Текст книги "Размороженный. Книга 2. Oldschool"

Ну, точно, это же личинка!

Я принялся лихорадочно искать отверстие побольше и вскоре был вознаграждён – два осколка от гранаты удачно легли рядом, проделав небольшую прореху, будто от удара ножом. В неё удалось погрузить ладонь по самое запястье, безо всякого сопротивления со стороны плоти. А вот кожные покровы раздаваться в стороны категорически не желали, хоть на сапоги их пускай. Впору в который раз пожалеть об отсутствии меча или всё того же ножа.

Маньяк я или нет, в конце концов? Нормальному человеку такое в голову точно не придёт…

– Шани, дай сюда свою самую мощную гранату!

– Хаешка у меня одна всего осталась, – неохотно призналась девушка. – А тебе зачем?

– Чёрный ход нам расковырять.

Видя непонимание на её лице, я продемонстрировал собственное открытие.

– Хочешь сквозь него пролезть?! – опешила разведчица, когда до нее, наконец, дошло. – Ты псих, что ли?

– Тебе справку показать?

– Но это же тебе не мыльный пузырь!

– Иначе нас тут сожрёт его дружок, – кивнул я нам за спину. – В любом случае внутри окажемся, так давай попробуем целиком пройти?

– Ну, такого у меня ещё не было… Ладно, давай я сама, у тебя же гренадёр не прокачан нифига…

Она покачала головой и принялась запихивать гранату в самое перспективное отверстие, располагавшееся примерно на уровне её пояса. Шуршание раздавалось очень близко, и далеко мы отбежать уже не успевали. Но в этот раз взрыва как такового и не было – просто громко и с треском чвакнуло.

– Фу, какая гадость! – прокомментировала увиденную картину Шани, стоило нам вернуться.

Стены и даже потолок каменного коридора оказались обильно заляпаны зеленоватой желеобразной субстанцией, будто кто-то в холодец со всего размаха чихнул. Кожа на месте взрыва свисала лохмотьями с тонких рёбер, напоминавших желтоватые прутья. Они придавали всей конструкции дополнительную жёсткость, но между ними можно было свободно пролезть.

Чавкая по вытекшей плоти, я подошёл к спасительному выходу и подал пример, погрузившись в развороченную личинку сначала по пояс, а потом и вовсе целиком. Хотя и с большим трудом, но двигаться там было вполне реально, пусть и на четвереньках. Помимо зелёной субстанции внутри имелись какие-то эластичные трубки, сплетённые в толстые жгуты, непонятные упругие мешочки и прочая требуха, но они практически не мешали.

– Да лучше пусть меня съедят… – сдавленно пробормотала девушка.

– Шани, ты в герметичном костюме, не тормози! Выпорю за непослушание!

– Да ты только обещаешь, – проворчала она и полезла вслед за мной. – Фу, я на что-то наступила!

– Забей.

Ша-Рух, при всей своей широте, в длину достигал не больше четырёх метров. Однако это смешное расстояние мы преодолевали несколько минут, выпутываясь из хитросплетений внутренних органов. Несколько раз мы поскальзывались, но падать внутри гигантской личинки было особо некуда, а ползком передвигаться оказалось ещё удобнее.

Неприятный сюрприз ожидал нас в самом конце пути: никаких отверстий в тыльной части личинки игровая эволюция отчего-то не запрограммировала. Сколько бы я ни тыкался, вокруг была только плотная ороговевшая кожа и уже знакомые желтоватые рёбра. Мы во всех смыслах оказались в полной заднице, как ни крути. Судя по скорости, которую развивал младший Ша-Рух, его старший братишка вот-вот должен обнаружить место преступления. Откажется ли он от бесплатного обеда, ведь они, по идее, ползают только вперёд? Ой, вряд ли…

Как назло, совершенно некстати припомнилось фирменное блюдо бедуинов – верблюд, фаршированный бараном, который, в свою очередь, фаршировался курами, а уже те – рыбой или просто яйцами. Очень уж похоже на нашу ситуацию, правда, нас никто запекать не будет.

– А ну-ка, посторонись!

Шани, которой уже осточертело ползать неуклюжим паразитом по чужому телу, мигом оказалась на мне сверху, уперев ствол пистолета пулемёта прямо в неподатливую преграду. Плотная очередь, выпущенная в упор, смогла рассечь кожные покровы, и девушка, использовав меня как подставку, ловко выскользнула наружу. Я выбрался не столь грациозно, как девочка-первенец, и едва не застрял в неровном родовом отверстии. Разведчица схватила меня за руку и помогла преодолеть узкое место.

Оказавшись по ту сторону пробки, мы выглядели не самым лучшим образом – костюмы блестели на свету слизью и непонятными мутными разводами. Но от преследования однозначно оторвались, а это разом перевешивало все неудобства. Лишь бы эта липкая дрянь не застыла или не стала разъедать броню.

– Ты уж прикрой нас, дружок. – Я похлопал покрывшуюся толстыми морщинами кожу Ша-Руха и поспешил вслед за Шандайн.

Девушка снова выпустила чистенького дроида, отсидевшегося в подпространстве инвентаря, и попыталась на ходу смахнуть чужие биологические следы с костюма. Бесполезно, тут нужен полноценный душ.

Как я и предполагал, впереди больше никого не оказалось. Через несколько минут мы благополучно добрались до очередной развилки, на наше счастье, оказавшейся не такой, как предыдущие.

Один из отрисовавшихся на карте коридоров показался мне подозрительно ровным, да и по диаметру он был куда шире. Стоило на него взглянуть своими глазами, как последние сомнения отпали сами собой. Аккуратный полукруглый свод поддерживали колонны из сизого материала, похожего на подкрашенный бетон, а пол был настолько ровным и гладким, что на нём можно было играть в бильярд. Правда, сейчас на нём в изобилии валялся мусор и мелкие камушки, но идти по нему однозначно было проще.

– Штольня! – обрадованно выдохнула Шани. – Ну, теперь мы точно выберемся!

Лаз Ша-Рухов пересекал рукотворную пещеру под прямым углом, уходя куда-то дальше. К сожалению, с одного конца штольня оказалась наглухо перекрыта завалом, а вот противоположный конец терялся где-то в темноте и был совершенно свободен.

– Если только выход наружу не с этой стороны. – Я кивнул на груду валунов, преградивших проход. – Вполне возможно, шахтёры рванули здесь заряд, когда местные пожаловали к ним в гости.

– Да, умеешь ты поддержать…

Но в любом случае, даже если мы уткнёмся носом в очередной завал, находка переворачивала всё наше представление о Шебукае-3.

Это не просто унылое кладбище подбитых кораблей, а промышленно освоенная планета. Странно, конечно, что эфир здесь мёртв, но её, возможно, давным-давно покинули, и «Мясорубцы» – единственные разумные существа во всей звёздной системе. Нам так даже лучше – никто не будет отвлекать и дёргать за плечо во время активной мародёрки.

Что-то здесь обязано остаться от наших предшественников. Не обязательно дорогостоящее, лишь бы для переработки годилось, а там мы уже сами как-нибудь развернёмся во всю ширь…

Разведчица постучала костяшкой боевой перчатки по одной из опорных колонн.

– Солидно. Как бы нас там, в конце пути, босс этой локи не ждал.

– Мне кажется, он побрезгует нас есть, – усмехнулся я и пошёл вперёд.

Потянулся довольно однообразный пейзаж отшлифованных стен прямой, как стрела, штольни. Лишь изредка нам попадались на глаза чернеющие провалы нор, несомненно, оставленных Ша-Рухами. Но на третьем километре нас поджидала куда более интересная находка в виде перевёрнутой грузовой платформы, перевозившей какую-то руду с отчётливыми красноватыми прожилками, мерцающими в темноте слабым светом. Название так и не высветилось, сколько бы я ни старался задействовать Восприятие. Шани тоже не могла идентифицировать ресурс, но на всякий случай мы забили пустые ячейки в инвентаре наиболее крупными кусками породы.

– А ведь она ехала в ту же сторону, – прикинул я направление, когда выбросил пару лишних камней, повесивших на меня перегруз.

В дальнейших умозаключениях нужда отпала, так как заметно оторвавшийся от нас дроид-ищейка неожиданно вылетел в огромную пещеру, напоминавшую «холодильник» подпивковичей, в которой тут же высветилось несколько крупных механизмов, а самое главное – мощная лифтовая шахта, ведущая не иначе как на поверхность.

Оставшиеся два километра пути мы преодолели чуть ли не бегом. Лично меня уже достало созерцать один лишь камень над головой, хотелось на свежий воздух, поближе к небу. И плевать на то, что там будет припекать, как в духовке.

Пещера, немного расширенная по сторонам, оказалась по совместительству складом. То тут, то там виднелись огромные металлические боксы, к сожалению, пустые. Лишь в одном я нашёл остатки уже знакомой нам красноватой руды. Чего здесь было хоть отбавляй, так это яйцеобразных объектов примерно метр в поперечнике, покрывавших пол, стены и даже потолок. Они явно имели биологическое происхождение, хотя их поверхность совсем не походила на скорлупу, скорее – на бугристую сероватую кожу.

– Похоже, мы всё-таки нашли детскую комнату, – тихо произнесла Шандайн. – Накаркал, блин!

– Фигня, – так же тихо прошептал я. – Главное, чтобы мамаши на месте не было.

Судя по размеру яиц в кладке, их откладывало существо, превосходящее по размерам даже крупного пиваса. В подземный зал приходили ещё две штольни, кроме нашей тупиковой, и я очень надеялся, что матка находится где-то там, подальше отсюда. Осторожно ступая, мы углубились в пещеру, стараясь не задеть густо натыканных будущих малышей.

Обнаруженные дроидом механизмы оказались разнокалиберными погрузчиками; кроме того, был ещё и замерший неподалёку от шахты лифта боевой антропоморфный робот, метра три с половиной в холке. Выглядел он внушительно, хоть металл от времени и потемнел, превратившись в воронёный. Левая конечность гиганта оканчивалась трехствольной пушкой, а правая – непропорционально широкой кованой перчаткой, похожей на боксёрскую.

Судя по многочисленным выщербинам в стенах, здесь кипел нешуточный бой. Похоже, хозяева рудника оставили робота прикрывать собственный отход, и он честно исполнял свой долг до последнего патрона. Вмятин и царапин на его корпусе имелось предостаточно, но окончательно разбитым защитник не выглядел. Не удержавшись, я приблизился к нему, чтобы считать информацию.

Название: отсутствует.

Класс: сторожевой андроид.

Уровень модификации: 2.

Очки прочности: 6 821/20 000.

Заряд: 0.

Ага! Вот почему он замер статуей самому себе – батарейки сели, «энерджайзер» надо было ставить. Интересно, его можно будет как-то незаметно вывезти? Если не получится приспособить для собственных нужд, всегда можно пустить на металлолом. Может, детёныши вылупятся да убегут, оставив его без присмотра? Эх, даже если нет, эту пещеру монстрам отдавать никак нельзя, тут столько вкусного…

Борясь с острым приступом жадности, я нагнал разведчицу, замершую возле широченных створок. Работали тут с размахом и возили на поверхность не по чайной ложке, так что в открывшийся проём мог спокойно и не пригибаясь зайти тот же сторожевой робот. Вот только сейчас проход был наглухо закрыт, отрезая путь наверх. Монстры тоже были не в восторге от такой перспективы и знатно прошлись когтями и зубами по металлу, вот только без особого успеха. Толщина стенок шахты была такая, что хоть из плазмы по ней пали.

Ну, местным-то стало в какой-то момент непринципиально, а вот у нас искать другой выход времени совсем не было. Ещё немного – и виртуальность вышвырнет обратно, отдыхать и набираться сил.

Неподалёку от створок имелась относительно крохотная панель управления, глянувшая на нас мутным зеркалом, покрытым пылью. Я легонько постучал по ней, но никаких признаков жизни она так и не подала.

– Облом, – вздохнула Шани. – Давай поищем место, где можно спрятаться до завтра.

Мы взглянули на мини-карту, скрупулёзно составленную шустрым дроидом, и нашли несколько помещений, вырезанных прямо в скальной породе. Идти до них было совсем недалеко, но как назло именно там яйца торчали чуть ли не впритык друг к дружке. Пришлось изрядно попетлять в этом лабиринте, частенько возвращаясь обратно по своим же следам, но, в конце концов, мы наступили на вырванную «с мясом» входную дверь.

Внутри располагалось что-то вроде диспетчерской, совмещённой с комнатами отдыха. Правда, в основном всё мало-мальски полезное было размолочено в труху, но мы теперь точно знали, с чьими следами имеем дело.

– Азархадон, – уверенно заявила разведчица, увидев странные угловатые символы на одной из стен. – Я всё заскринила, дома переведу.

Про себя я только и смог что удивиться – вот только недавно же именно их вспоминал. Снова интуиция? Впрочем, сейчас главный вопрос: чего такого позабыли здесь представители одной из самых продвинутых рас Союза? Зря я, похоже, лишние камни выбросил…

Мы обшарили все помещения, но ничего похожего на рубильник, активирующий лифт, так и не нашли. Укрыться здесь тоже не выглядело перспективной идеей – двери вынесены, заходи, кто хочет, без приглашения. Баррикадироваться? Ну, такое…

Зато в одной из комнат я нашёл несколько небольших боксов, встроенных в стену. Прикрывавшие их дверцы кто-то снёс от нечего делать, и мы могли без особых проблем ознакомиться с их содержимым. В большинство было пусто, а вот в самом крайнем ждала своего часа элегантная лазерная винтовка. Мы не слишком расстроились из-за отсутствия боеприпасов к ней – всё равно никто из нас не мог ею воспользоваться. Вместо этого в коробке нашлось четыре тяжеленных цилиндра из тускло-серого металла, которых система тут же опознала как «атомные энергетические ячейки».

А я-то думал, что тут термоядерный реактор – позапрошлый век. Странно было видеть такой примитив у технологически развитых гуманоидов, но вдруг они использовали их для пущей экономии? Мало ли какая у них там налоговая система с бухгалтерией в придачу…

Повертев один из цилиндров в руках, прикидывая, нельзя ли его использовать в качестве холодного оружия, я замер, пронзённый внезапной мыслью.

– Слушай, а тебе нигде трансформаторной не попадалось?

– Чего-чего? – не поняла девушка.

– Зачем они, по-твоему, их здесь хранили? – Я без сожаления выбросил часть руды и поместил все ячейки к себе в инвентарь.

– Запитывали что-то, – пожала она плечами, но тут и до неё стало доходить. – Подожди, ты думаешь, шахту можно запустить откуда-то отсюда?

– А ты представь себе ситуацию, что наверху случился какой-нибудь ахтунг, – предложил я, направляясь к выходу. – Шахтёры, что, должны куковать здесь, пока не восстановят подачу энергии? А если им срочно нужно выбраться?

Мы двинулись обратно, осторожно петляя между кожаными мутантскими яйцами.

– Да, но я что-то не заметила там распределительного щитка, – поделилась сомнениями разведчица.

Здесь она была полностью права: в поисках лазейки мы обошли шахту кругом, но так и не заметили в цельнометаллической обшивке каких-то дополнительных отверстий.

– А он отдельно и не нужен, – пришлось мне её успокоить. – Всё должно быть эргономично, чтобы не тратить время на лишнюю суету с ячейками.

Вернувшись к створкам, я направился сразу к интерактивной панели. На первый взгляд, потухший дисплей вплотную примыкал к металлу, а вот уже на второй, да с применением Восприятия, оказалось, что имеется небольшая выемка с одного края. Просто нажав на неё, я привёл в действие простейший механизм, откинувший экран в сторону. За фальш-панелью обнаружилось два углубления, из которых едва выглядывали две точно такие же ячейки, как те, которые мы обнаружили в диспетчерской. Поменять их местами было делом нескольких секунд, и осталось только вернуть дисплей на законное место. Так у меня батарейки в фотоаппарате менялись, один в один.

– Раз, два, три, ёлочка го…

Договорить я не успел, так как экран засветился матово-зелёным, и на нём запестрели уже знакомые угловатые иероглифы – на этот раз разноцветные, для большей наглядности. Одновременно с этим массивные створки пошли в сторону, издавая дикий скрежет. М-да – и радостно с одной-то стороны, и палевно с другой.

Как только они разошлись на достаточное расстояние, мы посветили фонарями внутрь и горестно выматерились, не к ночи помянув «Святого Пермадеда». Никакой кабины не было и в помине, лишь голые стены шахты, без малейшего намёка даже на простую лестницу. Полом служил всё тот же сизый камень, навряд ли обладающий свойством антигравитационного пинка.

Будто почувствовав наше разочарование, ближайшие к активировавшейся шахте яйца принялись мелко дрожать, будто от неощутимого землетрясения, а одно так и вовсе завалилось на бок. Шани немедленно взяла его на прицел, а я принялся лихорадочно разбираться, в чём же дело.

Ладно, раз кабины нет, её нужно просто вызвать. Наверняка сбежавшие горняки оставили её наверху, когда сматывали удочки. Вот только как это сделать?

К счастью, долго ломать голову над непонятными закорючками на дисплее не пришлось, так как сбоку были изображены два остроконечных пятиугольника, повёрнутых основаниями друг к другу. Тут и обделённому Интеллектом мечнику понятно, что это схематические «вверх» и «вниз». Я нажал на ту пиктограмму, что смотрела острием в пол, и услышал мелодичный голос, поведавший, что грузовая платформа прибудет через семь с половиной минут. Информация сообщалась тоже на азархадонском, воспринимавшемся как бессмысленный набор звуков, но тут уже выручил встроенный в нейроинтерфейс транслит.

Стены шахты ощутимо завибрировали, вроде как, подтверждая сказанное, но этому я особо не обрадовался. Всё больше яиц вокруг, разбуженных вернувшейся в строй техникой, проявляло нездоровую активность. Кстати, о строе…

Но тут завалившийся шар совсем некстати взорвался кожаными ошметками, выпуская наружу странное плоское существо, напоминающее крупного ската, зачем-то скрещенного с многоножкой. Разведчица немедленно открыла огонь и с трёх попаданий отправила малыша отдыхать. Вот только этой маленькой победе она совсем не обрадовалась.

– Кул, здесь их просто дохрена! Нас просто сметут!

И правда, оглянувшись по сторонам, я сделал вывод, что опустившаяся вниз кабина застанет лишь наши истерзанные тела. Выиграть бы немного времени…

Я наткнулся взглядом на возвышающуюся над всеми кожистыми шарами тёмную фигуру робота и зловеще оскалился.

– Шани, прикрой!

Я вприпрыжку ринулся к последнему защитнику пещеры, краем глаза заметив размытое движение возле одной из дальних стен. На ходу вынул из инвентаря массивную ячейку, благо, руки свободные, и практически сразу же воспользовался ею не по назначению, встретив прямым ударом очередного юного монстрика. Малыш коварно поджидал жертву в тени своих неродившихся собратьев, но меня не так просто было застать врасплох.

Шмяк – и у нас на одну проблему меньше! Осталось где-то примерно с тысячу, плюс-минус. Я мельком взглянул на останки и побежал дальше.

Ша-Хори.

Фаза: зародыш.

Уровень: 1.

Опыта, естественно, за него мне не дали. Совсем не жалко – ведь, с другой стороны, могли наградить и какой-нибудь ачивкой типа «детоубийца». Ну его!

Я добрался до приунывшего робота гораздо быстрее, чем мы двигались раньше, но гораздо больше времени потратил, соображая, куда бы ему воткнуть заряд бодрости. И снова требовалось воздать хвалу Восприятию. На спине обнаружился округлый нарост, типа командирского лючка на танке, который немного не вписывался в общую композицию, делая фигуру андроида заметно горбатой. Как оказалось, это была откидная крышка, как у обычного бидона. Я вынул оттуда отработанный топливный элемент и с размаху вставил батарею, заляпанную зеленоватыми внутренностями агрессивного зародыша, в освободившееся гнездо. Плевать на антисанитарию, это ведь боевая машина, а не какой-нибудь капризный электронный синтезатор!

С громким лязгом я захлопнул крышку, вернул стопоры на место и спрыгнул вниз, оглядываясь в поисках новых угроз. Но смотрел я вовсе не туда, куда действительно стоило.

Застоявшийся без дела робот со скрежетом разогнулся и повёл конечностями, будто проверяя, всё ли по-прежнему его слушается. А потом не нашёл ничего иного, кроме как направить пушку в мою сторону, поскольку я не успел уйти далеко и был как на ладони.

Как будто других противников поблизости не имелось – Ша-Хори вылуплялись уже целыми группами, а не поодиночке, как раньше.

– Да ты издеваешься, что ли?! – успел выкрикнуть я.

А потом стволы изрыгнули ослепительное пламя.

Глава 33

Пережить первую очередь неблагодарного робота удалось благодаря двум вещам – кривому наведению его пушки и многочисленным инопланетным яйцам, принявшим на себя большую часть снарядов. За это им большое нечеловеческое спасибо, ведь даже одно-единственное попадание мне в грудную пластину играючи смахнуло семьдесят процентов здоровья и больше половины прочности бронекостюма. Оно же отшвырнуло меня назад, будто мятую консервную банку, простреленную дробью.

Я пару раз перекувыркнулся, теряя скорость, пока не очутился в небольшой выбоине, оставшейся после каких-то геологоразведочных работ. Окопчик попался очень кстати, так как за первой очередью немедленно прилетела вторая. Выстрелы меня не достали, лишь гранитной крошкой слегка присыпало, но радоваться было ещё рано: из пробитого костюма стремительно уходил кислород. Здоровье тоже таяло на глазах, вместе с сильным кровотечением. И чтобы мне совсем жизнь мёдом не казалась, правую руку намертво парализовало критом.

Оставшейся в строю конечностью я кое-как активировал дорогую аптечку и залепил пробоину специальной замазкой, моментально схватившейся на свежем воздухе. Всё, теперь это место – моя ахиллесова пята, такую временную заплатку даже из слабенького пистолета можно пробить. Медкомплекс остановил потерю хитов, но вот рука должна была вернуться в строй только минут через десять, не раньше. Можно сказать, что боец из меня теперь стал никакой, хотя я и до этого особой угрозы для противников не представлял.

Робот, осознав бесперспективность обстрела, наконец-то перевёлся на цели попроще да погуще. Количество жизнеспособных детёнышей в округе резко пошло на убыль, и всё равно один из них умудрился запрыгнуть ко мне на огонёк. Не дожидаясь, пока он начнёт грызть мою потрёпанную броню, я прихлопнул его последней оставшейся у меня ядерной батарейкой, благо, веса в ней столько, что особого размаха и не нужно, достаточно лишь уронить сверху.

– Кул, держись! Я попробую тебя вытащить!

Разведчица не желала отсиживаться в стороне и потихоньку приближалась, перебегая от одного укрытия к другому. Взгляд на мини-карту для того, чтобы понять, как далеко напарница, принёс ещё одно открытие: робот в отличие от резвящейся малышни был окрашен в стандартный серый цвет нейтрала. Система глючит, что ли? Он же мне урон нанёс, какой он после этого может быть нейтрал?!

– Шани, а чего эта железяка не в агрорежиме?

– Хм… действительно… – призадумалась девушка. – Попробую его просканить.

Я не успел ей сказать, что это так себе идея, а юркий дроид-ищейка уже завис над своим боевым собратом. Правда, ненадолго – спустя несколько секунд его значок навсегда потух под аккомпанемент заковыристых проклятий разведчицы. Боюсь, всего того, чего она пожелала роботу, не вынесла бы даже самая передовая износостойкая модель.

– Сама виновата, – успокоил я её, как мог. – Теперь мы ещё и безглазые. Ладно, что там с кабиной?

– Всё ещё ползёт.

– Давай понемногу смещаться к ней. Брось слеповуху, я попытаюсь выбраться.

– Бесполезно: он всё равно ничего не видит, у него визоры повреждены, – сообщила девушка результаты сканирования. – Пашет лишь датчик движения, на него он и агрится.

– Ну, замечательно! – подытожил я. – Тогда будем ждать.

– Чего?

– Не чего, а кого… Тьфу ты, гадость!

Я приложил ячейкой очередного зародыша Ша-Хори, принявшего меня за лёгкую добычу, и замер, прислушавшись к новому звуку среди грохота боя. Напоминал он скрежет острого металла по стеклу, усиленный в несколько раз. А тут и выстрелы резко стихли, позволяя насладиться им в полной красе – подоспела очередная перезарядка орудия. Кулдаун у пушки занимал целых пятнадцать секунд, так что я не раздумывая рванул с низкого старта прочь из выемки.

Робот успел удалиться на несколько десятков метров в сторону, успешно давя толстыми подошвами броневаленок яйца и вылупившихся зародышей. Последние были не особо в восторге от этого и буквально облепили сторожа, как мухи кусок… Ну, пусть торта. Вот только ничего сделать они не могли, лишь бесславно гибли десятками.

Я вприпрыжку понесся к шахте, едва успевая замечать, как отлетают в стороны серые тушки, бросившиеся за мной в погоню. Это Шани старалась, переключившись ради экономии на одиночные выстрелы.

Такая массовая бойня в яслях не могла пройти без последствий. Жуткий скрип, набирая обороты, превратился в многоголосый визг, и в пещеру лихо влетела кавалерия. Рассмотреть новоприбывших на бегу получилось плохо, но такие нам точно прежде ещё не попадались. Изогнутые, какие-то горбатые силуэты, с множеством лап и просто огромными челюстями-клювами, примерно в треть от общей длины тела. Тут и без справки было ясно, что это точно не какие-то зародыши с личинками, а взрослые и опасные особи – каждый размером с породистого жеребца.

– Вот и развлекайтесь.

Я, наконец, добрался до штабеля коротких металлических балок, выбранного разведчицей в качестве укрытия, и смог перевести дух. Выносливость от пустякового рывка ушла почти в ноль – сказывались последствия тяжёлого ранения. Пусть рука и приходила в норму, но все мои характеристики пока были сильно порезаны. Чудо, что мне вообще удалось преодолеть всё расстояние бегом.

Отсюда до шахты уже совсем недалеко, можно сказать – рукой подать. Правда, если только она у тебя не меньше тридцати метров в длину. Пока же на открытой местности категорически не рекомендовалось появляться, дабы не привлечь лишнего внимания нагрянувших защитников кладки. Очень жаль, что не стало полезного дрона, высвечивающего данные противника издалека, но даже невооружённым глазом было видно, что роботу приходится туго.

Всё чаще в дело вступала его рука-кувалда, пока молчала пушка, на которой то и дело повисали чудища. Хватательный аппарат у них будь здоров, так что очень хорошо, что они нам не попались где-нибудь в тоннелях. И всё равно перекусить прочный металл они были не в силах, но это не мешало им мять и деформировать его. В ответ с регулярной периодичностью прилетал сочный прямой от стальной перчатки, отправляя изломанное тело в короткий полёт.

Да уж, прежде чем выйти против такого механического боксёра на ринг, нужно десять раз подумать. Удар у него всего один, но зато второго уже не требуется.

Другое дело, что на смену одному отъехавшему монстру тут же подскакивало трое-четверо новых. И с каждой минутой их количество только увеличивалось.

– Кул, лифт приехал! – отвлекла меня от созерцания неравной схватки Шани.

И действительно, в шахте резко посветлело. Ожидаемой кабины как таковой и не было, просто сверху величественно опустилась просторная платформа, державшаяся в воздухе невесть от чего. Я немедленно хапнул стимулятор, прекрасно понимая, что в таком состоянии мне рассчитывать больше не на что, и рванул вперёд.

Разведчица немного задержалась, расшвыривая в стороны остатки простых гранат, чтобы прикрыть наш отход, но с лёгкостью нагнала меня ещё на полпути. Всё-таки скорость у девушки феноменальная – тут точно без генной инженерии не обошлось, тем более что у неё изначально был премиум-аккаунт.

К лифту я прибыл с заметным опозданием, но сейчас мне было точно не до соревнований. Сразу на платформу лезть не стал, а приник к панели управления и нашарил подрагивающими пальцами верхний пятиугольник. А то мало ли, вдруг она здесь чёрт знает сколько провисит в ожидании конкретного приказа. Вроде, и пустяковое занятие, а едва не вляпался в неприятности – одна из горбатых образин резко выскочила передо мной, будто из-под земли.

Всё, чем можно похвастаться в данной ситуации – я умудрился увернуться от выпада огромного зубастого «клюва», наверняка способного перекусить человека пополам. За остальное нужно отдать должное Шани, нафаршировавшей хищника пулями в кратчайшие сроки. Нападавшим оказался Ша-Хори двадцать шестого уровня, фаза – имаго третьей категории, что бы это ни значило. На ската-многоножку он точно не походил, даже дохлый.

Разбираться в ксенобиологии совершенно не было времени, так что мы просто прыгнули на платформу, висящую над бетонным основанием, и приготовились защищать единственный проход. Створки пришли в движение и стали понемногу сдвигаться. Но из-за ширины проема, в который играючи бы въехал двухэтажный автобус, этот процесс тянулся непростительно медленно.

По такому случаю я даже согласился взять в снова заработавшую руку пистолет Шани. Какой-никакой, а урон, пусть и по нескольку единиц за выстрел.

Оружие пришлось пустить в ход уже совсем скоро, когда очередной местный житель полез выяснять, понравилось ли нам подземное путешествие. Мы уворачивались от его назойливого внимания как могли, в ожидании, когда же створки сомкнутся окончательно и отсекут ему тупую башку, которую он просунул внутрь шахты. Старожил сорок четвёртого уровня активно щёлкал клювом и предлагал нам остаться в этом гостеприимном месте, но мы были непреклонны. Под конец он всё же резво подался обратно, вот только не по своей воле – просто его довольно невежливо отпихнули, попутно оторвав парочку задних конечностей. Не успели мы облегченно вздохнуть, как в сужающийся проход просунулась заляпанная останками монстров металлическая перчатка.

– А ты куда полез, мать твою?!

Не выдержав, я принялся палить в неё из пистолета, но пули лишь звонко рикошетили от бронированной варежки. Видимо, робот окончательно положил свой толстый транзистор на приказ защищать шахту до последнего и принялся отжимать одну из створок, чтобы впихнуть внутрь свою массивную тушу. Сзади андроида активно хватали за пятки, но его упорству можно было только позавидовать. От имевшихся на момент запуска шести тысяч с копейками очков прочности у него осталось всего полторы тысячи, да и те непрерывно таяли под натиском десятков клювов.

Нам не оставалось ничего другого, кроме как потесниться, отойдя к противоположной стене шахты, и дать ему место для манёвра. Механический дезертир кое-как забрался внутрь, затащив с собой парочку матёрых Ша-Хори, едва не отправивших нас своей вознёй на перерождение. К счастью, они оба были сосредоточены на пережевывании неподатливого металла, так что от нас требовалось лишь не попадаться им на глаза. Между тем, платформа, решив, что с неё хватит непонятного груза, принялась плавно возноситься вверх, не дожидаясь, пока створки окончательно сомкнутся. В результате с нами поехала ещё и передняя часть от третьего монстра, не успевшего протиснуться внутрь целиком.

Провожающим робот оказался не особо рад, но, к счастью, стрельбу в закрытом помещении устраивать не стал. Ограничился лишь очередной демонстрацией чугунной боксёрской перчатки. Оказывается, там ещё имелся собственный пневматический механизм, прибавляющий удару дополнительную силу, так что довольно быстро оба моба отправились в края Вечной Охоты. Правда, у охранника осталось уже около шестисот хитов, но на нас с Шани и пары десятков бы хватило за глаза. Несмотря на то, что мы номинально были выше робота по уровням, противопоставить его броне нам было абсолютно нечего.