Текст книги "Гордость и преступление"

– Да, особенная, потому что это как разговор интимного характера с попутчиком в поезде. Ну, не в британском поезде, потому что у вас по неделе с одного края страны на другой не едут, а российского. Затрагиваются вещи, о которых обычно незнакомым людям не говоришь. И все потому, что знаешь: ты сойдешь на своей остановке, вы расстанетесь и никогда больше не увидитесь.

И, взглянув прямо в глаза Питеру, добавила:

– Так будет и со мной. А с другими ты всегда знал, что рано или поздно пересечешься с ними снова.

Питер, отведя взор, запустил руку в бороду и в явном волнении произнес:

– Может быть, ты и права… Однако мне жаль, что ты стала жертвой этих стервятников, основная цель которых – это я…

Вика, подходя к Питу, заметила:

– Как-нибудь переживу. Но извини, я перебила тебя. Ты хотел что-то сказать мне?

Питер, посмотрев на нее так, что пробрало до костей, заметил:

– Наверное, да. Однако, думаю, это была глупая идея вываливать на тебя свои проблемы.

Вика, дотронувшись до его руки, сказала:

– Не исключено, что да. Но, быть может, и нет. Ну ладно, это твое дело – если сочтешь нужным, расскажешь. Кстати, скажи, почему ты мне наврал с титулом?

Питер, явно не ожидая этого вопроса, растерянно спросил:

– Что значит – наврал?

Вика охотно пояснила:

– Ну, представился мне бароном Ренфрю. С именем я теперь более или менее понимаю. Хорошо иметь столько имен, как у тебя, – называйся любым, в зависимости от ситуации, и никогда не попадешь впросак. Но ты ведь не барон Ренфрю, не так ли?

Пит вздохнул:

– Ну, не совсем. Это один из второстепенных титулов моего отца, принца Уэльского. И ты не поверишь, но, по традиции, пока я не получил от правящего монарха своего собственного титула, обычно герцогского, моя фамилия – Уэльс. У отца это титул, а у меня – фамилия! А раз так, то я решил воспользоваться этим его мелким титулом, под которым его никто не знает и которым он, естественно, никогда не пользуется…

Вика усмехнулась:

– Получается, что ты и не врал, а только немного приукрасил. Да, Питер Уэльс, не завидую я тебе…

Она произнесла эту фразу с легкой иронией, однако заметила, как лицо Питера дернулось, исказившись судорогой.

– Извини, я не хотела… – поспешила заверить она.

Питер, в глазах которого сверкнули слезы, пробормотал:

– Нет, нет, все в порядке, я понимаю, что ты имеешь в виду…

Кажется, она сморозила глупость, и, не зная, как снять напряжение, Вика поцеловала принца.

Сама.

На этот раз поцелуй длился намного дольше, точнее, серия поцелуев, объятий, лобызаний. Они оказались на диване, Вика закрыла глаза и услышала голос Питера:

– Я тебе нравлюсь?

Открыв глаза, Вика заметила напряженное лицо молодого человека и ответила:

– Скажем так: ты мне симпатичен…

Говоря это, она чувствовала головокружение, и сердце билось так сильно. Не могла же она сказать ему, что влюбилась в него.

Не могла!

Или все же могла?

Питер, рывком поднявшись с дивана, оправил свитер и произнес, возвращаясь к барной стойке:

– Быть может, еще кофе?

Вика, вздохнув, снова закрыла глаза, открыла их и, поднявшись с дивана, последовала за принцем.

– Питер Уэльс, я тебя понимаю. Еще бы, непонятная девица, к тому же из России, которая, не исключено, шпионка, целуется с тобой…

Питер, резко обернувшись, ровным, но ледяным тоном произнес:

– Прошу тебя, не надо. Мне плевать, шпионка ты или нет. Шпионы, надо сказать, тоже люди. Как, поверь мне, и принцы. Думаешь, жить вот так (он обвел рукой комнату) нормально? Я имею в виду не этот коттедж, конечно, хотя и его тоже, а то, как существует моя семья. У всех на виду, постоянно ожидая подвоха со стороны желтой прессы, без права оступиться и сделать ошибку. Это ведь журналюги убили мою маму, понимаешь, убили! Преследовали ее на каждом шагу, гнались за ней в туннеле, желая сделать сенсационные фото – ее с новым другом, и убили…

– Мне очень жаль… – проронила Вика, но молодого человека было уже не остановить:

– И мне тоже, поверь, мне тоже! Только в отличие от тебя, наивно полагающей, что сможешь вернуться к прежней жизни, хотя это невозможно, я элементарно не могу вернуться к ней, этой самой прежней жизни, потому что у меня ее никогда не было! Все, что у меня есть, – это статус внука королевы, брата наследника престола номер два, дяди наследницы престола номер три, а также личные дворецкие, право проживания в королевских резиденциях, куча миллионов на счету, доставшиеся мне по завещанию мамы и…

Его голос сорвался, и Пит, повернувшись к кофейному аппарату, стал ожесточенно тыкать в кнопки.

Вика, посмотрев ему в спину, медленно двинулась к двери. Что же, быть может, Питер и прав, утверждая, что вернуться к своей прежней жизни она уже не сможет, однако она попробует.

В одном он был прав: в отличие от него эта жизнь у нее по крайней мере была.

Вика распахнула входную дверь, вышла на порог и заметила сидевшего в припаркованном автомобиле и читавшего газету телохранителя Тони. Тот, увидев ее, встрепенулся. Вика, подойдя к автомобилю, распахнула дверцу и произнесла:

– Отвезите меня в аэропорт.

И только тут вспомнила, что все ее вещи, в том числе и паспорт, остались в коттедже.

– Не могли бы вы принести мне все то, что вы изъяли из отеля? – сказала она тихо, и в этот момент раздались торопливые шаги и взволнованный голос Питера:

– Ты уезжаешь?

Повернувшись, Вика отметила, что он очень растерян, и сказала:

– Ну да. Просто все рано или поздно заканчивается. В нашем случае рано, хотя, не исключено, в действительности слишком поздно. Я рада, поверь мне, действительно рада нашему знакомству, однако продолжать его нет смысла. Мы не только живем в разных странах, мы вращаемся в разных кругах. Я вижу, что ты искренний, добрый, чувствительный человек, который страдает, но я не могу тебе помочь. Не могу…

Говорила она это спокойно и размеренно, стараясь не выдать того ужасающего напряжения, которое охватило ее.

Питер, подойдя к ней вплотную, протянул руку.

– Хорошо, я понимаю твое решение и принимаю его. Тем более слышал подобные слова и раньше. Только вряд ли имеет смысл ехать сейчас в аэропорт, ты же сама знаешь, что твое там пребывание превратится в подлинный кошмар. Поэтому давай вернемся, и я обещаю тебе, что сделаю так, чтобы ты до конца дня покинула Лондон и вернулась к себе домой, не сделавшись жертвой этих писак!

– Представителей канализационной журналистики, ты хочешь сказать? – спросила Вика и, не рискнув вложить свою ладонь в руку Питера, потому что знала, что если сделает это, то расплачется, последовала за ним обратно в коттедж.

Они опять уселись за барной стойкой, и Питер произнес, копошась в своем смартфоне:

– Так, кого бы можно попросить подкинуть тебя до Москвы…

– До Питера, – улыбнулась девушка, и тут у нее в памяти снова всплыл навязчивый стишок: «Дурочка Вика из Питера целовалась с принцем Питером!»

Да, целовалась – и что из этого?

– А что, у вас есть мобильные телефоны? – спросила с любопытством Вика, и молодой человек расхохотался:

– Ну, мы же не заключенные, а всего лишь члены фирмы, то есть королевского семейства. Ну, у бабули, к примеру, нет, но ей за девяносто, у нее даже во всех апартаментах стоят допотопные дисковые аппараты, потому что она так привыкла, а менять их на современные дорого. У отца мобильный есть, но он им пользуется неохотно, потому что ненавидит все эти современные штучки, он же защитник природы и старых традиций. Ну а у моего поколения смартфоны, причем сразу несколько, есть у каждого – только номер у избранных!

Он подмигнул Вике, и та вдруг подумала о том, получит ли она при расставании номер мобильного Питера.

Вернее, захочет ли она его получить? И, собственно, пожелает ли он ей его дать?

– Думаю, я знаю, кто нам может помочь, – произнесла Вика. – Банкир Майкл… Ой, я только фамилии его не помню… Он американец, в Сити работает, вместе с виконтом Грейстоком. Его номера мобильного у меня нет, но я могу спросить у Ирины…

И вдруг поняла, что последнее, что Ирина сейчас желает, – это общаться с ней и сбрасывать мобильный номер банкира Майкла.

– То есть не могу спросить…

– Ничего, этих данных будет достаточно. Его разыщут!

Питер, выйдя на крыльцо, подозвал к себе Тони и отдал короткое распоряжение. Телохранитель безмолвно исчез.

– Вот видишь, – заметила Вика, – в твоем статусе имеются и плюсы, причем большие!

Пит рассмеялся и, кивнув, заметил:

– Ну да, этого я отрицать не могу, да и не буду. Однако мне так хочется хотя бы день, хотя бы несколько часов побыть… нет, не безработным или, как у Марка Твена, нищим, а просто неузнанным. Поэтому ведь я и совершаю пробежки так рано утром в выходные – потому что тогда в парках еще никого нет, ну, или почти никого, и никто не будет ко мне лезть, пытаясь сделать селфи или взять автограф.

– Так в чем проблема? – произнесла Вика. – Ты ведь, когда бегаешь, тоже натягиваешь кепку на лицо поглубже, чтобы «ранние пташки» тебя не узнали. Кто мешает тебе экипироваться соответствующим образом и смешаться с толпой?

Питер, в глазах которого запрыгали чертики, протянул:

– Ну, никто. Точнее, отсутствие соответствующей компании. Понимаешь, ведь сверстники, с которыми я общаюсь, это или мои многочисленные кузины, кузены разной степени отдаленности, или прочие представители высшей аристократии. И с ними мы посещаем элитные клубы, особые приемы, закрытые представления, куда доступ простым смертным заказан. Подбить их на поход «в народ» нереально: я пытался, но им это, видите ли, неинтересно. Когда такое слышишь, понимаешь, за что отрубили голову моему предку королю Карлу Первому!

Вздохнув, он продолжил:

– Конечно, с армии у меня осталось немало друзей из неаристократических кругов, причем друзей настоящих, с которыми я в Афганистане прошел через огонь, воду и медные трубы. Но одно дело война, и другое – гражданская жизнь. Там я был для них товарищем по оружию Джоки, а тут… Сама понимаешь, что общения как такового не получается, да и мое появление где-нибудь в небольшой квартирке в рабочем районе, чтобы навестить бывшего, ныне безработного, сослуживца, его трех детей и беременную жену, завершится массой неудобств именно что для них. Поэтому старые контакты сошли почти на нет…

Вика, взяв его за руку, сказала:

– Как я вижу, тебе нравится рассказать о своих проблемах и поплакаться. Извини, это просто злая русская шутка. Которая, думаю, понравилась бы твоему дедуле, которого не имею чести знать. Если мне суждено покинуть Лондон через несколько часов, а нам больше никогда не увидеться, то не соблаговолите ли вы, ваше королевское высочество, на эти несколько часов стать личным гидом во время моих быстротечных лондонских каникул?

Она изобразила некое подобие книксена, а Питер, приняв надменный вид, который, надо признать, очень ему шел, совершил вялое мановение рукой, свойственное коронованной особе, и слабым голосом заявил:

– О, милейшая, мы рассмотрели вашу нижайшую просьбу и доводим до вашего сведения, что его королевское высочество принц Питер…

Он сделал паузу и, расхохотавшись, заявил своим обыкновенным тоном:

– Конечно же, покажет тебе Лондон! Причем покажет тебе свой Лондон!

Вика, быть может, и не ждала, но тайно надеялась, что после этих слов он поцелует ее, однако этого не последовало.

В груди заныло пуще прежнего.

Они миновали запруженную туристами площадь перед Букингемским дворцом. Сверкали вспышки мобильных, слышались обрывки фраз на различных языках, их окружала масса людей – и никто, решительно никто, их не узнавал.

Точнее, не узнавал Питера, потому что Вика была уверена: хоть ее фотография, как она посмотрела, включив телефон и выйдя в интернет, и висела на сайтах британских таблоидов, но фотография расплывчатая, по которой ее узнать было сложно.

Сообщений была масса, однако никаких важных, имелись и звонки с неопределенных номеров, но прочитала Вика только одно послание, от Ирины, большими буквами ей написавшей: «ГОРИ ТЫ В АДУ, ТВАРЬ!» с сотней рядов из демонических смайликов.

Что на такое отвечать, да и отвечать ли вообще, Вика не знала и решила, что, следуя мудрому совету Скарлетт О’Хара, подумает над этим завтра, тем более что сегодня, то самое сегодня, в котором она жила, стремительно ускользало меж пальцев.

Несмотря на то что был один из самых долгих дней в году, начинало темнеть, и Вика знала: в полночь ее неподалеку от российского посольства, расположенного на Кенсингтон-Палас-Гарденс, заберет банкир Майкл, телефон которого был найден в течение четверти часа и с которым Вика имела короткий, но результативный разговор. Банкир, не задавая лишних вопросов и удовлетворившись ее заверениями в том, что с ней все в полном порядке, подтвердил свою готовность на своем личном самолете доставить ее в Питер.

Вика, по настоянию Питера, предложила сначала не такое бросающееся в глаза место встречи, но склонный к хохмам Майкл заявил:

– Ну нет, если зачем мудрить? Думаю, около родного посольства тебя искать уж точно никто не будет! Так что, ровно в полночь?

Времени оставалось немногим более восьми часов.

Два с лишним ушли на дорогу в Лондон – их доставил туда неприметный темный автомобиль, стоявший в гараже коттеджа: за рулем был верный Тони.

– Сэр, вы же знаете, что мое начальство мне голову оторвет, если узнает, что я отпустил вас одного, без охраны… – начала он.

А Питер, подмигнув Вике, пояснил:

– Его начальство – это его младший брат Арчи, тот самый, с которым он обычно следует за мной по пятам и которого ты видела в Гайд-парке. С Арчи бы такое не прошло, это так, но как хорошо, что я выдумал ему сложное поручение, для выполнения которого он сам отправился в Лондон. А с Тони я могу заключить сделку, ведь так?

Телохранитель произнес:

– Сэр, все же, быть может, я смогу сопровождать вас. Незаметно, так, что никто не обратит внимания…

Окинув шкафообразного телохранителя взглядом, Питер заметил:

– Так, что никто-никто не обратит внимания, говоришь? Понимаешь ли, Тони, если я и смогу еще замаскироваться, то ты – нет! Журналюги, парочка которых всегда ошивается около Букингемского и Кенсингтонского дворца, где мы намереваемся прогуляться, могут не узнать меня. Но ты ведь тоже личность медийная. Они непременно узнают тебя и поймут: если здесь ты, то, следовательно, где-то поблизости и я! А мы ведь этого не хотим?

Тони, качнув толстой шеей, сказал, что нет, не хотим.

Вика отметила, что Питер умеет найти нужные слова, чтобы убедить людей пойти против их убеждений – истинный принц!

– Значит, ты отпустишь нас и проведешь эти несколько часов по своему усмотрению. Если тебе будет надоедать твой братец Арчи, скажи, что вместе с нами и что не можешь говорить – он все равно проверить не сможет, а я позднее все подтвержу. А в полночь встречаемся неподалеку от российского посольства. Ты меня понял?

– Да, сэр, – буркнул Тони.

Питер расплылся в улыбке:

– А раз так, Тони, то прекрати называть меня «сэр», а зови, как мы давно договаривались, по имени. Уверяю тебя, все будет хорошо!

И все же Вика испытывала сильный дискомфорт, заставлявший ее мелко дрожать, когда Тони высадил их около «Лондонского глаза», знаменитого гигантского колеса обозрения в районе Ламбет на южном берегу Темзы. А что, если их узнают?

Хотя она сама была в несколько старомодной шляпе, найденной в одном из многочисленных шкафов коттеджа, и в огромных солнцезащитных очках.

Питер же, критически рассмотрев себя в зеркало, сказал, что одной бейсболкой, натянутой по уши, и очками не обойдешься, и принял радикальное решение: он сбрил бороду, оставив, однако, длинные бакенбарды и опускающиеся вниз, в стиле семидесятых, усы.

– Если бы побрился полностью, то опять же стал бы легко узнаваем, ведь бороду я ношу всего пару лет. Кстати, если бы ты знала, как меня ругает за это бабуля! Она терпеть не может бородатых мужчин, на что я всегда отвечаю, что ее дед, его величество король Георг, тоже был бородатым, как и ее дядя, его величество король Джеймс, который занимал престол всего неполный год до ее собственного отца и, отрекшись от короны ради любимой женщины, фактически открыл бабуле путь к престолу. Впрочем, темы дяди Джеймса, паршивой овцы нашего благородного семейства, при бабуле поднимать нельзя, и делают это только два человека: мой дед Кристиан и я! Ну, как я тебе?

Вика, критически осмотрев свежевыбритое лицо Питера, сказала:

– Просто какой-то сутенер или наркодилер из комедийных фильмов про эпоху свободного секса и студенческого движения. Тебе это совершенно не идет!

Пит, нахлобучив бейсболку и нацепив на глаза выпендрежные солнечные очки, заметил:

– Ну да, похож на кого угодно, но только не на себя! Надо запомнить на будущее, чтобы иметь возможность выходить в народ.

Однако чем ближе они подъезжали к Лондону, тем сильнее становилось волнение – у Вики. А вот Питер, казалось, испытывал детскую радость при мысли о предстоящем приключении.

Перед тем как покинуть салон автомобиля, он взял ее за руку, снова поднес ее ладонь к губам и поцеловал кончики пальцев. Электрический разряд пронзил Вику, и она приложила все усилия, чтобы это скрыть.

– Я обещаю тебе, что все будет хорошо. А если нас разоблачат, то беру весь огонь на себя и стану развлекать почтеннейшую публику. А ты, воспользовавшись неразберихой, просто удалишься и отправишься к посольству, где тебя в полночь заберет Майкл. Как тебе такой план?

Он вышел из автомобиля и протянул ей руку. Вика, подав ему свою ладонь, сказала:

– Ну нет, такое меня решительно не устраивает. Никаких разоблачений, никаких побегов от почтеннейшей публики. Вы обещали показать мне свой Лондон – вот и показывайте, ваше королевское высочество!

Питер, задрав голову и рассматривая «Лондонский глаз», присвистнул:

– Мой отец, знаешь ли, с возрастом становится жутким консерватором, в особенности в вопросах архитектуры и градостроения. Называет небоскребы в Сити бетонными пенисами и грозится, что когда взойдет на престол, то повелит снести уродующий вид на Темзу «Лондонский глаз». Не снесет, конечно, потому что таких полномочий у него нет, но сама понимаешь, что нам строго запрещено посещать подобные народные места. А я все время хотел! Ну, пойдем!

– Что ты сказал? – оторопела Вика, а молодой человек, идя вперед, заявил:

– Знаю – ни моему папочке, ни тем более моей бабуле это не понравится, но настало время прокатиться на «Лондонском глазе»!

Больше всего Вика опасалась, что в просторных, похожих на небольшие домики, овальных кабинках, закрытых со всех сторон, их узнают, но до них, как она быстро поняла, никому не было дела. Группка молодых корейцев, непрерывно делая селфи, о чем-то весело щебетала, немецкая мамаша строго выговаривала своей великовозрастной дочке, французские пенсионеры быстро сошлись во мнении, что Лондон, конечно же, «не Париж», а средних лет русская чета позировала на фоне пейзажа британской столицы, то и дело громогласно заявляя на все лады: «Офигеть!»

Питер, взяв Вику за руку, подвел ее к освободившемуся местечку около окна. А потом привлек к себе и нежно поцеловал.

Вика прошептала, впрочем, не сопротивляясь:

– Но ведь ты хотел показать мне свой Лондон…

– И что, разве я тебя обманул? – ответил Пит, и они снова поцеловались.

– Офигеть!

Впрочем, он сдержал свое обещание, и от «Лондонского глаза» они прогулялись по берегу Темзы, пересекли Вестминстерский мост и оказались около Биг-Бена.

– Знаешь, мама ведь как-то взяла меня и Эдди на прогулку по Лондону. Мне было тогда лет шесть, а Эдди, соответственно, восемь. Причем она нарядила нас девочками, ты это только представь! А сама натянула парик с дредами! Из Кенсингтонского дворца, где мы тогда жили, отсюда недалеко, однако пришлось выбираться конспиративными путями, прямо в духе агентов холодной войны, на автомобиле нашего повара. У нас было от силы минут двадцать, чтобы прогуляться по набережной, и чтобы отвлечь на себя туристов, хороший друг мамы, Элтон Джон, знавший об этой вылазке, специально прибыл тогда к Биг-Бену и созвал импровизированную пресс-конференцию, рассказывая какую-то волшебную чушь. Все журналюги, а также туристы, естественно, сбежались туда, где выступал Элтон, а мы смогли целых сорок минут прогуляться по набережной Темзы! Мы даже купили мороженое, причем оно мне так понравилось, что я настоял, чтобы мама купила мне второе. А вот Эдди, потому что он большой, второе не полагалось. Не думай, что мама нас баловала – отнюдь. И вот когда мы возвращались по Вестминстерскому мосту к автомобилю, то братец Эдди, чтобы мне отомстить, схватил мороженое, которое я поглощал с большим аппетитом, и швырнул его в Темзу. Я, понятное дело, заревел, бросился на него с кулаками, Эдди не остался в долгу, и нас легко могли бы разоблачить, так как стало понятно, что это никакие не девочки, а переодетые мальчики, но тут нас подобрал шофер, который ехал нам навстречу, потому что пресс-конференция Элтона к тому времени закончилась и люд разбредался…

От моста они отправились на Трафальгарскую площадь, а оттуда, совершив крюк, двинулись вниз к Букингемскому дворцу.

– Кстати, посмотри, вот в этом доме жила мама до того, как вышла замуж за отца. Она хоть и была дочкой графа, причем весьма состоятельного и сумевшего сохранить родовое поместье в Уилтшире, однако работала воспитательницей в детском саду. Жила, правда, в центре Лондона, на это ее зарплаты уже тогда бы не хватило, однако, как она мне признавалась незадолго до своей гибели, это было лучшее время ее жизни. До появления на свет Эдди, а потом и меня, конечно…

Постоять около центрального входа Букингемского дворца Питер Вике не дал, потащив ее куда-то вдоль импозантного забора. И, указав на окна, объяснил:

– Это апартаменты бабули. Конечно, не спальня, потому что после того, как еще до моего рождения какой-то псих пролез по лесам во дворец и заявился к бабуле в будуар, полчаса сидел у нее на одеяле, поигрывая ножичком, потому как ее камеристка отлучилась, спальню перенесли в смежную комнату, у которой нет окон.

Когда они оказались около одного из въездов во дворец с торца, Питер пояснил:

– А вот здесь раньше дежурил гвардеец, который был безнадежно влюблен в мою бабулю. Дед был в курсе этого, жутко ревновал, однако ничего поделать не мог. В то время брак бабули и дедули переживал не лучшие времена, и вовсе не из-за измен деда, который, как я думаю, в отличие от своего донжуанского имиджа был всегда бабуле верен, а из-за того, что он не мог смириться с тем, что всю жизнь вынужден играть вторую скрипку и во время официальных выходов на два шага следовать позади венценосной супруги. И бабуля, являвшаяся номинальным шефом полка, к которому был причислен этот гвардеец, наотрез отказывалась перебросить его куда-то в другое место. Кажется, из-за этого пустяка дедуля и бабуля едва не развелись, хотя все дело заключалось, конечно, не во влюбленном гвардейце, а в иных материях…

Наконец (Вика с ужасом поняла, что времени у них практически не оставалось) они оказались в Гайд-парке, на тех дорожках, по которым она бежала еще каких-то тридцать шесть часов назад – и где и познакомилась с Питером.

Вернее, столкнулась с ним.

– К Гайд-парку примыкает Кенсингтонский сад. А вот видишь то здание? Это и есть мое жилище – Кенсингтонский дворец…

– Ты один там живешь? – изумилась Вика.

– Ну нет, что ты! – расхохотался Питер. – Дворец – своего рода королевское общежитие. Каждому отведены апартаменты наподобие собственной квартиры, весьма, надо сказать, скромной. Лучшие занимает мой брат Эдди, его жена Кэролайн и их детишки, которых к осени станет трое. Лучшие, потому что Эдди – прямой наследник престола и наш будущий король. Я же всего лишь брат короля, который, слава богу, никогда королем не станет, поэтому мое обиталище гораздо меньше. Извини, пригласить тебя на чай или, – он сделал паузу, – эспрессо к себе не могу, потому что это вызовет ненужный ажиотаж. Наверное, как-нибудь в следующий раз?

Он сжал ее руку, а Вика, чувствуя, что сердце ухает куда-то далеко-далеко, ничего не ответила.

Никакого следующего раза не будет.

– Ну, и помимо Эдди, его семьи и меня там обитает мой разведенный дядя, герцог Кларенс, и его младший брат, другой мой дядя, третий сын бабули, граф Честер. У него, как на данный момент и у Эдди, два отпрыска, двенадцатилетние близняшки, так что во дворце не соскучишься!

– Кенсингтонский сад – любимое место для прогулок мамы, – произнес Питер, когда с последними лучами заходящего солнца они вступили на его тропинки. – Ах, этот помпезный монумент – мемориал принца Альберта, супруга королевы Виктории. Ему было чуть за сорок, когда он умер, и Виктория носила по нему траур последующие сорок лет, до своей собственной кончины. Если что и сносить, то эту неоготическую махину, но отец отчего-то считает ее образцом архитектурного стиля…

Затем они оказались около бронзовой скульптуры на большом затейливом постаменте, изображавшей мальчика, дующего в рожок. Питер, вздохнув, сказал:

– Вот он, мой тезка Питер Пэн. Мало кто знает, что действие первого романа о Питере Пэне происходит именно здесь, в Кенсингтонском саду. Знаешь, я думаю, что моя мама, так страстно его любившая, мечтала, как и Питер Пэн, выбраться из мира реальности, условностей и этикета, мира придуманного, лишенного фантазии взрослыми, и вместе с нами отправиться в другой мир, полный волшебства, смеха и чудес…

И, помолчав, добавил:

– В то лето мы часто бывали здесь. И в одну из совместных прогулок она привела нас именно сюда. Никто из нас, конечно, тогда не знал, что это будет последняя прогулка. Уже не помню, что она говорила, помню только, что меня охватило странное чувство, когда мама именно на этом месте сказала, что уедет на пару недель на Лазурный Берег. Хотя я думал, что она проведет лето с нами, с Эдди и со мной. Но мама в начале того года официально развелась с отцом, она хотела свободы, ведь ей было всего тридцать шесть. У нее, как я узнал позднее, конечно, был новый друг, тот самый, который на своей яхте и ждал ее на Лазурном Берегу. Ну а потом в самом конце лета они отправились…

Питер смолк, и настал черед Вики сжать его руку. Так они и стояли перед памятником мальчику, сумевшему воплотить свои фантазии в реальность, и думали о «королеве сердец», с этим не справившейся и погибшей такой молодой.

Питер вдруг сказал:

– Ты ведь спросила меня в коттедже, очень ли сильно я ее любил. Знаешь, вопрос не такой простой, каким может показаться на первый взгляд. Какой ребенок может утверждать, что не любит, причем очень сильно, свою мать, к тому же такую, какой была она? Она ведь нас с Эдди обожала и, если бы того потребовали обстоятельства, немедленно, без малейшего колебания, тотчас пожертвовала бы своей жизнью ради нашего благополучия. Она была такая ласковая, хотя могла быть и ужасно мелочной. Она была такой веселой, хотя часто плакала и принимала антидепрессанты. Она была так чутка, хотя могла зачастую игнорировать чаяния и желания близких своих людей самым бездушным образом. Но, понимаю, это не ответ на вопрос, очень сильно ли я ее любил…

Он молча двинулся по дорожке куда-то вперед, и Вика, не решаясь задать вопрос, пошла за молодым человеком. Она была уверена: то, что только что сказал ей Питер, он никогда и никому не говорил: ни отцу, ни бабуле, ни брату, ни даже психотерапевту.

А вот ей – сказал.

Через некоторое время они оказались перед большой детской площадкой, на которой, несмотря на поздний час, еще резвилась малышня, а родители и няни, не подозревая, что в нескольких ярдах от них находится принц Джоки, продолжали заниматься тем, чем и занимались до появления неприметной парочки в головных уборах и, несмотря на сумерки, в солнцезащитных очках: переговариваться друг с другом, пересмеиваться, умиляться своим чадам, корить других, болтать по мобильным или просто наслаждаться теплым воздухом вечернего Лондона.

То есть радоваться жизни.

Питер еле заметно указал на мемориальную стелу в современном стиле, на которой Вика разглядела изображение улыбающейся молодой женщины, принцессы Уэльской, «королевы сердец», матери Питера.

Той самой, которая погибла больше двадцати лет назад в автокатастрофе.

– Эту детскую площадку назвали ее именем. Думаю, маме бы пришлось это по вкусу. Понимаешь, она любила детей, поэтому-то и пошла в воспитательницы детсада, хотя мой дед, человек далеко не бедный, был против этого. Уж если дочка надумала работать, то пусть идет в сферу искусства или, на худой конец, в бизнес. Но уж точно не в детский сад! Но мама выбрала именно эту стезю, и вовсе не потому, что на другое у нее не хватило бы мозгов. Просто она всегда добивалась того, что хотела, и реально себя оценивала. Ну, или почти всегда…

Они обогнули детскую площадку имени принцессы Уэльской, и Питер вздохнул:

– Но это все еще не ответ на твой вопрос…

– Ты не должен отвечать на него, если не хочешь, – проговорила Вика, понимая, что идут последние минуты ее пребывания рядом с Питером. А потом – расставание навсегда. – Извини, что сморозила глупость…

Принц, сжав ее руку, сказал:

– Ты не сморозила глупость, а сказала важную вещь, сразу разглядев суть проблемы. В этом ты чем-то похожа на нее, хотя, конечно, очень сильно и отличаешься. Да, я сильно любил ее, порой мне кажется, что даже очень сильно. До такой степени сильно, что все эти эксцессы, которые последовали через несколько лет после ее гибели, когда я начал взрослеть, пьянки, дебоши, девочки в бассейне, наркотики, да, да, наркотики, и даже костюм нациста на вечеринку в Хеллоуин – это все, по общему убеждению, например, моего отца, бабули, брата Эдди и, разумеется, маститого психоаналитика, который копошился в моей душе, ты не поверишь, целых четыре с половиной года, так вот, все это – следствие моей душевной травмы, вызванной трагической смертью мамы. И они, конечно, правы, но то, чего никто не знает: это только часть правды! А ты хочешь узнать всю правду?

Вика, чувствуя, что, несмотря на жаркий вечер, плавно переходивший в теплую ночь, ее знобит, еле слышно произнесла:

– Ты уверен, что я должна знать? Что вообще кто-то должен знать?

Питер, снова сжав ее руку, упорно вел ее прочь от детской площадки, названной в честь его матери.

– Думаю, да. Я никому не говорил, даже психотерапевту, связанному врачебной тайной, потому что сам боялся произнести это. Конечно, смерть мамы, да еще такая внезапная, была огромной трагедией. И для Эдди, и для меня. Однако – и эта мысль тлела во мне подспудно уже давно, понадобились годы, чтобы я смог сформулировать ее, точнее, чтобы я нашел в себе мужество сформулировать ее. Причем сформулировать, чтобы никогда и ни при каких обстоятельствах не произносить. До сегодняшнего дня…