Текст книги "Закат эпохи. Тёмный охотник"

Вдруг дверь в комнату распахивается. И я, не разбираясь, кто там, на одних рефлексах вскакиваю на ноги, достаю меч и прикрываюсь щитом.

– Ты на самом деле темный охотник, а может, просто хороший наемник? – усмехается маг.

С чего я решил, что все-таки маг? А кто, кроме них, будет ходить в длинной, до пят, мантии, расшитой золотой нитью, и сжимать в руке жезл с рунами? Правда, выглядит молодо, но магия и не на такое способна. Нападать не собирается, значит, можно слегка расслабиться – убрать щит, но не меч.

– Меня еще одолевают и другие сомнения. Ведь сейчас многие хотят прикрыться именем ордена, – с сарказмом произносит маг.

– Я уже второй раз слышу о самозванцах, – перебиваю его. – Ты что-то об этом знаешь?

– Лично не встречал, но ходят слухи о людях в темных мантиях, наподобие твоей, и с кольцами охотника. Они заключают контракт, уничтожают нежить и весьма часто погибают, но чаще просто берут золото и сбегают. Но людям нужна хоть какая-то надежда.

– Меня мало интересует, что нужно людям. А вот эта клоунада под названием «Прикинься темным охотником» очень рас-сдраш-шает, – уже шиплю я.

– Ваш орден ведь всегда защищал людей! Как ты можешь так говорить?!

– Могу и хочу. Хватит прятаться за наши спины! Пора уже самим что-то делать! А не ждать, когда придет охотник и своей кровью оплатит ваши жизни!

– Охотник так никогда бы не сказал!

– Я один из немногих, кто выжил после уничтожения Цитадели. Где были ваши люди, когда мои братья умирали в неравном бою, где?! Теперь пусть сами разбираются. У меня своя цель, а на все остальное мне плевать.

– Никто не знал…

– Конечно, никто ничего не знал, армия под стенами Цитадели просто из воздуха появилась. В принципе тебя это не касается, твои юношеские представления об охотниках меня мало интересуют, давай поговорим о делах.

Глаза мага разочарованно блеснули. Мальчишка.

– Хорошо. Уважаемый всеми Старьевщик просил вам передать вот это.

Так-с, по идее, это награда, но для пары сотен золотых мешочек что-то маловат. Дух захватило – драгоценные камни, надеюсь, что настоящие! Иначе…

Подойдя к столу, я достаю из своей сумки шкатулку и протягиваю магу:

– Сможешь открыть?

– Сейчас попробую, – говорит он и начинает делать какие-то пассы над зачарованным предметом.

Проходит около часа, у мага ничего не получается, он злится.

– Долго еще?

– Почти открыл, – недовольно бурчит тот, – на этой шкатулке столько заклинаний…

– Знаю, поэтому сам ее и не стал трогать.

Выхода нет – надо набраться терпения и ждать. А чтобы зря не терять время, разомну свое бренное тело. Мышцы ноют, но надо – от этого зависит дальнейшая моя жизнь.

– Вот и все! Готово! – раздается довольный голос мага. – Я открыл ее!

Вкладываю меч в ножны и подхожу к столу. Провожу ладонью над шкатулкой, от магии не осталось и следа. Интересно, что так тщательно защищал Дракуленок?

Внутри лежит истрепанный временем свиток пергамента, несколько крупных алмазов и невзрачный черный камень с каким-то багровым рисунком.

– Теперь понятно, для чего такая магическая защита. Это рунный камень, сейчас их умеют делать всего несколько мастеров, да и те очень слабые, – дрожащим голосом шепчет маг.

– И все же что это за таинственный камень?

– Ты разве не знаешь?!

– Знал бы – не спрашивал. Чем он отличается от других магических изделий?

– Он усиливает свойства предмета в несколько раз и может добавить новое.

– Ты сумеешь определить, что делает этот камень?

– Нет, – пожимает плечами маг, – я же не артефактор.

Мало я верст исходил? Алхимики, маги, воры… Теперь еще и артефактор. Надеюсь, все они имеют свои лавки на ратушной площади.

– А знакомый есть? – опускаю камень обратно в шкатулку.

– В центре города, возле лавки алхимика Гесила, – безразлично отвечает маг. – Я больше тебе не нужен?

– Нужен, еще как нужен, – оскаливаюсь я.

Нервный пошел народец. Ну улыбнулся я лишний раз, зачем же так сжимать жезл?

– Я хотел бы научиться паре заклинаний. Ты же маг, я чувствую твою энергию.

– Ясно. И что тебя интересует? Заклинания, которые можно быстро изучить? А ты помнишь принципы создания заклинаний? – Маг засыпает меня чередой вопросов и ждет.

О каких принципах идет речь? Не говорить же ему, что в моем мире магов считают выдумкой?

Мне просто пришлось выдержать паузу.

– Понятно, тогда слушай: заклинание начнет действовать при выполнении двух условий. Первое: ты должен знать, как оно подействует, и быть абсолютно уверен, что оно подействует. Второе: у тебя должен быть достаточный запас маны. Это два непременных условия. А конкретный результат зависит от разума и воли колдующего. Ясно?

Мог выражаться проще, а то наворотил тут с три короба. Чувствую, что сильному магу они нужны, как зайцу стоп-сигналы.

– Также большая часть заклинаний строится с помощью слов и жестов. Многие маги используют руны одного из мертвых языков, но в принципе это неважно. Насколько я понимаю, вы используете заклинания, создающиеся только жестами?

– Да, и как раз в виде рун. Мне нужны заклинания с минимальной затратой энергии. Ты знаешь такие?

– Самые простые жестовые, их можно быстро выучить, да и количество потребляемой маны зависит от времени и силы заклинаний.

– Понятно, тогда показывай.

До вечера он учит меня этим трем заклинаниям. Как их выполнять, я запомнил, но скорость создания пока никакая. Значит, перефразируя дедушку Ленина: «Тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться». Распрощавшись с магом, жду, ведь со мной хотел поговорить Старьевщик. А пока никто не пришел, можно посмотреть свиток из шкатулки. Так-с, и что это за тайна? Какая-то карта, разберусь с ней позднее.

Через час за мной приходят и проводят в кабинет Старьевщика.

– Здравствуй Лис, как самочувствие? – начинает он тихим голосом, после того как я поудобнее устраиваюсь в кресле.

Как же он меня раздражает, зачем такой шишке, как он, так шептать? Куда подевалась его уверенность?

– Стараниями твоего целителя – хорошо, – с холодком в голосе отвечаю ему. – Так о чем ты хотел поговорить?

– Есть еще одна работенка для тебя.

– Уничтожение нежити?

– Не совсем…

– Говори конкретней, – начинаю выходить из себя, – что за контракт, или я ухожу.

– Недавно я смог найти часть карты подземелий, – таинственно произносит Старьевщик, – и там обозначено хранилище. Думаю, было бы неплохо его проведать.

– Я не проводник. Там наверняка опять ожидают неприятные сюрпризы, а я не хочу все время рисковать.

Что-то он недоговаривает.

– Давай по делу, – усмехнувшись, говорю ему, – ты хочешь, чтобы я привел твоих людей к хранилищу и уничтожил нежить, если она там есть, так?

– Да. Ты ведь охотник, и я ничего от тебя не скрываю. – Голос его дрогнул, глаза нервно забегали.

– Хватит изворачиваться, повторяю свой вопрос: почему я?

– Ладно, я буду откровенен с тобой – хочу поднять свой авторитет в гильдии, – тихо говорит Старьевщик. – Он пошатнулся из-за той нежити, воры стали меньше мне доверять. Поэтому дойти до хранилища надо без потерь, забрать самое ценное и вернуться назад.

Свежо предание, да верится с трудом. Надо быть настороже.

– Хорошо, я согласен. Сколько я получу?

– Пятнадцатую часть того, что раздобудете.

– Это хорошо, но мне еще доспех нужно купить, – задумчиво произношу я, – а это деньги…

– У меня есть одно предложение.

– И какое?

– У меня есть доспех из кожи черной виверны.

– Виверны?

– Да, я бы и сам его носил. – И, тяжко вздохнув, продолжает: – Но он мне маловат, поэтому уступлю его тебе всего за триста монет.

Дороговато, стальной-то дешевле. Но этот доспех намного лучше моего старого. Особенно в его нынешнем состоянии. Если память меня не подводит, то такой доспех стоит того.

– Согласен, – протягиваю мешочек с камнями, – здесь двести, сотню вычтешь из моей доли. Когда я получу доспех?

– К вечеру. Ты останешься здесь?

– Нет, пусть принесут на постоялый двор. Сейчас мне нужно в город. А через три дня в путь, и ни днем раньше. Это мое условие. До встречи.

За дверью меня ожидает очередная служанка. Она кротко кланяется и жестом показывает следовать за ней. С большим удовольствием покидаю этот дом, хотя меня здесь приняли подобающим образом и ни в чем не отказывали. Что ни говори, а воры везде живут хорошо.

Как добраться до постоялого двора, решаю спросить у проходящих мимо стражников.

– Служивые, подскажите, как быстрее добраться до «Приюта путника»?

Они оборачиваются. Увидев меня, сразу обнажают мечи и двигаются на меня.

Не понял. Неужели я такой страшный? Или здесь что-то другое?

– Умри, вампирское отродье!

О, я уже стал кровососом?! Дожили.

– Господа стражники, я темный охотник, а не вампир.

Судя по ожесточенным лицам, они мне не поверили. Приходится направлять силу в перстень, и над ним вспыхивает изображение лисьей морды.

– Убедились?

Судорожные кивки послужили мне ответом. Нужно простимулировать их. Достаю пару серебряных монет и подбрасываю их на ладони. О, помогло, глазки заблестели!

– Так как мне дойти до «Приюта путника»?

Перебивая друг друга, они начинают объяснять. Хоть что-то…

– А что-нибудь странное в городе происходило? – задаю следующий вопрос.

М-да, лучше бы не спрашивал. Если отбросить байки о тещах-ведьмах, злокозненных трактирщиках, разбавляющих вино, и прочую чепуху, остается только один интересный слух – о делегации гномов у барона. И вроде бы гномы сейчас воюют с орками. Не нравится мне этот визит. Где гномы, там и светлоэльфийские уши торчат – как-никак союзники. Хотя с такими союзниками и врагов не надо.

Такую разговорчивость надо поощрять, так что монеты перекочевывают к патрулю.

Следуя путаным указаниям стражников, я все-таки добираюсь до постоялого двора.

После сытного ужина, на этот раз без куриного бульона, отправляюсь спать.

Каждое утро начинается с настойчивого стука в дверь. Убью! Хотя нет, сначала покалечу, а потом уже убью. Стук не прекращается. Приходится вставать… Меч в руку – и плетусь открывать. Распахиваю эту злополучную дверь. Кончик меча упирается в горло «дятла».

– Что тебе нужно? – спрашиваю, не убирая клинок.

– Господин охотник, вам просили передать, – не дрогнувшим голосом отвечает парень.

Быть таким спокойным с мечом у горла? Уважаю. Присматриваюсь к нему. Где-то я его уже видел. Точно, это же мой проводник к домам гильдии. Значит, Старьевщик прислал броню. Убираю меч и забираю сверток.

– Свободен, передавай Старьевщику привет. – Сказав это, закрываю дверь.

Так, быстро одеться и посмотреть, что за доспех.

Распаковываю сверток и достаю латы. Пластинчатая кираса, части доспеха идут внахлест, значит, нижняя часть спины и ребра хорошо защищены. Нагрудник усилен дополнительными кожаными накладками с крупной чешуей. Застежки по бокам. Цвет – черный с темно-красными прожилками. В комплекте идет тонкий, но плотный поддоспешник. На вид неплохая броня, но жизнь покажет, прав я или нет. Быстро надеваю всю эту роскошь, подтягиваю ремни. Сидит как влитой. Что ж, защита для моего бренного тела есть, теперь позавтракать, потом зайти к алхимику и артефактору.

Выхожу на площадь. Не понял, сегодня что, ярмарка? Цветные палатки, множество лотков, шум и гам. Самые разные запахи: от печеного мяса до каких-то сладковато-цветочных. Замечаю нескольких карманников, в такой толпе им хорошо работается.

Откидываю капюшон и начинаю пробираться к лавке алхимика. Хотя это, конечно, преувеличение – люди сами уступают дорогу, а за спиной слышится шепот: «Охотник, живой проклятый». Прав был мой предшественник, ой как прав. Твари…

Тут меня кто-то хватает за руку. Оборачиваюсь. Пожилая женщина с седыми волосами, одета в цветастое платье. Вопросительно смотрю на нее.

– Пошли погадаю тебе, темный.

Интересно, и что она мне напророчит? Дома никто так и не смог предвидеть мое будущее. Оригинально, она даже не стала дожидаться моего ответа и сразу направилась к одной из палаток.

Захожу в палатку следом за ней. Полумрак, удушливый запах благовоний, тлеющих в курильнице на низком столике, и пара подушек вокруг него. Очень напоминает салоны магов на Земле. Сажусь на подушку, гадалка – напротив.

– Вижу, удивлен, – хрипловатым голосом начинает она, – не веришь ты в судьбу.

– Не верю, свою судьбу мы создаем сами: своими словами и делами.

– Да, но есть вещи, которые решены за нас…

– И ты мне скажешь, что решено за меня? – произношу усмехаясь. – Давай говори.

– Зря смеешься, дитя другого мира.

– Что?! Что ты сказала?! – удивляюсь я.

– То, что слышал, то и сказала, и отпусти свой ковыряльник. – Я и не заметил, как схватился за меч.

– Хорошо, допустим, я верю, – говорю, чуть успокоившись. – Что еще ты видишь?

– Пока не знаю. – Она достает сундучок из-под столика. – Все слишком расплывчато.

Открыв сундучок, она извлекает из него флакон с какой-то темной жидкостью и выпивает ее. Закрывает глаза и начинает раскачиваться из стороны в сторону.

Хм, похоже, она в трансе. Начинаю верить, что она что-то видит.

Проходит несколько минут, гадалка все так же продолжает раскачиваться. Неожиданно она замирает и распахивает глаза, затянутые пеленой, похожей на пепел. Я много чего видел, но это одно из самых неприятных зрелищ. И тут она начинает говорить, хотя, скорее, вещать низким, рокочущим голосом:

– Ты умер три зимы назад, но вернулся меньше луны назад. Он наблюдает за каждым твоим шагом. Тьма и кровь даруют шанс, а роза принесет погибель. – Договорив, она глубоко вздыхает и теряет сознание.

Кажется, это все. Оставляю десяток золотых и ухожу. Вот и докаркался: «Никто и никогда не мог мне предсказать судьбу». Предсказали, получи и распишись. Но хоть радует, что все можно изменить, понять бы только, о чем она говорила. С первой частью все ясно, «он» это, вероятнее всего, тот, кто меня сюда закинул. А вот при чем тут Тьма, кровь и роза? Непонятно, хотя, может, это разделы магии, которые я должен изучить? Но роза, несущая погибель… Никаких идей нет. Ладно, как говорится, кто предупрежден – тот вооружен.

Выйдя из палатки и быстро сориентировавшись, направляюсь в сторону лавки алхимика.

– Гесил, ты где? – кричу я, оказавшись внутри.

– Подождите, я сейчас подойду, – раздается его голос из лаборатории.

Интересно, а он не боится оставлять товар без присмотра? Никаких охранных чар я не чувствую.

– Здравствуйте, господин охотник, – говорит он, на ходу снимая мантию, заляпанную реактивами, – я хочу вас поблагодарить.

– И за что же?

– За совет насчет зелья против нежити. Магистрат этим очень заинтересовался.

– Ты что-то изобрел?

– Скорее переделал, – застенчиво признается Гесил, – но должно эффективно работать.

Опять неопробованные зелья. Хотя на ком бы он их проверял?

– Надеюсь, что эффективно, а не эффектно. А то многие путают эти понятия.

– Нет, что вы, – обиженно произносит он.

– Не волнуйся, я пошутил.

После моей фразы Гесил заметно успокоился. Неужели ему так нужно мое одобрение? Странный человек.

– Гесил, мне опять понадобились зелья. Такие же, что и в прошлый раз, но без драконьего корня и твои новые против нежити.

– Одну минуточку. – Он убегает в лабораторию.

Оттуда слышится стеклянный перезвон. Надеюсь, что в спешке он там ничего не перепутал и не разбил.

– Вот стандартные зелья, – говорит Гесил, выставляя на прилавок флаконы, – а эти против нежити.

– Что они собой представляют?

– Первое, – показывает флакон с переливающейся жидкостью, – раствор серебра в кислоте. Дорогое удовольствие, но оно должно эффективно уничтожать нежить.

– Вот именно должно, а как будет на самом деле – неизвестно.

– Я дам бесплатно два флакона для проверки.

– Хорошо, что-то еще?

– Измененное костровое зелье. Да, – заинтересованно спрашивает он, – предыдущий вариант хорошо сработал?

– Великолепно, – произношу я, а в голове бьется мысль, что лучше бы оно не сработало, целее был бы. – А в этом варианте что изменилось?

– Теперь при ударе оно создает огненный туман.

– Неплохая идея, неплохая.

Алхимик засиял, как новый золотой.

– Еще что-то?

– Нет, это все. С вас десять золотых.

– Кстати, у тебя нет чего-нибудь этакого, чтобы изменить цвет кожи и глаз? – интересуюсь я.

– Хм… – он потирает подбородок, – читал о таком, надо попробовать приготовить. Но потребуется время.

Расплатившись и сложив зелья в поясную сумку, выхожу из лавки.

Теперь к артефактору. Его магазин должен быть где-то рядом. Осматриваюсь и неподалеку вижу двухэтажный дом с вывеской, изображающей амулет. Наверно, мне туда.

Захожу вовнутрь и чувствую потоки энергии, я не ошибся. В небольшом помещении свободно расположены витрины с артефактами и конторка светлого дерева. За ней сидит пожилой мужчина в пенсне, у него тонкие и длинные пальцы.

– Не думал, что смогу еще когда-нибудь увидеть охотника, – вместо приветствия задумчиво произносит он.

– Увидел, – отвечаю ему, – и что дальше?

– Ничего, – усмехается артефактор, – ты по делу?

– Да, – достаю и опускаю на стол перед ним рунный камень, – мне нужно знать, как он действует и подойдет ли мне.

Он с удивлением склоняется над камнем и начинает что-то бормотать. Так проходит несколько минут.

– Хороший камень. Усиливает прочность и плотность магического щита. Возможно, щит будет способен отражать заклинания, но только те, у которых энергия меньше, чем у него самого.

Неплохой камешек, если и другие не хуже, тогда становится понятно, почему они такие дорогие.

– Вставить его можешь?

– Да, это нетрудно, десять золотых, пять минут – и готово.

Ну и цены, банк, что ли, ограбить или гоп-стопом заняться?

– Вот золото, – кладу деньги перед ним и снимаю наруч. – А камень вставишь в него.

Артефактор кивает и берет наруч. Прикладывает к нему камень и опять что-то бормочет. Руна начинает светиться, а сам камень медленно погружается в металл. Несколько секунд, и он исчезает. Наруч ярко вспыхивает, ослепляя глаза. Проморгавшись, рассматриваю его. С виду ничего не изменилось, только чувствуется необъяснимая энергетика.

– Благодарю вас, мастер, – говорю, застегивая наруч. – А ты не знаешь, здесь есть полигон для магических тренировок?

– Нет, в местной школе обучают в основном целителей.

– Жаль, – произнеся это, покидаю магазин.

Так, зелья купил, камень вставил, с патронташем для зелий разобрался и бонусом получил предсказание. Надо бы где-нибудь отработать заклинания. Раз полигона нет, то отправлюсь на природу.

– Висдор, – обращаюсь к хозяину постоялого двора, – упакуй еды на пару дней.

– Господин охотник уезжает?

– Нет, отлучусь ненадолго, но обязательно вернусь, – обнажаю в улыбке клыки, – мне здесь понравилось.

Эх, хорошо за городом, нет этого зловония. Углубляюсь в лес и ищу место для стоянки, желательно неподалеку от проточной воды.

Примерно через час мне попадается подходящая поляна. Надо насладиться девственной природой, отгородившейся от мира густым частоколом деревьев.

Привал. Вешаю сумку с провизией на ветку и иду собирать валежник для костра. В качестве тренировки проделываю это телекинезом. Скоро уже темнеть начнет. Создаю заклинание, и передо мной возникает светящийся шарик. Несмотря на название, это обычный магический фонарик. Возвращаюсь на поляну и разжигаю костер. Поужинав и поставив магического стража, ложусь спать.

Ночь проходит тихо, без каких-либо происшествий. Позавтракав, начинаю разбираться с заклинаниями.

Знак огня и (мною изобретенный) льда, заклинание ускорения и недавно изученные знаки телекинеза, ветра и света. М-да, негусто. Надо что-то придумать. Маг сказал, что сила многих заклинаний зависит от количества энергии, затраченной на их создание. Значит… да, точно. Надо попробовать.

Создаю заклинание света с затратой максимума силы. Вот это да! Зачем я это сделал?! Шарик света исчезает в ярчайшей вспышке, ослепляя глаза на время десятка ударов сердца. Но есть и плюсы – можно дезориентировать противника на какое-то время.

Так, с этим разобрался, теперь следующее – заклинание ветра.

Ничего особенного не выходит – просто порыв ветра. Думаю, если варьировать количество энергии, можно получить легкий ветерок или штормовые порывы. Проверяю опытным путем. Да и то дерево было вообще ни о чем, оно только портило пейзаж. Интересно, а что получится, если при создании крутануть кистью руки? Обычный взмах направляет воздушную волну. Пробую. Ха, да я гений, вокруг меня образовался маленький смерч. Следовательно, если увеличить поток маны и поддерживать заклинание, я буду защищен от стрел и прочих метательных предметов, правда, нетяжелых.

Телекинез – самое многофункциональное заклинание. Можно к себе предмет притянуть, или кинуть, или просто сжать. Тренируюсь, ловя и подбрасывая монету. На сложные эксперименты не хватает сил. Да и новых идей пока нет. Что-то я выдохся в магическом плане. Драконий корень тратить не хочется, значит, поем и отдохну, вдобавок уже полдень.

В оставшееся до заката время снова отрабатываю заклинания. Тяжело в учении…

Спать ложусь выжатый как лимон. С трудом удается поставить магического стража.

Рассветное щебетание птиц развеивает мой сон в одно мгновение. Окидываю взором поляну. М-да, ну и бардак я тут устроил. Мое пребывание напоминает нежданное торнадо: сломанные ветки, подпаленные стволы деревьев, местами выгоревшая и вырванная с корнями трава.

Наверно, я один доволен этим разгромом и особенно собой. Теперь с чистой совестью можно возвращаться обратно в город.

Империя Теней, кабинет Князя

– Мой Князь, – говорит мужчина, кланяясь человеку, важно восседающему в кресле. Лицо его скрывает глубокий капюшон.

– Здравствуй, Фаор, – отвечает правитель. – Кто позволил тебе использовать аварийный портал?

– В мою лабораторию пришел охотник…

– И? – слегка раздраженно реагирует Князь. – Это не причина. Или твоя нежить не смогла защитить тебя?

– Мой Князь, это был темный охотник.

– Темный, говоришь, – задумчиво тянет он, – давно их не было видно. После падения Цитадели я смог найти только нескольких.

– Когда я уходил, он продолжал сражаться с моим конструктом.

– Успешно?

– На равных, мой Князь, на равных.

– Если ты не врешь… Тогда твои конструкты нам очень пригодятся. Эльфы что-то затевают. И я предпочту потери в казне, чем среди своих подданных. А войны нам не миновать.

– У меня есть одна просьба к вам. Если охотник выжил, то…

– Нет, – резко приподнявшись, заявляет Князь, – даже и не думай! Я запрещаю!

– Но…

– Я сказал нет, слишком многим мы ему обязаны. В особенности я. А я их… – Князь прерывает свою речь. – Все, Фаор, иди.

Фаор робко кланяется и нехотя идет к выходу из кабинета.