Текст книги "2012. Хроника апокалипсиса"

Глава вторая

За окном ярко светило теплое весеннее солнце, из приоткрытого окна тянуло свежестью. Сидя за рабочим столом, Алексей аккуратно выпаивал из материнской платы испорченный конденсатор, думая о том, что этим вечером можно будет сходить в кино. Отложил паяльник – и тут же ощутил, как качнулся под ним пол. Со стоявшего у стены шкафа упали несколько коробок с комплектующими, с потолка посыпалась известь.

– Проклятье!.. – выругался Алексей и бросился вон из мастерской.

На улице уже слышались крики, из находившегося по соседству магазина выбегали люди. Истошно визжали сиренами припаркованные машины. Бросив взгляд на свою «ниву» – она мирно стояла в сторонке, – Алексей отбежал подальше от здания и остановился, с досадой думая о том, что сегодня тряхнуло особенно сильно. Балла четыре, наверное, а то и все пять.

Подземные толчки начались еще в феврале. И хотя сейсмологи уверяли, что это временное явление и никакой серьезной опасности нет, верилось в это с большим трудом. Не один раз Алексей просыпался от того, что его кровать неприятно подрагивала. Сила толчков была небольшой, но и этого хватало, чтобы чувствовать напряжение. После одного из таких толчков, разбудивших его посреди ночи, Алексей вспомнил свой ответ Максиму – о том, что успеет выбежать на улицу. Хорошо, если успеет. А если нет?

К нему подошел Роман, консультант из отдела электротоваров соседнего магазина.

– Ну и как тебе это? – поинтересовался он.

– Тряхнуло хорошо, – кивнул Алексей. – Что-то я перестаю верить нашим сейсмологам.

– Вот и я о том же, – согласился Роман. – С каждым разом трясет все сильнее и сильнее…

В мастерскую Алексей зашел лишь через четверть часа, убедившись, что толчки закончились. Упавший со стола паяльник лежал на полу, успев прожечь в линолеуме небольшую дырку. Хорошо, что мощность небольшая… Сев за стол, Алексей по-быстрому закончил работу, собрал и проверил компьютер. Убедившись, что все работает, выключил его, затем спрятал все ценное в сейф. Забрав куртку, запер мастерскую, сел в машину и отправился домой.

По пути домой ему пришлось сделать крюк – землетрясение повредило водопровод, прямо посреди дороги бил фонтан. По асфальту рекой текла вода, движение было перекрыто. Но в его районе было спокойно: загнав машину в гараж, Алексей уже пешком отправился домой – до его высотки было несколько минут пути.

Девятичасовые новости он даже не досмотрел до конца – было полное ощущение, что смотрит не информационный выпуск, а сводку чрезвычайных происшествий. Катастроф ему вполне хватало во снах, поэтому, переключившись на канал с кинофильмами, Алексей почти до часа ночи смотрел комедии – это помогало отвлечься от неприятных мыслей.

Спал он теперь не раздеваясь – на тот случай, если придется выбегать из дома. В прихожей стоял рюкзак с самыми необходимыми вещами. Хоть власти и уверяют, что причин для беспокойства нет, но мало ли что. Вон прошлой ночью Японию тряхнуло – весь день завалы разбирают, счет погибшим идет уже на сотни. Лучше быть готовым…

Он уже выключил свет и лег в кровать, когда заметил, что за окном что-то поблескивает. Несильно, неярко. Но очень необычно. Несколько минут пытался понять, что это, потом, не выдержав, встал и подошел к окну.

То, что это северное сияние, Алексей понял сразу. Зрелище для Москвы редкое, но не уникальное. О чем свидетельствует северное сияние? О том, что на Солнце произошла мощная вспышка. Выброшенные заряженные частицы, проходя через магнитное поле Земли, и вызывают свечение неба. Опасно ли это? В целом нет. Может нарушиться связь, могут возникнуть проблемы у сердечников. Здоровому человеку бояться нечего.

Понаблюдав несколько минут за пробегающими над Москвой сполохами, Алексей зевнул и снова лег спать.

Этой ночью ему снился странный сон. Началось все, как обычно, с кошмара – за ним гнались вооруженные люди, пули свистели совсем рядом. Его зажали на невысоком мосту: понимая, что ему не уйти, Алексей не раздумывая перемахнул через перилла.

Его тут же подхватило течением и потащило под мост. Но не вынесло на другую сторону, а затянуло в тоннель. Подземная река несла его довольно долго, затем ему удалось выбраться на узкую песчаную полоску берега. Немного отдохнув, Алексей по расщелине выбрался наружу. Ожидал, что окажется на одной из улиц, – а попал совсем в другой мир…

Это было Беловодье – то самое, знаменитое. Мир любви и радости, добра и справедливости. Мир, в который почти невозможно попасть.

Ему никто не говорил, что это Беловодье, – Алексей знал это сам. Пели птицы в кронах деревьев, яркий солнечный свет заливал все вокруг. Над цветущим лугом порхали бабочки.

Здесь было очень красиво. Алексей смотрел на этот блистающий мир, и на глаза начали наворачиваться слезы. Слезы счастья – он все-таки добрался. Та, прежняя, жизнь казалась теперь просто ночным кошмаром…

А потом он встретил девушку. Лица не запомнил, но это была именно она – его суженая. Та, которую он так долго искал. Они шли вдвоем по лугу, держась за руки, Алексей ощущал себя счастливейшим из смертных.

Оборвал этот волшебный сон затрещавший за окном мотоцикл. Проснувшись, Алексей не мог поверить, что это был только сон. Заныло сердце – как, почему эта чарующая сказка оказалась всего лишь сном?..

Волшебство кончилось. Беловодье растаяло как дым, вместо него снова была Москва и мерно тикающий на столе будильник. Седьмой час утра – скоро вставать и идти на работу…

Утром, во время завтрака, Алексей смотрел телевизор. Почти каждый телевизионный канал счел своим долгом рассказать о северном сиянии. Выяснилось, что ночные зарницы наблюдали вплоть до Волгограда. Вышли из строя несколько телекоммуникационных спутников, один из них – российский. Временно нарушено телевещание на регион Дальнего Востока, трансляцию каналов обещают восстановить в ближайшие дни…

Алексей как раз поднес к губам чашку с чаем и замер. В памяти всплыли слова Макса – о том, что незадолго до катастрофы будет наблюдаться северное сияние. И увидят его даже на юге…

Совпадение? Алексей сделал глоток чаю и поставил чашку на столик. Скорее всего. А если нет? Что-то уж очень много стало подобных совпадений. На днях весь православный мир, да и не только православный, был шокирован тем, что случилось в Иерусалиме. А точнее, не случилось – четырнадцатого апреля, в Страстную субботу, впервые за христианскую историю на Гроб Господень не сошел Благодатный огонь. Сотни миллионов людей наблюдали происходящее в прямом эфире: трансляцию из храма Гроба Господня сначала продлили на час, потом еще на час. Затем прервали. К вечеру стало известно, что Благодатный огонь так и не сошел… Тут же вспомнили о пророчестве, согласно которому в год, когда Благодатный огонь не сойдет на Гроб Господень, настанет конец мира…

Диктор на экране телевизора продолжал рассказывать о последних событиях. В Вашингтоне завершилась встреча президентов США и России. По итогам встречи состоялась пресс-конференция, президенты ответили на ряд вопросов. В частности, рассказали о достигнутом соглашении по вопросу утилизации сокращенных по договору ядерных боезарядов и взаимном контроле за этим процессом…

На душе было муторно. Хмуро глядя в телевизор, Алексей думал о том, что хватит с него этой ерунды – постоянные толчки, теперь это сияние по ночам… Что бы там ни заявляли власти, это уже переходит все границы. Не зря же ему, в конце концов, снятся все эти сны – есть здесь какая-то связь с происходящим. Лучше на несколько дней уехать в деревню, там будет спокойнее. Многие люди – те, кто поумнее, – уже давно покинули Москву. Остались лишь идиоты вроде него…

Из дома Алексей вышел через несколько минут с рюкзаком за спиной. Он как раз дошел до гаража, даже успел вставить ключ в замок, когда земля под ним вдруг качнулась, Алексей не удержался на ногах и упал.

Толчки продолжались не больше десяти секунд. Но и этого хватило с избытком: когда Алексей наконец-то смог подняться на ноги и огляделся, то не узнал того, что его окружало.

Все вокруг заволокло клубами пыли, по асфальту змеились глубокие трещины. Истерично визжали автомобильные сигнализации, слышались крики людей. Алексей повернулся туда, где еще минуту назад была его многоэтажка, – и ничего не увидел.

– Проклятье… – ошеломленно пробормотал он и, ощутив внезапную слабость в ногах, снова опустился на растрескавшийся асфальт.

Часть окружающих зданий обрушились, большинство были сильно повреждены. Вот мимо пронесся совершенно обезумевший мужчина: его одежда была порвана, лоб рассечен. Алексей проводил его взглядом, потом медленно поднялся, пытаясь понять, что ему делать. Взглянул на гараж, отыскал упавший ключ. Трясущейся рукой открыл дверь гаража, поднял валявшийся рядом рюкзак – даже не помнил, когда его скинул. Вошел внутрь, заперся на засов. Щелкнул выключателем – света не было.

Пришлось достать из рюкзака фонарик. Посветил на машину – похоже, не пострадала. Тем лучше. Раньше надо было уезжать, теперь выбраться из города будет трудно. Да и надо ли? Возможно, худшее уже позади, сильные землетрясения повторяются очень редко.

Где-то на улице кричала женщина, зовя на помощь. Алексей около минуты вслушивался в этот крик, потом вышел из гаража, запер дверь и пошел на звук ее голоса.

Ей было около сорока лет. Женщину придавило упавшей плитой бетонного забора, огораживавшего гаражный комплекс, она тщетно пыталась из-под нее выбраться.

– Помогите! – простонала женщина, увидев Алексея. – Ради бога, помогите! – По ее щекам ползли слезы.

– Подождите минуту… Я сейчас… – Алексей огляделся в поисках какого-нибудь инструмента.

Подходящий кусок трубы он смог найти через пару минут у развалин ближайшего дома. Там тоже отовсюду неслись стоны, суетились люди, пытаясь помочь погребенным под завалами. Сильно пахло газом. Прихватив трубу и несколько кирпичей, Алексей бегом вернулся к женщине.

– Я сейчас! – выдохнул он и остановился.

Женщина больше не кричала. Ее глаза были закрыты, лицо осунулось. Труба и кирпичи вывалились из рук Алексея: он наклонился, коснулся руки женщины. Попытался нащупать пульс – и не смог.

– Простите меня… – прошептал он.

Около минуты Алексей стоял рядом с погибшей женщиной, думая о том, как же все это получилось, как вообще подобное стало возможным. Где были власти, почему не проводили эвакуацию? Почему не предупредили – не знали?

Вздор, знали – он снова вспомнил Макса. Еще два года назад знали, но молчали. Возможно, надеялись на чудо, на вечное русское авось. Авось пронесет, авось ученые ошиблись в своих прогнозах. Не пронесло, не ошиблись. А за молчание властей теперь приходится расплачиваться простым гражданам.

У развалин ближайшего рухнувшего дома суетились люди. Осознав, что этой женщине уже ничем не поможешь, Алексей пошел туда, где еще мог кого-то спасти…

Он работал весь день и всю ночь и лишь под утро, грязный и усталый, вернулся в свой гараж – больше идти было просто некуда. Выпив не меньше литра воды – в рюкзаке был запас из трех бутылок, – закрылся изнутри и лег спать, завалившись на старый, потертый диван…

Проснулся он от грохота. Сначала подумал, что снова трясет, но тут же понял, что это совсем другое: кто-то пытался вскрыть его гараж, снаружи доносились мужские голоса.

– А если я сейчас встану?! – грозно спросил Алексей.

Послышался топот ног, все стихло.

– Козлы… – пробормотал он и устало вздохнул.

Сквозь щели пробивался свет, – значит, еще день. Взглянул на часы, нажал кнопку подсветки – никакого эффекта. Потряс часы, потом вспомнил, что ударил их о какую-то балку, помогая вытаскивать из завалов очередного пострадавшего. Сняв часы, бросил их на верстак, потом расстегнул чехол на поясе и вынул сотовый телефон.

На телефоне красовалась надпись «Поиск сети», но время он показывал исправно – «14:52». Выходит, он проспал… Алексей попытался вспомнить, когда он вернулся. Было часов шесть утра, сейчас три часа дня. Итого девять часов…

Взяв бутылку, он напился воды, потом сел в машину и включил радио, надеясь найти какую-нибудь станцию. И сразу наткнулся на информационный выпуск «Вестей».

Потрясло ли его то, что он услышал? Нет. После дня и ночи, проведенных на разборе завалов, информация о разрушениях воспринималась уже без всяких эмоций. По сведениям МЧС, число погибших в Москве и в городах северо-запада России могло достичь двухсот тысяч человек. Меньше других пострадал Петербург, администрация города сообщила о нескольких десятках погибших. В стране введено чрезвычайное положение, МВД предупредило о жестком пресечении любых проявлений мародерства. Населению предписывалось соблюдать спокойствие и содействовать МЧС, военным и органам власти в восстановлении нормальной жизнедеятельности.

Землетрясение, унесшее жизни сотен тысяч россиян, почти не затронуло Европу. Два человека погибли в Литве, небольшие разрушения отмечены в Польше. Страны Евросоюза уже выразили готовность помочь России в ликвидации последствий землетрясения. Поступают предложения и от других стран, час назад во Внукове приземлился самолет с казахстанскими спасателями. Президент США заявил, что его страна готова оказать России любую помощь…

Хотелось есть – теперь Алексей корил себя за то, что не запасся продуктами, взял только воду. Ведь знал, что нечто подобное может произойти, и не сделал того, что нужно было сделать. Будь он поумнее, сидел бы сейчас в своем сельском доме да попивал чаек, со стороны смотря на все эти катаклизмы. А так… В любом случае из города надо уезжать. Хорошо, если этот толчок был последним. А если нет?..

Когда он вышел из гаража, его поразила стоявшая вокруг тишина. У ближайшего из разрушенных домов еще работали люди, но их было очень мало. Вот мимо него, стелясь по земле, пробежала перепуганная кошка. Проводив ее взглядом, Алексей открыл ворота и начал грузить в машину все, что могло пригодиться. Инструменты, запчасти. Две пустые канистры – по пути надо будет обязательно где-нибудь заправиться. Залить полный бак, наполнить обе канистры.

Сборы заняли около получаса. Наконец Алексей вывел машину из гаража, затем, подумав, все же вылез и закрыл ворота. Может быть, он сюда еще когда-нибудь вернется. Взглянул на затянутое пеленой туч небо – только дождя для полного счастья и не хватает…

Он уезжал не один – через два гаража от него семья из трех человек грузила потрепанный «сорок первый» «Москвич». На Алексея эти люди сначала смотрели с опаской, однако потом, осознав, что он такой же беженец, успокоились. Владелец машины, невысокий усатый мужчина, даже осмелился подойти к Алексею.

– Привет! – поздоровался он. – Куда собираешься ехать?

– В Ярославль, – ответил Алексей. Не совсем солгал, но и не сказал правду.

– Ясно. Говорят, Ярославское шоссе закрыто, там не проехать.

– Спасибо, учту. А сам куда?

– В сторону Питера… Как думаешь, надолго все это?

В голосе мужчины чувствовались тоска и страх. Оно и понятно – он в ответе за семью. Тому, кто один, сейчас проще.

– Думаю, скоро все наладится, – постарался успокоить его Алексей. – Но на пару недель из Москвы лучше уехать.

– Я тоже так думаю, – согласился мужчина. – Ну бывай… – Он повернулся и пошел к своей машине.

Незнакомец уехал первым. За ним через пару минут выехал и Алексей, думая о том, можно ли будет где-нибудь заправиться. Вот ведь как – даже в этом он оказался не готов. Да, в одну сторону топлива хватит. Но было бы приятнее иметь сейчас полный бак и запасные канистры в багажнике. Не подумал, не учел. И так во всем…

Придавленная плитой женщина так и лежала, никто не убрал ее труп. И вряд ли уберут в ближайшее время…

Заправка, на которую он так рассчитывал, оказалась закрытой. Не работала и следующая – увидев это, Алексей тихо выругался.

Чтобы добраться до очередной заправки, пришлось сделать солидный крюк. На этот раз ему повезло, заправка работала. Об этом можно было судить по количеству сгрудившихся у нее машин: увидев эту картину, Алексей снова выругался. Было ясно, что простоять здесь придется довольно долго. А куда денешься?

Очередь двигалась очень медленно. Прошел почти час, прежде чем Алексей наконец-то приблизился к заветной колонке. На прицепленном к ней куске картона было что-то написано. Алексей прищурился, вгляделся. После чего с его губ снова сорвались непечатные слова. И было от чего – объявление сообщало о том, что бензина отпускали по двадцать литров на машину, стоимость литра АИ-92 за сутки взлетела до ста двадцати рублей – почти в четыре раза.

– Уроды… – снова вырвалось у Алексея. Рывком переключив передачу, он быстро подъехал к освободившейся колонке.

– По двадцать литров, – сухо сказал заправщик, прыщавый парнишка в пыльной форменной куртке. – С вас две четыреста.

Алексей молча протянул ему деньги. Молчал намеренно – чтобы не сорваться. Злость, копившаяся в нем последние сутки, была готова выплеснуться при первом же удобном случае. Вряд ли что-то изменится, если он поругается с этим пареньком. Не свое ведь продает, цену наверняка устанавливает хозяин автозаправки.

Теперь у него в баке было около тридцати литров бензина. Пока хватит, а там, глядишь, еще где-нибудь заправится. Если будет на что – отъехав подальше от колонок, он остановился и пересчитал имевшуюся наличность. Чуть больше четырех тысяч рублей. Копейки для такой ситуации. Хотя он все равно собирался искать банкомат – нельзя уезжать из города без денег.

Подспудно Алексей ожидал, что с деньгами может оказаться та же ситуация, что и с бензином. Но все оказалось даже хуже – из пяти проверенных им банкоматов ни один не работал. Причина была ясна – толпы людей, бросившихся снимать деньги, в одночасье парализовали всю банковскую систему. Опять же землетрясение, нарушение коммуникаций… Окончательно Алексей убедился в том, что денег ему не видать, когда добрался до своего банка – учитывая царивший на улицах хаос, сделать это оказалось совсем непросто. Банк не работал: его окна щерились осколками выбитых стекол, перед крыльцом стояла машина милиции. На фасаде здания краской из аэрозольного баллончика кем-то было размашисто выведено: «Суки». И это короткое, емкое слово окончательно похоронило надежды Алексея снять деньги. Тем не менее он все же вылез из машины и даже поднялся по крыльцу. Правда, войти в банк ему не дали, Алексея остановил вооруженный автоматом милиционер.

– Закрыто… – сказал он, хмуро взглянув на Алексея.

– Но мне надо снять деньги, – попытался объяснить Алексей. – Мне даже продукты не на что купить.

– Продукты бесплатно раздаются в каждом районе, по месту прописки. Возвращайтесь туда.

– То есть денег не будет? – констатировал Алексей.

– Совершенно верно, – согласился милиционер и шевельнул стволом автомата. – Идите.

Садясь в машину, Алексей с трудом удержался от того, чтобы не жахнуть дверцей. Удержало лишь осознание того, что это его машина, к тому же совсем новая. И она ни в чем не виновата…

Надо было выбираться из города. Возможно, там, где не было высотных зданий и разрушения не такие сильные, меньше паники, больше бензина и продуктов. Пару недель он и на четыре тысячи проживет. А там, глядишь, власти сумеют восстановить порядок…

Из города он собирался выехать по Щелковскому шоссе. По пути к нему вспомнил о знакомом супермаркете – заглядывал в него пару раз. Он недалеко, на соседней улице. Может, там удастся разжиться хоть какими-то продуктами…

К магазину он подъехал через несколько минут. Здесь было тихо и уныло: окинув супермаркет грустным взглядом, Алексей все же остановился. Вышел, запер машину. Огляделся – не хватало еще, чтобы сейчас машину угнали, – и быстро поднялся по ступенькам. Вошел внутрь, осмотрелся. И понял, что действительно опоздал.

Супермаркет уцелел при землетрясении, но не устоял перед натиском обезумевшей толпы. Пока одни люди разбирали завалы, другие пользовались случаем и тащили все, что можно взять. Супермаркет был вычищен сверху донизу, лишь на полках у касс сиротливо лежали жевательная резинка и упаковки презервативов. Очевидно, сейчас эти товары не пользовались спросом.

Повсюду было много мусора. Алексей шел между рядами пустых полок: в одном месте ему удалось найти несколько пакетов фисташек, затем, к своему удивлению, он отыскал целую коробку лапши быстрого приготовления, – очевидно, впопыхах ее кто-то уронил. Под одним из прилавков был рассыпан рис, собирать его Алексей не стал – не настолько еще оголодал, чтобы есть с пола.

Больше в супермаркете делать было нечего – Алексей вышел из магазина, грызя фисташки.

Когда он выехал на Щелковское шоссе, масштаб разрушений стал виден еще отчетливее. По развалинам можно было судить о том, что панельные дома оказались гораздо устойчивее кирпичных. Тем не менее разрушенных зданий было очень много. А вот Останкинская телебашня, к удивлению Алексея, устояла. Телевизионных трансляций оттуда сейчас не вели, но несколько радиостанций работали.

Вскоре пришлось включить «дворники» – начал накрапывать дождь. Чем ближе Алексей подбирался к МКАДу, тем больше становилось машин. На улицах было много военных, именно они регулировали дорожное движение – светофоры не работали, правила никем не соблюдались. Изредка встречались и гаишники: Алексей запомнил одного из них, высокого мужчину лет тридцати пяти с перевязанной бинтом головой. Стоя на перекрестке, он пытался регулировать движение, заставлял водителей соблюдать хоть какой-то порядок. Это удавалось плохо, машины двигались с черепашьей скоростью. Положение осложняли трещины в асфальте, в иных местах они достигали полуметра. Какие-то из них уже были засыпаны щебнем, поверх некоторых лежали деревянные щиты. Из-за общей неразберихи и плохой дороги передвигаться было трудно.

До МКАДа он добрался лишь к семи вечера. Свернул налево – если повезет, через два-три часа он будет у себя дома. Все верно, теперь старый деревенский дом – его единственное жилье. Остается надеяться, что хоть с ним ничего не случилось.

Минут через десять его ждала пробка – не первая за дорогу, но пока самая долгая. Машины еле ползли, один раз и вовсе пришлось простоять около получаса. Удалось даже выйти и переговорить с другими водителями.

– В город вводят войска, потому и движение перекрыли, – уверенно заявил один из них. – Пока идет колонна, никого не пропускают.

Возможно, он был прав. Впрочем, пока Алексей военной техники на МКАДе не увидел.

Но по-настоящему водителей возмущали продавцы бензина.

– Кое-где уже берут по двести рублей за литр, – раздраженно рассказывал один. – Просто грабеж. Банкоматы со вчерашнего дня не работают, денег нет… И жаловаться некому.

Алексей даже усмехнулся – все это было ему знакомо. Да и жаловаться действительно было некому. Несколько утешил рассказ водителя «Калины» о том, как на одной из заправок, узнав о цене на бензин, ее хозяину просто проломили голову. Впрочем, это вполне могло быть выдумкой.

Дождь пошел сильнее, Алексей забрался в машину. Снова включил радио – только для того, чтобы не сидеть в тишине.

Зачитывали обращение президента к народу. Алексей слушал его без особого интереса – понимал, что слова главы государства в этой ситуации мало чем помогут. Думать, говорить, что-то делать надо было раньше.

Гораздо интереснее и полезнее было слушать новости. Из Сибири и с юга России в пострадавшие регионы перебрасывалась техника, завозились продукты. Прибывали группы спасателей. Слушая выпуск новостей, Алексей даже несколько приободрился – может быть, худшее действительно позади.

Движение снова возобновилось. Машин было очень много: Алексей надеялся, что станет посвободнее, когда съедет с МКАДа, но надежды не оправдались, – дорога на Ярославль тоже была забита, люди покидали Москву. Некоторые ехали на велосипедах, многие шли пешком. Поток машин и людей казался нескончаемым, и лишь через час, когда удалось свернуть с трассы на разбитую колхозными грузовиками гравийку, стало посвободнее. Хотя и здесь машин хватало: глядя на двигавшийся впереди черный джип, Алексей впервые за этот вечер порадовался дождю – без него пришлось бы глотать пыль.

Если в начале пути весь транспорт двигался в одном направлении – прочь от Москвы, то вскоре Алексей заметил и первые встречные машины, с каждой минутой их становилось все больше и больше.

Ему оставалось ехать минут тридцать, когда он увидел женщину с ребенком, мальчиком лет пяти. Насквозь промокшие, они медленно брели по раскисшей от дождя обочине, даже не пытаясь останавливать попутные машины. Мальчик был в шортах и рубашке, женщина в домашнем халате и грязных, промокших тапочках. Алексей проехал мимо, потом, подумав, все-таки остановился. Сдав по обочине назад, приоткрыл дверь.

– Залезайте быстрее! – поторопил он.

– Спасибо… – поблагодарила женщина и торопливо села в машину. Захлопнула дверцу, поудобнее усадила на колени ребенка: – Как ты, Сережа? Не замерз?

Ребенок едва заметно покачал головой.

– Скоро приедем. Поедим, выспимся. – Женщина прижала мальчика к себе и взглянула на Алексея – тот как раз съехал с обочины и встроился в поток машин. – Еще раз спасибо вам. Я уже и махать устала – все проезжают мимо, никто не берет.

– Наверное, у них просто не было места, – предположил Алексей.

– Да, может быть, – согласилась попутчица и убрала с лица прядь мокрых волос. – Но мне кажется, дело в другом. Просто за последние сутки люди очень сильно изменились. Никому ни до кого нет дела…

Она была права. Украдкой взглянув на нее, Алексей отметил, что она гораздо моложе, чем он предположил сначала. Вполне симпатичная девушка лет двадцати пяти – двадцати семи.

– Сын? – спросил Алексей, посмотрев на мальчика.

– Да, – улыбнулась попутчица. – Сергей.

– А где отец? – Алексей запоздало прикусил язык. О таких вещах сейчас лучше не спрашивать.

Но все обошлось – в ответ на его вопрос она лишь грустно усмехнулась:

– Сбежал. Не из-за землетрясения, еще раньше.

– Понятно… – Алексей вздохнул.

Следующие двадцать минут ехали в полной тишине. Девушка молчала, Алексей тоже не горел желанием разговаривать.

Вскоре он заметил впереди какое-то скопление машин, пришлось сбросить скорость. Стало видно, что машины разворачиваются и едут обратно. И, лишь подъехав ближе, Алексей наконец-то понял, что случилось.

– Вот уроды… – раздраженно пробормотал он.

– Что там? – встрепенулась девушка.

– Моста нет.

Моста через протекавшую впереди небольшую речушку действительно не было. На другом берегу стоял подъемный кран, рядом лежали бетонные конструкции разобранного моста.

– Разобрали, мерзавцы… – Алексей с трудом удержался от того, чтобы не выругаться.

– Поедете назад? – спросила девушка.

– Еще не знаю… – Алексей съехал подальше на обочину и заглушил двигатель. – И какому же идиоту это в голову пришло?

– Наверное, не хотят, чтобы к ним ехали, – предположила попутчица.

– Да, наверное… – Алексей слушал ее вполуха, пытаясь понять, как ему теперь быть. Можно вернуться и поехать в обход, но это крюк километров двести – до следующего моста. И не факт, что его тоже не разобрали. – Ладно, попробуем! – решился он и снова завел двигатель.

– Куда мы? – с опаской спросила девушка.

– Здесь брод есть у села, километрах в пяти. Попытаемся проехать. – Он аккуратно съехал на размокшую от дождя грунтовую дорогу.

Дождь уже лил вовсю, «дворники» едва успевали с ним справляться. Начинало темнеть, Алексей подумал о том, что в худшем случае им, скорее всего, придется ночевать в машине.

Чем дальше машина отъезжала от трассы, тем больше нервничала его пассажирка, хотя и пыталась не подавать виду. Алексей вполне ее понимал – места здесь глухие, на помощь, если что, звать бесполезно. Может, он маньяк какой? Завезет ее сейчас куда-нибудь…

– Уже совсем близко, – попытался успокоить попутчицу Алексей. – Почти приехали.

Наконец машина остановилась у самой воды. Алексей открыл дверцу, выбрался из «нивы». Задумчиво взглянул на реку – вроде и дождей не было, а как разлилась…

Хлопнула дверца, к Алексею подошла девушка.

– Не получится? – спросила она, явно осознавая всю серьезность ситуации.

– Не знаю, – честно ответил Алексей. – Наверное, выше по течению прорвало, или какой-то сброс. Иначе откуда столько воды?

Мимо них течением пронесло большую корягу, Алексей проводил ее взглядом. Да, у него «нива». Но это ведь машина, а не подводная лодка. С другой стороны, если с ходу да постоянно поддерживать газок… Им бы только перебраться на ту сторону, а там несколько минут – и он будет дома. Затопит печь, в подполе есть немного картошки – осталась с прошлого года. Даже лампа керосиновая есть – вещь в деревенском доме совершенно незаменимая. А по нынешним временам так и вовсе бесценная.

Искушение было очень велико, и Алексей решился.

– Садитесь… – велел он и быстро забрался в машину.

– Может, не стоит? – с опаской заметила попутчица, заняв свое место и захлопнув дверцу. – Смотрите, какое течение… – Она поудобнее устроила сына у себя на коленях.

– Машина не доедет… – сказал вдруг мальчик, глядя перед собой.

Алексей уже обратил внимание на то, что мальчик выглядел явно заторможенным. Впрочем, списывал это на испуг и усталость. Теперь, услышав его слова, он только усмехнулся:

– Доедет, куда она денется. – Он аккуратно выжал педаль газа.

– Подождите! – попыталась остановить его девушка. – Лучше не надо!

– Перестаньте, – одернул ее Алексей. – Здесь хороший брод, проедем.

Началось все достаточно удачно: «нива» уверенно преодолевала брод, благополучно миновала середину реки. До берега оставалось не больше десяти метров, Алексей уже поверил в успешное завершение переправы, как вдруг под колеса что-то попало, машина остановилась. Не давая двигателю заглохнуть, Алексей рефлекторно выжал газ: мотор взвыл, машина с трудом перевалила через препятствие. Но не проехала и полуметра, как вновь во что-то уперлась. Алексей снова прибавил газа: «нива» заскребла колесами по дну, но переехать через препятствие на этот раз не смогла.

– Вода! – обеспокоенно сказала девушка и поджала ноги.

Она была права – Алексей уже и сам чувствовал, что ноги потихоньку заливает водой. Осознав, что миновать оказавшееся на пути машины препятствие не получается, решил попытаться его объехать. Именно здесь он и допустил роковую ошибку: собираясь сдать назад, он выжал сцепление и привычно сбросил газ. Но то, что было правильно для суши, не годилось для воды – двигатель обиженно фыркнул и заглох.

– Зараза! – выругался Алексей, осознав свою оплошность.

Попытался вновь завести двигатель – одна попытка, вторая, третья…

– Может, подтолкнуть? – робко предположила девушка.

– Бесполезно, – ответил Алексей.

Снова попробовал завести двигатель, хотя уже понимал, что это ничего не даст – только аккумулятор разрядит.