?

– Даже если и так! Я не могу позволить отодвинуть начало экспедиции. Мы не просто так перенесли дату, – глава совета обеспокоенно посмотрел на Диму.

– Чего я не знаю? Чего ты юлишь, Евгений?

– Мы поймали шпиона, у него было много информации о нашей резервации. В его записях нашли карту резервации с расположением склада, госпиталя, остальных объектов. Мы не знаем, передал он их или нет, даже не можем сказать, каким образом он вообще хотел это сделать. Естественно им занимаются, но сам факт! Извини, мы ждали только груз, больше времени нет.

– Шпион?! – с насмешкой спросил Дима. – Ве-ли-кий Рэдстоун упустил шпиона?!

– Да, именно! Нам не до смеха, понимаешь? – глава явно нервничал. – Ведь ты знаешь, скольких трудов стоило построить Рэдстоун.

– Не оставляй вопрос без ответа! Вы дали Михаилу выбор, быть изгнанным вместе с семьёй или же отправиться в эту экспедицию. Что теряет Совет?

Торговец наклонился к собеседнику, стараясь заглянуть ему в глаза. Дима не мог выразить ничего кроме недоумения. Учитывая сложившиеся обстоятельства, было неописуемо глупо отказываться от представленной возможности сохранить функционал единственного источника энергии.

– Скажи, в чём ты проигрываешь? Отправишь полностью укомплектованную группу и при этом сохранишь главного энергетика резервации!

– У него был помощник, он сможет управлять станцией! – попытался оправдаться глава.

– Не справится, и ты это знаешь! Михаил учил его, да только сложно научить простого электрика управлять целой электростанцией.

– Всё-то ты знаешь… – без лишних эмоций произнёс глава.

– Вы не можете позволить себе рисковать Рэдстоуном! – не обращая внимания, сказал Торговец.

– Нет, не можем… – покачав головой, произнёс Евгений Григорьевич. – Но где гарантии, что этот… брат сможет быстро адаптироваться, влиться в коллектив, изучить необходимый материал?

– Да! Я гарантирую! Его присутствие не поставит под угрозу экспедицию! – самоуверенно ответил Торговец.

Вздохнув, Евгений Григорьевич поднял трубку телефона. Глядя на собеседника, он набрал номер и поднёс её к уху, прозвучал гудок…

«Начальник КПП, Седой. Говорите…» – оба услышали голос из трубки.

– Глава совета! Гостя сопроводить ко мне в кабинет, быстро! – не дожидаясь ответа, он повесил трубку.

Как только Торговец покинул территорию КПП, Иван указал рукой направление.

– Пойдёмте, нечего здесь стоять. – Он повернул голову в сторону уходящего Седого и продолжил. – Да и вопли его слушать не хочу.

Алексей спокойно пошагал по коридору, ведущему в помещение отдыха охраны. Тяжёлая металлическая дверь с бойницей. Странное дополнение, учитывая, что она стоит за воротами, мощность которых сравнима разве только с дредноутом. Для бойцов КПП создали шикарные условия: диван, обеденный стол, кровати и даже душевая.

– У вас работает водопровод? – удивлённо спросил Алексей.

– Ты что, из пещеры вылез? – с насмешкой поинтересовался парнишка. – Конечно, инженеры запустили насосы и берут воду из реки, электростанция питает резервацию, у нас есть всё! – горделиво сказал юнец.

Отшельник посмотрел на него, но решил не отвечать парнишке. Там, стоя перед Пилой, у него тряслись коленки, а здесь он вдруг стал смелым. Преимущество было неоспоримым, начиная с оружия в руках, заканчивая отдыхающей сменой из шести человек. Иван вальяжно расположился на диване. Поставив автомат рядом, он жестом предложил Алексею присесть. Не отказав себе в удовольствии, Отшельник разместился на диване, откинувшись на мягкую спинку. Усталость трудно было скрыть, день был слишком насыщен, хотелось только есть и спать.

– А ты что, правда, отшельник? – решил продолжить парнишка. – Выглядишь как леший.

– Тебе лучше успокоиться и не задавать вопросов незнакомым дядям, – спокойно ответил Алексей и закрыл глаза, положив голову на спинку дивана.

Молодой охранник осёкся. Хотел было колко парировать, только не смог быстро придумать достойного ответа и просто замолчал. Он сидел и смотрел на незнакомца, такую же форму носил его отец, когда тон был совсем ребёнком.

Иван вспомнил, когда последний раз видел папу, его объятие перед отправкой на фронт. Последнее обещание о возвращении и поездке на рыбалку так и осталось обещанием. В мыслях всплыл силуэт отца, его лицо, отчётливо помнились пышные колючие усы – это были приятные воспоминания, но они наполнили его глаза слезами. Он смахнул каплю и, отбросив прочь мысли, продолжил молча сидеть рядом с Отшельником.

Тишину нарушил скрип открывающейся двери. Иван подскочил от испуга и резкого звука.

– Ваня! Бери Гостя и проводи его к главе совета, он ждёт его в кабинете! И поторопись! – из коридора послышался голос Седого. – Ты что оглох?

– Да! Ой, есть! – быстро ответил молодой охранник.

– Бестолковые… – донёсся разочарованный голос толстяка, остальное бормотание было уже не разобрать.

Повернувшись к Отшельнику, парнишка, как ошпаренный отскочил в сторону. Перед ним стоял Алексей и безмолвно смотрел на него вопросительным взглядом. На охоте он привык двигаться бесшумно, а долгое одиночество научило его реагировать на любой шорох.

– По-пойдёмте… Вас… ждут… Идите за мной, – еле восстановив дыхание от испуга, всё же произнёс Парнишка.

Следуя за молодым охранником, Отшельник надеялся, что Диме удалось убедить всех. Он размышлял о том, что станет участником похода. Что ему не придётся покинуть резервацию. Что вскоре всё же встретит своего брата и племянников. Вдруг, задумавшись, Алексей осознал, что не помнил лиц единственных родных людей: ни брата, его детей, его супруги. Обрывками памяти были размытые силуэты, отдалённые очертания, мутные образы. Почему так? Странно, как работают воспоминания, он мог с лёгкостью, до мельчайших подробностей, вспомнить многих знакомых, но не родных.

– Поскорее бы их увидеть, – тихо сказал Алексей.

Вопросительно глянув через плечо на Отшельника, Иван начал быстрее перебирать ногами. Молодой охранник хотел избавиться от странного человека и вернуться к привычной для него рутине. Наконец, подойдя к зданию Совета, парнишка, не останавливаясь, обернулся к Алексею.

– Вам сюда. Повернёте направо, в самом конце коридора дверь, она там одна такая, не пропустите.

Не став дожидаться ответа или вопроса, Иван поспешил уйти. Его не волновало, что будет, если кто-то узнает о том, что он вот так бросил вновь пришедшего в город. Желторотый охранник испытывал страх в присутствии незнакомца.

Стоя на массивных, словно части памятника, ступеньках, Алексей глянул вслед провожатому. Развернувшись, он зашагал вверх, направляясь к входной двери. Отшельник не хотел терять времени, а неизвестность его терзала. Нужно было решить всё и сразу, либо экспедиция, либо то, что тревожило его больше всего – каждый день объяснять его детям, почему их папа отправился неизвестно куда. А что ещё хуже – почему отец не вернулся.

Безлюдный холл, голые серые стены, отсутствие даже капли красок удручали Алексея. В пустоте здания каждый шаг разносился эхом. Он приближался к месту, где решится судьба дальнейшего пути. Вот та самая дверь – большая, двойная, из натурального дерева, её действительно не спутаешь. Положив руку на мощную фигурную ручку, он повернул её, толкнув тяжёлую дверь, Отшельник вошёл внутрь.

Глава 4. Подготовка.

В приёмной помощница, сидящая за столом, испуганно указала на дверь, ведущую в кабинет главы совета.

– Евгений Григорьевич ждёт Вас, – она смотрела, не отводя взгляда, боясь пошевелиться.

Отшельник не стал тянуть время и спокойно пересёк комнату. От Торговца его отличало то, что он не стал поправляться или стучаться, Алексей бесцеремонно толкнул дверь и зашёл в кабинет.

По ту сторону его взору открылись богато обустроенные апартаменты, книжные шкафы, резная мебель, ковры. Внимание Коллекционера привлёк стеклянный бар с зеркальной задней стенкой. Можно было спорить на что угодно – содержимое бутылок не изготавливалось местными самогонщиками.

Отшельник посмотрел на двух мужчин, сидящих за большим столом для совещаний. Тишину сменил звук закрывающейся двери, и Евгений Григорьевич обратился к Торговцу.

– Это именно он?

– Да, Евгений, этот человек без проблем займёт место Михаила. А ты останешься в выигрыше, укомплектовав экспедицию, не занимая при этом ресурсы Рэдстоуна, – ответил Дима.

– Он похож на лешего, – проговорил глава совета, – проводишь его к парикмахеру, пусть его приведут в порядок. Не стоит шокировать остальных одним только видом. Люди должны видеть в нём напарника, товарища, а не прибившегося к ним бродягу! – Евгений ещё раз ладонью указал на Алексея.

– Завтра в восемь утра он должен быть на складе. Получит необходимое ему обмундирование, оружие, боезапас, что там ещё нужно? А в девять ноль-ноль, чтобы как штык стоял перед актовым залом.

– Так и будет, ручаюсь за него, – сказал Торговец.

– Дмитрий Николаевич, подожди, пожалуйста, в приёмной. Мне нужно поговорить с нашим Гостем и убедиться, что я не пожалею о своём решении. Скажи Ирине, пусть она выпишет все необходимые бумаги для него.

Дима не ответил, он понимал, что Отшельник устал и ждёт встречи с братом. Более того, вопрос относительно Михаила стоял ребром. Он ведь не был в курсе решения Алексея повторить историю.

С этим может быть больше проблем, ведь он изменился, как все за это время. Теперь его решения никто не мог оспорить, а рисковать другими он не позволял. Когда Михаил просил Торговца привести Алексея в резервацию, то чётко обозначил свою позицию: защитить семью, а не избежать похода. Придётся постараться, чтобы переубедить его или пойти на хитрость.

Отшельник остался один на один с главой совета. Продолжая стоять в центре кабинета, он ожидал начала беседы, был готов к подвохам и хитрым вопросам со стороны Евгения Григорьевича.

– Дмитрий Николаевич без малейших сомнений поручился за тебя. Но это может сильно ударить по его авторитету. Понимаешь, какая ответственность ложиться на твои плечи? Ладно, прежде чем ты займёшь место брата, скажи мне.

Подавшись вперёд, глава совета положил руки на стол и поднял взгляд на Отшельника.

– Известно ли тебе, что нужно делать, чтобы обеспечить питание ретрансляционных вышек?

– Вы позволите? – Алексей не нагло, а с откровенным нахальством, указав рукой на стеклянный бар, просто пошёл к нему, не дожидаясь ответа.

Хозяин кабинета ошарашенно привстал в своём кресле. Такого самоуправства не выказывал даже Торговец, а ведь он мог без предупреждения зайти в его кабинет и прервать любую встречу. Но это наглое поведение гостя почему-то внушило ему некоторую уверенность. Евгений Григорьевич решил позволить Алексею продолжить и, расслабившись в своём кресле, наблюдал.

Отшельник аккуратно открыл дверцу, взял тяжёлый фигурный стакан, кажется, сделанный из хрусталя, поставил на небольшой столик перед баром.

– Ретрансляторы – это стратегические объекты старого Мира. Инженеры Державы хорошо спроектировали систему питания. Вышки были оснащены аварийной линией энергоснабжения, основанной на энергии солнца, – Отшельник не оборачивался на главу совета, он был увлечён изучением элитного алкоголя.

– У вас хороший вкус, – доставая старую бутылку с цифрой «18», сказал Отшельник.

Фигурный сосуд хранил в себе виски одного из сторонников Альянса. Кажется, эту маленькую страну все знали лишь по её дорогим напиткам, сортов которых не было счёта.

– Разведчики находят много чего интересного, включая это, – ответил Евгений.

– Они пытались уничтожить нашу Державу и тут же продавали нам свои товары, – почти шёпотом проговорил Отшельник.

– Старый Мир был странным и непонятным, – добавил глава.

– Я пробовал такой, до мобилизации. Мягкий вкус, дымный аромат и тонкое горьковатое послевкусие.

Поставив ещё один стакан, Алексей налил немного напитка.

– Запустить систему легко, даже если все кабельные линии будут уничтожены. Потребуется проложить новую магистраль и подключить солнечные панели. После чего без труда перенаправить энергию на необходимые нам антенны и компьютеры.

Подняв оба стакана, гость направился к столу Евгения Григорьевича и присел на тот же стул, который недавно занимал Торговец. Протянув один из стаканов главе, он продолжил.

– Но я не гарантирую вам, что целы антенны, батареи или сами панели. Вы ведь понимаете это?

Приняв стакан из руки своего гостя, Евгений Григорьевич, сделал небольшой глоток. В выражении его лица было видно волнение, для него это был не просто поход по Диким землям. Экспедиция, попытка восстановить связь, наладить контакты с другими городами, развить торговлю – это были амбиции, которым не было предела. Но удайся этот поход, и кто знает? Возможно, спустя пять или, может, десять лет запустятся заводы, наладится добыча ископаемых, люди вернут утраченное величие.

– Я понимаю, такой вариант развития событий учтён. В случае если группа не сможет восстановить вышку, часть из вас продолжит идти дальше. Другие вернутся сюда, – сухо, но честно ответил глава совета. – Нам важно знать обстановку, поняв состояние вышек, мы сможем найти всё, что необходимо в руинах вокруг Рэдстоуна.

– Прошу вас, – опустошив стакан одним глотком, Алексей аккуратно поставил его на стол. Подняв свой взор на собеседника, произнёс: «Гарантируйте безопасность для брата и его семьи. Больше мне ничего не нужно».

– Конечно, без сомнений! Он и его семья продолжат жить в резервации без каких-либо угроз!

– Позвольте покинуть вас, Евгений Григорьевич, меня ждёт ещё одна важная встреча, – поднимаясь со стула, сказал Отшельник.

Глава совета поднялся, поправил пиджак и протянул руку гостю.

– Как вас зовут? Нельзя быть частью общества, не имея имени.

– Торговец называет меня Коллекционером, моё настоящее имя – Алексей.

Отшельник, пожав кисть собеседника, направился к выходу. День почти закончился, нужно было торопиться. Оказавшись в приёмной, он увидел, что Торговец стоит и ждёт его на пороге, держа какие-то бумаги. Дима молча махнул рукой и вышел в коридор, Алексей последовал за ним.

Выйдя за пределы приёмной, он посмотрел вслед шагающему Торговцу. Дима направлялся к главному входу. Коллекционер поспешил догнать его, явно не планируя задерживаться. Когда Алексей поравнялся с Димой, он протянул ему бумаги и начал говорить.

– Это паспорт, с ним ты полноправный гражданин. Естественно, в довесок, получаешь документ о праве владения собственностью. Можешь выбрать себе квартирку, – усмехнулся Торговец. – Дальше бумаги для Кармана, он и гвоздя не даст без разрешения Совета. Мы направляемся в парикмахерскую, тебе точно пора привести себя в порядок, особенно перед визитом к брату.

– Столько бумаг… – озадаченно разглядывал стопку Алексей. – Да, давай для начала избавим меня от внешнего вида бродяги.

– Иди за мной, пока из тебя будут делать человека, я попробую кое-что провернуть. Встретимся у салона минут через сорок, – говорил Торговец, бодро двигаясь от здания Совета.

Отшельник следовал за Димой и изучал Рэдстоун изнутри. Все первые этажи превратили в торговые лавки, мастерские и склады. Несмотря на позднее время, никто не спешил направляться домой. В магазинах висела одежда, лежали на столешницах продукты, продавали инструменты. Мастерские ремонтировали, похоже, всё, что можно было найти, от оружия до механических часов.

– Дима! – обратился Отшельник. – Это магазины, верно?

Получив в ответ утвердительный кивок, он продолжил:

– Что здесь является деньгами?

– Талоны, стопка, что я дал тебе, – ответил Торговец.

– Их печатают в типографии. Когда совет задумался, как им обеспечить оплату труда, обмен товаров и услуг, они отказались от старых денег. Их можно было много найти в развалинах. Тогда бесконтрольные обогащения привели бы резервацию к неравенству. У одних было бы всё, у других ничего. Знакомая картина, не так ли?

Это был риторический вопрос, торговец не ждал ответа, а продолжал объяснять.

– Тогда и придумали эти талоны. Один финансовый гений старого Мира потратил немало времени, чтобы рассчитать стоимость труда и жизни. По его задумке люди смогли получить всё необходимое, при этом не обрастая ненужными безделушками или долгами. В результате, здесь нет голода, все равны. Оружие, одежда, еда – всё доступно. Остальное им просто не нужно.

Они подошли к очередной высотке, где в помещениях первого этажа была оружейная, магазин инструментов и парикмахерская. Впервые за сегодня люди, встречая Алексея, были безразличны к нему. Оружейник даже не выглянул из-за имитированного прилавка, а продавец инструментов оторвался на мгновение от книги и тут же перевёл взгляд на просторы бумажного издания.

– Иди! Я подойду позже, – сказал Дима, уходя дальше по улице.

На двери были изображены ножницы и расчёска. Видно, что их рисовал далеко не художник. Однако не было смысла придираться, информативность от этого не пострадала. Зайдя в парикмахерскую, Отшельник, увидел девушку, сидящую в кресле. Молоденькая работница читала какой-то журнал, не обращая внимания на посетителя. Покашляв, Алексей поздоровался.

– Добрый вечер!

– Ой! Простите! Я вас не заметила, вы зашли без единого звука, – проговорила девушка.

Высокая худая брюнетка, карие глаза, милая улыбка и звонкий голосок. Алексей молча стоял у входа и смотрел на неё.

– Давненько вы не бывали в парикмахерской, – с улыбкой сказала девушка и подошла к Отшельнику. – Ну, ничего страшного, я быстро сделаю из вас красавца.

Взяв его за руку, она потянула его к креслу и жестом предложила присесть. Алексей, увидев себя в зеркале, был слегка шокирован. Он понял, почему все называли его лешим. У него было небольшое зеркало в доме, но он мало смотрел в него. Волосы уже машинально поправлял рукой и привык к бороде – это было нормально для одиночки, живущего в брошенном поселении. Но будучи в окружении людей, тех, кто следит за длиной волос и ухаживает за усами, Отшельник вдруг увидел в себе того самого хозяина леса.

Он не слушал непрекращающееся щебетание Девушки. Алексей погрузился в себя, его не оставляли мысли об экспедиции. Что может случиться? Вооружённые стычки, сложный ремонт питания станций и чёрт знает что ещё. Полторы сотни вёрст неизвестности готовили много неожиданных поворотов.

Конечно, поход походом, но ему предстояло ещё одно, не менее трудное испытание – воссоединение семьи! Татьяна была бесконечно благодарна за то, что Михаил не покинул семью. Но после возвращения и падения режимов, у них не сложилось тёплых отношений. Племянники? Скорее всего, они его просто не вспомнят. А как же брат? Домыслы и предположения сыпались бесконечным потоком. Отшельник отчётливо помнил драку и злость, объятия и радость, напряжённость и расставание… он просто не знал, чего ждать.

– Всё готово! – бойко произнесла девушка. – Вам нравится? Вы очень симпатичный мужчина, когда не похожи на бродягу. – Посмеявшись, она положила свои хрупкие красивые ладони ему на плечи.

Подумать только, погрузившись в себя, Алексей не обратил внимания, как парикмахер брила его! Отшельник не мог узнать себя в зеркале: аккуратно уложенные назад волосы, чисто выбритое лицо. Он помолодел лет на десять и, как ни странно, чувствовал себя так же.

– У вас настоящий талант, – произнёс он в благодарность.

Встав с кресла, он обратился к девушке.

– Сколько я вам должен? Я недавно в резервации и ещё не до конца освоил здешнюю финансовую систему.

– Два талона, – с улыбкой произнесла парикмахер.

Алексей достал стопку бумаг, которую дал ему Торговец. Отложив паспорт и документы на собственность. Взяв два талона, он протянул их девушке.

– Спасибо вам!

Девушка взяла местную валюту и убрала в карман фартука. Посмотрев на Алексея, она вдруг протянула руку.

– Меня зовут Аня!

– Коллекционер, – пожав аккуратно нежную ладонь, ответил Алексей.

Увидев вопросительный взгляд Ани, он отпустил руку и молча направился к выходу. Без сомнений, она была красива и притягивала взгляд, но Отшельник видел перед собой другую цель. Через два дня он намеревался покинуть это место, а о возвращении он даже не думал. Для чего планировать обратный путь, когда нет понимания, что ждёт его в Диких землях? Он не хотел коротких знакомств, надежд и сомнений.

Оказавшись на улице, он тут же увидел ожидающего его Торговца. Дима держал в руках какую-то папку, похоже, с документами. Увидев Алексея, он поднял руку, показывая своё местоположение.

– Совсем другой человек! – одобрительно произнёс Торговец и протянул ему текстильную сумку.

– Это твоё, Коллекционер. За рюкзак не беспокойся, он на складе под охраной, никто не тронет. Нам туда, – Дима указал направление пути зажатой в руке папкой и зашагал.

– Что это? – спросил Алексей, указав на документы в руке Торговца.

– Это решение задачи о замене фигур на шахматной доске, Друг мой! – бодрым и весёлым голосом быстро ответил Дима.

– Здесь лежит приказ о внесении изменений в состав первой группы экспедиции. Его обосновал и подписал сам Евгений Григорьевич. Пока тебя омолаживала та девчонка, я думал, как нам решить вопрос с твоим братом. Он не сможет оспорить приказ Совета. И ещё, я достал документы из архива. В них вся техническая информация ретрансляторов, тебе будет полезно изучить.

– Откуда они? – удивился Алексей.

– Разведчики находили старые здания правительственных подразделений и приносили сохранившиеся бумаги. Их изучали, а после отправляли пылиться на полки. Наконец, хоть что-то действительно пригодилось. Не отставай, вон тот дом, – Торговец снова указал направление бумагами.

Эта высотка ничем не отличалась от остальных. В те времена подобные районы строили под копирку: одинаковый светло-коричневый кирпич, полностью остеклённые парадные, большие окна, двадцать четыре этажа, красивые клумбы. В старые времена это было дорогое место. Впрочем, продавали его нечасто, военные и работники станции предпочитали оставаться в этих домах.

– Спасибо, что вернул коллекцию.

– Не стоит! Мы пришли. Ну что, готов?

– Ты лучше меня знаешь Мишу, как думаешь, что нас ждёт? – с грустью спросил Алексей.

– Да, за время твоего уединения он очень изменился. Но даже я не берусь предполагать дальнейшее развитие событий, – ответил Торговец и, набрав код домофона, открыл дверь и шагнул внутрь.

– Нам нужен восьмой этаж. Они не подключают лифты, потому что работает часть электростанции. Не хотят перебоев с электричеством.

– Почему не запустят станцию на полную мощность? – недоумевая, спросил Алексей, продолжая подниматься по ступеням.

– Я не знаю. Честно говоря, даже не хочу знать. – Торговец заметно тяжело дышал, он был старше, отчего явно не любил ступеньки.