Текст книги "Орден Люцифера"

Глава третья

Звонок от Ильи раздался около полудня.

– Привет! – поздоровался он, Ольга сразу узнала его голос. – Как жизнь молодая?

– Живем потихоньку, – отозвалась девушка.

– Может, встретимся как-нибудь? – предложил он. – Кафе, ресторан, бар – на твое усмотрение. Можем в кино сходить.

– Как насчет художественного музея? – в свою очередь, предложила Ольга. – Там сейчас две выставки – Рериха и молодых художников.

– Хорошо, – тут же согласился Илья, Ольга почувствовала его усмешку. – Когда и где встречаемся?

– Через полчаса у входа в музей, идет?

– Буду ждать. Все, до встречи.

…Она увидела его сразу: высокий, статный, все в том же пальто и модной кожаной кепке, он выглядел весьма представительно. В руках Илья держал огромный букет цветов. Вот он увидел девушку и не спеша пошел навстречу.

– Здравствуй. Это тебе, – Илья вручил Ольге букет.

– Спасибо… Только куда я с ним теперь? – Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

– Сдадим в камеру хранения, – ответил Илья и засмеялся вместе с ней.

Ольга смеялась, стараясь скрыть свое удивление. Было в облике Ильи что-то странное. Он начал отращивать бородку, при этом Ольга обратила внимание на то, как молодо он выглядит. Сколько ему сейчас? Тридцать четыре. А выглядит гораздо моложе. С другой стороны, этот облик явно не соответствовал чувствовавшейся в Илье силе. Эта сила была во всем: в том, как он говорил, в походке, в каждом его движении.

– Пошли? – Илья взял Ольгу под руку.

– Пошли, – кивнула она.

Цветы пришлось оставить билетерше – чтобы не мешали. Ольга не думала, что эта сердитая женщина согласится оставить цветы у себя, но ее спутнику каким-то непостижимым образом удалось добиться желаемого. Если сначала в ответ на просьбу Ольги женщина высказала решительное «нет», то после пары фраз Ильи уже без прежнего недовольства приняла цветы.

В музее проходили не две, а целых три выставки: картин Николая Рериха, работ молодых художников города и области и икон пятнадцатого – восемнадцатого веков. Билеты взяли сразу на все.

Сначала смотрели картины Рериха. Илье они очень понравились, он говорил о богатстве красок, об энергетическом воздействии на зрителя. А вот Ольге Рерих был не по душе. Его картины казались ей очень жесткими: если скульптор вырубает свои творения из камня, то эти картины были словно вырублены из красок. Ольга не могла не отдать дань мастерству художника, но восторга его полотна у нее не вызвали.

На другом этаже разместилась выставка работ молодых художников. Картины были очень разные: встречались как откровенно слабые, так и весьма талантливые. И вдруг Ольга остановилась – заметила картину, манера написания которой уже была ей знакома. Подпись в правом нижнем углу только подтвердила ее догадку. Это была картина Ильи.

– Ну и как тебе? – В его голосе Ольга уловила нотки самодовольства.

– Пока смотрю… – тихо отозвалась девушка.

Картина называлась «Страсть». Десятки обнаженных переплетенных тел: мужских и женских, совсем юных и пожилых. И повсюду между ними извивались темные красноватые кольчатые щупальца. Щупальца эти то ли выходили из затылков и спин людей, то ли входили в них. Чем дольше Ольга смотрела на эту картину, тем больше убеждалась в правильности второго предположения. Охваченные плотской страстью люди были марионетками, управляемыми присосавшимися к ним щупальцами.

– Здесь еще две мои картины, – подсказал Илья. – Правее.

Вторая работа изображала какой-то неземной мир. Это было болото: зеленоватая вода, стволы деревьев, покрытые направленными вниз колючками. Гибкие лианы. На кочке сидел небольшой пушистый зверек, похожий на земную ондатру. Присмотревшись, Ольга различила и притаившегося в воде хищника: среди зелени водной растительности можно было разглядеть лишь его глаза, внимательно следящие за зверьком на кочке, и выступающие из воды пластинки спинного гребня. Выглядела картина очень реалистично – и не скажешь, что это фантазия художника. Эта работа Ольге понравилась, хотя в ней и чувствовалась некоторая жестокость – было ясно, что хищник вот-вот бросится на беззащитную жертву.

Но особенно потрясла ее третья картина – с девочкой на фоне пыльных комнат какого-то древнего дворца. Во взгляде девочки Ольга ощутила боль и неземную тоску. Там были и другие люди – точнее, тени людей. И над всем этим царило жуткое чувство безысходности…

– Это очень хорошая работа, – сказала девушка, ощутив на себе взгляд Ильи. – Но и очень грустная.

– Ничего не поделаешь, – отозвался он. – Кто-то наслаждается жизнью. Кто-то страдает. Каждому свое.

– Лозунг «каждому свое» был написан на воротах Бухенвальда, – произнесла Ольга, не отрывая взгляда от картины.

– Да, я слышал что-то такое, – кивнул Илья.

Они осматривали работы молодых художников еще минут сорок, но после картин Ильи все они уже не представляли для Ольги никакого интереса. Перед глазами по-прежнему стояло лицо девочки в белом платье.

– Ну что, посмотрим иконы? – спросила Ольга.

– Может, в другой раз? – Илья демонстративно взглянул на часы. – А сейчас лучше сходим в ресторан, пообедаем. Здесь рядом есть неплохое местечко, я уже бывал там пару раз.

– Нет, давай зайдем, – попросила Ольга. – Не знаю, когда я еще выберусь.

– Ну, хорошо… – без особой охоты согласился Илья. – Пошли.

У зала с иконами он остановился.

– Я лучше схожу покурю пока, а? Я не поклонник церковного искусства.

– Ну что ты, Илья? – даже обиделась Ольга. – Не буду же я ходить там одна. Пошли… – Она взяла его за руку и потянула за собой. Илья нехотя подчинился.

Икон оказалось не очень много – десятка три. Тем не менее, среди них были замечательные раритеты. Ольга с замиранием сердца вглядывалась в глаза Богоматери на иконе владимирской школы, долго стояла у образа Спаса, чувствуя радость и умиротворение. Иконы были прекрасны – настоящие окна в мир горний. Ольга повернулась к Илье, желая поделиться с ним своими чувствами, – и увидела, что он, неестественно бледный, стоит у окна и смотрит на нее оттуда.

– Ты чего? – не поняла Ольга, подойдя к Илье.

– Отсюда лучше видно, – ответил он, как-то вымученно улыбнувшись. – Прости, у меня что-то живот крутит. Пошли… – Илья взял Ольгу под руку и потянул к выходу.

Уже у выхода из музея Ольга вспомнила о цветах:

– Подожди! Цветы забыли!

– Брось. Я куплю тебе другие. Те уже завяли. – Он с улыбкой смотрел на девушку. Мертвенная бледность, еще недавно заливавшая его лицо, уже исчезла.

На улице Илья действительно купил ей букет роскошных роз, хотя Ольга его и отговаривала.

– Илья, не трать зря деньги! – попросила она.

– Ерунда… – отмахнулся он, рассчитываясь за цветы. – У меня теперь будет столько денег, сколько мне нужно. Держи.

– Спасибо… – Ольга взяла цветы, Илья подхватил ее под руку и повел к ресторану.

Ресторан оказался небольшим и уютным. Илью здесь уже явно знали – девушка видела, как суетится официант, стараясь услужить солидному клиенту.

– Как у тебя дела с работой? – спросил Илья.

– Нормально, – ответила Ольга. – Я теперь больше работаю с издательствами. Знаешь, это оказалось очень интересно.

– Но хоть выгодно?

– Илья, нельзя же все мерить деньгами.

– Всякий труд должен оплачиваться. И желательно хорошо.

– С этим трудно спорить, – согласилась Ольга.

– На том и порешим… – Илья с задумчивой улыбкой смотрел на девушку.

Его взгляд вызвал у Ольги очень странные чувства – ей показалось, что кто-то коснулся ее груди. Это было мягкое, нежное поглаживание, едва ощутимое. Нечто вроде легкой щекотки. Затем эта щекотка скользнула ниже, проползла по животу. Да что же это… Ольга улыбалась, стараясь не показать, что с ней что-то происходит.

Вернулся официант с подносом, Ольга облегченно вздохнула – щекотка исчезла. Как раз вовремя.

Официант открыл вино, предложил Илье попробовать его, но тот забрал бутылку, жестом отослал официанта и сам наполнил бокалы.

– Ты сегодня очень красивая, – сказал он, взглянув на Ольгу и приподняв бокал.

– Спасибо, – отозвалась она, с паникой ощутив знакомое прикосновение. Неужели на нее так действует присутствие Ильи?

Она медленно пила вино, чувствуя, как волны сладостной неги затапливают сознание. Это было приятно, но ее пугало осознание того, что все это происходит здесь, в ресторане, и что Илья, не дай бог, что-нибудь заметит… Ольга поправила стул, закинула ногу на ногу. Вроде бы помогло…

Илья смотрел на нее и улыбался. Девушка потихоньку перевела дух, все еще пытаясь понять, что с ней происходит. Да, странно. Но как приятно…

– Какие у тебя планы на вечер? – поинтересовался Илья, изящно орудуя ножом и вилкой.

– Не знаю… – тихо ответила Оля, чувствуя, как что-то снова скользнуло по ее груди. Это было восхитительно, Ольга чувствовала, как ее все сильнее и сильнее охватывает страсть.

– Может, съездим ко мне? – предложил Илья. – Увидишь мои новые работы.

– Новые работы? – переспросила Ольга, с ужасом сознавая, что соблазн слишком велик, и что она уже не в силах отказаться. И не в картинах дело – она прекрасно понимала, что стоит за предложением Ильи. Господи, опять! Ольга сжала ноги, пытаясь ничем не выдать своих чувств.

– Да. Уверен, тебе они понравятся.

– Хорошо. Во сколько?

– Можно прямо сейчас, после обеда. Согласна?

– Да… – кивнула она и снова перевела дух – отпустило…

– Замечательно. Еще вина? – Илья потянулся к бутылке.

– Чуть-чуть… – попросила Ольга и вымученно улыбнулась.

* * *

К его дому они подъехали на такси. Илья помог девушке выбраться из машины и повел к подъезду, уже зная, что на этот раз у него все получится. Ее сознание уже подготовлено его ласками – впору еще раз поблагодарить Сатану за эти чудесные способности.

Дома он помог гостье снять куртку, сам расстегнул молнии на ее сапожках – получилось очень галантно. Затем провел девушку в мастерскую, хотя предпочел бы сразу отправиться в спальню. Впрочем, никуда она от него не денется – это Илья знал совершенно точно.

Так оно и получилось. Ольга осмотрела его новые картины, было видно, что они произвели на нее впечатление. Все это время Илья легонько ласкал ее тело, настраивая сознание девушки на то, что должно было произойти. Поэтому, когда он подошел к ней, обнял и поцеловал, она с готовностью подалась ему навстречу.

– Пошли, моя королева. – Он поднял Ольгу на руки и понес в спальню.

В том, что происходило дальше, для Ильи уже не было ничего нового. Да, новая женщина, восхитительная. Но буйство чувств уже не могло стать для Ильи откровением. Однако Ольгу эта феерия страсти просто ошеломила.

– О Господи!.. – шептала она, вскрикивая и жадно хватая ртом воздух. – Да что же это… Ты настоящий дьявол…

– Ты преувеличиваешь… – отозвался он, продолжая ласкать девушку. – Но доля правды в твоих словах есть…

Потом все кончилось. Илья с довольной улыбкой смотрел на Ольгу, чувствуя себя совершенно восхитительно. Она, расслабленная и опустошенная, лежала на кровати, закрыв глаза и медленно приходя в себя. Вот ее ресницы дрогнули, она повернула голову. Посмотрела Илье в глаза и слабо улыбнулась.

– Даже не думала, что это может быть так… – тихо сказала она. – Это что-то невероятное.

– Тебе понравилось? – спросил Илья, продолжая с улыбкой глядеть на девушку.

– Да… Очень…

– Я рад…

Потом они сидели в гостиной и смотрели телевизор, болтая обо всяких пустяках. Ольга, на щеках которой снова проступил румянец смущения, старалась не поднимать на Илью глаз. Наверное, она уже корила себя за свое поведение. Но Илью все это не смущало – теперь она уже никуда от него не денется. Такого секса ей больше не найти нигде.

Разговор как-то не клеился, и вскоре Ольга начала собираться. Илья не возражал – все, что ему было нужно, он уже получил. Даже не стал провожать девушку вниз: она сказала, что дойдет сама. А он не стал настаивать.

Когда она ушла, Илья прошел в мастерскую, сел в кресло. Взглянул на картину с собакой.

– Вот так вот, Ларч, – удовлетворенно произнес он. – Вот так вот.

Его распирало от избытка энергии. Взял в руки кисть – она показалась удивительно хрупкой. Как жизнь человека – ее тоже ничего не стоит сломать. Прав ли он, поступив так с Ольгой? Но он не сделал ей ничего плохого. Наоборот, доставил массу удовольствия. К тому же она ему действительно нравится. Или нравилась? Ответа на этот вопрос Илья не знал и сам. Помнил, что еще недавно думал о ней, как о богине, даже ночами она ему снилась. Желал ее – и понимал, что просто недостоин такой красоты. Она была талантливой художницей, а он? Жалким неудачником. Зачем ей такой? Теперь вот все изменилось, но рад ли он этому? Да, добился взаимности. Только вот радости на душе почему-то нет…

Настроение портилось прямо на глазах. Илья бросил кисть, откинулся в кресле, сложив руки на груди. Ему вспомнился тот эпизод в музее, в зале с иконами. Ведь что-то произошло там – Илья не мог не признать, что один вид икон подействовал на него удручающе. Они вызывали безотчетный страх: он вспомнил, что с огромным трудом смог заставить себя не убежать из этого зала. А уж о том, чтобы подойти к иконам близко, не могло быть и речи. Лишь стоя у окна, он чувствовал себя в относительной безопасности.

Теперь, анализируя все это, Илья ощутил растерянность. Что-то было не так – с каких пор иконы стали вызывать у него такой панический ужас?

У него где-то был крестик: вспомнив об этом, Илья торопливо прошел в спальню. Вид измятой постели, немой свидетельницы его победы, почему-то вызвал отвращение. Подойдя к шкафу, открыл один ящичек, другой. Да где же он…

Крестик нашелся в небольшой картонной коробочке, среди значков и прочего хлама. Вынул, положил на ладонь. И почувствовал себя плохо.

В фильмах Илья не раз видел, как крестики или святая вода буквально жгли вампиров и прочую нечисть. С ним все было иначе: крестик не жег, он просто вызывал странную слабость. И еще страх, отвращение. Илья торопливо положил крестик обратно в коробку, закрыл ее и сунул в шкаф. Сел на кровать, вытер со лба выступившие капли пота. Да что же это такое…

Нужно было поговорить с Виктором – накопилось слишком много вопросов. И сделать это надо сегодня: подумав об этом, Илья торопливо поднялся с кровати.

Виктор сразу согласился на встречу, предложив увидеться в семь вечера в его ресторане.

– Нам есть о чем поговорить, – сказал он на прощание и положил трубку.

Когда к семи вечера Илья приехал в ресторан, Виктор уже ждал его в кабинете. Был накрыт столик, стояла бутылка коньяка. Здесь же находились и Юля с Викой – увидев вошедшего Илью, девушки явно обрадовались.

– Ну что же ты, Илюша? – жеманно жаловалась Юля. – Ты нас совсем забыл.

– Помню постоянно, – отшутился Илья, поцеловав девушку в подставленную щеку. – Привет, Вика…

– Здравствуй… – ответила Вика, одарив его глубоким томным взглядом. – Как-нибудь встретимся?

– Обязательно.

– А ну-ка, девочки – на выход! – поторопил их Виктор. – Нам надо поболтать тет-а-тет.

– У, какие вы! – наигранно обиделась Юля. – Вика, пошли…

Девушки ушли, Илья пожал Виктору руку и сел напротив него в кресло у столика.

– О чем хотел поговорить? – поинтересовался Виктор.

– Так, появились некоторые вопросы… Я сегодня был в музее, там выставка икон. И знаешь, я не смог к ним подойти. Более того, я чувствовал, что они отнимают силы. У меня даже ноги подкашивались.

– Ну, в этом нет ничего удивительного, – спокойно ответил Виктор. – Скажи, что будет с батарейкой, если ее замкнуть кусочком провода?

– Она разрядится, – пожал плечами Илья.

– Верно, – подтвердил Мастер. – В случае с иконами происходит то же самое. Вспомни, я говорил тебе о двух потоках, о двух знаках силы. Иконы и вообще все церковное – это плюс. Ну а мы, соответственно, минус. Когда ты подходишь к иконе, ее сила вступает во взаимодействие с твоей. И разнородные заряды просто гасятся. Понимаешь?

– Хорошо, то иконы, их там целая куча была. Но я положил на ладонь свой крестик – он у меня в шкафу валялся – и ощутил то же самое. Сколько энергии может быть в маленьком крестике? Крохи.

– Дело не в энергии крестика, – покачал головой Виктор. – Сам крестик – ничто. Но он является проводником всей силы христианства, понимаешь? Так же и иконы – они как окна. Подойди к окну в солнечный день, и ты почувствуешь лучи солнца. Так и с иконами: ты подходишь к ней и чувствуешь, как через нее излучается сила. Поэтому мой тебе совет: держись от таких вещей подальше. Отправь свой крестик на свалку, а еще лучше – расплавь его, у тебя же газовая плита? Сожги любую церковную литературу, если такая у тебя найдется. Уверяю тебя, ты получишь истинное удовольствие.

Илья молчал. То, что говорил Виктор, ему не нравилось. Поэтому он предпочел перевести разговор на другую тему.

– Хорошо, с этим ясно. У меня вот еще какой вопрос… – и он рассказал о своих опытах с выходящим из живота щупальцем. Для примера даже попробовал коснуться Виктора, но на этот раз, к удивлению Ильи, у него ничего не вышло – он словно наткнулся на темную безликую стену.

– Друг мой, ты делаешь поразительные успехи! – обрадовался Виктор. – Сатана оказался к тебе удивительно благосклонен, наградив этим даром. Ты просто не представляешь, как многое это меняет! За такое дело не грех и выпить… – Он потянулся к бутылке с коньяком.

– Что, это что-то необычное? – поинтересовался Илья.

– Да. Такие таланты даются лишь избранным. Ими обладаю я. – Виктор слегка прищурил глаза, Илья снова ощутил, как на его шее сомкнулось что-то мягкое, но удивительно жесткое. Невидимая хватка стала сильнее, Илья захрипел – и тут же все прошло. – Ими обладаешь ты, – продолжил Мастер. – Этот дар – признак истинного вождя. Тебя ждет большое будущее, Илья. За твой успех! – Он приподнял стопку.

– Спасибо… – Илья выпил коньяк, закусил. Прожевав, спросил: – О каком будущем ты говоришь?

– Дело в том, что орден время от времени дает жизнь подобным себе структурам. Обычно это происходит тогда, когда находится человек, способный возглавить новое образование. Для этого нужны сила, воля, талант. У тебя все это есть. И я уверен, что через какой-нибудь десяток лет ты дорастешь до того момента, когда уже сам сможешь стать главой нового ордена. Точнее, региональной ветвью нашей организации.

– Но зачем это? – не понял Илья.

– Борьба, Илья. Вечная, как жизнь, борьба. Взгляни, что сейчас происходит: церковь снова укрепляет свои позиции. А значит, с нашей стороны необходимо активное противодействие. Собственно, именно этим мы и занимаемся. – Он внимательно смотрел на собеседника. – Если светлые созидают, то наш стиль – разрушение. Запомни: чем больше ты разрушаешь, тем сильнее становишься.

– Это награда Сатаны за преданность?

– Не совсем, – покачал головой Мастер. – Речь идет исключительно об энергии. Точнее, о духовной энергии… – Он на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями. – Дело в том, что единственным источником духовной энергии является Бог. И энергия эта нужна как светлым, так и темным. Светлым духовная энергия дается от Бога непосредственно – они получают ее примерно так же, как растения получают энергию от солнца. Мы, темные, не можем получать энергию от Бога, поэтому обитаем на втором уровне этой пищевой цепочки: потребляем духовную энергию, уже переработанную светлыми. Светлые вкладывают эту энергию во все, что создают. Мы, разрушая то, что создали они, поглощаем выделяющуюся при этом духовную энергию. Если темный долгое время ничего не разрушает, он слабеет – потому что не получает энергетической подпитки. Какое-то время такой человек еще может существовать за счет общей энергии темного потока, но со временем поток его отторгнет. И наоборот, чем выше твоя активность разрушения, тем больше твоя ценность для Сатаны, тем выше твой энергетический уровень. Знаешь, почему многие люди так падки на зрелища катастроф, пожарищ, почему они так смакуют сцены убийств и насилия? Потому что в душе они темные. Видя смерть и разрушение, они чувствуют себя лучше.

– Энергию можно получать даже через телевидение? – поинтересовался Илья.

– Можно, но в очень незначительных дозах. Такие люди – как гиены или шакалы, подбирающие чужие объедки. Чтобы ощутить истинный вкус крови, нужно убить самому. Или хотя бы оказаться рядом в тот момент, пока труп еще теплый, – глаза Виктора блеснули. – Видел, сколько людей всегда собирается у горящего дома? Они не помогают тушить – просто стоят и наслаждаются зрелищем. А на энергетическом уровне впитывают выделяющуюся при разрушении материи энергию. Но главный заряд энергии всегда получают не зрители-падальщики, а инициаторы разрушения.

– И вы тоже разрушаете?

– Разумеется, – кивнул Виктор. – Моя специализация, если можно так выразиться, авиакатастрофы. Время от времени я роняю где-нибудь самолет, после чего мой энергетический уровень заметно возрастает. Михаил предпочитает пожары. Аркадий чуть ли не каждый день устраивает автомобильные аварии. Альфред любит убивать, в основном, молоденьких девушек. И так далее. Тебе тоже придется выбрать себе занятие по душе. Разумеется, начать можно с чего-то не слишком сложного. Что ты скажешь, если я предложу тебе одну работенку?

– Какую именно?

– Сейчас объясню. Видишь ли, живопись, оно, конечно, хорошо, однако настоящий художник не может рисовать ради денег. То есть работать ты должен для себя, понимаешь? Когда тебе хочется, а не когда надо. Я предлагаю тебе возглавить одну структуру – так называемую Церковь Возрождения. Во-первых, это даст тебе более чем солидный доход, избавив от необходимости зарабатывать на картинах. Во-вторых, это будет та самая разрушительная работа, о которой я только что говорил. В-третьих, нам это просто нужно. Не захочешь ты, найдем кого-то другого.

– Прости, я не совсем тебя понимаю, – в голосе Ильи звучало удивление. – Ты предлагаешь мне возглавить Церковь?

– Церковь церкви рознь, – усмехнулся Виктор. – И под привлекательной упаковкой часто скрывается яд. Чем больше будет структур, способных составить конкуренцию православной церкви, тем лучше. Это ведь тоже война, Илья, и война настоящая. Может быть, самая главная война – за души людей. В ней хороши все средства – мы даже поддерживаем католиков, стремящихся распространить свое влияние на Россию. В данном случае враг моего врага – мой друг. Если удастся подорвать силы православия, то уж с католиками мы потом как-нибудь разберемся.

– А Церковь Возрождения? Что она собой представляет?

– Хорошо отлаженную машину по выкачиванию денег. Уверяю тебя, Богом там и не пахнет. Так что чувствовать себя ты там будешь вполне комфортно.

– Даже не знаю… – поморщился Илья. – Никогда не занимался общественной работой.

– Брось… – отмахнулся Виктор. – Надо только войти во вкус – вот увидишь, как это здорово. Просто подумай: ты будешь не просто художником, но особой, приближенной к Богу, – его глаза насмешливо блеснули. – А это влечет за собой и массу приятных моментов: слава, толпы юных дев, жаждущих утешения. Тебе понравится. И не забывай о главном: у тебя будет столько денег, сколько захочешь. Миллионы долларов. Поверь, я не шучу. Это очень прибыльный бизнес.

– Мне надо подумать, – ответил Илья после секундной паузы. – Все-таки подобные вопросы не решают так быстро.

– Думай, – согласился Виктор. – Но не слишком долго. К понедельнику я должен знать ответ, иначе назначу на эту должность другого человека. Бизнес не может ждать, – он развел руками и лучезарно улыбнулся. – А пока давай-ка выпьем…

Вот так и получилось, что Илья стал священнослужителем – о том, что такое возможно, он не мог и подумать. Разумеется, он не был священником в привычном понимании этого слова. Первое, что ему пришлось сделать, это пройти двухнедельную стажировку в одном из сибирских городов. Там уже действовала крепкая организация Церкви Возрождения, Илье оставалось только перенять наработанный опыт. Выяснилось, что собрания членов Церкви проходят очень своеобразно – с музыкой и радостными восхвалениями Господа. Люди пели, кричали, плакали и смеялись – Илья не мог поверить, что такое возможно. Деньги в кассу текли рекой: тут была и плата за литературу, и пожертвования. Руководитель этого отделения Церкви Возрождения рассказал стажеру, что при проведении церковных служб, если можно было так назвать эти мероприятия, использовалась специальная музыка, действующая подобно наркотику. В результате психически неуравновешенные люди приобретали стойкую зависимость и уже не могли отказаться от посещения этих служб. Улетая домой, Илья увозил с собой и несколько дисков с такой музыкой.

Эти краткие курсы оказались очень полезными: изучив все тонкости дела, Илья перед отъездом уже лично провел две службы – разумеется, под присмотром своего наставника. И если сначала он чувствовал себя весьма скованно, то вскоре с удивлением понял, что ему нравится происходящее. Он просто чувствовал энергетику зала, ему доставляло удовольствие видеть, с какой жадностью сотни людей вслушиваются в его слова. Все это напоминало чудо. Более того, после службы он чувствовал себя удивительно хорошо. Казалось, людская толпа заряжала его силой. А может, так оно и было.

Вернувшись домой, Илья с энтузиазмом принялся за работу. Пришлось даже отложить на время написание двух новых полотен для персональной выставки – надо было торопиться. Все юридические формальности решились довольно быстро, нашелся и подходящий зал. Все было готово к началу работы.

Началось все очень просто: по городу расклеили яркие плакаты, зазывающие людей в Церковь Возрождения, в газеты дали объявления. На первое заседание пришло около двадцати человек. Не так много, но Илья понимал, что это только начало. В течение примерно двух часов он красочно пересказывал собравшимся содержание нескольких прочитанных им книг Церкви Возрождения, поражая своим красноречием даже самого себя. Говорил о Христе и вечной жизни, о мире без болезней и страданий. Напоследок собравшиеся прослушали одну из записей: музыка обладала таким магнетизмом, что вскоре уже даже самые зажатые хлопали в ладони и улыбались. По итогам первого дня он выбрал себе двух помощников, назначил время следующей службы. Все разошлись очень довольные, Илья слышал радостные голоса людей – и улыбался.

Он возвращался домой уже в темноте. Поднялся на свой этаж и увидел Ольгу.

– Илья! – Девушка шагнула ему навстречу. – Где ты был? Я уже которую неделю ищу тебя: звоню, твой телефон отключен. Дома тебя застать не могу, в «Художнике» о тебе ничего не знают…

– Здравствуй! – Илья поцеловал Олю. – Прости, я уезжал. И телефон у меня теперь другой. Проходи… – Он достал ключи и открыл дверь.

Эту ночь Ольга провела у него. Все было даже лучше, чем в прошлый раз: после того, как все закончилось, Илья увидел на глазах у девушки слезы.

– Ты плачешь? – спросил он, пальцем убрав слезинку с ее щеки.

– Да… Мне никогда еще не было так хорошо… – Ольга уткнулась Илье в плечо и всхлипнула.

– Не плачь… – Он улыбнулся и взглянул на свое кольцо – странно, что оно дает такую магическую власть над женщинами. Потом погладил девушку по волосам, провел рукой по ее бедру – Ольга снова всхлипнула, Илья чувствовал, как дрожит ее тело. Ничего, сейчас она отдохнет немножко, и они все повторят. Хорошая она, красивая. Может, жениться на ней?

Утром Ольга ушла. Перед ее уходом Илья обратил внимание на то, что девушка выглядит заметно осунувшейся. Возможно, она просто не выспалась…

Днем он в очередной раз наведался к Виктору – требовалось обсудить кое-какие рабочие детали. Тот остался весьма доволен его успехами, да и сам Илья понимал, что поработал неплохо.

С Ольгой он теперь встречался каждые два-три дня, а то и чаще. Девушка всегда приходила к нему вечером и уходила на рассвете.

Наступил декабрь, бизнес Ильи уже начал приносить первые реальные плоды. Денежный ручеек, сначала весьма тоненький, быстро разрастался. На проходившие три раза в неделю службы уже приходили сотни «верующих», в городе активно торговали литературой. Активисты церкви прямо на улицах зазывали к себе людей, вручая им красочные буклеты и рекламные листовки.

Этот день тоже был самым обычным. С утра Илья заглянул в свой офис, потом отправился к Виктору. Уже на ступеньках крыльца он увидел Вику: девушка только что вышла из дома, ее глаза были полны слез.

– Привет! – поздоровался Илья. – Что случилось?

– Что случилось? – всхлипнула Вика, взглянув на него. – Я им больше не нужна, понимаешь? Никому не нужна…

– Просто тебе надо отдохнуть, – предположил Илья, думая о том, что выглядит Вика совсем неважно. На ее лице явственно обозначилась сеть морщинок – еще недавно их не было и в помине, это он знал совершенно точно.

– Отдохнуть? – заплакала девушка. – Он меня просто выгнал, понимаешь? Просто выгнал. Сказал, чтобы я больше сюда никогда не приходила…

– Кто выгнал – Виктор?

– Да… – снова всхлипнула она. – Илья, Илюша, можно, я сегодня приду к тебе? Пожалуйста, мне очень нужно!

– Вика, прости, но я собираюсь жениться, – ответил Илья. – Я не могу.

Это не было правдой, но не было и явной ложью. В любом случае, ему не хотелось приглашать Вику домой. Пусть поищет себе кого-нибудь другого. Хотя с ее нынешней внешностью это весьма проблематично…

– И ты тоже… – Вика опустила голову, повернулась и сбежала по ступенькам. Она шла, не оглядываясь, холодный ветер трепал ее волосы.

Проводив девушку взглядом, Илья вздохнул и вошел в дом.

Виктор уже ждал его. Сначала говорили о делах, потом Илья вспомнил о Вике.

– Я Вику видел, когда пришел, – сказал он. – Вы что, поругались?

– Просто ей пора уйти, – ответил Виктор. – Она выдохлась. С «куклами» всегда так – их надо время от времени менять. Пока они совсем не превратились в старух.

– То есть? – не понял Илья. – Что значит «не превратились в старух»?

Виктор пристально посмотрел на него.

– Помнишь, я говорил тебе, что Мелиссе уже за восемьдесят? Я тоже далеко не молод, мне уже давно перевалило за сто. Или взгляни на себя: ты тоже не выглядишь на свои тридцать пять. А почему? – Он слегка приподнял брови, подталкивая Илью к ответу.

– Ну и почему? – не понял Илья.

– Потому что ты – член ордена Люцифера. Кольцо дает тебе силу, молодость. Но силу эту и молодость оно отнимает у других – у тех женщин, с которыми ты спишь. И чем чаще ты спишь с женщиной, тем быстрее она стареет.

Илья невольно сглотнул.

– Ты это серьезно? – тихо спросил он.

– Абсолютно. Девушек, которые обслуживают мужскую часть ордена, мы называем «куклами». Парней, угождающих нашим дамам, – «болванчиками». Тем не менее, у нас все честно: эти люди получают удовольствие и деньги, расплачиваясь за это молодостью.

– Но ведь они об этом не знают?!

– Разумеется. Должны же у нас быть свои маленькие тайны, – Виктор ухмыльнулся.