Текст книги "2012. Хроника апокалипсиса"

Прибивая одну из досок, он слегка поранил палец щепкой. Ничего серьезного, пустяковая царапина. Но когда чуть позже, проверяя глубину и силу течения, опустил и снова выбрал якорь, ощутил жжение в ранке. Секунду подумав, осторожно коснулся пальца языком. И ощутил соль…

– Вот черт… – пробормотал он. – Морская вода…

Появление морской воды свидетельствовало о сильном прогибе земной коры. Хорошо, если она снова поднимется. А если нет? Тогда можно будет плавать на плоту целую вечность…

Ближе к вечеру они впервые заметили живых людей. Их было трое, они находились в стоящей на якоре моторной лодке. Алексей не знал, кто эти люди, большого желания встречаться с ними у него не было. Люди в лодке, очевидно, разделяли его чувства, поэтому тоже не сделали попытки приблизиться. Плот проплыл от лодки примерно на расстоянии километра: пару часов спустя лодка была уже крохотной точкой на горизонте, потом и она скрылась из глаз.

Щенка назвали Тимкой. Имя выбрал Сергей, возражений не было. Вечером он с удовольствием поел вареной вермишели, больше похожей на клейстер, потом улегся на матрасе, блаженно жмуря глаза. Если утром это был жалкий мокрый комок шерсти, то теперь, обсохнув и поев, Тимка превратился в весьма симпатичного лопоухого щенка.

На ночь Алексей решил поставить плот на якорь, но сделать это оказалось не так просто – массы трех кирпичей не хватало, чтобы удержать плот, скорость течения заметно возросла. Несколько безуспешных попыток закончились тем, что кирпичи все-таки за что-то зацепились, якорный шнур резко натянулся. Плот дернулся, накренился, его начало заливать водой. Осознав, что положение становится критическим и плот может просто уйти под воду, Алексей схватил топор и перерубил натянутый струной шнур. Плот тут же выровнялся, вода быстро скатилась с палубы.

– Что-то случилось? – Из каюты выглянула обеспокоенная Ольга.

– Попытался встать на якорь… – ответил Алексей. – Даже не думал, что течение такое сильное…

Отпускать плот на ночь в свободное плавание было опасно, поэтому Алексей решил подежурить. Но Ольга с этим не согласилась.

– Ты дежурь до трех часов ночи, – решила она. – Потом разбудишь меня, и дальше до утра подежурю я.

– Хорошо, – согласился Алексей, не желая с ней спорить. – Договорились…

Стемнело быстро. Небо было удивительно чистым – Алексей смотрел на звезды и понимал, что небо изменилось. Плеяды теперь висели у самого севера. Полярной звезды не было видно совсем, на юге появились совершенно незнакомые Алексею созвездия.

Около двух часов ночи он заметил впереди слабый свет, постепенно превратившийся в целую россыпь огней. Там явно горели костры: стоя на носу плота, Алексей всматривался в огни и пытался понять, кто эти люди.

Плот несло течением, расстояние до огней все уменьшалось. Теперь Алексей понимал, что перед ним большой холм, на котором люди смогли укрыться от наводнения.

Вскоре стало ясно, что плот проносит мимо, метрах в двухстах от ближайшего костра. Алексей не шевелился, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Вот плот поравнялся с костром, Алексей разглядел в свете его колеблющегося пламени сплошную массу человеческих тел. Люди вповалку спали друг на друге, места было очень мало. Несколько человек сидели у костра, на коленях у одного из них лежало ружье.

Костры начали удаляться. Алексей смотрел на них и понимал, что поступил правильно. Сейчас лучше держаться подальше от людей. Оголодавшие и обезумевшие, они способны на что угодно.

Ольгу он так и не разбудил. Около пяти часов утра, когда уже начало светать, она проснулась сама.

– Почему не разбудил меня? – не без возмущения спросила девушка.

– Забыл, – солгал Алексей. – Просто задумался. Я ночью людей видел…

Он рассказал ей про огни на холме, объяснил, что решил проплыть мимо.

– Наверное, ты прав, – согласилась она. – На плоту сейчас безопаснее. Не представляю, что бы мы делали без него. Спасибо тебе…

– Забудь, – отмахнулся Алексей. – Ладно, дежурь, я пойду посплю. Если что увидишь, сразу буди меня.

– Хорошо, – кивнула Ольга.

Зайдя в каюту, Алексей улегся, закрыл глаза. Вздохнул – все будет хорошо…

Ему казалось, что он лишь на мгновение закрыл глаза, когда ощутил, что его трясут за руку:

– Алеша!

Приоткрыв глаза, он сонно взглянул на Ольгу:

– Что там?

– Город!

Сказанное ею не сразу дошло до его сознания. Осознав наконец, о чем она говорит, он торопливо подскочил и вслед за девушкой выбрался из каюты.

Это действительно был город. Большинство зданий были затоплены, из воды выступали лишь многоэтажные дома да трубы какого-то предприятия. Плот несло прямо к нему, до города оставалось не больше нескольких километров.

– Что будем делать? – спросила Ольга. – Пристанем?

Алексей занервничал. Да, город. Но что их ждет в этих возвышающихся над водой каменных коробках? Там нет ничего – ни воды, ни еды. Только люди, и неизвестно, как они отнесутся к чужакам. Может, пригласят к себе. А может, будут драться между собой за право завладеть плотом. Потому что плот сейчас – это спасение.

Алексей огляделся, оценил силу и направление ветра. Он был слабым, но вполне мог помочь им избежать встречи с городом.

– Ставим парус! – решил он.

Опыта плавания под парусами у него не было никакого. Тем не менее двадцать минут спустя плот уже довольно уверенно двигался чуть под углом к ветру, обходя город слева. Стоя на корме, Алексей сжимал в руке рулевое весло и чувствовал гордость. Как бы то ни было, но они пока живы. И в этом есть и его заслуга…

Три часа спустя город растаял в туманной дымке, Алексей слегка изменил курс – теперь они двигались строго по ветру. Попытался хотя бы примерно понять, где они могут находиться, что за город они миновали. Владимир? Может быть. Но может и не быть… После всех этих пертурбаций трудно даже понять, где юг и север, не говоря уже о том, чтобы определить, куда и с какой скоростью их несет. Вроде бы на юг – если судить по солнцу и по течению. Но куда на самом деле…

Чтобы Тимка мог сам выходить из каюты, Алексей соорудил для него специальную дверцу. Щенок быстро понял, что это такое, и теперь то и дело бегал из каюты на палубу и обратно.

Около полудня впереди появилось что-то блестящее. Блеск был красивым, золотым.

– Это церковь! – уверенно определила Ольга – и оказалась права.

Из воды торчала лишь маковка с золотым крестом. На кресте что-то темнело – лишь когда плот подплыл достаточно близко, стало ясно, что это человек.

– Там человек, – нахмурившись, произнес Алексей. – Что будем делать?

– Мы должны подплыть. Нельзя его здесь бросать.

Ольга была права. Алексею очень не хотелось плыть к кресту – тем не менее он послушно повернул рулевое весло.

Плот, увлекаемый ветром и течением, плыл довольно быстро – не прошло и пяти минут, как маковка церкви с крестом и вцепившимся в него человеком была уже совсем близко.

– О боже… – прошептала Ольга и схватила Алексея за руку.

Алексей ничего не сказал – было уже ясно, что человек на кресте мертв. Это был паренек лет восемнадцати: он сидел, привязавшись к кресту веревкой, его откинутая голова зияла пустыми, выклеванными птицами глазницами. Рядом, на перекладине креста, сидела ворона.

– Кыш! – попыталась прогнать ее Ольга. – Пошла вон!

Звонко залаял выскочивший из каюты Тимка. Ворона лишь слегка встрепенулась – очевидно, хорошо понимала, что находится в полной безопасности.

– Почему все это случилось, Алеша? Почему? – Ольга отвернулась от креста с мертвецом, уткнулась Алексею в грудь и заплакала.

– Не плачь… – Алексей осторожно обнял ее. – Не надо. Сергей услышит. Все будет хорошо…

– Прости… – Всхлипнув, Ольга вытерла слезы, снова взглянула на крест. – Он ведь сидел здесь, пока не умер. И никто ему не помог…

Алексей ничего не ответил. Просто не знал, что можно сказать…

Глава третья

Из своих тридцати семи лет одиннадцать Павел Щербаков, он же Паша Щербатый, провел за решеткой. Именно поэтому очередная ходка не стала для него неожиданностью – знал, что рано или поздно это случится. Знал он и то, что на этот раз попал на нары исключительно по собственной глупости – не убил всех, кого надо было убить. Теперь за свои ошибки приходилось расплачиваться.

На этот раз ему грозило до двенадцати лет тюрьмы. Улики были неопровержимыми, помощи ждать было неоткуда. Именно тут на помощь Паше и пришло Провидение – после сильнейшего подземного толчка, разрушившего многие московские здания, подследственных решили развезти по более безопасным местам.

О том, куда именно их везут, им никто не сказал. Рано утром Пашу и еще несколько сотен человек отправили на вокзал, при этом перевозили не в привычных автозаках, а в армейских грузовиках. Еще во время погрузки им объявили, что ситуация чрезвычайная, поэтому охрана будет стрелять без предупреждения. Пенять, если что, придется только на себя.

В каждый из грузовиков усадили человек по тридцать, у задних бортов расположились по два конвоира. Паша обратил внимание на то, что переводчики огня на их автоматах стоят в положении автоматической стрельбы. Раз автомат не на предохранителе, значит, и затвор наверняка передернут – чтобы дать очередь, конвоиру достаточно нажать на курок. Ствол одного из автоматов смотрел Паше в живот, это вызывало довольно неприятные ощущения.

– Начальник, ты ствол-то отведи, – попросил Паша. – А то тряхнет на кочке, и поминай как звали.

– Разговоры! – повысил голос конвоир, ствол его автомата слегка приподнялся – теперь он смотрел Паше прямо в грудь.

Паша лишь усмехнулся. Ничего, и на его улице будет праздник.

Грузовиков было девять или десять – точно Паша сосчитать не успел. Тем не менее происходящим он был доволен, все эти перемены его радовали. Два конвоира, даже со взведенными автоматами – сущий вздор. А значит, у него появился реальный шанс обрести свободу.

Увы, организаторы перевозки оказались умнее, чем он предполагал, – как только их грузовик выехал за ворота следственного изолятора, за ним тут же пристроился УАЗ с вооруженными конвоирами. На одном из поворотов Паше удалось разглядеть, что такие же уазики следуют за каждым грузовиком. Только дернись, и тебя изрешетят пулями. Значит, придется ждать более подходящего момента.

Их привезли на Казанский вокзал, здесь Пашу ждал новый сюрприз – увидев поезд, он понял, что повезут их в самых обычных грузовых вагонах – теплушках. А значит, шансы на побег резко возрастают.

В вагоны их загружали, как скот, под крики конвоиров и лай рвущихся с поводков овчарок. Ни о какой еде, воде, туалете не стоило и заикаться. Перед тем как закрыть дверь вагона, начальник караула предупредил:

– И не вздумайте бежать – не получится. В конце состава платформа с конвоем. Спрыгнувших никто ловить не будет – просто расстреляем – и все. Закрывай!

Повинуясь его команде, один из конвоиров закрыл дверь, лязгнул засов.

– Да это он гонит насчет платформы! – осклабился Леша Чилим, высокий чернявый парень с двумя золотыми фиксами. – На понт берет!

– Есть там платформа, – степенно возразил Коля Бурят, крепкий смуглый мужчина лет сорока. – Наш вагон почти в конце. Спрыгнешь – и сразу будешь у них на виду.

– А если дыру в полу? – спросил Костя, невысокий полноватый парень лет двадцати. Он угодил в следственный изолятор за угон автомобиля: попался впервые, поэтому в тюремных делах был новичком.

– Тебя просто об рельсы расшибет, – пояснил Паша. – Как минимум покалечит.

– Так мы на остановке, – не согласился Костя.

– Такие поезда где попало не останавливаются. На остановках тут же все проверяется. Нас будут охранять еще строже.

– Выбрать момент, когда поезд еще не остановился, но скорость уже сбросил, – не сдавался Костя.

– Тебя все равно конвой замочит… – зевнул Паша. – И хватит об этом…

В следственном изоляторе он, Чилим, Костя и Бурят спали рядом, поэтому и здесь держались вместе.

– Набили как сельдей в бочку, – зло заметил Чилим, устраиваясь у стены. – Ни пожрать, ни поспать. Не говоря уже об остальном…

Было слышно, как загудел тепловоз, несколько секунд спустя вагон дернуло.

– Поехали… – удовлетворенно пробормотал Паша.

Первый час ехали на удивление быстро. Судя по солнцу, двигались на юг. В конце вагона слышался стук – несколько заключенных пытались проломить дыру в потолке. Возможно, в этом был смысл – оценив их усилия, Паша подумал о том, что, если перебраться по крыше в начало состава, можно попытаться захватить тепловоз. А там отцепить состав – и только их и видели. Добраться до тепловоза будет не так сложно, благо контактная сеть после землетрясения осталась без напряжения – иначе бы их тащил электровоз…

Паша как раз размышлял о том, охраняется ли тепловоз, когда заключенным удалось-таки проломить потолок, послышались радостные возгласы. Еще около четверти часа ушло на расширение дыры, затем первый из беглецов, забравшись на плечи друзей, высунулся в дыру.

Мгновение спустя послышался короткий треск автоматной очереди. Ноги беглеца обмякли, он рухнул на пол. Его голова и грудь были продырявлены пулями.

– …Твою мать! – выдохнул кто-то, отшатнувшись от проделанной дыры. – Они что, и на крышах сидят?!

Желания выяснить это ни у кого не возникло. Новых выстрелов не было: мертвеца оттащили к стене, обитатели вагона вполголоса обсуждали случившееся, поглядывая на дырку в потолке.

– Видал? – Чилим взглянул на Костю. – А ты говоришь – сбежать…

Костя не ответил. Он был бледен, произошедшая на его глазах смерть потрясла его.

– Ничего, Костя, – хлопнул его по плечу Паша. – Выберемся.

– Они ведь даже не предупредили… – пробормотал Костя. – Просто убили его, и все…

– «Стой, стрелять буду»? – усмехнулся Паша. – Так только в фильмах бывает. Поэтому конвой лишний раз не зли, особенно сейчас. Время такое – все на взводе. А дебил с пальцем на курке – это дебил в квадрате.

– В туалет хочу, – заявил Чилим. – Лучше бы они в стене дырку проковыряли…

Договорить он не успел. Поезд, как раз вошедший в поворот, внезапно затрясло, закачало. Затем вагон начал медленно наклоняться, послышались крики. Крен все увеличивался, потом раздался скрежет, вагон заходил ходуном – сошедшие с рельсов колеса начали крошить бетонные шпалы. Еще через секунду вагон опрокинулся, Пашу швырнуло вперед, прямо на чью-то широкую спину…

Удар был очень сильным, на какое-то мгновение Паша даже потерял сознание. Когда очнулся, в уши ворвался разноголосый хор проклятий и сочного мата. Это говорило об одном – он жив.

На нем кто-то лежал, Паша зло столкнул с себя этого человека. Попытался подняться, ощутил боль в боку. Ничего, несмертельно. Заживет…

– Чилим, жив?! – спросил Паша.

– Живой… – ответил Чилим и сплюнул кровью. Потрогал пальцем передние зубы – из двух золотых коронок осталась только одна. – Ну твари! Зуб выбил… – Он окинул взглядом дыру в потолке – теперь потолок стал боковой стеной, из пролома лился свет. Посмотрел на Пашу: – Попробуем?

Паша понял его с полуслова:

– Давай!

Они не были первыми – до них через дыру уже успели выбраться несколько заключенных. По ним никто не стрелял, это обнадеживало. Вот Паша выбрался через дыру, спрыгнул на землю. Осмотрелся – тепловоз и первые три вагона устояли, весь остальной состав завалился. Перевернута была и платформа с конвоем – увидев нескольких поднимающихся солдат, Паша, рванул к лесу.

– Стойте! – услышал он голос Кости. – Меня подождите!

Ждать его Паша не собирался – бежал что есть сил. Уже добежал до спасительного леса, когда позади раздались запоздалые автоматные очереди. Секунда – и он уже был в лесу, следом бежали еще несколько человек – Паша слышал за спиной их топот.

Остановился он лишь через несколько минут. Перевел дух, оглянулся.

Следом за ним бежал Чилим. Вот он остановился, облегченно выдохнул.

– Ушли… – Чилим вытер со лба пот. – Повезло…

Кто-то продирался к ним сквозь кусты, Паша насторожился. Впрочем, тут же расслабился – это были Бурят и Костя. И не одни, следом за ними бежали еще двое – тридцатилетний белобрысый крепыш Ваня Потапов, он же Потап, попавший в СИЗО за продажу выплавленного из старых боеприпасов тротила, и незнакомый Паше худощавый пожилой зэк. Со стороны железной дороги слышались выстрелы, доносились крики.

– Вот суки! – выдохнул, добежав, Потап. – Всех подряд косят…

– Туда! – махнул рукой Паша и первым пошел вперед, за ним потянулись и остальные.

Примерно через час они вышли к довольно широкой реке. Нагнувшись, Паша с наслаждением напился, потом умылся. Другие последовали его примеру.

– Где мы? – спросил, напившись, Потап.

– А хрен его знает… – отозвался Паша. – Скорее всего, Ока.

– Уверен?

– Почти. Нам надо на тот берег… – Он без колебаний зашел в воду и поплыл.

– Я плавать не умею! – донесся до него жалобный голос Кости.

– Вот баклан… – покачал головой Чилим. – Что ты вообще умеешь? Шагай, помогу… – Он подтолкнул Костю. – Вперед, я сказал!

Вдвоем с Бурятом они помогли Косте перебраться на другую сторону. Тем не менее тот здорово перетрусил и успел нахлебаться воды. Выбравшись на берег, упал на колени, его вырвало.

– Вставай! – пинком под зад поднял его Чилим. – Вперед!

Костя с трудом поднялся на ноги и поковылял за Пашей. За ним шел Чилим, следом все остальные.

Привал сделали минут через тридцать. Звуки выстрелов давно стихли, за ними никто не гнался.

– А ведь ушли, братва! – засмеялся Чилим, сверкнув единственным оставшимся золотым зубом. – Ушли… – Он рухнул на траву, перевернулся на спину. Раскинул руки.

– Не думаю, что нас будут искать, – как всегда спокойно и авторитетно заявил Бурят. – По крайней мере, не сразу. Им сейчас не до нас – видели, какие трещины в земле? Хорошо тряхнуло. Потому и поезд наш завалился.

– И что теперь будет? – спросил Костя. Было видно, что он не слишком рад внезапно обретенной свободе, его заметно трясло.

– Теперь будем жить, – не поднимаясь с травы, ответил находившийся в прекрасном настроении Чилим. – Неужели не видишь – наше время пришло!

Он был прав. Сидя на траве, Паша думал о том, что сейчас очень удачное время для того, чтобы замести следы. Вряд ли этот бардак продлится слишком долго, но за это время можно будет найти документы и свалить за бугор. Там его точно никто искать не будет. Ну а если это все надолго… Он задумчиво посмотрел в небо. Если надолго, то это еще лучше. Времена, когда действует право сильного, самые лучшие времена.

Откинувшись на спину, Паша закрыл глаза – надо было решить, куда идти. Везли их на юг, от железки они бежали строго на восток, перебрались через Оку – если только это была Ока. Потом шли примерно на юго-восток. Значит, если идти на юг, то рано или поздно они снова выйдут к какой-нибудь железке. Дальше придется разбежаться, вместе их сразу накроют…

– Ветер крепчает, – нарушил его размышления Бурят. – Как бы грозы не было.

Из их компании Бурят был самым образованным и добродушным. Впрочем, это добродушие мало кого вводило в заблуждение – все знали, что семь месяцев назад, после смерти сына, он расстрелял из автомата семью цыган, торговавших наркотиками. Восемь человек – мужчин, женщин, детей… Не пощадил никого. После чего сел на крылечке их дома, закурил и стал ждать, пока приедет милиция.

– Переживем… – отозвался Паша, взглянув на небо. Полежав еще несколько минут, приподнялся. – Пора идти.

– Дай хоть немного отдохнуть, – попросил пожилой зэк. – Ноги ведь не железные.

– Кто хочет, может оставаться, – холодно ответил Паша и встал. – Я никого за собой не тяну.

Посмотрев на гнувшиеся под натиском северного ветра деревья, он направился на юг, думая о том, что чем раньше они разбегутся, тем лучше. С собой можно взять Чилима – он парень крепкий, надежный. Может быть, Потапа. Остальные пусть выбираются сами.

Чилим догнал его и пошел рядом. Следом шли и все остальные – оставаться не захотел никто.

Час спустя ветер достиг штормовой силы. Лес стонал и трещал, то и дело падали сухие ветки. Все это Паше очень не нравилось – по такой погоде, когда уже за десяток метров ничего не расслышишь, легче легкого напороться на ментов. Все менты сейчас с оружием – это и хорошо, и плохо. Хорошо тем, что можно подкараулить легавого и забрать его пистолет. И плохо, если встретишься с ним лицом к лицу.

– Первым делом надо будет стволы добыть, – словно слыша его мысли, заявил Чилим. – Что скажешь?

– Добудем… – отозвался Паша. – Черт! – Он отпрыгнул, увернувшись от рухнувшего на его пути сухого дерева. – Так и прибить может.

– Местность болотистая, – пояснил уже несколько минут шедший рядом с ними Бурят. – На болоте всегда много сухих деревьев. Здесь же кругом торфяники.

Паша промолчал – порой эрудиция Бурята его раздражала. Переступив через упавшее дерево – при падении его гнилой ствол развалился на три части, – он подумал о том, что по такому ветру даже менты не будут шляться по лесу. А значит, непогоду лучше где-то пересидеть. Только где?

И тут им во второй раз за эти сутки улыбнулась удача – Бурят заметил полутораметровый деревянный столб с обтесанным квадратом верхом. На гранях были написаны какие-то цифры.

– Такие столбы ставят лесники, – пояснил он. – Граница угодий, или что там у них… Где-то здесь должна быть сторожка.

– И где ее искать, эту сторожку? – спросил Паша, сплюнув сквозь зубы. – Куда идти?

– Вон туда, – уверенно указал Бурят и первым пошел вперед.

– Следопыт… – хмыкнул Паша, но все-таки пошел следом. Что ни говори, а Бурят – опытный человек. Ему в таких делах можно верить.

И он не ошибся – не прошло и часа, как они по заросшей лесной тропинке вышли к бревенчатой избушке. В ней никого не было, но ощущения полного запустения избушка не производила. В домике была всего одна комната с большими нарами, человек на пять, грубым деревянным столом и парой таких же скамеек. Еще в избушке была печь-буржуйка, нехитрая утварь и большой деревянный ларь в углу, запертый на висячий замок.

– Здесь охотники останавливаются, – уверенно сказал старый зэк. – Наезжают сюда по выходным.

– А что, нормально! – одобрил Чилим, оглядевшись. Его взгляд упал на ларь. – Здесь и пожрать наверняка что-нибудь есть… – Он присел, осмотрел замок. – Надо что-то тяжелое, сбить его.

– Зачем сбивать? – не согласился старый зэк. – Замок простой, цилиндрический. Булавку мне найдите или скрепку…

Бурят, не слушая их, молча подошел ближе, снял с вбитого в стену гвоздя ключ, нагнулся и открыл замок.

– Это не от людей запирают, – пояснил он. – От зверей.

– Опа! – удивился Чилим. – А я и не заметил ключа.

– Бурят у нас волшебник! – засмеялся Потап. – Что там у нас?

– Рис, мука… – Чилим начал перебирать продукты. – Лапша… Негусто, но пожрать можно.

– Чаю нет? – озабоченно спросил старый зэк.

– Нет… – отозвался Чилим. – И курева нет… Костян, хватай ведро – и за водой.

– И где я возьму воду? – уныло спросил Костя.

– А я знаю? Найди. И шевели копытами!

Полчаса спустя в буржуйке уже весело потрескивал огонь, на огне пыхтела кастрюля с лапшой. Беглецы расположились на нарах и на скамейках у стола, снаружи все так же завывал ветер, – пожалуй, он даже стал сильнее.

– Если бы не лес, давно бы нас уже унесло, к чертовой матери, – заявил Паша, прислушиваясь к порывам ветра.

– Глобальное потепление, – усмехнулся Чилим. Потом посмотрел на колдовавшего у кастрюли Бурята. – Ну что там со жратвой, скоро?

– Скоро, – отозвался Бурят и помешал ложкой кипящую лапшу. – Жаль, хлеба нет. К вечеру можно будет лепешек напечь.

– Нельзя здесь долго сидеть, – заявил Чилим. – Менты в первую очередь всякие заимки проверять будут.

– Уйдем, как только стихнет ветер, – отозвался Паша. – Менты в такую погоду тоже шляться не будут.

– Да кто их знает, этих легавых, – не согласился Чилим. – Ударит моча в голову, и попрутся. Они же сейчас злые все, живыми нас брать никто не будет…

Пять минут спустя Бурят уже раскладывал аппетитно дымящуюся лапшу по тарелкам, благо их тут хватало. Аппетит беглецы нагуляли отменный, поэтому кастрюлю лапши оприходовали быстро.

– Ну вот, – удовлетворенно заявил Чилим и отодвинул тарелку. – Теперь можно и поспать. Костян, не забудь посуду помыть.

– А почему я? – набычился Костя.

– Потому что ты дежуришь… – лениво ответил Чилим и развалился на нарах.

Разбудил Пашу слабый подземный толчок. Повернувшись – он лежал у самой стены, – Паша огляделся.

На улице было еще темно. Рядом похрапывал Чилим, за ним спали Бурят, Потап и Кузьмич – тот самый увязавшийся с ними пожилой зэк. Косте на нарах места не хватило, он устроился на двух поставленных у стены скамейках.

Толчки больше не повторялись. Полежав какое-то время, Паша вновь отвернулся к стене, закрыл глаза и вскоре заснул.

Проснулся он от тихих голосов. Прислушался – разговаривали Чилим и Бурят.

– Я могу ошибиться минут на пятнадцать, – тихо объяснял Бурят, – ну на полчаса от силы. Но не больше. Сейчас уже часов восемь утра, не меньше. А на улице темно хоть глаз выколи.

– И что это значит? – В голосе Чилима чувствовалась опаска.

– Не знаю. Может, затмение какое. Поэтому и холод такой.

– Да уж, не жарко… – присоединился к разговору Кузьмич. – На минуту вышел до ветру, так чуть не закоченел. Ветерок до костей пробирает. Нам еще повезло, что на эту хибару наткнулись.

Паша слушал их разговор и начинал нервничать. Они правы – что-то ненормальное происходит. Должно уже светать, а на улице все еще темно…

Следующие несколько часов все напряженно ждали восхода солнца, но его все не было. На улице все так же дул ледяной ветер – если бы не буржуйка, в доме давно бы уже было холодно. Она же была единственным источником света, отблески пламени освещали тревожные лица притихших беглецов.

Ситуация была не просто абсурдной – она внушала страх. Солнце, миллионы лет исправно всходившее каждое утро, куда-то исчезло. От всего этого попахивало чем-то дьявольским.

– Может, это и есть конец света? – предположил Потап. – Не зря же попы столько о нем говорили. Вот и дождались.

– Это может быть что-то со временем, – выдвинул свою версию Чилим. – Я по телику передачу видел, там про такое рассказывали – время просто останавливается.

– Звезды двигаются, – спокойно заметил Бурят. – Если бы было что-то со временем, они бы стояли на месте… – Он немного помолчал. – Меня тревожит то, что небо незнакомое – ничего толком не узнаю. Вроде бы нашел Кассиопею и Малую Медведицу. Но если это они, то получается, что мы сейчас почти на Северном полюсе. А этого не может быть.

– Я ведь и говорю, что конец света наступает! – с жаром произнес Потап. – У меня один знакомый был, из сектантов каких-то, так он мне все уши прожужжал этим концом света. Говорил, что только праведники спасутся.

– Хватит языком трепать, – оборвал его Паша. – Конец света… Чушь все это. Не знаю, что там с солнцем случилось, но долго это все наверняка не продлится.

– И почему ты в этом так уверен? – взглянул на него Бурят.

– Потому, что если это не так, нам всем хана… – ответил Паша.

Шло время, солнце все не появлялось. Если что и радовало, так это наконец-то стихший ветер. Бурят начал печь на сковороде оладьи: муки было мало, но поесть на раз хватило. Затем все снова спали, представления о том, что сейчас – день или ночь, ни у кого уже не было.

Когда проснулись, снаружи была все та же тьма. Снова поднялся ветер, вскоре достигший силы урагана, его завывания леденили душу. Среди беглецов царило уныние.

– Сдохнем здесь… – мрачно заметил Чилим. – Жратвы хватит на сутки, не больше. И что потом?

– Поживем – увидим, – ответил Бурят. – Воды надо принести, рис сварим.

– Костя, слышал? – Чилим взглянул на парня.

– Почему опять я? – уныло откликнулся тот.

– Бегом, я сказал! – повысил голос Чилим.

Медленно поднявшись со скамейки, Костя огляделся, потом взял ведро и вышел за дверь.

– Урод… – Чилим проводил его взглядом. – По десять раз ему все повторять надо.

Бурят приготовил рис, высыпал его в кастрюлю. Прошло пять минут, десять – Костя все не возвращался. Когда миновало двадцать минут, Чилим не выдержал.

– Его только за смертью посылать, – зло произнес он. – Найду, урою…

– Надо будет еще дров принести из поленницы, – сказал Бурят. – Здесь мало осталось.

– Принесу… – бросил Чилим и вышел из домика.

Вернулся он через минуту – без Кости и без дров.

– Ну и что там? – окинул его взглядом Бурят.

– Костя повесился, – ответил Чилим. – Вот придурок.

Стало тихо.

– То есть как – повесился? – нарушил тишину Потап.

– «Как»-«как»… – зло взглянул на него Чилим. – За шею.

Паша поднялся и вышел за дверь.

Чилим не солгал – тело Кости безвольно висело под шиферным навесом, слегка покачиваясь на ветру. Подойдя, Паша взглянул на него, потом сплюнул и начал набирать дрова.

Когда он вернулся с охапкой дров, то сразу ощутил устремленные на него взгляды.

– Теплеет на улице, – сказал он и бросил дрова у печки. – Это хорошо.

– А паренек? – спросил Кузьмич.

– Висит, – ответил Паша. – Так что кому-то теперь придется идти за водой…

Проснувшись в очередной раз, Паша не поверил своим глазам – за окном были сумерки. После царившей все последнее время на улице тьмы это казалось настоящим чудом.

– Братва, светает! – крикнул он, слез с нар и выбежал на улицу.

Ветер заметно стих, было тепло. Но главное – светало, теперь уже в этом не оставалось сомнений.

Высыпавшие на улицу беглецы живо обсуждали увиденное. А когда над лесом наконец-то показался краешек солнца, на глазах у Кузьмича даже выступили слезы.

– Никогда не думал, что буду так радоваться солнцу… – с чувством произнес он. – Спасибо, Господи! – Он медленно перекрестился.

Вскоре солнце поднялось над лесом. Пели птицы, дул слабый теплый ветерок. На этом фоне особенно сиротливо выглядело все еще висевшее в петле тело Кости.

– Вот дурак, – сказал Паша, взглянув на мертвеца. – Не дождался.

– Просто слабак был, – сплюнул Чилим. – А слабакам одна дорога.

– Надо бы его похоронить, – предложил Бурят. – Нехорошо как-то.

– Да на кой он нам нужен? – возразил Потап. – Пусть себе висит. Все равно мы уходим.

– Его надо закопать, – поставил в этом споре точку Паша. – Если его найдут, поймут, что мы здесь были. Лопата под навесом. – Он в упор взглянул на Потапа.

– Ладно, зароем… – Потупив взгляд, Потап отправился за лопатой.

Час спустя они уже снова шли на юг. Паша был уверен, что рано или поздно им удастся выйти к железной дороге, и не ошибся: около полудня лес вдруг расступился, беглецы увидели железнодорожные пути.

– Все, пора разбегаться, – заявил Паша. – Дальше вместе нельзя. Мы с Чилимом пойдем туда. – Он указал влево, вдоль железнодорожных путей. – Потап, пойдешь с нами?

– Конечно! – с готовностью согласился тот.

– А мы? – В голосе Кузьмича мелькнуло недоумение. – Вы что, нас бросаете?

– Нельзя нам всем вместе, – пояснил Паша. – Попадемся. Так что вы туда, мы туда. Удачи… – Он повернулся и пошел вдоль путей.