Текст книги "Сталью и магией"

– Доброй ночи, красавица! А сестра твоя дома?

– Привет, красавчик, – мурлыкает она и прогибается в спине, вот это да! – Зачем тебе эта серая мышь? Я же лучше во всех отношениях…

– Да-да, – киваю, делая шаг назад, – но у меня с ней общие дела.

– Не знаю. – Она хватает меня за ремень и тянет к себе. – Сначала мы с тобой пообщаемся, а уж потом…

– Извини, красавица, – отцепляю ее ручки, – но сначала дела, а потом, может быть, удовольствия!

Не успеваю заметить, но вместо нее уже стоит приснопамятная брюнетка-ведьма: правда, в этой же одежде.

– Привет, а я достал нужные ингредиенты! – говорю, стараясь не пялиться на ее девичьи перси.

– Быстро ты. – Она глубоко вздыхает… ну, разработчики, ну, гады! – Ты бы помылся хоть…

– Слушай, я почти полдня проторчал в лесу, ползая на брюхе, как не пойми кто! – Ее предложение неожиданно вывело меня из себя. – И тебе еще не нравится мой запах?! Я сейчас тебя саму этой мазью для маскировки намажу!

– Успокойся-успокойся! – Она вскидывает руки вверх. – Давай отведу тебя в баньку, ты вымоешься, а потом нормально поговорим!

– Ладно, пошли.

Банька у нее расположилась в землянке. Небольшое помещение, открытый очаг с камнями и багровыми, таинственно мерцающими углями, скамья и пара ушатов.

– Раздевайся, а я сейчас растоплю, – произносит она, обойдя меня; а тыл тоже приятен на вид.

Разоблачаюсь до своих семейных трусов веселой расцветочки. А ничего так фигура у чара. В меру мускулистый, пропорционально сложенный, даже пресс имеется, жаль, не кубиками.

– Раздевайся, – повторяет ведьма.

– Так я уже…

– Стесняешься? – Она насмешливо смотрит на меня.

– Нет.

– Тогда чего…

А, пусть подавится! Резким движением спускаю их до пола и делаю шаг вперед. Ну все не так и плохо, как я предполагал, прочувствовав юмор разработчиков. А девушка прикрывает рот ладошкой. Вроде бы удивилась, а не смеется. Хотя кто этих девушек поймет? Все там нормально, не как название конторы старины Билли. Все же подхватываю ближайший дубовый веник и прикрываюсь им.

– Довольна, краса моих очей? Все увидела? Теперь-то я могу помыться?

– А-а, да. – Она кивает и отходит к очагу. – Ложись на полок, сейчас тебя попарю!

В голове возникает простая мысль, что она и так уже меня запарила. Вот в чем прикол издеваться над бедным и несчастным игроком? О, жарковато становится, а ведьма еще и квасу на камни плеснула. Молча ложусь на полок животом вниз, голову устраиваю на сложенных руках.

Спину обжигает хлесткий удар веника. Затем еще и еще… Приятно, почти как в реальном мире! Так она хлещет меня пять минут. Поворачиваю голову, чтобы взглянуть на ведьму. Лучше бы я этого не делал! Ее одежка и так особо ничего не скрывала, а уж намокнув и облепив тело… И некая часть моей анатомии начала реагировать еще сильнее. Брр, садизм чистой воды! Терпеть, надо терпеть!

Через десять минут девушка откладывает веник и обливает меня ледяной водой.

– Благодарю, красавица! – стрелой несусь к одежде и быстренько облачаюсь.

– Не за что, а ты больше ничего не хочешь?

– Не, – мотаю головой. – Теперь дела обсудим?

– Пошли. – Она кивает и выходит из бани, плавно покачивая бедрами.

Вы получаете достижение: «Железная воля I ранга»!

Сопротивление магии: +3%

Гады! Я как знал, что не все так просто! А если бы распустил руки, то… нет, не протянул бы ноги, но какая-нибудь гадость точно произошла!

В доме ведьма накрывает на стол: копченое мясо, маринованные грибы, надеюсь, не поганки, хлеб – и выставляет большую бутылку темного стекла и два кубка из потемневшего от времени серебра.

– Извини, но хоть я и алхимик, а вот готовить не умею. – Она усаживается напротив.

– Я и этому рад, – начинаю резать мясо с хлебом. – Кстати, как тебя зовут? Я – Арт.

– Вита. Так зачем тебе понадобилось это зелье?

– В обмен на одну книгу, – пожимаю плечами. – А маги так разленились, что ничего не хотят делать самостоятельно!

– Они всегда такими были. – Девушка откупоривает бутылку, в воздухе сразу разносится запах разнотравья в жаркий летний полдень.

– Наверное, – пожимаю плечами и беру тару из ее рук.

– Точно. Училась я у одного алхимика, так он постоянно… – Она мрачнеет и замолкает.

Покрутив бутылку, начинаю разливать напиток: золотисто-прозрачная и густая жидкость нехотя покидает свое вместилище.

– Твое здоровье! – салютую кубком.

– И твое!

Мм, вкусная настоечка. Горьковато-сладкая и тягучая. Чем-то напоминает ликер, но гораздо приятней.

Постепенно разговорились, ведьма стала более радушно ко мне относиться. Удалось вытянуть из нее пару улучшений рецептов и узнать немного об алхимии. За это я получаю плюс к Алхимии и два – к Восприятию. Что-то у меня быстрее всего растут навыки, никак не относящиеся к стрельбе или другим воинским. Забавно, однако.

– Ох, что-то мы заболтались! – хлопаю себя по лбу. – Я же ингредиенты добыл! А ты сказала, что с рассветом пыльца исчезнет!

– Если на нее попадут солнечные лучи. – Девушка пьяно улыбается. – Но ты прав, надо завершить наш договор.

Киваю и, встав, протягиваю ей руку. Вита принимает ее и поднимается из-за стола. Ведьму уводит в сторону, я едва успеваю придержать ее за талию. Хотя так и хочется опустить ладони пониже и погладить, но, пожалуй, рисковать не буду.

– Благодарю, но теперь можешь отпустить меня!

– Извини, просто не хотел, чтобы ты упала, – разжимаю руки и делаю шаг назад.

– Вот поэтому тебе ничего и не грозит. – Она нежно улыбается, но взгляд остается холодным и колючим.

Да, можно подумать, что это не игра, а реальность! И мимика, сочетающаяся с разговорами, да и остальное тоже на уровне нашей суровой и временами серой реальности. Не жалко даже денег на абонплату. Интересно, тут реализован именно искусственный интеллект или алгоритм перебора по словарю? Если все же первое, то разработчики как минимум должны получить Нобелевскую премию! Правда, если раньше до них не доберутся военные. Так что, наверное, все же алгоритм перебора. О, надо будет у Пашки спросить, это он – прожженный программист, а я – всего лишь скромный инженер по электроснабжению городов и предприятий, работающий в самом обычном Водоканале. Может быть, его уже давно создали, а я, как говорится, в танке.

Пока я обдумывал сей момент, машинально следуя за ведьмой, мы пришли в ее лабораторию. Стол, заставленный всякими алхимическими прибамбасами, вытяжка над ним, колченогий табурет и три шкафа, забитых склянками и книгами. Хм, а она разрешит их почитать?

– Показывай добычу, – с усмешкой произносит Вита, присаживается на стул и медленно забрасывает ногу на ногу.

Чувствую, я так получу еще пару рангов Железной воли!

Неторопливо достаю из сумки сердце, кору, одну склянку с пыльцой Сияний.

– Вот.

– Отлично; вот твое зелье. – Девушка указывает на небольшой пузырек с зельем ярко-розового цвета.

Вы получили уровень!

Открыть окно статистики? Да/Нет

Наконец-то! Хоть что-то хорошее и не испытывающее мое терпение. Но, честно говоря, прошлые уровни легче поднял, чем этот восьмой! Что же будет дальше?

Персонаж: Арт

Раса: полугоблин

Уровень: 11

Опыт: 5200/11000

Известность: 8

Мировоззрение: нейтральное

Внешний вид/обаяние – 4

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 8.4 (–30%)

Интеллект – 7

Сила воли – 2

Ловкость – 21.85 (+15%)

Выносливость – 12.5

Жизнь: 135/135

Мана: 70/70

Запас сил: 125/125

Защита: 14

Урон: 5 – 17

Постоянные эффекты и достижения:

Кошачий глаз

Чувство ветра

Лесной стрелок II ранга

Убийца чудовищ II ранга

Охотник III ранга

Молодой алхимик I ранга

Дитя подземелий I ранга

Друг животных I ранга

Железная воля I ранга

+4% к скорости

Нераспределенные очки опыта: 3

Хм, что-то больно много маны выходит. Ловкости хватает, можно пару уровней ее не трогать. Или все же довести хотя бы до двадцати пяти? Так, пока все же отложу распределение – надо будет глянуть формулу расчета магического урона.

– С тобой приятно иметь дело. Кстати, а как сохранить пыльцу подольше?

– А у тебя есть еще? – Она подается вперед, открывая отличный обзор на содержимое своего декольте.

– Есть, – не отрицаю очевидного.

– Продашь? – мурлыкает она.

– Обменяю.

– Ты… да я тебя! – Вита вскакивает на ноги, но, на мой взгляд, несколько наигранно.

– На знания! – решаю ей подыграть и кастую на себя щит.

– А… хорошо. Что именно тебя интересует?

Вот же обиженная жизнью! Точнее – мужиками. Нимфоманка недоделанная! Клавиатуру в одно место этим разработчикам!

– Я так понимаю, ты очень хороший алхимик…

– Один из лучших!

Да, смерть от скромности ей не грозит.

– Вот и я про то же. Да и библиотека у тебя очень внушительная.

– Хм… – Она слегка краснеет. – А много ее у тебя?

– Достаточно. Так как ее сохранить?

– Надо добавить черную сосновую иголку.

– А это что такое?

– Иногда они встречаются на вышеназванных деревьях, но очень редко. Позволяют различным ингредиентам дольше оставаться свежими.

– Хм, – потираю подбородок, – интуиция мне подсказывает, что ты точно знаешь, где их больше всего.

– Возможно да, а возможно, и нет. – Девушка прогибается в спине.

– У меня есть еще двенадцать флаконов, – отвожу взгляд в сторону. – Если сойдемся на цене, то десять – твои.

– Знания, говоришь… – Вита начинает теребить кончик косы. – Ты вроде воин, значит: среднее зелье исцеления, огня и холода. Дальше – малый яд паралича и средний яд.

– Неплохо, – киваю и опираюсь спиной на стену, – что еще?

– Малую алхимическую таблицу и травник.

– А первое – это что?

– Содержит самые распространенные ингредиенты, их основные свойства и взаимозаменяемость.

На аукционе я такого не встречал, а значит…

– Пожалуй, соглашусь, – подхожу к ней почти вплотную, – но только если расскажешь, зачем тебе эта пыльца.

– Для женских средств: думаешь, просто так моя… – Она неожиданно замолкает.

– Ясно, а этими рецептами не поделишься?

– Тебе-то они зачем?

– А вот понаставят мне шрамов на лице… – Не говорить же ей, что даже в этом цифровом мире внешний вид играет немаловажную роль?

– Шрамы украшают мужчину!

– Это смотря какие, – криво усмехаюсь. – Так что, мы договорились?

– Да, сейчас все запишу.

– Давай, жду, – отхожу и опускаюсь на пол возле стены.

Смотрю, как Вита, наклонившись над столом – хороший вид открылся – быстро пишет на пергаменте. Перо так и летает: то в чернильницу, то к листу.

– Готово. – Девушка отбрасывает перо. – Давай пыльцу.

– Держи, – выставляю склянки на стол. – Рецепты и книга.

Она подходит к шкафу и, встав на цыпочки, начинает смотреть на корешки книг. Брр, садизм это! Хоть и понимаю, что это просто кучка пикселей, но твою ж налево! Как реалистично она выглядит!

– Благодарю, – говорю, получив потрепанный томик и свиток. – С тобой приятно иметь дело!

– С тобой тоже. Ты оказался не таким животным, как остальные. Зайди ко мне где-то через декаду – у меня будет еще одно задание для тебя.

– Договорились, передавай сестренке привет! – молвив это, бегом покидаю избушку ведьмы.

Зелье раздобыл, новые рецепты получил, можно и возвращаться. Или все же пойти поспать, а завтра уже прыгать в сторону города? Да, наверное, так и поступлю. Карабкаюсь на дерево и привязываюсь к его стволу веревкой. Выход!

Глава 5

Хм, ничего делать не хочется. Значит, банные процедуры, покурить – и спать. А завтра буду думать, что делать и как.

Утро начинается с трелей мобильного телефона. Какая нехорошая личность… разбудила, в общем, меня?

– Да…

– Артемка, привет!

– И что тебе надо?

– Я была не права, давай все начнем, так сказать, с чистого листа.

– Инга, а не пошла бы ты к Макару?

– Куда?!

– Туда! Куда он телят не гонял! Ты на прощанье мне все высказала.

– Ну я погорячилась…

– Рад за тебя. Прощай, – отключаю телефон.

Вот же… Испортила все настроение! Сначала гадостей наговорила, а теперь, видите ли, все сначала хочет начать. Щас, только шнурки на тапочках поглажу!

После пары чашек крепкого свежесваренного кофе и пяти сигарет почти прихожу в себя. Нет, ну какая же… Тьфу, из определений, пришедших в голову, цензурные только знаки препинания и предлоги!

Пойду пару-тройку ботов в кваке завалю для возвращения душевного спокойствия. Только сначала переименую их в Инг. А затем начну дальнейшее воспитание своего убер-стрелка-мага.

Да, десяток хэдшотов с «рельсы» – это хорошо, я практически успокоился. Теперь можно глянуть, на что и как влияет Сила воли в игре.

Хм, магический урон и сопротивление ему. На сколько – непонятно: ничего конкретного не написано. По форумам сейчас лазить неохота, кину все доступные очки, а там посмотрим.

Теперь можно надеть «сбрую» и идти покорять мир, а-ха-ха! Правда, виртуальный, но надо же с чего-то начинать?

Искорки – и зуд в спине и ниже. М-да, и двадцати хитпойнтов – как не бывало. Оглядываюсь по сторонам. Все так же сижу на дереве, под ним живности не наблюдается. Значит, можно от ствола отвязываться и спускаться на твердую землю.

Отлично, очередной плюс к Атлетике. Значит, Запас сил будет быстрее восстанавливаться и медленнее расходоваться. Выпить зелье жизни – и можно прыгать в город.

– «…чем бродить друзьям по белу свету…» – в восьмой раз уже напеваю сей шлягер – на десятом, думаю, как раз доберусь до города.

Ошибся – на одиннадцатом. Да, обычные игры лучше: включил любимый русский рок или что-то другое под настроение – и играй. А тут такого нет. Приходится слушать чириканье птичек, шелест листвы и хруст сухих веток под ногами. Да, неплохо, реалистично, но дико надоедает!

Оплачиваю пошлину за вход в славный город Горильск. Вот только до сих пор не пойму, чем он славен?

Фух, книга – моя, и в качестве бонуса Пуз подарил мне два свитка заклинаний. В общем, если бы не беготня и блондинистая ипостась ведьмы, то можно сказать, задание мне даже понравилось. Перебираться на ПМЖ в основные локации или еще побегать в этих яслях «Ромашка»? Наверное, все же второе, сначала нужно обзавестись приличным снаряжением и заклинаниями.

Пообщаюсь с Ажарой, затем разберусь со свитками и напоследок пообщаюсь с боевым магом.

Да! Наконец-то! Малое зелье восстановления Запаса сил! Я дождался его, а то надоело стоять или передвигаться со скоростью контуженной черепахи, когда Запас сил падает до нуля. Да и стрелять нормально не получается. И, к моему удивлению, стрелы здесь летят по параболе, а не по прямой, независимо от расстояния от цели. Ну только если не стрелять в упор. Сколько я в первый день намучался, пока к этому приноровился!

На что там этот Пуз расщедрился? Малая невидимость и Двойник. Хм, первое аж пять секунд действует, спадает при выполнении любого действия: дверь там в женскую баню откроешь, кинжальчиком кого пырнешь – и требует целых тридцать семь единиц маны! Второе создает копию заклинателя на восемь секунд и стоит сорок пять пунктов маны. Так еще обманется противник или нет, зависит от раскачанности у него Восприятия: больше 14 – он поймет, что это магия, меньше – поверит. В общем, пока что бесполезные для меня заклинания.

Семь монет серебром, почти вся имеющаяся у меня наличность – и старые заклинания улучшены. С другой стороны, их рисунок несколько усложнился, что не есть хорошо. И что мы имеем? Щит – шесть маны, поглощение восьми процентов урона и действует четыре минуты игрового времени, Удар урагана – уже восемь маны и двадцать четыре урона. А что вкладка заклинаний скажет? Теперь одиннадцать процентов урона поглощает, а атакующее наносит тридцать две единицы стихией воздуха. Да и названия сменились. М-да, все же придется по форумам полазить, а то я что-то не пойму, как работает этот параметр под кодовым названием Сила воли.

Пойду зелий наготовлю – прикупил еще два десятка флаконов, должно хватить. А какие ингредиенты останутся – продам. Заодно попробую приготовить косметику по рецепту Виты. О, и надо будет капюшон купить: скрытность – мое второе имя!

Половина попыток удачна, плюсов нет, но все равно неплохо. Удалось приготовить эту косметику. Дает плюс пятнадцать к Внешнем виду/Обаянию на целый час! Продал ненужные ингредиенты, и Торговля увеличилась на единицу: мелочь, а приятно. Да, нужно глянуть, почем эти кристаллы маны продают.

Не зря бегал: такую дроу увидел – закачаешься! И спереди, и сзади есть за что подержаться, мордочка симпатичная, даже чересчур. Одета так, что не оставляет простора для фантазии: обтягивающие короткие шортики, корсет, сапоги до колен, и все это – иссиня-черного цвета. Познакомился бы, да что-то мне не понравился блеск ее красных глазок, как и два длинных кинжала в ножнах, уютно устроившихся на ее крутых бедрах. Радует одно – раз чар женский, то и играет им точно девушка. А то помню, как народ разводили в обычных онлайн-играх: вроде симпатичная эльфиечка в коротенькой юбке, а играет ею бородатый извращенец лет сорока! А мужики им – подарки и тому подобное, а потом всплывает правда… Да, веселое было время! Хотя вон тот гном с физиономией железного Арни также смотрится… оригинально. Хотя скорее комично: этакий квадрат со стороной в полтора метра в железных латах, с ростовым щитом и секирой. А, еще огненно-рыжая борода лопатой до самого пояса и обритая голова. С трудом сдерживаю смех и прыгаю дальше по своим делам.

Прикупил глубокий капюшон защитного окраса, и всего лишь за тридцать медяков. Точнее, в истории он по-другому назывался, вроде бы худ, но что взять с несчастных игроделов с тремя классами церковно-приходской школы? Так-с, теперь к броне можно прицениться, как и к лукам.

Хм, чтобы на новую броню насобирать, мне примерно неделю надо из леса не вылазить. Что там с оружием? И тут на витрине, под стеклом, вижу Его! Изящный темноэльфийский лук: двойной изгиб, несильно зазубренные лезвия длиной чуть больше ладони на концах плеч. Оригинально, темные эльфы ж делали, что с них возьмешь? А какие характеристики! Только цена этой мечте – пятнадцать золотых… Попробовать ночью, что ли, ограбить? Подумаем-подумаем…

Попытаю удачи в гильдии бойцов: короткие клинки слегка прокачал, должны теперь задание дать.

Вот какого лешего я этого захотел? Тоже мне гильдия бойцов – собирает деньги с чьих-то должников! Точнее, собирать буду я, а они только снимут сливки. С другой стороны, мне обещана некоторая часть добытых денег. Хотя зная юмор разработчиков, этот квест я буду выполнять долго.

Так, имена мне известны, неизвестны места обитания. Поспрашиваю прохожих, да и в лавочках поинтересуюсь.

Обалдеть, самый маленький кристалл, восстанавливающий всего пятнадцать маны, стоит четверть серебряного! Несчастные тут маги. Надо поискать благословение, ускоряющее ее регенерацию. Меня мое земноводное удушит за такие траты заработанных моим потом и кровью золотых монет!

Местожительство четверых теперь знаю, а вот последний – какой-то неуловимый Джо! И не потому, что быстро бегает, а просто никому не нужен. Вот никто и не знает, где он есть в данный момент времени.

Первый должник – Хромой Дыр. Стучу в дверь ветхой хижины. Через пару минут мне все же открывают. Орк, лысый, весь в шрамах. И по размерам – со средний шкаф. А если не захочет отдавать? Он же меня с двух ударов на респаун отправит!

– Ты хто? – рычит он, до меня доносится запах ядреного перегара вперемешку с вонью нечищеных зубов, то есть клыков.

– Полугоблин в пальто, – делаю два шага назад. – Долги возвращать собираешься?

– Какие долги, малявка?!

– Вот расписочка, – читаю на огрызке пергамента: – Я, Хромой Дыр, обязуюсь по прошествии трех… Продолжать?

– Да я тебя…

– Три шага назад, жертва аборта! – держу его на прицеле натянутого лука. – Щас станешь не только хромым, но и полуслепым: у тебя какой глаз лишний – правый или левый?

– Эй, я же пошутил! – Орк поднимает руки ладонями вверх и отступает назад. – Верну я все, верну.

– Давай, двадцать семь золотых, три серебряных и пять медных монет. За твою наглость округляем до двадцати восьми монет.

– Хорошо-хорошо, сейчас отдам!

– Давай быстрее! – тороплю его, а то Запас сил стремится к нулю – лук-то держу натянутым.

– Сейчас. – Он снимает объемистый кошелек с пояса и достает оттуда пару золотых. Видно, богатый зеленомордый, большую сумму при себе имеет.

– Оставь на ступеньках и возвращайся в дом!

– Мы с тобой еще встретимся, – бурчит орк себе под нос.

Навык увеличился! Восприятие: 11

Забавно… Медленно возвращаю тетиву в первоначальное положение и убираю стрелу в колчан. Поднимаю кошель и, отойдя подальше, пересчитываю содержимое.

Ваше мировоззрение изменилось в сторону Зла!

И что? Напугали ежа задним карманом брюк! Они б еще написали, что я склоняюсь к темной стороне Силы и теперь мне бесплатно выдадут печенюшки, юмористы. Сколько тут наличности? Ровно двадцать восемь золотых кругляшей. Один забираю, а на его место кладу три с половиной серебрушки. Вот немного и подзаработал. Кто там следующий по списку?

Так, долги у четверых изъял. А минимальное условие выполнения задания – это трое. Только хочется получить максимум денег и опыта. Значит, вперед – на поиски этого неуловимого Джо!

Обошел все трактиры и ничего так и не выяснил. А если…

Добегаю до ближайшего храма, возле которого сидят нищие. Бросаю десяток медяков самому убого выглядящему.

– Да не оставят тебя боги без своей милости!

– Тебя тоже; хочешь серебряный получить?

– А кто не хочет? – Он хитро щурится. – Что надо сделать?

– Ты что-нибудь знаешь об Илисе?

– Илис… Илис… Что-то знакомое, но не могу вспомнить.

– Ой, какая красивая монетка, – кручу ее между пальцев. – Жаль, что из-за беспамятства она так и не станет твоей.

– Погодь, мил-человек! Кажется, вспомнил. Худой такой, ушастый. Он еще, кажется, налоги с окрестных деревень собирает.

– Эльф, что ли?

– Ну дык, пильф как есть – трезвым его ни разу не видел.

– А где его дом?

– Так нету дома у него. Он приходит, набирается в любом трактире и уходит в лес.

– Ясно, держи, – бросаю монетку в его плошку и ухожу.

Непонятно как-то: собирает налоги, но никто его не знает. Или тут другая причина? А зайду-ка я в магистрат, вроде там у меня поклонница имеется. Только цветов сначала прикуплю.

Пришел, увидел, победил. Четыре раза подряд. Затем вышел и побежал в ванную отмываться и переодеваться в чистое. И во время, хм, ну понятно чего невозможно прервать процесс игры! Разработчики – козлы, однозначно. Интересно, они от икоты еще не примерили деревянные макинтоши? Покурив, возвращаюсь обратно.

Бонус: Ваш показатель повысился! Выносливость: 13.5

Бонус: Ваш показатель увеличился! Сила: 9.1

Ну да, последние два раза держал ее на весу. Если так после каждого раза бонусы идти будут, то выгодней ходить в бордели, ну или просто соблазнять девушек, чем бить мобов по лесам и выполнять квесты!

– Фух, я к тебе по делу, а ты…

– Извини, милый, – произносит эта дама, поправляя юбки. – Но сейчас так сложно найти настоящего мужчину!

– Не знаю – не искал.

– А как же я? Я же лучше! – Она слегка наклоняется, открывая отличный вид на богатое содержимое своего корсажа.

– Конечно лучше, – обнимаю ее за талию. – Ты мне поможешь?

– Конечно, я живу на Цветочной улице, дом с кованой решеткой. Приходи вечером, мр-р-р.

– Я несколько другое имею в виду.

– Что именно? – Она ставит ножку на стул, отбрасывает юбки и начинает поправлять чулок.

– Я ищу некого Илиса. – Смотрю в окно, но ножки очень даже ничего! – Он вроде как собирает налоги с окрестных деревень.

– Да? Сейчас посмотрим. – Она достает из ящика стола гроссбух и начинает медленно его листать, водя наманикюренным пальчиком по строчкам.

Присаживаюсь на край стола и кинжалом начинаю вычищать грязь из-под ногтей. Реалистичность, однако.

– А зачем он тебе? – Она наклоняет голову в сторону. – Цветочки на могилку положить?

– Какая еще могилка?

– Так он умер два года назад.

– Как умер?! – От удивления чуть не падаю со стола.

– Ну как обычно умирают?

– Тьфу, в смысле, ты не ошибаешься? – Убираю кинжал в ножны. – Просто мне нужно долг у него изъять в размере тридцати девяти золотых.

– Тогда это тебе к некроманту надо или к жрецу Татана.

– Ясно, благодарю, о прекраснейшая Аглая.

– Мр-р-р, ты заходи сегодня вечерком. – Она прогибается в спинке, с трудом отвожу взгляд в сторону. – Обсудим творчество Пуши, выпьем вина…

– Постараюсь, но не обещаю. До встречи!

Откланявшись, бегом покидаю магистрат. Хм, все чудесатей и чудесатей, как говаривала Алиса. Он два года виртуальных червей под землей кормит, а расписочка написана три месяца назад. Интересно…

Так-с, сразу на кладбище или сначала испо… тьфу, то есть пообщаться со жрецом Татана? Наверное, сначала поищу могилку, а там посмотрим…

Больше двух часов игрового времени я бегал по этому месту последнего упокоения. Сдирал лишайник со мхом с надгробий, читал эпитафии. Встречались весьма забавные. «Здесь лежит боевой маг Гирен, весь отчасти похоронен». Или вот эти: «Уплатил налог и получил в награду некролог!», «Он теперь свободен – избавился от тещи и отдыхает в райских кущах». А вот от «добрых» деток: «Благодарим за наследство – теперь у нас разгульное и счастливое детство». Зачем тут цирк? Достаточно по погосту прогуляться! А вот и место последнего упокоения искомого мной субъекта. Только имя, даты рождения и смерти нет, надписей тоже. Хотя плита выглядит практически новой. Хм, земля обильно поросла травой и цветочками фиолетового цвета с приторно-сладким запахом. Пожалуй, сорву их, авось в каком-нибудь мерзопакостном зелье используются. Вот теперь можно и со жрецом покалякать о делах наших скорбных.

Хорошая у него часовня: черного камня с высоким шпилем и витражными окнами. Как говорит моя одна весьма интересная знакомая, «готичненько»…

Поднимаюсь по ступенькам и пораженно замираю. Нет, интерьер не сделан из человеческих и прочих костей, голых девственниц тоже что-то не видать, но вот жрец… Это что-то с чем-то! Рост как у баскетболиста, пергаментно-белая кожа, глубоко запавшие глаза черного цвета. Одет в черную хламиду до пола, в руках держит посох с навершием из козлиного черепа. Почему-то у меня появилось дикое желание пустить в него стрелу с серебряным наконечником. С чего бы это?

– Что привело тебя сюда, двуживущий? – хриплым голосом вопрошает он.

– Приветствую, достопочтенный жрец Татана! – отвешиваю поклон. – Нужда привела меня.

– Хм, и какая же? – Мужчина потирает подбородок, продолжая сверлить меня холодным немигающим взглядом.

– Мне поручили изъять долг у одного человека, но оказалось, что он умер.

– Все мы смертны, – изрекает жрец избитую сентенцию.

– Да, – киваю и подхожу к нему, – но умер он давно, а расписка им дана три месяца назад.

– Все в воле богов!

Он что, издевается?! При чем тут небожители эти?

– Это так, но, может быть, вы призовете дух усопшего? Вдруг у него где-то тайник имеется… Все, что сверх долга, пойдет вашему великолепному храму.

Жрец прикрывает веки и начинает размышлять. А может, и с покровителем своим общается, кто знает.

– Я согласен! – Он бьет концом посоха о каменные плиты пола, и раздается протяжный вороний крик.

Позер…

– Тогда пойдемте к могилке, чего время зря терять.

Нет, я понимаю – жрец и все такое, но зачем же идти по метру в час? Так, терпение и только терпение! И все же интересно: он сам, случаем, не умертвие али продвинутый зомби?

– Вот его могила. – Через полчаса игрового времени мы все же дошли.

Мужчина кивает и начинает что-то бормотать себе под нос, непрерывно размахивая посохом.

– Его нет, – еще через пять минут произносит он.

– В смысле?

– В могиле его нет, да и среди духов тоже.

– Получается, что он жив?

– Выходит, что так. Удачи в поисках! – круто развернувшись на пятках, жрец уходит.

Забавно, по документам – труп, а он сейчас пильф, курильф и по девкам ходильф. Чувствую, что когда его все же найду и вытрясу деньги, то этот Илис точно станет хладной недвижимостью!

– Здравствуй, калика перехожий, – произношу, подойдя к знакомому уже нищему.

– И тебе не хворать, двуживущий.

– А не подскажешь, где чаще всего видел Илиса? – кручу между пальцев серебряк.

– Так он сначала в «Полном бочонке» выпивает, затем к вдове Гери Лупоглазого заходит, а уж после этого уходит через восточные ворота.

– Хм, а где эта вдова живет?

– Возле рынка двухэтажный особняк, – и подумав, добавляет: – Там еще ставни в серый цвет выкрашены.

– Откуда ты все это знаешь? – несказанно удивляюсь я.

– Дык он иногда просит разные сверточки разнести. Что там – не знаю, но платит щедро.

– А как часто он появляется в городе?

– Раз в седьмицу. Вот…

– Что? – У меня в пальцах зажаты уже две монеты.

– Сегодня он должен прийти, – он жадно следит за деньгами в моих руках, – где-то после заката.

– А где вы с ним встречаетесь? – Оказывается, нищие – самый хороший источник информации.

– Да возле ночлежки, у крепостной стены.

Вот и продал своего работодателя. И всего лишь за два сребреника, кошмар.

– Пошли, покажешь дорогу, – вздергиваю его на ноги за шкирку и сую в грязные ладони монеты. – Но если обманул…

Ваше мировоззрение изменилось в сторону Зла!

Напугали, придется теперь темным паладином становиться. Не носить мне сверкающие латы и не фланировать на белоснежном жеребце, печаль… Пойду искать веревку и мыло: помоюсь – и в горы. Отшельником стану, да.

Ладно, посмеялся – и хватит. А если серьезно, то странно выходит: за помощь мне не дали ни одного плюса к мировоззрению, а тут – сразу два минуса. Выходит, что получить их можно только вот в таких ситуациях, где есть несколько вариантов поведения? Интересно, что же надо было сделать, чтобы мировоззрение склонилось к добру? Не то чтобы меня это сильно волновало, просто любопытно.

А город разительно меняется, чем ближе мы подходим к крепостной стене. Сначала исчезла мощенная булыжником мостовая, и приходится идти по щиколотку в г… грязи. На смену каменным домам приходят какие-то сараюшки, сделанные по принципу: «Мы все это слепили из того, что добыли».

– Вот эта ночлежка.

Окидываю взглядом указанное здание. Два этажа, серая кладка с вывалившимися камнями и трещинами, двускатная крыша с недостатком черепицы и небольшая терраса, заставленная ящиками. И как это еще не завалилось?

– Вы встречаетесь на улице?

– Да.

– Пригладишь рукой волосы, когда увидишь его, понял? – говорю, сверля нищего взглядом. – Тогда получишь еще монету.

– Я все понял, господин хороший, – часто кивает он.

– Вот и молодец, не подведи меня.

Оставляю нищего за спиной и начинаю карабкаться на террасу. Минута – и я уже наверху.

Навык увеличился! Атлетика: 12

Укрыться за ящиком и ждать. Так, у меня вроде еще оставалась маскировочная мазь. Ага, плюс двадцать к Маскировке, так гораздо лучше. Хотя непонятно, как цвет хаки поможет мне скрыться в городе. Яд паралича и зелья ускорения – в быстрые слоты пояса, лук с парой стрел – под руку, и ждать…

Информатор подает знак, но я никого не вижу. Непонятно.

– Ты как-то странно себя сегодня ведешь, – различаю слова, похоже, что этого самого Илиса, произнесенные мелодичным голосом.