Текст книги "Аяна. Книга1. Внутренние Земли"

Прошло совсем немного времени, как Эмиссары второстепенных Родов Королевства Аз-Жар вернулись в свои Родовые гнезда. Рокот, тревожный и разгневанный, разлетался по просторам вырубленной в скале ниши. Они увидели ритуал Пакт Крови и то, какое количество яиц оплодотворили. По мере того как проходило время и все понимали, что произошло, все страхи касательно того, что Великая Мать хочет сменить основателей Побочных Родов, улетучились. Когда эмиссары Родов рассказали, насколько древний отпрыск Матери пошел на Пакт, незамедлительно трубили траур. Все Королевство скорбело по павшим героям. Но этот народец находится в состоянии войны вот уже сотен семь-восемь лет, а посему траурные горны смолкли уже на следующий Свет. Королевство Аз-Жар продолжило подготовку к наиважнейшей битве. Аз-жарцы отсекали старые стрекательные ветки и вскрывали капсулы. Дальше половинки стенок капсул шли на броню и щиты фуражирам, а гарпуны на вооружение, накладки на клешни или копья. В общем, кузни ковали, арсеналы полнились, а новобранцы всех Родов неустанно трудились в многочисленных тренировочных галереях, вырубленных в скальной толще стенки тоннеля.

День Алого Огня приближался, и вся страна Аз-Жар жила подготовкой к нему, а посему военные советы происходили в Тронном Зале во Дворце все чаще. Великая Мать Аз-Жар была сегодня в приподнятом настроении, несмотря ни на что, она всегда была рада молодому потомству. Особенностью этого улья было то, что Великая Мать способна одна давать потомство. Они в основе своей слабые и не могут воевать, у них короткие крылья, позволяют летать лишь в небольшом радиусе от нее, они используются только чтобы служить, за это их прозвали илоты. Не в состоянии более терпеть унижение, что ее потомки служат, а фуражиры рождаются редко, она научилась вводить яйца с недоразвитыми илотами на стадии формирования пола в анабиоз. Таким образом, служить стали илоты побочных Родов и ухаживать за более знатными и сильными – совершенными представителями Рода Аз-Жар. Ценой за «автономию» был Пакт Крови и дань в виде Пади, чтобы Великая Мать всегда могла насытить даже молодого, отмеченного гифом, и породить доминантных фуражиров, оплодотворив яйца и пробуждая их.

С момента оплодотворения уже прошло несколько дней, развитие жарцев шло весьма быстрыми темпами, гаметы, заряженные Падью от столь древнего отпрыска Великой Матери, гарантировали сильное, стойкое, доминантное потомство. Королевство даже успевало обучить этих новых солдат и снарядить перед Великим Днем на Плато Алого Огня. В обществе Аз-Жар назначение или даже боевые техники были уделом генома. Доминантные фуражиры почти в полном составе сразу уходили в тренировочные лагеря готовиться к войне и тренироваться в боевых техниках. Обе их верхние конечности преобразованы в массивные клешни, и они в большей мере приспособлены к бою. Это самые крупные особи с толстыми карапаксами и способные выдерживать сильные удары и высокие нагрузки. Следующие по «престижности» – это фуражиры с одной клешней и одной когтистой лапой, две трети таких фуражиров также уходят сразу в армейские лагеря, но часть уже занята там, где нужна сила. Фуражиры с двумя лапами ценятся слабо, но это основная масса армии, они и наиболее многочисленны. В бою предпочитают укрываться за щитами и вооружаться копьями. Так же многие из них трудятся и никогда не участвуют в войнах. Самые слабые, «нежелательные» отпрыски – это илоты, быстро созревают, гораздо мельче остальных.

В Тронном Зале стоял сильный рокот. Эмиссары Родов не могли сдержать крыльев от эмоций, несмотря на то что всем было искренне жаль Анб-Аза, но каждый Род платил кровью, таков закон. И баланс сил весьма изменился, один Анб-Аз не стоит в бою стольких, сколько появится совсем скоро. Побочному Роду да и Роду Анб-Аза потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы породить столь многочисленных доминантных фуражиров. Если у илотов Великой Матери была хотя бы одна половина генов крайне сильна и весомая доля вероятности приходилась на качество генов самца, то в семьях побочных Родов гарантированно доминантных генов у илота могло и не быть, от чего фуражиры рождались чудовищно редко. С освоением рецептов создания медвяных-падевых инъекций ситуация с демографией резко улучшилась. Итак, совет в Тронном Зале Великой Матери Аз-Жар начинал превращаться в безумие. Трон, который находился почти в центре просторного куполообразного холла, обступили со всех сторон ее потомки, и каждый жаждал обратить на себя ее внимание. Одни хотели знать, в какие Рода она распределила новых отмеченных гифом, другие хотели наступать бок о бок с новыми сильными войнами, иные утверждали, что это оскорбление Матери Аз-Жар – приписать Доминантных фуражиров к Родам, как илотов каких-то.

– Они достойны претендовать на свое Родовое Гнездо в соответствии с Пактом Крови. Они отправятся в почетный поход и принесут Падь. Пора рубить больше ходов и жилищ в скалах. Они узнают и примут Пакт Крови, когда придет их время, многие из нас через это прошли, – сказал самый младший правитель Рода из всех, правнук Великой Матери, Зир-Нур. Его отец Нур-Бак был избран исполнить Пакт Крови, а дед Бак-Аз, основатель их Рода и добывший Падь, ушел на Плато и пал в боях с ки-жарцами за благословления Королевства Аз-Жар и свой Род (громко это не говорили). Были и те, отмеченные гифом, которым было запрещено основывать Род. Их набирали исключительно из Рода Кту-Аза. Они следили за верностью Великой Матери и исполняли роль личной стражи. Отводящие Смерть также набирались из таких фуражиров. Очень сильные и выносливые, способные не просто проводить в воздухе многие часы, а еще и бороться со стрекательным волоском и при необходимости незамедлительно хлестать и гарпунить нарушителя.

Он говорил это негромко, он был хитер, ведь не было смысла в том, чтобы кого-то перекричать и рассказать всем, если решает одна лишь Мать. Его слова неторопливо, но целенаправленно, словно вода, проникающая в мельчайшую трещинку, просочились в сознание Великой Матери Аз-Жар. Она крайне отвлеченно участвовала в балагане, творящемся вокруг нее, но мысль Зир-Нура, очевидно, была ей по душе. Ее глаза заблестели, а внимание было обращено к «шептавшему». Он продолжал:

– Кроме того, мы выбьем ки-жарских недоносков, – тон его был жестче, а голос громче, он доил свой успех, – словно тягла на Падь, – из галерей под Хребтом, и Падь польется рекой, а наши позиции тогда…

На суету военного совета безмолвно взирали с высоты парящие под куполом Стражи – Отводящие Смерть. Из темноты тоннеля с шелестом рассекаемого воздуха во Дворец, пробив крышу Тронного Зала, влетело огромное, исполинских размеров копье или огромная стрела. Отводящий Смерть Дарг-Кту парил на траектории движения метательного снаряда. Все произошло мгновенно, никто сразу даже не понял, что произошло. Копье угодило в спину, почти между крыльями Дарг-Кту, державшему волосок стрекательной капсулы. Копье летело так быстро, что два звука – хруст кровли и треск пробитого карапакса – слились воедино и наполнили Зал. Насекомое разорвало на несколько частей, белая кровь моросящей росой окропила Тронный Зал. Хватка убитого Дарг-Кту ослабла, и он буквально хлестнул стрекательным волоском Кесса-Кту, парившего рядом. Он только начал реагировать на звук ломающейся крыши, как стрекательная капсула, многократно превосходя в скорости реакции Кесса-Кту, выстреливает и с невероятного разгона загоняет гарпун под левую руку, пробивая его насквозь. С правой стороны показался белый от крови зазубренный кончик стрекательного гарпуна на микрофиламентовом тяже, это ранение было смертельным. Он выпустил из рук волосок, и стрекательное дерево незамедлительно отправилось на поиски добычи в Тронном Зале. Копье, разорвавшее на части Дарга-Кту, увлекая за собой какие-то его окровавленные ошметки, пригвоздив их к полу с громким «шлеп», сопровождающимся брызгами белой крови, недалеко от Трона и пробив пол, со свистом влетело в инкубаторы. Лишь пробив еще 4 уровня инкубаторов и уничтожив несколько десятков почти готовых к пробуждению фуражиров, спящих в яйцах, затормозилось и застряло в очередном полу, который, впрочем, тоже пробило.

Стрекательная капсула, не торопясь, подтягивала к себе Кесс-Кту. Уместив его, она принялась поигрывать ребрами капсулы, чтобы переломать добычу и поглотить ее через каналы стебля с громким треском хитина. Стрекательное древо «пережевывало» Отводящего Смерть. Тронный Зал загудел от рокота крыльев, несколько эмиссаров незамедлительно с балкона ринулись на козырек над озерцом в бастионы за фуражирами. Отводящие Смерть создали объемный купол вокруг Великой Матери Аз-Жар из стрекательных волосков, стража дворца сформировали живой щит. Один Эмиссар скрылся в инкубаторах, как и многие. Зир-Нур, поняв, что атаковали снаружи и что внутри угрозы нет, ринулся к выходу на балкон. Когда он уже оторвался от пола и готов был выпорхнуть из Тронного Зала, в просвете очень быстро появилась та самая стрекательная ветка, которую выпустил Кесс-Кту. Она обогнула с внешней стороны Дворец и подкараулила как раз там, где вылетали жарцы. Среагировать времени не было он лишь попытался уклониться от волоска, проскользнув ниже, но тот, моментально поменяв траекторию движения с колющего тычка, «хлыстом» ударил Зир-Нура по правому плечу. Резкая боль зазубринами с гарпуна врезалась ему в тело, гарпун словно клыками разорвал его плоть. Он даже не понял, как его насадило на гарпун и взметнуло ввысь, под купол Тронного Зала. Из огромной раны в правой груди сильным потоком хлестала кровь. Он попытался издать крик с просьбой о помощи, но голос оставил его, кровь давно уже застлала трахею, поднялась по гортани и текла изо рта. Перед глазами начало темнеть, последним, что он помнил, был приближающийся пол, весь измазанный в крови, удар которого он уже не почувствовал, и тьма. Удар был весьма сильный, Зир-Нур упал на пораженную гарпуном правую сторону, сломав в нескольких местах руку, крыло и ногу. Он всей массой ударил по гарпуну, зазубрины которого впились еще глубже в тело Зир-Нура с брызгами его крови. Все в Тронном Зале говорило о побоище, белая кровь насекомых была повсюду. Здесь же были обломки кровли, которые упали с крыши. Рядом с Троном зияла огромная дыра в инкубаторы, в эту дыру были забиты ошметки Дарга-Кту, намотавшиеся на исполинскую стрелу после попадания в него. Копье, проходя перекрытия дворца, как бы соскоблило останки с себя. Стрекательная капсула, пережевав и выпив Кесса-Кту, выплюнула клочья рваного и мятого хитина, а также скомканные конечности и крылья. Падая с бренчанием, останки образовали небольшую кучу, из которой сочились тонкие белые струйки. Буквально весь Тронный Зал, будь то пол, потолок или стены, был замазан кровью. На балконе вблизи входа в Зал лежала стрекательная капсула, срезанная фуражиром, в луже сока, от нее тянулся меланиновый тяж к гарпуну, торчащему в теле Зир-Нура, который лежал без движения в увеличивающейся луже собственной крови. Надо ли упоминать, что смердило в Зале жутко, страх перед неизведанным царил среди стражников, облепивших Великую Мать. Копье было и впрямь исполинских размеров – 4–5 жарцев в длину, это было за пределами возможностей ки-жарцев. Мать Аз-Жар, не в силах более терпеть вторжения в личное пространство, резким «Все на внешний рубеж!» освободила Зал от личной стражи. Кровь была всюду, и Великая Мать не была исключением, была испачкана с ног до головы. Тем временем Королевство Аз-Жар готовилось отражать агрессию, горны тревоги стрекотали без умолку. Древо словно оживилось, насекомые высыпали из своих Родовых Гнезд нескончаемым потоком и, рокоча крыльями, хаотично носились над территориями ниши.

Стражники Дворца, которые жили в самых нижних его секторах, подцепив новые ветви, быстро водили волосками стрекательных капсул, создавая эффект, что ветви дерева двигались и извивались как щупальца у полевых гидр. Фуражиры создали живой щит вокруг Дворца впервые за многие столетия, тренировки прекратились, и воины в полном боевом облачении выдвигались не на Плато Алого Огня. Горны стрекотали: «На Великую Мать напали! К бою! К бою!» Жарцы быстро летали, круто закладывая на виражах, и продемонстрировали всю мощь всех Родов. Но когда пыл поутих, а боевой раж спал, пришло понимание, вокруг была лишь тьма.

Тронный Зал был пуст и безмятежен, стояла гробовая тишина. Великая Мать Аз-Жар восседала на своем Троне, буквально поглощенная красным свечением. Она почему-то мало интересовалась произошедшим. Несмотря на то что копье прошло очень близко к ней и истинный ущерб еще не ясен, это ее волновало мало. Дело в том, что, когда копье просвистело рядом с ней, обрызгав ее кровью с ошметок Дарга-Кту, с грохотом и фонтаном пыли пробило пол и скрылось в инкубаторах, она почувствовала, нет, даже уловила, что некто, кто в ее сознании наблюдает со стороны и не вмешивается, успел испугаться первым, раньше, чем она. Ее это насторожило. Но одно было точно: она не знала почему, но она была важна ему!

Ее потомки, Эмиссары Родов, все те, кто были в Тронном Зале, с рокотом возвращались. Первые двое забрали Зир-Нур. Он выжил и ему нужно было лечение, его понесли в соты восстановления. Последующие незамедлительно кинулись к Великой Матери. Но, представ перед Троном, на котором та продолжала восседать, словно ничего не случилось, оторопели. Каждый из них, кто был здесь, были с ног до головы в крови и точно видели, что Великая Мать Аз-Жар также вся была в белой крови, а теперь сидела как ни в чем не бывало с блестящим хитином. На ней не было ни следа крови, ни пятнышка. Конечно, об этом ее никто не спросил…

***

Кроме двух Королевств Великих Матерей и сестер Аз-Жар и Ки-Жар, на Аяне существуют еще несколько Диких Королевств этого причудливого народца, это Аш-Ши, Хет-Ках и Зур-Нин. В отличие от Аз-Жар и Ки-Жар, чьи королевы роя бессмертны, матери этих трех Королевств не были изменены Изначальными когда-то. Принципиальные различия между Великими Королевствами и Дикими лежит в способе построения иерархии и передачи власти в момент, когда Мать Роя, а Дикие Королевства матку так и называют, стареет или присмерти. В каждой кладке всегда присутствует семь, по числу Знатных Родов, яиц, из которых развиваются матки. Эмиссары семи родов получают от уходящей Матери Роя гормональную метку, которая позволяет определить геном маток в яйце, после чего каждый Эмиссар забирает по одной новой Матке в Родовые Гнезда. Мать Роя погибает и последние моменты перед появлением Маток в Родовых гнездах, являются затишьем перед очень грозной бурей. Как только новые Матери Роя появляются на свет, они захватывают под свой контроль фуражиров и илотов Родовых Гнезд и бросают их в бой. Эта бойня длится до тех пор, пока все, кроме одной Матери Роя, не погибают, после чего выжившие основывают новую правящую династию. Выбираются семь фуражиров, которые разбирают яйца прошлой Матери Роя, основывают Семь Великих Родов, занимая гнезда поверженных, и продолжают жизнь Королевства. Дикие Королевства не владеют техниками сбора Пади и живут на дне тоннелей, постоянно подвергаясь атакам извне. Кажется, они даже не догадываются о существовании друг друга.

***

Гар-Хат, преодолев Переправу, оказался в Восточных Владениях Внутренних Земель. Дорога до этих мест из Долины на цикаде занимала не больше половины суток, но почему-то этот путь показался ему невероятно долгим.

Гар-Хат родился в Сердце Внутренних Земель и вырос в этих краях. Можно сказать без доли преувеличения, что здесь прошли лучшие годы его жизни.

Вся территория между Сердцем на севере и Переправой на юге была занята огромным армейским лагерем. Это постоянное место базирования резервных войск Внутренних Земель, фактически это был армейский город, или даже крепость, обнесенная несколькими рядами стен и сторожевых башен. На проходящих по Тракту смотрели зоркие и бдительные, но угрюмые дозорные. Пройдя ряд досмотров и в итоге последний пропускной пункт, он оказался в предместьях столицы. Гар-Хат хоть и родился здесь, он давно не посещал родной город, отдавая всего себя службе.

Город был поистине огромен, много веков к центральной части пристраивали все новые районы, площади, улицы. Виллы на окраинах быстро превращались в виллы в центре целых жилых городских районов. Сердце Внутренних Земель представляло из себя ансамбль из нескольких колец застройки разных времен. Впрочем, архитектурные решения выглядели весьма гармонично. Внешний сектор представлял собой преимущественно жилые районы пригорода, защищенные внешней крепостной стеной. У города была собственная система обороны. Второе кольцо было преимущественно застроено виллами Знатных Родов, этот сектор зовут Старая окраина. Здесь были построены площади, рынки, общественные здания, образовательные учреждения, а также располагалось множество префектур и водонапорных вышек. Производства и ремесленники располагались в северном секторе второго кольца ближе к арсеналу и лесопилке на реке. Фонтаны были устроены на каждом широком перекрестке, а колонки для питья и того чаще. Статуи и вазы, множество парков и скверов украшало город. Это, несомненно, был крупный и современный город. Его, словно бриллиант в тиаре, венчала огромная Обсидиановая Пирамида, символ становления Имперской Династической Власти и единства народа Внутренних Земель. Она была в самом центре внутреннего кольца, которое было обнесено мощными стенами с башнями. Внутреннее кольцо в некотором роде было цитаделью Сердца и имело собственную автономную систему обороны. Здесь располагались постройки высшей канцелярии, склады с провиантом, арсенал, личная стража правителя расквартирована тоже здесь. В самой Пирамиде жили представители клана Кай-Гмара и располагались различные Залы Военных Советов, Залы Истории, Залы Размышлений и Залы Умиротворения. Тронный Зал и личные покои располагались в верхней половине Пирамиды. Основание же наводнено стражей. Также существовали глубокие и извилистые катакомбы.

Обширную площадь второго кольца занимал Некрополь. Аянцы Внутренних Земель кремировали усопших, после чего устанавливали мемориальный бюст, куда замуровывали прах, а небольшую горстку праха носили на шее в специальном ожерелье в знак траура. Были известные случаи, когда «траур» не снимали всю оставшуюся жизнь. Такой мемориальный бюст служил вместилищем-подставкой для настоящего черепа, оставшегося после кремации. Каждый род, чьи представители рождены и жили во Внутренних Землях, имеет право захоронения в Некрополе. По правде сказать, из этого правила было множество исключений. Как факт, Некрополь тянется и углубляется на многие сотни тяглов вокруг и вниз. Словно лучи, исходящие от Аквамаринового Ока с первыми часами Всхода, от внутреннего круга тянулось множество дорог через все кольца к окраинам города. В каждом венце вдоль по окружности было еще две широкие кольцевые дороги, опоясывающие город. В местах пересечения с дорогами от Пирамиды были установлены фонтаны и оборудованы площади с торговыми рядами, тавернами, ростовщиками, соцзданиями, префектурой и даже эмиссар от наемников, призывающих профинансировать рейд по поселениям на берегах островов, омываемых водами озера, против Островных аянцев. Город был спланирован в форме геометрически верного круга. Поколения предков Кай-Гмара были весьма амбициозны, а посему спланировали сектора застройки на много столетий вперед и запретили бесконтрольное возведение зданий в предместьях. Они говорили: «Внутренние Земли – колыбель и оплот цивилизации аянцев», – теперь уже «подчинивших» себе всю Аяну и расселившихся во всех природных зонах планеты, и они должны этому соответствовать.

Гар-Хат без каких-либо эмоций на лице неспешно вел свою цикаду ко второму кольцу. По иронии владения его семьи, которые ныне заброшены и находятся в запустении, соседствовали со спуском в Некрополь. Он не сомневался, что Кай-Гмару (правителю) уже доложили, что он преодолел Переправу, и тем более когда прошел первый досмотр. Несмотря на внешнее спокойствие, сердце его безумно колотилось, призраки прошлого начали просачиваться из мрака забвения в сознании. Он шел, погруженный в раздумья, ноги сами знали дорогу домой. Он встал как вкопанный. Машинально идя к Некрополю, он краем глаза заметил едва мелькнувшие ворота в их владении. Он рывком дернул поводья вправо, как будто шел домой как прежде, как прежде готовый увидеть мать и других родственников и членов его семьи. Но уже через доли секунды, остановился бросив короткий взгляд на их виллу. Она была опутана растениями и сухим вьюном, навитым здесь за несколько лет. Растения корнями вгрызались в мрамор, словно зазубрены выдирателя в плоть. Начали появляться трещины, мрамор фасада виллы сильно потемнел. Многочисленные вазы и статуи обросли мхом и лишайником, на них поселились сухопутные полипы и сидячие амебы, воображающие себя гидрами. Черные глазницы окон осуждающе взирали на него сверху вниз. Вилла была на три крыла, выходящих в огромную общую залу с большой лестницей наверх. Фасад виллы был богато украшен лепниной, а на крыше были установлены статуи. Невзирая на то, что сад цвел как и всегда, печаль и утрата здесь витали в воздухе.

Его потянуло прошлое, потерянное навсегда, славно фантомные боли, терзающие ампутантов, когда ноет пробитое копьем колено потерянной ноги в давнем бою далекой войны. Или когда чешутся кончики пальцев на раздробленной и ампутированной конечности в прифронтовой палатке военного врача под грохот взрывов, звуки рева битвы и военных горнов в далеком прошлом. Некоторые шрамы не зарубцовываются никогда… Гар-Хат более не удостоил свой родной дом и взглядом. Хотя был удивлен, что эти владения еще никем не заняты.

В Некрополь вело множество ходов, поскольку он был довольно обширен. Не каждой семье удобно ходить через основной Погребальный вход, прочие же назывались Поминальными входами.

Род Гар-Хата ответвлялся от Рода Правителя лишь три поколения назад и они считались близкими родственниками. Поэтому их клану принадлежала вся территория первого уровня. Погребальный вход в Некрополь был представлен в виде скального грота. Вход был широкий, с высоким свозом скальной арки, здесь запросто могли разъехаться несколько повозок. Вблизи входа по обеим сторонам были пологие широкие спиралеобразные спуски еще на три уровня вниз.

Скальные створки были выточены в толстые стволы деревьев, а свод был выточен в кроны, таким образом, создавалось впечатление, что вы входите в сад. После спуска в «гроты» оказываешься в огромном зале со сводообразным высоким потолком. Погребальные места устроены как полянки у корней Древа, олицетворяющие их Род, семью. Эти древа устремлялись ввысь в куполообразный потолок, которые и являлись колоннами, подпорками. Весь свод был резным и олицетворял небо родных Внутренних Земель. Толща скалы была пронизана грибницами, которые улавливали лучи Аквамаринового Ока и иллюминировали на потолке Некрополя матовым синим тусклым свечением, как бы олицетворяя час Света. Когда же приходил час Мрака, грибные гифы из-за недостатка Света Ока, улавливая звезды, отображали их на потолке – «небе» Гробницы.

Обязательной частью Похоронного обряда у аянцев Внутренних Земель после кремации и установления черепа в мемориальный бюст является инкрустирование камней в глазницы статуи бюста по цвету глаз аянца при жизни. Таким образом, на вошедшего устремлялись из полумрака в светло-синих тонах сотни и сотни пар едва светящихся глаз. Будь то изумрудных, янтарных, сапфировых. Внутренние Земли являются колыбелью распространения аянцев, по этой причине цвет глаз у них встречается разный. У аянцев же других общин с большой вероятностью один цвет глаз, хотя и бывают исключения. Выглядело это все весьма красиво и внушительно, потомки явно стремились создать для своих предков атмосферу родного дома, покоя. Хотя не стоит все же забывать, что это кладбище и усопшим все равно.

Гар-Хат спустился на цикаде в грот перед входом в Некрополь. После спуска была площадка для транспорта процессии. Он оставил цикаду и пошел в «сад». Мимо в полумраке возникали и растворялись его далекие родственники. На секунду он замер – он увидел мемориальные бюсты своих племянников. Задержавшись на секунды, он подумал: «Амбиции нашего Рода и вас пожрали», и пошел дальше. Где-то вдалеке мелькали янтарные блики, сапфировые и изумрудные, но как только он подошел к «полянке» Древа у своей семьи, то моментально был окутан мраком. Вся его семья исчезла в Степях, когда он служил в пехоте и был разгромлен. Сам он выжил чудом, но поисковый отряд, возглавляемый его семьей, угодил в засаду и пропал без вести в полном составе.

Таким образом, стояли темные, голые, без черепов и праха мемориальные бюсты, окутанные полным мраком. Он томно выдохнул. Вновь пришло самобичевание, он винил себя в произошедшем, что они отомщены недостаточно, что мести его лишили. И он провалился в воспоминания в день, когда он последний раз был здесь, в Некрополе, в Сердце.

***

Кай-Гмар – правитель Внутренних Земель – смотрел на своего троюродного брата Гар-Хата и видел в нем себя, своего отца, своего родного брата, которого официально не было. Уж больно схожи они были по характеру и твердости духа. Решительные, готовые в делах своих идти до конца. Он распорядился сообщить лично ему, когда в Сердце прибудет Гар-Хат. Он любил его и знал, что в госпитале в Северных Вратах он перегнул палку. Одним днем ему сообщили, что Гар-Хат прибыл и направился в Некрополь.

«Ну да, куда же еще…» – подумал Кай-Гмар. Все кровные родственники Гар-Хата уже там. История его семьи блистательная и выдающаяся, покрыта доблестью и славой в боях. Но только вот все они мертвы, «посеяв» свои кости на множестве полей боя на различных фронтах, сражаясь самоотверженно, не жалея себя. И хоть подвиги их были все более неповторимы, возраст их был все моложе. Кай-Гмар хотел сохранить столь доблестный Род и столь близкий по крови для его Клана. Правитель незамедлительно отправляется в Некрополь.

Спешно спустившись в Сад, он интуитивно нашел «самое темное» место в Саду. Перед поляной под сенью огромного гранитного древа перед группой темных мемориальных бюстов стоял силуэт в капюшоне склонив голову. Его едва можно было уловить в матово-синем полумраке сада. Едва Кай-Гмар подошел и прежде чем успел что-то сказать, он услышал слова Гар-Хата, тот уже знал о его присутствии:

– Я приветствую Вас, Император. Польщен Вашим присутствием. Я исполню Ваш приказ. Моя жизнь принадлежит стране, народу, Правителю, – тон его официален и холоден, он явно не хочет говорить о чем-либо. – Кроме того, Устав Разведки гласит, что Глава Внутренней Разведки вправе выбрать ставкой своего штаба предместья любой Цитадели (исключая Корону), – глаза его горят, а сердце бешено колотится, он не отрывает глаз от «пустых» черных мемориальных бюстов, и злость берет верх. – Я выбираю Цитадель Краба!

На этих словах он разворачивается и уходит, после чего седлает цикаду и скачет в Долину.

Кай-Гмар был взбешен, восприняв это как личное оскорбление. Он хотел крикнуть в спину что-то, но потом увидел «пустую» поляну семьи Гар-Хата и промолчал. Несмотря ни на что, он тоже скорбел по его семье. Но такого простить не мог.       Гар-Хат сидел на цикаде, которая неслась по городу на приличной скорости, и кипел от злобы. Он ушел потому что побоялся, что не сможет сдержаться. Он перевел все в личную плоскость, расценив приказ к переводу на эту «сидячую» должность как полное неуважение к его Роду, к памяти павших и пропавших без вести в Степях. Кай-Гмар лишил его мести! Он лишил…мести…

***

Незаметно прошло несколько часов, и Свет уступил место Зорям, и «небо» Сада начало понемногу гаснуть.

Первые звезды вскоре проступили на своде Некрополя. Он, как и всегда, простоял на кладбище несколько часов. Развернувшись, он пошел к выходу, отошел шагов на 30, как вдруг очень отчетливо его позвал голос. Это был до боли знакомый голос из детства. Он отозвался в сознании эхом сотен картинок, моментов, хороших и плохих, добрых и моментов наказаний – это был голос его матери. Сердце забилось, сознание сказало – это невозможно, но он все равно незамедлительно повернулся и вытаращил глаза от изумления – мемориальный бюст его матери мерцал светом изумруда и янтаря (ее глаза были двух цветов).

Он не поверил своим глазам, резко моргнул, а когда открыл их, снова увидел мрак. Еще больший, потолок в Свет был куда ярче, а теперь в Саду «ночь», и, стало быть, должны быть звезды.

Это «событие» сегодня вышибло его из колеи. Его мать погибла и он видел ее отрезанную голову, ее использовали Степняки для того, чтобы заманить в засаду Цикадный отряд Гар-Хата. Несмотря на то, что голову ему забрать не удалось, к этому времени он прекрасно знал тактику засад степных цикадных подразделений, поэтому, маневрируя, нанес ряд фланговых ударов и почти без потерь откатился к своим позициям, изрядно потрепав неприятеля. Неспешно взобравшись на цикаду, он побрел в ближайший постоялый двор на перекрестке широких дорог. Он и не понял, как добрался до постели, но едва коснулся лежанки, сразу же провалился в сон.

Небо было красным, Степь была черной. Он несся во весь опор на цикаде. Ветер свистел в ушах. Он был, как всегда, во главе своего подразделения. Им доложили о кочевой деревушке, которая остановилась для ночлега неподалеку от их зоны ответственности. Им было приказано зачистить этот сектор. Они завидели палатки животноводов и уже неслись в атаку, выстроившись в боевое построение клином. И как только они приблизились к степной кочевой деревушке, он стал как вкопанный. Остальные всадники пролетали дальше и сквозь него. Деревушку стали наполнять крики. Мужчин здесь не было, подготовленных солдат тоже. Были женщины, дети и небольшой выводок цикад да тягловиков, без них не выжить в Степи. Гар-Хат почему-то взлетал над разоренной деревней. Цикадники Внутренних Земель, вырезав деревушку и предав огню телеги и шатры с палатками, угнав тяглов и цикад, удалились в расположение их части. Гар-Хат почему-то все еще парил над «полем боя». Он чувствовал, как дует ветер над Степью, чувствовал гарь пожара в деревне, запах крови буквально висел над округой. Его взгляд приковали к себе убитые женщины-аянки. Он пытался как-то отвернуться, как-то переключить внимание, но лица этих аянок стояли перед глазами. Время начало быстро бежать: Свет, Мрак, Свет, Мрак, Свет, Мрак. Лица аянок начали меняться, он почувствовал стойкий запах тлеющей плоти. В глазницах и ноздрях убитых Степняков были жирные опарыши. Глаза, ноздри, язык во рту обычно гниют первыми, это очень нежные ткани. Трупы истлели буквально за считаные секунды прямо перед глазами у Гар-Хата. Как он ни старался, не смотреть на это он не мог. Тела аянок начали вздуваться на жаре. Шерсть слезала с тел, они начали ослизняться. Мухи уже тучами кружили над вырезанной деревней. Еще через несколько секунд раздутые тела начали взрываться, окидывая округу гноем разложившейся плоти, слизью, жиром и лимфой. Опарыши ползали здесь всюду. Уже нельзя было сказать, скольких здесь убили. Он парил над сожженной деревушкой. Зрелище было не из приятных, но он и не такое видел на войне. Им неоднократно приходилось извлекать из ловушек, волчьих ям или из-за орудий убитых, гниющих, с опарышами во рту и в глазах солдат Внутренних Земель, после возврата прорванных и разрушенных Степняками позиций.