Текст книги "2012. Хроника апокалипсиса"

Потап и Чилим направились за ним. И пока они не скрылись за поворотом дороги, Кузьмич и Бурят смотрели им вслед…

Они шли уже второй час, когда наконец-то появились первые признаки близости людей. С обеих сторон вдоль путей тянулись тропинки, трава кое-где была выкошена. Значит, до жилья совсем недалеко.

– Что будем делать, если на ментов напоремся? – спросил Потап.

– Ничего, – ответил Паша. – Беженцы мы, после землетрясения. Потому и без документов.

– Ну да, беженцы… – усмехнулся Чилим и взглянул на свои украшенные наколками руки. – Да они сразу поймут, кто мы.

– Поймут, не поймут… – Паша раздраженно сплюнул. – Встретим, тогда будет видно.

Вскоре они действительно вышли к какому-то поселку. До перрона, где можно было узнать название станции, не дошли – свернули к домам.

– Что-то тихо как-то… – пробормотал Потап. – Ни души…

Он был прав, Паша уже и сам обратил внимание на непривычную тишину. Кроме того, повсюду валялось много брошенных вещей – было ясно, что жители поселка покидали его в большой спешке.

– Ну козлы! – произнес вдруг Чилим. – За нами идут!

Оглянувшись, Паша увидел идущих метрах в пятистах за ними Кузьмича и Бурята.

– Что делать будем? – спросил Потап. – Прогоним?

– Хрен с ними, пусть идут с нами, – решил Паша. Громко свистнув, махнул рукой, призывая поторопиться.

Бурят и Кузьмич ускорили шаг. Наконец они подошли, Кузьмич выглядел очень уставшим.

– Все-таки за нами поперлись, – хмуро констатировал Паша.

– В эту сторону до жилья было ближе, – ответил Бурят.

– И с чего ты это взял?

– На тропинки у покосов посмотрел. Все тянулись в эту сторону.

– Ладно, идемте… – решил Паша.

Минут через десять, пройдя по проулку, они вышли на асфальтированную улицу, – похоже, главную в поселке. Взглянув направо, Паша заметил в паре сотен метров от них солидный черный джип.

– Оба-на, тачка! – обрадовался Чилим, тоже увидев машину.

– Там кто-то есть, – добавил Потап.

Он был прав – у открытого капота машины, склонившись над двигателем, спиной к ним стоял какой-то человек. Вот он выпрямился, быстро прошел к водительской дверце, сел за руль. Попытался завести двигатель. Снова вылез из машины и остановился, увидев незнакомцев.

Ему было лет сорок – срок пять. Невысокий, полный, уже начавший лысеть, в дорогом сером костюме. Стоя у машины, он напряженно смотрел в их сторону.

– Он нас заметил, – сказал Паша. – Идем к нему…

Все пятеро направились к машине. Увидев, что незнакомцы идут в его сторону, хозяин машины торопливо закрыл капот и весьма проворно для своей комплекции юркнул за руль.

– Уедет, зараза! – выдохнул Чилим и бросился к машине.

Паша побежал следом. Было слышно, как зажужжал стартер двигателя – раз, другой, третий. Машина не заводилась. Вот дверца снова открылась, хозяин джипа выскочил из него и бросился бежать, сжимая в руках черный кейс.

– Стоять! – крикнул ему вслед Паша. – Стой, падла, кому сказал!

Толстяк явно не мог соперничать в беге с уголовниками: осознав, что его вот-вот догонят, он шмыгнул во двор ближайшего дома и скрылся из глаз. Через десяток секунд туда же вбежали Чилим и Паша.

– Где он? – тихо спросил Паша.

– Спрятался где-то, сука…

Дверь дома была закрыта. Обойдя дом, Паша огляделся, пытаясь понять, куда мог спрятаться беглец.

– Туда… – указал он и уверенно направился к соседнему дому.

Перелез через невысокий заборчик, Чилим не отставал ни на шаг.

Внимание Паши привлекла рубленая баня. Подойдя, он толкнул дверь – она оказалась заперта. Причем заперта изнутри. Уже зная, что беглец здесь, Паша ударом ноги распахнул дверь и вошел внутрь.

Дверь предбанника была открыта. Войдя в баню, Паша увидел беглеца – тот стоял у стены, прижав к груди кейс. Взгляд мужчины был полон страха.

– Ну и куда же ты бежал, родной? – спросил Паша, подойдя к нему. – Разве не слышал, как мы тебя звали?

– С-слы… слышал… – заикаясь, ответил тот.

– Ну так чего ж тогда бежал, а?

– Испугался… – Мужчину трясло, его колени ощутимо подрагивали.

– А чего нас бояться? Мы что, бандиты какие? – Паша посмотрел мужчине в глаза. – Что в кейсе?

Глаза мужчины неожиданно наполнились слезами, он начал тихо всхлипывать.

– Ну ты что, сука, не слышал? – Чилим сделал шаг вперед. – Тебя спрашивают: что в кейсе?

– Де-деньги… – ответил мужчина и шмыгнул носом.

– «Де-деньги»… – передразнил Паша и вырвал кейс из его рук. – Какой код?

– Два восемь семь… Три пять…

Паша быстро выставил код на наборном замке кейса. Затем, положив чемоданчик на полок, открыл его.

– Ого! – удивленно протянул Чилим. – Это мы нехило зашли!

В кейсе ровными рядами лежали тугие долларовые пачки.

– Сколько здесь? – спросил Паша, взглянув на мужчину.

– Четыреста восемьдесят тысяч… – убито произнес тот. – Пожалуйста, отпустите меня… Возьмите деньги, а меня… отпустите…

– Видал, Чилим? – усмехнулся Паша. – Широкая душа у человека, учись. Так просто взял и отвалил нам почти пол-лимона.

Чилим радостно заржал – было видно, что эта ситуация его не только радует, но и забавляет.

– Ну я пойду? – с надеждой спросил мужчина.

– Куда ж ты пойдешь, родной? – снова усмехнулся Паша. – Мы с тобой еще даже говорить не начали… – Он окинул толстяка взглядом. – Выворачивай карманы.

Всхлипнув, мужчина начал опустошать карманы в откинутую крышку кейса. Выложил портмоне – Паша тут же взял его, – дорогую зажигалку, авторучку, сотовый телефон. Добавил горсть мелочи и аккуратно сложенный носовой платок.

– Все… – сказал он и снова всхлипнул. – Больше ничего нет.

– Ты про часы не забыл? – напомнил Паша, уже успевший осмотреть портмоне – в нем были деньги и кредитные карточки.

Мужчина дрожащей рукой начал расстегивать браслет. Расстегнув, протянул часы Паше.

– Ого! – Паша удовлетворенно осмотрел часы. – «Ролекс». Надеюсь, не подделка?

Мужчина торопливо замотал головой.

– Ладно, поверю на слово… – Паша застегнул часы у себя на запястье. Вытянув руку, оценил: – Ничего так, мне нравится.

Чилим снова засмеялся.

– Мо-можно идти? – Голос мужчины ощутимо дрожал.

– А здесь что? Пузо? – Паша ощупал живот мужчины.

– Не дам! – закричал вдруг тот и бросился к двери.

– Куда?! – Паша успел ухватить его за ворот и с разворота припечатал к стене. Потом взял за горло. – Удрать вздумал?!

– Не дам! – прохрипел мужчина, отчаянно сопротивляясь. Наклонив голову, он ухитрился укусить Пашу за руку.

– Ах ты падла! – Паша ударил мужчину коленом в пах, тот охнул и согнулся. Схватив толстяка за голову, Паша одним рывком свернул ему шею. – Вот козел! – Тяжело выдохнув, он взглянул на руку – на запястье отпечатались зубы незнакомца. Потом присел. – Посмотрим, что он там прятал…

На торсе у мужчины под рубашкой был широкий кожаный пояс. Расстегнув застежку, Паша взял пояс и взвесил его в руке.

– Килограмма три потянет, – уверенно заявил он.

– Что там? – нетерпеливо спросил Чилим.

– Сейчас поглядим. Наверняка золотишко…

По всей поверхности пояса проходила длинная «молния». Расстегнув ее, Паша увидел множество небольших карманов, каждый закрывался своей короткой «молнией». Расстегнул одну – в кармашке действительно оказался золотой слиток.

– Ого! – выдохнул Чилим. – Круто!

– Сто один ноль восемьдесят пять, – прочитал Паша цифры на слитке. – Вес, наверное. А это проба – четыре девятки.

– А что в других? – поторопил его Чилим.

– Не спеши… – Паша вернул слиток на место, аккуратно застегнул «молнию». И только после этого начал проверять остальные кармашки.

После того как проверили последний кармашек, стало ясно – в руки им попало целое состояние. Здесь были золотые и платиновые слитки, царские золотые червонцы, неизвестные Паше крупные золотые монеты. Наконец, в пяти кармашках находились драгоценные камни. Ни Чилим, ни Паша никогда не имели дела с камнями, но даже они понимали, что стоят эти камешки очень дорого.

– Это наверняка алмаз, – сказал Паша, разглядывая крупный, с ноготь мизинца, прекрасно ограненный камень. – А это рубин… – Он взял багровый, как капля крови, камень. Взглянул на свет – грани рубина заискрились в лучах падающего сквозь окошко света.

– И что теперь будем делать? – почему-то шепотом спросил Чилим. – С этими будем делиться? – Он мотнул головой, указывая в ту сторону, где остались Потап, Бурят и Кузьмич.

Паша подумал, что он и с Чилимом-то делиться не собирается. Но вслух сказал совсем другое.

– Сделаем так… – Он расстегнул рубашку и нацепил пояс с золотом и камнями. – Пояс пока побудет у меня. За остальное, – он положил в кейс портмоне и другие отнятые у толстяка вещи, закрыл крышку, – отвечаешь ты. А там мы решим, как всем этим распорядиться. – Паша протянул кейс Чилиму: – Не потеряй только.

– Обижаешь! – Чилим дрожащими руками принял кейс. – Ох и заживем теперь!

– Пошли, – сказал Паша и первым вышел из бани.

Когда они вернулись к машине, Потап безуспешно пытался ее завести. Бурят колдовал над двигателем.

– Жаль, Кости нет, – сказал Бурят, взглянув на Пашу. – Он бы точно починил. А я в этом не разбираюсь, тут электроника.

– Не заводится, – добавил Потап, выбравшись из машины. – А где мужик-то этот?

– Слинял, – ответил Паша. – Зато оставил вот это. – Он взял из рук Чилима кейс, открыл его и продемонстрировал деньги. – Так что нам бы теперь только до цивилизации добраться.

– И сколько здесь? – спокойно поинтересовался Бурят.

– Четыреста восемьдесят тысяч, – ответил за Пашу Чилим.

– Ничего себе! – Глаза Потапа радостно блеснули. – Настоящие?!

– Нет, на ксероксе напечатал, – язвительно отозвался Паша. – Конечно, настоящие.

– Часы он тоже оставил? – От зоркого глаза Бурята не укрылся золотой «ролекс» на Пашиной руке.

– Точно, – в тон ему ответил Паша. – Подарил. – Он пристально посмотрел Буряту в глаза, тот не выдержал и отвел взгляд. Паша усмехнулся. Потом, понимая, что все равно не сможет долго скрывать наличие золота и камней, задрал рубашку и продемонстрировал пояс: – Еще он нам оставил кое-какое золотишко.

– Ого! – удивился Потап и подошел ближе: – Покажешь?

– Потом. – Паша опустил рубашку. – Так что с машиной? Поедет?

– Нет, – ответил Бурят.

С машиной возились еще около часа, но так и не смогли ее починить.

– Ну буржуи! – зло процедил Чилим, когда стало окончательно ясно, что завести машину не удастся. – Все у них не как у людей.

– Жрать охота, – заявил Паша. – Надо пройтись по домам.

Дальше шли молча – впереди Паша с Чилимом, за ними Потап. Позади всех Бурят и Кузьмич. Всюду царила тишина, нигде не было видно ни одного человека.

– И где все люди? – пробормотал Чилим.

– Сбежали, – пояснил Паша. – Как темнота пришла, они перепугались и чухнули поездом. Может быть, власти еще раньше провели эвакуацию.

– Это хорошо?

– Не знаю… – ответил Паша и толкнул ногой калитку одного из домов.

Оттуда он, Потап и Чилим вышли через полчаса. На Паше была вполне сносная джинсовая куртка, Чилим обзавелся нормальной обувью – до этого он брел в рваных кроссовках. Потап присмотрел себе брюки, кепку и почти новые кожаные туфли. Кузьмич и Бурят уже ждали их, на них тоже были обновки – позаимствовали одежду в соседних домах.

– Может, задержимся здесь на денек? – предложил Потап, поправив кепку. – Пошмонаем тут немного. Наверняка ведь кто-то что-то заныкал.

– Вряд ли, – не согласился Паша. – Если была эвакуация, то все ценное забрали с собой. Да и деньги у нас теперь есть, нет смысла по этим сараям лазить. Но жратву поискать можно…

С едой проблем не возникло – в следующем же доме нашли подпол с картошкой, банки с соленьями и солидный ломоть соленого сала. Там же и пообедали, было даже спиртное – Потап притащил найденную где-то бутылку самогона.

– Хорошо! – удовлетворенно сказал Чилим, устраиваясь на кровати – пружины жалобно скрипнули под его весом. – Сейчас бы закурить еще…

– Отдохнем немного и прошвырнемся по поселку, – решил Паша. – Должен же у них быть магазин…

– Вечером можно будет баньку истопить, – предложил Бурят.

– Точно! – поддержал его Чилим. – Я бы с удовольствием косточки попарил…

Отдохнув, пошли искать курево. Нашли магазин, но он оказался разграблен. Тем не менее Чилиму удалось отыскать в одном из домов две пачки «Примы».

– Живем! – радостно сказал он, закуривая. – А знаешь, Паша, я бы пока здесь остался! Ну куда нам идти? Еще на легавых напоремся. А здесь тишина, никого нет…

– Ладно, – согласился Паша. – Переночуем здесь, а там будет видно…

Бурят, как и обещал, натопил вечером баню, все вдоволь попарились. Спали этой ночью тоже как нормальные люди, на кроватях. Сытые, в меру пьяные – у Потапа был нюх на спиртное, он сумел отыскать двухлитровую банку с самогоном. Засыпая, Паша думал о том, что долго здесь оставаться все равно нельзя, менты такие места обязательно будут прочесывать. Значит, утром придется уходить…

Проснулся он от крика Чилима.

– Пацаны, вода! – удивленно крикнул тот, сидя на кровати. – Топит нас!

Паша открыл глаза, приподнялся – и в самом деле вода, уже сантиметров тридцать. Огляделся, ища свою обувь. Выловил один плавающий башмак, второй пришлось долго вытаскивать из-под кровати. Подумав, надел – босиком обязательно обо что-нибудь ноги порежешь.

Из соседней комнаты пришел Потап, вид у него был удивленный.

– Ну дела! – озадаченно произнес он. – Откуда ее нагнало? И холодная, зараза…

– Не знаю… – хмуро отозвался Паша и направился на улицу.

То, что он увидел, его не вдохновило – всюду была вода, по улице просто текла река.

– Надо уходить, – сказал вышедший следом Бурят. – Вода поднимается, потом будет поздно. Кузьмич, где ты там?!

– Иду… – донесся из дома голос старика.

– Что скажешь, Паша? – спросил Чилим. – Пойдем?

– Куда? – Паша задумчиво огляделся. – Лучше на чердаке пересидеть. Потап, захвати сало…

– Сейчас! – Потап с готовностью бросился в дом за салом, оставшимся со вчерашнего пиршества.

Десять минут спустя все пятеро расположились на чердаке.

– Может, все-таки лучше уйти? – снова предложил Бурят. – Пока еще можно. Неизвестно, сколько тут придется сидеть. А у нас ни жратвы нет, ни воды.

– Нет воды? – усмехнулся Чилим. – Да ты вниз посмотри!

– Эту воду нельзя пить, – со свойственной ему рассудительностью ответил Бурят. – Ты же видел, какая она грязная. Будешь потом желудком маяться. Пока вода не поднялась, лучше набрать во что-нибудь из крана.

– Ну так набери, – посоветовал Паша. – А то ты у нас мастак советы давать.

– Наберу, – спокойно ответил Бурят и полез к открытой двери чердака – там стояла лестница.

Вернулся он минут через десять с двумя пятилитровыми пластиковыми баллонами с водой.

– Жаль, подпол затопило – хотел картошки набрать, – сообщил он. – Не получилось, там теперь нырять надо. Воды нам на пару дней хватит, а там что-нибудь придумаем. Вскипятим, если что, у меня спички есть.

– И в чем ты кипятить будешь? – Потап приподнял брови. – В ладошках?

– В этих бутылях. – Бурят указал на принесенные им бутыли с водой.

– Они же пластмассовые! – хмыкнул Потап.

– Ну и что? Внутри ведь будет вода. Она не даст им расплавиться.

– Потап, лучше не спорь, – посоветовал Паша и вынул из кармана складной нож – нашел его вчера в одном из домов. – Посидел бы с наше, знал бы, что воду можно даже в целлофановом пакете вскипятить… Давай сало, пожрем хоть…

Каждому досталось по довольно солидному куску соленого сала. Поев, Паша удовлетворенно вздохнул.

– Так-то лучше, – сказал он и лег. – Ладно, я вздремну еще часок. Если что, будите…

Какое-то время он лежал с закрытыми глазами, слушая спор Потапа с Бурятом, потом заснул.

Проснулся он от того, что кто-то осторожно тряс его за плечо.

– Паша, проснись! – услышал он голос Кузьмича.

– Ну чего там? – сонно спросил Паша.

– Вода поднимается! Уже выше окон!

– Еще час – и придется лезть на крышу, – добавил Бурят.

Всю сонливость у Паши как рукой сняло. Поднявшись, он торопливо подошел к открытой дверце чердака. Выглянул – и поразился увиденному.

Вода не доходила до чердака всего на каких-то полметра. Течение было достаточно сильным – складывалось полное впечатление, что дом оказался посреди реки. Даже не реки – грязного, мутного потока, несущего всякий мусор. Глядя на то, как течение образует у дома водовороты, Паша нахмурился – так ведь и снести может. А не снесет, так затопит – вода продолжала прибывать.

– Где лестница? – спросил он, оглянувшись.

– Унесло, – ответил Потап. – Не уследили…

Держась за верхний срез проема чердачной двери, Паша высунулся наружу, задрал голову и взглянул на конек крыши – был уже уверен, что очень скоро им придется туда перебираться. Тут же понял, что залезть отсюда сложно и надо искать другой путь. Вернулся на чердак, осмотрел доски, к которым крепился шифер. Сначала подумал, что одну из них придется выламывать, но потом нашел место, где расстояние между досками было достаточным, чтобы смог пролезть человек. Вынув нож, вырезал кусок уложенного на доски рубероида, в появившемся проеме показался лист шифера.

– Выломай шифер, – велел Паша, взглянув на Потапа. – Сможешь?

– Да без проблем! – Потап ухватился за один из брусьев, подпрыгнул и с силой ударил ногой по шиферу, послышался треск.

Ему потребовалось еще несколько ударов, прежде чем лист шифера наконец-то лопнул и развалился, в проеме появилось небо.

– Готово, – самодовольно заявил Потап.

– Может, вода все-таки не дойдет? – робко предположил Кузьмич.

– Увидим… – холодно ответил Паша, он был явно не в настроении.

Следующие полчаса они напряженно следили за уровнем воды. Надеялись, что она не дойдет до чердака, в какой-то момент ее уровень даже начал снижаться. Но затем вода снова пошла вверх, в дальнем углу чердака – самом низком – появилось мокрое пятно. Оно все увеличивалось, постепенно превратившись в небольшую лужицу.

Лужица росла с каждой минутой, мокрые пятна начали появляться и на других участках чердака. У двери вода почти достигала порога – когда стало окончательно ясно, что чердак заливает, Паша велел всем лезть на крышу.

– И воду не забудьте, – напомнил он.

Вскоре все пятеро уже сидели на коньке крыши. Паша и Чилим устроились по обе стороны от печной трубы и могли опираться о нее спиной, это было удобно. Тем не менее сидеть на остром гребне крыши все равно было очень жестко.

– Знал бы раньше, взял бы что-нибудь мягкое… – морщась, произнес Потап. – Задница пополам разваливается.

– А ты ее руками придерживай, – усмехнулся Чилим, держа на коленях кейс с деньгами.

Паша в их разговоры не вмешивался – ему было не до смеха. Чердак уже залило, вокруг, куда ни глянь, тоже была вода. Несло мусор, всякий хлам. Вот мимо проплыла бочка – проводив ее взглядом, Паша подумал о том, что сейчас бы им здорово пригодилась лодка.

– Курить кто будет? – спросил Потап, вынув пачку «Примы». – Тут еще четыре штуки осталось…

Бурят не курил, остальным досталось по сигарете. Покурив и бросив в воду окурок, Паша подумал о том, что это, может быть, его последняя сигарета. Если, конечно, вода не перестанет прибывать.

Увы, спустя час стало ясно, что вода не собирается оставлять их в покое – она уже затопила края крыши, их шиферный островок уменьшался с каждой минутой. Чтобы контролировать уровень воды, Паша замечал ее уровень по шиферным гвоздям и краям листов. И видел, как его отметки раз за разом скрываются под водой.

– Пацаны, нас ведь так и затопит! – озабоченно произнес Чилим, когда вода подобралась к его башмакам. – Что будем делать?

Этот вопрос мучил и Пашу – он уже давно понял, что на крыше отсидеться не удастся. Поджав ноги, Паша встал на конек, залез на трубу. Осторожно выпрямился.

– Видишь что-нибудь? – спросил Потап.

– Смотрю… – отозвался Паша.

Стоя на трубе, он внимательно огляделся. В низине, у станции, дома уже затопило полностью. Метрах в двухстах от них, через улицу, стоял большой дом с мансардой, его крыша пока была сухой. Но добраться до этого дома не было никакой возможности – оценив ситуацию, Паша понял, что течение унесет их в сторону. Подходящих деревьев не видать, крыши каких-то домов уже затопило, остальные вот-вот затопит. Куда плыть, где спастись?

Именно в этот момент его внимание и привлекла водонапорная башня примерно в километре от них. Она находилась на пригорке, поэтому даже теперь почти полностью находилась над водой. Далековато, но течение в ту сторону, поэтому будет помогать им. А больше и плыть некуда.

– Плавать все умеют? – спросил он. – Видите водонапорную башню? Поплывем туда.

– Далеко! – с сомнением произнес Кузьмич. – Не доплыву.

– Течение поможет. Здесь нас все равно затопит.

– Пить кто будет? – спросил Бурят и отвинтил крышку у бутыли с водой – все это время он держал ее при себе. Вторая бутыль была у Кузьмича. Напившись, протянул бутыль Потапу: – Пейте сейчас, воду придется вылить.

– Почему? – не понял Потап.

– Поплавок, – пояснил Бурят. – Я плаваю не слишком хорошо. Но с поплавком доплыву. Второй Кузьмичу. С собой воду в любом случае не потащим.

Возражений не было. Все напились воды, остатки вылили.

– Обувь тоже придется снять, – сказал Бурят и расшнуровал свои ботинки. Связав их шнурками, повесил на шею. – Вот так.

– У меня шнурков нет… – озабоченно произнес Потап, подыскавший себе вчера удобные кожаные туфли.

– В зубы возьми, – посоветовал Паша.

– Шутишь? – уныло спросил Потап. Потом, подумав, затолкал обувь за пояс.

– Может, еще остановится? – с тоской спросил Кузьмич, явно имея в виду воду.

Ему никто не ответил. Вода продолжала прибывать, и, когда от их островка осталась лишь узкая полоска конька крыши, Паша понял: пора.

– Доплывешь с чемоданом? – спросил он, взглянув на Чилима.

– Да без проблем, – ответил тот. – Я же на Волге вырос. А ты как? – Он явно имел в виду пояс с золотом и драгоценными камнями.

– Поплыли, – отозвался Паша и осторожно соскользнул в воду.

Вода оказалась очень холодной, у него сразу перехватило дыхание.

– А холодная! – вскрикнул рядом Чилим. – Ох черт!

– Вперед! – Оттолкнувшись от крыши, Паша уверенно выплыл на течение.

– Зараза… – выругался Чилим, последовав за ним. – И угораздило же меня… – Он плыл на боку, держа кейс над водой в левой руке.

Позади них пристроился Бурят с пустым баллоном в руках, за ним Потап и держащийся за такой же поплавок Кузьмич.

Течение было довольно сильным. Оценив, куда их несет, Паша начал подгребать в нужном направлении, остальные последовали его примеру.

Так прошло минут десять, водонапорная башня постепенно приближалась. Все внимание Паши теперь было приковано к ней – только бы не пронесло мимо. Второй попытки у них не будет.

– Смотрите, жмурик! – сказал Чилим, увидев плывущий труп.

– Кейс не утопи! – напомнил Паша, заметив, что угол кейса касается воды.

– Не утоплю… – Чилим приподнял чемоданчик повыше.

Водонапорная башня была уже совсем близко. Что тревожило Пашу, так это то, что он пока не видел лестницы.

– А где лестница-то? – вырвалось у Потапа. Очевидно, его тревожили те же мысли. – Если ее нет, как мы туда заберемся?

– Должна быть… – сухо ответил Паша.

Лестница была – когда их поднесло ближе, Паша с облегчением увидел приваренную к водонапорной башне металлическую лесенку. До этого ее не было видно за корпусом башни. Сделав пару гребков, он ухватился за ступеньку: ощутил чувствительный рывок, но удержался. Нащупав ногами ступеньки под водой, начал быстро взбираться, трясясь от холода. Поднявшись на пару метров, оглянулся – следом уже карабкался Чилим.

– Ох, зараза!.. – процедил Чилим, его трясло. – Лето же, почему вода такая холодная?

– Кейс не урони! – прикрикнул на него Паша.

Третьим за лестницу уцепился Потап.

– Есть! – облегченно выдохнул он и начал подниматься. – Чуть не унесло…

Плывший четвертым Бурят, не выпуская «поплавка», ухватился за лесенку. Нащупав ногами опору, поднялся на пару ступенек, потом оглянулся, выискивая Кузьмича.

С первого взгляда стало ясно, что старика проносит мимо. Перехватив бутыль в левую руку и ею же держась за ступеньку, Бурят правую руку протянул Кузьмичу:

– Сюда, Кузьмич! Бросай баллон и плыви! Ну же, быстрее!

Старый зэк послушался его – выпустил баллон и очень неумело, по-собачьи, поплыл к лестнице. Тем не менее его все равно проносило мимо – осознав это, Бурят спустился ниже и вытянул ногу.

– Цепляйся за ногу! – крикнул он. – Давай же!

Кузьмич из последних сил рванулся к нему, протянул руку. Его пальцы скользнули по босой ступне Бурята – и сорвались…

– Черт! – ругнулся Бурят. Потом бросил Кузьмичу баллон: – Держись!

– Я сейчас… Сейчас!.. – выдохнул Кузьмич, пытаясь противостоять течению.

Увы, его относило все дальше и дальше, он даже не смог поймать брошенный ему Бурятом «поплавок». Вот он перестал бороться с течением, огляделся. Увидев торчащую из воды телевизионную антенну, поплыл к ней, уцепился за нее. Но его тащило течением, антенна начала гнуться и уходить под воду, Кузьмич окунулся с головой. Тут же вынырнул, зашлепал по воде руками – было видно, что он начинает паниковать.

– Греби вправо, там есть крыша! – снова крикнул ему Бурят. – Быстрее, а то унесет!

Это была единственная крыша, на которой еще можно было продержаться какое-то время. Кузьмич услышал Бурята, поплыл к крыше – уже с трудом, из последних сил. Доплыл до нее, его прижало течением к шиферу.

– Выберется? – спросил Чилим, стоя на крыше башни вместе с Пашей и Потапом.

– Вряд ли, – покачал головой Паша.

Кузьмич попытался взобраться на крышу, но тут же соскользнул. Течение медленно тащило его вдоль крыши, поднесло к краю. Здесь, цепляясь за край шифера, Кузьмич предпринял последнюю попытку спастись.

– Давай, Кузьмич! – крикнул забравшийся на башню Бурят. – Карабкайся!

И Кузьмич карабкался, по сантиметру выбираясь из воды. Ему удалось подняться примерно на метр, когда он снова неудержимо заскользил вниз…

– Все, – подвел итог Паша. – Ему конец.

Кузьмич снова окунулся с головой. Вынырнул, попытался вновь ухватиться за край крыши. Но течение уже тащило его прочь – замерзшие руки старика скользнули по шиферу, удержаться он не смог.

Его уносило. Было видно, как Кузьмича подхватил один водоворот, потом другой. Вот он скрылся под водой, показался вновь. Отчаянно зашлепал руками, затем его снова утянуло под воду – на этот раз уже навсегда.

– Жаль Кузьмича, – сказал Потап, когда стало ясно, что старик уже не вынырнет. – Хороший мужик был.

– Я ведь говорил ему – цепляйся… – хмуро произнес Бурят. – А он…

– Не повезло ему. – Чилим сплюнул. – Хотя как знать…

Ему никто не ответил. Какое-то время все смотрели на унесший Кузьмича поток, потом Паша начал раздеваться. Раздевшись, выжал воду из одежды, разложил вещи на крыше башни. Остальные последовали его примеру.

– Хорошо-то как! – Потап опустился на нагретый солнцем металл башни. – Тепло! – Он лег и закрыл глаза.

– Это сейчас тепло, – не разделил его радости Чилим. – Глянь, как солнце палит. Пройдет пара часов, и ты запоешь по-другому.

– Дела действительно дрянь, – согласился с ним Паша. – Жратвы нет, чистой воды нет. Сколько мы здесь высидим? День, два, три. А потом?

– Вода может быть в башне, – предположил Бурят. – Только надо открыть люк. – Он посмотрел на крышку люка, увенчанную большим висячим замком. – Умеет кто?

– Кузьмич умел, – ответил Потап. Потом усмехнулся: – Один шнифер был – и тот утонул…

Паша нагнулся к замку, осмотрел его.

– Хрен его чем откроешь, – хмуро произнес он. – Сюда бы лом или хотя бы молоток…

– Надеюсь, весь этот бардак скоро кончится. – Чилим, стоя в одних трусах на краю башни, огляделся. – Иначе мы здесь просто сдохнем…

Время текло удивительно медленно – взглянув на часы, Паша с тоской констатировал, что еще только три часа дня. Солнце находилось почти в зените, было очень жарко.

– Скорее бы ночь… – пробормотал Чилим. – Забодало уже это солнце. То сутками его нет, то висит прямо над головой.

– У тебя рожа загорела, – заявил Потап. – Красная вся.

– На себя бы посмотрел, – огрызнулся Чилим. – На рака вареного похож…

Снова стало тихо. Поднявшись на ноги, Паша облизнул пересохшие губы, внимательно огляделся. И снова убедился в том, что больше плыть некуда – кругом, куда ни глянь, расстилалась водная гладь с редкими пятнышками сосновых крон.

За прошедшие часы вода поднялась еще метра на два, но ее подъем явно замедлялся. Это внушало некоторый оптимизм.

– Придется пить эту воду, – сказал Паша. – Без воды сдохнем. Хотя это даже смешно – прятаться от воды на водонапорной башне и подыхать от жажды.

– Ну да, – невесело усмехнулся Потап. – Пить эту воду. Ты глянь, что с одеждой стало!

Он был прав – после заплыва в этом грязном, мутном потоке одежда покрылась белесыми разводами, стала очень жесткой. О том, чтобы пить такую воду, не хотелось и думать.

– Проклятый замок… – Чилим присел у люка, с чувством безнадежности в глазах осмотрел замок. – Хоть бы проволочку какую-то или скрепку. Или тяжелое что-то… – Он раздраженно стукнул кулаком по замку, потом поднялся, подошел к лестнице и начал спускаться. – Хрен с ним, сдохну так сдохну… Все лучше, чем без воды подыхать…

– Пей через рубашку! – посоветовал Бурят.

– Знаю… – отозвался Чилим.

Паша подошел к лестнице и посмотрел вниз. Вот Чилим спустился к воде, остановился на нижней ступеньке.

– Хоть бы бутылка была… – донесся его ворчливый голос.

Цепляясь за лестницу, он снял рубашку, снова послышалась его тихая ругань – Чилим никак не мог придумать, как ему извернуться и напиться через рубашку, не свалившись с лестницы. Наконец потеряв терпение, он просто обмотал голову рубашкой, спустился прямо в обуви еще на пару ступенек. Оказавшись по колено в воде, нагнулся и начал пить через ткань рубашки. Впрочем, тут же выпрямился, послышалась его приглушенная ругань. Вот он сорвал рубашку с лица, задрал голову и растерянно крикнул:

– Она соленая!

– Что значит – соленая? – не понял Паша.

– Просто соленая, как в море! – отозвался Чилим и полез наверх.

– Ты это серьезно? – встретил его вопросом Потап.

– Не веришь, попробуй! – огрызнулся Чилим. – На, лизни! – Он сжал рубашку, потекла тонкая струйка воды.

Потап подставил ладонь, потом осторожно коснулся воды языком.

– И вправду соленая… – пробормотал он и сплюнул. – Вот черт!

– И что это значит? – Паша взглянул на Бурята.

– Теперь понятно, откуда столько воды, – ответил тот. – Идет с севера, поэтому такая холодная. Наверняка гонит с Белого моря.

– Но почему ее гонит?

– Не знаю… – хмуро отозвался Бурят.

Стало очень тихо. Чилим выжал рубашку, вылил воду из башмаков. Тихо вздохнул.

– Вот вляпались… – зло процедил Потап. Потом взглянул на Пашу. – А если эта вода теперь навсегда? Если тут теперь море будет? Нам что, так и подыхать здесь?!

– Заткнись! – раздраженно бросил Паша. – Выберемся.

– Мы должны открыть люк, – заявил Бурят. – Иначе сдохнем.

– Ну открой, раз ты такой умный… – мрачно взглянул на него Чилим.