Текст книги "Аяна. Книга1. Внутренние Земли"

Зори клонились к завершению. Мрак начинал властвовать над Внутренними Землями. Эти территории являются колыбелью цивилизации народа называющего себя аянцами. Аяна – планета, которая носит их на своих просторах и вращается вокруг звезды, известной как Аквамариновое Око за ее мягкое синее свечение.

Аянец

Аянцы освоили и заселили почти всю планету, образовав семь Великих Общин (Степные аянцы не выделяются в отдельную общину и причисляются к Равнинным). Внутренние Земли же долгие годы занимали ведущее положение в торговле и политике.

Карта Аяны составленная Младшим

Эти земли можно подразделить на три административных района. Самый западный район – Долина. Несколько городов раскинулись на этой благоприятной территории вдоль торгового тракта. Возле реки, расходящейся на два русла образуя большой водораздел, расположилась крупная деревня рыбаков. Постройки жителей возведены прямо посередине водораздела, добраться до них можно только на лодке или вплавь. Это место для тех, кто любил быть и в сторонке, и в народе.

Внутренние Земли делит на две части территория под названием Хребет – идеальное место для медодела и животновода. Хребет венчает старая крепость, давно заброшенная, с множеством башен и ниш для стрелков и метателей. Прежде ее называли Короной. Близ заброшенной крепости находилась деревушка. Сперва это было селение семей гарнизона крепости Корона, а позже здесь стали жить и другие аянцы. Деревушка была небольшая, чуть более тысячи жителей. Хребет – самая высокая точка Внутренних Земель. Это был свой тихий и спокойный, витающий в облаках мирок. Тягловики паслись здесь огромными стадами и плодились вдвое быстрее, чем где бы то ни было на Аяне. Если бы не две Переправы и Тракт, который соединял Долину с Восточными Владениями, их бы вообще ничего не связывало с реальностью. Большую часть суток Аквамариновое Око щедро одаривает здешние поля и их обитателей потоком синего яркого света. Кроме того, отсюда открывается изумительный вид на все территории Внутренних Земель.

Прекрасные селения Долины в синеватом свете выглядели ослепительно, подсвеченные бликами от сотен крыш домов и кристаллов очага, выставленных вдоль улиц для освещения. Рыбацкая пристань была как на ладони, и чистая речная вода играла фиолетовыми бликами на свету уходящего Ока. В Восточных Владениях отлично просматривалась лесопилка, работающая круглосуточно. А прямо за ней, были заметны трубы арсенала, который включал кузни, производящие оружие, амуницию и осадные машины.

Самым красивым во всех Внутренних Землях можно считать Сердце Внутренних Земель – столицу этих территорий. В ней располагался Духовный памятник и жилище правящей Династии – Обсидиановая Пирамида. Черный обсидиан давал изумительный фиолетовый отлив в синем свете. Пирамида стояла в центре города и была обнесена отдельной стеной. Город был крупный, имелось несколько торговых площадей, а два рынка не закрывались даже ночью.

Обсидиановая Пирамида была построена в ознаменование Династической эпохи на Аяне, пришедшей взамен архаичной традиции, где правил самый сильный воин. Надо ли упоминать, что правители менялись часто…

Третьей частью, самой крупной территориально и являющейся административным центром, были Восточные Владения. Это исторически самое древнее место в культуре аянцев, колыбель жизни для народа. Отсюда и вытекает столь плотная заселенность данных земель. Самый крупный город этого района – Сердце Внутренних Земель, несмотря на то, что город обнесен стенами, имеет обширное предместье. Восточные Владения – во многом закрытые для посещения территории. Здесь располагается множество стратегических объектов, таких как арсенал с кузнями и штольни, Омут Рождения в Сколопендровом Лесу и дрессировочные ямы. Кроме того, обширные территории на востоке полностью милитаризованы. Самой восточной твердыней является Цитадель Разлом. Это колоссальное сооружение, служащее постоянным местом базирования основной ударной армии Внутренних Земель. Она прикрывает от вторжения с воды со стороны Островов. Это скальное ущелье, по сторонам которого располагались множество комнат, террас и галерей. Имелись и внушительные казематы с пыточными, складами амуниции и боеприпасов. Цитадель вмещала жилые помещения, тренировочные комнаты, фехтовальные залы и залы для упражнений со стрельбой, несколько кулачных рингов, а также вольеры для животных.

Внутренние Земли не жили беззаботной жизнью. Шла война, и шла уже довольно давно. Об этом время от времени напоминали боевые тревоги в приграничных Цитаделях. Наряды Военной Внутренней Разведки, патрулировали территорию и в Свет, и во Мрак. Дежурили наряды по парам, сутки.

Карта Внутренних Земель и Северных Степей

Один такой наряд из двух аянцев, поднявшись по тракту около Древа Хранителя, вышел на опушку возле леса. Всход клонился к завершению и Мрак уже был готов окутать землю. На некотором отдалении громоздилась оставленная Цитадель Корона, она возвышалась как гора. У ее подножья расположилась маленькая деревушка, выглядела она весьма благоустроенно, и каждый из них вспомнил свой дом и свой уют. Немного поежившись, как от сквозняка, старший караула скомандовал:

– Двигаемся дальше, нам еще Мрак дежурить, не раскисать.

И они пошли к спуску, к Переправе. Никто из них так и не заметил едва мелькнувшую тень на одной из башен в Короне.

Спустившись с Хребта и переправившись на Западный берег реки Бурной, разведчики оказались в лесу. Они ускорили шаг. На опушке недалеко от воды у них обустроена стоянка. По протоколу это не приветствовалось. Но маршрут у них был весьма длинный, и по времени получалось сделать небольшой привал, чтобы поесть. Когда думаешь о еде, ноги сами идут куда надо. Они быстро покрыли расстояние до опушки и, свернув с дороги, прошли вдоль леса до берега реки. Там уже было подготовлено место для костра и свалено два бревнышка, чтобы можно было присесть. Огонь развели быстро. Затем установили очаг¹, вобрав тепло, он засветился. Разведчики приступили к приготовлению пищи.

***

Как и всегда, Мрак рассеивается восходящим Аквамариновым Оком. На Аяне долгие восходы, эта часть суток называется Всходом и длится 8 часов, далее наступает Свет, который протекает 15 часов, и переходит в Зори, которые длятся 7 часов. После них Аяну накрывает Мрак, который неспешно тянется 20 часов. Итак, Всход, Аквамариновое Око окатило сапфировой волной света всю Долину. Природа, кажется, даже потянулась навстречу свету. Вода в ручье будто журчала быстрее, а лес шумел сильнее. Новый день начался, и надо было встретить его.

Тягловик поедающий гидру

Тяжелая повозка, запряженная четырьмя тягловиками, неуклюже катила по вымощенной булыжником дороге, которую называли Тракт. Утро было свежим и восхитительным. Вскарабкавшись на очередной пригорок, взору возничего предстал усталый солдат. Несмотря на преклонный возраст, он быстро определил по знакам различия, что перед ним был Разведчик Внутреннего Караула. Он сам в молодости отдал сколько-то лет служению Родине и Народу.

– Слава доблестным воинам Внутренних Земель! Я не согласен со многими. Считаю, что именно Разведчикам Внутреннего Караула мы обязаны нашим спокойствием и безопасностью. Тебя подвезти, сынок?

Возничий был намного старше солдата.

– Я вижу, ты идешь в ту же сторону. Да еще и несешь на плечах этот здоровенный рюкзак. Давай, давай, садись.

– Спасибо, отец. Я много места не займу. Сойду на окраине города – служба.

И быстро пошел в конец повозки. Разместившись, ударил по корпусу, и повозка тронулась.

***

Едва Всход сменился Светом, девочка вскочила с кровати и стрелой вылетела из комнаты. Она знала: сегодня был день – не просто день, а тот самый день. Супер-день, когда мама разрешила пойти с ней на рыночную площадь. Это потому что она взрослая. Даже можно будет что-нибудь самой купить. Кроме того, подготовка к ежегодному фестивалю Красного Сияния шла полным ходом. Девочка топталась с ножки на ножку, глядя в окно какое-то время. Но детская нетерпеливость быстро взяла верх. Не выдержав, она убежала в комнату родителей, где спала мама.

– Мама! Мама! Всход закончился, и давно уже наступил Свет. Вставай! Нам пора, – кричала девочка, еще даже не добежав до комнаты матери.

Мама уже проснулась какое-то время назад и готова была идти.

– Проснулась я, проснулась. Да, мы скоро пойдем на рынок. Мы должны хорошенько подготовиться и устроить что-нибудь необычное. Сегодня к нам придет твой отец побыть с нами – его отпустят со службы.

После чего они вышли на улицу. Аянцы Долины жили в городах, в каменных жилищах. Любили утопающие в зелени парки, скверы. Улицы украшали статуями и клумбами с цветами. Это все смотрелось еще восхитительнее в мягком фиолетовом свечении осветительных очагов в поздние Зори и Мрак. Погода была изумительная. Око было яркое, и небо чистое. Обильная растительность и близость к реке давали ощущение прохлады. А от улыбок и приветствий прохожих улица будто становилась еще светлее. Жили они довольно близко к центру, поэтому дорога к рынку занимала совсем немного времени. Мама с девочкой все время пути провели в беседах и не заметили, как повернули на перекрестке. И вот она, Рыночная Площадь, во всей красе предстала у них перед глазами. Что примечательно, ее уже успели украсить.

– Мама! Мама! – восторженно воскликнула девочка, не сумев найти более слов от изумления. – Здесь даже красивее, чем ты рассказывала.

Всюду висели флажки и праздничные поздравительные плакаты, шарики, тенты. Несомненно, жемчужиной Рыночной Площади была гранитная статуя, кованная золотом, изображающая Хранителя Внутренних Земель – старшую Сестру-Сколопендру. Она нависает над Обсидиановой Пирамидой, оберегая ее. На рыночную площадь вела одна широкая дорога. На противоположной от входа стороне площади располагалась Ратуша – трехэтажное белое здание с колоннами и балкончиком на третьем этаже. Перед Ратушей был установлен фонтан. Входивший на Площадь всегда видел Статую Хранителя Внутренних Земель на фоне сверкающих и искрящихся струй воды, игриво бьющих из фонтана. С левой стороны площади было здание Префектуры, совмещенное с высокой водонапорной вышкой. Она и обеспечивала работу фонтана, гидрантов, да и вообще подачу воды в городе.

Саму же площадь заполняло множество лотков и витрин, у которых, несмотря на ранний час, уже толпились покупатели. Все готовились к ежегодному фестивалю и гуляньям. Каждый хотел найти что-то особенное. Праздничная обстановка буквально витала в воздухе.

Телеги с яствами, украшениями и другими товарами постоянно заезжали на Рынок. Мама с дочкой пришли на Площадь, одновременно с ними приехала очередная повозка. Опередив их, она устремилась к центру Площади к статуе Сколопендры. За откидывающимся на кочках тентом что-то блеснуло. Девочка, увидев это, вырвала свою руку из маминой руки с криком: «Мама, мама, смотри», и побежала за повозкой. Телега, обогнув статую, остановилась. Девочка, почти добежав до повозки, увидела яркую вспышку. Языки пламени устремились во все стороны от эпицентра взрыва. Огонь приближался к ней, и девочка зажмурила глаза. Сильный жар ударил ее в лицо, опалив его. Раздался мощный грохот, как будто гром ударил сотню раз в один момент. Уши девочки заложило, из них тонкой струйкой сочилась кровь, лишь оглушительный писк заполнял ее голову. Мимо со свистом проносились куски телеги, гвозди, куски гранита от статуи и элементов золотой оковки, которые сейчас несли смерть несчастным, оказавшимся на Рыночной Площади. Неведомая сила подхватила ее и увлекла прочь от эпицентра взрыва. Девочка пролетела через половину Площади, сделала несколько переворотов в воздухе и с силой ударилась о прилавок с пряностями. Она мгновенно почувствовала резкую боль, после чего наступила тьма…

***

Начальник Разведки Внутреннего Караула Гар-Хат просыпался рано. Долгие годы службы на фронтах Великой Равнины и на передовых позициях Степного рубежа закалили его. Лихие бои и боевые тревоги во время Мрака давно в прошлом и теперь он уже не пехотинец, и не заряжающий баллисты, и не наводчик, и не Цикадник, врубающийся в порядки врага на полном скаку и со всего маха. Он давно уже был повышен до Главы Разведки Внутреннего Караула.

Боевая Цикада

Юркая боевая Цикада

Местом базирования штаба он выбрал военный лагерь близ Цитадели Краба – мощнейшей крепости, оплота Внутренних Земель на самом Западном фасе, на стыке с Великими Равнинами. Невзирая на армейский распорядок лагеря, личный график Гар-Хата был более строгим, и сегодня был повод проснуться рано. Два разведчика не вернулись с суточного караула. Подобных происшествий на его памяти не было, и поэтому он решил лично во всем разобраться. Этот аянец не боялся брать ответственность на себя. Распорядившись объявить тревогу, он отправил за четырьмя своими ближайшими соратниками. Фактически это были его друзья еще со службы. С одним они, изрядно потрепанные, прорывались с боем из окружения. С другим осыпали наступающих на их позиции врагов копьями. С третьим и четвертым они рубились с неприятелем в кавалерии. Они буквально спасли ему жизнь, правильно и очень аккуратно извлекая из его израненного тела зазубренный обломок выдирателя.

Цикадник степняков вооруженный выдирателем

Ожидая своих друзей в оперативном штабе Разведки, он погрузился в мысли, глядя в окно. Мрак уступал место Всходу, но на небе еще мерцали некоторые звезды. Из окна был прекрасный обзор на внутренний двор лагеря, а также был неплохой вид на панораму Хребта и венчающую его Корону. И хоть он был полностью погружен в раздумья, краем глаза уловил слабый блик на Северной башне старой крепости. «Как низко сегодня светят звезды», – отвлеченно подумал он. В этот момент в дверь раздался стук. Это прибыли его доверенные заместители и друзья.

Поприветствовав их, он скомандовал: «На выход». На ходу объяснил суть инцидента, во дворе сказал:

– Хаг-Та, ты за главного. Если объявятся, обоих в разные допросные. Остальные – за мной.

Быстро оседлав цикад, все четверо умчались за своим командиром по маршруту 17 наряда. Это был длинный маршрут, на его преодоление у пешего разведчика уходило полдня в одну сторону. Они пересекли почти всю Долину и, дойдя до леса у Переправы, наконец-то наткнулись на следы разведчиков. Следы почему-то уводили с маршрута в сторону берега. Они, не спешиваясь, прошли по следам вдоль опушки и за кустарником в низине недалеко от берега увидели стоянку разведчиков с небольшими бревнышками в качестве сидений и маленьким очагом. На бревнышке, совершенно без движения сидела фигура. Это был один из разведчиков, он был убит крюком (Крюк – классический изогнутый боевой нож, традиционное оружие ближнего боя на Аяне). Что примечательно, следов борьбы не было, его убили моментально, со спины. Поразили крюком в глаз, после чего резко потянули вверх и на себя, из-за чего крюк вонзился в головной мозг. Это была быстрая и бесшумная смерть. Гар-Хат уже видел такое на войне, так обычно «снимали» караульных. Но где второй разведчик? Они спешились и стали детальнее осматривать место происшествия. Обнаружили следы, ведущие к опушке и обратно. Нетрудно представить, что здесь произошло. Старший в наряде сидел у очага, его напарник, а именно он и пропал, отошел к лесу, после чего подошел сзади к напарнику, уже крадучись, и…и убил его!

Эта мысль не укладывалась Гар-Хату в голову. Их предали, дезертир не просто обманул свой народ и ушел – он убил своего напарника, своего друга.

Как же так, он сам отбирал кандидатов и лично проверял послужные списки. Большинство были ветеранами, и все крайне патриотичны и мотивированы. И вдруг изменник, предатель! Он старался отогнать эти мысли. Надо было хорошенько все проверить.

Он скомандовал:

– За мной! пройдем по их следам, ведущим из леса.

Оставив цикад на окраине, они пошли в чащу. Через некоторое время они обнаружили следы потасовки.

– Они подрались, – сказал Мор-Харм вслух то, о чем все подумали.

«Ну, подрались, – прикидывал в голове Гар-Хат, – но убивать-то зачем и дезертировать?» Ход его мыслей прервал оглушительный взрыв, эхом разлетающийся по округе. Прошло совсем немного времени, и кроны деревьев зашумели от потока, возникшего вследствие взрыва. Все четверо рванули в сторону опушки и через несколько мгновений стояли на окраине леса с глазами полными тревоги. Взрыв был не на оборонительных рубежах, как они сперва подумали, а в одном из городов Долины. Высокий столб пыли и дыма от возникшего пожара навис над Долиной, которая заполнялась звоном. По цепочке тревогу объявили от Цитадели Краба на западе до Северных Врат. Никто в той суматохе и значения не придал тому, почему аванпост у подножия скальной Гряды молчит.

***

Сколько девочка была без сознания, она не знала. Всем своим телом она чувствовала сокрушительную боль, все мышцы стонали. В голове гудело от сильного удара о прилавок, в ушах был писк. И еще пряности, запах пряностей был повсюду. Она пыталась пошевелиться, и с трудом ей это удалось. Правая рука не слушалась ее, должно быть сломана. Каждое прикосновение к ней отдавалось острой болью. Выбравшись из-под завала, она обнаружила, что была в лотке с пряностями. Они были повсюду, и на ней тоже. Это объясняло такой сильный пряный запах. Как только она поднялась на ноги и огляделась, а ветер сдул пряные ароматы, реальность свалилась холодным дождем. Вся Рыночная Площадь была уничтожена, Ратуша горела, Префектура была разрушена. Через множество пробоин в водонапорной башне хлестала вода. Все кругом заволакивало черным дымом. Мертвые и раненые были повсюду, части тел лежали везде – на фасадах зданий, даже в полуразрушенном фонтане – в его чаше лежало изувеченное мертвое тело, и кровь изливалась с водой красными струями. Палатки и витрины, еще какое-то время назад заполнявшие площадь, теперь представляли собой искореженные груды. Они были сметены взрывной волной, а шрапнель и обломки статуи «покосили» и изрешетили покупателей. Выжившие пытались помочь раненым. Девушка, пришедшая с другом, пыталась привести его в чувства, разбудить, она не могла осознать из-за шока, что у него нет пол-лица – его снесло станиной от телеги, и умер он мгновенно. Тело возничего разорвало на две части, одна из которых повисла на обломках Статуи Хранителя, трудно было сказать, какая это была часть тела – верхняя или нижняя. Вокруг были стоны, крики, вопли ужаса, стенания и рыдания. У аянцев, стоявших так, что статуя была между ними и бомбой, не было и шанса. Запах гари, обгорелых тел и крови заполнил рыночную площадь. Этот смрад буквально душил, но девочка не обращала на это внимания, она стояла в недоумении, ошарашенная произошедшим. Мимо проносились аянцы, на место стекались префекты и волонтеры со всего города, пожар набирал обороты. Одна мысль была в голове девочки: «Вот если бы мама сейчас…» Она моментально прервалась, одернулась и оторопела на месте. Мамы не было рядом! Девочка хотела было закричать, как чьи-то руки подхватили ее и увлекали прочь от Рыночной Площади. Ее полностью затянуло дымом, а пожар свирепствовал уже на соседних с Площадью зданиях, все дальше и дальше. Схватившим была мама, которая уносила ее с рынка. Девочка смотрела не моргающим взглядом и не могла оторваться. Все ужасы, увиденные на Рынке, стояли у нее прямо перед глазами. Площадь становилась все меньше и меньше. На бегу челочка у девочки сдвинулась в сторону, открывая очень сильно обожженное лицо. Их с мамой остановил префект, который и сказал, где их ожидает лекарь, а сам ринулся на рынок. Префектура и водонапорная вышка были уничтожены. Гидранты без воды, а пожар становился сильнее, для тушения нужна помощь каждого.

***

Офицеры Разведки Внутреннего Караула неслись во весь опор. Как в лихие былые времена, не боясь ни опрокинуться, ни слететь с седла, гнали своих цикад, не жалея их. Цикады, словно понимая всю озабоченность хозяев и серьезность момента, вгрызаясь жвалами в воздух, неслись, стараясь двигаться еще быстрее, проворно перепрыгивая ухабы и небольшие овражки. Они не заметили, как промчались мимо поворота в сторону Цитадели Краба и военного лагеря, где и находился Штаб и весь личный состав Разведки Внутреннего Караула, не участвующий в данный момент в патрулировании территорий. Тревоги ревели повсюду, множество телег мчали в город, где пожар пожирал все новые дома и свирепствовал уже на площади квартала. Цикадники буквально влетели на последний закрывающий обзор косогор и увидели происходящее. Город в огне, кругом паника, а меры, предпринимаемые горожанами, вызывали больше суматохи. Телеги ударялись и ломались, тягловики лезли друг на друга. Из-за выброса адреналина случилось несколько драк. Из сломанных телег только что набранная вода утекала обратно в реку. Одним словом, даже набор воды для тушения пожаров без слаженности и руководства легко может превратиться в хаос. Огонь тем временем, с каждой секундой пожирал все новые дома и постройки. К этому часу уже были и погибшие при пожаре.

Гар-Хат краем глаза увидел, как сжимает в руке поводья Тар-Айн, после чего сказал:

– Иди и убедись, что с ними все в порядке, отпускаю. До-Мур, ты обеспечь поставку воды для тушения. И прекрати это безобразие. Аянцы гибнут, а они тут кулаками машут. Вы, за мной.

После чего все пятеро незамедлительно сорвались с места и устремились к берегу и в город.

Тар-Айн скакал рядом с их группой, пока не показался «его» поворот. Почти на полном скаку, слегка оттолкнувшись от стенки дома, чтобы уложиться в поворот, цикада пронеслась, поднимая пыль, по широкой улочке. Еще один рывок – и вот он, его дом. Влетев в ближайший двор на кавалерийской цикаде и снеся декоративную ограду, он в один прыжок оказался у входной двери. С силой надавил на нее, чтобы влететь в дом и закричать имя жены, но дверь осталась недвижимой – она была заперта, а дома никого не было. Он услышал жалобный писк соседки:

– Они с Шан-Тар ушли на Рынок, а немного погодя случилось это, – она развела руками, а выражение лица было такое, что она как будто в чем-то виновата и пытается извиниться. В груди у Тар-Айна все сжалось, ему не хотелось верить в то, что их больше нет. «Погоди», – он моментально одернул себя. Жестокие и долгие годы боев закалили его. Никто не мертв, пока не найдено тело. Так говорил его уже погибший армейский друг, что был истерзан выдирателем, его подцепили на самом крайнем фасе Степного рубежа и таскали вдоль позиций и вне радиуса огня артиллерии весь Свет…

Цикадник Степняков вблизи Степного Укрепрайона

Так или иначе, он должен был отправиться на Рынок, а потом в морг, найти их.

Вскочив на цикаду рванул на Рынок. Он был недалеко, жили они рядом. Постоянно прокручивая одну и ту же мысль: А что если они не успели или передумали и пошли не на Рынок, а на Южный край города? Тар-Айн оказался на Рыночной Площади. Здания вокруг уже выгорали, от Ратуши осталось лишь дымящиеся пепелище. Водонапорная башня полностью пустая, покачивалась из стороны в сторону. Префектура, которая служила ей опорой, была полностью разрушена. Вся площадь была заполнена сотрудниками аварийных служб, здесь и разборщики завалов, и префекты. Лекари на месте распределяли раненых по степени тяжести и скорости необходимых процедур и операций. Ампутации делали в первую очередь, и, надо заметить, очередь была длинной. Рядом было также несколько катафалков. Когда следователи заканчивали осмотр сектора и фиксацию следов и вещдоков, они разрешали забирать тела. После их везли к патологоанатому. Необходимо было определить тип бомбы и кто ее сделал. Для этого сначала нужно отделить частички самой бомбы от других осколков, сперва достав их из тел. Словом, весь город в Долине от Северного края до Южного буквально жужжал как рой разъяренных ки-жарцев.

На входе и по площади уже было выставлено оцепление префектов. Но форма офицера Р.В.К. служила универсальным ключом, и его пропустили, не задавая вопросов. Он оказался на рынке, вблизи все было еще ужаснее. Разборщики завалов обнаружили тело очередного префекта, погибшего при обрушении здания, и поволокли его к катафалку.

Будучи ветераном, он многое повидал на войне, но это было все там, за Грядой, не в его доме. По факту он не был готов «повидаться» с войной на улочках городка, где родился и вырос, где сейчас росла его дочь. Статуя Хранителя была разрушена до основания, вместо фонтана у Ратуши стояла лишь расколотая чаша, закопченная и с сильными кровяными подтеками. По какой-то причине тело все еще не убрали из фонтана, и это довершало ужасающую картину происходящего. Кругом лежали изрубленные, обгоревшие тела, с оторванными руками и ногами, у кого-то не было головы, некоторые тела были разорваны на несколько частей. Вонь стояла удушающая, гарь и копоть буквально въелись во все. В центре площади рядом с местом взрыва стояли Гар-Хат и Старший следователь города Долины и обсуждали случившиеся. Когда к ним подбежал Тар-Айн, он жестом прервал следователя и спросил:

– А ты чего здесь делаешь? Как же семья?

Тот промолчал, лишь взволнованно шарил глазами по грудам изувеченных тел.

– Они были здесь, – сдавленным голосом еле-еле выдавил он, на нем не было лица. Озираясь вокруг, он, опять-таки полагаясь на военный опыт, понимал все больше: выжить здесь было практически невозможно. Три четверти площади было изрублено, изрешечено осколками бомбы и шрапнелью, а также осколками статуи и другими обломками. И тут он наткнулся взглядом на вполне себе целый лоток с пряностями и подумал, что только те, кто были у входа на площадь, пострадали в меньшей степени. Пока он в прострации складывал логическую цепочку, Гар-Хат опять начал расспрашивать следователя, и тот спешно затараторил в ответ. Тар-Айн, перебив обоих, спросил:

– А куда отправляют легкораненых, тех, кто на своих ногах?

На него посмотрели как на сумасшедшего. Он сказал это весьма громко. Все вокруг говорило о том, что ни о каких легких ранах вообще не может идти речь. Ему даже сказали, что таких нет, есть только 37 погибших и 55 раненых. Однако на этих словах к нему подошла лекарь и негромко сказала:

– Я принимала сегодня обожженную девочку с переломом и с легкими ранениями мать. Они находятся в 4-ом убежище южной части.

Поблагодарив ее, Тур-Айн развернулся на месте и пошел прочь с Площади. Ему было больно видеть его город таким, магазинчики и лотки, в которых когда-то покупали припасы разрушенными, а знакомых еще с детства торговцев – израненными и убитыми. Пройдя через оцепление, он в один миг оседлал цикаду и умчал к южному убежищу.

***

– Подытожим, – сказал Гар-Хат. – Взорвалась телега, которая приехала в город где-то около окончания Всхода и начала Света. Случайность это или нет, но тот факт, что она взорвалась здесь, – он указал на воронку за статуей, – и повлек такое количество жертв. Страшно придумать «шутки» злее – их всех убила Сколопендра-Хранитель. Чем была загружена телега – неизвестно. Возничего тоже было уже не спросить, его разорвало на две части. Пламя от взрыва превратило его в бесформенные груды мяса и костей. Сложно даже пол определить, не то что возраст или внешний вид. Телегу словно испепелило, а ее части разбросало по округе. – Он жестом указал следователю, что их разговор окончен.

Картина вырисовывалась удручающая. Дезертир, убивший напарника, да еще и террорист. Он все еще в Долине? В этой версии был ряд нестыковок. Зачем было дежурить почти сутки и только потом бежать, а также что дал взрыв не на позициях? И самое главное – что именно взорвалось? Фестиваль был уже совсем близко, и пиротехника всегда использовалась.

Чутье не давало ему покоя. Он не верил в то, что это дело рук его подчиненного. Взрыв был явно мощнее нескольких телег, заполненных пиротехникой и хлопушками, и их не делают со шрапнелью. Ход его мыслей прервал Мор-Харм. Ворвавшись на площадь, он направился прямиком к Гар-Хату. Его лицо говорило о том, что выражение «беда не приходит одна» сейчас актуально как никогда.

– Что еще случилось?! – заметив тревогу своего друга, сказал Гар. Тот, подбежав к начальнику, сказал ему на ухо:

– Он ушел через 13-й блокпост.

– Что? – у Гар-Хата стали округляться глаза. Мор-Харм продолжал:

– Он не просто ушел – вырезал гарнизон, а одному отрезал голову и унес с собой. Он псих какой-то, как мы его пропустили? Кроме того, – он продолжал, – следов борьбы нет. Он был в форме Разведчика Внутреннего Караула, и они пустили его. Это была их ошибка. Возможно на Гряде его уже ждали. Это случилось до взрыва. 13-й аванпост не поднял тревогу, потому что все уже были мертвы. Я распорядился взять слепки следов и уже отправил специалистов для изучения места происшествия на опушке у берега, на стоянке разведчиков. Так же нам пришлют выводы экспертов, взрывотехников, лекарей и патологоанатомов. Очень скоро мы получим первые данные. Может я покажу себя параноиком, но я не верю, что это мог сделать Разведчик, отшлепавший пехотинцем всю свою службу, воюя с Равнинными, – Мор-Харм выпалил это, но осекся. Да, это был его друг, но и командир, и именно ему скоро отчитываться перед высшим руководством. Высказываться, не услышав мнение начальства, попросту неумно. На самом же деле Мор-Харм словно читал его мысли. Гар-Хат тоже считал эту версию «размытой». Он не мог это объяснить, но выводы про дезертира – они словно специально лежали на поверхности, оставалось их просто взять. Так или иначе, ему казалось, что здесь что-то сложнее, нечто более глубокое.

– Слушай мою команду: скачи на Южный край и узнай, хватает ли воды. Если нет, организуй еще подвоз воды, телеги бери у кого угодно под мою ответственность.

Пожар еще свирепствовал в городе, и сейчас тушение его было первой задачей. Мор-Харм незамедлительно покинул Площадь и ускакал в Южный край.

Гар-Хат еще раз обвел взглядом разрушенный рынок, не мог не заметить и множество убитых, и частей тел, которые все еще лежали там всюду, и пошел прочь… Выйдя через оцепление, он оседлал свою цикаду и отправился на аванпост 13. У него из головы не выходила фраза: «Одному он отрезал голову и унес с собой». Это в духе Степняков, но они не способны к такого рода специальным операциям. Да еще и скалолазание через Гряду. Это не могли быть Степняки. Пребывая в раздумьях, он не заметил, как оказался на Южной окраине города. Свернув направо, он какое-то время скакал вдоль крайнего ряда домов и по пересеченной местности к спуску в овражек, в котором и располагался 13-й аванпост. Он был вне зоны прямой видимости.

На аванпосту уже закончили работу следователи по военным инцидентам. Там служат солдаты регулярной армии, приписанные к той или иной Цитадели, и всеми проблемами в первую очередь занимаются офицеры этих Цитаделей. А для них самое главное – чтобы аванпост быстрее начал функционировать. Он опоздал, к моменту приезда уже убрали все тела, кроме одного, того, что без головы. Его успокоили, что дадут исчерпывающие сведения об этом инциденте и что все зафиксировано. На самом деле он ехал сюда, чтобы посмотреть именно на это тело. Солдат был ничем не примечателен, лежал на спине, вокруг небольшие кровоподтеки, видимо, он выпал из наблюдательного гнезда над Залом Коменданта аванпоста. Гар-Хат молча рассматривал тело. Срез ровный, четкий, и непонятно, почему нападавший взял голову… Осмотр места среза на шее погибшего воина ничего не дал. На теле ран нет. Падение и смерть случились в одно время. Таким образом, он умер в воздухе, пораженный неизвестно чем, предположительно в голову, и, вероятно, из-за этого ее и забрали. Версия с предателем и дезертиром теперь точно казалась ему неправдоподобной. Осталось убедить в этом руководство. Он кивком головы дал понять, что закончил. Тело убрали, а после два солдата стали раскидывать порошок, который уничтожал остатки крови на предметах. Порошок вместе с кровью съедал и часть цвета, так что постройки аванпоста предстояло подкрасить. Старший в группе пояснил, что уже через час здесь будут расквартированы новые солдаты, которые и станут нести гарнизонную службу дальше. Конечно, их предупредят о том, что здесь произошло…